说着又笑道：“我去去就来，只要皇上没有特旨，等回来，我还有话要问你咧。”
说罢，一整衣冠，径自下楼，前往上房更衣接旨不提，这里桂香自允禵走后，倒有点不得劲儿，坐了一会，便取过一付牙牌来，打五关消遣，却不知怎的，一连打了四五次，却一次也不通，看看天黑下来，直到吃过夜饭，允禵方才回来，兴冲冲的道：“你知道皇上召我进宫有什么事吗？”
桂香笑道：“王爷怎么问起我来？这是军国大事，我怎么会知道咧！”
接着又看了他一眼含笑道：“不过，我瞧王爷这一脸喜气，也许有什么大喜事也说不定咧。”
允禵大笑道：“这算给你猜着了，本来皇上早有着我领神机营之意，如今也许可以决定咧！”
桂香怔了一下接着又笑道：“这神机营是天下兵马大元帅吗？那么恭喜王爷，执掌了兵权咧。”
说罢便盈盈拜了下去，允禵连忙扶着笑道：“你怎么把鼓儿词上的话当起真来，这神机营，只是一个火器营而已，怎么能算是天下兵马大元帅咧？不过这个差事，向来非皇上极亲信的王公决当不上，我所以喜欢的，是因为当了这个领神机营大臣，一旦国家有事，便不难统兵专征，那便真成了统帅咧。”
桂香脸上一红，乘势站了起来，又媚笑道：“我一个娘儿们哪里知道这些，照您这么一说，可不是和执掌帅印也差不离多少，我猜，一定您那兵书呈上去，万岁爷一高兴，所以才有这个旨意对不对？”
允禵道：“那倒不见得，我那用兵新略，让程师爷一耽误，方才才呈上去，皇上哪会因为这个，便下旨意，不过因为我平常应对之间，全以用兵之道见长倒是真的。”
桂香把头一扭道：“不管什么，这是王爷的大喜总该不错，我还得给您贺喜才对。”
说罢，又拜了下去，允禵哈哈大笑道：“这喜是值得贺的，不过我还要谢谢你才对，要不是平日你帮我检阅兵书，在应对的时候，我怎得上邀皇上圣眷有这样恩旨咧？”
说罢又双手托着一双玉臂扶起来笑道：“我从宫中回来，只各处打了一转，便赶到此地来，便是也让你高兴一下，你打算要我怎样谢你呢？”
桂香觑了他一眼，娇笑连声道：“这是皇上的天恩，您的洪福，凭什么也扯不到我身上来，为什么您倒要谢起我来？再说，我能有这一份福气吗？”
允禵笑着，在她耳畔又悄悄的说了几句，桂香不知为了什么，把手一夺，笑着唾了一道：“您怎么老是没正经，这是天大的喜事，您还该去谢谢福晋和各位娘娘才对，我算得什么？”
允禵一把又捉着纤手笑道：“这是论功行赏的事，与她们无关。”
接着不由分说，便命人去备酒菜消夜，桂香笑声吃吃道：“这不是王爷谢我，是我向王爷贺喜咧，不过圣旨到底下来没有咧？”
允禵道：“正式旨意虽然还未下来，皇上已经有了诏，这还错得了吗？”
接着又握牢她那只手道：“你放心，只等我一接事，你那丈夫，我包他一份好差事，如今我与四阿哥已经打成一片，他便出去，我也放心，不过你又该怎样谢我才对咧？”
桂香妙目一转微笑道：“那是他的事，我管不着，您要提拔那个混帐行子别扯上我。”
允禵大笑道：“你这人真厉害，真想不认这帐也行，不过现今朝廷体制，却没有女官，你教我不提拔他，怎么能提拔你咧！”
桂香摇着头道：“我不早说过，没那大福份吗？慢说朝廷没有女官，就有女官，凭我一个江湖女人，这份德行，哪里能够上咧。”
允禵道：“我们且慢谈那个，各人尽各人的心就得啦。”
说着又道：“我还几乎忘了有话要向你说咧，你既是江湖女人，江湖人物你总该认得，一个姓胡名震，外号铁笔书生的，你认得吗？”
桂香又猛然一怔道：“你为什么在这个时候，忽然提起这话来？这人我虽没见过，却稍知一二，他并不是一个寻常江湖人物，难道有人打算邀他来吗？那可不容易咧。”
允禵道：“你既知道，何妨告诉我一点，他既非寻常江湖人物，到底是一位什么样的人咧？”
桂香一沉吟道：“这人向来独往独来，极少搭伴，那功夫虽然惊人，平日却全是书生打扮，一不卖艺，二不设厂授徒，更不应役保镖，只以书画卖字为生，他之所以有铁笔书生之名，那便是因为善使一对判官笔，便本人用的令子，也是那对笔，可是和人动手，又轻易不用那对笔，据他说，他那对判官笔有三不用，所以平日和人过手，大都还是刀剑等物，不过生平疾恶如仇，真的恶人，只一遇上他，掏出那对笔来，便连想死全难咧！”
允禵笑道：“如此说来，这倒是一位奇人，他那对笔，到底有哪三项不用咧？”
桂香道：“据他说，不遇敌手不用，对方不是神奸憝不用，不是生死关头不用。”
允禵道：“大不了一对判官笔，那种兵器我也见过，他偏有这许多考究，难道他那对笔与众不同吗？”
桂香吐舌道：“固然他那对铁笔，使起来有神鬼不测之机，常人决难招架，而且如果是著名的恶人，只一被点上要穴，非七天以上决不会就死，时间最长的能延到半年，那份活罪决非人所能受，更非别人所能解救，真比一切毒药暗器全都厉害，您当平常吗？”
允禵反笑道：“这人如今已被四阿哥聘充雍王府文案咧，不过据程师爷说，他有法子可以把他拉过来，你看靠得住吗？”
桂香笑道；“这人在不在雍王府里我不敢料，不过要凭程师爷能把他拉过来，我却不敢相信咧。”
允禵不禁又看了她一眼道：“你怎么知道得这么详细？又知道他决拉不来咧？”
桂香不由脸上微红嗔道：“我本来就是一个江湖女人，焉有这等人物不知道之理，至于我说程师爷没法把这人拉过来，那是因为人家真有几手，决不是只仗嘴皮子取胜的朋友，老实说，凭他那份德行，连我全看不顺眼，何况人家这等人物，肯理他那一套吗？”
允禵笑道：“原来你还是记着那个碴儿，这却不一定咧，据他告诉我，他和那胡震已在年宅见过面，两下很谈得来，他已视那人为平生第一知己咧。”
桂香笑得格格的道：“您要听他的，那有什么话说，他看得人家是平生第一知己，也许人家看得他是一只狗熊在耍着玩呢，这话算得数吗？要依我说，雍王爷和那年二爷全是北京城里第一等角色，人家既被聘任文案，又在年宅遇见他，恐怕未必便能拉得来咧。”
允禵见她星眸斜睨，笑得花枝招展，又是一番迷人光景，不由拥着入席道：“这且不管他，我们且等酒来，痛快的吃上两杯再说，不过你这张小嘴也嫌忒刻薄咧，须知程师爷只长相丑怪一点，也算是一个人才咧！”
桂香挨着他一同坐下，撅着嘴道：“我刻薄他？您瞧他那个样儿，不活像一只大狗熊吗？怎怨得人家耍他呢？要不信，您只看下去便明白了，如果他真能把那姓胡的弄过来，您把我这张字倒过来写。”
说着酒菜已经送上来，允禵人逢喜事，坐对佳丽，不禁愈加高兴，举杯笑道：“我们不谈那个。现在已经不是白天咧，你可没有话说了吧。”
桂香脸色一红道：“方才我已说过，今天是王爷的大喜，还该到福晋那里去才好，要不然让她怪下来，那可不太好。”
允禵看着她，举着杯子，只微笑不语，按着这里浅酌低斟不提。
在另一方面，羹尧自程子云，胡震走后，并未向雍王府去，略看各处送来消息之后，便向书房小憩，周再兴见无外人，羹尧因天气渐热，已将卧室移至楼上，更形机密，倚着楼窗，一面看着下面，一面道：“师兄以后还得多加小心，那雍王虽然对你十分倚重，秘阁左右，却不离有人咧。今天他一见面便赏了我二十两银子，并且说，只要能把您伺候好了，以后按月还有赏咧。”
羹尧笑道：“那是你的财运亨通，不妨拿着便了，他那秘阁左右不离人伺候我早知道，本来也就时刻留神，贤弟能再为我照料，便万无一失，不过，你看胡兄这等做法，不嫌锋芒太露吗？”
周再兴笑道：“你也以为锋芒太露要不得吗？不过他这样做法，却完全为了替你分谤，免得人家在你头上留神，其实他的为人却不是这样，你尽管放心好了。”
羹尧不由脸上一红道：“人患不能自知，有贤弟和胡兄一来，我便好多地方可资借镜咧。”
周再兴又笑道：“你这话不对，难道我们没来之前，云师妹便没对你说过这些话吗？各位师长早把这个责成她了，目前无妨，今后你的权势日高，却大意不得咧。”
羹尧脸上愈红道：“我真想不到，云师妹日常规戒，却全出各位师长之意，照这么一说，我今后更须每日三省了，要不然那真无以对各位的期望咧。”
周再兴点头微笑道：“要这样才好，要不然，一着之差，全盘皆输，便她这考查人也有责任，你忍心累她受责吗？”
羹尧忙道：“贤弟为什么又开起玩笑来？我是对谁的期望全是一样，岂独对她而已，便贤弟这样屈为厮养，我如不自砥砺，又能对得过你吗？”
周再兴见他双颊全红，不好再说下去，只得笑道：“这倒无妨，谁教我扮演的是这个角色咧！”
接着便把话岔开，晚饭之后，羹尧因马天雄走后，有关血滴子各方来信全须自己看过决定。一直批阅计划作答到将近三鼓，方才入睡，朦胧之间，忽然听见周再兴厉声道：“房上来的是谁？为什么夤夜之间跑到这里来？”
再听房上又轻轻拍了两下手掌，又低低的撮唇一声胡哨。一听暗号，便知必是血滴子中人物，不知有什么要事来禀，忙道：“周再兴不得无礼，这全是自己人。说罢也回了暗号，忽然房上便像彩云也似的，飞纵进来一个女人，除又递了入门暗号而外，并报告道：“提调兼领队张桂香，参见总领队，并有要公面呈。”
羹尧一听来人竟是张桂香，不由吃了一惊道：“你为何夤夜来见？是那边出了什么大事吗？”
桂香走进门先福了一福，接着笑道：“正是有要事面禀，怕差人来说不清楚，所以自己来一趟，惊动总队长之处，还请原宥。”
羹尧在灯光之下一看，只见她一张脸儿红扑扑的，额上香汗微沁，竟连夜行衣也未换，上身淡红罗衫，下面葱绿绸裤，只拦腰用一条汗巾打了一个十字襻，背上斜插着一短刀，胁下佩了镖囊，更料得必有急事，忙道：“到底那边出了什么事咧？是你已被十四王爷觑破行藏吗？”
桂香娇喘道：“总领队放心，我在那边上下全处得很好，决不会便被人觑破，今晚之来，实因十四王爷已奉皇上诏，出任领神机营大臣，不过正式旨意还未下来，据十四王爷说，那领神机营大臣，一旦外放，便是元帅，所以不得不来当面禀明，二则闻得十四王爷说，南北闻名的大侠胡震已被王爷和总领队收在门下，特着程子云前来拉拢，打算把胡大侠拉到十四王府去，并且说，程子云已在总领队府上和大侠见过面，明日便须往雍王府二次相见，据那程子云说，胡大侠已有允意，此事也是刻不容缓的，所以我才亲自来上一趟。”
接着也把羹尧一看，只见他长衣已卸，科头赤足，身上只穿着一身熟罗衫裤，胸脯还毕敞着，但精神奕奕，越显得英俊异常，不由又媚笑道：“我自奉派以后，一切遵示而行，如今已将十四王爷完全绾住了，不过，有时简直分不出身来，便今夜也好不容易才得抽空出来，一切不到之处，还请总领队多多成全才好。”
羹尧略一沉吟道：“这两件事果然重大，明日我定与王爷商量应付。”
羹尧再一看她余喘未息，粉黛交淫之状，又笑着安慰道：“你在十四王府，一切情形我已尽知，容得呈明王爷再为赏赐，且稍坐一会，略事休息再为回去。”
桂香闻言，忙就窗侧一张椅子上坐下，一面又笑道：“谢谢您，我身受总领队大恩，又蒙免罪不次提拔，既有委派，自应尽力，并非敢来邀功，方才的话，只不过说明不能常来请训而已。”
略坐之后，喘息稍平，看着羹尧，似乎欲言又止，接着玉颊飞红道：“上次我不合在公事中间附了私信，以致蒙总领队派云小姐切责，我每一想起自觉惭愧已极，本不敢再犯规戒，但是如今又有一件私事，想乘此呈明，您说可以吗？”
说罢，看着羹尧脸色。虽然笑容未改，却隐露遑急之色，羹尧不禁大为诧异道：“上次是因为你把私信附在公事内面，公私不分，惟恐败露，所以才不得不由云小姐加以告诫，但当面说话又当别论，如果确有为难之处，只要合情合理，如须助力，不用说你是本队有功的提调兼领队，但是普通一个队员，我也必当尽心，你但说无妨。”
桂香听罢，立刻站起身来，就楼板上跪下去，连忙叩头道：“如今我就有一场大难，已经危在旦夕，还望救我一命才好。”
说着把头一抬，泪光莹然，竟然泣不成声。
羹尧不禁又大骇道：“你好好又有什么大难？只要不犯我规律，不悖国法人情天理，我必相助，这不是哭的事，还望赶快说明才好做主。”
说着，连忙扶起，一面道：“你且坐下来，慢慢的说。”
桂香站了起来，又哭道：“我自从蒙您开恩，治好伤，又不究既往，不次提拔，焉有敢犯您的规律之理，不过，我过去本来也是好人家的儿女，只因误嫁匪人，才染上一身恶习，有许多事，实在不在天理人情之中，因此曾被那位铁笔书生胡大侠拿住，当初虽未深责，却曾说过，从那次以后，便须回乡好好自寻生理，不许再在江湖露面，并须痛加悔改，才容活命，如果不安本份，只要在我家乡之外遇上，决加诛戮，我上次回去开店，实在便因此事，不想因为两位小叔一来，又被云小姐指明要到北京城内投案，现在虽蒙您开恩饶了我，可是这位胡大侠向来嫉恶如仇，说一不二，只一得讯，决难饶恕，还望再开恩救我一次才好。”
羹尧听罢不禁一怔道：“既有此事，那位胡大侠过去我并无认识，现在他已被王爷延为文案，你为什么不去求王爷倒来求我呢？”
桂香一面掏出一方罗巾，拭着眼泪，一面道：“总领队，你已交尽江湖知名人物，难道连这点过节全不明白吗？他目前虽在王府任事，我如托王爷求他，便有以势相压之意，他这种人物焉能答应？那只有死得更快了，因为我知道，您虽然是一位少年公子，对于江湖人物，却全是以礼相待，所以才来求您，只要您对他把话说明，或可无害，否则我只有拼着一死，去向他自行投到了。”
说罢，又睁大眼睛看着羹尧，满脸希冀之色，羹尧又看了她一眼道：“那你当初为了什么事才犯在他手里咧？”
桂香不由满面通红，把头一低道：“左右是见不得人的事，您何必多问得？您只向他一说，他自然会告诉您，此时我却说不出咧！”
羹尧心知其中必有难言之隐，但因她既不肯说，尚知有羞恶之心，廉耻未全丧，不由道：“此事我必尽力向那胡大侠去说，告以你来北京经过，并说明你现正为王爷立功，如你决无不可恕之道，或许可以挽救一二，亦未可知，但你所犯之过，如果竟在不赦，便我也无能为力咧。”
桂香闻言，不由愁戚之容顿敛，把头一抬，又拜了下去道：”如果得您一言，胡大侠决无不肯见恕之理，您连这一次，算已救了我两次性命，我虽过去是一个江湖下三滥的女人，但也心知好歹，将来只要有用我之处，决定拼命图报。”
说罢，更不待羹尧来扶，自己一跃而起又笑道：“我已把话说完，也该走咧，现在还求您答应我，明夜再容我来听一回信，便更感恩不尽咧。”
羹尧忙道：“你无须再来，事如有济，我必着人去告诉你便了。”
桂香慌道：“您千万别那么着办，须知这是我见不得人的事，您如着人去说，那我便再无法在这里待下去咧。”
说着又福了两福道：“我求求您，还是让我自己来一趟的好。”
羹尧只得把头一点，桂香才回眸一笑，谢了又谢，仍从窗中，飞纵出去，羹尧等她走后，这才想起，周再兴自在楼下一直迄未进来，不知是何道理，正待呼唤，忽见外面人影一闪，周再兴也穿窗而入，微笑道：“这就是那有名的玉面仙狐张桂香吗？今夜我算是开了眼咧。”
羹尧也笑道：“你这人真正岂有此理，方才为何不进来，到上房去从旁窃听，直到此刻才来。”
周再兴一吐舌道：“这是你总领队交代部下的时候，我不奉命能进来吗？至于藏身房上，事诚有之，窃听则未也，那恐怕再有人跟踪而来，以免意外，您为什么反这样说咧？不过话我的确是听见了，并不抵赖，此妇虽然品德俱差，但却有一身好功夫，更机智过人，您现在正在收罗人才养望之时，倒不妨以恩结之，他日也许有用亦未可知，闻得她已和令亲有一手，她不去找他而来找你，正是她的聪明狡黠之处，也还懂得江湖过节，较之她那宝贝丈夫小叔高明多了，您却不可辜负她今夜来这么一趟咧。”
羹尧道：“你怎么知道得这样详细？据她方才的话，不但雍王而已，恐怕连十四王爷也搭上了。”
周再兴笑道：“我不早说过吗？这里的事，我们大半全知道，您又何必问咧。至于她又搭上十四王爷这一层，也是必然之事，您派她去，不也就利用她这一点吗？那又何必稀奇咧？这些骚鞑子，只有娘儿们肯俯就，还不是一例笑纳，又何足怪。”
羹尧又踌躇道：“只不过胡兄为人如何，我尚初交，不知她当初所犯何事，肯不肯饶她咧？”
周再兴大笑道：“您怎么聪明一世糊涂一时起来，她如果真的罪大恶极，胡兄当初也肯容她回去吗？再说投鼠忌器，处今日之时，胡兄也未必肯因小失大，你乐得这个现成人情，为什么不做咧？”
羹尧也不禁把头连点，又自上床安睡，第二天上过衙门，便向雍邸而来，不向秘阁视事，却先来前厅看望胡震，将昨晚之事悄悄的说了，胡震笑道：“此妇真是狡黠万分，她竟托你来和我说，其实当初，她也不过将一富商之子掠去纵欲而已，其他并无大恶，也只算是李氏弟兄采花的一个报应，我当日本欲诛李氏弟兄为民除害，才深入虎穴，公然叫阵，不想，他弟兄三人命不该死，一个也不在家，却只这妇人出来答话，我因她素有玉面仙狐之名，又适掠有美男在室，才将她制住，略询情由，命其回乡改过自新，并非真要杀她，否则怎能逃出我手？既如此说，这人情不妨全送你身上便了。”
说着又道：“倒是那允禵简放领神机营大臣一事，却不可不留意，贤弟不妨先和此间居停说明，看他的意思如何，再做决定，如须和我商榷，少时再去，最好彼此仍作不知才好。”
羹尧点头，这才向西花厅秘阁走去，雍王一见面便笑道：“二哥昨天有偏我得阅妙文呢，幸而那位胡君替你挡灾，否则那怪物这笔帐岂不全赖在你身上？那便要纠缠好半会咧！”
羹尧也笑道：“原来王爷全知道了，不过这其中还藏着一件大事，所以我特来呈明候示咧。”
雍王把头一偏道：“还藏着什么事？昨日胡君回来怎么并末提及咧？”
羹尧笑道：“这是他走后，直到半夜才得的消息，他怎么会知道？”说着把桂香所言，除有关胡震一事未提而外，全都说了。
雍王大笑道：“我当什么大事，原来是十四阿哥得了领神机营大臣，这神机营，虽然是前明旧制，非亲贵莫属，可是只是一个管火器的队伍，而且到了现在已经萎靡不堪，里面的执事兵丁，无一不是挂名而已，还有什么了不起？老实说，步兵统领在舅舅隆多科手里，还怕他做什么？你且等他干上两天，再看动静不好吗？”
羹尧道：“不过此缺如果外放便得专征，也不可不防咧！”
雍王略一沉吟道：“那是将来的事，以十四阿哥那种将略，即使统上一支劲旅又有什么用处？我的意思，我们在这一方面放松一步，不如暂时由他，静观其变再说，二哥以为如何？”
羹尧道：“如依鄙意，我们自不便出面阻挠，不过如果听其坐大也不好，何不暗中设法乘这圣旨未下之前，传知各王爷，再看看他们的意思如何，岂不是一个驱虎食狼的好机会。”
雍王略一沉思道：“这倒是一个办法，那位胡老夫子，便也早为我决定合纵之策，既如此说，不妨再请他来商量商量。”
说着便着人去请来胡震，告知此事，胡震笑道：“这是王爷的洪福，天赐良机，晚生决当设法游说，令其相互争逐，王爷既然志不在此，不妨作为帮助十四王爷，以促其成，如果诸王之力无法阻止，固然见得王爷独结好于十四王爷，即使不成，则十四王爷与诸王必成水火，绝不相容，恭喜王爷便更易进取咧。”
雍王不由又大笑道：“胡老夫子真我之子房也，只是事在急促，这话怎么能马上传过去咧？”
胡震笑道：“这个晚生自有道理，如等我对诸王一一识荆之后，再为煽动又不足奇了，王爷但请放心，我既能在您面前，把事承当下来，少不得只在这两三天之中，各位王爷必能完全知道，老实说，就此一行，我便打算将这一队血滴子编成咧。”
羹尧故作愕然道：“胡兄难道各王府均有熟人在内吗？这却大意不得，不是靠得住的人，千万不可泄漏咧。”
胡震大笑道：“总领队但请放心，胡某做事，绝无轻举妄动之理，如能见信，还望勿疑，小弟自信，还不至泄漏机密。”
说着又笑道：“小弟向来浪迹江湖，官场素无往来，各王府哪来熟人？不过事在人为，这是诸王的切身利害，各王府材官门客，只要一得信，自必奔走相告各人主子，要传播出去，并不太难，如果必待熟人而转告，倒又着乎痕迹了。”
雍王猛然拊掌道：“胡老夫子之言极是，各阿哥府中人多与宗人府有往来，如今只须着载泽有意无意把话传到宗人府去，便不难全知道咧！”
胡震摇头道：“如命载总管把话传出去反不妥咧，须知此语一出，各方必定穷追来源，如系由此间说出，岂不使十四王爷又生疑忌？如依鄙见，还是由晚生设法比较妥当。”
正说着，忽然门上有人进来道：“回胡师爷的话，现有十四王府程师爷来拜，见与不见，还请示下。”
雍王大笑道：“那怪物来咧，胡老夫子快去敷衍一下，他如要来见我，可推已经出去，不必招惹，免又纠缠不清咧。”
胡震含笑答应，立刻告辞出去，雍王等他走后，又向羹尧道：“昨日所谈，二哥曾与胡君说过没有？他有无认识咧？”
羹尧道：“此事我已提过，他说一时未便作答，要稍停一两天才能决定，但语气之间，一二人或不难致。”
雍王又目视羹尧笑道：“如何？我早就料到他既频年浪迹江湖，又以书画金石游学，必与这些山林隐逸，草莽豪客略有往来无疑，只要能在他身上，邀来几位知名人物，便行咧。”
羹尧又摇头道：“王爷且慢拿稳，要依我看来，皇上圣虑所在，必是一般非常人物，此人诚恐未易罗致，如系寻常江湖豪客，那不必一定要他荐引了。”
雍王微笑道：“二哥不信，不妨姑妄试之，好在此事系出上意，即使不成，弄来几个二三等角色，也不妨权且留在府中，我却不怕人说，养士招贤图谋不轨咧。”
说罢又道：“此事二哥不必担心，稍停一二日，可再催他从速进行，现在我尚须去舅舅处一行，看看十四阿哥神机营的事究竟虚实如何，同时母妃为了云小姐的那份妆奁，还须商量，也不容不去。”
说罢哈哈大笑道：“屈指佳期不远，只不过数月工夫，事也刻不容缓咧。”
说着一路笑将出去，羹尧本拟抽空一访中凤，因此一语转觉不好意思，略微料理公事之后，便出府回到私宅，暗想，现据各方暗中提示，均有令云师妹嫁我之意，似无大碍，只屈为妾媵不便向各位师长启齿而已，但望马天雄此去能遇恩师代为做主便行了。否则万一事急，也只有托周再兴或胡震转求周路两师叔，也许不至回绝，正在独坐深思，忽见周再兴走来，悄悄的道：“那沙老前辈来了，他约您就在这胡同外面极小一家羊肉馆一叙，您愿意去吗？”
羹尧正色道：“既是老前辈邀约，焉有不去之理？”
周再兴笑道：“那馆子小得很，又全是下等人，您不嫌脏吗？”
羹尧道：“岂有此理，沙老前辈既然赏脸邀约，岂能不去？即使再脏些，我也非去不可。”
说着又道：“他人在前面吗？你快去请他稍坐，我这就来咧。”
周再兴道：“他只在前面门上寻我，悄悄的一说便走了，说在那羊肉馆里等您咧，不过您要是这样去却有不妥，不嫌太刺目吗？最好该将衣服换一换才好。”
羹尧摇头道：“这却不必，这宅子附近谁不认得我？只换上一身衣服也遮掩不住，还是本来面目的好。如果一改装，倒反不是对老前辈之道，转有些作伪了。”
周再兴笑道：“那也好，不过就是外人看了有点刺目而已。”
羹尧一看自己只穿了一件铁灰湖绉长衫，元色实地纱马褂，头上一顶瓜皮小帽，足下一双缎靴，并无十分显眼之处，便不再说什么，竟自从书房向宅外而来，出了胡同一看，却不见有什么馆子，正在张望着，忽听一个苍老的声音道：“老弟别张望咧，我在这儿，请进来吧。”
羹尧掉头一看，哪里是什么馆子，却是一间一个小小门面的教门饭铺，门贴着一张红纸招牌，写着羊肉馆三个大字，上面又平写清真两个小字，还画着一个葫芦，只因日久被烟薰雨打已成了灰白色，所以不易看得清楚，再看时灶在门，柜在对面，中间只容一人出入，那沙老回回，正站在门外向里让着，那里面也只通长一间，倒放了七八张小白木桌子，座上客全是袒胸露臂的苦朋友，差不多已经坐了个八成，一见羹尧走进来，大家都用惊奇的眼光看着，沙老回回一面向内让，一面笑道：“这里离开府上虽然不远，大概还是第一回来吧，你如不惯，咱们再换上一家如何？”
羹尧看了他一眼也笑道：“我向来倒无世俗之见，既是老前辈约定，哪里全是一样，又何必换得？您真当我公子哥儿看待吗？”
沙老回回大笑道：“老弟果然是名不虚传，也真够得上和我这秃顶神鹰做一个朋友，否则我便不敢高攀呢！”
说着一指东侧墙角一张空桌子道：“既到这儿来，便用不着什么礼数，你请坐，别看这里地方小，来的又全是下等人，羊肉和菜可做得不错，酒也很好，只可惜过了时咧，要不然来个涮锅子，那可真够过瘾的。”
羹尧一看他，仍光着秃顶，只身上却换上了一件蓝布大褂，下面高统白布袜子，青布鞋，除那颔下一部乱草也似的银髯依旧而外，似乎已经略加修饰。
忙道：“饮食之道，本来就是充饥适而已。老前辈既说可，当然不错，这地方我还真是第一次来咧。”
沙老回回一面笑着，一面向伙计附耳数语，又要了两壶酒，大笑道：“今天我是主人，你却不许客套，咱们是一人一壶，喝完再来，谁也不许让谁。”
说罢，自己提壶向自己杯中斟满，满饮一杯道：“老弟，你试尝一尝，便知道我的话没错了。”
羹尧也自斟了一杯，一尝那酒，果然芳冽异常，不由赞道：“好酒，老前辈果然鉴赏得不错。”
沙老回回哈哈大笑道：“老弟出身世宦之家，如论穿着住所，我决不敢说什么，若以吃喝二字来说，那这秃老头自信还有个小小考究，酒你已尝过，少时再尝尝他这里的爆羊肉便更要说声不错了。包子有肉不在席上，好东西不一定在那大馆子，你知道吗？”
羹尧也大笑道：“所以人才不一定在庙堂之上，大英雄真豪杰也不一定全能显达，甚至他自己也不求显达，那些说真方卖假药，仗着胡吹乱诌得宜的朋友便难说咧。”
沙老回回猛然放下酒杯，把手掌一拍道：“照哇，老弟，你这句话真搔着我的痒处咧，算得我秃顶神鹰的好朋友。”
接着自己又斟满一大杯酒直灌下去，笑得那一部银色虬髯戟张道：“小哥儿，我是一个老粗，你说的话我全不懂，但意思还明白，凭你这两句话，就足够我吃上了一坛子，这个年头儿，我瞧得多了，慢说你这点点年纪，便足色的老江湖，惊天动地的大寨主，又有几个能说出这种话来？我以为太阳庵的老哥儿们就算够朋友了，想不到你这老弟更痛快，我这一把年纪，总算没白活咧！”
羹尧见他不择言，不由大吃一惊，但又不便阻拦，只有举杯呷了一酒笑道：“世道本来就是这样，我也不过实话实说而已，老前辈怎就这等谬许起来？”
说着，连忙把话岔开道：“您那掌法端的神妙已极，便内家功夫也到了炉火纯青地步，但不知曾传有徒弟吗？”
沙老回回慨然道：“我那点小功夫不算什么了不起，人外有人，天外有天，比我强的还多，不用说别人，只你那师父就比我要高多了，不过我那路掌法，却一招一式全是苦练出来的，我不敢说天下无敌，此刻除极有限几位而外，却很少有人能懂得诀窍，你要问我传徒没有，单只青海那老窝子里少说一点也有百十来个，可是谁也不是材料，这可不是我藏私不传，实在他们自己不争气，那可没有办法。”
接着又擎杯大笑道：“不但我这个人一死算完，便这一路掌法，也恐怕要尽我这一身便失传咧！”
羹尧道：“那也不见得，本来一项绝技决非人人能练，否则也不算是绝技了，您这北京城里不也有徒弟吗？能让我见见？”
沙老回回不禁双眉微皱道：“那更难说了，倒是我在陕甘一带，却有两个记名徒弟，那还勉强可以一提，他们有时也常来，改天我再给老弟引见。”
说着伙计已送上一大盘爆羊肉上来，沙老回回一见不由大笑道：“莱来咧，你再试试味如何？”
羹尧心方暗想，凭这样一个小馆子，爆羊肉又是一个极寻常的菜，便好也有限，谁知一尝之下，竟异常腴美，便出名厨之手，也不过如此，不由大诧道：“这菜真妙，却真不知这样小馆子中，却有这等手艺，今天如非托老前辈之福，真还失之交臂咧！”
说着赞不绝，沙老回回见状，不由捋着项下虬髯大笑道：“老弟，我没锐错吧，要说真够格的，这位掌杓还算是我的记名徒弟又略沾亲戚咧，老实说，除非是我来，这酒、这菜却全不易吃到，稍微停一会儿，还有一样生炒美人肝，那便更妙咧。”
说罢，也不相让，自斟自饮，据案大嚼不已，羹尧知道由这等主人做东道绝对客气不得，便也畅饮痛啖。
一面笑道：“这位司务既是老前辈高徒，功夫和掌法料也极好，能一见吗？”
沙老回回猛一停箸道：“要论功夫掌法，他倒也去得，真比我那自己教出来的徒弟要高明得多了，不过此刻你要见他，却实有不便，老实说，人家今天能亲自下一趟厨房，已经是我这秃老头的天大面子咧，你想他随便出来见人，哪里能办得到？你不见别桌的菜全是从前面来，我们这酒菜却是从店后送来的吗？”
羹尧心方暗想；“大不了是一个记名徒弟，怎便不能随便见人，这不又奇怪吗？”就在这个时候，羹尧原本面北而坐，正对着店后的一重板壁，正好西侧有一个小门，正是通着店后，出入之所，只用一条青布门帘隔着，忽见门帘略微掀起，一双春笋也似的玉手，捧着一盘生炒鸭肝，透出帘外，却不见人出来，只隐约半面一闪，仿佛是一个少女，立有伙计接了过来，放在桌上，不禁心中微动．便想到做菜的一定是个女子，所以不便相见，方才深悔不该多此一问，沙老回回已经笑逐颜开，指着那碗热腾腾的生炒美人肝道：“这才是我那记名徒弟的绝活，你再试尝一下便知道咧。”
羹尧举箸一尝，果又鲜嫩异常，而绝无油腻腥膻之弊，不由又极夸好。沙老回回笑道：“是经我品题过的东西决没有错儿，不过今天只有这两样，再要却没有了，一来好菜第一个秘诀就是要少，如果尽吃一饱，那便是皇上御厨里做出来的东西也没有意思咧，二来人家做上两样已是十足面子，再多便不是马上可以办到的，你如真觉不错，咱们下次再来。”
说着，要了一盘馒头，就着剩菜残酒，一气嚼吃了七八个。大笑道：“痛快，痛快。”
羹尧也赔了三四个馒头，把一壶酒饮干，这时座客渐渐吃完散去，铺中只剩下他二人，伙计又送上茶来，沙老回回一抹项下银色虬髯道：“老弟，今日是你我订交之始，本该是约在天兴居，一则路比较要远一点，二来是为我那记名徒弟正好住在这里，所以才将就些，过一天我自会到府上去，你如有事要寻我，只向这伙计一说，我是得信即来，现在我正还有事要和此间主人稍谈，你要有事，便请回府治公如何？”
羹尧一听，不由暗想，这里的主人，也许又是一位奇人亦未可知，但人家是个女人，却不好问得，便立刻起身告辞，又坚邀沙老回回到自己家中去，老回回却把头连摇道：“今天没空，只一有暇，我是不用请的。”
羹尧出了那羊肉店回到宅中，周再兴悄声问道：“那沙老前辈说什么没有？我还忘记告诉您，此老为人极其古怪，什么事全可以说，只要他看中你是位朋友，没有不到之处，你便数说几句也无妨，但却问不得他的身世，只一追问，那便立刻翻脸，说不定从此断绝交谈，您曾循俗例寒喧请教吗？”
羹尧摇头悄声道：“我因这位老前辈过于脱略，他连太阳庵三字全说出来，所以什么也不敢问，只埋头饮啖而已。”
周再兴道：“能这样就好，此点却须切实记牢呢。”
羹尧点头，又将羊肉馆所见说了，笑问道：“你知道那馆子主人是谁吗？既能和他是朋友，也许又是一位奇人咧。”
周再兴道：“这却不知，不过此老眼皮最杂，在这北京城里，认得的人极多，人只知道他是一个种菜卖瓜果的老回回，却极少有人知道他身负绝技的，他认识的人，也未必便全是奇人异士咧。”
羹尧又道：“你这话不对吧，据他说，那主人是他的记名徒弟呢。”
周再兴又摇头道：“这个连我也不知道，他既不说，您便不必再问，要是该给您引见的，他少不得会告诉您，不然问也无益。”
羹尧见他言词闪烁，心知也许不便说，所以也没有再问下去，一天易过，匆匆又到夜间，只因昨夜张桂香有来讨回音之语，所以一直没睡，秉烛独坐等着，直到三更以后，果然房上又有掌声，忙也答了暗号道：“外面是张提调吗？我没睡，你可以进来。”
一语甫毕，便见桂香仍是昨夜打扮，束扎得俏生生的一跃而下，像一只绝大蝴蝶，穿窗而过，拜伏在地道：“总领队今天曾经遇见胡大侠吗？我这条性命全在您的一言咧。”
羹尧笑着还礼道：“你且起来，那位胡兄已经答应不再深究，不过你是一个妇人，以后做事还须更加谨慎，不要让我为难才好。”
桂香不由粉脸通红，又叩了一个头道：“我谢谢您，这条小命儿，算是又仗您成全了下来，以后焉敢再走错路。”
说着猛把头微抬，星眸斜睨道：“我虽然过去不知自爱，以致有若干事见不得人，但这颗心却知好歹，您既一再救我性命，焉敢不遵您吩咐，除这次十四王府是王爷和您教去的，那是奉命而行以外，我可决没有不端的事落在人的眼中，以后，我也只有听您和王爷吩咐，如果您只一看不顺眼，用不着胡大侠再说什么，便您也可以取我这颗脑袋，我也决不会向您讨一声饶。”
说罢方才站起来，斜着身子立在羹尧身边红着脸笑道：“总领队，您别以为我是一个下贱的江湖娘。江山好改，本性难移，须知那是我那丈夫和两位小叔把我带累学坏了。您请想，我也是好人家儿女，无端的嫁个岁数比我大多了的强盗，成日看见的，听见的全是那么一回事，又学会几手功夫，能不跟着染黑了，薰臭了么？你怎么能全怨我呢？这以后，既已爬上高枝儿来，便您不说，我还能那么着吗？”
羹尧道：“但愿你能明白才好，也不枉我和胡大快磨上半天牙，否则不但辜负我这场舌，也辜负了你这一身功夫咧！”
桂香又福了福道：“我也知道您决不会相信我，可是我向后去只好走着瞧吧。”
说罢告辞径去，这一晚，周再兴却始终并未露面，第二天羹尧仍趁着早晨，去将连日各事，又对中凤说了。
中凤笑道：“张桂香这个女人，你因此事结好于她也好，反正是个顺水人情，就不然胡师兄也不能真把她给宰了，倒是那老回回，秃顶神鹰沙文亮，你别看他那一副落拓样儿，人家在玉树青梅一带可真有绝大潜势力，此人既与顾师伯言归于好，又也在太阳庵门下，能如此看重你，却是一件极可喜的事，还须好好缔交才好，此老血性过人，老而弥甚，不特一诺千金，百折不挠，而且是非极明，你只要能善处，以后便明白了。”
羹尧点头道：“我也深知此老非寻常人物，但周师弟一再相嘱，千万不可问及他的身世，倒实在有点大惑不解，他既在回疆有绝大势力，又具如此功夫，为何不回到青海去创他一场事业，却漂泊在这北京城里甘心做一个菜佣是何道理？师妹既然知之甚详，能见告吗？”
中凤看了他一眼道：“你问这人吗？那么顾炎武先生为什么弃掉繁华秀丽的江南，甘心终老江湖？吕晚村先生又为什么把头发剃掉去当和尚呢？难道他们便没有家业，不是一方人望吗？”
羹尧恍然大悟道：“照这样一说，这位老前辈也是胜国孤臣一流人物了。只是他为什么又这样怕谈自己的身世呢？”
中凤笑道：“你知道什么？他原是一位世袭土司呢！只因遭逢家难，又心怀故国，义不帝清，才跑了出来，如今漂泊江湖，已到暮年，你教他怎么愿意再谈往事？再说，这中间还有段悱恻缠绵哀艳欲绝的故事，外人怎么能知道？所以以后如再遇上，你还是照周师弟的话，最好不要问他，否则他虽不至对你绝裾不理，也非碰上几个钉子不可，那是何苦咧？”
羹尧道：“既是师妹知道，何妨先告诉我，做个谈助不好吗。”
中凤蓦然脸上一红道：“我知道的也不过如此，你何必追问得？左右不过此老是一个伤心人便得呢。”
羹尧见她忽然娇羞满面，心知这其间必涉男女之事，不禁面上有点讪讪的，不好再问下去，一见那临窗桌上，放着一个长方形绣绷和几板彩色丝绒，还有针匣之类，便把话岔开，搭讪着道：“师妹近日刺绣大忙，这是谁的差事，能赏赐一观吗？”
