1、第一章

午后阳光正好，照得人懒洋洋的，小九从师父房里出来，驻足道边眯着眼看。山上的景致与印象中无甚改变，只是出发时茶梅开得正好，艳粉的一片，如今却换作了素淡的鸢尾。他举步往后山走，没走出两步，听见一声长啸，尾声一转，便这样曲里拐弯地唱了起来，当真是荒腔走板，听不出个调子来。小九眼珠一转，咬着唇角偷偷一笑，轻手轻脚地往墙角摸了过去。

那小曲声渐渐近了，从廊后折出个蓝衣的俊俏青年，轻袍缓带，银绦束发，手里拿着把十二骨乌木银边折扇缓缓摇着。倘若捂上耳朵只看，倒是十足风流公子的做派。

蓝衣青年自墙角边经过，转而向右行去，全未发现藏身矮木后的小九。背后忽有劲风袭来，那人不闪不避，只微抬了左臂，折扇一合，往颈后一架一推，轻巧地格开这当头的一掌。

小九大为惋惜，撤步摇头叹道：“只可惜，又没能替天行道，除去你这穿耳魔音。”

蓝衣青年眯了眯眼，将折扇往领后一插，一把揽过小九便去揉他头发。小九被他按住后颈动弹不得，双手胡乱地护住头，整张脸埋在他胸口闷声讨饶：“五师兄，我错了，我错了……”

五师兄却作充耳不闻，直将小九的发型蹂躏作了鸡窝才心满意足地放开手，眯起眼凝视他片刻，方缓缓抽出折扇，啪地打开摇了两下，和蔼道：“小九，此行可还顺利？”

小九拆了发带将头发重新绑好，干笑两声，“顺利，顺利，多谢五师兄关心。”

五师兄微微一笑，道：“我在童老板那定了两坛千日醉，正要去取，一起吧，就当师兄替你洗尘。”

小九笑嘻嘻地点头，“难得五师兄今日这样大方。”

那奇特的歌声便一路飘向山下。方出了山门，迎面遇上一人，那人身材高瘦，身上的青衫已洗得有些发白，一条刀疤从左边眉尾划至耳际，衬着他沉冷脸色，显得有些狰狞。小九微笑招呼道：“三师兄，我和五师兄要去喝酒，一起去……”

那人步子不停，不等他说完，已目不斜视地从两人身边经过，转进了山门。

五师兄冷笑一声，道：“你理他作甚？整天板着张棺材脸，好像全天下人都欠他钱似的，好有意思么。”

两人坐在酒馆包间中，一道竹帘将外间嘈杂隐隐隔着。小九正剥盐水毛豆，也不肯好好地吃，竹筷在豆荚上一戳一挑，豆子便接连弹进他口中，玩得不亦乐乎。

有轻柔脚步声停在外间，竹帘一掀，进来个袅娜的身影。小九将筷子搁下，深吸一口气，“好香的酒！”

童家酒馆的老板是个三十出头的女人，并不十分美，眉眼却很耐看，酿得一手好酒，经她亲手酿制的美酒，寻常都要提前大半年预定，才能购得小小一坛。她将怀中酒坛往桌上一顿，衣袖轻拂，笑道：“这么久不来，还道阿九小哥儿将奴家忘记了。”

小九将两坛酒都揽到自己面前，屈指弹了弹坛口，不满道：“怎么才这么两小坛，童老板，又不是不给钱，别小气啊。”

童老板柳眉微扬，“你这小酒鬼，上次的账还未与你算，还敢挑三拣四。”

小九长叹道：“是是，我早知道童老板嫌我碍眼，若不是看在我五师兄面上，自是看都不屑看我一眼。”

“贫嘴。”童老板掩口轻笑，“酒不够再叫就是了，我知趣些，便不打扰你兄弟二人了。”顿了顿，仿佛意有所指地道，“以后这机会可不多了。”说罢腰肢款摆，转身出了隔间。

五师兄夹起酒坛，拍开封泥，淡金色的酒液汩汩流出，盛入碗中，酒香清冽四溢。五师兄端起酒碗道：“来，小九，师兄先敬你一杯，恭喜你完成任务，顺利归来。”

“谢师兄。”

两人仰头一饮而尽。小九一抹嘴角，笑赞道：“不愧是童老板亲酿的酒。”

趁着添酒的空档，小九撑着头想了想，问道：“对了，师兄，方才童老板说‘机会不多了’是什么意思？”

五师兄将那酒碗晃一晃，看波纹一圈圈漾开，垂目微笑道：“我与十二师妹要成亲了，师父说，再替他做最后一件事便放我们下山去。”

小九惊喜道：“恭喜师兄！”又促狭一笑，“以后可要改口叫那丫头五嫂了。你打算什么时候动身？”

“明日。”

“什么任务？”

五师兄慢饮一口酒，淡淡一笑，“杀息风谷赵欢。”

这几日小九总有些心神不宁，许是夏夜闷湿，令人烦躁。小九让蚊虫扰得头疼，索性披衣而起，到院中透气。

虫鸣声越发衬得深夜静谧，头顶一抹月光幽幽的蓝，更远处，苍穹是一片漫无边际的黑，越盯着看那黑便扩得越大，直要把人吸进去一般。

院中立着个淡青色的影子，半仰着头，不知看向何处。半晌，缓缓抬起右手，举到眼前，微风吹开他衣袖，露出了一截断腕。小九停下脚步，朝他微一颔首，“三师兄。”

那人却吝于回头，也不作声，一拂衣袖，转身回了房。

小九不以为忤，因齐云门下老三向来脾气古怪，沉默寡言。其余弟子都是从小被掌门收养的孤儿，只有他，上山时已是个十几岁的少年，且是带艺从师。断失的右手，据说是年幼时被仇家斩断的。

这一夜并没能安睡，心底像猛然缺失了一块，茫茫然地钝痛，炎炎的夏，手足却一片冰凉。

第二日上，一个消息传来，这数日的烦躁不安也终于有了解释。

只因五师兄这一去，再也没能回来。十二师妹原怀有身孕，因悲痛过度小月，醒来后神智竟有些失常，疯疯呆呆的认不清人。掌门年迈，身体本不好，听闻噩耗急火攻心大病一场，足足将养了月余才下得了床。

入夜前新下过雨，空气一清，气温却是骤降。夜风湿凉，吹起林间落叶，激起一阵寒蛩悲鸣。遥遥响起的马蹄声在这空旷道上显得分外清晰，须臾驰近，星月暗淡微光下，隐约是两人两骑。

马蹄踏着积水驰过，长草枯叶的细碎声响无来由显出些许悲凉意味。其中一匹马上的少年忽然一勒马缰，马儿急停，猛地人立而起，嘶鸣一声，前蹄重重顿地。他侧头细听林中动静，扬声道：“三师兄，你有没有听见什么声音？”

另一骑已驰出十余丈远，又圈转马头回来。老三淡淡瞥他一眼，漠然道：“没有。”

小九皱着眉头仔细分辨片刻，断定道：“有人在叫救命。”说着一跃下马，快步往林中走去。

穿过几重歪斜林木，果见长草丛中伏着个人影，口中微不可闻地唤着：“救命……救救我……”

小九不顾他浑身泥泞，俯身将他扶起，使他半靠在自己怀中，抻过衣袖擦去他脸上污泥，露出一张少年的清秀面容。那少年恍惚中见了救星，精神蓦地一振，强自睁开眼，对上小九，目中满是急切，“哥哥，救救我！我们的商队遭了马贼，我好不容易逃出来，把腿摔断了……”

小九点头安抚，“你先别动。”

少年使尽全力抬手一指，“还有我弟弟……他在那里，救救他……”

小九将他轻轻放下，起身往他所指的方向走去。不远处蜷着另一团人影，让长草半遮着，肩上停着只黑色的鸟，见有人走近，那乌鸦便惊飞了。小九上前一探，只见那人面色泛青，通体冰凉，已然全无半点气息。

小九将他抱回到那少年身边放下，低低一叹：“节哀。”少年脸色刷地惨白，“什么？！不可能……不可能……小北方才还与我说话！小北，你醒醒，小北，小北……”说到后来已囫囵不出个成句，只一味地哀哭。

面前一道修长身影遮了月光，小九面露不忍，起身道：“三师兄，我想把他带到前面的市镇医治。”

老三冷哼一声，“多管闲事。”

少年悲戚的哀哭声声入耳，小九叹道：“人死不能复生。我……带你去前面市镇治伤。”

他正要俯身去抱那少年，只听身后一声剑锋轻吟，热血溅上三步外的树干，少年的哭声诡异地戛然而止。小九愕然回头，正看到老三手腕一抖，甩去剑上血水，归剑入鞘，神色间仍是波澜不起，仿佛什么都没有发生。小九又惊又怒，“三师兄！他跟你无怨无仇，你怎么把他杀了？！”

老三并不理会他，转身往林外走去，小九两步窜上前去，就要去揪他衣领。也不见他足下怎么动，便不着痕迹地避了开，绕过小九，又要往林外走。小九却是打定主意要他给个说法，回臂一圈，便又缠了上去。

如此几番，虽并不能抓到他，老三到底有些不耐，霍然停了步子，微低下头死死盯着小九，眼神阴鸷，带着几分讥诮。老三向来情绪内敛，小九从未见他表露过如此明显的厌恶，不禁呆了一呆，心底浸过一种莫名的寒凉。

老三盯了他片刻，冷笑讽道：“假惺惺，你剑下亡魂，有几个跟你有仇怨？”

他平日说话本就淡漠，此时更添了一种莫名的寒意，令人无端端发冷。小九身上寒毛直竖，下意识退了一步，老三便进上一步，阴测测地一笑，“我送他们兄弟团圆，不好么？”

小九连连退步，只觉得心头猛跳，喉咙有些发哽，勉强开口道：“三师兄，你……”

老三步步随上，直将他逼到一棵树旁，退无可退，双眼微眯，眸间红光一闪，拇指便顶上佩剑吞口，拨弄出一声铮然轻鸣，“我也送你去与老五团圆，好不好？”

心跳快到极处原是会觉得漏去几拍的，小九大惊失色，“师兄……你怎么了？”

老三没有答话，林中一时静极，叶动虫鸣倏然远在天边，小九仿佛听得见自己血液流动的声音，又突地慢下来，冻结成冰，有咔咔的轻微裂响。

不知煎熬了多久，忽然觉得身上压力骤轻，凝固的思维随着那人远去的身影慢慢地重新活泛起来。小九喉头一松，方记起要呼吸，连忙急喘了几口，只觉得背后黏湿一片，像刚从水里捞出来，地狱里走过一遭一般。

老三步出林子，翻身上马，看也不看小九一眼，一挥马鞭，转眼去得远了。