发现南平军已经在余杭北郊扎起大营预备攻城，乱贼顿时成了名副其实的“乱贼”，直接乱成一团，七手八脚地跑去跟金钱豹通风报信。
惊闻官军已经到达余杭的金钱豹顿时成了热锅上的蚂蚁，大声质问下属道：“为什么苏南陷落得如此之快？！虽然这些日子中了朝廷的奸计光在最南边瞎忙活了，但老子他妈的不早就让金祚霖去咬紧北边了吗？！”
下属只得战战兢兢答道：“帮主，金祚霖就是个商人，手底下那些人也就是些苦力和船工，哪像咱们这些江湖弟兄啊！朝廷的军队在城外一吆喝他们就吓得缴械投降了，哪还顾得上打？”
金钱豹震怒万分，拍案而起，一掌震碎了身旁的桌子，巨响之后木头渣到处乱飞。“这个金祚霖……我之所以让他多活几天就是担心苏南失去抵抗力，没想到他竟直接给老子投降了朝廷！我当初就该直接杀了他，不该让他娘的掺和进来！他现在在哪？你们逮住他了没有？！”
下属急忙道：“逮住了逮住了，他带着家眷沿水路往北逃，被咱们兄弟逮了个正着！”
“那就去传信，黎明之前务必把他带到这里来！”
“是，是！”
下属一边答应着一边奔出门去，身影消失在了无尽的夜色里……
踩着一地碎木屑，金钱豹忽然觉得一阵眩晕，心潮翻涌地跌坐回了铺着虎皮的座椅上，生平四十三载从未像此时一般焦虑。
也许至今已经没人知道，这个江湖大恶其实有着贵族血统——他与哥哥金祚霖皆是前朝兰陵王金从俭的小妾所生。当时旧朝摇摇欲坠，南地造反镇压不住之后，金从俭便带着正妻和嫡子跑了，把母子三人弃于江湖。母亲无法同时养活两个儿子，便只留下了长子金祚霖，把幼子金祚宇托付给秀水帮帮主薛方靖抚养。也就在那时起，这个狼□□胆的小男孩给自己改了个名叫金钱豹。
二十五年前，年方十八岁的金钱豹继承了秀水帮，而那一年也正是大宁帝国立国之年。成为帮主的他大改帮派章法，吸收一切三教九流，使秀水帮顿时从一个习武要饭的小帮派壮大为江南第一势力，并趁着国家法度尚未健全之时和金祚霖一起非法经商大发横财。二十多年来，他的势力慢慢渗透了整个江东地区，商户不给他好处都很难正常经营下去。好在江南经济发达，二十年来隔三差五交点保护费倒也没让百姓叫苦不迭，被塞了贿赂的地方官员也没太把他和秀水帮当回事，这一切都导致金钱豹的胆子却越来越大。后来，先帝驾崩，刚刚年满二十的萧凛继承了皇位。被调任为江浙布政使的钱明宇与金钱豹一个贪婪一个狂妄，终于相互勾结跨出了要命的一步，打起了朝廷税收的主意。
纸里包不住火是必然的，深知这一点的金钱豹对东窗事发早有心理准备，并且预备了一系列解决方案——顺利的话就买通办案官员、找一两只替罪羊结案，不顺利就连人带钱一起转移出境，另觅落脚点。可现在真的东窗事发了，他却既没执行方案一，又严词否决方案二，一拍桌子豁出去地决定反了朝廷，这一点真是连他自己都没料到……
这一刻，金钱豹坐在椅子上低头掐着自己的鼻梁，内心一团乱麻。也就在这时，叶飞白那块绣着一片海棠叶的衣服碎片突然从前襟掉落出来，滑落到腿上。看着上面绣的那一片叶子，思绪又将他带到了那个疯狂的夜晚。他不禁问自己，那一晚自己到底是着了什么魔，怎么说反就反了，还号召性十足、狂热得不得了？
也许直到这一刻他才真正冷静下来，然而现在，一切都晚了。
金钱豹知道，叶飞白是自己最后的希望。他深信不疑，只要现在叶飞白能站到自己的阵营里，就有得是方法让朝廷放弃江东。但是叶飞白真的能放弃萧凛跟自己跑？现在的自己已经穷途末路，萧凛拥有的一切都是自己所不能比，自己到底还有什么筹码？
叶飞白当日在府衙中说的话突然又浮现在了他的脑海：你能保证你成为江东之主后不会像萧凛一样坐拥三妻四妾吗？你能做到一生只属于我一个人吗？你能光明正大地告诉世人我是你的另一半吗？……
对，我还有筹码！
最起码，我还能给他最想得到的东西——萧凛所不能给他的东西！
想到这，金钱豹涣散的目光再一次聚焦起来。
就在这时，伴随着一阵乱七八糟的脚步声，五花大绑、狼狈不堪的金祚霖被几个帮众推推搡搡弄了进来，腿一软正好跌在他的面前。
费力地挣扎着、挺起脖子看向金钱豹，金祚霖涕泗横流，边哭边道：“弟啊，我可是你亲哥啊！当时你非要割据江东称王称霸的时候，哥可不是没劝过你啊！现在兵临城下大难临头，你就算杀了你哥我又能解决什么问题！”
金钱豹却仰头哈哈大笑起来，越笑越像哭，忽然一把揪住了倒在地上的金祚霖，硬生生将他整个人提了起来。“你他妈的还好意思提咱俩是亲兄弟？！老子向来是一不做二不休的主，谁他妈的扯老子后退就都得死！杀你怎么就不能解决问题了？杀你能解决的问题可多了去了！”
金祚霖大哭起来，被金钱豹提在手里、两脚不沾地的他吓得尿了裤子，连连道：“亲弟啊！你看咱兄弟有什么话不能好好说！”
然而下一瞬，金钱豹便手起刀落，一举割下了他双目圆睁的头颅。
金祚霖无头的躯干踉跄两步后轰然倒地。几个帮众起先还以为帮主只是嘴贱发发狠，却没料到他真动手杀了自己狼狈为奸二十多年的亲哥哥，因而个个吓得面白如纸，扭头争先恐后跌跌撞撞逃了出去。
提着金祚霖的脑袋，看着倒在地上的躯干，金钱豹丧心病狂地大笑起来，在穷途末路之中越发地迷失了自我……
黎明终于到来了，晨曦的曙光照亮了江东大地。而这一天，也正是叶飞白向他下的最后通牒之日。
提着金祚霖的头颅，金钱豹独自一人疯疯癫癫地走进了临安城，然而曙光照亮之下，抬头却见四面皆是朝廷军旗，猩红一片……
“不……这不可能……这绝对不可能！”
他大吼一声，踉踉跄跄前行，一边走一边环看四周，只见偶遇他的百姓纷纷逃窜、躲在一旁悄悄地看他，而秀水帮的巡逻帮众早已不知去向。他并不知道，那些当日在山寨中气壮山河说死也跟着他混的意气兄弟，却被一夜之间满眼皆是官军旗帜的景象吓破了胆，一时尽作鸟兽散……
看着眼前的一切，金钱豹只得向着临安府衙疯疯癫癫而去，时而发出哭声，时而又哈哈大笑。然而此时此刻，在他背后的房顶上，唐瑛手中的十字弓却早已上弦待发，就在他即将路过转角的那一瞬间，一箭向着他的心口飞驰而去……
叶飞白静静地坐在府衙中央，天花板上的缺口洒下清晨的曙光，恰巧笼罩了他的全身。双目低垂的他看向地面，忽见一壮硕的身影挡住了一大半门□□入的光，长长的影子恰巧投射到他的脚下。他猛然抬起头，只见金钱豹手提金祚霖头颅站在大门前，冲他做出了一个慢慢僵硬的表情——那表情虽是笑，却如痴如狂，又如鬼如魔。
“你要的东西……我给……”
然而紧接着，那笑容便永远地僵滞了。
金钱豹向前栽倒在了地上，背后插着入肉三寸、直指心脏的铁箭镞，从此再也没有醒来。金祚霖的头颅则在他倒下的瞬间脱手滚出，前倾之力使之恰好滚到了叶飞白的脚下，就仿佛是死也要把他索要的东西献给他一般。
然而……
“真是不好意思，对你说了谎。你以为我最想得到的那些东西，其实恰恰是我最不在乎的呢。”
叶飞白从容地站起身来，不屑一顾地一脚拨开了金祚霖的头颅，绕过金钱豹的身体扬长而去，连一个侧眼都没留给他……
……
金钱豹死了，临安被官军收复了，一场由财政案件意外引发的动乱，至此总算锁定乾坤。
天大的消息恰似雷鸣一般传遍了整个江南，南方的城镇一时间纷纷不战而降。几乎就在一夜之间，朝廷就重新控制了整个江东地区，社会秩序也以飞快的速度回归正轨……
第二天一大早，金钱豹和金祚霖的脑袋就被梁朝割了下来，挂在了城门楼上示众，百姓纷纷前来围观。那些长年受尽秀水帮欺凌压榨的人们顿时出了一口恶气，而沦陷期间被金钱豹逼去做苦力丧命的百姓亲人也倍受鼓舞。
一个中年男人不禁感慨道：“这金钱豹骑在咱们头上拉屎撒尿也得有将近二十年了吧？当官的不敢惹他，江湖正道也惹不起他，怎么一下子说倒就倒得这么快，跟拉稀似的？”
他身旁一小伙儿也笑道：“可不是呗！这地头蛇豪言壮语要建什么江东国，最后还不是只挺了一个来月就玩儿完了？梦还没做够呢就先掉脑袋了，也真是够倒霉的昂！”
韩凌霄的妹妹豆腐西施也在这里凑热闹，听闻大家的议论不禁接话道：“这有什么好奇怪的啊，老天爷说变天哪次不是变得贼快？朝廷过去只是没出手而已，一出手眨眼功夫就叫他玩儿完。金钱豹这回是真玩儿大了，皇上都为这事儿亲自下江南了，他要是还能继续扑腾那才见鬼了呢！”
豆腐西施话一出口，顿时引起不小骚动，众人纷纷围住她问道：“皇上下江南了？真的假的？！”
“闹了半天你们都还没听说啊？”
“光听说左都御史叶大人来了，谁寻思着皇上也一块儿来了啊！”
“就是就是！”
“哎呀，我骗你们干嘛？”……
就在大家议论纷纷之时，梁朝忽然率领着两路骑兵队骑着高头大马来到了城下，身边还有个拿大镲的，咣当咣当敲了两下之后终于让百姓都安静了下来。紧接着，梁朝便像模象样地清了清嗓子大声道：“本将刚接到消息，一会儿圣驾会随军队一起进入临安城，随行仪仗会经过这条街，所以各位父老乡亲务必维持好秩序，可别惹出什么乱子。啊？都听明白了？”
然而父老乡亲们却显然抓错了重点，就皇上真的要来一事兴致勃勃议论起来，都想一睹天子真容。梁朝无奈地伸手揉起了太阳穴，最后只得下令盾兵把“充满活力”的百姓都隔在了道路两侧，进而为仪式做最后的准备。
八个大号角被士兵们抬上了城楼，左右各四，相当霸气；而城楼下，四个大军鼓也准备就绪，待到咚咚敲响的那一刻，也一定是非同凡响。
按照礼仪，天子驾临之时，当地官吏要在最高官员引领下接驾。然而钱明宇已经在畏罪潜逃过程中被捕为阶下囚，临安知府也成了秀水帮叛乱时的刀下亡魂。最终，做客临安的叶飞白因为官阶最高而义不容辞地担当起了接驾的职责，率领仍在当地的大小官员一起恭迎皇上驾临。
换上官服、牵来骏马，病已痊愈的叶飞白神采焕发，这让久闻他大名而终于一睹他风采的每个人都大为惊叹。然而人们并不知道，这位偶像级人物此时却在不停地冲身边的楚凌云抱怨：“这个萧凛也真是的，非得装得跟刚来这里一样，弄这么大排场有必要吗？”
楚凌云马上道：“皇上这么做也是有原因的。金钱豹刚垮台，排场越大才越能让百姓明白谁才是这里真正的主人呐。”
叶飞白顿时侧目，“看不出来你还挺会揣测圣意啊？”
“呃，不敢不敢！”
叶飞白扑哧一下笑出声来，“用不着这么诚惶诚恐，我跟你开玩笑呢！”
楚凌云忽然把嘴一咧露出两排牙齿，“其实我也是开玩笑的。”
“呃——你！”叶飞白抬起手指着他挤了半天眼，却被他堵得一句话都说不出来，整个人都哭笑不得。
这厢，楚凌云却调整得飞快，把马牵到叶飞白身边一本正经道：“是时候出发了”，说完就在叶飞白毫无防备地情况下将他一把举上了马背，还伸手在马屁股上一掐。骏马立刻后蹄一撅连蹦带跳向前奔出好几步，走出老远才恢复平稳，害得叶飞白紧握缰绳用力踩脚蹬也依旧前仰后合十分狼狈。
“楚凌云！你真是够了！”
听着哀怨的声音从远处传来，楚凌云却开怀大笑着跨上马背，轻轻扬鞭小跑着追了上去……
……
初秋的小风淡淡地吹，风中弥散着落花的香氛；天上的云彩淡淡地飘，一轮红日映照着朗朗乾坤。
午时到了。城门楼上，八只巨大的号角突然吹响，紧接着，城下四面军鼓鼓声阵阵。缀着铜铆钉的城门缓缓打开了，天子的御驾在整齐的军队护送下庄严地前行。穿过城门楼的那一刹那，迎接的将士和百姓纷纷拜呼万岁。
马车上的萧凛坐在华盖之下从容地向百姓挥手。对他来说，虽已不是第一次享受这样胜利的时刻，却从未像这一次一样对喜悦体会如此深刻。内心情绪欢快涌动的他，一想到叶飞白正在前方等待，心头的喜悦就随着每一步的向前而越发加深。
终于，他看到了他，衣袂迎风灿若夏花，容颜气度俊美如画。
马车停下时，他迫不及待地站起身来，而叶飞白也忽而情绪外露地飞快跳下马背，跪在他面前用喜悦得有些颤抖的声音道：“臣恭迎圣驾！”
萧凛百感交集地弯腰示意他平身，那一刻，两人四目相对，仿佛全世界就只剩下了他们。
让叶飞白没有想到的是，萧凛竟真的在那一刻猝不及防地抓住了他的手，让他整个人为之一振。然而萧凛却将这一切做得那么行云流水不着痕迹，自然得就好像他们本该如此。
站在两条中心大道交汇的地方，面向军队和百姓，在那灿烂的骄阳之下，年轻的帝王竟是如此从容。他说：“朕登基以来常常思考究竟何为国家，思来想去才明白，所谓国家就是建立法度，规定一套办事的方法，从而带给百姓福祉。有人觉得天高皇帝远便可以为所欲为，但朕要让这样的人知道，皇帝虽远，皇帝的意志却在身边，那就是法度、就是规矩。即便是在最边远的地方，百姓也可以按规矩办事，恶霸也不能为所欲为。这次的事件便可以作为一个例子，朕要让天下人都看到，一切违法者，朕都会对其严惩不贷！”
铿锵有力的话音回荡在四周，百姓听闻之后情不自禁地大呼“皇上万岁！”
然而萧凛却又抬手示意他们安静，继续道：“按理说，钱明宇这样的官吏是需要押往京师由三法司会审的，不过朕看这次不妨破例一下——朕的大理寺卿和左都御史都在，那便就地审理吧！明日巳时由尚羽在府衙主持升堂，审理原江浙布政使钱明宇，无论是谁都可以来围观！”
话音落下之时，百姓们再次情不自禁地拜呼万岁。叶飞白为萧凛忽然蹦出来的突发奇想吃了一惊，然而紧接着却是满满的欣慰——
他的男人，还真是越来越不简单了。
……
这一天，临安城非比寻常的热闹，既因为动乱尘埃落定，更因为皇上亲自驾临。于是，这个再寻常不过的一天瞬间变成了节庆一般的日子，夜生活像火一样被瞬间点燃，天黑之后四下也依旧喧嚣。
不过这一夜，最热闹的地方不是歌台舞榭，而是府衙门口。为了抢夺围观明日审判的最佳位置，很多人直接拎着小马扎前来驻扎，三五成群议论着近来发生的一切；卖艺的也趁着人多跑来这里做生意，一时间把平日里肃穆的官府前门变成了市场。
当是时，萧凛正在和刘灿一起享用晚膳，听楚凌云汇报完这一盛况后不禁放下筷子哈哈大笑。“知道朕为什么要就地公审钱明宇这么大的官吗？知道朕为什么让所有人都能来围观吗？朕就是要通过这种方式，在远离京师的地方树立朝廷的形象，让百姓感受感受我大宁国的法度。”
刘灿马上拿起酒壶，一边把两人杯中酒尽数满上一边应和道：“皇上此举的确英明，明日这场审判一定会载入史册，臣真是忍不住要敬皇上一杯啊！”
“哎呀你瞧瞧，高阳王最近净拍朕的马屁！”
“哈哈哈哈哈……”
两人一边调笑一边干杯，气氛恰如这桃花酒一般甘美。
恰到好处的马屁拍得萧凛甚爽，可口的酒菜也让他越发开怀，于是他忍不住拈着酒杯豪爽道：“这菜品简单而入味，酒醇香又不上头，是谁准备的，朕有赏！”
楚凌云马上回答道：“是韩凌霄侠士的妹妹。她在城里开了家豆腐作坊，既善于烹饪又会自己酿酒。”
萧凛一听，迅速反应道：“韩凌霄就是之前一直帮你们破案的那个人吧？那就更要赏了！不过像他这种侠义之士，直接打赏金钱恐怕不太合适，既然她妹妹是开豆腐作坊的，朕御赐他一块手书匾额，你看如何？”
楚凌云马上点头道：“皇上这个主意还真是再好不过了！要说起来，韩大侠这次还真是帮了我们大忙呢，若不是他一眼看出了那两根钗子是秀华堂的手艺，我们根本不可能那么快就查出金祚霖两兄弟来。”
正在乐呵呵喝酒的萧凛突然一愣，停杯问道：“什么钗子啊？”
“啊？钗——钗子……”楚凌云全身一颤，这才猛然意识到自己说漏了嘴。
他不知道该如何回答这个问题，因为那对金钗的背后连着的便是这起贪污案的另一主犯，而这一主犯不是别人，正是皇上现如今的宠妃！欺君罔上固然是重罪，可是在皇上如此开心愉悦的时候让他知道自己遭到了背叛，又实在令人于心不忍。
再者，叶大人又是怎么打算的呢？赵静依毕竟救过他的命，他希望让皇上知道这一切吗？他打算让钱明宇招出多少？自己又应不应该替他隐瞒？……
错乱的思绪让楚凌云神情复杂、难以开口，而原本轻松的氛围也因此渐渐冷却。
观察到他一系列反常的表现，敏锐的萧凛也仿佛明白了什么。放下酒杯的他渐渐收敛起了全部的笑容，用犀利的目光直视楚凌云道：“你是不是有什么事情瞒着朕？”
强烈的压迫感瞬间袭来，心绪错乱的楚凌云顿时情不自禁地跪在了地上，低头道：“臣不敢！”
“既然不敢，那就跟朕解释解释钗子是怎么回事！”
“皇上恕罪，有些细节臣也不甚明了，怕是只有叶大人才能解释清楚……”
“那叶飞白呢？！”
“得知明日要公审钱明宇，很多百姓都来诉说冤情提供线索，叶大人还在忙着做笔录……”
刻意推诿的言辞让萧凛不满至极，不知不觉中脸色已经冷得像冰山。刘灿见状急忙劝道：“明天一审钱明宇就什么都知道了，皇上又何必急于这一时呢？我看楚凌云是真的说不清楚，所以皇上还是别逼问他了，不要为这些小事坏了今夜的兴致嘛……”
萧凛叹了口气，神色终于缓和了些许，冲楚凌云摆了摆手道：“算了，看在高阳王的面子上就不难为你了，你退下吧！”
楚凌云也总算松了口气，急忙起身告退。然而转身一开门却又吓了一跳，踉踉跄跄后退了好几步。
萧凛不禁再次放下酒杯抬起头来，却见唐瑛像根木桩一样地站在门口。已决定把刚才之事抛诸脑后、重新营造轻松气氛的他马上笑道：“哟，唐瑛啊，你来得正好，朕和高阳王都想听你说说这几天临安城发生的事呢，你快告诉朕，飞白到底是怎么对付金钱豹的？”
唐瑛却道：“皇上想听的事情我一定会尽数道来，而楚凌云不想讲的事情我也可以一五一十地告诉皇上，但请皇上先答应我一个请求……”
萧凛温和地笑道：“别说一个请求，十个请求朕也答应你。你为朕、为飞白做的实在是太多了……”
然而这一刻，一向不对任何人屈膝的唐瑛却跨进门坎扑通一声跪在了地上，两手不停地颤抖，经过反复的思想斗争后才终于说道：“我只有一个请求，只有这一个……无论赵静依做错了什么，请皇上饶她不死！”
这一刻，唐瑛趴在地上不敢抬头，萧凛的心头则有万千思绪闪过，凌乱纷繁、五味杂陈。
胶着的气氛中流淌的是心碎的前奏，他已经依稀预感到了接下来可能的一切，然而这一刻却还是平静地点头道：“起来说话吧，朕答应你。”
唐瑛终于缓缓抬起头来，眼眶却已被泪水充盈。当一句“谢皇上”说出口时，一滴泪也顺着她的脸颊凄然滑落下来……
