4、第四章

两人星夜兼程，这日赶到临江城附近的白河镇，打算稍作休整，第二日夜半入城行事。

客栈房中，小九背靠窗边静坐，长剑横于膝上，手指沿着剑柄纹路来回地刻划，半阖着眼，不知想些什么。

日影西沉，暮色渐起，小九微微动了动，睁开眼，忽然一把抽出佩剑，剑脊反光照亮他的眉眼，明晃晃的有些刺目。小九拿起椅背上搭着的干布，轻缓地仔细擦拭剑身，一分分，一遍遍，剑锋愈见寒亮，轻弹之下漾起一阵悠长的清吟。

小九收起佩剑，起身从包袱中取出一截竹筒，拔开塞子，一股醉人酒香扑鼻而出。小九盯着竹筒发了会儿愣，忽然神色一敛，抬手向空中遥敬，手腕微斜，淡金的酒液便倾洒在地。

“五师兄，你若尚在人世，便佑我今夜一击得手，咱们兄弟总能再见。若是……若是……”

他“若是”了几次仍不能将余下的半句说出口，缓缓摇头一笑，正要仰头将筒中残酒饮尽，敲门声顿起，不轻不重的两下。小九放下竹筒，“请进。”

老三推门而入，走到桌边坐下，淡淡看了他一眼，“倒有心情喝酒。”

小九笑了笑，“师兄见笑。”

屋中有些暗，老三取出火折子将蜡烛点了，大约是店小舍不得用好些的蜡烛，青烟一起，带出些呛人的气味。老三沉默片刻，道：“今夜……九死一生，你怨不怨我？”

小九摇头道：“怎么会。如若成功，师父想必十分高兴。”

老三伸手拿起桌上竹筒，饮了一口。半晌，缓缓开口：“沈从山不是我师父，我师父，是青衫剑客丁宥。”

小九一愣，“三师兄？”

老三道：“一直都是你一厢情愿地叫我师兄，我从来没有承认过。”

细细回想，竟然果真如他所言，向来他见了沈从山也只是微微将身子躬上一躬，并不曾开口叫过“师父”。小九一时怔怔，不知如何接口。屋内安静片刻，只听老三续道：“八岁那年，仇家追杀，先杀了我弟弟，又举刀来杀我。”他指尖沿着额上的刀疤缓缓抚过，“我听见挥刀的风声，却没感到疼，师父救了我。师父本不是个爱管闲事的人，可他从前受过我爹娘的恩惠，他常说，世间最难还清人情债。”

他极少说出这样一大段话，大约是极不习惯，眉头紧锁，停了停方接道：“师父待我很好，教我学识武功，带我游历天下，可我总想着他怎么不早片刻出现，为什么……不早片刻出现？他若早些出现，弟弟也不会死，是他害死了弟弟！这可怕的念头日日夜夜纠缠着我，我要杀了师父，替弟弟报仇。”

他先前语调是从未见过的柔和，说到后来却眼露愤恨之色，手背上青筋暴起，竹筒在他指间发出咯吱咯吱的裂响。小九听得心头一沉，想伸手去握他的手，却犹豫着终究是不敢。

老三咬起牙关，脸上肌肉微颤，兀自不知与谁较着劲。片刻后，气息渐而平顺，老三深吸一口气，自嘲一笑，“人总是贪心不足，拥有了一样东西，却还想要更多。终于一天夜里，我提剑摸进师父房间，师父醒着，但他什么也没说，也没有动。我猛然清醒，羞愧难当，便一剑自断右腕。”

原来他的右手竟不是被仇家砍去，而是自己砍的！小九震惊不已，瞪大双目望着他，“三师……三，三哥……”

“几年后，我终究神智失常，杀死师父。沈从山将我捡回山上，他有能制住我疯病的药，我便替他做事。”竹筒终是承受不住老三的指力，啪地炸裂开。老三缓缓摇头，断然道：“他不是我师父。”

参差的竹刺划破老三手掌，蜿蜒流下几道鲜血。小九抿着唇角，起身道：“三……我去拿些伤药。”

老三道：“你有没有什么愿望？”

小九停步想了想，摇头，“没有。”

老三望着他，却又像透过他望着别处，目光十分温和，微微一扯唇角，依稀竟是个笑，“我年幼时，曾立志此生赏尽天下美景。可惜……我却亲手终结了它。”他长叹一声，放下竹筒，起身向房门走去。

手指搭上门边，老三略略一顿，低声道：“你还年轻，总要多想想自己。”说罢开门离去，留下个青衫寥落的背影。

小九不知怎地，当夜竟迷迷糊糊睡了过去，醒来时已是第二日午后。隔壁房间去寻老三，床铺好好叠着，人却不见踪影，向小二打听，也是一问三不知。小九强自压下心底不安，出门一探，方知出了大事。

临江城四门紧闭，守卫森严，行人只进不出，且要经过严格的搜身检查。官府对此讳莫如深，只推说某个江洋大盗现身城中，正闭城搜查。却经不住坊间风言，人人竖着耳朵关注城中动静，纷纷朝天拱手，猜测是“那一位”出了什么状况。

十日后，城门终于大开，官府贴出布告，两名胆大包天的贼人竟敢行刺当今圣上，然则天子自有苍天庇佑，龙体无恙，两名刺客逆行犯上，天道不容，已当场伏诛。

字字句句小九都看得清楚，连在一起却又糊涂了。两名刺客当场伏诛……怎么会是两名？自己明明好端端站在这里。小九愣愣站在布告栏前，来来回回仔细忖着，那日，他确然是没有动手行刺，如此说来，那布告上的“贼人”便不是三师兄。可若不是三师兄，他又怎么平白无故地消失了？他现下人在何处，为何这十日来四处都寻不见他？

小九想得脑仁疼，恍惚间随着人流进了城，浑浑噩噩地在街巷中游荡，听人绘声绘色地讲起那一夜的惨烈，一个个都如同亲眼见到了一般。

“你听说没，那件事，据说是因为了那晋国的公主。也不知那公主是怎么个倾国倾城的样貌，竟让人不惜赔上性命。”

“我听说那两个刺客救不出美人，竟是个同归于尽的架势，身上浇了火油便直往前冲，还没冲到御座前就被乱箭射死了。”

“唉，可不是。那身上都给烧成了黑炭，半块好皮都找不出来，当真是悲惨至极。”

“上边还下令让拖去剁碎了喂狗，啧啧，死后竟连个全尸都没有……”

小九心中蓦地腾起怒意，直欲一巴掌抽得那两人闭嘴。他死死捏着拳，深吸一口气，又生生忍住了。他告诉自己，他们说的是那两个行刺皇帝的刺客，不是三师兄，三师兄好端端活着，只是突然有别的事情要办，来不及跟自己交代，说不定他现在回到客栈，推开门便能见到三师兄坐在桌边，抬起那双狭长的眸子冷冷淡淡地望着自己。

想到此处，小九只觉片刻都无法再等，将轻功运到极致，一路狂掠回白河镇上的小客栈，甚至忘记了他其实是可以骑马的。

结果自然是大失所望，小九在客栈小二惊愕的目光中瘫坐在地，将头埋在膝盖间，起先只是微微抽动肩膀，渐渐地，泪水划到嘴角，那一种苦涩的味道，终于令他忍不住嚎啕大哭起来。

小九不知道自己为什么要哭，他已经很多年没有哭过，甚至是在得知五师兄死讯的那一天。如今只是为了一个并不确定的消息，为了那样一个性格恶劣的人。

怎么会……这样呢？

小九又在临江城附近逗留许久，坊间关于刺客的议论也渐渐平息了，老三却仍无半点音讯。小九终于决定启程回山，刺杀失败的消息大约早已传到山上，不知又是怎样一番混乱，必须赶紧回去告诉师父，他还活着。