诸葛灵依样画葫芦，凝聚六成“震天神掌”掌力，合十作势，迎着黑袍老者来掌，猛然外翻。
这一翻，黑施老者吓得死人脸更白，闪电暴退，道：“娃儿，这是‘北漠睡尼’绝学‘观音拜”，你到底是……“诸葛灵又自恍然，简直忍不住想笑，刚想截答话，那清朗话声再度传到耳际，说道：”小灵，’震天神掌‘，出手！“诸葛灵提掌至胸，便要击出。
黑袍老者倏然住，身形一颤，道：“娃儿，今夜算你命大。”竟腾空疾射而去。
三演绝学，二假一真，吓退了一位成名多年的大魔头，诸葛灵摇头失笑，那耳边话声又自传来：“小灵，快退！”
诸葛灵心知有异，毫不犹豫，翻身倒射，一掠数十丈，两个起落，便隐入“高升客栈”
后院那株合围大树上。
大树繁密枝叶中，传出了诸葛灵的话声：“三叔，怎么，您有……”
话未说完，那镇外小路上，适才诸葛灵与“索命五鬼”，以及黑袍老者先后搏斗处，如飞般射落四个幽灵般白袍人。
满头白发披散，八道碧绿目光闪烁，不住地四下搜索；这时候如被小镇上那些庄稼汉瞧见，非吓瘫了不可。
诸葛灵“咦‘了一声，奇道：”原来是’白衣四灵‘，怎么他们也来了？看来这次’古家堡‘……“突然，遥遥传来话声，沙哑干湿，似非发自人类之。”怪了，适才明明听见此处有搏斗声息，怎么咱们赶来就不见了？
莫非在这转眼工夫中，升了天、遁了地不成？““老四，你没听错？”这人话声更难听。
适才那话声冷冷说道：“这话问得多余，一里内虫走蚁斗也休想瞒过我！”
“那……”
“嗯，血腥味儿，瞧！老四没说错，这儿有血。”
八道碧绿目光齐集，那是适才诸葛灵震毙申不善时，申不善喷出来的一摊血迹。
一声冷哼，八道碧绿目光抬起四下搜索，有意无意地落在诸葛灵藏身的大树上。
枝叶中，诸葛灵不禁心头暗震。
蓦地里，一声凄厉长啸起自远方。
四个白袍人飞快收回目光，互觑探询，然后一起腾身，月色下，四道划空白虹，直指啸声发起处。
大树上枝叶微动，书生吕毅轻笑说道：“小灵，现在你该明白我为什么要你快退了吧？”
诸葛灵应声说道：“是因为‘白衣四灵’？”
“说对了一半。”书生吕毅道：“这四个东西比那‘笑面人屠活僵尸’公羊赤还要难斗，自然，在三叔手下，他们难接三招，但三叔不能现身，也不愿你跟他们多耗时间，惊动了小镇上居民……”
诸葛灵接说道：“小灵儿明白了，但，三叔，适才那声长啸，似乎是公羊赤所发，他好好的鬼叫个什么？”
书生吕毅笑道：“你难道没听见他对四鬼所说的话儿？我料四鬼不敢不听，一定会在‘老河沟’恭候他的大驾。可是公羊赤他狡猾得很，当时你也在场，如今他就不得不改变主意，另找地方跟四鬼见面，如果我料得不错，刚才那声长啸，该是他为召唤四鬼所发。”
诸葛灵若有所悟，点头笑笑：“这下可好了，听说‘白衣四灵’跟公羊赤平素就不大对劲，尤其在这夺宝前夕，对手少一个，得手的机会就多一分。‘白衣四灵’循声而去，岂不要成了狗咬狗？算算还是公羊赤跟四鬼要吃瘪。”
“那倒未必。”书生吕毅道：“公羊赤那‘夺魂掌’、‘摧心斩’两种诡异歹毒功力，除了我跟‘苦僧’、‘睡尼’，字内还真难再有克星，很可能斗个两败俱伤。”
望着诸葛灵一笑又道：“要不是三叔叫你回来得快，你不正好替公羊赤挡了一阵？
还能让他们自相残杀，减少三叔一分麻烦么？”
诸葛灵赧笑不语，但旋即说道：“三叔，要不要小灵儿跑趟县城，找个化子报个信儿，把大伯、义父都请来？”
书生吕毅道：“你想干什么？”
诸葛灵道：“您一个人哪能兼顾得了那么多？”
书生吕毅笑道：“三叔要你们三个小的干什么的？”
诸葛灵一愣，红着脸笑了。“小灵儿怕怀了您的大事，三叔，您以为……”
“小灵。”书生吕毅没容他说下去，道：“临事谨慎，不骄不狂是对的，三叔由来如此，但不可失掉信心，懂么！三叔要是没把握，会放心动用你们么？”
诸葛灵大窘，嗫嚅着，半天说不出一句话来。
书生吕毅微微一笑，说道：“又折腾了大半夜，走，回房睡觉吧。”
当先轻飘下树，连一片树叶都未拂动！
功力修为丝毫勉强不得，诸葛灵对这位宇内第一的三叔，一向敬佩得有如天人。
其实何止是他，就连他那大伯与义父也复如是。
望着书生目毅那绝世身法，他暗想：自己就是再练上三十年，恐怕也难达到这种炉火纯青的境界。
跟着下了树，躬身告辞，回房而去。
目送诸葛灵背影消失，书生吕毅缓缓转过身形，望着十余丈外那屋角黝黑的暗隅里，轻笑说道：“老哥哥，你还没睡？”
随着话声，暗隅里响起一声干咳，跟着，走出了那位店主东，古道热肠、有善人之称的魏胖子。
他，胖脸上挂着尴尬的笑容，急步行近，说道：“老弟，我内急入厕，无意中瞧见……
吓了我一大跳，我还以为是哪位江湖人物！原来，哈，老弟，我暮迎南北、朝送东西，瞧过的人不计其数，这回可真走眼了！老弟，没想到你竟是位深藏不露的武林高人，怪不得白日里你不怕惹翻……”
书生吕毅淡笑说道：“老哥哥，你我只怕一时都睡不着，这时候站在天井里谈话也不方便，到我房里聊聊去，如何？”
魏胖子连忙摇手笑道：“不打扰了！不打扰了！老弟，你只管请便！”
说着，就要转身离去。
书生吕毅眼珠眨动了一下，复笑说道：“老哥哥，你怕我这个深藏不露的人坑了你？”
魏胖子不好再走，胖脸一红，随即正色说道：“老弟，这是什么话！咱们虽认识没多久，可是交情不浅，我还会怕你坑了我？走，咱们屋里谈。”
竞拉着书生吕毅往屋中行去。
请将不如激将，书生吕毅这一着算是用对了。
也许是魏胖子骑虎难下。
或者是魏胖子信得过书生吕毅。
再不就是魏胖子不同于一般生意人，真个大胆。
书生吕毅面现笑意，由他拉着进屋。
入房点上了残烛，书生吕毅举手让座。
魏胖子笑着坐下。“老弟，自己人何必客气。”脸上神色有点不安。
书生目毅淡淡一笑，道：“这‘自己人’三字，通用于今夜以前，以后的日子里，彼此是否仍是自己人，那要看你老哥哥了。”
魏胖子一整脸色，刚要开。
“别忙，听我说。”书生吕毅含笑又道：“也别动气，老哥哥，我这话有道理的；我要向老哥哥你打听一个人，你要是直言不讳，那咱们以后当然仍是自己人，你要是隐而不言，我就不敢这么说了。交朋友，尤其像咱们这种朋友，应该推心置腹、坦诚相见、肝胆互照，老哥哥以为对么？”
亏他好意思出，魏胖子却只有点头：“说得是，老弟，魏胖子诚心高攀你这朋友，咱们永远是自己人，你问吧，我知无不言。”
书生吕毅目力如神，自然能看得出他这话是由衷真挚，抑或虚假应付，暗暗颇为感动，道：“谢谢你，老哥哥，我也初衷不改，有你老哥哥这句话，咱们这朋友可以继续交下去了，但谁也没高攀谁……”
魏胖子笑了，他这观者眼阅人良多，目也不差。
书生目毅略一沉吟，接道：“老哥哥，你来自北京，我就在你面前打听一个人。
多年以前，在北五省有位没奢遮的大英雄、大豪杰，此人虽出身绿林，但为人正直不阿，嫉恶如仇，更难得他侠骨仁心，专门劫富济贫，使黑道羞愧，为白道尊仰，他的名号叫作“铁算盘”魏三清，老哥哥……“
书生吕毅话犹未完，魏胖子突然肥躯颤动，嘴唇抽搐，两行老泪夺眶而出，张着嘴，哑声说道：“老弟，够了，别说了，我汗颜无地、羞愧欲绝。魏三清昔年厕身黑道，虽然也曾做过几件善事，但那微不足道，若比起我那恶迹来，唉……恨只恨昔年一念之差，误入歧途，跟着他们杀人放火，坏事做尽做绝；后来因受不了良心谴责，改过自新，一心向善，竭尽所能地做了几件善事，那也不过为求弥补罪孽，为求良心得安，说什么大英雄、大豪杰，至今人前抬不起头，承蒙老弟你看得起魏三清，既知出身，犹不耻折节……”
“老哥哥，”书生吕毅不让他再说下去，截说道：“苦海无边，回头是岸，放下屠刀，立地成怫。‘声色晚景从良，一世之烟花无碍；贞妇白头失守，半生之清苦俱非’。有道是；看人只看后半截，这些名言，我认为老哥哥你应该懂；人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。如此，老哥哥何羞愧汗颜之有？
反之，老哥哥你应该人前昂首阔步，我交也就是变老哥哥你这后半截，我敬也就是敬你老哥哥那勇于改过的大勇，那后半截的大英雄、大豪杰作为！“魏胖子涕泣泪流，低着头，双肩耸动不已。
良久，方始抬头举袖拭泪，凝注书生吕毅，激动说道：“老弟，你让我没话可说，魏三清这把年纪能交上老弟这么一位看得起我的朋友，死也无憾了。”
书生吕毅笑了笑，没有说话。
渐渐地，魏胖子趋于平静，双目凝注，又道：“老弟，魏胖子老眼未花，不会看错人，你老弟也不是姓吕，单名一个‘毅’字吧？对么，老弟？”
书生吕毅点头笑道：“难逃老哥哥法限。我说过，交朋友应当推心置腹、坦诚相见，所以，我也不敢再瞒老哥哥，不过，要请老哥哥代我保密一时……”
魏胖子道：“那是自然，只要老弟你不想让人知道，我绝对守如瓶，不轻泄半点。”
“多谢老哥哥。”书生目毅微笑接道：“我叫南宫逸。”
魏胖子“哦”了一声，道：“原来是南宫老……”
“弟”字未出，神情猛震，霍然站起，瞪大了眼，失声说道：“你——你——是‘谈笑书生乾坤圣手’南宫大侠……”
“老哥哥，”书生目毅淡淡一笑道：“名号俗不可耐，我正是南宫逸。”
魏胖子胖脸抽搐，肥躯颤抖，更激动，当空一拜：“谢天谢地！谢天谢地！苍生有救，武林幸甚，老天爷总算没瞎了眼……我说嘛，像南宫大侠那等绝世奇才，宇内共钦的真英雄，怎会无故……”
转过身来，肃然说道：“南宫大侠，魏胖子有眼无珠，请恕不知之罪！”
说着，便待恭谨施下大礼。
南宫逸慌忙站起，伸出双掌，架住魏胖子，道：“老哥哥，你这是折煞我！”
魏胖子分毫动弹不得，急得额头见了汗，道：“南宫大侠，魏三清万万不敢再……”
南宫逸正色接道：“老哥哥，你可是诚心交我这个朋友？”
魏胖子一时无语，半晌才嗫嚅说道：“南宫大侠，魏三清怎敢，怎敢……”
南宫逸道：“老哥哥，彼此均非世俗中人，老哥哥更应了解我的为人，月前蒙老哥哥收容并百般照顾的是落魄书生吕毅，承老哥哥曲意结交的也是他，老哥哥就不能仍把我当作吕毅么‘南宫逸钦敬在前，感恩于后，我可是一番赤诚，掬心交老哥哥这个朋友。”
魏胖子胜躯又起科动，良久才噙着泪，颤着声，憋出一句：“恭敬不如从命，老朽冒死托大了，但……”
南宫逸飞快接道：“既如此，老哥哥还有什么可说的？请坐下谈。”
魏胖子只得住返座。
坐定，魏胖子道：“老弟既是‘谈笑书生乾坤圣手’，如果我料得不错，那位小哥儿该是‘玉麒麟’诸葛灵少侠了。”
南宫逸点头笑道：“正是诸葛灵，老哥哥，别忘了他该尊称你一声，叫他小灵就行了。”
魏胖子不敢再说什么，只好默认，道：“老弟，商大侠与司徒大侠一向安好？”
“托福！”南宫逸道：“我那两位拜兄，一个在丐帮总舵养老，一个在‘拖璞山庄’享福，说是说不再过问世事，恐怕也闲不了多久了。”
魏胖子道：“说得是，老弟几位都不会坐视群魔乱舞的……”
顿了顿话锋，又接道：“老弟这多年未现侠踪，如今突然在这小镇上现迹，莫非是跟‘古家堡’那件东西有关么？”
南宫逸笑了笑，道：“我跟古啸天父女认识，为此，我不能坐视群邪侵犯‘古家堡’，窃夺那件东西；同时，我也看不惯‘古家堡’日益高涨的气焰，那种仗势欺人的作风。”
魏胖子何等老练！听了“认识”二字，再想想白日里古家大小姐所占的卦儿，那凄楚哀怨的神态，心中立即了然。当然，他不便多问，南宫逸的后半段话儿也勾起了他的同感，往日敢怒不敢言，如今他还有什么顾虑！
蹙眉一叹说道：“‘古家堡’以前不是这样儿的，怎么近几年来会变成……唉！
真是令人费解！古啸天的为人，老弟应该认识得很清楚，他不是那种人。“南宫逸也微蹙眉锋，道：“所以我忍不住要出来看看，听古兰说，古啸天已经卧病多年，是怪病，难不成这病影响了他……”
摇头一笑，接着说道：“我也一时难明所以，好在我明天就要去‘古家堡’一趟，届时也许可以看出些端倪。老哥哥，还是谈谈你吧，那天我是有意冲着你来的，你远离北五省，到这儿来经营客栈，是过腻了恩怨纠结的江湖生涯，抑或是避仇？”
魏胖子脸上浮现一片阴影，叹了气，说道：“老弟，不瞒你说，这两种原因都有。我的确是过够了那刀舐血的江湖生涯；再说，北五省绿林，他们也容不下我这个叛徒，我只有远走高飞、洗手改行了！像现在，我的日子过得很舒适、平静，无忧无虑，跟这小镇上淳厚朴实的庄稼汉，打成了一片，相处得十分融洽。患难相助，甘苦与共，没有恩怨，没有血腥，更没有勾心斗角，互逞机锋。人到了这把年纪，能有这种日子过，那是余年清闲老来福，再满足也没有了！可是，老弟，谁知道这种日子还能维持多久，一旦昔年冤家闻风找上门来……哼，哼。”
两声自嘲苦笑结束了这段话。
肥胖身形隐透凄凉，令人不禁对这位昔年称雄一方。叱咤风云的没奢遮好汉，今日过其平庸生活的孤独老人，凭生感慨，深表同情。
南宫逸目光凝注，没说话，心中却暗暗地又有了一桩决定。就这桩决定，使得“铁算盘”魏三清无忧无虑地度过了余年。
这是后话，既是后话，现在不去谈它。
不过，这证明了“善恶到头终有报，只争来早与来迟”这句警世语，错非魏三清昔年一念向善，体说得以静度余年事后福，怕尸骨早不知落在何方了。
沉默了片刻，魏胖子忽抬眼说道：“老弟，有用得着我的地方么？”
南宫逸摇摇头，笑道：“老哥哥，我人手已经很够，小灵再加上不日也要来的小黑、小虎两个，应该是绰绰有余了，你安心当你的店主东吧。”
“老弟，”魏胖子正色说道：“你可别把刚才我那番感叹放在心上。彼此不知身分便罢，既然知道了，魏三清就不能再装下去。老弟，我绝不珍惜这把老骨头，更没把这身外之物的区区产业放在眼内，说个走字，我能头也不回地全丢了它。”
这是昔年豪迈男儿英雄本色，人虽老，豪情不减当年，骨头仍是硬的，在这几句话中，流露无遗。
这种血性朋友太难得——南宫逸暗暗大为心折，淡淡一笑，道：“老哥哥，别误会，我只是不愿，也不敢再把你牵涉入武林是非漩涡中，你知道，这种事，进去容易出来难……”
突然放低话声，低得只有屋中他跟魏胖子两个人才听得到。是故，除了他俩以外，谁也不知道他们谈些什么。
儿子上的残烛，燃尽了。
屋内一暗之后又复明亮，显然，又点了支新的。
这一阵低低交谈，持续了好久。
直到天边微泛鱼肚白，小镇中鸡啼划破夜尽前的片刻宁静，才见魏胖子辞出，顺手轻轻地带上了门儿，袖着手，急步离去。
南宫逸，澈夜未睡，送走了魏胖子，熄了蜡烛，和衣躺在床上，准备闭目假寐一会儿。
无奈，天不从人愿！
就在这时，一阵蹄声由远而近，至“高升客栈”大门止住。
紧接着，砰、砰、砰，响起了擂鼓般敲门声。
这一敲，整个客栈中的客人，都从甜睡中惊醒，纷纷推开窗户探出头，揉着促松睡眼抱怨：“大清早地惊人好梦，是谁这般没公德！”
“娘的，八成儿是报丧来的！”
你一言，我一语，七嘴八舌，喧嚷一片。
店主东房里，传出了魏胖子的话声：“人呢？还不快起来瞧瞧去！”
左首一间房里，有人应声说道：“起来啦。”
房门吱呀而开，一名店伙，一只手扣着扣子，一只手揉着眼，快步走向前面，一面叫道：“来啦！来啦！”
快到大门，没好气地问道：“谁？”
“谁？”门外有人粗声粗气地破大骂道：“你他娘的店里的人都死光了？老子敲了大半天门，这时候才起来开？惹火了老子，拆了你们这个鸟店，还不开门，”
古家堡‘来的！“真和气！
店伙正在气头上，刚想张反骂，听到最后那五个字，一哆喷，白了脸，睡意全消，到了嘴边的脏活儿，又硬生生地吞了回去，一声没吭，颤抖着手，开了门。
门开处，两名彪形黑衣大汉飞闯而进，店伙碰着点边儿，就跌跌撞撞地退了好几步，如不是手快扶住了柜台，非来个四脚朝天不可。
他刚站稳，还没来得及喘气。
居左那名黑衣大汉已横鼻子竖眼地沉声喝问：“那算卦的呢？”
店伙又一哆嗦，忙道：“在里边儿。”
居左黑衣大汉挥手道：“带路！”
店伙如逢大赦，转身飞步向后院走去，走时比来时快了一倍。后院中，魏胖子一边穿衣裳，一边出门，喝道：“跑什么？
是谁？“
店伙急应了一声：“古家堡‘来的两位大爷！”
喝，看！
各个窗，一个个头飞快地缩了回去，“叭”地一声全关上了窗户。
真灵，真快，真整齐。
闻风色变，如遇蛇蝎，可也说明“古家堡”目前淫威如何了。
魏胖子“哦”了一声，尚未说话，两名凶神已大步进入后院，顾盼自豪、不可一世，魏胖子迎上前来赔笑说道：“二位早，是古姑娘差来接先生的？”
两名黑衣大汉正眼也没看他一下，打鼻子里冷冷地嗯了一声；居左那名大刺刺地问道：
“他起来了么？快叫他去。”
魏胖子道：“不知道，我这就去叫。”
还设迈步，一声吱呀，那位“活神仙”、“赛华佗”的书生吕毅已推门而出，哈欠连连地皱眉说道：“用不着叫啦，我早醒了，敲门如擂鼓，我还能不醒？”
话是对魏胖子说的，骨子里可是针对着二黑衣大汉。
怪了，二黑衣大汉只变了变脸色，却没发作。
也许，大小姐早有交代，不能得罪人家先生！
魏胖子忙道：“老弟，这两位是古家大小姐差来接您的。”
书生吕毅点了点头，抬眼微瞥二黑衣大汉，道：“怎么这么早？你家姑娘并未说……”
“早？”居在大汉翻了翻牛眼，不耐烦地道：“你别看这时候早，到了山里只怕太阳都老高了，还有一大段山路呢。你别抱怨，我哥儿俩比你更倒媚，半夜里就起来上路啦。”
“是么？”书生吕毅慢吞吞地说道：“为贵堡老堡主的病，别说大半夜，就是十天半月前上路，跑个几千里也是应当，为主何辞辛劳，对么？二位。”
居左黑衣大汉冷冷地说道：“对，对极了，怎么不对？咱们废话少说，你先生请马上打点儿吧，到迟了你没关系，我哥儿俩可吃不完兜着走。”
“好吧！”书生吕毅似乎无可奈何，只有点头。“但总得等我洗洗脸、换件衣服，这样儿衣冠不整，成何体统？出门儿要像个样子，二位也不会愿意我这样儿就走，对么？”
话虽不错，可真罗嗦！
没奈何，居左黑衣大汉摆手说道：“那有什么办法！只好等了，你先生尽快吧。”
书生吕毅没再答腔，转身回房。
魏胖子请两名“凶神”屋里坐着等，他两个已急如热锅上的蚂蚁，“归心似箭”，哪还有心请坐着？
“大姑娘出嫁，新娘子上轿”，书生吕毅着实地耽搁了好一会儿，才穿着一袭雪白儒衫，提着药箱走出房来。
果然整整齐齐，前后判若两人。
居左黑衣大汉望着他皱眉苦笑：“先生，有你的，等得我哥儿俩一丝脾气也没有！”
书生吕毅有心促狭，停步说道：“二位，别委屈，有脾气尽管发，我也懒得跑这么远的路，生意哪儿都能做，这可是你家姑娘的意思！”
两名黑衣大汉霍然变色，但，刹那间恢复平和，居左黑衣大汉道：“行啦，先生，大人不计小人过，宰相肚里能撑船，读书人都有雅量，算我不会说话，你请吧。”
书牛吕毅不悦之色未退地看了他一眼，转向魏胖子露出笑容，道：“老哥哥，屋里麻烦照顾一下。”
这句话，魏胖子自然懂，笑道：“老弟放心，这儿全有我呢。”
书生吕毅道了声谢，跟着两个汉子向店外走出。
魏胖子一直送到大门。
大门，晨曦下，停着两匹高头健马，另外还有两个下人模样的壮汉，两名壮汉身旁，放着一样既像没顶轿，又似软榻般的东西。
书生吕毅看在眼内，呆了一呆，道：“怎么，我坐这个上山？”
一名黑衣大汉道：“我家姑娘顾虑先生文弱读书人，既不宜骑马，更不宜步行，所以吩咐用这个抬先生上山。”
书生吕毅刚一犹豫，身后魏胖子道：“老弟恐怕还没坐过这玩艺儿，这玩艺儿舒服得很，等会儿我包老弟像腾云驾雾一般。”
书生吕毅皱眉说道：“我倒不希望腾云驾雾，只要别摔着找就心满意足了。”
摇摇头，怯怯地坐了上去。
一名黑衣大汉忍不住笑道：“到底是读书人胆小，这玩艺儿有的人想坐还坐不到呢！”
与另一名黑衣大汉翻身上马，当先驰去。
两名始榻壮汉叱喝一声，双竿上肩，健步如飞跟上。
这两名壮汉的脚力不错，肩上抬着软榻，脚下仍能跟前行两匹健骑跑个不即不离，更难得的是，软榻不颠不晃。
书生吕毅不禁暗暗点头，高坐在上，乐得舒服，索性往后一靠，闭目养起神来，其实，脑中盘旋着很多事情。
