第二回　　第二章

一会儿，郭大娘不知听谁说了，泪流满面地赶了过来，后面还跟着几个老太婆。梁素琼已经和郭大娘非常熟悉了，此时一见竟然哭出了声。

郭大娘先看过叶朝阳，对梁素琼说：“孩子，不要难过了，以后我不会再让我的英儿挨饿的。这里就由我照顾吧，你们都回去上学去！”

梁素琼哪能舍得离开，郭玉田更是不走。他可是后悔死了，学生们都知道他和叶朝阳是最好的同学，他却不知道叶朝阳几天都在饿着肚子，更不知道叶朝阳的家庭情况，每天来上学若给他带个馍，叶朝阳就不会饿死过去了，他心中在深深的自責。

第二天下午，胡主任和秦学昆二人从叶朝阳家回来了，一见到刚从医院回来的孙校长，秦学昆便哭腔说道：“叶朝阳家太苦了，也太惨了。”

孙校长倒了两杯水，分别递给胡主任和秦学昆说：“坐下来，慢慢讲。”

三人都落座后，胡主任说：“叶朝阳的家实在太苦了，是你我都料想不到的………。”

原来，叶朝阳一家五口人住在小叶庄最东头，在菜园边上盖了两间草房子，母亲三年前得了坐骨神经病，卧床不起至今，父亲双眼基本上失明，胃溃疡病又经常犯，叶朝阳远在外地工作的大哥，每个月省吃俭用下来的工资寄回来还不够双亲吃药的，债台高筑负债累累，由于无人劳动，队里边仅能分给的人头粮不够还以上借的，只好还着借着，一年粮食不够吃三月的，今年秋季共分了一百多斤玉米，决算时还超了几十斤，队里不借给了，生活更加困难。靠向亲戚邻居告借一点，维持生活，双亲由于霜上加雪，病情更加严重，多亏了三弟领着四弟伺候着双亲，十三岁的叶朝文挑起了沉重家庭负担，叶朝阳有心退学，可父亲坚决不让，上学拿不起馍，一个月以来只好向队里面借红薯，每顿只能吃一块，这星期拿的红薯不知被谁生吃了几块，叶朝阳只好饿着到了星期三的下午，家里已断顿一天多了，叶朝阳一进家，三弟叶朝文哭着向二哥说：“队长连红薯也不借给我们了，说我们家是生就的穷鬼，吃虎，从昨天到现在什么吃的也没有，我和四弟一块到地里弄了一篮子红薯叶子，煮了一锅还没有吃完，我给你盛一碗去？”说着便要去盛饭。

叶朝阳拦住说：“等会在吃，我还不饿。”

不是他不饿，是他看到不能起床的母亲和抱着肚子呻吟的父亲，哪还能吃下去，忍不住泪流满面跪在父亲床前哭着说：“爹，让我不上学了吧！我已长大了，可以在队里劳动，挣钱养活您。”

叶力军一听儿子不愿上学，怒声说：“小小年纪不上学有什么出息，古人说的好万般皆下品，唯有读书高，你是大队第一批高中生，东西南北庄都说我们积了德，出了个秀才，我打心眼了高兴，再苦再难也要上学，为我们家挣口气，我就是死了也是高兴的。”歇了一会叶力军又说，“这几天你姐姐没来，不知出了什么事，咱家连累了你姐，你吃点东西到你姐家去一趟，看看能不能借点粮食回来，如借不到，再到东庄你义叔家去看看。”

这时，母亲叫道：“根长，你过来。”

叶朝阳赶紧到母亲床前。

“你到你姐家不要先张口借粮食，要察言观色，看你姐脸上是否有泪痕，你姐姐的婆婆是否高兴，再说借的话，你义叔家也不要去了，我们家连着借了他几次粮食都没有还，怎么好意思再去借，叫三儿每天弄点红薯叶子煮煮吃，艰苦几天，你大哥寄的钱就该收到了。”

这时，叶朝文早已盛好了饭，叶朝阳和着泪水吃了碗红薯叶子汤，向父母亲说声“我去了”，便到姐姐家，不料姐姐家果真在生气，叶朝阳只好把借粮的话往肚子里咽了咽，随便说了些家常话便告辞回来，姐姐用袋子装了一升豆杂面，哭着叫叶朝阳带回去，叶朝阳只好接着这一升面回到了家。万般无奈只好自己去找队长商议借点红薯，自己好拿着上学，队长却推到付队长，付队长则叫找会计，会计回答说要等开个队委会商量一下，才能借给你，叶朝阳只好回到了家，母亲叫三儿把借来的面和上搀上红薯叶蒸馍，叶朝阳怎能忍心，推说自己可以向同学们求借一部分，等星期天回来再想办法，父母只好同意，叶朝阳惟恐耽误了明天的上学，只好勒了勒裤腰带，摸黑回到了学校。

不料想腹中空空又拉肚子，一夜之间，出去回来十几次，讥饿与阵阵腹疼把叶朝阳折腾得筋疲力尽，第二天，叶朝阳饥饿难忍，有心想向梁素琼要个馍吃，实在不好意思开口，又怕梁素琼回去受到惩罚，只好喝了碗茶充饥，惟恐好友们发现，便急走到洪河堤上背英语，却昏迷过去了。

胡主任说到这里，早已来到的姜老师和董老师都已泣不成声。董老师说：“我们现在是社会主义国家，政府应该解决，我们要向当地政府反映，解决叶朝阳一家的生活问题，好让他安心读书。”

孙校长说：“是的，郭书记已经知道了这个情况，想必会解决的，但我们学校也要想点办法帮他一把，现在学校经费又非常紧张，助学金又是死额的，想什么办法呢？大家可以出出主意。”

姜老师说：“我看只有发动师生自动捐献，有钱捐钱，学生没有钱的也可以捐馍。”

孙校长立即说：“这个办法好，立即召开老师会，再由老师传达下去，今天晚上我们把捐献的东西准备好，明天早上我和秦学昆同学给他家送去。”

不大一会儿，老师们接到通知，纷纷来到校长室，孙校长把情况作了说明，并和胡主任带头各捐五元钱，老师们也立即响应，有捐钱的也有捐粮票的，老师们又回到各自的班级，向学生们传达了校委指示，吃晚饭时共收到了三百多个馍，五十元钱和三十多斤粮票，第二天早起，孙校长和秦学昆便送到了叶朝阳的家中。

离城三十多公里的小叶庄，只有一百多口人，不到三十户人家，却风景秀丽，南有清水河，北有兰沟河，庄西头南北河贯通清兰二河，与叶家庄隔河相望，东面便是大叶庄，真是三面环水，一面靠庄，庄的四周栽满了泡桐树，靠河则是绿杨垂柳，时节已至初东，树叶都已落尽，方显出错落别致的农家小院，叶朝阳家就座落在村庄的最东头，紧靠菜园子，建有两间又矮又破的草房，没有院墙，真正是蓬门筚户之家。

这天下午，八岁的朝武正在捉母亲头上的虱子，一边数着数儿“……五、六、七、八……”

一边给母亲说着话儿，只听朝武问道：“娘，为什么学校给咱家送来了好吃的馍和那么多的钱，是二哥给人家要的吗？”

“孩子，娘也不知道，可能你二哥出了什么事？”

“二哥出了什么事了？今天能回来吗？二哥要是回不来，谁教我认字呀？”说着朝武便带了哭腔。

母亲急忙哄道：“别哭别哭，你二哥一定能回来。”说着又转向睡在外间不住呻吟的叶力军说：“他爹，根长十来天没回来了。学校又是来人调查，又是送馍送钱，究竟出了什么事，你也该请人去看看，难道你是铁石心肠，自己的儿子不挂念？”

叶力军说：“请谁去呢？请谁都得经队长的批准，我们家又没人干活，再请人去，队长能批准吗？如果根长今天不回来，明天只好叫三儿去一趟。”

“什么叫三儿去？你怎能放心！他今年还不满十三岁，从来没出过小叶庄一步，离城七十里，让他往哪走，你放心，我还不放心呢！”

正在这时，忽然门外传来自行车的声音，叶力军忙叫道：“根深，快去看看又是谁来了！”边说边强撑着身子坐了起来，叶母也慌忙弄了弄头发，把头又垫高一些。

就听朝武高兴地喊道：“爹，娘是二哥回来了。”说着跑到母亲床前又小声对母亲说，“是二哥回来了，琼姐也来了，还有一个穿得很漂亮的大闺女。”

叶母说道：“别胡说，对人要有礼貌，可能是你二哥的同学，见面要叫姐。”

这时，叶朝阳、梁素琼、胡玉芹已经走进屋里，胡、梁二女忙上前向二老问好。

叶母极为高兴地拍着床说：“姑娘，快坐下，家里太穷了，连个凳子也没有，真委屈你们了！”

二女分别坐在床上，胡玉芹拉着叶母的手说：“大娘，你的身体好点没有，要让医生看看才行！”

叶母说：“唉，已经病了三年了，哪还指望好，不料大前天，县里郭书记、公社张书记和大队孙支书一同来到我们家，还带来个医生，给我和你大爷都看了看，都打了针吃了药，还在我腿上和腰上共扎了十三根银针，连续扎了三天了，今天就觉得轻了，想不到小郭当了那么大的官，穿的跟我们农民一样，还来看我这半死不活的老婆子，又发给我们家半年的购粮证和救济款，这真是共产党领导的好啊！”

朝武抢着向胡玉芹说：“漂亮姐姐，医生说，咱娘和咱爹的病都能治好，到那时爹娘都可以干活了，我二哥便可以安心上学了。”

小朝武几句话把大家都说笑了，胡玉芹红着脸从提包了拿出两个烧饼，递给朝武说：“小弟弟，今年几岁了？”

朝武看了看母亲犹豫的接过烧饼，放进怀里，把腰带紧了紧说：“八岁，我大名叫叶朝武，我爹说，叫我好好练武，长大好去打敌人，打日本鬼子，漂亮姐姐，敌人和日本鬼子都长什么样啊？等我长大了还可以打敌人吗？”

“日本鬼子我也没见过，你长大了，你还可以去打敌人的，你要好好上学，好好练武。”

一提上学，朝武难过地说：“我家太穷了，爹不叫我上学，只叫二哥一人上，二哥放学再教我和三哥，你能教我吗？”

“能，等会我教你。”

朝武一听教他认字，非常高兴，拍着小手一边蹦着一边说：“噢，噢，漂亮姐姐教我认字了，漂亮姐姐叫我认字了！”蹦着，叫着跑了出去，逗得大家都笑了。

叶朝阳自进屋后，坐在父亲床前，诉说了这次病倒的经过，正要讲胡玉芹这次来的目的，忽听门外一阵吵闹声，忙出去看了看，只见一群妇女，有老有少走了过来，叶朝阳忙往屋里让，霎时把两间屋里挤得满满的，门口与窗前也都站满了人闹哄哄的，有的说：“当真是城里的学生，长的真漂亮”，有的说：“根长好福气，有这么好的漂亮的同学“，七嘴八舌，议论纷纷，叶朝阳这才明白大家是来看胡玉芹的，不由向胡玉芹看去，只见她脸红红的，正在和西院奶奶拉家常。

突然，妇女队长从外边走过来大声斥道：“都干活去，一个洋学生有什么看头，真是乡里人没见过世面。”

妇女们赶紧走了出去。

妇女队长看见胡玉芹不由一愣说：“哟，怪不得都来看，长得真标志，你这一进门，把小叶庄的大小媳妇都比了下去，想不到穷根长挺好的福气。”

胡于芹对于妇女队长的不礼貌，实感厌恶，但为了叶朝阳只好说：“大婶，你好，快请坐下。”

“不，不，我还要领导人干活呢，等你什么时候不走的时候，我们在拉家常，不过未婚先育影响可不太好，千万要注意哟！”妇女队长边笑边走了出去。

妇女队长的一席话，把叶朝阳气得脸红脖子粗，有心发怒却发不起来，一来人家笑着说，二来人家是干部，对于救济粮有决定权，实在不敢得罪，只怪胡玉芹不听话，不叫她来非要来，遭受着不三不四的奚落，令人难堪。

叶力军也被气得脸上变了色，好久才对胡玉芹说：“姑娘，乡里人没见过世面，千万别介意。”

“没有什么。”胡玉芹早被妇女队长的奚落气得欲哭无泪，但为了叶英只好忍下这口气。

梁素琼小声对胡玉芹说；“妇女队长和队长一家，给英哥家不对，英哥家常受到她家的欺负，你不要理她们这种人。”

正在这时忽听门外有人吟咏“万般皆下品，唯有读书高，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，二弟，你好福气！”

随着话音，从门外进来一个老者，虽然年过八旬，腰不弯背不驼，耳不聋，眼不花，身高到有一米八，鹤发童颜，虎背熊腰，穿着俭朴，他就是二十世纪初威震大江南北的风雷大狭之一的叶雷、叶朝奉，就见他一进门便哈哈大笑道：“一庄沸沸腾腾，到处都传说着二弟家来了贵客，慌的我这老头子连忙跑了过来，一睹芳容，呀！来了个这么丑的小妞，扫兴，扫兴。”

梁素琼忙低声对胡玉芹说：“他就是英哥的老哥哥，似疯非疯，似癫非癫，一生游戏风尘，他也是英哥写的小说《予东风雷》的模特儿。”

胡玉芹忙上前说：“老哥哥，您老人家身体可好？”

“好，好，恩，怎么你也叫我老哥哥，老夫今年八旬有三，头发胡子都白了，论年纪你该叫我声爷爷，还差不多。”

胡玉芹忙改口说：“老爷爷……。”

“哎，不妥，不妥，乱辈了，乱辈了！你与我二弟兄妹相称，芑不是乱了辈份，看起来，我这一辈子只能叫别人个啥，却不能应别人的。”

叶力军说：“雷侄，快坐这，别光说话了。”

“好，好！小叔您老人家吃药打针后贵体好点了吧？”

“好多了，能忍受住痛了！”

“这多亏了共产党领导的好啊！爹亲娘亲没有共产党亲，千好万好没有社会主义好！”

“真是，托毛主席的福。”