第一章

春节将近，寒假到了。

叶朝阳和张惠、秦学昆、郭玉田、孙玉芝一块儿写完本学期的学生会总结，填好每一个学生的在校表现，存入档案室，已是第二天中午了。早已等得不耐烦的梁素琼已经催了几次，叶朝阳的行李和书包，也早已牢牢地捆在自行车上。按照几天前说好的，胡玉芹因为要到叶朝阳家过年，有一些东西也要带到小叶庄，就请叶朝阳做伴。叶朝阳唯恐遭人非议，说服了梁素琼一同前往。不料想二•二班班长刘子英却坚持要和胡玉芹一块儿回去。刘子英和叶朝阳、梁素琼同属一个公社，叶朝阳和梁素琼在公社的大西南，而刘子英却在公社的东南方的大刘庄，离公社所在地也有七八里路，小叶庄和大刘庄直着走也有二十里。但胡玉芹、梁素琼和刘子英三女是非常要好的同学，自然欢迎。可叶朝阳身为学生会主席，自有许多事情要办，三女只好晚走一天。

时近中午，梁素琼正要再去催叶朝阳，却见叶朝阳面带愧色地和张惠走了过来说：“很对不起，张局长叫我去有点事，可能要在那里吃午饭，只好请三位妹妹等到下午。”

张惠说：“好妹妹，不要焦急，愚姐陪你们，今天中午我请客！”

本来急着回家的梁素琼，至此已是无可奈何。

且说叶朝阳骑上张惠的自行车，不大一会儿就来到教育局张局长的家。叶朝阳已经来过许多次了，所以轻车熟路地径直走了进去。

张局长家比起郭书记家要宽敞得多，是一个标准的四合院，三间主房，两间偏房。室内布置在当时的年代，也是非常豪华的，家庭生活条件也比郭书记家强太多了。张局长有三个女儿没有儿子，大女儿、二女儿都已出嫁，而且都是中、高级干部。只有小女儿张惠仍在上学，眼看也要高中毕业了。

叶朝阳来到后，本以为张局长在焦急的等着他，不料张局长却不在屋，迎接他的是张惠的妈妈――县妇联副主任李自英。她，年过花甲，头发斑白，白皙皙的脸上虽保养有方，却也爬上了皱纹，鼻梁上常带着一副眼镜。穿着整洁利落，让人一看就知道她是一个能干的新型妇女。只见她腰系围裙，两手撩着围裙擦着手，从厨房里走出来，高兴地说：“英儿，快请屋里坐。”

自第一次叶朝阳来这里，李自英总是这样叫叶朝阳，可想而知，县妇联副主任李自英对叶朝阳是多么的喜爱。叶朝阳开始时也并不习惯这样的称呼，但心知其念儿心切，又对自己疼爱过甚，也就习惯了。此时，忙寒暄道：“多谢伯母错爱，不知张局长叫我有何事？”

李自英给叶朝阳倒杯茶，说：“我也不知道他叫你来有啥事，一会儿就该回来了。饭菜我已做好，今天就在吃午饭，我也有许多话要给你说呢！”

叶朝阳说：“又让伯母破费了！”

“傻孩子光说外气话，你是咱县有名的大才子，前途不可限量。以后，我老婆子请你还请不来呢？”

“伯母过奖了，叶英也不是那种忘恩负义的人！”

李自英说话之时又拿出花生，放在叶朝阳面前说：“英儿不要拘束，尽情地吃。”

叶朝阳只好连声道谢。

“英儿今年多大啦？”

“虚度一十九岁。”

“比惠儿小了一岁，你的婚姻定了没有？”

叶朝阳的脸“腾”的一红，嗫嚅道：“还没有，象我这出身寒微，双亲又常病卧于床，弟兄们又多，何人能看得起我这穷小子？”

“哟，你可是今非昔比了！户口和吃粮都办到了文教局，人人都会另眼相看。听说你身边围着许多女孩子，不知你相中一个没有？”

叶朝阳的脸更红了，嗫嚅了半天才说了句“没有”。

“那么多的女孩子还没有相中一个，你的眼光可不要太高了？”

“不，不是您说的那样，我还从没有考虑过。现在我还年轻，正是学习的大好时机，岂可为了儿女私情而耽误学习？”

“这我知道，你是一个有远大理想和抱负的人。但是定下婚姻，并不是结婚，这不耽误你的学习。不然，大学毕业已是二十好几了，谁还有那么大的老姑娘等着你？”

“伯母虽言之有理，然而在目前我仍不想谈及此事，等过两年再说吧！”

“你可以等两年再说，可有的人却等不上去。你可知道惠儿曾为你病了一场？”

叶朝阳闻听此言，吃了一惊，曾记得张惠那次有病，自己曾和胡玉芹、郭玉田、秦国良、孙玉芝一同前来探视。只知张惠面容憔悴，身体虚弱，并没有问出什么病来。几天后，张惠去上学仍然非常虚弱，自己曾劝过她要保重身体。如今怎么扯到自己头上来了？难道自己有什么地方得罪了张惠？或是自己与她交往过密，引起了人们的闲言碎语，使她气得病了一场？想到这里，叶朝阳忙站起来说道：“伯母，侄儿不知在什么地方得罪了惠姐，让她大病一场，侄儿该死！”

要知道叶朝阳虽已成年，却只顾贪学，怎知这儿女私情、相思之苦？再者，叶朝阳心地实正，为人忠厚，虽与张惠朝夕相处，何曾想过“情爱”二字。

李自英听叶朝阳如此说法，苦笑了一下，说：“傻孩子，你真得罪了她，她就不会病了？她是爱你爱得太狠了，自从你一入学，她就爱上了你，整天回来念叨你。后来听说你和胡玉芹关系密切，大有结婚之意，才心中失去了平衡，病了五六天。你来探视，不知你说了什么话，才把她从死亡线上拉了回来。纸条事件清白后，我就想叫你过来给你说明此事，可惠儿不同意。今天正好老张叫你来有事，我就把话给你挑明，你总不会不同意吧？”

“这……”。

“别不好意思，如果定下这门亲事，你们该上大学就上大学，上完大学再结婚，一切费用我包了。即使你们考不上大学，也不要紧。你的户口和吃粮已经解决，如果不想在文教局，我可以给你调个好的单位。你知道你大姐夫在地委当秘书，你二姐夫是邻县的公安局副局长，我们老两口又都身居高位，给你搭个梯子总可以吧？你的前途当真不可估量！否则的话……？”

言外之意，叶朝阳再笨也能听得出。如果不答应这门亲事，别说考大学，恐怕连刚解决的商品粮也难保住？叶朝阳苦读寒窗十余载，虽是为了学好本领报效国家，却也是为了图个出身吗？而今功不成名不就，却给出了这道难题，令人作难！实话说，张惠在叶朝阳心里并没有坏的印象。张惠既聪明又漂亮，既温顺又贤良，，典型的贤妻良母型。一年多的学校生活，给叶朝阳的学业和工作帮助很大，叶朝阳把她看成是自己的亲姐姐、严师良友。可并没有想到过要与其结婚，曾几何时，当爱情的萌芽露土时，心里也只有一个胡玉芹，也被他那坚强的理智压了下去，从不谈及，从不去想，一心刻苦求学。可如今摆在眼前的这道难题该怎样作答呢？一口回绝，前途黯然；委曲求全，这不是叶朝阳的为人？啊？

正在叶朝阳大感为难之时，张局长急匆匆地回来了，人未至话先到，“是朝阳来了吗？”

“是，刚到一会儿。”叶朝阳急忙站起来回答道。

“早该回来的，被会议拖住了，饿了吧！”张局长扭回身来又喊道，“老婆子，还不快点端饭？哎，先端菜，看看有酒没有？我和朝阳喝它个几杯！”

李自英自看到丈夫回来，就走向厨房，用托盘端出四盘菜，边走边说：“一回来就要吃，你就知道饭做好了啦？真是大男子主义！”

“知错，知错，只此一遭，下不为例！”

这时的叶朝阳仍被李自英的一席话所困惑，对于张局长夫妻的说笑，一句也没有听进耳里，只顾呆坐在椅子上。

张局长接过了酒，斟上，见叶朝阳仍然呆坐，不由“噫”了一声道：“朝阳你在想什么？”

叶朝阳这才回过神来，脸红了一下，说：“没，没什么。”

“那，天冷快喝点酒，暖和暖和！”

“我不会喝酒。”

“啥不会喝，你上次喝了三杯，不也没醉，今天也只喝三杯！”

叶朝阳嘴里说着不会喝，手却抓向了酒杯，没等张局长相让，叶朝阳一杯酒就底朝天。

张局长道：“慢点喝，时间早呢？快吃菜！”

叶朝阳忽然灵机一动，问道：“局长这次叫我来，不知有何吩咐？”

“其实，也没有什么大事，想和你谈谈下学期办报问题，顺便告诉你一个好消息。你的户口和吃粮手续全部办清，这是你元月份的粮票27斤，工资15元，拿着！这是我给你的10元钱，回去买点肉，过年包顿饺子，也让朝武尝尝肉的味道。”

叶朝阳对于领到第一个月的工资，并没有感到高兴，张局长的馈赠却坚辞不受，说：“不，您留着过年吧！我已经有很多钱了，郭书记、燕县长、秦部长、刘师傅、牛师傅、胡主任每人都给了10元，姜老师也给了五元，加上这次的奖学金20元和工资正好100元。”

“这么说我已经落后了，你还是收下吧！唉，几乎忘了……”。张局长说到这里，急忙站起来走了出去，一会儿掂着一个小兜回来说，“这是你秦爸爸给你的五十元钱和几个苹果，朝阳，你为什么没有到他那里去一趟？”

“还不是这几天太忙了，我已经让郭玉田给他说了。离过年还有几天的时间，郭书记让我后天就要回来，跟着他一起到十九公社去检查农民过年的情况，得几天跑。今年的春节我会陪着秦爸爸他老人家过年的，我已经给他说了。我二姐秦玉娇明天就回来了，她过罢年就到县人民医院上班。我大姐秦玉荣初二回来，今年他老人家会高兴的。我初三要到我燕妈妈家去，在那里住一天。初五，卢副书记让我跟他一块儿到二十一公社去，得三天还不知能不能回来呢？初九，我燕爸爸让我跟着他到地委去一趟，看看能不能恢复我妈妈的名誉和工作？时间他们都给我安排好了！”

“呵呵，朝阳啊，想不到这大过年的，你比我还忙？我春节前只开几天会，本来我想让你也参加，给各中学校长都认识认识，好方便你以后的工作。初二，你大姐夫一家和你二姐一家都过来，想请你当个陪客，看起来是请不动你了？”

叶朝阳不好意思地一笑，说道：“要不，我给郭书记说一下，参加这次会议？”

“算啦，教育局肯定栓不住你的，你还是给几个书记跑跑，能多掌握一些从政的知识。咱县新建的几个工厂，你也应该都去跑跑看看，向工人师傅学习学习，对你也是有好处的。从政也不能单打一，要掌握全面的知识。”

“咱县里的工厂，我燕爸爸已经带我去了十几个，也认识了不少有才华的人，就是没有时间向他们学习。下学期开学后，燕爸爸让我到新建的化肥厂去蹲点，每星期最少要抽出一天的时间过去。”

“呵呵，老燕子疼你这个小燕子，可是真的不掺假啊！呵呵！”

正在这时，张惠回来了，一进门就说：“怎么到现在还没有吃饭？英弟，你怎么又喝酒？对身体不好！”

叶朝阳此时已经喝了三杯，随手拿起酒壶，给张局长和自己满上，见张惠回来脸红得不敢抬头。

张惠见叶朝阳低头不语，坐在叶朝阳身边，关切地说：“你身体不舒服，还是酒喝多了？就是爸爸老害人！”

“谁叫你是个臭丫头？若是个男子汉，再不愁没人陪我喝酒了。哈哈”

“爸爸真是封建主义思想严重，即使我是个男子汉，我也不喝酒。你说是吗？英弟！”

叶朝阳只好苦笑了一下，张惠又说：“只顾说话忘了告诉你了，芹妹她三人已经走了，在四中学校等你。芹妹的行李和自行车都放在刘师傅那里。”

“朝阳，你为什么还要到四中去？”

“胡玉芹，她……”。叶朝阳本想说出来原因，一想到李自英的话，就无法再说出口。

张惠却说道：“芹妹她妈妈要到上海去，过年就她一人……”。

“为什么不叫她到咱家住，你和她又那么要好？”张局长打断张惠的话说。

“芹妹要到英弟家学剑法！”张惠说。

“太平世界，女孩子学什么剑法？”

“恐怕是醉公之意不在酒吧？”端着饭走进来的李自英说。

叶朝阳闻听脸色不由一变，欲言又止。

张局长无声的瞪了老伴一眼，见女儿呆坐一边，忙说：“惠儿，要是不吃饭，你帮朝阳把面粉买五斤回来！”

张惠不由一喜，说道：“英弟的粮食本发下来了？太好啦！”

叶朝阳说：“还是我去买吧？”

“叫惠儿去吧，就在这斜对面。”

叶朝阳只好掏出钱和粮食本交给了张惠。张惠高兴地接过，又找了个面布袋，不大一会儿就买了回来。