宁国和金国，这两个世上最强大的政权的对峙，如今正牵动着全天下的每一双眼睛。
石盏部和完颜部开始秘密筹集兵马，兀颜术则正在金国大都和属下谋划如何瓦解强大的宁国。而就在这胶着的时刻，叶飞白的使团到来了。
冬季的塞外实在令人崩溃，大雪简直能把人活活埋死，风刮在脸上就像凌迟。
在月亮刚刚开始变淡的凌晨，叶飞白在破旧的驿馆中缓缓睁开了双眼，却发现楚凌云正猫着腰站在他面前用手轻轻摇晃他，一脸担心地问道：“叶大人，你还好吧？”
叶飞白从破旧的床上缓缓坐起。“别担心我，比这更苦的日子我都经历过。”
“可你的脸色实在是……”
“我倒不是身体扛不住，就是一想到皇上现在的遭遇，心里有点扛不住……”
林风威正站在桌子旁边用一根筷子搅着小碗里的姜汁，听到这话忍不住扭头插嘴道：“这可就不应该了，兀颜术在与你谈条件前总不能不让你见皇上一面吧？皇上的处境已经如此困难，你要是再把担心都写在脸上，他岂不是更难受？”
叶飞白终于淡淡笑了，“还是你说得对啊，我就应该拿出刚离开京师那时的劲头来。”
“诶——这就对啦。”气氛顿时变得活跃，林风威也对自己劝慰的成果非常满意，乐呵呵地端着刚搅好的姜汁在炕边坐了下来，对叶飞白说道：“右脚伸出来，我再帮你处理一下脚踝上的冻疮。”
于是叶飞白掀开盖在身上的毛毡把脚伸了出来。
见林风威像捧和田玉似的小心翼翼捧起自己的脚，叶飞白总觉得有点不好意思，偏偏林风威还捧着他的脚左右端详、不停感叹，“哎，你说说，这么美的一只脚却冻坏这么一片，让人看了心疼不心疼？”说完还又转向楚凌云道：“喂，你愣着干什么？把斗篷给叶大人披上啊，这天寒地冻的掀开被子晾着，万一染上风寒可怎么办？”
还站在一旁忧心忡忡的楚凌云不禁耸肩一笑，伸手拿起了斗篷。至此，煞有介事的林风威终于成功逗乐了所有人。叶飞白不禁摇头晃脑地感叹道：“啧啧啧，你瞧瞧，这林风威虽然生得高高大大的，心却细得都能穿针了，从来不让身边的人有一丁点烦恼，他媳妇的日子肯定过得比宫里娘娘都幸福。”
不料林风威的双手竟突然一抖，脸上的笑容也一时僵住。
叶飞白不禁眨了眨眼道：“我是不是说错了什么？”
楚凌云只得凑到他耳边低声道：“他媳妇前两年红杏出墙，早给休了。”
叶飞白大吃一惊，张开嘴欲言又止。林风威却恢复得很快，装作什么也没听见，继续用纱布沾了姜汁小心翼翼地在他脚腕上的患处涂抹，抹完还后还色眯眯地摸着他的脚弓感叹：“堂堂一男子，从手指美到脚趾，真是可耻啊可耻。”
“去你的。”叶飞白把脚一缩就开始干脆利索地穿鞋袜。
尽管两人表面上仍在调笑，气氛却已不再轻松。再开口时，林风威的语气中更是突然多了几分感性。他说：“叶大人，虽然我自己不好断袖这一口，但你的身上有一种与众不同的亲和力，让我在见你第一面的时候就决意把自己的忠诚交给你。”
楚凌云也道：“没错。皇上对我们两人有知遇之恩，而我俩现在又都是孑然一身，什么后顾之忧也没有，随时可以牺牲。”
“但是叶大人，无论发生什么状况，你都一定要活下来！”
“没错，我们两人的生死不重要，但是你——你一定要想尽一切办法求生——答应我们！”
“答应我们吧，叶大人！”
叶飞白坐在炕上，林风威和楚凌云则站在他面前一人伸出一只手按住他的肩膀，眼神格外坚定，语气不容置喙。而最终，叶飞白却拨开两人的手臂缓缓站起身来。
他说：“林风威，楚凌云，你们的忠诚和决意我都懂，但你们要知道，我既然敢来到这里就证明我并不怕死。现在唯一让我感到恐惧的，是不知道自己会受到兀颜术怎样的侮辱……金国使者纳兰古的话真假难辨，太后对待国家利益又持寸步不让的态度，我知道要完成这次的使命就难免要承受一定的屈辱。虽然我早有心理准备，但是……”
“叶大人，你听着，我们绝不会让兀颜术那家伙对你为所欲为！”
“那就努力保全自己好让我有个依靠！兀颜术诡计多端，皇上又生死未卜，在这与大宁国敌对的异国他乡，此时此刻除了你们两个，我身边还有谁呢！”
看着叶飞白哀求的眼神，林风威和楚凌云不禁有些愧疚——是啊，在这样的时刻，自己非但不能给他勇气，反而加深他的恐惧，实在是有负皇上的重托。于是林风威率先驱走内心的阴云换上了爽朗的微笑，伸手拍了拍叶飞白的肩膀道：“还是叶大人说得对，我们谁都不能给自己设下死亡这个选项。叶大人，你就放心吧，无论发生什么事情都还有我们俩呢！姓楚的，你说对不对？”
楚凌云也顿时会意，笑道：“是啊，无论发生什么都还有我俩呢。其实我们从一开始想表达的就是这个意思，都怪我们不会说话，哎……”
叶飞白终于再次露出了笑颜，一笑之间仿佛把整个北国的严冬都带入了春季，看着无尽白雪就仿佛是看见了梨花满地，还顺便给看见他笑的每一个男人打满了一肚子英雄气。林风威和楚凌云对望了一眼，忽然觉得金过人没什么可怕，自己拿把刀砍瓜切菜似的就能让这些胡鞑子全趴下。
就这样，三人驱走了“壮士一去不复返”的悲凉，离开驿馆雄赳赳气昂昂地向着大都开进，最后用了两个时辰赶到了目的地。
随着太阳渐渐上升，气温也暖和了些许。
日光照射下，这座草原上的城市就如同一颗明珠一样耀眼。不过跟京师比起来，金国大都的规模和人口都小了十倍不止，准确来说就是一片错落的帐篷围着一片集中的王宫建筑群。不过对于逐水草而居的草原民族来说，能建起这样一座城就已经很不容易了。
高大的王宫建筑群在低矮的帐篷中十分显眼，造型也很是奇特，就像圆锅上面加了一帽盖。而那，正是他们要去的地方，也是即将决定两个国家命运的所在……
进城之后，金国骑兵一队前一队后地裹挟着他们招摇过市，引来很多百姓围观。叶飞白留意了一下百姓们看向他的眼神，心中顿时疑窦丛生——如果萧凛真的被活捉，这天大的事情必然满城皆知，那么现在看到宁国使者进城，这些老百姓的眼神绝不该这么茫然啊！
难道……
他的心突然咯噔一沉。偏偏就在这时，马蹄戛然而止。抬头一望，贴着红红绿绿琉璃瓦的宫殿已近在眼前。
叶飞白刚一下马，一队手执长矛的金国士兵就立刻包围了他，像押送犯人一样示意他向前走。同时，一个声音也在前方回荡：“宁国使者觐见！宁国使者觐见！……”
华丽的地毯尽头就是宽敞的大殿，圆形的穹顶贴满了琉璃瓦，让四壁闪闪发光。几个身材壮硕、衣着华丽的男人站在中央。叶飞白知道，中间那个神情阴险、蓄着两撇胡须的男人，就是徐仁浩事件的幕后推手、边境之战的罪魁祸首、金国的实际掌权者——太子兀颜术。
前进的脚步戛然而止，执矛的士兵分列到了两侧，个个气势汹汹。
深吸一口气后，停下脚步的叶飞白站直身体昂起了头，立定片刻后才将右手置于左胸口处，微微弯腰鞠躬行礼。“宁国使者叶飞白，参见金国太子殿下。”
兀颜术顿时冷笑起来，“你们汉人不是讲究跪地行礼吗？你从所谓的礼仪之邦来，怎么一点也不注重礼节？”
叶飞白却从容道：“殿下这就有所不知了，在中原礼仪中，最重要的一点就是‘入乡随俗’。”
兀颜术哈哈大笑，背着手绕着他踱起步来。“仪表不凡、伶牙俐齿——叶飞白，本太子听说过你。你是皇帝的男宠、朝廷的重臣。徐芳芷那娘儿们派你来还真是对了，宁国上下还有谁能比你更担心萧凛那皇帝的安危？不过，想把你的男人接回去可不是那么简单，必须先答应本太子五个条件：第一，割让边境五城；第二，每年进贡白银十万两；第三，皇长子来金国做人质；第四，不得向宁国境内的金国商人索税；第五，将定北军裁撤至一万人。”
叶飞白“呵呵”了一声。
“怎么，你有异议？”
“异议倒是其次。太子在提条件之前，难道不应该先让本使见一见皇上么？”
“只要你答应了这些条件，本太子就让你直接把他带走。”
“结盟贵在诚信。太子这般不诚，本使又如何相信？”
兀颜术顿时眉心一蹙，上前几步仰仗身高俯视他，下巴几乎就要碰到他的鼻尖。“叶飞白，你们的军队被我死死围困在靖边，就快弹尽粮绝，而你们的皇帝也在我的手心里，你以为你还有资格跟我讲条件吗？”
面对兀颜术的威胁，叶飞白却纹丝不动，仰起头来直直看向他的双眼从容道：“此时的我不是我，而是整个国家。大宁国雄踞中原、强大富庶，为什么就没有资格跟你们讲条件？”
“我劝你最好先搞清楚自己现在的处境，免得激怒本太子后换个人头落地！”
“两军交战不斩来使，何况我一死，太子的计划也就白起草了。您这么急作甚？何不先努力努力之后再把杀掉我这件既输面子又输里子的事提上议程？”
“好，算你不怕死。可是，你就不怕我先杀了你的男人吗？！”
“若是一点也不怕，我现在又为何作为使者站在你面前？太子说话前能不能先打好腹稿？”
“你——！”兀颜术被堵得一口气没喘上来，瞪着眼睛僵持了很久，突然伸手捏住了叶飞白的下巴，爆出一阵笑声，“哈哈哈哈……叶飞白，算你有胆！你想先见皇帝后谈判，可以。我们不妨来玩个游戏——你们三人代表宁国，我也派三人代表金国，由本太子出题切磋上三局，你们若能全胜，我就让你遂愿，如何？”
叶飞白用力掐住了兀颜术的手腕，硬是将他的手从自己下巴上掰开，从容道：“一言为定。比什么？”
兀颜术冷冷一笑，没有回答，而是咬着后牙槽狠狠道：“想不到你这给人当娘儿们使的家伙还挺硬气，不过，咱们走着瞧！”
说罢，兀颜术便一声令下，命人将他们带去了位于草原上的竞技场……
寒冬腊月，草场一片枯黄。
几只金雕在设有围栏的竞技场上空盘旋，带给即将面对挑战的人一种颇为不安的气氛；不过竞技场一侧华丽丽的帐篷中，珠光宝气的金国的贵族们却兴致勃勃地坐在座位上说说笑笑，对叶飞白一行人指指点点，就仿佛在等着看他们出丑。
在这些人当中，只有一个看上去二十五六岁的女子有些不同，一双美目一直含情脉脉地望向他们。她貌美如花、身材火辣，即便身体被雍容华贵的皮草覆盖也显得凹凸有致；她的五官明显充满了异域风情，估计应该是来自达斡尔部或塔塔尔部的贵族。
不过叶飞白却没有功夫把心思停留在这个美女身上，因为兀颜术已经像座山一样压在了他面前，把弓箭往他面前一摆，大声说道：“第一场就比射箭好了，双方各射三次，环数高者获胜。本太子要派出的是麾下最强射手纳合加康，你要派谁来比试？”
叶飞白傲然一笑，伸手抓过弓来就搭箭。
“我。”
话音落下，第一支箭已势如破竹地奔出，“砰”地一下落在了靶子上。
远处士兵马上叫了起来：“靶心十环！”
兀颜术额头上的血管不禁突地一跳。
不过面对叶飞白的挑衅，金国代表纳合加康并没有因此而表现出压力，想来也是位个中高手。年轻健硕的他以同样潇洒的姿势张弓搭箭，“嗖”地一下射了出去，果然也射中了靶心。
叶飞白淡定地勾起嘴角一笑，从箭筒中取了第二枚箭，几乎都没有瞄准就射了出去，竟然也不偏不倚射中十环。
当纳合加康射出第二箭的时候，兀颜术终于忍不住问道：“叶飞白，你跟谁学的射技？”
叶飞白却没有回答，只是不紧不慢地搭上第三支箭，从容道：“心正则靶正。”
话语间，他的眼睛一直看向兀颜术，根本没瞄靶就把箭射了出去。“砰”地一声响后，远处的士兵竟然又喊道：“十环！”
眼神始终停留在兀颜术脸上的他抿着嘴笑，兀颜术却一边把目光移向别处一边狠狠咽了口气。
箭筒中只剩下决定胜负的最后一支箭了。纳合加康欲伸手取箭，不料箭却被叶飞白抢先一步拿出，纳合加康不禁一愣。
用纤长的手指将白羽箭从头至尾轻抚一遍之后，叶飞白才微笑着将其还给了纳合加康，还温柔地用手帮他合上掌心，笑道：“壮士，该您了，您可得好好射啊。要是这一箭一不小心射偏了，太子殿下恐怕不会那么轻易就饶了您呢，依他的性格，只怕是要‘温柔地’问候您全家老小。……哎呀，我跟您开玩笑呢，太子殿下才不是这种人，对不对？”
在旁边观战的楚凌云愣是一个没忍住“噗”地一下笑出声来，而他身边的林风威也笑道：“完了，叶大人这回放大招了。”
果然啊果然——搭箭的一瞬间，纳合加康的手莫名其妙就开始抖了。这位原本从容不迫的女真小伙居然瞄准了半天都没射，而最后撒手的一瞬间不像决胜，倒更像是泄气，箭射出去之后直接闭上眼睛低下头不忍心再看了。
观战的贵族们顿时一片唏嘘，因为纳合加康的这一箭居然直接拖把了！
“没用的东西！”兀颜术一声怒吼，夺过他的弓就折成了两节，狠狠摔在地上，后对叶飞白斜眼道：“你这卑鄙小人，不要以为下一局还能以这种方式取胜！第二局比摔跤，有种你大可以继续留在场上卖弄风骚试试！”
兀颜术话音一落，叶飞白就忽然觉得自己头顶的阳光被人挡了。抬头一看，才发现是一个壮硕得像堵墙的男人站在自己面前。他顿时慌了，转身用眼神向林风威和楚凌云求救，不料楚凌云却格外从容地站了出来，嘴角还挂着嘲讽的笑，一边走向摔跤场地一边盯着那壮汉低声道：“摔你个狗啃屎。”
尽管楚凌云在普通人里已经算是大块头了，可是跟那对手一比却还是小了好几圈。就冲这悬殊的体型，叶飞白也完全有理由相信楚凌云一上来就会被对方举起来扔出去。
然而意料之外的状况发生了——兀颜术一声令下后，两人竟不相上下地杠在了一起，一时间不分胜负。看台上的贵族纷纷嘟囔道：“这汉人好大的力！”而那个成熟妩媚的女子看见这一幕也笑得格外甜美。
不过惊心动魄的状况还是出现了。相持中，楚凌云被对方逼得慢慢后退，几乎就要越过边界线。叶飞白的心一瞬间提到了嗓子眼，却不料楚凌云突然发力，一下就把对方推开，反倒让对方踉踉跄跄好几步差点出线。
看台上再次爆出一阵惊呼声，赛场上的两人也再次以巨大的力量杠在了一起，而这一次，已经知己知彼的楚凌云瞅准的是对方的下盘，猫下腰去就抱住了对方一根腿，用尽全身力气猛地一拆——
“——诶！”
观众的惊呼声中，金国的大块头轰然倒地。
真是万万没想到，楚凌云还真的把那壮汉摔了个狗啃屎，完事后潇潇洒洒地走向叶飞白，到他面前时和他开开心心击了个掌，看得一旁的兀颜术一肚子窝火。
太子殿下这回终于坐不住了，起身走向马厩牵出了一匹枣红色骏马，一边跨上马背一边喊道：“最后一轮是赛马夺旗，由本太子亲自出赛，你们谁来迎战？！”
兀颜术的目光最终落在了一脸坏笑的林风威身上。
拍了拍叶飞白的肩膀后，林风威晃晃悠悠走到了一匹白色骏马前，不紧不慢地跨上了马背，还回头冲他挑了挑眉。叶飞白虽然被他逗笑了，心里却十分忐忑；看着两人驭马来到起跑线前的时候，手心更是紧张得直冒汗。
就在这时，发令者一声令下，两人像离弦的箭一样冲了出去，在环形赛道上如闪电一般驰骋。
所谓赛马夺旗，就是两个人骑着马一起沿赛道奔跑，抢拔路上插着的十面小旗，得旗多者为胜。但骑在马背上弯腰拔旗的动作十分危险，稍有不慎就会摔下马背，而一旦落马，非死即伤。
兀颜术和林风威几乎是同时到达第一面旗的。可就在弯腰的那一瞬间，兀颜术粗暴地别了一下林风威的手，一下就将旗拔了起来；林风威却差点摔下马背，前脚掌用力勾住马镫才找回了平衡，直把叶飞白惊出了一身冷汗。
两匹骏马继续争先恐后地向前飞驰。出人意料的是，夺第二面旗时同样的事情居然再度上演，而且这一次兀颜术用的力气更大，就好像故意要把林风威拉下马背。
这可怎么办？！
叶飞白对比赛结果几乎已不再抱希望，只求林风威能安然无恙地跑到终点，因为连拔四面旗的兀颜术已经从容地奔向了第五面旗，再拔下这一面就决定胜局了。
然而这一次，林风威的手伸向的却不是旗子，而是兀颜术的手腕。
谁也不知道在那一瞬间发生了什么，但是在那一瞬间的短暂接触之后，林风威竟上演了一场超级无敌大翻盘，轻轻松松就把旗子从兀颜术眼前拔走。
简直是大逆转！
直到骏马载着两人跑到终点，兀颜术都没有再弯一次腰，而楚凌云则从从容容地把剩下五个旗子挨个拔了起来。
胜负已分，叶飞白忍不住奔上前去迎接林风威，难以置信地问道：“你对兀颜术做了什么？”
林风威潇洒地跳下马背，凑到他耳边道：“用爆发力猛击腕骨上的凹槽，可以造成整只手的暂时性麻痹。”
“你居然能在那种情况下点他穴道！”
“习武二十年，这还不是小意思？”
“真有你的！”开心地伸手锤了一下他的肩膀后，叶飞白昂首阔步地走到了把手中四面旗怒摔在地上的兀颜术面前。
“太子，我赢了，你是不是也该兑现自己的诺言了？”
兀颜术勾起了嘴角，却笑得像是要把人吃掉，说话语气更是变得阴阳怪气。“当然，本太子会派人好好安顿你们的，明天一早就带你去见萧凛。”
“那就一言为定！”
不知为何，明明是自己胜了，叶飞白的心中却突然升腾起一股强烈的不安。
在林风威和楚凌云忙着庆祝的时候，他下意识地望了一眼看台，却发现侃侃而谈的贵族中间惟独少了那个成熟妩媚的女子。然而还没来得及解开心中疑窦，金国士兵们就再次粉墨登场，板着一张张黑脸领着他们回宫安置了。
