羹尧连忙起身扶着笑道：“你那一箭伤势如何，还不至太重吧？”
桂香忙道：“谢谢总领队，那一箭并不太重，如今已经上药包扎，大约不过旬日便可完落痂。”
接着又红着脸媚笑道：“只要总领队有令，我是万死不辞，何在乎这点轻伤。”
羹尧在灯光之下将她一看，只见她头上乌云梳得雪亮，挽着一个扬州髻子，前面刘海短发覆额，长得虽不及中凤仪态万方，小香俏丽端庄，却天生一副灵活的眸子，简直妖媚入骨，秋波一转便显出无限风情，再加上角眉梢，春意盎然，这才想起她所以倾倒两位鞑王的原故，和昔年九尾仙狐这个外号的由来，加之那身上又是一身绯色蜀袄裤，弹身立在灯下，更又是一副生香活色，不禁多看了一眼，桂香自荒村小店，雪夜得见羹尧之后，一直全是正颜厉色，所以丝毫不敢稍露荡意，见状不由抿嘴笑道：“您有话不妨吩咐，如今这屋子内面，只总领队和我两个，却无别人，十四王爷已被刘长林邀去夜筵，我出来便时间稍长，也决无妨碍咧。”
羹尧忙道：“你这次出力不少，又无辜挨上一袖箭，我必禀明王爷重重有赏，但那十四王爷目前有何举动？昨夜你和那万云龙还有另一个贼人回去，那刘长林和十四天爷曾有话吗？”
桂香忙又道：“贱妾迭蒙王爷和总领队恩遇，尽力自是分内之事，怎敢再望赏赐，再说我这条蚁命全出总领队所赐，王爷便对我再多赏些好处，也抵不过您对我这份深恩厚泽，我连这条命全是您给的，您便求王爷赏我，还有比这个再厚的吗？”
说着又嫣然一笑道：“您和王爷虽然是一个人，可是在我心目中，却又是一个看法，您如真以为我这个人还懂得好歹，哪怕只赏我一句话，便终身感激，却不必一定呈明王爷再加赏赐咧。”
说罢，又换上一副含情脉脉的神态，侍立身侧，羹尧不由一惊，忙又道：“你有功岂可不赏，既论赏罚，我也一样替王爷效力，焉有不禀明之理。”
桂香闻言又看着他笑道：“那我先谢谢总领队，您不是要问昨夜我们回去的情形吗？现在待我据实呈明就是咧。”
羹尧见她虽然笑容不改，眉宇之间，却隐有怨色，忙也换了一副笑容道：“你对我能克尽厥职，知道好歹，我岂有不知道之理，不过王爷是我们的主子，却决不能瞒着他，私行市惠，你既如此说，将来我决不负你这番用心便了。”
桂香听罢，又吃吃连笑道：“您且别再提这个，否则倒好像我居功邀赏也似的。”
说着又道：“我昨夜虽然求您赏了我一袖箭，却没想到，连这川中第一位能手，也丢了大人才能回去，还有一位挨上云夫人一筒金针，只打了个满脸开花，幸而他祖上有德没有把眼睛打瞎，等回去以后，总算大家全不落褒贬，那刘长林这次所以敢答应林琼仙那贱妇，邀约云夫人在这蟠蛇砦动手，原就仗着十四王爷的势力，和那万云龙等几个能手的功夫，却不知十四王爷因为在京中已经迭受教训，又鉴于六八两位王爷，受秦岭诸人之累，本无公然出面在这川中和总领队为难之意，便那位程师爷这次也力主慎重，毫未推波助澜，他已泄气不少，偏昨夜这一场，三个人出来全受伤回去，那万云龙更满不是意思，表面虽然仍想找场，实在却也有了戒心。”
羹尧忙又笑道：“照这么一说，那这蟠蛇砦之约已搁置了。”
桂香忙又摇头道：“这却不然，十四王爷虽决不愿对您过不去，那秦岭漏网群贼，却非怂恿那刘长林一拼不可，那姓刘的，又和林琼仙这贱妇有了首尾，也不容他不答应，所以说定了，这场比拼十四王爷只作不知，也不与闻其事，全由刘长林出面，如果侥幸得胜，能将总领队除去，算是替十四王爷除去一个劲敌，日后自有赏赐，否则事败也由刘长林独任其咎，如今那砦内正在昼夜赶搭擂台咧。”
羹尧又笑道：“这刘长林胆量也不小，十四王爷既不十分愿意，他竟敢如此横行，别是你因为十四王爷待你不错，便帮着他说话吧？其实你便实说也无妨咧。”
桂香不由脸上一红，双娥微蹙道：“总领队这不冤屈死人吗？我到十四王府是干什么来？
他便对我再好，我能对总领队胡说么？既如此说，您不如干脆照血滴子规矩把我处置了，反正我这条命是捡来的，我死在您手上，一点也不算屈，要不然，这以后却如何置信咧？”
说着不禁凄然泪下，接着又道：“如论待我，两位王爷全算不错，不过，雍王爷和您总领队，对我有天高地厚之恩，我才不得不瞒心昧己，下死劲去骗十四王爷，以求报答于万一，您要这么一说，那我这番心血枉费了咧。”
说罢，又一抹泪眼道：“我不怕在您面前落嫌疑，老实说，十四王爷实在比我们王爷老实多了。只是忒嫌优柔寡断些，今番的事，如果换上我们王爷，也许便不是这等处置了。”
羹尧不由暗中吃了一惊连忙道：“如果换上我们王爷又该怎么样咧？”
桂香又道：“您是王爷至亲至戚，难道不知道吗？如果他遇上这等事，焉有肯听刘长林这等做法之理，您请想，凭刘长林这种江湖人物，败固不免向他身上一推，便胜焉肯不在外面招摇，他以为刘长林把事全搞去胜则有利败则无妨，好像得计，其实胜败皆不免仍旧弄到他头上去，我们王爷能这等糊涂吗？”
羹尧不由点头，又笑道：“他那智囊程师爷不也在身边吗？难道见识也这等浅薄不成。”
桂香摇头道：“那怪物这次倒是竭力阻拦，并力陈利害，主张就此回北京去，却无如十四王爷听了刘长林的话，非等个胜败，决不离开此地，以致他也干着急，暗中和我商量了好几次，让我劝王爷回去，可是我也不行，所以只有赔着他耗着。”
羹尧忙又一摇头道：“十四王爷本来最听你二人的话，这次怎又一反平常起来，这其中也许另有文章，你还须仔细打听才好。”
桂香本是泪眼盈盈，倏又嫣然一笑道：“您还能相信我吗？须知我也会帮着十四王爷说话咧。”
羹尧见她说话已近放刁，心中方欲沉下脸来，说上几句，猛忆中凤之言，转笑道：“你难道为了我一句戏言，便真的生气吗？”
桂香忙又弹身掩笑道：“您是总领队，焉有出戏言之理，我是何等人，便受点委屈．只要您不见罪已足万幸，怎敢小气得？”
说着媚眼微扬，星眸斜睨，看着他的脸色，羹尧索性一把握着纤手笑道：“难道两位王爷对你也从无戏言吗？我虽忝充总领队，论身份也决不会超出两位王爷去，你为什么竟说出这话来？”
桂香闻言，不由受宠若惊，浑身有点不得劲儿，懒洋洋的偎着羹尧，吃吃笑道：“你是正人君子呀，怎能比得两位王爷。”
说着虽然罗孺未解，却芗泽微闻，丁香半吐，越发酥胸贴近，把一张俏脸抬了上来，羹尧忙又笑道：“我虽绝不苟且，但只发乎情，止乎礼，却决不至便乖于人情之外，再说你这身世委实可怜，便所行所为，也大半有激而成，不无可恕，只要你能知自爱，我必另眼看待，你既知道我非两位王爷可比，我也决不会以一个冶荡女子来看待你。”
桂香闻言，蓦然那一双媚眼里又泛出泪水来，竟吞声呜咽不已，半晌方道：“您能有这一句话，我是万死不辞，老实说，我自十几岁时糊里糊涂嫁了一个强盗，又迭遭强暴，以后便抱了一个自暴自弃的看法，自从学会一身功夫之后，什么不该干的事全干过，万事只求一个痛快，人一直在玩弄我，我也一直在玩弄人，却从来没有人像您这样对我说过，便两位王爷对我的用心，我也全知道，我不敢再瞒着您，仍旧是只图一个吃喝玩乐，尽情的痛快，不但廉耻荣辱全没放在心上，便这个身子如何归宿，也从没有一天放在心上，想不到您只这轻描淡写几句话，便令我心上又熨贴，又难过，直有一种说不出的滋味，这以后，我总有一份人心，您瞧着便了。”
说着，又握紧了羹尧的手道：“我真没有想到，从那小店雪夜之后，你竟然能对我说出这样的话来，您既着我发乎情止乎礼。我决听您的话，这就该回去咧。”
说罢擦干了眼泪，又一指箭创笑道：“你这箭痕永远在我身上，你这几句话也永远在我心上，你还有什么话要问吗？你不会长住在这里，我也一时未见得再能进城去咧。”
羹尧略一沉吟忙道：“那刘长林此番所邀还有何人，如何布置，你知道吗？”
桂香忙又笑道：“你要问这个，这一年多以来，我已跟十四王爷学了不少字，也许可以写得出来，此时我一时还没全打听清楚，说也说不了许多，那刘奶奶如果可托，早则明天，迟则后天，我自有一份说帖清单开呈，你瞧这样好吗？”
说着，掏出一面小怀镜，自己一照，取出帕子略微抹拭，一掠髻角，又福了一福，便告辞径去。羹尧等她走后，步出室外一看，差不多已是二更光景，正待回去，又苦于山径难认，屋主人又未回来，正在自忖失计，倏见门外黑影一闪，有人低声笑道：“年大人事情已了，打算回去吗？小人已在门外伺候多时咧。”
再看时，却是一个白布裹头一身短衣的庄稼汉，看样儿不过三、四十岁，人已推门而入，不由愕然道：“朋友何人，怎知年某在此？”
那人哈哈大笑道：“大人忘记了吗？此间乃系小人所居，我便是那刘进喜，静一道人是我师父，现奉恩师之命恭送大人回城，在这门外已经等候多时，那位从京里下来的奶奶一来，我便也在这门外代为巡风，唯恐我那族叔处有人跟了下来，彼此均不免担着干系，直到她走了，你在向门外张望，我才进来，你不怪我么？”
羹尧想起方才的事，幸无不可告人之处，不由也笑道：“原来你就是刘师兄，我这却未免忒嫌荒唐了，闻得方老前辈每地皆有门人主持其事，这里是大哥的码头吗？”
那刘进喜连忙笑道：“大人不必如此称呼，你要这么一来，那非折了我的草料不可，我那恩师门下正式弟子只有二十五人，现在川中各地设馆传徒的不过十七位师兄，此间码头系由大师兄盛晟掌门，小人只是他老人家记名弟子，却不在二十五人之内，虽然这蟠蛇砦一带再传弟子由我暗中督饬查看，却算不上站码头咧。”
羹尧忙又笑道：“大哥既是方老前辈弟子，便是我的师兄，焉有不如此称呼之理。”
接着又道：“那刘宅今夜有什么消息吗？是不是仍旧打算对付我咧？”
刘进喜忙道：“难道方才那位奶奶没对你说吗？我能知道的决不如她，如果她不知道，那我更不知道了。”
接着又笑道：“不过我在前厅侍候，她连日养伤未曾出来，外面的事也许尚未得讯，如今京中下来的那几位是决不出面，这事只由我那族叔当家，抛开你，只向你那云夫人和我那师父叫阵，来的人番汉全有，大概日期不会太远了。”
说罢又道：“时候不早了，大人还该快些回城，此间消息既有小人夫妇和北京下来的那位奶奶，你不会不知道的。”
羹尧见他一再催促，外面委实也已不早，忙道：“既如此说，此间路径，我不大熟，便请大哥前导，先回城去便了。”
刘进喜又道：“小人当得相送，不过我从砦中出来已久，不能多延，如仍从来路绕了出去，也许来不及，好在那砦下大道，白天行人虽多，天一黑，便绝少来往，只避过两三道卡子一出山便可通行无阻，也便看见城墙，你且随我来便了。”
羹尧又说声有劳大哥，便随着出门，那刘进喜将门带上，抢前一步，先向山上走去，过了那片梯田，峰回路转，刘进喜略停一步，一指右侧山腰低声道：“上面便是蟠蛇砦，你瞧，灯火正明，也许来人席尚未散咧。”
羹尧掉头一看，山腰悬岩之上，果有一片灯火，灿若繁星，从那灯火繁盛处，又有一路灯火直达山下，婉蜒曲折，何止数里，料定那便是上下途径，刘进喜却避开那一条路，另从岩下一道羊肠小径而下，有些地方简直无路可通，非从崖石之上趋纵过去不可，加之天黑，足下虚实更不易辨识，所好有刘进喜前导，尚不过难，一会儿便到山下官道附近，刘进喜又向东北一指低声道：“大人请看，那前面黑压压的一片，便是城墙，只是城门已闭，你要打算回公馆去，却非越城而进不可，小人急须回去，却不能远送咧。”
羹尧一看，果然城垣已经在望，忙道：“大哥请回去无妨，我只要能辨出官道，便可自行回去。”
说着，别了刘进喜，径向官道直下，果然那官道之上灯火已熄，不见有什么人往来，但离开城门，至少也在三、五里远近，忙将真气一提，上身不动，足下便似流水一般，直向城关赶去，正走着，忽见前面一株老树之下，两团黑影，彼此却全不哼不哈，直打了个兔起鹘落，再进前一看，那两个人竟全穿着长衫马褂，好像全是两个京中朋友，但双方出手又全是本门上乘手法，只因天色太黑，一时看不出，不由奇怪，抬头再看城关已经在迩，右左后面更无旁人，不由喝道：“二位且请住手，我有话说。”
这一声方才喝罢，那二人一齐跳出了圈子，其中一人莽熊也似的先跳将起来道：“年兄，快请动手，先将这厮除了，俺有机密大事奉告，这厮千万不可放走了。”
说着又哈哈一笑向另一人道：“俺这手脚虽然生疏已久，宰不了你，俺这位朋友，可是一位响当当的角色，你是识相的，赶快束手就缚，少停也许问明你的姓名来历还有一个商量，要不然俺这位朋友一出手那可有你的乐子。”
羹尧一听那人竟是程子云，心下正在奇怪，那另一人也大叫道：“是大人微行回来吗？
这厮行止诡祟已极，也许就是从北京下来的，无论认识与否，总该先将他留下来才好，可别轻易放走了。”
遥闻那程子云又哈哈一笑道：“原来你这位朋友竟是自己人，那俺倒白白出了一身臭汗咧。”
羹尧再一听，那另一个却是邹鲁，忙也大笑道：“二位全是自己人，都不必误会，我们且一齐进城去再说便了。”
那程子云忙道：“年兄您还请恕俺，俺目前委实有难言之隐，却不便霹面，要能露面，早向您那公馆去请安，也不至半夜三更和这位打上这一场咧。”
接着又道：“那边有一座林子，你且容俺到那林子里面去说上两句，俺还非得及早回去不可，否则机密一经泄漏，那便彼此皆有不便咧。”
羹尧一看，数十步外，果然有一座林子，正待前往，邹鲁连忙走近前来低声道：“这位何人，靠得住吗？林中幽暗，还须防他居心叵测才是。”
羹尧点头道：“无妨，这位乃是十四王府上宾，名动公卿的齐鲁狂生程子云先生，却不会便伏人暗算咧。”
邹鲁也笑道：“既如此说，那我倒失敬了，不过目前十四王爷虽未出面，却彼此情如敌国，程兄夤夜相见方便吗？”
程子云忙道：“惟其如此，俺才不得不以机密出之，如今时不我假，二位却不可再迟了。”
说着又道：“这位是谁，如再见疑，俺还有一事足资证明，年兄那天由府衙出来，那头牌上的袖箭，便是俺打的咧。”
羹尧连忙笑道：“原来那天袖箭报警的便是你，难怪笔迹那熟，我却想不起是谁来咧。”
接着一指邹鲁笑道：“这位邹兄乃系小弟新延幕宾，彼此也属忘形之交，还望不必见外。”
程子云忙又笑道：“邹兄既是年兄莲幕中人物，自非俗客，别的不用说，只方才那一套绵拳已足够教训俺咧。”
说着又道：“邹兄请放心，一同向那林中一走，容俺一罄所言，俺虽不肖，却不至便加暗算咧。”
邹鲁闻言忙也笑道：“那林中决非谈话之所，程兄既然有话要对我这居停说，小弟此间有一敝友，具有密室，不妨稍坐再去，便小弟也好聆教，否则，这一带均系那刘长林潜力所及，一旦有人追蹑其后，岂非仍旧泄露出去？如蒙见允，且随我来如何？”
程子云忙道：“俺只因图个机密，此地俺又素无熟识，既然邹兄有这地方那便再好没有，却不一定便到那林子里去咧。”
邹鲁闻言，忙向二人把手一指道：“我那敝友所居便在这路侧不远，大人和程兄且随我来便了。”
说着，便向官道旁边一条小径走去，二人忙也跟在后面。
使开夜行功夫，不一会，便到一座山坡下面，只见一带疏林中间，筑有一圈碎石围墙，墙内微露灯光，再看时，那内里却是一座倚山而建的竹楼，那灯光便从楼上泻了下来，邹鲁引着二人绕墙转了过去，在一扇白板扉上轻轻一拍，便听门内一个娇婉的声音道：“外面是谁？更深半夜，打算找谁？你快说明，我才好开门。”
邹鲁忙道：“玲姑吗？是我又回来了，你快开门，不许顽皮，还有朋友同来咧。”
说着，便听门内一阵娇笑又道：“邹叔才走没多会，怎又回来？你别拿生客骗我，我才不怕。”
说着，又停了一会，那门呀的一声开了，只见一个十三、四岁的女孩子，手上提着一盏白纱灯笼走了出来，一见羹尧和程子云忙道：“真有生客吗？我父亲已经进城去了，八叔十一叔全不在家，却无人接待咧。”
邹鲁笑道：“无妨，你只容我们到楼上稍坐就行了。”
那女孩子看着二人似乎微讶道：“楼上灯还点着，你们请坐无妨，但这二位能上去吗？”
邹鲁哈哈一笑道：“你这妮子，也忒嫌小看人咧，难道你那竹楼，还能高过后山去不成？
须知我既将朋友请来，却不会不能上去咧。”
说着，便入门直向那竹楼下面走去，二人等到楼下一看，只见那竹楼倚崖而筑，那片悬崖离地已在二、三丈高下，竹楼更在崖上，偏那崖壁直削而上，既无台阶，更无竹梯等物，方在微讶，邹鲁已经侧立，一摆手笑道：“这楼上是我一个敝友习静之所，最是机密，寻常人无法上去，也不容上去，程兄如对我这居停有什么话说，这楼上再好不过，便请上去一谈如何？”
羹尧不由一笑道：“这倒再妙没有，程兄且请就此上去便了。”
程子云自己略一估量便道：“俺本不敢放肆，既然年兄有令，容俺上去便了，不过俺委实这轻身功夫不行，您可别见笑。”
羹尧忙又笑道：“别才数月，程兄何谦逊乃尔？”
程子云只笑了一笑，便端立崖下，略一提气，向后退了数步，猛又疾趋而前，一下窜起丈余，双掌扑向崖壁，略一借劲，又向上一窜，勉强到了楼下，方才站立，忽听那小女孩在下拍手道：“这位叔叔好俊功夫，怎的这等就上去，便我父亲也差远了。”
心中方在诧异，暗想：“凭俺这一手，并不高明，怎的这女孩子这等赞许起来？”再看时，只见羹尧已似一头轻燕一般站在身侧，这才知道，人家赞的并不是自己，方待再上楼去，邹鲁已在楼上高声叫道：“此间主人外出，小弟须在下面帮同我这侄女，略备茶点，程兄不妨和敝居停登楼稍坐，容我少时再行奉陪了。”
程子云心中正巴不得邹鲁暂时不来，闻言忙道：“邹兄少歇无妨，小弟也只数语便足尽言了。”
说着，忙又向楼上纵去，那竹楼外面原有一层走廊，界着一重竹栏，二人腾身上去，恰好落在那栏杆里面，走廊之上，一看那楼上三明两暗，一共五楹，窗棂几案之属，无一不是竹子制成，那明间之中，高悬着一盏羊角明灯，灯下设置一个极大蒲团，旁边设着几张坐具，那程子云等羹尧入室以后，慌忙扑地便拜道：“师叔在上，请受俺一拜，并恕俺以往一切荒唐，以后还望不吝教诲。”
这一来，羹尧不由吃一大惊，连忙答礼，一面道：“程兄，你疯了吗？彼此一向均以客礼相待，何必如此作耍，年某怎敢克当？”
程子云拜罢起来，却躬身侍立又嘻笑道：“您是放了学政，唯恐俺这不肖师侄，藉名招摇是不是？须知俺武当门下，这辈份却乱不得，过去俺不知道也只罢了，如今既明白师门渊源可由不得您咧。”
羹尧更加丈二的和尚摸不着头脑，忙道：“小弟虽系顾肯堂恩师门下，自属武当一派，但程兄素与师门无关，您怎么忽以师叔相称起来，又行此大礼，如被外人看见，岂非笑话。”
程子云忙又笑道：“师叔，您可别这么说，您还记得您纳宠那一天，江南诸大侠命俺行礼的光景吗？”
羹尧不由又是一惊，忙道：“那是诸位前辈和程兄的事，与小弟何干？你却不能以此相戏咧。”
程子云闻言又跪了下来道：“师叔您不必如此说，弟子还有下情容禀。”
说着，便将在江南追踪鱼老父女得遇诸大侠的话前后经过，一字不遗全说了，接着又道：
“俺如今是知过必改，所以特地对您把话说明，以后在外人面前俺仍以兄弟相称，只一没有外人在场，那您可不能再对俺见外咧。”
羹尧闻言，脸色一沉道：“原来程兄竟有这等遭遇，不过我虽蒙肯堂先生教诲，自髫年一别，既未再见，我虽无与前明遗老顽民为敌之意，但身受国恩深重，又是从龙世家子弟，也决不敢便与诸前辈沆瀣一气，你说话还须郑重才是。”
程子云不由一怔，转又大笑道：“师叔，您不须如此，这以后，俺们是各行其是便行咧，不过方才俺说的话，您却非答应俺不可，否则俺便不起来，跪在此间，决不走咧。”
羹尧忙又道：“你教我答应你什么咧？”
程子云跪在地下直挺挺的，翻着两只大眼笑道：“您怎么这等健忘起来，俺不早说过，您须认俺这个师侄吗？”
羹尧不由微愠道：“这如何使得？足下也嫌忒无赖咧。”
程子云又哈哈一笑道：“师叔，你当俺真一无凭藉便赖在你身上吗？你且再看一件东西如何？”
说着，便就地下在怀中掏出一枚铁箭环来道：“你且请再看这个，俺说错了没有？”
羹尧接过一看，那铁箭环上果然暗藏着一尊真武神像与前在京中所见无异，忙道：“你这东西是哪里来的？”
程子云跪在地下，连忙又叩了一个头，道：“师叔，你可明白了，这却不是俺敢说谎咧。”
接着又说道：“俺这趟出京，原也没有打算走这么远到这里来，俺那居停主人在他府中原对俺说，不过到丰台去逛一趟便仍回去，谁知他一到丰台，方才说出，这川中是天府之国，兵家必争，将来皇上如果对外用兵，也必在西陲，打算亲自来看上一趟，并说此间前明余孽所组帮会极多，也着实可虑，而且，这一带他在俺未入幕之前，便略有布置，必须来看上一看，俺因已承诸位前辈之命，哪敢再率尔便来，一再支吾并说皇上在江南未归，一旦泄漏出去，这私自出京正好是诸王攻讦的一个借，还宜慎重，谁知他却背人告诉我，此行乃系奉皇上密旨而行，决无妨碍，非来不可，这一来俺却真的急了，只有一面托故，缓他两天，一面将苏老前辈所赐竹牌，到丰台花神庙如法运用，却得一位脚夫王胖子，引俺见着路民瞻路老前辈，得以呈明一切，并请示方针，那路老前辈只命俺仍随俺那居停西行，并给俺这个铁箭环，着俺交给您，有事先向您禀明，悉听指挥，如有违命之处，那俺已设过重誓在前，便是九十九刀的剐罪咧。”
羹尧一面将那铁箭环收了起来，一面笑道：“原来这其间尚有这等曲折，方才倒是小弟不是了，诸位老前辈还有话吗？”
程子云忙又笑道：“您别再称小弟咧，倘再如此，那俺又成了欺师灭祖，这颗脑袋掉了不打紧，却未免大令俺委屈了。”
说着又一跃而起，躬身侍立道：“师叔，您也许不知道，这些时俺委实太为难了，既不便公然到公馆求见，又无法阻止俺那居停，简直一筹莫展，为了这个，俺还向张桂香那臭娘们说了无数好话，只说得舌敝唇焦，她才也和俺打成一片，算是勉强说得俺那居停不出面和您做对，但那刘长林，竟命自己女儿、小老婆，还有那林琼仙三人，将俺那居停围了个团团转，仍非由那刘长林出面和您一拼不可，俺只有干着急，今夜实在忍耐不住，才打算冒险到您那公馆里去，说个明白，却不料，才到城边，窜上城墙去，便被那位邹兄喝住，在那大道上打了起来，俺看着便输，又无法声张，恰好您也来了，才算解围，要不然，俺吃场诖误无妨，却又是一个不明不白，弄巧了也许就成猪八戒照镜子二面不是人咧。”
羹尧见他满面惶急之状，忙又笑道：“彼此既已见面，事便无妨，你却不必急咧，不过那位方前辈，也系师门至友，便我也以师礼相待，你还须留意才好。”
接着又道：“那刘长林如何布置，来的有些什么角色，十四王爷在川中又有些什么人物，你知道吗？”
程子云忙道：“他这些时来的人虽然不少，汉番全有，但真正能手并不太多，那秦岭来的，有凶僧无戒，和林琼仙、侯威等三人，川中能手有万云龙、苗全、曾小七，番人当中有穆尔克、哈元成、马万里、霍如松等人，大约一共有三十余人，就中已来的以万、苗、曾、霍、无戒、侯威等人为最厉害，不过，那万云龙自挨了一掌回去，凶焰已经稍杀，只苗、曾、霍三人却偏不服气，师叔还须留神才好，如依我料，在这几天之中也许还有能手赶到，我必设法再为陈明。”
羹尧微笑道：“这已来的人我早已知道，以后如有消息，你也无须设法去告诉我，我少不得命人去问你。”
说着，掏出那块玉佩又笑道：“你只见有人拿这块玉佩去见你，不管是谁全是自己人，有信不妨交他带出，我自会知道，也决不会泄漏出去。”
程子云不由睁大了眼睛，愕然道：“当真吗？那蟠蛇砦盘查极严，外人却无法进去咧。”
羹尧哈哈大笑道：“你别管这个，我说有人，至多明日，他一定会去寻你。”
接着又道：“慢说这刘长林不过一个混混出身，老实说，便此间大小衙门，各地江湖朋友，谁也逃不出我的耳目去。”
程子云不由一伸舌头道：“师叔，您真有一手，那俺便放心咧。”
正说着，倏听楼下娇唤道：“楼上二位叔叔快请接一下，我两只手全有东西，却无法上去咧。”
羹尧心知是那女孩子在楼下叫着，但不知是什么东西，程子云抢先说道：“有事弟子服其劳，您且侍俺来便了。”说着，赶向那走廊上面，伸出头去，向下面一看，只见那女孩子一手提着一把大锡壶，一手托着一个木盘，盘中放着两碗汤面，不由一怔，暗想，俺连上来全是勉强，这两件东西怎么能接上来，正在踌躇，倏听羹尧在身后笑道：“姑娘稍待，待我来接便了。”
说着便从栏杆里面，直窜出去，一个燕子穿帘架式，化成蜻蜒点水，头下脚上，斜掠下去，等到那女孩子面前双脚向下一翻，轻轻站定，微笑着，一手接过木盘，一手提着锡壶，一个白鹤升天，半空拔起丈余，接着一使辘辘桥功夫，猛一提气又上来数尺，恰好在竹楼下面站定，略一休息，又是一个旱地拔葱，直上竹楼，仍在走廊上站定，将锡壶放在地下，大盘放在小几上，程子云一看，那两碗盛了九成满的汤面，竟半点没有倾侧出来，连忙嘻着阔笑道：“师叔，您只凭这一手，俺便向您多磕两个头也不算委屈。”
羹尧忙道：“你别这么寒伧，这点薄技算得什么？须知本宅主人一定是一位奇士，要让人家听去却不免齿冷咧。”
正说着，倏见那小女孩子娇笑道：“奶奶，你说这竹楼没法带了两手东西一次窜上去，你瞧方才这位叔叔，两只手不但全有东西，而且是绝不好拿的东西，人家怎么能一手提壶一手托着木盘，一上便上去咧。”
接着又听一个老妇人的音笑道：“人家那是练成功的，你不下苦功怎么行，不过锡壶不难，要托着两碗汤面窜上去，却非轻身功夫已臻绝顶，还得有那一份内家潜力才行，眼前除了你方爷爷，还真不多，你曾问明邹叔叔，这来的贵客是谁吗？”
说着，便见那楼下竹丛中走来一个白发萧疏的老妇人，似向楼上抬眼看着，邹鲁也走来笑道：“你老人家要问这个，他便是肯堂先生的得意弟子，也是我现在的东家。”
那老妇微笑之下，忙又道：“这就难怪了，不过树大招风，你还须着他仔细才好。”
邹鲁闻言，忙又向那老妇人附耳数语，接着高叫道：“程兄的机密大事说完没有，夜深了，二位略进点心该从速回去才是。”
程子云不由连连打着自己脑袋道：“俺真该死，要不是邹兄这一提还真忘了，俺是早该回去咧。”
说着又躬身道：“师叔，俺告辞，这就先回去咧，您可别忘了打发人去。”
说着，连面也不吃，便纵身而下，又向邹鲁道别，便待回去，那小女孩却娇笑连声道：
“你打算就这样走，那可不容易，我们这儿看门的已经出来咧，要没有人送你出去，那可就麻烦。”
邹鲁也忙道：“程兄少留，容待这孩子将两只狒狒唤住再走，否则若有误伤，那便转是我的不是了。”
说着只听那女孩子一声低啸，接着又娇喝道：“阿金、阿紫，你两个且回来，快帮我送客出去。”
一声喝罢，只见那门前两团黑影一闪，夹着一声儿啼也似的怪叫，入眼先见两对铜铃也似的绿眼珠一亮，立刻来了一黄一紫两个六七尺高的东西，程子云一看，原来却是两只狒狒，但看那样子，已是威猛异常，尤其是那黄的，浑身金毛披拂，人立起来就比自己还高，蹬着一双大眼，直看着他，嘻着一张血盆大，两只前爪便和钢钩一般扬着，好像便待扑来，那小女孩子又喝道：“阿紫、阿金这是来访我爷爷的贵客，你可不许阻拦。”
那狒狒把头一点，似乎和善多了，却把一只右爪，轻轻搭向程子云肩上来，那只大毛脸也贴向他颊上，耸着一只扁鼻子，连嗅不已，程子云不由大骇道：“俺的狒爷，你快别这么着，凭俺这个长相，可不够你交朋友，你还是免劳照顾。”
邹鲁忙又笑道：“程兄休惊，此物素极灵慧，鼻子便和狱犬一样，只一嗅着各人气味，主人吩咐不许动，它以后便无心遇上也决不会冒犯，我初来此地也是一样，如非玲姑方才一喝，那它便不是这等看待，这东西力敌虎豹，它这一身长毛，便寻常刀剑，挨上两下也满不在乎，这么一来，只要你对它没有敌意，便不会再生误会咧。”
接着那只紫毛的也跳了起来，又在他左边照样嗅了一下方才又叫了一声一同走开。程子云不禁把头连摇，转不敢出去，那小女孩子又笑道：“这位叔叔枉生了一个怕人的相貌，怎的这等胆小？我既吩咐过，它便不会再伤你咧。”说着，便走在前面，先向门前走去，邹鲁也在后面相送，这一前一后，才将他送出门外，独自回那蟠蛇砦不提。邹鲁等他走后，方才窜身上楼，羹尧在楼上看得明白，也听得清楚，不禁笑道：“此间主人是谁，怎训练得这等猛兽？料得又是一位异人，你还须给我引见才好，不然登门而不问主人岂非失礼。”
邹鲁笑道：“你要问此间主人他便是我的大师兄盛晟，他因奉了我那恩师之命，已去邀集门下弟子暗做准备，便连盛老伯父和几个得力儿孙也都全差了出去，如今此间只有他一个女儿和盛老伯母，你却能见谁去？”
接着一见几上两碗面笑道：“这两碗面系出盛老伯母所赐，那姓程的怪物既走了，待我陪你吃了便一同进城去。”
说着便邀同入座，一面又道：“那怪物对你说什么，真有机密大事吗？我奉恩师之命本待前往接你，不想却遇上了他，竟打算越城而入，我便料定一定是从蟠蛇砦来的，心疑又去公馆寻事，但看他那身手，虽然也是一个能手，自问还对付得了，所以打算从城外便擒住先问一下虚实，却没想到这厮也真有两下，竟对拆三五十招仍未得手，更想不到你也来了并且和这厮认识，如果又是自己人，我这一阵跳跃便又算白费咧。”
羹尧忙道：“如今这厮也可算得是自己人，不过我尚未奉到各位尊长明白指示，他只以真武令来见，一切还宜谨慎为是。”
接着又道：“不过此间既是你盛师兄所居，便他和盛老伯全不在家焉有登堂而不拜母之理，我们且慢吃面，还望先容，待我拜见才好。”
邹鲁忙又笑道：“你想见盛老伯母吗？方才我已替你禀明过她老人家，本就打算代为引见，但一则因为有那怪物在场，二则也因盛老伯母不愿于此时相见，这才上来，要不然还用你说吗？”
说着便举箸相劝，一面道：“这盛老伯和盛老伯母，虽不算异人，如论功夫却自成一家，兼能驯服各种猛兽，他老夫妇，原是此间著名猎人，但却满怀忠义之心，早年便和我那恩师是挚友，自惭学非正宗，才将儿子拜在恩师门下，鞑酋南下之后，更曾和恩师一同举兵相拒，事败之后，才又悄然回来，重操故业，但外人却绝少知道，方得幸逃清吏耳目，我那大师兄又兼做药材兽皮生意，家道小康，近年因奉恩师之命，才设场授徒，他的着眼是猎户为主，从这里直到江孜，所有猎人，差不多全系门下，如以人数而论，三辈子弟，最少也有二、三千人，果真那刘长林打算一拼，除开外来能手而外，只他这点力量便足够对付而有余，你要想见他父子那并不难，何妨明日再来，却忙不在一时咧。”
说着，一同将面用罢，便起身下楼，那小女孩子，仍在楼下等着，但那一对狒狒却驯善如一对大猫一般，爬伏在地下只将羹尧双足嗅了一下即便走开，羹尧不由笑道：“这一对灵兽为何也分彼此，对我却和对那程子云不同。”
邹鲁大笑道：“方才那是玲姑这孩子故意和那怪物恶作剧，其实这一对狒狒虽极威猛，却善解人意，对盛兄一家，无论老少均极听话，我之所以那等说法，不过惟恐那怪物难堪而已。”
说着相与大笑，同回公馆，等到内花厅一看，群侠已全在相候，羹尧仍命周再兴立在角门外，严禁仆从进来，匆匆一说经过，均各大喜，罗天生首先大笑道：“我真愧惭，费尽心力竟未能打听出半点消息来，转是老贤侄却不动声色，就能有人将消息送上门来，这真令我钦佩无已。”
羹尧笑道：“罗老伯怎说这话来？小侄此番所谓实系偶然，那程子云之事更出意外，怎敢贪天功为己有。”
说着一看天色，已是星河欲曙，便请各人先行安睡，自己也和中凤、小香、谢五娘、刘氏姐妹同回上房，安睡不提。第二天，便命邹鲁携了那块玉佩去寻刘进喜夫妇，又教了他一番话，果然不到下午，便携回桂香、程子云两封密扎，报告刘长林一切布置，桂香并附有一张名单，羹尧一看，所邀竟至百余人，此外两人所称大致并无出入，只桂香较详，连各人出身来历均有注明，那笔小楷竟仿赵松雪笔致略能貌似，不由暗暗称奇，正拟再和群侠相商应付之策，忽听周再兴匆匆报道：“北京值年人特差大师兄何松林怀有密书，要当面投递。”
羹尧闻言忙命请进，一面亲自出迎，只见何松林已经换上了一身武官打扮，头戴红缨官帽，身穿箭衣，外罩马褂，足下一双快靴，一见面便先请安道：“末弁奉了王爷之命，沿途破站赶来向大人投书，本来早该赶到，只因入川之后，便患疟疾，以致中途耽搁多日才到成都，一问大人已经临按各府州县，这才一路赶来，还请恕罪。”
说着便待拜下去，羹尧慌忙拦着笑道：“兄台既奉王爷钧命而来，不必行礼，且请内面落座，容再道劳。”
说着，迎了进去，在西花厅坐下，何松林觑得厅外无人只周再兴在旁伺候，忙将官帽一掀大笑道：“这当小官儿还真不如赶脚痛快，别的不说，只这一身衣服和礼节，便真别扭。”
羹尧连忙跪了下去叩头道：“小弟给大师兄叩头，在京各位尊长安好吗？”
何松林连忙扶着，一面还礼一面笑道：“够了够了，愚兄方也不过问你请了一个安，如今算是够本咧。”
说着又笑道：“在京各位尊长全好，你好，我那弟妇也好，各位全好。”
羹尧不由大笑，接着周再兴也向大师兄请安，何松林又笑道：“你先别叩头，且在那外面看着些，我有要紧的话要和年师弟说，可别让人进来。”
一面又道：“程子云那怪物来过吗？周师叔连得江南各人来信，打算将这人也收过来，作为对付鞑王允题的一个内应，不过这人狂得太厉害，也嫌热中过甚，本打算用胡震来慢慢考查他，谁知他竟随那允题潜行到这川边来，所以又加上了你，你看这人如何？”
羹尧连忙笑道：“你跑上这一趟，便专为了这个吗？果真如此，却值不得咧。”
何松林忙又笑着一说江南和京中近事，一面道：“如果只为他一人，哪值得跑上这么一趟远路？此番我之所以赶来，是因为鱼老将军在镇江闹了一手，我们在江南方面不得不稍加敛迹，以免那鞑酋多所诛求，打算借你替令亲布置血滴子之便，先在这陕川一带稍树根基，所以才命我赶来，着你到川中向三友联络，却没想到才到汉中便生了一场疟疾，三日两头见，我这胖子本来是假的，一下便病倒在那里，幸而遇上振远镖局的单辰单老弟走镖也到了那里，替我医好，又在那分局里住了一阵，才能赶来，如今你来了这些时，罗老前辈既有罗翼、罗轸弟兄，想已见过，那方、马二位老人家遇上没有？”
羹尧忙将经过详细一说，何松林点头笑道：“如此说来，事情倒好办，我那恩师和周师叔，本来就有着你与罗方马三位妥筹在这川中设立太阳庵下院之意，既然三位已经见过两位，目前又有这样一件大事，正好借此将三家合成一处，这天府之国，所有耆宿俊彦便尽在罗致之中咧。”
接着又道：“如果事有可为，这下院开光之日，肯堂先生和庵主也许全来主持亦未可知，贤弟能从速与诸前辈筹商给我一个确信吗？”
羹尧闻言不禁一脸惊喜之色道：“小弟原本也有此意，因事尚未成，所以不敢先期派人陈明各位尊长，不过方罗马三位虽然各立门户，却无殊一家，此次对付那刘长林便是如此，此事无须商量，只向方罗二位一说，敢保他二位，定然倒屐相迎，那位马老前辈虽然未来，但从方罗二位中得悉，也决无异议，大师兄在此间等上数日，便不难复命。”
接着又道：“各位尊长还有什么训示吗？”
何松林笑道：“其余并未言及，只愚兄却有一事须问，云妹目前有喜讯吗？”
羹尧笑道：“大师兄正经事说得好好的，怎么开起玩笑来？”
何松林又一抹鼻头道：“这正是正经大事，愚兄却非玩笑，京中弟妇已有喜咧。”
羹尧忙又道：“那罗方二位目的便全在此间，大师兄愿意先见上一见吗？”
何松林把头一点道：“你这公馆说话方便吗？否则改天另外觅地相见也是一样。”
