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彻道阔有三丈六尺，笔直平坦。一早，他备了一匹坐骑。随身只带了数十颗五花石。

内穿水湖绿紧身，外披大氅。年未二十不能戴冠，他在发结上加了一只白玉发环，显得年青俊逸。脚下是快靴，靴统四周暗藏了数把柳叶刀。这种刀没有吞口，所以极易暗藏。

一早，他启程南行、巳牌初、已驰出二十里，全程已走了一半。

后面蹄声震耳，八匹骏马来势奇急。他并不急于赶路，一带缰绳移至道左，让来骑先行，并末留意来人是谁。

八匹健马狂风似的冲到，第一骑超越，他扭头一看，脱口低叫：“是她，可能有麻烦。”

八骑士前两名是劲装女郎。六名是家将打扮的大汉，每个人皆是膀宽腰圆，金刚般的巨人。

两女郎领先的是陶惠，佩剑挂囊，紧身骑装将她那已发育尚未全成熟的胴体，衬得曲线玲珑。十分动人，令男人心跳。

另一名梳双丫髻，侍女打扮，也带了剑，也相当美艳清丽动人。

二品以上的当朝现职武将，方有家将使唤。或者曾受封伯爵以上的贵族，方许带穿戎装的家丁，子爵或男爵，可以带携兵刃的奴仆。在南京，最高的王爵是中山王，候爵也不少、伯、子、男简直数不胜数，所以看到那些带了家丁奴仆前呼后拥到处招摇的人，不足为奇。

陶惠带了家将，可知她的父亲官位定然不校八匹马将高翔围住了。陶姑娘高踞雕鞍，手按剑把，脸罩浓霜，风目中冷电四射，高叫道“姓高的，下马说话。”

高翔不住摇头，心说：“将门虎女，真不等闲。这丫头美如天仙，可惜却是个母大虫，委实令人不敢领教。”他对这位母大虫毫无好感，缓缓扳鞍下马，将马系在路旁的大树下，挂上马鞭．镇静从容地回到路上，不慌不忙地扫视着包围他的八个人。

八人也纷纷下马，侍女照顾两匹坐骑，另两名家将则照应六匹马，真正围住他的只有五个人。

他冷冷地瞥了姑娘一眼，脸上渐涌起温文的笑容，脱下大氅挂在臂弯上，笑问：“陶姑娘，你是什么意思，是拦路打劫么？”

陶惠冷冷一笑，傲慢地说：“金陵陶家看得起你姓高的，你还不配给陶家打劫呢。

是什么意思你当然明白。”

“哈哈！一个世袭伯爵，现职巡抚福建地方兼提督军务，走严嵩门下的红人，当然了不起罗！我高家世代书香、可惜近三代来不长进，成为白衣门第，当然不配你陶家打劫。那么。哼！少拦路现世，免得挨骂。”

陶惠粉脸变色，厉声道：“牙尖嘴利，你这该死的狂徒。”

“小丫头，你嘴上放干净些。”他沉下脸色道：“这样对你，已经够客气了。”

“别以为你有中山王府撑腰……”

“没有中山王府撑腰，又待如何？你把我吃掉不成？你又不是真的母大虫。”他怪声怪调地说。

陶惠气得柳眉倒竖，杏眼睁圆，知道斗口占不了丝毫便宜，女孩子在先天上便不宜与男人斗口，再斗口只有自讨没趣。气急了，她铁青着脸厉叫：“先教训他一顿，再把他带走。”

一名家将一声应喏，大踏步走近，解下佩刀抛给同伴，掐着双掌哈哈大笑道：“书果子，你听到没有？哈哈！奉家小姐之命，要教训你。”

“你上啊！穷叫唬人么？”他点手叫。

“上去两个人。”陶惠大叫道。

另一名家将应喏一声，刚解下佩刀，同伴已经砰然倒地，不由大骇。

原来先前那位地贪功心切，以为小姐太藐视人，一个身材虽然高大，但仍未成年的小娃娃，要两个身经百战，巨大如金刚的家将上前，岂不灭了自己的威风？因此不等同伴下场相助，双手箕张，像巨熊般冲上，“饥鹰攫食”毫无顾忌地奋身擒人。

高翔真会装，装得畏畏缩缩向后退。

家将更是兴奋，兴奋得昏了头，一声大吼，跟上来一记“双风贯耳”，猛攻高翔的左右耳门。

高翔不退反进，以令人目眩的快速身法挫身切入，左胸一勾一蹬，按住对方的腰眼扭身便摔，这叫做小鬼跌金刚。

“嘭”一声大震，家抖仰面扭身摔倒，沉重的身躯跌得太猛，似乎地面亦为之震动。

另一名家将一怔之下，勃然大怒，急急丢掉解下的佩刀。大杂杂地冲上，改变手法用拳进攻，“黑虎掏心”凶猛地一拳捣出。

高翔上盘手轻轻一拨，横挪半步，避过一拳。

家将居然高明，反应甚快，第二掌衔尾攻出。

他不再客气，右臂上抬切入来一记“玉门拒虎”接招，已切入对方的了怀中，左拳发如奔电，“噗”‘声捣在对方的小腹上，如击败甲。

家将那薄薄的战袄，怎禁得千斤重掌的打击？退了两步“嗯”一声怪叫，上身上俯。

接着，是接锺而来的凶狠两记重拳着肉，“啪啪”两声重击在两颊上，无法招架，连躲闪的机会也失去了。

家将再也支持不住了，“哎”一声狂叫，仰面连退五步后，“嘭”一声跌了个手脚朝天。

这瞬间，第三名家将恰好从他身后扑到，伸手便勒住他的咽喉，来一记“怀中抱月”。

但见人影乍合，突然有人凌空翻飞，“嘭”一声大震，高翔把家将从顶门上摔出，大背摔干净利落。

三个人倒了，只有一个人可以爬起来。

围他的四家将倒了三个，最后一名不再逞能，一声怒啸，拔出了佩刀，急冲而上。

高翔眼急手快，一脚踏住被摔倒地的家将，拔出了对方的腰刀，大旋身立下门户大笑道：“要动刀子，在下奉陪。”

家将学的是战场刀法，简单、凶猛、快速、刀不虚发，锐不可当，没有虚招卖弄，“力劈华山”兜头砍，力大者胜。

“当”一声暴响，他架住了一刀。

家将抽刀斜进。反手挥出。

“铮铮铮！”他上下左右共架住了四刀，双足只在原地挪移，接下第四刀，家将被震退两步。

“不要献丑了，留劲为国效命沙场，老兄。”他垂了刀叫。

家将的虎口已现血迹，持刀的手在发抖，一咬牙，再次扬刀欺进。

高翔不再接招，开始游走，避开正面笑道：“老兄，你的刀已经缺了口，最少你得打磨三五天，何苦来哉？”

照管马匹的另两名家将，已系好马匹奔到。

家将不听劝告、大喝一声、“青龙入海”一刀扎到，贾余勇突入招抡攻。

高翔来一记“力划鸿沟”挡出对方扎来的一刀，乘机切入刀把一带，“噗”一声撞在对方的胸口上，不轻不重恰到好处。

“哎……”家将大叫，向后急退。

他的刀在恰好伸出，点在对方胸口上，向陶惠叫：“你这鬼女人好恶毒的心肠，你想借刀杀人、以便要在下打人命官司么？咱们先到附近的里正家中备案。在下就和你打官司。”

“狂徒住口！”陶惠铁青着脸叫。

他剑眉一轩，虎目带煞，厉声道：“公道自在人心，南京的官府总不会枉法、你们八个人拦路打劫，我要你这位提督军务的大闺女在公堂出乖露丑。”

声落，一指头点在家将的右期穴上，家将应指而倒。他一声低啸，向陶惠冲去。

两家将同声虎吼，左右齐上，双刀迎面挥出。

刀影一闪，“铮铮”两声暴响，两把刀向上飞抛。刀影再闪，“噗噗”两声暴响，他用刀背分别敲在两家将的大腿外侧。

人影从中间冲过，冲向陶惠。

北面蹄声震耳，一匹健马绝尘而来。

陶惠拔剑出鞘，立下门户待敌。

刀光霍霍，剑影纷纷，人影乍合，风雷乍起，剑如狂龙，刀如猛虎，接触了。

剑以轻灵冲刺为主，刀则相反，近身砍劈凶险万分。两人含忿出手，各展所学，但见人影急剧进退盘旋。刀风剑气像是风雷大作，剑影漫天彻地、刀光似山崩潮涌，险象横生，生死间不容发，好一场疯狂的恶斗。

五照面九冲错，刀便抢得了优势。高翔勇悍如狮，单刀以排山倒海的声势，贴身勇进，以重重猛压连续刺来的剑虹，把剑划压迫得难越雷池一步。攻至三十余刀，使陶惠迫退了五文左右。

刀影如潮、奋神威锲入一剑影，开始有刀剑撞击声传出。生死关头将至。

目空一切的陶惠，这时香汗淋漓，凤目中神光渐敛．有点手忙脚乱了。

正危急间，健马驰近，骑士在十余丈外。便用妖嫩焦急嗓音大叫：“住手！两位千万不可意气用事。”

“铮”一声暴响，火星飞溅，刀光倏敛。高翔像一头大鹰、凌空倒飞两丈余，脚一沾地，手一扬，单刀化虹而飞，“嚓”一声贯入路旁一株树干，刀尖透过径尺的树身，尽偃而没，神力骇人听闻。

人影似电，眨眼间他已取了缰绳拾回大氅，一声低啸飞身上马，骏马一声长嘶，跃上路面，向南绝尘而去。

“高公子，请留步。”驰近的骑士大叫。

他头也不回，骏马四蹄翻飞、扬长而去。

来骑勒住了，马上的方云英姑娘飞跃而下，苦笑道：“陶姐姐，你……你这是何苦？”

陶惠收剑归鞘，拭掉泪水咬牙切齿地说：“师仇不报，何以为人？我……这绝不甘休。”

“好姐姐，谁也不能证实你我的师父是否伤在他手中，无凭无据……”“我会找到证据的。”陶惠乖房地说。

“高公子不是这种人……”

“你总是袒护他。”

“不是袒护，而是……”

“你不要管我的事，好不好？”

方云英摇头叹息，柔声道：“姐姐听我说……”“我不要听。”

方云英知道对方在盛怒之下，是无法劝解的，叹口气说：“好吧，等你气消了之后，我们再说……”“除非他死了，我们没有什么可说的。”

“好，我不管就是。”方云英无可奈何地说，扳鞍上马，向南策骑。

“你去追他？”陶惠问。

“他去找江湖游神、到江湖上大名鼎鼎的双阔庄找人，我希望知道结果。”方云英勒住坐骑说。

“为何要找江湖游神？”

“昨天他去找永安镖局的局主查问消息，连王局主也不知他为何要找江湖游神。”

“哼！准是想找人托庇。”

“已经有中山王替他周全，他不怕任何人找他的麻烦。”

“江湖人可不怕中山王。”

“他也不见得怕江湖人。”

“走着瞧好了。我跟你去。”

“你也去？这……”

“我非去不可，走。”陶惠坚决地说。

“你的人……”

“一个被制穴道，几个轻伤，不要紧。”陶惠匆匆说完，解了家将被制的穴道，向待女说：“小春，你与他们回去，不必跟来。”

她们打发走小春与六家将，耽搁了许久，前面早已不见高翔人马的形影了。艳阳高照，宽阔的御道上行人稀少，小民百姓除非必要，平时不走这条经常可碰上豪门贵族的御道。

高翔策马飞驰，向南又向南，越过一座小丘，道路降下一处平坡。坡右是一座两里方圆的荷池、迎风送来阵阵荷花的清香。坡左是一座广阔的杏林。

骏马飞驰而下，还有十里地便可抵达牛头山。

远远地，便看到杏林中踱出两名村夫，一个挟了一兜长布卷，另一个则挟了一把用来盖屋的丝茅草。两人并户而行，一面走一面喁喁细语。

高翔毫无戒心，并未留意路旁的行人。健马驰近，两村夫并末转头回望，似乎健马往来是司空见惯的事，用不着好奇观看。

坐骑急驰而过，双方互不相干。

高翔突觉左胁一震，有物划衣而过，过胸再擦左臂膀与马颈侧方向前飞射。

“是钢镖。”他本能地想；

这也是他命不该绝，镖竟然落了空，鬼使神差，他逃过一场大劫。任何练气高手，在毫无戒心未运功抗拒之前，与常人并无不同，绝难禁得起刀剑暗器的袭击。他的气功火候纯青，可反抗普通兵刃暗器的袭击，但未地运功之前，同样会受伤致命。

镖控肋而过。只划破胁衣。

“有人暗算。”这是他第一念头。

“嘭”一声大震，他摔落马下，滚了数匝，略一挣扎便寂然不动了。

两村夫大喜，从布包与草束中各取出一把连鞘长剑，脚下一紧，奔近叫：“得来全不费工夫。”

“快把他丢下荷池。”另一人叫。

杏林深处突然有人高叫：“先验明正身，别弄错了。”

最先奔近的人拔剑出鞘叫：“先补他一剑……”剑急刺而下，直取脊心。高翔假装落马，用意是怕两个凶手分开逃走，假使他们跳水逃，广阔的荷池最易藏身，恐怕一个也无法抓祝剑急刺而下，他猛地旋身，伸脚一绞。

争手一剑走空，剑刺入地面，一条腿被绞，“哎”一声惊叫，扭身便倒。

快！谁快谁占上风。高翔不跃，奋身一滚，便滚至凶手的身侧，反手就是一掌。

“噗”一声劈在对方的右肋，有折声传出。

“碍…”凶手狂叫，起不来了。

他一跃而起。另一名凶手到了。左手一扬，三枚连珠镖来势如电。

他不接镖，闪身让过并向前攘臂相迎。

凶手三镖落空，大吃一惊，不再发镖，大吼一声。“寒梅吐蕊”剑吐银虹，抡制机先动手行凶。

高翔连避三剑，己看出对方的造诣有限，看穿了对方的底细，他不用顾虑了，突然揉身抢进。

凶手招变“灵蛇吐信”，当胸便点。

他身形一晃、快逾电光石火，突从剑侧切入，右手搭住了对方持剑的手腕，左掌一闪，“噗”一声劈在对方的右肩。

凶手大叫一声。身形下挫，这一掌劈裂了肩骨，铁打的金刚也支持不住，仰面坐倒。

高翔夺过长剑，向杏林飞跃，他要追刚才叫验明正身的人。

果然不错，有一个青衣人正向杏林深处飞窜。

他展开了神奇的超尘拔俗轻功，去势如电身星飞、一面大叫道：“阁下，除非你胁生双翅，青天白日你是逃不掉的，留下啊！咱们攀攀交情。”

青衣人奔跑中扭头一看，吓了个胆裂魂飞，叫声中已被追近至五六丈内了，逃不掉啦！

青衣人是人中年大汉，佩了剑。逃不掉只好拼，这家伙掏出一颗丹九，丢入口中吞下方止步回身拔剑，立下门户哈哈狂笑道：“好哇！咱们攀攀交情并无不可。”

高翔在丈外止步，并不急于进招，扬剑微笑道：“你明白就好，希望你自爱些。朋友，你们为何暗算我？”

“不用多问，阁下。”青衣人脸色泛白地说，神色不好。但话语却豪气飞扬。

“朋友贵姓？”

“在下不会告诉你，你可以自己去打听。”

“你阁下是不准备说实话了。”

“不错。”

“好，等会儿便知道你说不说了。”

高翔冷冷地说，碎步滑进，轻灵地点出一剑。

青衣人一剑硬封，“铮”一声暴响，顺势滑进反手又是一剑挥到，竟然是奋不顾身硬攻硬架，拼个两败俱伤的打法，漏洞百出，根本就不理会所暴露的空门。

高翔一怔，倒是第一次见到这种古怪的剑术呢，行家一伸手，便知有没有；他已看出这人造诣不差，为何用这种不要命的打法拼老命？

他一怔之下，退了两步。青衣人乘势跟进，一声怪叫，剑出“流星赶月”，仍然重施故技，无畏地进击。他不再退让，长剑一振，“叮叮”两声震偏刺来的两剑。青衣人身影齐进，收不住招，第三剑连人带剑撞入。

他剑尖略偏，“嘎”一声错剑的刺耳鸣传出，双方已经近身。

他右脚一挑，不偏不伤挑中对方的右膝，手上加了一成劲．喝声“撤手”！

青衣入一声惊叫，立脚不牢，摔倒在地，剑也脱手飞出三丈外去了。

高翔的剑尖吐出，点在对方的咽喉上，笑道：“朋友，该是你吐实的时候了。”

青衣人的脸色、由苍白转变为青灰，躺倒在地不加挣扎，手脚松散地张开，先发出一阵狂笑，大有视死如归的气概，笑完说：“阁下，除了杀我，你问不出任何口供。”

“真的？那么，在下要用分筋错骨手法对付你了。”

“当然你可以一试。反正在下已经死定了，恐怕你已没有施展分筋错骨的机会啦！”

“在下并不打算杀你。”

“你不杀我还是要死。”

“咦！你……”

“在下已吞下毒药，药性已经发作了。”

高翔大惊，对方的脸色灰败，恐怕真是服了毒药呢，赶忙收剑扣住对方的脉门量脉息。

青衣人精神似乎仍然正常，狞笑道：“在下怎会骗你？片刻产在下便会突然气绝。”

“你……你为了什么？”

“为了不给你口供。”

“那也犯不着毁了自己。”

“咱们这些亡命之徒，在世间已享受够了，死，小事一件，十八年手又是一条好汉。”

“这样死，太不值得了，老兄。”

“哈哈？留些精神替你自己惋惜吧。”

高翔丢下剑，站直身子摇摇头，举步便走，说：“在下虽对毒物所知甚广，可惜在下手边没有解药。你中的是虺鱼毒，全身已僵，毒已攻心，即将封喉。抱歉，在下已无能为力了，留给你的同伴收尸吧。”

中年人开始咽气，眼神渐散，手脚反常地略现抽搐，与和麻痹发僵不同，最后用虚弱的声音说：“听我忠告……告，不要追……追究许老……老的……的……死……因……”话未完，气息己绝、死鱼眼瞪得大大地，肌肉松弛，张开大嘴，状极可怖。

高翔一怔，心说：“他们不是认错人，而是冲我而来的。”

他前来如牛山，按理说道的人不多，目前不但凶手短短知道，连两位姑娘也闻风赶来。这是说，水安镖局已经走漏了消息。其次便是城中笑如来的另墅已将消息传出，所以尽人皆知了。

他提高了警觉，决定日后如非必要，决不向任何人透露口风。

他急急奔回道路，怪！那两个凶手怎么不见了？两凶手一伤肋一伤肩，不可能走动，那么，附近必定还有人潜伏，将人救走了。

路两端空荡荡，不见人影。他知道无法追寻．找回坐骑重新南行。

双阙庄位于芙蓉城南麓，满山青翠，在万绿丛中建了一座远离人烟的庄院，三十余栋楼房，三十余间平屋，院深屋方，气象恢宏。江湖人都知道，这是武林中以行事乖张，工于心计，但颇有侠名的笑如来冯五湖的庄院。笑如来的师弟辽湖游神古山岚，亦正邪亦侠亦盗，名头比笑如来要响亮些。总之，师兄是白道侠士，师弟是风尘奇入，双阙庄非同小可，虽不是龙潭虎穴，却也不是好招惹的武林名庄，登门生事讨不了好。

初生牛犊不怕虎，对江湖形势陌生的高翔，不在乎龙潭虎穴，激于义愤，水里火里他也得走一遭，不查个水落石出，誓不罢手。他年轻的气盛、无视于危险，不在乎凶手的警告，事情已牵扯到他，恩师的好友老化子，已不明不白地魂归九泉，九泉亦难暝目，他怎肯放手？

他绕过东峰的东麓，觅路驰向芙蓉峰。烈日当空，已是午牌初了。

山径窄小，马匹不良于行，他找到一座小寺院、交马匹寄在院中。寺名小雷音，小得只有佛殿一间。与牛头山大佛寺相比，简直是小巫见大巫。佛窟寺也叫崇教寺，是牛头宗懒融大师的开教道尝两寺相去不远，小雷音寺的香火冷落。自是意料中事。

全寺只有三位老僧，知客僧叫悟虚，接过缰不住打量这位气宇不凡的少年人。上了年纪的高僧大德。一般说来皆沉默寡言，这位悟虚老和尚也不例外，一言不发似乎懒得发话。

他徒步上道，便看到了雄峙于松桧丛中的双阙庄，庄门树立了两座木牌坟，代表了双阙。但降下山坡进入树林。便看不见双阙了。

他沿小径缓步而行，心中不住盘算，该怎样向笑如来启齿，如何说明来意。

前面道旁的桧树下。幽灵似的飘出一位绿衣女郎，浑身黛绿，如不留心，还以为她是树呢。

这位小姑娘只有十五六步，穿紧身衫裤、完全是小丫头的打扮，但衣裳可是绸制品，家常打扮倒也显得清秀可人。眉如远山清带秀，小小樱唇一点红，系腰带便显得曲线毕露，微隆的酥胸说明她已跨入青春少女的金色年华。她手扶树干，用她那双钻石般明亮的大眼睛，含笑注视这位年轻英俊的不速之客。

高翔心中一动，心说：“奸一位清丽脱俗的小姑娘。说俗些，国色天香，沉鱼攻雁是也。”

他堆下笑，点头为礼，笑问：“小姑娘，可是双阙庄的小姐么？”

小姑娘很大方，脸红红地哼了一声，说：“你这人像是个纨绔子弟，不像是个读书人。”

“哈哈！谁不知我是国子监最劣的，不甚造就的大学生？本来就不是读书的料。”

“所以你要行侠，要好勇斗狠，要以武犯禁，要……”“哎呀！小姑娘，你倒是真不客气呢。你比我小，却会老气横秋教训人。呵呵！俗语说：事到头来不自由。我当然不配行侠义，但有人找上头来。不得不硬着头皮挑这副重担……”“所以你要来双阙庄找麻烦。”

“好说好说，我可不敢当找麻烦三字，你……”“我要先试试你的造诣。”

“呵呵！造诣两字，未免太笼统了，拳剑、学问、为人处事……”“我希望试试你的身手。”

“哦！请教如何试法？”

“你既读书不成，志在行侠，说来简单，其实千难万难，江湖上人心鬼域，武林中高手如云，可说时时生险，步步杀机。如无超人的身手，与过人的智慧与豪杰的襟怀，万难成事，不但不行侠不成，反而害人害己。”小姑娘一本正经地说，看神情不像是开玩笑。

高翔心中一动，收敛了狂放的笑容，微笑道：“小姑娘，我想起了当年学舍中教授史学的那位博士，你的口吻与他差不多。”

“我不是说着玩的。”

“好吧，就算你不是寻开心的江湖话。说了好半天，还没有请教姑娘尊姓呢。”

小姑娘大眼睛再转，能起隐隐的笑意，恢复了顽皮小姑娘的神态，说：“当然我不能告诉你，我也不想告诉你。”

“但你像是知道我的底细，这是不公平的。”

“谁叫你跑永安镖局？镖局的人五方杂处……”“哦！倒是我的不是了。”

“当然是你的不是。”

“这样岂不是有失公允？你知道我，而我不知道你是敌是友……”话未完，绿影疾闪，比他矮一个头，身材娇小的小姑娘、以奇快绝伦的速度射到、纤纤玉掌已拍到他的胸膛，少女身上特有的芳香入鼻，她那顽皮的笑容像是突然在他眼前幻现。

奸快，他吃了一惊，猛地向后暴退，“嘭”一声大震，不小心背部撞在一株大树上，枝叶摇摇，以毫发之差，他避开了一掌。

小姑娘不放过他，咦了一声颇感意外，如影附形跟到，反掌便拂，捷如电闪。

他这次心中有备，向下一挫，“唰”一声高不过三尺，从掌下逸走，鬼似的滑至树后去了，也是毫厘之差，危险地又避开一掌。

小姑娘不甘心，收掌换指，向树后猛点，突又五指齐弹。

高翔在指头肩前一刹，向另一株巨树掠去叫：“你用的是兰花拂穴手。”

小姑娘衔尾追到，笑道：“还有呢。”

他一扳树干，身形加快荡至树后。

小姑娘恰好到达，一脚截住树的另一面，小弓鞋尖桃向他的左膝。

他哈哈一笑，膝靠实树干避过一鞋尖，左手像电光一闪，便抓住了小姑娘的胫骨。

这瞬间，他心中一震、男女授授不亲，他怎能抓住一个陌生小姑娘的纤足？这位小姑娘不小心呢。

他不假思索地放手，扭头便跑。

小姑娘跌倒在地，羞得粉面酡红，靠在树下急叫：“高公子请留步……”但高翔已跑出十余丈外，如飞而去。

小姑娘正想追，不远处树后闪出一位梳高髻、衣裙素朴的中年丽人，摇手叫：“丫头，不要追他，他比你高明，天下大可去得。”

小姑娘奔到，偎入中年丽人怀中说：“女儿知道，他能在电光石火似的刹那间避开了女儿三手急袭，足以和天下间的高手名宿论短长……”“哎哟，好丫头，你是捧他呢，还是捧你自己？”

“妈，不来啦！”

“嘻嘻！今天你可碰上敌手了，妈看得一清二楚、他的机智与超尘拔俗的超人反应，你相信他是不长进的太学生？能通过乡、府二试进国子监。岂会是没有真才实学的书生？”

“那他……”

“读书人志在圣贤，则目下的读书人却志在做官，做官却身不由己，想做清官也难上加难。因此，我想他该是退而求其次、效古春秋游侠所为，别有抱负……”“妈，那么，何不阻止他到双阙庄冒险？”

“笑如来老奸巨猾，才不会愚蠢得在庄中计算各方所瞩目的人，放心啦！咱们走。”

双阙庄只设了一座庄门，四周古林参天，既未高寨，又不设棚，与任何一座江南太平盛世的村庄并无不同，任何方向也可长驱直入，是一座不设防的小村庄。

在庄门碰上了守庄门人。守门人是个青衣大汉，和气地上前相近，含笑抱拳行礼问：“公子爷可是游山的？对不起，这儿是私人别业，公子爷……”“在下姓高名翔，特专程前来拜会庄主冯爷。来得匆忙，未备名贴，相烦通报……”“哎呀！原来是高公子大驾光临，失敬失敬，昨晚城中传来信息，说公子要面见家主人，家主人正想进城回拜呢，请进请进。”

“有劳阁下引路，请。”

院门内是宽大的院子，花木扶疏，颇为幽静。偌大的庄院，似乎人丁不多，显得冷清清地，不时可见到三两个仆人往来，皆放轻脚步肃静无哗。

守门人向门子说明高翔的来意，告辞走了。门子是个老态龙钟的老人，沉静地领着高翔入厅，向一名小厮打扮的小童低声交代、向高翔含笑点头退来。

小童进内不久，出来了两名大汉、领先出来的人年约四十开外，高大魁梧一表非俗，剑眉虎目颇为出色，出厅抱拳行礼道：“是高公子么，只弟姓吴，名文贤，是本庄的八总管之一，负责山林出产。请坐，敝庄主即将出堂相见。”

“兄弟来得鲁莽，吴兄海涵，前来打扰尊庄。多有得罪，尚请包涵一二。”他客气地说。

“好说好说，公子爷大驾光临，咱们欢迎还来不及呢，请都请不来哪！呵呵！”

双方分宾主落坐，出来了两名仆人献上香茗。接着履声橐橐，后堂出来了一位慈眉善目，笑容可拥的秃头花甲老人，满脸红光显得精神旺健，步履轻快。

高翔离座相迎，秃头老人抢先抱拳为礼道；“高公子大驾光监，蓬革生辉，老朽深感荣幸，幸会幸会。老朽冯五湖、本庄的庄主，公子书香世家，这次牵涉到许二爷的血案，委实令人不解。老朽本是江湖人，承朋友们看得起，有困难皆前来商量．老朽在能力所及的范围内，必定倾务相助解决困难。公子此来、但不知有何见教？”

对方单刀直入一语道破他的来意．他反面有点踌躇，笑道：“不瞒庄主说，小可此来确是请冯爷提示明路，来得鲁莽，尚请海涵。”

“好说好说、请坐。只要老朽力民能逮，定不教公子爷失望，但不知……”“听说令师弟辽湖游神古爷寄借于尊府、小可特来请教今师弟的行踪。”

“哦！不瞒你说，要我这位师弟四海为家，风尘飘泊，连我也弄不清他的行踪。已有三年左右不曾回庄了。”

“哦！真不巧。”

“公子爷要找他，请问有何要事？”

“小可在霸王丐口中，听说道令师弟的名号。”

“咦！公子爷与霸王丐认识，这位一代侠丐声誉极拢游戏风尘侠名四播，是江湖上不可多得的高手名宿，但不知他目下何在，公子爷可否请他前来一晤？”笑如来诚恳地说。

他心中一动、说：“前晚他身受重伤，目下不能言语……”“哎呀！他目下在何处养伤？老天！老侠丐功臻化境，机警过人，怎会被人打伤的？公子爷不会认错人了吧？”

“不会的，小可已派人连夜将他送走了，送他到扬州去找名医调治。”他取出那枚毒针递过，又道：“这是伤了他的毒计、必定是以强力机簧发射，可破内家气功的歹毒暗器，庄主在江湖德高望重，朋友众多，见多识广，熟知武林秘辛、但不知是否知道这位使用针的朋友？”

笑如来审视良久，沉吟着说：“这种针老朽陌生得紧，公于爷可否将此针留下？老朽要将此针请教朋友，查出针的主人来。”

高翔摇摇头。取回针说：“霸王丐本来预定在燕子矶赏江亭与其他四杰相见，却去晚一步，四杰已经失踪，小可要找四杰通风报信，把这枚毒针交给他们清查。还有一事请教庄主，武林中将太阴手绝学练至化境的人，有哪几位曾经在最近到南京附近？”

“练太阴手有成的人，道推翻云手莫天雄，其次是阴阳判官童亮，再就是天罡真人。

但他们从未到南京附近……哦！我记起来了，本府句容县北大江南岸戊山之下，槐园主人宋成梁，他的太阴手相当有名气呢。”

“哦，这人是何来路？”

“是黑道中颇负盛名的飞贼。哦！公子问太阴手有何用意？”

“向许二爷通风的人，是死在太阴手下的。”

“公子爷千万不可过问江湖人的事，那些亡命不畏王法，无所不为……”“小可已卷入旋涡，欲罢不能。”

“但……这样吧，老朽在江湖有不少朋友，老朽负责找人出面销案，今后保证与公子无关……”“不行，这一来，岂不欲盖弥彰，弄巧成拙？无论如何我非要找出这位凶手来。”他断然拒绝对方的好意相助，语气极为坚决。

笑如来拍拍胸膛，笑道：“好，公子爷既然决意找出凶手，老朽不才，愿助公子一臂之力。公子请将那天的详情说来听听，也好参详。明天，老朽与你同至句容，去找宋成梁……”“不必劳动庄主了，小可独自前往找他。至于那天慈姥山的血案，小可只知许二爷被刺了三剑。凶手被削下两节手指，再就是报信人是被太阴手所伤，如此而已。打扰庄主，小可万分抱歉，告了。”

“哈哈！公子爷见外了。老朽愿倾力相助……”“庄主盛情，小可心领，谢谢。”

“公子何必急于拒绝？”

“小可不是拒绝，而是另有打算。”

“这样吧，且在舍下午膳，老朽请公子爷货光，席间咱们再好奸商量。”笑如来诚恳留客，立即吩咐仆人备宴，又道：“公于如果认为冯某这人值得一交，幸勿见拒。有关敝师弟的行踪，老朽立即派人传信各地留意，相信不久之后，定有回音。老朽在此隐居，极少过问外事，看来，老朽真该替地方父老做些事了。”

盛情难却，高翔毕竟斗不过这位老江湖，只好留下了。酒菜备妥，主人肃客入席，只有主客两人，外另总管吴文贤。

席间，笑如来极有风度地一而再表示愿衷城相助。希望高翔将所知的事说出参详。

高翔也认为对方语出真诚，值得信赖，便除了老化子的死讯秘而不宣外，一一加以详说。

可是笑如来也无法从他的叙述中找出线索来，也不敢断言槐园主人宋成梁不是杀许二爷的凶手，义形于色地自告奋勇，要陪他走一趟槐园。

高翔无法推辞，只好答应，约定明晨动身赴句容山，辰牌在朝阳门会合启程。

四

至戌山不需走句容，山在大江南岸，南距句容六十余里．对岸便是扬州府仪征县地境。从朝阳门东北行，小径通过黄天荡，可直趋戌山。往返需时两天。

次日一早，笑如来带了两名总管，八名武艺高强的门徒，两名家丁，先在朝阳门等候。

辰牌正，高翔按时到达，他仍是昨天的打扮，仍然不带兵刃，与笑如来十三个携有各种兵刃暗器的人比较，也显得尤为突出。

寒喧毕，他向众人道劳。笑如来抢着说：“高公子咱们不走大路抄小径，虽刚远了十余里，全沿途人迹稀少，可以施展轻功提纵术，不致惊世骇俗，咱们须在末牌左右赶到，免得走漏风声，公子意下如何？有兴趣么？”

高翔正希望早些查出真相，求之不得呢，笑道：“庄主全权外理，小可以庄主马道是瞻。”

“那就好，咱们立即动身，走。”

吴文贤道先举步，笑道：“兄弟是识途老马，愿为前驱。”

出了城，道上人渐稀，吴文贤脚下开始加快，冒着烈日急急趱程。

任何功臻化境的高手，也不可能用轻功赶百里长途，能以快速脚程一个时辰走上四十里，两个时辰下来也就差不多了。

吴文贤果然了得，脚下愈来愈快、健步如飞快逾奔马，沿小径飞赶。

笑如来起初是背着手泰然而行，一面与并肩而进的高翔畅谈江湖秘辛武林见闻，神定气闲，可知内功火候极为纯厚。但二十里之后，额上已开始见汗，神态不再从容了。

高翔也知对方有意相试，也就不动声色始终保持恰好跟上的速度，泰然自若从容而行。

三十里，吴文贤慢下来了。

笑如来的气息已开始不稳定，但脚下速度依然不变。

后面，八门徒与一名总管及两名仆人、已经落后四五里，看不到人影了。

高翔额上见汗，但呼吸毫无异样。

优劣已判，这场三十余里的路程高翔技高一筹。

巳牌末，已走了一半路程，还有二十余里便是黄天荡的北端。

大江自老鹤嘴度白沙，形成广约三十余里的江面，俗称黄天荡，也就是宋朝名将韩世忠困住金将金兀术的地方。这一带平原港汉密布，是水贼出没的地方，除了打鱼的人，人迹罕见，中间有不少小径，通向江边每一座村庄，人行走其中。除了天与水、便是高有丈的芦荻。如果一不小心走错路，走入浮沙泥淖，那么，有死无生。

黄天荡在望，但笑如来已忘却后面随来的人，领先前行，直向五丈外不辨人影的黄天荡里钻。

高翔走在笑如来的身后，骇人听闻，比马还要快。

小径在芦获丛中婉蜒东行，烈日当空，江风吹不进绵绵无尽的荻芦丛，人行走其中，正如同行走在大河平原的高梁地内一般，热得喘不过气来。

“还有多远？”高翔神定气闲地问。

笑如来脸上已找不到笑意，代之而起的是严肃的神色、一面拭着脸面的汗水，一面喘息着说：“快了，还有三十余里。”

“该歇歇等候后面的人吧？”

“不必了，他们不会走错路的。”

“这是什么地方？”

“黄天荡，今年夏汛水不大，不然这附近也可看到水汊港。”

高翔不曾来过黄天荡，笑道：“当年宋金大战，这一带恐怕仍是水，沧海桑田，果然不假。如果垦为农田。这一带可养活不少人呢。”

“没有用，雨水一多，这一带便成泽国，谁敢在这一带垦田冒险？再说。这些芦获讨厌得紧。”

正说间，前面芦获丛中突然钻出一个腹大如鼓，手托一只巨大铁木鱼的胖和尚，往路中一站，拦住去路哈哈怪笑，声如鬼哭。笑完，从铁木鱼口中掏出一柄铁鱼锤、用破嗓门叫：“施主们借光。佛门虽广，不度无缘之人。哈哈！阿弥陀佛！”

“笃”一声暴响，追击在木鱼上，发出的金属碰击声令人闻之脑门一紧，声震耳膜。

笑如来脸色一变，倏然止步，同高翔说：“是黑道恶冠铁头和尚，咱们小心了。”

又是一声木鱼响、铁头和尚欠身叫：“贫僧四海挂单，施主们速解善囊。”

高翔正待上前答话，他听出和尚的口气有硬化的意思。笑如来却轻拉他的衣袂，低声道：“咱们希望平安无事，我和打打交道。”

两人走近，笑如来堆下笑，说：“大师法安，弟子出门走得匆忙，身上不曾带有银子，日后……”“住口！日后，谁知道日后的事？”铁头和尚翻着怪眼叫，迫进两步又道：“佛爷不信你三人身上没带有银子，要不就给佛爷搜上一搜。”