民瞻不由一跺足道：“鱼老将军此举虽然精忠贯日，可以惊天地而泣鬼神，但为大局计，则未免太任性鲁莽了。你了因大师伯和周师叔又为什么竟将缉捕之责承应下，这却更不易解脱咧。”
何松林忙道：“便弟子和胡震也是这等看法，周师叔却说非此不可，除已用密函专人南下呈明老师父而外，并命弟子一等恩师回来，便通知胡震转告，以便详谈，也许他老人家另有计划亦未可知。”
路民瞻不由沉吟不语，半晌方命通知胡震，约定晚间在寓所晤面，何松林领命去讫，到了深夜，了因大师和周浔果然来见，互说经过之下，才知详细情形。
原来鱼老自北上谒陵之后，更增感触，沿途南归，每遇过关塞险要、山河形胜，把酒登临之下，每至失声痛哭，虽经爱女宠姬相劝，也不能克己，到了德州往访雷春庭，在那三仙祠小作勾留，一路回到江南，因恐曹寅已知船泊焦山脚下，再来相扰，了因大师又未归来，便索性将船直驶太湖，东洞庭山外浴日山庄下面，将晋京详情，对独臂大师和复明堂上诸长老说了，并将清帝南巡的话，和自己的打算也说了，顾肯堂首先摇头道：“如今大兵之后，人心厌乱，稍得承平便不复计及夷夏之分，要打算有为，决非刺杀一二鞑酋可以有效，此举不成，徒滋纷扰，甚至无辜累及江南黎庶，幸而得遂，亦只不过快意一时，无补大局，一个不巧，也许转至误事，如依鄙见，老将军还须有待才好。”
独臂大师也道：“现在我们各方布置尚未就绪，即使能将鞑酋刺死，如不能立刻起兵响应也是枉然，倘再因此复兴大狱，株连所至更大伤元气。”接着孤峰上人、舒三喜等长老，全主慎重，连九里山王彭天柱也因为铁樵大师曾经亲自南来，加盟入了太阳教，将少林南北两宗与武当派打成一片，各位盟约分向各省布置，在未经就绪之前，并不主张立即动手，鱼老默然半晌又道：“老朽在那北京城里，因为恭谒烈皇帝之陵以后，又亲见那京尘十丈之中，人心已经死尽，以致百感俱生，原就打算就宫禁之中，先将那鞑酋宰掉，稍微吐上一不平之气，只因那周老一再说鞑酋南巡，动手较易，才着我回来和诸位共同商榷，怎么各位又全是这等说法，那却教我们何所适从咧。”
肯堂不由哈哈大笑道：“那是云龙三现的手法，他怕你在北京肇事，不便十分拦你，才着你回来和我们相商，否则以他的机警多智，焉有也做如此主张之理。”
鱼老听罢更不是意思，一抹颔下慨然道：“诸位所虑自然不错，不过俟河之清，人寿几何，再迟下去，老朽恐怕便永无报国之日了，那我草间偷活这许多年，地下若逢昔年死难袍泽，又将何以自解咧。”
说罢老泪纵横竟自脱眶而出，独臂大师和诸长老，忙又齐加劝慰，勉以待时而动，这才答应下来，仍旧乘船回到镇江，将船停放焦山下游北岸一个沙洲之上，但那分抑郁，愈加难以言语形容，几乎终日借酒消愁，每当大醉，往往临流痛哭，直到沉沉睡去。这不但翠娘和丁七姑终日担心，连那长卧病榻的夫人和小女儿筠姑也为之焦灼万状，偏那沙洲之上，鱼村蟹舍，每日传来，全是清帝南巡的消息。日近一日，这一天，闻得清帝已近扬州，他忽然亲自买了三牲祭品，纸钱香烛等物，趁着深夜，就船头上用黄表纸写好了烈皇帝和自己三代先灵神位，连那副传家宝铠和所用兵刃一同供好，恭行跪拜大礼之后，又失声痛哭一场，焚去神位，将祭品下酒，连尽三杯，忽又看着江流一阵哈哈大笑，丁七姑和翠娘看得他举止有点失常，不由更加惊骇，正在劝慰，鱼老却忽然正色道：“如今我已看开了，用不着你们再为相劝，从今以后，连酒也不吃咧。”
接着一看天边月色又道：“夜深了，我一想开，也便心安理得，大家还不快些睡觉去。”
说罢竟自下舱，安然入睡，第二天起来，下网打鱼，竟和未曾北上以前一样宁静，果然连酒也不喝了，每日除了打鱼而外，便做静中功夫，盘膝跏趺而坐，便和老僧入定一般，有时也兔起鹘落，使上一阵兵刃拳脚，连那多年不用的暗器十三支甩手飞叉也取出来，拂拭得干干净净在鱼皮袋内藏好，家人见状，不由又添上一重心事，七姑首先笑道：“老爷子，你平白又将这些东西取出来做什么，真的打算和那鞑酋拼上一场吗？果真如此，不妨告诉我，我和翠娘多少还能替你打个接应，却不必瞒着我们呢。”
翠娘也道：“你老人家真的要动手，决不可瞒着我和姨娘，我们三人一同上，不比你孤身一人涉险要好得多吗？”
鱼老却把头连摇哈哈大笑道：“你两个又全看错了，连老师父全不让动手，我还真能各干各的吗？我之所以把这些东西收拾出来，那是为了那老鞑酋此次南来，也许就有人会看上我这老头儿，打算借我邀功，不得不稍作防备，却决非打算犯难涉险，你们但放宽心便了。”
翠娘忙又道：“你老人家既然防有意外，何不乘此仍回太湖去，不就要好得多吗？再不然，我们溯江而上，就便一览匡庐之胜，等那老鞑酋回去，我们再回来，不也省心多了。”
鱼老倏然寿眉一扬微愠道：“照你这一说，难道我还怕了谁不成，须知我不犯人已是他天大造化，果真谁打算看上我，那便又当别论咧。”
二人不敢再问，只有闷在心里，一晃又是几天过去，那位康熙皇帝已到扬州，江南各地大小衙门全准备接驾，直忙了个鸦飞雀乱，长江两岸警戒甚严，水陆官兵，各衙门番役全在江岸各码头日夜巡逻，来往船只更不许停留，鱼老所泊沙洲，因离渡稍远，虽也由地保鸣锣掮着高脚牌示吆喝了一阵，官兵番役反未来查，只那江上的哨船，却星罗棋布，不经许可，便一只小舴艋也难飞渡，鱼老见状，索性连鱼也不打了，只徘徊沙洲上，极目远眺，时做微笑，忽然乘着七姑翠娘在后艄做饭，匆匆取了那套鱼皮铠甲和兵刃暗器，径向沙洲下面一片芦苇当中走去，等到七姑和翠娘将饭做好，人已不知去向，二人心知不妙，更顾不得吃饭，忙也匆匆穿上水衣靠，携了兵刃，藏身在芦苇之中向江面上看时，只见那水师来往巡逻愈密，却不知鱼老去向，半晌之后，忽听江大炮连响，乐声大起，遥见两行巨舰摆着仪仗，前面一队队水师旗甲鲜明，直向对江开出，那江面上巡逻船只，樯帆林立，上下游直各排出去数里，两边江岸和当中的金焦二山，隐约也全有官兵驻守，接着便见五艘龙舟，从北岸慢慢开出，那笙歌鼓乐之声，也越发大起，再看前面仪仗船只，已全早过中流，将近对岸，两边水师也各自向上下游开驶出去老远，转将龙舟四周让出一片静悄悄的江面，二人初见水师仪仗簇拥着龙舟，简直连飞鸟也难接近，方以为鱼老即使轻身涉险，也必知难而退，心中略放，现在一见那江面忽然空出一片，不由均各说声不好，忙从芦苇外面分水而下，准备随时接应。
在另一方面，那位康熙皇帝，自从南巡以来，虽然迭经名山大川，大抵均系壮丽雄伟景色，一到扬州方才又换了—种山明水秀的情调，不禁胸襟为之一畅，加之他到江南来已经不止一次，旧地重游，越发高兴，又深知江南游览全在水天空阔方才有趣，所以那龙舟才离开北岸里许，便传旨命警戒水师避开，前面仪仗也先行渡江，便为的是好让他一览江天之胜，细看金焦山色，这诏一下，不但水师各自退出里许，仪仗立刻前进，那几艘龙舟也慢了许多，这位康熙老佛爷自是龙心大悦，一见外面风和日丽，山光水色分外明媚，不由又从舱中步向船头，正在纵目四顾之际，猛见舟侧十余丈外，泛起一团黑影，顺流疾驰而来，连忙用手一指笑问扈从各人道：“那是什么东西，朕却从未见过咧。”
一位江南籍的大臣慌忙奏道：“此名江豚，俗称江猪，是乃水中恶物，往往为害舟楫，圣驾还宜入舱暂避为是。”
那康熙皇上，虽然不是一位马上皇帝，却从小不废武事，学得一身蒙古摔跤之术，又精于骑射，一闻此言，不但没有退避，转大笑道：“既是恶物，朕当除之，为民去害，焉有退避之理。”
说着，便命左右着弓箭伺候，那些扈侍内监方取弓箭，那水中黑影，忽然一闪不见，扈从文武各大臣方在齐声说：“圣天子所至，自有百灵呵护，万岁方才说得一声为民去害，那江猪已经敛迹咧。”
倏见龙舟之外丈余远，忽然一声水响，黑黝黝的窜起一物，竟直扑龙舟而来，再一看，却是一人一身鱼皮铠甲，两手各提一条青铜娥眉刺，一下便从大江之中，窜上龙舟左舷，相距清帝，只不过三五尺，这一来只吓得扈从满汉大臣全呆了，那人却右手娥眉刺一起，哈哈大笑道：“无知鞑酋，今日你死期已到，还不快纳命来。”
说着，一刺便分心扎去，那清帝猝不及防，万想不到在这大江之上竟会来了刺客，起初也是一惊，但一见来人一刺扎来，立即向那根盘龙桅杆侧面一闪，那一刺正扎在桅杆上面，鱼老一击不中，那柄青铜刺又深入桅杆寸许，急切间拔不出来，正在心急，清帝已经避入舱中，那扈从满汉大臣之中，原有两名头等侍卫，一位以神力驰名的蒙古铁帽子王爷在内，就这一刹那之间，那两名头等侍卫已将佩刀拔出，一齐也向鱼老砍到，鱼老方一用力将那柄青铜刺拔出，一看清帝已逃，再见两名侍卫抡刀砍到，不由大怒，猛抡双刺，一个浪扫浮萍，铮铮连响，将两刀硬生生荡了开去，一面大喝道：“无耻奴才还不闪开。”
便待向舱中追去，那两名侍卫虽然全是虎震得发麻，但这是身家性命所系的事，明知不济，也不敢容他再追进舱去，双手抡起两刀又当头劈下，鱼老因被缠住不容转身，心中愈怒，冷笑一声，猛抬双刺，右手一刺，先将一位侍卫的佩刀架住一绞一夺，那柄刀竟脱手飞落江中，接着右手的刺向外一反击，另一位侍卫的刀也直荡了出去，这两刀全空之后，他猛一挫身飞起一腿，先将空手侍卫踢下江去，随着那起腿之势，身子一转，双刺又猛向另一位侍卫当头砸下，那侍卫只将身子向后一退便可避过，但他深知自己只一闪开，刺客便立即追进舱去，这个责任却担不起，猛一咬牙，竟不顾那双刺砸下，转将右手一沉一刀直向鱼老胸腹之间刺去，鱼老那身鱼皮铠甲原本刀枪不入，无庸顾虑，只因那侍卫舍命使出这一招，也不由一怔，双刺略为慢了一下，那一刀却刺个正着，只听铮的一声，刀尖立折，那侍卫却被反震出去数尺倒在船头上，转逃了性命，鱼老大笑之下，方待转身，忽听那船头上又有人大喝道：“无知匪类胆敢惊动圣驾，还不束手就缚，真打算碎尸万段吗？”
接着，便觉一股劲风扑面而来，再看时，却是一位身穿亲王服色的伟丈夫，竟猛伸双掌，徒手扑到，鱼老原是此中行家，一听掌风，便知来人一定是个劲敌，忙将身子一闪，避开正面，那双掌虽打空，但他也到了船舷上，将舱门让了开来，那伟丈夫更不怠慢，身子一闪，立将舱门堵上，一面大笑道：“大胆匪类，你既敢直犯御舟，在我神力王面前还打算走吗？”
说着身子一侧，猛伸右掌，一个单掌开碑，又当头劈下，鱼老一见掌风甚劲，忙又闪身避过，一面右手娥眉刺一起，忙又闪身避过，一面左手娥眉刺一起，来找他手腕，那神力王倏又收手，身子一挫，飞起一腿，直向他下盘扫去，如在岸上交手，这一着决难闪避，却无如鱼老连连闪避之下，人已到了船舷上面，神力王足下一着力那船又一侧，不待腿到，便已倒了下去，再被腿风一扫，只听咕咚一声，立即打落江中，这时候，那几条龙船上，立刻起了一片呐喊，全张大叫着，快拿刺客，鱼老虽被打落，并未受伤，以他水性，如果就此逃走，原不至出事，却无如他原拼一死而来，眼见已可得手，忽被清帝逃去，哪里肯舍，只在水中一滚，便二次又冒上来，那五条龙舟上，单只侍卫便有一二十名，再加上附近二品以上提镇武官也有数员，起初原是措手不及，此刻却全缓过手来有了准备。
加之清帝又传旨要立拿刺客活见驾，那四面散出去的水师船只，也全集拢了来。一见鱼老二次现身，登时用箭射去，那水师中功夫好的也立即下了水，四面围了上来，虽然鱼老水中功夫极好，又有那一身鱼皮铠甲护身，来的官兵只遇上非死即伤，却无如水底交锋不能持久，终须上来换气，每一现身，那水师船上强弓硬弩立至，加之那龙船已经加速渡江，江上水师便无顾忌，战船愈来愈多，直将数里之内江流截断布了个满，清帝震怒之下又派出了十多名得力侍卫，分头督率官兵，务将刺客生擒见驾，最厉害的是分派了十二枝西洋鸟枪，那东西，只火绳一亮，立刻喷出了一大片铁砂子，真是无坚不入，当着不死也非带重伤不可，鱼老此时，如从江底逃出数里，仍旧可以无虞，但他已经将心全横了过来，打定了一个拼完算数的主意，在那大江之中，觑准水师及搜捕船只，专找红顶蓝顶和穿箭衣黄马褂的官儿下手，那来势既猛且疾，只一被看上，便突然从江中窜上去，远者叉打，近者刺扎，猝不及防，遇上非死既伤，这里方一惊叫，他已得手，纵下江去，又从另一片水面现身上来，虽然他只一人却和鬼怪蛟龙一般，只闹得几乎将一片长江翻腾了起来。那清兵调动船只，大小何止千百条，人数更多，转眼之间，单侍卫和三五品以上武官，便死伤了十多名，看看天色将晚，鱼老也精疲力竭，动作渐缓，这遣派的侍卫当中却有一位姓殷的，外号阴到底，为人武功有限，人却极其机伶，又极工心计，奉旨下来之后，别人全是奋勇当先，打算建这一场功劳，他却一声不响抱定一杆鸟枪，藏在船舱之中，始终不动，简直连头也不伸出舱外，从窗中，向外冷眼张望，渐渐看出鱼老出手全是挑选高级官儿斩杀，他越发不出头，手中火绳也始终没有亮一下，停了大半天之后，又看见鱼老出水窜纵之势大减，知是时候，连忙唤来一名兵丁，除下自己那顶亮蓝顶子大帽，和箭衣马褂，着那兵丁穿上，立向船头，自己却穿着号衣，装好火药铁砂子，仍旧藏在舱中，命船上水手，摇向中流，来回荡着，果然不久，水声一响，鱼老又从江中窜起，跃向船头，手起一娥眉刺向那兵丁当头扎下，他却闷声不响，就舱中一亮火绳，对准鱼老下三路打去，只听得轰的一声巨响，火光亮处，栲栳大的一片铁砂子，直向鱼老膝盖以下喷了出来，那鱼老本来赶杀这大半日，气力已经用尽，虽然窜上了船却不十分利落，加之一心要伤那假装的官儿，那一娥眉刺扎下去，正扎在那假官儿太阳穴上，立刻深入寸许大叫一声倒了下去，一见又经得手，正打算掉头再跳下江去，那一片铁砂子已经喷了出来，那鱼皮软甲虽然是件宝铠，但却挡不住由火药打出来的铁砂子，双膝以下，一下中了好几粒，忍不住一声大吼，撒手扔刺也倒在船头上，那殷侍卫更不顾那兵丁死活，哈哈一笑，立刻动手将鱼老拽进舱去，一面动手捆好一面向众水手道：“如今行刺皇上要犯，已被我拿住，你们不许声张，快些将船摇到镇江行宫去，我殷老爷自然重重有赏，如果在我未缴旨以前泄漏出去，那可当心你们的脑袋。”
众船夫闻言，连忙答应，棹船如飞，直向对江驶去，阴到底这一来不由心花怒放，暗想：
“皇上曾有诏，如能生擒行刺要犯不但官升三级，还有两千两银子赏格，这两千银子不算什么，自己已经是正四品，如果连升三级，那便是从二，水红顶子已是稳准在握，再能外放，至少也是个二品大员，弄巧了皇上一高兴提镇全有分，这岂不是天上飞下来的洪福，再想到从此简在帝心几年一混，遇有军功，那前程更是无量。”这一份高兴简直无以复加，只乐得他和一交跌在九霄云里一般，连忙将鱼老一推大喝道：“你这大胆逆贼，竟敢做此灭门绝户之事，在这大江之中行刺皇上，这还了得，你到底姓什么，叫什么，是哪里人，一共有多少羽党，既已被擒，还不从实招来吗？”
鱼老虽然那两条小腿，疼痛如火炙，却一声不响，闻言大怒道：“你这奴才也配问我，老夫虽然不幸，被你这奴才擒住，只等见了玄烨那老鞑酋自有话说，却无须你这奴才问得。”
那殷到底闻言，知道一定是一位非常人物，不由把舌头一伸道：“你既然这等出言不逊，一定是朱明余孽了，如果实话实说，你殷老爷或可成全一二，否则却是剐罪咧。”
鱼老又大喝道：“无知奴才还不住，我如怕了你那鞑酋还不来咧。”
接着又冷笑道：“你既将老夫擒住，为何还不献与那老鞑酋，却只噜唆什么？”
正说着，那殷到底虽然打算瞒人，独建这场奇功，却不料大江之上千百只船全在争逐着，哪里会瞒得了，早有好几十条船全看见了，那靠得最近的一条船上，也由一位侍卫率领，那位侍卫姓富，叫富春，原是正白旗人，平日就跟殷到底不合，一见刺客拿住，便首先赶了上来，隔船大叫道：“殷老爷，你这可不对，这刺客是大家围上才能拿住，你为什么一声不响，便把人解走，真想独吞这场大功吗？咱们倒得找个地方说说去。”
殷到底忙从舱中探出头来道：“富老爷，你这话可不对，虽然大家全跟皇上当差，一齐奉旨拿人，不过这刺客却是我一鸟枪打中才擒住，却与各位无涉，彼此全是同僚，你说我没打招呼，那明天我在镇江请客全没什么，要说打算争功，任凭是谁，却全说不上咧。”
那富春闻言不由冷笑道：“你倒说得好听，是你一个人拿住的，要不是大家舍命在这大江之中把他围上，凭你一个人行吗？”
接着又道：“你且慢着，领侍卫大臣端王爷现在北固山下，有什么话，咱们当着王爷说去。”
那殷到底又阴恻恻一笑道：“富老爷，你说话奇咧，围的人多着咧，连带伤废命的全不少，将来如何议叙，那是主子的恩典，至于是谁将刺客拿获的，却又是一件事，便王爷也须说理，这却不是见者有份咧。”
这两下一吵，来的船愈多，几乎全知道刺客业已就擒，一下大小船只全围了上来，殷到底的那条船，转无法前进，只和富侍卫争得面红耳赤，其余幸而未死的侍卫们也全将船围近了，甚至连那负有轻伤的也一跃而起，据理力争，幸而当地驻防将军，和水师统领，全已赶到，一面相劝，一面飞报领侍卫大臣端王爷，请命解围，这才让开一条水路，容殷侍卫将鱼老解上前去。天也全黑了下来。
在另一方面，那鱼翠娘和丁七姑，在那沙洲边上早已看得清楚，听得明白，几次打算前来接应，无如官兵太多，几乎满江全是水师船只，却无法露面，依着翠娘早已不顾一切，从水中赶了上来，丁七姑却极为冷静机智，一见那水师箭如飞蝗，又夹上鸟枪不住轰击，连忙拦着道：“以老将军这水旱两路功夫，这些饭桶水师，和那侍卫人等，决难将他困住，如今既未得手，那鞑酋龙舟已经渡江，他如打算退下来也易如反掌，但他却抵死不肯下来，却转以刺杀那些奴才为快，显系已有必死之心，你不见他自从太湖回来，神态大变，前晚哭祭烈皇帝和先灵之后，转趋平静吗？这便是他自己已经有了一个决定，此刻我们便上去也未必喊得他转来，如今只有我们从水底赶去暗中维护，却千万不可再向鞑酋露面，大幸能熬到天黑也许可以设法招呼他回来，否则我们如果再一露面，让那水师和侍卫们看出不止一人来，这事便更难说了。”
说罢，忙取两根芦管，设法打通带在身边，二人一同从水中泅向鱼老身边，只远远随着。
藏在水中，却不现身，暗中只用芦管换气，鱼老一被鸟枪轰倒，二人便从水中双双赶来，却无如水中不比陆上，隔得稍远，不出水面，决不会看见，那鱼老固然声东击西，跟踪极难，翠娘丁七姑又不敢露出水面，全是隐身水中穿波而行，一下便离开老远，二人潜身之处，离开殷到底那条船，相距少说也在二三十丈，等二人来得较近，四面已全被船只围上，欲待相救，已是无及，二人索性便藏在那条船的舵下，一面听着动静，一面随船前进，初见那条船被围不前，心方稍安，正在打算如何动手救人，忽然端王谕一到竟解了围，仍由殷侍卫用原船解送上岸，这一来，那船通行无阻，又直驶而前，天虽黑了，却一转眼便近焦山，二人不由着急，相互一转手式，翠娘先从艄后窜了上去，那条船原是水师中的一条三舱江划，船头上两名操桨水手之外，还有两名弓箭手，四名兵丁，一名弁目，后艄一名舵工，加上那殷到底，除去死了一个兵丁，一共十人，此刻鱼老已被搭向中舱，那殷侍卫已经将窗门关上点上灯，将鸟枪放在一旁，却手按佩刀坐在炕上看着鱼老。翠娘人一上了后艄，先手起一剑，将那名舵工斩了，只因她来势疾如闪电，那舵工连人也没照面，便已丧命，接着将那舵牙一扳，船便斜出去数丈，那船上两名水手，冷不防，几乎全掉下水去，舱中各人也全是一晃，殷侍卫方喝一声：“你们是怎么搞的？”
猛觉船头又是一晃，接着一点寒星，直从舱外打来，不由说声不好，忙将手中佩刀一格，只听铮的一声，一支袖箭已被打落，再看时，只见一个一身水靠的中年妇人，提着一刀已从舱门抢了进来，那前舱的两名弓箭手和弁目兵丁方待迎敌，那妇人手起剑落，已经砍倒一个，接着手腕一翻，又刺中一人胸膛，一声惨叫又直挫了下去，殷到底心恐要犯被劫，一挺手中佩刀，连忙迎了上来大喝道：“哪里来的贼妇，竟敢来劫要犯？”
那门舱五人，已被砍翻了两个，那弁目方才有空掣出刀来，向那妇人还手，却不料匆匆一刀砍去，人家猛一抬脚，又踢得前面一人斜倒下来，那一刀没砍倒来人，却将自己的伙伴，砍了个脑袋开花，大叫一声，直挫了下去，只吓得他后退不迭，却又不料，还有一位活着的弓箭手，同时也打算夺路向中舱后退，一个舱门不过那么大，两人一挤，竟将舱门塞住，不但这二人全走不了，连那中舱的殷到底，虽然抡刀在手，也无法使出来，正在着急，冷不防忽听背后一声娇叱，项上倏然一凉，接着胁下一麻，便动弹不得，那在舱门卡着的两位仁兄不知背后又来了强敌，在互一用力夺路之下，只听得咯喳一声，那舱门竟被挤倒，双双跌入中舱，再看时，只见一个身穿深绿水靠的少女，正用一柄明晃晃的宝剑架在侍卫老爷项上，这一来，不由更吓得魂飞天外，连爬全爬不起来，原来就这会工夫，翠娘已将舵子缚定，从后艄转了进来，将那殷到底点了穴道，那前面上来的丁七姑一见翠娘忙道：“姑娘你还不快将那两块废料收拾了，招呼老爷，我去看看那两个船夫去。”
谁知掉头一看，那两名船夫，虽然抱着桨，却全抖做一团，直瘫在船头，连忙赶出去喝道：“没有你们两个的事，这也值得吓成这样吗？”
接着抡刀在手又喝道：“你两个只好好听我话说，便饶你不死，否则便全剁下江去喂王八。”
那两名船夫，原也打算纵下江去逃命，却无如已经吓昏了，简直身不由己，那两条腿固然提不起来，便手也扳紧着桨，闻言忙道：“你……你……你……要我们做……什么？”
丁七姑一看，那船就这一刹那，已经在江面上转得横了过来，退向下游十来丈，幸喜时在黑夜，前后船只又离开稍远，并未看出已经出事，忙道：“你两个只将这条船由焦山脚下，绕向上水去，我便饶你们性命。”
那两名船夫，一听连忙抖颤着，依言将船摇了出去，这里翠娘在舱中，也将那弁目和弓箭手全点了穴，再看鱼老时，仍旧穿着那身水靠，反剪着两只手，放在舱板上，连娥眉双刺也在一旁，一连叫了两声爸爸，却不见答应，再一细看，那两条腿上，竟着了七八粒铁砂子，人已连疼带怒，昏厥过去，忙又用推拿之法，相助流通气血，一面低声叫着，那鱼老半晌人方醒来，睁眼一看，忽见翠娘伏在身畔，心知业已遇救，不由长叹一声道：“我已决拼一死，也好见先灵和烈皇帝于地下，你又赶来做什么！须知这种苟且偷生的岁月，便算活上百岁也没有什么意思咧？”
翠娘连忙哭道：“你老人家也不常说，只一息尚存，决不放手匡复大计吗？怎么如此想不开起来，这样轻生涉险，你对得起老师父肯堂先生和各位长老那番苦劝吗？须知留得青山在，不愁没柴烧，放着这许多遗民志士，却决不会便让鞑虏安享现成天下，你老人家难道就不能再忍上些时，等着大家举义，再和鞑虏拼上一下吗？”
鱼老虽不开，那两只老眼里也泛出泪水来，翠娘又替他解开软甲，一看伤势，那一片铁砂子全打在两只小腿上，因是侧面受伤，右腿上几粒全打在腿肚肉上，左腿却有两粒已经深入胫骨，不由把牙一咬，匆匆撕了一块衣服代为裹上，仍将软甲结束好了，一面将殷到底，点开穴道，大喝道：“这鸟枪是你打的吗？还不与我快说实话。”
殷到底一看情形不好，心知已落人手，连忙哀求道：“这枪虽然是我打的，却实在是奉上差遣，身不由己，便将那位拿获，我也没有难为他，还望姑娘饶命，可怜我上有老母，下有妻儿，你如将我宰了，那便全饿死咧。”
翠娘见他一身水师号衣，正冷笑着说：“你这猴儿崽子，也知上有老母下有妻儿便死不得吗？”
鱼老却听得明白，连忙大喝道：“这奴才乃是老鞑酋面前一名得力侍卫，方才我吃亏，便因他改装藏在舱中，暗用火枪所致，翠儿千万不可放过。”
翠娘闻言不由大怒，手起剑落，立将人头砍下，接着连那两名被点倒的兵丁和已死尸首也一手一个提向船头扔下江去，再看，丁七姑正拿刀押着两名船夫，向焦山驶去，外面天上一黑如墨，简直伸手不见五指，只金焦两山一片灯光照耀，便似两座灯山，那江面上水师船只，也时露明灭灯火，那条船正折向上游行驶着，猛见又从对江一连驶来十来只大船，各自掌着灯火高叫道：“前面是殷老爷吗，皇上有诏，着殷老爷火速将刺客解上去，交端王爷讯明复旨，不得片延。”
翠娘不由着慌，深悔将船上官兵全宰了，无法答话，这里一不答腔，那十来只战船已经迎了上来，外面又正是西南风，一面是顺风顺水，一面却逆风上行，转眼便将迎上，那两名船夫，原也水师属下，在七姑监视之下，虽不敢叫，却猛一扳桨将船也迎了上去，这一来两下越发接近，相距还不过二三丈远近，火光之下彼此全可看见，那边来的，原是端王手下两名头等侍卫，还有水师一位参将，率领了两营水师前来迎提要犯，在灯火光下，先见那条船折向焦山外面，转似向上游行驶，已是奇怪，起初还疑不是殷侍卫那条船，此刻一看，船头上抡刀而立的，却是一个身穿黑油绸水靠的少妇，更加诧异，那两名头等侍卫之中，有一位姓施名国梁，原系福建人氏，出身武状元，不特武艺超群，便水中功夫也极了得，一见情形不对，连忙大喝道：“那船上站的是谁，殷老爷现在何处，还不将刺客赶快押送过来。”
一声喝罢，那两名船夫又将船直迎上去，这两下一迎一凑更外接近，那两名船夫之中，有一名竟大叫起来道：“殷老爷已经被女贼杀了，那刺客现在舱内，各位老爷还不快……”
正说到一个快字，七姑手起一刀，已经将他劈下水去，那船也猛然一转，直向下游转过去，顺着江流直下，原来翠娘早在舱中看见势头不对，又挟了鱼老赶向后艄，将舵一转，不管好歹，先抢了上风顺水，七姑见状也抢步向那船夫道：“还不快摇，只稍不听话，我便也一刀劈你下水去。”
说着一插那刀，抢过另一条桨，也拼命向前棹着，那来的船上本来船大人多，又张着帆，哪里肯舍，立刻追了上来，十几只船，分头拦截，那江面上的各船一得讯也围了上来，翠娘一见势头不好，忙向鱼老道：“爸爸还能下水吗？这条船太显眼，如今行藏已露，却无法冲出去咧，你如能下水，姨娘现在船头，我们趁这天黑，也许可以从水中逃走。”鱼老忙道：
“事既已急，只有下水一法，我两足虽伤，手还动得。便死在这大江之上，也比被擒，受那鞑虏之辱要好得多。”
翠娘把头一点，忙向七姑一递暗号，取了一根绳子在鱼老腰间系好，一头拴在自己腰间，一面将一对青铜娥眉刺递向鱼老手中，谁知就这一会工夫。施侍卫那条大船已经抢在前面，将船横了过来，施侍卫和会水官兵也全装束停当，船头上挠钩，钩镰枪，便麻林也似的排着，那弓弩手更全引满待发，遥闻一片呐喊之声，都在嚷着：“大胆女贼，还不快将人犯留下，否则一经拿住，便是灭门大祸九族全诛咧。”
七姑一听翠娘在后舱招呼下水，心中已经明白，亦将手中的桨一放，两船已经碰上，那大船官兵又是一声呐喊，早伸出两把挠钩将这条船搭住，施侍卫也抡刀纵了过来，劈头砍下，七姑身子一侧，立刻纵向江中，那施侍卫也不追赶，扬刀便向舱中赶来，张望之下，却不见一人，接着那船上官兵一连纵过来三五个，齐向舱中搜索，却不料全船除了那船夫而外竟不见一人，再向江上一看，虽然满江船只，那水中却是一片黑漆漆的，除波澜汹涌而外，什么也看不见，只有将那名船夫押回做一活，奏明请罪不提。
那翠娘在和七姑打过招呼之后，便将鱼老放下江，自己也跟着纵落，这二人一下水，便深藏浪花之中，正好七姑也到，二人一前一后紧护着鱼老，仍旧逆流而上，先向北岸泅去，鱼老虽然两腿受伤不轻，但他水性极好，不用双足，单只两手也和一条大鱼一样，翠娘和七姑，更加神速，仗着天黑，江上不易被人发现，半沉半浮，不一会便到北岸，又折向沙洲泅去，到得自己船上。
也不过三更前后，更不怠慢立刻扬帆而下，那水师统领和大小各衙门正忙着向行宫请罪不迭。江上虽然有船巡逻，但江面空阔，又在黑夜之间，哪里查得着，竟被趁着顺风顺水，开出五六十里，一等天明，便已转入内河，向太湖驶去。
在另一方面，那扈从各大臣和江南总督、巡抚、将军等大员心均惴惴不安，深恐圣怒不测，必至降罪，谁知等到深夜，这位康熙老佛爷忽然传出旨来只命将死伤人员具报，从优抚恤，不但未曾降罪，并着各衙门不许声张，更不得因此骚扰附近老百姓，第二天仍旧巡幸各名胜如常，便如没有这回事一般，各人虽然深感圣恩浩荡，但全怀着鬼胎，又不敢懈怠，到后来，还是一位圣眷方隆，极其宠信的满洲大臣，实在按撩不住，背人一问，康熙帝不由大笑道：“如今三藩平定未久，海疆也才初靖，表面天下澄平，实际人心未必全附，仍怀反侧也在所难免，这等行刺谋逆之事，如果传说出去，不特骇人听闻，亦且令反侧者心更难安，一经穷追，也许更酿巨变，即使不然，如果刺客久久不获，也适足以更张凶焰，所以转不如将此事暂且搁置，只饬令当地督抚，暗中严加查缉，不令漏网便行了。而且这等不逞之徒，仅只一人便敢于警卫森严之中直扑御舟，连伤多人，事后亦只两个女子，便能将已获要犯救走，这些人均必形同鬼物，来去如电，也令人防不胜防，如果淡然置之，他们因为一击不中，势必远扬他去，倘若追究得紧，也适足以逼使再生枝节，岂不更从此多事。”
接着又哈哈大笑道：“君临天下者，自与匹夫恩怨不同，非常之事，岂可以常理来论，这却不是你们能知道的咧。”
说罢，竟从此更未提及，那位满洲大臣才知道皇上的深谋远虑所在，这事虽然就这样淡然置之，除江南督抚暗中受了严旨申斥，并限期缉拿归案而外，却将一个人吓得几乎昏厥了过去，那便是江南织造曹寅，当时他原也在那御舟之上，鱼老穿着那身宝铠，虽然难见真面目，但那音却听得极熟，一经出事，便知定系鱼老无疑，事后再一听那救去刺客的是两个女子，一问面目，有一个又和翠娘一样，这一来，已是吓得他魂飞天外，偏偏康熙皇上，对旁人并未深究，有的还温语有加，对他却召见于密室之中，一见面便冷笑一声说：“朕因有你在江南，各事全了如指掌，所以才放心南巡，谁知一路无事，到了此地，转使朕险罹不测，你所司何事，自问又能对得过朕吗？”
这一来更吓得他只有免冠叩头，连称死罪的份儿。
康熙帝却寒着龙颜又冷笑连声道：“联因你历年以来，当差尚属谨慎，所以信任不疑，谁知你却因此放着正事不办，转向各皇子讨好，即以上次周浔了因等人之事而论，如非十四皇子与四皇子均各尚能识大体，岂不令他弟兄参商，更误大事，你不过以为朕对十四皇子稍加宠信，竟敢使出这等伎俩，岂非该死。”
曹寅一见问及这个，更加恐惧，连碰响头，崩角有声，只称：“奴才该死，奴才该死。”
接着又道：“那是奴才该死，并不敢有意讨好十四皇子，其实周浔了因等人本非安份之徒，只因四皇子能接之以恩才被感动晋京，奴才决不敢妄言，还求皇上明察。”
康熙帝仍旧沉着脸又道：“你既说这些人靠不住，那么这次的事，是否与这些人有关咧，朕闻得这江南一带，颇有乱法犯禁不逞之徒，有的外面竟是蔚然人望，实多心怀不轨，仍以不忘朱明为号召，甚至黄冠缁流之中，也尽多此辈，你还须更加留意才好。”
曹寅极善窥主子气色，一闻此言，便知一时决无加罪之意，忙又碰了两个响头道：“奴才谨遵圣命，决定留心访查，只这些人稍蓄异志，必当据实奏闻。”
康熙帝一点头又道：“那昆山顾炎武顾肯堂弟兄目前还安份吗？”
曹寅又道：“据奴才访查，这二人均久已不在原籍，闻得那顾炎武确实已死，便顾肯堂也有多年没有回来，至于他在外面是否安份，奴才却不敢说。”
康熙又点点头颜色稍霁道：“此事限你在朕未回京以前，须查出一个水落石出来，究竟这刺客是谁，有无主使，羽党是谁，全须调查明白，据实奏闻，朕自可不究既往，仍有赏赐，否则那便难说了！”
曹寅闻言，又叩头谢恩退了出来，正怀着满腹焦愁，谁知才到城内寓所，一进门便见家人曹升禀道：“方才大人到行宫去，便有一位老爷赖着不走，一定要见，奴才回他大人蒙皇上召见尚未回来，他竟说是大人故交非见不可，并且说一路远道而来，已将盘川用尽，连宿店全无法住，立刻命奴才安排上好酒席替他接风，便下榻在这公馆里，奴才因他说得极熟，这两天随驾扈从南来的大人老爷们又多，已经备酒在花厅款待，还请大人快去才好。”
曹寅正在烦闷，一面向内走，一面问道：“他姓什么，叫什么，从哪里来的，你知道吗？”
曹升忙道：“这个奴才也曾问过，无如那位老爷脾气非常之大，奴才才问得一声贵姓台衔，他便瞪圆眼睛说：‘这是何等机密大事，岂是你这奴才能问得的。’接着又说：‘便大人回来，也必令左右回避才能畅谈。’所以奴才不敢再问得。”
曹寅不由大怒道：“一个人的姓名又有什么好机密得，你为什么不问清楚便把人留了下来，如果他是一个招摇撞骗的光棍，也款待他吗？”
说着，已经转过大厅，快到花厅，曹升忙又抓下帽子连声称是，接着躬身道：“这位老爷委实气大得很，奴才又因北京来的人多，所以没敢得罪，大人一见面便可明白，果真是蒙吃蒙喝的光棍，奴才自应捆送到捕厅去，还怕不让他好受。”
正说着，忽听那花厅上一阵哈哈大笑，接着一个人莽熊也似的直闯出来，大嚷道：“曹大人，你这人怎么这等言而无信，在京之日，早约得好好的，只俺南来便须相伴畅游各地，至少也得来上个平原十日之欢，为什么俺今天长途跋涉南来，你倒离开白下到这京来，这该罚多少才对。”
曹寅一看，只见那人科着头，拖着一条油松大辫子，阔额广颐，鼻子上架着一付玳瑁墨晶宽边眼镜，一脸络腮胡子，身上穿着一件青罗夹衫，外罩玄色夹纱马褂，只可惜却油污满襟，下面一双薄底快靴，也尘土狼藉，还破了两个窟窿，正是十四王府的上宾程子云程师爷，忙一拱手道：“程兄是什么时候来的，真想煞兄弟咧？”
那程子云又一摘眼镜也一拱手大笑道：“俺这不速之客，来得可真不近，从北京城内出来，先回了一趟家，简直席不暇暖，又赶到江南来，却没想到俺到了南京，你因圣驾已到，又赶到此地来。”
接着猛一握手又道：“你真把俺害苦了，如非俺略有急智，还几乎将俺阉了个吴市吹箫咧。”
曹寅不由愕然道：“此话怎讲，兄弟虽然失礼，怎么又几乎害了程兄咧。”
程子云又将眼镜带上，一摸颔下虬髯大笑道：“这一档子事，是一件极好的下酒物，足下虽然不在尊寓，却喜尊管解事，已经备好酒肴，我们且边饮边谈不好吗？”
说着不由分说，反客为主，一把便牵向花厅，入座先飞过一大杯，又笑道：“俺这次南下本为了王爷一件大事而来，临行之际，马匹衣服之外，也曾领得千金旅费，却没想到俺因几年没有回家，顺便回去看了一趟，却将那千金散尽，勉强卖了鞍马行囊，才够到南京，俺本打算，只遇着你便有办法，却不想，一去便扑了个空，偏偏府上那些管家，又不如这位尊管能识人，只回了个大人已到镇江来，便将俺挥诸门外，固然来的路费没有，便连食宿也无着，那南京城虽大，俺却找不着一个熟人，偏俺这肚子又不争气，越是着慌，他越是告急，幸亏俺情急智生，找了个僻静地方，将内面的衣裤短衫全脱下来，向长生库内一送，这才医好了肚皮，又将余资到下关，搭了一条船到这里来，人家虽言明在前不供伙食，俺没奈何也只有答应，所以一到这里，只好向这位尊管告急，幸而他还有些眼力，将俺留了下来、又给备好酒菜，才得一饱，你看，你这不是把我害苦了吗？”
说罢，又向曹升哈哈一笑双手一拱道：“二爷，你这一饭之恩，俺将来是必报的。”
这一来，只吓得曹升请安不迭，一面道：“程老爷既是敝上至交，奴才当得伺候，您这一来不折煞小人吗？”
曹寅不由双眉一皱道：“程兄怎么对一个奴才也狂态毕露起来，您虽一时游戏，他却如何当受得起，既奉王爷之命而来，暂住敝寓无妨，便须衣履川资小弟也当略尽地主之谊，但请饮酒便了。”
程子云却正色道：“曹兄错矣，俺这一揖，其中委实确有极大道理，也出于至诚，却非故作偃蹇之态咧。”
说着站了起来，一掀长衣，露出一双精赤大腿又道：“您瞧俺委实连裤子全当掉，这却不是假的，他如果再像南京那些尊管，当俺来打秋风挥诸门外，那俺便只好连马褂长衣全送进长生库去以求一饱，岂不令俺落魄市上，此不可不谢者一也，世人皆以俺为狂，甚至虽士大夫亦不免见鄙，他却能独具慧眼，代主延宾，识英雄于未遇，此不可不谢二也……”
曹寅不等说完便笑道：“算了，您别再说下去，先请入座，我还有话须和您商量咧，再说下去，那便成了他年您这东鲁狂生传当中的警句，我们还是留以有待，且说正经的不好吗？”
程子云又一捋颔下虬髯，把脑袋一晃道：“你且慢打断俺的话，还没有说完咧，俺就因为他这种种，决非常人之所能及，所以才有这一揖，不但俺在所必谢，便连你这主人也须对他作上一个揖才是。”
曹寅不由笑道：“岂有此理，你谢他也还罢了，我为什么也要谢他，这不胡说吗？”
程子云忙又连晃脑袋，一面坐下，又道：“你有这样贤纪纲而不自知，照理就应该先罚三大杯才是，须知如非有他这么一来，那你便枉有好客之名，未免慢士了。”
说着又向曹升大笑道：“如非因为有你这未能免俗的主人在座，便须先和你痛饮一场才是，这一来只好容诸异日了，你别瞧俺，穷得连裤子都当掉，这是一时坎坷，老实说，俺便现在也是一位王府上宾，他年一旦豹变，这千金报德是一定的，却不会让淮阴侯笑人咧。”
