这一夜，圆月高悬。银河从天庭霄汉倾泻而下，仿佛将天上的宫阙和地上的宫阙连在了一起。一小队人马在夜色的掩映下离开了皇宫，他们脚步吧匆匆，注定了这将是一个不眠之夜……
赵金宝的眼泪仿佛流尽了，只剩下麻木和呆滞。看着这个曾经在自己身边风风火火、谈笑风生的男人，叶飞白的心头突然有几分不忍。权力是把双刃剑，一不小心就会割伤自己。可惜曾经站在正义一边的赵金宝，今日竟为了徐仁浩许诺给他的一个侯爵之位而沦落到这般境地……
这时，身后的门被再一次地推开了。两队御林军迈着整齐的步伐踏了进来，分列两侧，执戟而立；紧接着，两个身披黑色斗篷的人从中间走上前来，停在了叶飞白和赵金宝的跟前，身后跟着尚羽和两个带刀侍卫。
叶飞白赶忙跪地行礼，因为这两个身披斗篷的不是别人，正是萧凛和太后。
萧凛伸手示意叶飞白免礼平身，太后则从尚羽手中接过了赵金宝画押的罪状和被他窃取的案卷，胸口不似正常呼吸一样地剧烈起伏着，一双眼睛更像是马上要喷出火来。
死寂了半晌之后，太后把罪状和案卷放回了尚羽手中，呢喃道：“不……这不是真的！”
尚羽赶忙道：“太后娘娘，赵金宝的身上没有一个伤口，臣等绝非刑讯逼供，一切都是他自己招的。还有被他窃取的这宗案卷，上面明确记录了两年前徐仁浩收受金国太子兀颜术的贿赂。现在口供和物证相对应，若太后娘娘还是不能相信，臣还可以立即传唤证人江小夏。”
然而让所有人都意想不到的状况出现了——太后突然暴怒，上前两步指着叶飞白吼道：“既然两年前就有人向你报告徐仁浩收受贿赂，你为何包庇他！正是你的包庇才让他犯下了今天这等滔天大罪！”
刚刚站起身来的叶飞白再次跪倒在地，吓得面无血色，全身颤抖，连连磕头道：“臣失职！臣失职！太后娘娘息怒！此案终结之后臣愿听凭发落！太后娘娘息怒！”
看着眼前这一幕，萧凛的心都碎了。一直有些畏惧自己母后的他竟鼓起勇气上前劝道：“母后息怒，飞白固然有失职之处，但谁能想到事情会发展到今天这个地步呢？造成今日这个局面的是徐仁浩，不是飞白啊！”
太后放下手臂苦笑起来，却笑得比哭还难看。“呵呵，是啊……造成这个局面，归根结底是哀家的错！哀家当年急于促成你太子的地位，所以发动徐家上下一起斗败了刘家，让他们误以为你登上皇位之后便是头等功臣、可以一手遮天为所欲为……可是哀家又怎会不知道物极必反的后果？徐家若一家独大，难免就会成为第二个刘家啊！所以哀家掌握朝政之后便免掉了徐瀚良的官职，给了他一个昌平侯的虚衔，又下旨让徐桢离开京师回封地居住……真是万万没想到啊，哀家想要平衡势力保全他们，到了他们眼里却成了吃里扒外过河拆桥！呵呵……呵呵呵……今日他们勾结金国闹出来这么一出戏，倒还‘真’对得起哀家的一片用心良苦！”
“母后，求您别这样说……朝中还有许多他们的同党，难不成他们也是因为觉得受到亏待而自抱不平？儿臣觉得并非如此，所以此事也并非徐家一族的问题，而是儿臣年纪轻轻接手父皇的江山所带来的诸多问题的碰撞。无论是帮助儿臣登基，还是协助父皇平衡各方势力稳定朝廷，母后您都没有做错什么啊！”
“呵……如果真的没有做错，那老天为何要用这种方式来折磨哀家！”
听闻此言，叶飞白趴在地上连连道：“都是臣的错，都是臣的错！太后说的没错，臣原本也许真的有机会阻止这一切发生的……臣罪当诛，臣罪该万死！”
是啊，如果不是自己的纵容，徐仁浩也许真没有机会犯下这等滔天大罪，太后也不至于陷入如今这么尴尬的境地……
悔恨像洪水一样漫上了他的心头。可没想到，太后竟向前走了一步，低头道：“你起来罢……”
叶飞白抬起头来动了动，直到这时他才发现，自己已经吓得四肢不听使唤，最后还是尚羽把他从地上扶了起来。
终于平静下来的太后转身向门外走去，边走边道：“你果然证明了自己的清白，这次又是哀家错怪你了。说来也真是讽刺——跟我血脉相连的人，到最后竟还不如自己儿子的一个姘头可靠。”
太后一脚跨出了门坎，叶飞白赶忙推开尚羽走到了萧凛身边，推着萧凛的后背不停给他使眼色，耳语了几句。萧凛终于会意，急忙追上了太后，大叫一声“母后！”
太后停下脚步，萧凛便上前抓住了她的手腕，绕到了她的身前。“母后，到目前为止，除了这间屋子里的人之外谁也不知道发生了什么，是捂死这件事还是拉出来解决，全凭母后一句话！”
不料下一刻，太后竟反过来将萧凛的手攥在了自己的手心里，颤动的眼波中既透着母亲的柔情又包含着政客的决绝。“凛儿，自从嫁给你父皇的那天起，哀家就是你萧家的人了。你是哀家十月怀胎的亲骨肉，哀家岂能容忍妄图害你的人存在？你听好——不止要把此事拉出来解决，哀家还要你将他们一网打尽！”
“母后……”萧凛的的眼中依稀有泪花在打转。而伴着“一网打尽”这四个毅然决然的大字，所有人心里悬着的一块石头也终于落地了。
众人看向他们的皇帝，而萧凛则站在大门前看向他们。
终于，年轻的皇帝一声令下道：“速传御林军总管霍殇、京畿军大将军王冲、京师府尹陆克柔来此。今日鸡鸣之前，朕要与诸位爱卿一起制定出一条战略，将京师之内的乱臣贼子一口气消灭干净！”
似是受到鼓舞，在场众人也一起豪气干云地抱拳道：“遵旨！”
……
叶飞白永远的也忘不了这一晚。
这一晚，他深深爱着且深深崇拜着的那个男人，第一次像一个真正伟大的帝王一样果敢而决绝——安排部署、发号施令皆毫不含糊，这种令人着迷的王者风范，即使是在马背之上打下整个江山的先皇萧炳南身上也未曾有过。
他说：“为了将徐仁浩的党羽一网打尽，我们现在必须引而不发、将计就计——徐仁浩原本计划婚礼后发动政变，让闻人恪率军南下，趁京师不备来个里应外合。可是现在婚礼推迟了，他的计划也一定随之推迟，也就是说，闻人恪现在一定是按照推迟后的时间重新拟定了行军计划。那么朕现在就再把本已推迟的婚礼提前个二十一天，这样一来他们的计划就又被打乱了，也就必然会自乱阵脚。”
叶飞白感叹道：“皇上妙计！如此一来徐仁浩就会骑虎难下，犹豫是否应该再度改变自己的计划。”
“没错，但朕觉得他一定会根据婚期的提前而改变自己计划的，因为他一定认为自己迎娶公主的时候朝廷对他的戒备最低，何况我们已经大张旗鼓抓住了他的一个同党，错过这个时机他一定也会担心夜长梦多。但是，计划提前就意味着闻人恪的行军计划打乱，他必须提前二十天率领大军赶到京师打场里应外合，所以届时必定是人困马乏，而这也正是朕最希望看到的。”
王冲顿悟道：“原来如此！那臣就率军提前埋伏在京畿道上，趁他们疲惫不堪的时候将他们打个落花流水！”
萧凛点了点头。“闻人恪的军队是徐仁浩发动政变最重要的一环，只要拆掉这一环就可以使他失去外援。至于京师城内，徐仁浩等人一定会选择从皇宫开始攻破，那我们索性就来一个空城计，将宫内所有人员都撤离，只留下把手宫门的郎将，故意把他们都放进宫里，再堵住他们的出口。”
“皇上好计谋啊，如此一来便如同瓮中捉鳖了！”
“不过这一举的成败就要看行动的保密程度了，只要走漏一丁点风声都有可能导致整个计划失败，所以朕今日只召集了你们这几个最为亲信的大臣商议此事。虽然具体实施起来还要看你们的能力，但是朕在此要求你们，执行这项任务时务必要讲求方法。”
众臣纷纷道：“臣等明白，请皇上放心！”
萧凛点了点头，又突然转向叶飞白，“还有一事，你出狱后务必要向徐仁浩服个软，最好是能装得像受了刺激一样畏畏缩缩。这段时间你也不能私下见朕，只有这样徐仁浩才不会怀疑朕已经知道了他的整个阴谋。”
叶飞白笑道：“放心吧，臣一定演得连自己都信了。”
萧凛欣慰地笑了，终于一拍桌子大声道了声：“好！”
就这样，一切部署完毕。
不眠的一夜终于悄然过去。太阳再一次升起，照亮了京师，照亮了皇城宫阙。
对于有的人来说，新的一天又是一个全新的开始；而对于有的人来说，却注定会成为末日的黎明。
被铁链束缚着双手双脚的赵金宝静静地坐在刑部大牢中，一动不动地望着阳光穿过背后铁窗在自己脚下投下的影子。这一刻，他的眼前再度浮现起日出之前叶飞白与自己对话的情景：
“赵金宝，天一亮你就会被扭送至刑部大牢。”
“我要一直被关押到徐仁浩被捕的那天再和他一起受审么？”
“不，你所犯之罪已经不需要审了。通敌叛国、妄图颠覆政权——毫无疑问，必是株连九族。”
赵金宝情不自禁地再次低头哭泣起来。
叶飞白却突然话锋一转：“赵金宝，你我共事多年，我知道你并非大恶之人，只是一时胡涂。株连九族的罪对你来说实在太重了……好在皇上仁慈，给了你一个立功的机会，只要你能立功，便可以按律减刑。”
赵金宝终于抬起头来。“叶大人……你要我做什么，告诉我吧！”
只听叶飞白说道：“刑部有内奸，这一点在我坐牢时就已经十分明确了。若我推断得没错，你被扭送刑部之后，徐仁浩必会马上前去找你。我要你用我教给你的话欺骗徐仁浩，只要你能骗得过他，皇上便赦免你家人的连坐之罪。”
……
回忆戛然而止，因为这一刻，来者的脚步声已在牢门前的回廊中渐行渐近。当赵金宝抬起头来的时候，徐仁浩已经站在了牢门前。
叶飞白的话再次盘旋在他的脑海：只要你能骗得过他，皇上便赦免你家人的连坐之罪……
于是他站了起来，三两步冲到了牢门口，双手紧紧抓住铁栏杆喊道：“徐大人！救我！救我啊！”
徐仁浩却不疾不徐地背着一只手在他面前站稳，问道：“赵金宝，你招供了没有？”
“对天发誓，我一直守口如瓶！你看我这嘴唇，都是审讯时被我自己咬破的啊！你是不知道那个尚羽啊，他跟叶飞白私交甚好，极想为他脱罪，所以想尽了办法套我的话，问的问题一个比一个刁钻，只要我开口就必会漏嘴。幸亏我长年跟他们打交道，经验丰富，就是死死捂住嘴一个字都不说，这才挨到了现在啊！”
“真的吗？但我看你可不像是那种意志坚强的人呀，就不怕他对你用刑？”
“嗨，他们只是怀疑我陷害叶飞白而关押了我，手中又没有实在的证据。大宁律法规定没有证据的时候是严禁用刑的，更何况我还是朝廷命官，他尚羽就算有八个脑袋也不敢对我动用私刑呀！我自己就是在三法司当官的，还能不清楚这些吗？我这不是正因为清楚这些，才敢用缄口不言这招跟他死磕嘛！”
徐仁浩的嘴角微微勾起了一丝笑意。“很好，算你这回立功了，事成之后我必会重重赏你。”
“徐大人可定要说话算数！”
“当然。我说过，封你为逍遥侯，挂尚书衔。”
赵金宝顿时笑得阳光灿烂。“不过徐大人，你还是快把我救出去吧！你去向太后说说这事，她一定不会放任不管的。虽然我这一轮是挺过了，下一轮可就不一定了啊！万一尚羽又想出什么新花样来，搞得我实在顶不住了，把咱们的大事都捅漏了，那可怎么办？！”
徐仁浩忽然扬起了眉毛，“对，你倒是提醒我了呢，万一下次你挺不过去，一下招供了怎么办？”
“是啊是啊，所以快救我出去呀！”
赵金宝双手抓着铁栏杆身体紧紧贴向牢门，一脸殷切的期盼。不料下一瞬，徐仁浩却突然紧紧揪住了他的衣襟，伸出了一直背在伸手的那只手，将握在手中的匕首用力刺入了他的心脏。
“徐大人——你——！”
“赵金宝，你莫要恨我，怪只怪你栽赃叶飞白的手法实在太差劲，让人家一下就怀疑到了你头上。如果只是你栽赃叶飞白的两起案子被查了出来，那还不要紧；但如果叶飞白寻到机会趁这时候向皇上揭发我的阴谋，那可就坏事了，届时皇上不管信不信都一定会重视，其结果必然是用尽一切办法通过你来设法揪出在幕后操控的我、拼命撬开你这张嘴。所以你说，我还能让你继续活下去吗？”
“可是——可是——！”
“所以就让事情从你这里打住吧，你就踏踏实实背着栽赃陷害叶飞白的罪名去死吧！”
匕首拔出的一刻，鲜血疯狂地喷涌。徐仁浩躲闪不及，使得一滴血溅在了自己的衣领上，顿时一脸嫌弃。收起匕首，将赵金宝向后一推，他拿出帕子一边擦拭衣领上的血渍一边转身扬长而去，只留下赵金宝顺着推力向后踉跄了几步，重重摔倒在地。
“叶大人……我赵金宝……总算做了件……对得起你的事……”
最后一丝灵魂游弋出了他的身体。然而徐仁浩并不知道，倒在血泊中的他是笑着瞑目的……
最终，这场残忍的谋杀被徐仁浩在刑部中的同党设计为了畏罪自尽，倒也真是一点也不出人意料。
但无论如何，对于叶飞白来说这都是意义非凡的一天——随着赵金宝之死，第二次洗涮尽一身罪名、活着走出刑部大牢的他，还真可谓是前无古人后无来者了。
次日早朝之时，他再一次出现在了大殿上，周围的官员都纷纷向他道贺。而萧凛在龙椅上坐定之后，第一件事情亦是让刘德全宣读大理寺对他通敌叛国一案的裁决：“原都察院左副都御使赵金宝，觊觎督察院首席之位，窃取左都御史印信伪造信函、假传秘旨差使下属私自越境，妄图陷害叶飞白，并与该下属串供蒙蔽圣上。经过审讯，赵金宝对自己的罪行供认不讳，已签字画押，昨日在狱中畏罪自尽。圣上有旨，叶飞白无罪释放、官复原职，钦此！”
这一刻，众臣纷纷道：“皇上圣明！”
散朝之后，叶飞白再一次走进了都察院，坐在了那把熟悉的椅子上。看着桌案上赵金宝送给自己的两块西域胡杨木镇纸，眼前忽然又浮现起这个男人说书一般逗乐大家的场景，手指轻触着镇纸上雕刻着的飞天反弹琵琶图，忍不住低着头一声叹息。
就在这时，下属官员来报：“叶大人，何丞相有话要对您说，劳驾您去内廷档案库走一趟。”
于是叶飞白放下手中镇纸起身离开。
阳光透过内廷档案库合页木门上的如意盘肠纹镂空，在屋内的地面上投射下相同的影子。叶飞白跨过门坎，坐在门口桌案前的两个官员立刻起身行礼，而叶飞白却只是摆摆手让他们不必多礼，径直向里走去。
乙字第二号格架下，何之涣正在聚精会神地查看一宗案卷。叶飞白走过去鞠躬唤了一声“何丞相”，他这才抬起头来。
“叶大人，没想到你还真是被冤枉的，竟能从刑部的死牢里活着出来。”
“是啊，让何丞相失望了呢。”
何之涣竟笑了，挑眉道：“你还真是仗着皇上宠你就有恃无恐啊。”
叶飞白却道：“并非有恃无恐，而是我真的不怕你。”
“哦？”
“因为李丞相临终前对我说，由你接任丞相之位，对我来说是最安全的。”
这一刻，年龄差了一辈的两个人四目相对、相视而笑。
这是意义重大的一笑。李丞相弥留之际，何之涣新官上任三把火，第一把火就烧到了自己身上，弄得自己家庭不睦，间接导致小唯流产。然而他知道李丞相的选择是对的，因为他在何之涣身上感受到了一种久违的正气。所以家庭不睦只是小事，在这凶险的宦海中，一个一身正气、雷厉风行的老舵手为国家前途指明航向，才是自己应该在乎的大事。
放下案卷，何之涣指了指面前的坐席，示意叶飞白坐下。而当叶飞白撩起衣摆在他面前盘腿坐定之后，他突然悠悠道：“几日来我一直在翻看都察院的档案，发现自己之前对你的评价似乎有些偏颇。”
“丞相怎么看待我都是有道理的。”
只见何之涣眯着眼睛微微笑道：“你能否告诉我，当年郭政通谋反一案，你为何能笃定他是被冤枉的，无论如何也要为他翻案？”
叶飞白说：“案发之时先帝才刚登基两年，国家尚未从军事政权的形式中过渡过来，先帝一人稳稳地手握军政大权。郭政通军师出身，在当时的情况下妄图通过政变□□简直可笑，兵变倒还靠点谱。”
“那通政司副使林嵬贪赃枉法一案，你又是如何看出端倪来的呢？”
“皇上下旨拨给湖广两省的赈灾款项前后数额对不上，问题不是出在两省长官就是出在通政司了。偏偏在这时候，机智的林大人送了我一包茶。”
“哈哈哈哈……那前户部尚书周游暗中勾结两个藩王谋反之事，你又是如何知悉的呢？”
“户部账目有疑点，周游不满都察院对其下属的频繁盘问，就不停找我麻烦；而这世上找我麻烦的只有两种人：一种是心里有鬼，一种是何丞相。”
“哈哈哈哈哈……”何之涣用手拍着右腿膝盖，快要笑得合不拢嘴了，“真是长江后浪推前浪啊，你快要比我这个丞相能干了！”
“不敢不敢。”
然而笑过之后，何之涣却渐渐收敛了笑容，转而蹙起了眉头。“叶大人啊，有几句话我不得不对你说。不是我对已故的李丞相不敬，但说句实在话，李琰这个老头总是为人谨慎、处事中庸，能睁一只眼闭一只眼就绝不多管闲事，所以才能仕途通达稳进不退。但是，他的这种作风虽然使得自己在每个人那里都落了个好口碑，却也绝没有人会说他是一个有作为的丞相。”
“下官不敢对李丞相妄加评论……”
“何须你来评论，他是什么人就是什么人，想必他自己也是清楚的，不然也不会临终前对皇上千叮咛万嘱咐，一定要让我这个昔日的死对头来接他的班、糊好大宁国这面墙。”
“啊？你们过去是死对头？”叶飞白显然吃了一惊。
何之涣点了点头，用手指敲了敲叶飞白面前的地板道：“看到没有？这就叫宰相肚里能撑船啊。”
“我懂了……”
“不过李琰这老头，在这件事上虽然很显气量，留给我的却当真是个烂摊子——我在尚书省里几乎每天都能闻到腐败的味道，呛得我喘不过气来。”
“果然连丞相你也发现了。”
“所以这才是我今日不得不对你说这些话的原因，”说到这，何之涣不由得一声叹息，“先帝一死，存有异心的那些人就开始蠢蠢欲动了。更何况，皇上太过年轻又性格温良，完全是依靠太后的力量才登上的皇位，导致现在太后权重、皇上权轻。皇上确实成长得很快，太后也在有意地历练他，但是这样的局面注定还要持续一段时间，而在这段时间里，所有妖魔鬼怪必然都要出来轮番上阵作乱一番。”
“何丞相，你的意思我懂。”
“所以你责任重大——我要你想办法把朝中的妖孽全都揪出来。”
叶飞白淡淡地笑了，缓缓站起身来，理了理衣襟、拱了拱手。“丞相放心吧，在我辞去左都御史之职前这两个月里，他们就会自己现出原形，时机已经快要成熟了。”
何之涣一听也急忙起身，不解地问道：“你为何要辞去左都御史一职？”
“因为这次事件始于我之前的一次失职，太后非常生气，现在默许我官复原职也只是暂时，过后必将问罪于我，恐怕我只有到时候引咎辞职，才能避免太后和皇上之间产生矛盾……”
何之涣却微笑道：“任何事情都不可能只有一个解决办法，我们且走着瞧吧。”
叶飞白低头莞尔。而正当他转身意欲离去之时，何之涣却再次叫住了他。
“丞相还有何指教？”
“叶大人，要时刻铭记，自己是国家栋梁。”
国家栋梁，任重道远——叶飞白自然明白何之涣特别叮嘱自己这句话的意义所在。
心中颇为感慨的他点了点头，又对何之涣深深鞠了一躬，叶飞白这才在他的注视之下转身离去……
