第十章 当代圣僧.12

常霄最重情意，对伍青阳的救命大恩念念不忘，得知这个消息不假思索飞马前往救援，百里对于烈焰来讲根本算不得什么，没过多久，榛子岭已经出现在眼前。常霄救人心切，催马上山，烈焰神骏异常，登山渡水如履平地，很快来到山顶，常霄四下一望，发现一个山谷中有人影晃动，于是飘身下马，在烈焰的背上拍了两下，让烈焰自己玩耍。展开身形直奔山谷。这时山谷里正在进行一场惨烈的搏杀，雾灵山庄只剩下十几个人，被近百名高手围在核心，老庄主与寸心师太苦斗，占不到上风，伍青阳勉力支撑，浑身是血，形势危急。身边的人一个个倒下，伍青阳心急如焚，偏偏没有办法，这一批人都是名门的高手，没有一个好对付，逃生已经无望，支持一刻算一刻，无论如何不能认输。寸心师太年纪不大，只有四十几岁，悟性奇高，深得师门真传，非南华圣母所能比。老庄主久战之下难以支撑，已呈败像。正在危急关头，山顶传来长啸之声，好似龙吟虎啸，四面回响不绝。伍青阳面露喜色，常霄赶来就有希望了。寸心师太听到啸声吃了一惊，来的人内力充沛，身法快得不可思议，是罕见的高手。在不知敌友的情况下，寸心师太发出讯号，止住争斗。雾灵山庄的人这才有了喘息的机会，抓紧时间调匀内息，准备拼死一战。

常霄很快来到近前，看到伍青阳无恙，心里踏实一些，心道：总算没有来迟。伍青阳高叫道：“老弟，你再晚来片刻，我们这些人难免葬身此地。”常霄摇头：“生死自有天定，该死的人谁也救不了，不该死的人谁也杀不了。”寸心师太没见过常霄，只是从啸声以及身法的快捷判断，武林高人自然有独特的眼光，寸心师太认定，来人非同小可。常霄缓步走到伍青阳跟前问道：“伍兄，这些人都是什么身份？”伍青阳一笑：“还不是名门的高手，跟你初入江湖的时候遇到的一样。”常霄点头，打量一下对面的人，果然各个神情倨傲，目空一切。对方只有一个尼姑，自然是寸心师太，于是抱拳道：“这位一定是寸心师太，既然是名门高手，有何理由下如此杀手？”寸心师太问道：“你是何人？师长为谁？”这是典型的名门问话方式，如果门户显赫自然另眼看待，如果没有师门或者师门的势力不够大，那就另当别论了。常霄自然明白，微笑道：“在下曾经拜过师，后来师徒反目成仇，分道扬镳。”寸心师太登时面露不屑，原来是被逐出师门，不齿于江湖的浪子。轻视之心大起，可是一想到啸声又不能大意，于是又问：“你叫什么？”常霄神色一凝：“师太久在江湖，连我的身份都猜不出来实在不应该。”寸心师太冷笑道：“欺师灭祖之辈能活到今日已经很不易了，还敢在这里张狂。”常霄并不动气，盯着寸心师太的双眼冷冷道：“就算醉霞道人亲来，也不一定能取我的性命，武林人以武称雄，我既然来了，你们就休想得志。”寸心师太本来想反唇相讥，可是从常霄的眼神里看到一种强大的压力，好似泰山压顶一般，这种感觉好像经历过，脑海里马上闪出一个人的名字：“原来你就是常霄。”

本来寸心师太一方稳操胜券，用不了半个时辰就能解决雾灵山庄的人。可是突然出现这样一名高手，形势登时发生变化。寸心师太听南华圣母详细介绍过常霄的厉害，对常霄的往事也很清楚，不由埋怨自己，怎么就没想到是他。心里一惊之后随即镇定下来，微笑道：“你的刀法确实不错，可是你要与我们对抗还是自不量力，双拳难敌四手，你一人能有什么作为？”常霄有些失望：“原以为师太境界高深，原来不过如此，武功修为可不讲人多。如果对手是段青霄，师太还如此自信么？”寸心师太笑道：“如果段青霄出面，我们这些人只有逃之夭夭，可惜你不是。”常霄微微摇头：“原来师太还是不明白，段青霄为什么能以一人之力让数十名高手俯首认输？”寸心师太神色一变：“你是说你的刀法能与段青霄相比，不要自欺欺人了。”常霄一笑：“段青霄也是人，不是神，长江后浪推前浪，未必没有人能超越。就算我比不上段青霄，至少可以让你们铩羽而归。”一名老者忍耐不住，飞身上前喝道：“跟他费什么口舌，手底下见真章。”手中长剑一抖，挽了一个剑花，身形轻飘飘好似黄鹤一般，这是想在众多同道面前卖弄一下，果然有人拍手叫好。可惜这个好叫得早了些，常霄出刀之快，早在初入江湖时已经让鼎鼎大名的华山掌门吃足了苦头，经过多年磨练，几乎达到炉火纯青的境界，已经超越了速度的极限。老者的姿态确实美妙，好似飞鸟一般，可是这飞鸟还没到地方已经中了一箭，骤然落地，就势栽倒不起。在场众人大惊，谁也没看到常霄出刀，甚至连刀光都没看到，这样的快刀简直不可思议。

寸心师太大吃一惊，据传闻看来，常霄这个人极为谦和，处处忍让，不到忍无可忍的时候不会出手，就算出手也会给对手留几分余地。万万没想到，今日常霄出手如此果断，一刀毙命，看来常霄谦和的外表下还隐藏着不为外人所知的另一面。一时间四下里鸦雀无声，连空气都好像凝固一般。这时的常霄在众人眼里已经变了样，从一个不齿于名门的刀客变成了神圣不可侵犯的刀神。在场的都是行家，谁都明白，没有人能躲开这无声无影的一刀，每个人只有一条性命，谁也不愿意白白送掉，一时整个战场僵在那里。金蟾长老紧随着常霄赶来，他的马没有烈焰快，不过也没差多少功夫，急匆匆赶到，却发觉常霄一人立在正中，两方百余名高手一动不动对视，看到这样的场景心里颇为奇怪，这些人在弄什么玄虚？金蟾长老轻易不露面，既然双方没有动手，自然没必要亮相，于是藏身在一棵大树上仔细观察。场中静了许久，常霄还是面带微笑，一言不发。可是这时已经没有任何人有轻视之心，江湖本来就是以武称尊，常霄的刀法明显不是在场的人所能抵挡，如果一拥而上，那么谁来当第一个？谁肯白白放弃自己的性命？何况看常霄的架势，就算群起而攻也未必能杀掉这个人，这个时候寸心师太想的不是如何取胜，而是如何体面的离开。动手是万万不行的，自己是常霄的首选目标，逃都逃不掉。两方僵持许久，远处传来一声刺耳的哨音，寸心师太如释重负，做了一个手势，带领一干高手匆匆离去。

事情圆满解决，雾灵山庄的人总算松了口气，伍青阳正要向常霄致谢，却发觉常霄面色凝重，紧盯着山坡上一棵大树。伍青阳纳闷，问道：“老弟在看什么？”常霄缓缓吐出几个字：“醉霞道人来了。”伍青阳心头一颤，第一剑客如果真的下杀手，雾灵山庄的人还是没有生路，第一剑客比方才那些人还要危险。常霄的第一目标出现，自然热血沸腾，面对第一剑客，最关键的就是冷静，只要有一丝疏忽，非但前功尽弃，恐怕性命都难保。真气很快游走全身，展开身形直奔山坡冲去。伍青阳眼看着常霄好似一股青烟，眨眼间消失在密林中，这才明白常霄真正的武功修为，如果不是醉霞道人还没机会看到，心里叹息，这个人确实深不可测。经过这一场大战，老庄主已经明白自己与第一剑客的差距，连寸心师太都赢不了足以说明，自己根本无法抵挡醉霞道人的随手一击。常霄方才的出手一刀已经超越了自己所知的武功范畴，这个人才是当之无愧的高手。虽然不甘心，却不得不承认事实，心里不是滋味。雾灵山庄的人留在原地等消息，金蟾长老却不知道发生了什么事，看常霄施展的身法，显然是把本身的真气发挥到了十成，肯定来了棘手的对头，长老好奇心大起，什么人能让常霄拿出全部的实力？好奇心一起，再也呆不住，借着树木的掩护向山坡靠近。行动虽然快却极为小心，能让常霄如此重视的人肯定不是一般人。进入密林，小心前行，忽然发觉林中空地上有一个人，正是常霄，悄无声息的静立在那里，纹丝不动，好似石像一般。长老明白，对手就在附近，随时可能发出致命的一击。当下自己也加了小心，仔细观察身周的所有变化。又是一阵寂静，静得可怕，这一片密林杀机四伏偏又鸦雀无声，连金蟾长老这样的高手也觉得心里发虚，不由佩服常霄的定力，换个位置，自己肯定支持不住。这是一种暗中的较量，常霄在明处，对手在暗处，双方虽然没有交手，却已经展开了比试，不是某个方面，而是双方武功境界的较量，定力，功力，以及感知能力，这是武功的精华所在。

看了半晌，金蟾长老忽然发觉常霄并不是没有动，而是幅度太小不容易察觉。作为大行家长老发觉，常霄不时做出一些细微的动作，每一次动作都藏着一招刀法，如果发出，一定威力惊人，无以伦比。很显然，常霄一直在与不露面的对手过招，只是双方不曾面对面。金蟾长老心里叹息：也只有这样的高手才能用这样特殊的方式比试。不到盏茶时分，常霄已经出了两百招，对手还是没露面，金蟾长老隐隐感觉到，这个对手九成是醉霞道人，当今武林，只有第一剑客达到了这个境界。能看到这一场无声的比试，金蟾长老极为兴奋，这个机会万金难求。僵持了半个时辰，忽然有一阵疾风掠过，风中卷着一团树叶飘飘落下，金蟾长老马上看出，这是暗中的人出手了。果不其然，漫天的落叶中忽然有银光一闪，好似流星一般射向常霄的背心。金蟾长老吃了一惊，正焦急时看到常霄掌中亮起一道电光，紧接着就是一声清脆的鸣响，久久不绝，密林中响起一阵笑声：“年轻人，不错，不错。”接着就没声息了。常霄这才转过头来笑道：“长老可以出来了。”金蟾长老飘身近前问道：“对手走了么？”常霄点头：“不错，第一剑客名不虚传。”金蟾长老问道：“真的是醉霞道人？”常霄颇为肯定：“错不了，这是我出道以来最为艰苦的一战。”金蟾长老不解问道：“那一道银光是什么？你掌中的电光又是什么？为何不借机出刀？”常霄摇头：“醉霞道人一直在我正面，那道银光是一柄短剑，紧接着就是雷霆万钧的一击，如果我的动作稍有变化，被他抓住机会，性命只在顷刻间。”金蟾长老吃惊道：“醉霞道人在你正面，怎能从你背后出剑？”常霄一笑：“这就是传说中的御剑术，不过没有那么神奇。”金蟾长老神色一变：“御剑术，我没听错？醉霞道人真的达到如此高深的境界？”常霄微微点头：“第一剑客当然名下无虚。”

四十七章 南海风云

密林中两位顶尖高手的对决让金蟾长老大开眼界，同时震惊于御剑术，这一门传说中的武功竟然真的存在。看到金蟾长老半信半疑，常霄解释道：“说穿了也很简单，就是用乌金丝控制，不过说着简单，用手控制自如都不容易，何况加上数丈长的细丝？醉霞道人练到这一步着实不易。”金蟾长老回想，方才如果是自己面对醉霞道人，十条命也没了，不由叹气：“技不如人实在没什么好说的，第一剑客确实值得自傲，不过老弟丝毫不落下风更让老夫钦佩。”经过这一次交手，常霄多了几分戒心，醉霞道人确实了得，如果没有电光梭肯定会处在下风，想不到醉霞道人会用类似的办法，看来英雄所见略同。事情圆满解决，金蟾长老道：“老夫这就走了，你去跟青阳打个招呼，有事再联络。”说完就隐入密林中。常霄抹一把额头的冷汗，方才确实凶险，醉霞道人名不虚传，今后要多加小心。来到山谷中，老庄主已经领人离开，只有伍青阳在等候。见面之下伍青阳深施一礼：“若非老弟，我们父子难免葬身此地。”常霄摇头：“伍兄行侠仗义，自有天地护佑，正所谓吉人天相。”伍青阳叹口气：“想不到醉霞道人旗下隐藏着这么多高手，这次行动还是吃了亏。老弟初次与醉霞道人交手，情形如何？”常霄赞道：“确实不愧第一剑客的声名，剑术随心所欲，远非南华圣母能比。”伍青阳点头：“看来家父还是太草率了，雾灵山庄加上丐帮的力量还是无法与醉霞道人抗衡。”常霄劝解道：“伍兄不要心急，首先要保住手上的力量，面对如此庞大的势力不能操之过急。目前江飞鸾带人攻打雾灵山庄，伍兄还是回去应变才好。”伍青阳当然明白，对方部署周密，实力雄厚，雾灵山庄只有唐先生一人主持颇为凶险，于是匆匆告辞。

常霄招呼烈焰回转，根本不提与醉霞道人交手的事，照常清闲度日，钟元，钟海相继赶回来，带来的消息是江飞鸾在雾灵山庄吃了亏，损失了不少人，这一轮交锋，双方都没占到什么便宜。不过经过此番争斗，江飞鸾开始寻访能人研究雾灵山庄的奇门阵法，做准备铲除雾灵山庄。还有就是齐士真发觉南海龙王与万仙堂合作的事大为不满，向南海船队施加压力。南海龙王索性与齐士真闹翻，完全把生意交给万俟嵩。常霄寻思，醉霞道人得到通天堡的宝藏，可以解决一时的开销，可是这笔宝藏在江飞鸾的手里，未必会给齐士真。如果没有了南海船队这笔巨大的收入，根本无法维持庞大的情报网，恐怕齐士真会打南海的主意，因此让兄弟俩严密关注南海的消息。此时常霄的岳父日观王以及长子月轮王都在南海凌波岛，家信往来不断，可以从侧面了解一下南海的动向。如今南海龙王的长子统领海湫船，威风不可一世，自称靖波天王，只要南海龙王不在南海就以君王自居，颇为跋扈。三个兄弟分居岛屿，手下也有不少人，不甘心受他的气，经常到五龙岛海神宫找母亲告状，老太君认为四个孩子就数老大有才干，接班是早晚的事，因此不十分约束，如此一来这位靖波天王越发嚣张。唯一的顾忌就是父亲，为了将来顺利接掌南海诸岛，特意出重金请了一批能人异士协助。得知这个消息常霄颇为担心，南海的前景堪忧，如果醉霞道人起心夺取海湫船，南海龙王根本抵挡不住，想到这里心里盘算对策。月影公主领着常霄的幼女蜻蜓进门，喜滋滋道：“告诉你一件好事，姐姐又有了你的骨肉。”常霄心头一亮，何不如此如此。

知道花影公主有喜，常霄马上想到南海的形势，心里有了主意，起身道：“我们何不到凌波岛见一见岳父？”月影公主大喜，马上把消息告诉姐姐，一家人开始准备出海。常霄有南海龙王赠送的令牌，一切都很顺利，预备了一条大船，准备了不少礼品，钟元，钟海听说要出海也是兴奋异常，坚持要同行，常霄自然没什么说的。烈焰也不能落下，反正海船宽大，完全可以装得下。临行前常霄特意跟万俟嵩通了气，又让金蟾长老凡事小心，关照雾灵山庄，这才放心启程出海。齐士真消息灵通，得到消息连忙找江飞鸾商议，江飞鸾大喜：“这个常霄自寻死路，正好下手，找人毁掉他的船，在大海上，天大的本事也没用。”齐士真摇头：“没有那么简单，常霄有老龙王的令牌，没有人肯下手。不过也是个好机会，堡主可以请示一下，我马上做准备，另外上次堡主答应给的一批珍宝还没送到。”江飞鸾满口应承：“你先回去，回头我让人给你送过去，常霄的事你先准备，料想大哥不会反对。”齐士真告辞离开，心道：没有我的安排，根本拿不下通天堡，论功行赏也应该分我一份。如今资金短缺，借一批珍宝都如此费力，如何向手下这么多人交代？想归想，还是没有什么办法，只能拿出积攒的老本救急再说。消息很快送到，醉霞道人完全同意，让齐士真想办法在海上除掉常霄。可是珍宝根本没有影子，齐士真颇感为难，没有足够的金银，根本无法展开计划。

其实醉霞道人觊觎南海的海湫船非止一日，有了这只船队，纵横于长江上下，天下就在掌中。可是南海龙王深得人心，没有人愿意背叛，南海广有珍宝，又没什么好东西可以打动人。不过南海龙王四个儿子不合，给醉霞道人制造了机会，已经派出骨干潜入五龙岛见机行事。负责联络的就是齐士真，本来齐士真是想找这个借口要珍宝，结果珍宝没到手，开销反而更大了，心里懊悔不及。只能亲自联络潜伏在南海船队的密探，准备展开行动。这些事常霄虽然不知道也有一定的准备，既然海湫船可以攻坚破敌，肯定会有人垂涎，照目前的形势看来，醉霞道人如果得到这一股力量，江湖必然会掀起一场腥风血雨。此行的目的就是稳住南海的局势，说什么不能让醉霞道人得逞。不过这件事知道的人越少越好，所以钟元，钟海两兄弟也不知情。海上风光别有一番趣味，烈焰与两个伙伴不时到海里戏耍一番，自得其乐。船行两日，遇到南海船队，询问之下得知南海龙王不在五龙岛，因为跟齐士真翻脸，怕生意出麻烦，老龙王留在中原。常霄只说探亲，不说其他，径直驶往凌波岛。日观王得知女儿回来自然欢喜，在自己的王宫大摆酒宴接风，常霄丝毫不露口风，只话家常，其余的只字不提。歇息两日，准备一些礼品到五龙岛海神宫见太君。月影公主巴不得显示一下自己的女儿，兴高采烈登船，在船上滔滔不绝讲述太君如何喜欢自己。花影公主身子不适，未曾同行，月影公主只在常霄耳边没完没了，常霄心里有事，有一句没一句搭讪。船行不久，月影公主用手一指正东：“那就是五龙岛，港湾里就是海湫船。”常霄心里一动，此行的目的就是为了海湫船，倒要见识一下这种船有何厉害之处。

靠近港湾，早有巡船近前查看，船上人见到月影公主纷纷施礼，太君对月影公主的疼爱异乎寻常，几乎百依百顺，因此没有人敢于得罪。月影公主颇为自豪，向船上人引见道：“这是我的丈夫，中原第一英雄，这是我的女儿蜻蜓，好不好看？”南海龙王并未宣扬与常霄交往的事，五龙岛的人多半不知道中原出了一位青年高手。只不过为了哄月影公主开心，连连点头，月影公主果然极为开心。靠岸后月影公主抱起女儿上岛，常霄并不急，慢条斯理整理一番，钟元，钟海捧着礼品，三人缓步上岛，浏览岛上风光。远远出现一座宫殿，金碧辉煌，规模宏伟，常霄明白，这一定是海神宫，南海龙王的住处。宫门口刀枪林立，百余名侍卫把守。一名宫装女子在门口等候，见到常霄飘飘万福：“太君请客人后宫见面。”常霄点头：“有劳姑娘引路。”刚要进门，一名侍卫拦住，指着常霄的龙鳞宝刀道：“请客人留下兵器。”常霄微微一笑：“身为刀客，岂能离开宝刀？”侍卫坚持，常霄问道：“是不是所有人都要交出兵器？”侍卫答道：“除了四位公子只有老龙王的贵宾可以例外。”常霄随即取出令牌问道：“有这块令牌算不算贵宾？”侍卫吃了一惊，马上躬身施礼：“这是老龙王随身的令牌，失礼失礼，里面请。”进入宫门，里面富丽堂皇，摆设极为精巧。绕过大殿直奔后宫，一路行来，处处镶金嵌玉，南海的富有可见一斑。后宫就更讲究了，奇珍异宝罗列，常霄至少有一半没见过，有些连听都不曾听说。来到一个大厅，里面传出月影公主的笑声，引路的女子请常霄进门，常霄整衣走进大厅，正面宝座上端坐一名老妇人，衣着华丽，满头银丝，面色红润，二目炯炯有神。常霄抱拳施礼：“太君安好。”

虽然常霄的年纪比南海龙王差不少，可是江湖人首重武功，所以万俟嵩，南海龙王，乃至金蟾长老都称呼常霄为老弟，不以长辈自居，所以常霄见到太君只以平辈见礼。太君不明原委，开口问道：“你是月影的夫婿，应该是老身的晚辈，岂能不懂礼数？”常霄微笑道：“太君不知，老龙王称我为老弟，不好以晚辈自居。”太君对自己的丈夫知之甚深，点头道：“如果他称你老弟，一定是有些地方不如你，过来坐。”常霄近前落座，钟元，钟海立在身后，太君上下打量，微笑道：“月影把你夸到天上，老身将信将疑，你倒说说做过什么惊天动地的大事。”常霄笑道：“大多数妻子都把丈夫夸到天上，在家里无所谓，到了外面就让人笑话了，太君不要当真。”月影公主马上辩驳：“太君不要听他的，他的本事可大了，龙王伯伯亲口对我说的。”太君笑道：“不要急，太君相信，你的丈夫是天下第一英雄。”这句话带有调侃的意思，乃是为了哄月影公主开心，太君的心里确实不太认可这个说法。常霄不以为意，月影公主倒是满开心，又开始夸奖自己的女儿如何可爱，怎样调皮，太君对蜻蜓倒是极为喜欢，抱在怀里不舍得放手。常霄此行另有目的，一边品茶一边琢磨。忽然门口有人传话，靖波天王到了，常霄心道：统领海湫船的人到了，正要见一见。太君笑道：“你们不要笑话，那是老身的长子，统领着海湫船，有些忘乎所以。”常霄点头：“原来是老龙王的大公子，不问可知，定为当世豪杰。”太君倒是认可这句话，做父母的当然认为自己的孩子比别人强。谈笑中一名精壮的中年人昂然直入，头戴王冠，穿一件紧身金丝甲，披着斗篷，显得颇有威仪。常霄并未起身，只微微点下头，靖波天王面色一变：“这是什么人？”

前文提过，只要老龙王不在，靖波天王就以南海霸主自居，南海的人都要大礼参拜，如今见常霄不曾离座登时面色一沉。太君解释道：“这是月影的夫婿，你父亲的朋友，还不见过？”靖波天王见常霄比自己还年轻，当然不乐意，冲太君的面子勉强抱拳：“贵客登门，失礼。”常霄微笑还礼：“好说，打扰了。”当初靖波天王也曾经垂涎凌波岛两位公主的美色，派人求亲却被日观王拒绝，有南海龙王做主，没有办法。今日见到常霄，心里自然产生一种敌意，心道：这个家伙哪一点比我强，竟然把两个公主都娶了，非让你吃点苦头。落座后问道：“客人为何带刀进宫？”常霄一笑：“在下身为刀客，宝刀比性命还要珍贵。”靖波天王嘴角一撇，你这样的人在我手下只配划船。心里轻视，面上自然带出来，常霄心知肚明。沉默片刻靖波天王传话：“来人，把守门的人叫进来，我要问话。”不大一会儿守门侍卫进见，靖波天王沉着脸问道：“海神宫的规矩你不知道么？为什么让外人带刀进宫？”侍卫俯伏于地答道：“回禀天王，这位客人身怀老龙王的赤金令，小人不敢阻拦。”靖波天王神色一变，挥手打发侍卫出去，转头问常霄：“阁下真的身怀赤金令？”这一番做作，常霄当然明白，当下点头微笑道：“不错，老龙王亲手所赠。”靖波天王心里暗喜，赤金令的作用非同一般，最好借机抓到自己手里。于是假做怀疑道：“赤金令非同小可，本王要验看一下。”常霄倒无所谓，随手取出放到案上，有侍从把令牌交到靖波天王手里。赤金令只有一块，靖波天王一眼认出，心里欢喜，马上揣到怀里开言：“照规矩赤金令只能上岛一次，由本王收回。”常霄虽然不知道赤金令的作用，但南海龙王亲手所赠，岂能落到别人手里？于是开言：“赤金令乃是老龙王所赠，就算收回也只能交给老龙王。”靖波天王登时变色道：“父亲不在，本王就是南海的霸主。”常霄微微一笑：“南海的霸主只有一个，可惜不是阁下。”靖波天王大怒，拍案道：“来人，把这个不知尊卑的鼠辈拿下。”

四十八章 海岛重逢

初见靖波天王就闹得很不愉快，太君当然不能坐视，发话道：“贵客登门，你耍什么威风，把赤金令还回去。”靖波天王虽然跋扈，但是太君的武功与老龙王在伯仲之间，一旦发脾气，杀人比踩蚂蚁还简单。虽然不甘心，只能乖乖听命，把赤金令扔到案上忿忿离去。太君致歉道：“老身教子无方，客人不要见笑。”常霄笑道：“冲老龙王金面，这些小事不必挂怀。”钟元把赤金令取回交给常霄，常霄拿到手里问道：“请问太君，这块令牌有什么作用？”太君叹口气：“这块令牌只有一块，南海所有人等，见此牌就如同见到我那老头子，谁也不能违抗，所以犬子才想据为己有。”常霄这才明白，点头道：“这就难怪了，想不到老龙王如此信任于我。”这时常霄已经拥有万仙堂的令牌，以及丐帮的客卿首位令牌，加上赤金令已经是三块了。这三块令牌代表三股强大的势力，也就是说，常霄可以把这三股力量联合起来，这可是连皇帝都得不到的无价之宝。不过常霄本人倒不觉得什么，脑子里只有帮忙的念头，根本没有借助他人的想法。太君吩咐摆下酒宴招待客人，对月影公主的话还是将信将疑，常霄年纪不大，不可能有那么高深的武功。当日留月影公主母女住下，常霄不好住在后宫，与钟元，钟海住到花园的小楼。安顿之后钟元笑道：“我真是佩服庄主的好脾气，如果我有那么高深的武功，早把那个狗屁靖波天王砍了，那个熊样还敢称王。”常霄借题发挥：“只要你有这个心思，武功就难有进步，成不了真正的高手，心平气和才是高手必备的条件。”

太君跟月影公主颇有感情，对幼女蜻蜓更加疼爱，取出不少珍宝赠与母女俩。常霄在海神宫住了数日，极少离开花园，每日与钟元，钟海研究武功。这一日正在花园里指点两兄弟，远远听到人声喧哗，不大一会儿有一人冲进花园，正是南海龙王。远远就开言：“老弟来到南海真是大喜事，家里人怠慢了。”常霄笑道：“龙王太客气了，此番探亲，特意到海神宫拜访，来得鲁莽。”南海龙王近前拉住常霄的手道：“老夫把四个儿子都叫来了，让他们见识一下当今天下真正的第一英雄。”常霄自谦道：“这可不敢当。”南海龙王不由分说，直接把常霄领到大殿上，这里摆着八桌酒席，数十人伺候，南海龙王请常霄入席，钟元，钟海兄弟各占一席，南海龙王做到主位，吩咐人把四个儿子叫上来。不大一会儿，靖波天王率先进门，今日的装束跟上次会面大不相同，颇为朴素，态度也很是谦恭，简直判若两人。常霄心里明白，这个人颇有心计，在老龙王面前装模作样，一旦老龙王离开马上就会变个样。这是老龙王的家事，自己没必要插手。靖波天王告罪入座，接着是南海龙王另外三个儿子，一个个正襟危坐，大气也不敢出。常霄心道：这三个人是不是与靖波天王一样，只为了做做样子糊弄老龙王？南海龙王极为开心，向常霄介绍道：“这是老夫四个儿子，两个随母姓，两个随我。”四人依次报名，分别是周至诚，周至心，程至正，程至意。常霄自然要夸奖一番：“令郎个个仪表堂堂，都是做大事的材料。”南海龙王摇头：“这几个家伙是什么材料老夫清楚得很，当初为他们取名诚心正意，就是希望他们四个至诚至正，正心正意，不要被眼前的富贵迷住了双眼。当初我那老岳父也有好几个儿子，就是贪图享乐，不肯练武，难当大任才招赘老夫做女婿。老夫当然不想重蹈覆辙，可是他们几个根本不听话。”

自古以来清官难断家务事，虽然常霄与南海龙王有深交也不能过问家事，于是岔开话题，谈到武功，南海龙王四个儿子抢着讲述自己的见解，显然是讨好父亲。可是他们讲出的道理实在肤浅，连钟元，钟海都觉得好笑，这样的人物在中原只能走走镖，或者看家护院。南海龙王面色一沉：“你们这点粗浅的本领有什么好卖弄的，给我闭嘴。”四人这才低下头。南海龙王鼻中哼了一声：“今日设了八桌酒席，你们是不是觉得跟这位客人的随从平起平坐有失身份？”周至诚，也就是靖波天王抢先道：“爹的安排错不了，这两位一定有过人之处。”南海龙王摇头：“你这话言不由衷，不是心里话。你们三个呢？”另外三人低下头不敢搭言。南海龙王颇为豪爽，指着钟元道：“口说无凭，你们可以跟这个人比试一下武功，只要能战成平手就算你们用功，回头重重有赏。”话音未落，程至正，程至意已经跳到正中，准备在父亲面前好好显示一下。钟元看了一眼常霄，常霄微微点头，钟元含笑起身来到正中，抱拳道：“二位手下留情。”程至正冷笑一声，心道：这时候害怕已经晚了。两兄弟吆喝一声，抢步近身从两侧靠近，拳掌并举，直奔钟元打来。钟元得遇百济大师这样的高人为师，功底扎实，武技精湛，本来就是高手，只不过遇到常霄，处处束手束脚。跟常霄相处一段时日，两兄弟的武功进步极快，已经是一流的高手。正所谓身在芝兰之室，久而不觉其香。两兄弟虽然很少与人动手，在每日的苦练中武功已经迈进了一大步。

程至正一心在父亲跟前露脸，双掌前后击出，架势倒是不差。钟元摸不清对手深浅，翻掌一挡，程至正感觉一股强大的劲力袭来，身不由己退出丈外。钟元倒觉得奇怪，自己只用了五成力，对方不应该如此差劲。来不及多想，程至意的拳头已经到了，于是收回真气，只用了两成力，随手一拨，程至意招架不住，退出数步。两兄弟不服气，平时母亲监督练功，总夸奖自己身手一流，不可能连一个随从都打不过。程至意施礼道：“爹，我们兄弟专攻刀法，拳脚自然不熟，能否比试兵器？”南海龙王斥道：“你们知道这位客人是什么人？这就是中原赫赫有名的铁臂神刀，公认的第一刀客。为父都不敢现丑，你们就别给我丢人了。”四兄弟中只有周至诚听说过，吃惊道：“难道是江湖中唯一能与醉霞道人抗衡的常霄？”南海龙王笑道：“等闲的人岂能身怀赤金令。”周至诚暗出一身冷汗，本来还想找人夺取赤金令，只因为常霄没有离开海神宫难以下手。这个人的武功比父亲还要高深，如果真的动了手，取自己的性命太容易了，心里暗叫侥幸。其余三兄弟还在询问常霄是什么人，周至诚连使眼色，让三个兄弟少说话，这个人惹不起。

比试过后南海龙王叹口气：“老弟不要笑话，老夫事体甚多，家里全是老婆子做主，把他们娇惯坏了。”常霄虽然有些不明白，还是劝解道：“令郎不精于武，必定文采出众，照样可以做一番事业。我们只是武夫，只能在杀伐中讨生活。”这么一说四兄弟登时找到了平衡，武功高只能在江湖打滚，远不及文士风光，自古以来都是佳人配才子，没听说佳人配武夫。南海龙王知道四个儿子的心思，也就不提了。既然比武输了，四兄弟没什么好说的，只有低头喝酒。南海龙王与常霄谈论江湖事，研讨刀法细节，四兄弟根本听不懂，也不敢乱插嘴。既然常霄来到南海，还在海神宫住了多日，肯定有别的事，不是简单的探亲，酒宴过后南海龙王与常霄到静室密谈。南海龙王问道：“老弟有什么大事来到南海？”常霄这才说明来意：“我担心醉霞道人打海湫船的主意，特意到南海看一看。”南海龙王吃一惊：“老弟有准确消息么？”常霄摇头：“海上的事我并不知晓，只是推测，醉霞道人的胃口不小，肯定会惦记海湫船。”南海龙王道：“听说雾灵山庄与通天堡火并，谁也没占到便宜，照此看来醉霞道人的力量没有那么强大。”常霄连连摇头：“龙王不知，雾灵山庄的人险些全军覆没，如果不是丐帮协助，万万难以生还。”南海龙王更纳闷了：“丐帮有什么人能抵挡醉霞道人的力量？”常霄只好和盘托出：“不瞒龙王，青阳剑客父子被寸心师太一干名门高手困住，丐帮把消息送到聚龙山庄，是我出面才解了围。”南海龙王恍然大悟：“原来如此，想不到雾灵山庄还是不改老毛病，死要面子。寸心师太修为高深莫测，你们交手了么？”常霄摇头：“寸心师太没有动手，不过倒是跟第一剑客周旋了一番。”南海龙王大惊：“你跟醉霞道人动手了？”常霄笑道：“说是动手，可是我们并未朝相，只是彼此试探了一番。”

南海龙王也是当今的高人，却听不懂常霄的话，问道：“不朝相怎么动手？”常霄这才把交手的情形说了一遍，南海龙王惊叹不已：“多亏我没有冒昧挑战，真要交手没有一毫胜算。武功一道确实没有取巧之道，就算得到灵药也难以取得突破。”常霄问道：“四位公子武功为何如此稀松平常？”南海龙王苦笑：“我那老婆子最为护短，什么事也不让我插手，娇生惯养当然成不了大器。”常霄看南海龙王的神情心里猜出八九分，点头笑道：“龙王原来早就安排好了，果然深谋远虑。”南海龙王轻叹：“到目前为止，还没有第二个人知道，我不能走岳父的老路，早就做了安排。如今的珠光岛岛主燕南楼才是我一手培养的接班人，时机成熟就会把大权交给他。”常霄心里记住这个名字，这个人就是新的南海龙王。两人计议多时，常霄发觉南海龙王颇有城府，对南海的大小事务了如指掌，对每个重要人物的脾气秉性都摸得十分透彻，心里佩服，南海龙王果然有才干，难怪在南海称霸多年盛名不衰。心里也就不再担心，这时有人来禀，太君预备家宴，请常霄过去。两人携手来到后宫，月影公主正在陪太君说笑，见到南海龙王首先把孩子举起来问道：“龙王伯伯，我的女儿好不好看？”南海龙王点头：“好看，比母亲漂亮十倍。”月影公主拉住太君手撒娇：“太君，伯伯欺负我，说我不好看。”太君笑道：“夸你女儿好看你还不高兴。”

落座之后太君笑道：“月影一直说她的丈夫是天下第一英雄，我还有些不信，见到赤金令才明白几分，你这老头子从不做糊涂事，不可能把赤金令交到一般人的手上。”南海龙王笑道：“月影确实没有说大话，这位老弟非同小可，称为天下第一英雄并不过分。”太君还是有些怀疑：“天下第一可不是随便说的。”南海龙王摇头：“别人当然不配，要说常老弟是天下第一，江湖中至少有七成的人认可。就凭他能与醉霞道人平分秋色就足以当得上天下第一。”太君颇为吃惊：“第一剑客醉霞道人，那可是武林的泰山北斗，这些年就没听说有人能与他相提并论。”南海龙王解释：“别人你不知道，幽冥剑士你总清楚吧，纵横江湖多年，几乎所向无敌。可是到了常老弟跟前，先是损兵折将，然后是花梦蝶被斩断右手，最后彻底消失。这样的本领还当不起天下第一么？”太君对丈夫的话没有怀疑，心里惊诧不已，让各路高手束手无策的幽冥剑士竟然毁在这个年轻人手上，照此看来，月影公主确实没有夸大。

因为是普通家宴，没有那么多拘束，太君问长问短，询问常霄的身世，聚龙山庄的规模，南海龙王笑道：“老婆子，常老弟在武林的影响极大，要什么有什么，这些细枝末节说也无用。”太君这才改变话题问道：“你跟醉霞道人交过手么？他的剑术有何神奇之处？”常霄叹口气：“交过手不假，只是互相试探，醉霞道人的剑术确实深不可测，意在剑先，与天地融为一体，不愧第一剑客的称号。”太君点头：“你能与他交手，已经很难得了，连四大名门的门长都要让他几分。据你看来，如果正式比武，你有几成机会？”常霄摇头：“目前还很难说，初次试探，彼此都有顾忌。就招式而言我们半斤八两，定力也不相上下，至于其他的就难说了，当真交手谁也没有必胜的把握。”太君家学渊源，本身武功很是精湛，当然明白其中的道理，当下拉过月影公主双手道：“好孩子，这一回太君可相信了，你的丈夫确实是天下第一英雄。”月影公主一脸得色：“我就是因为找不到比他强的人才嫁给他，第一次见面我就认定他是婆竭龙王转世。”太君认可常霄的本领，又开始夸奖四个儿子如何文武全才，有勇有谋。南海龙王不好阻拦，常霄只能附和，心里好笑，那四位公子实在没什么值得夸耀的，整个是草包。太君说起儿子，那可滔滔不绝，南海龙王实在听不下去插话道：“老婆子，你就别丢人了，大厅之上，至正，至意两个人加起来都敌不过人家的一个随从，你这么说岂不让客人笑掉大牙。”太君皱眉道：“不可能，我们的儿子武功一流，一定是有意相让。”常霄忙道：“没错，令公子礼让宾客，真实武功没有施展。”

四十九章 南海龙王

既然南海龙王处置有方，常霄也就没必要留在南海，事情交代清楚就回凌波岛会家人，准备返回中原。日观王摆下酒宴送行，跟南海龙王打过招呼，一行人登船离开凌波岛。操船的都是颇有经验的水手，船行平稳，一行人坐在船头欣赏海上风光。行出半日，常霄目力远胜常人，看到海面上有一个小小的黑影，心里有些奇怪，趁着风平浪静，吩咐水手缓行，自己带上烈焰到海里戏水。别人谁也没在意，常霄下海之后扶着烈焰向黑影靠近，发觉是一条船，看清船上的旗号以后常霄回到船上。换过衣服之后把一名水手叫过来问道：“南海什么船挂青色夜叉旗？”水手答道：“那是海湫船。”常霄点头又问：“海湫船平时做什么？”水手答道：“海湫船是南海诸岛的屏障，从不离开五龙岛。”常霄沉思片刻吩咐道：“你把小船放下去，树一根长长的桅杆，一定要牢靠。”水手不知何故，只能答应，常霄又让人准备长绳，把小船连在大船的后面，谁也不知道为了什么。当夜常霄吩咐人熄灭大船的灯火，把号灯挂在小船的桅杆顶端。当晚别人都在船舱安睡，常霄一人来到船尾，五十丈外的小船随着波浪起伏，常霄心道：但愿自己猜错了。海风凉爽宜人，常霄紧盯着小船，堪堪到了后半夜，海面上出现红光，接着就是巨响不断，小船被炮火击中，转瞬成为散落在海面上的浮木。巨响惊动了船上的人，纷纷出舱察看，常霄低喝一声：“谁也不许掌灯。”众人不明究竟，常霄的语气从未如此严厉，于是众人摸黑来到船尾，海面上一片寂静，只有小船踪影不见。钟元问道：“庄主，发生了什么事？”常霄冷冷一笑：“有人要在海上除掉我。”

此言一出，众人吃惊不已，什么人下这样的毒手？钟元马上想起白日常霄下海之事，脑筋一转脱口道：“是海湫船，南海龙王要下毒手。”常霄马上止住：“不要乱猜，南海龙王不可能害我，是醉霞道人潜伏在南海的人，对方马上会到跟前察看，你们兄弟跟我下海。”因为经常陪着宝马戏水，三人的水性早就磨练出来，收拾一番下海。果不其然，有一只小船划过来，常霄缓慢靠近，小船上的人看到海面上的浮木知道命中了，可是那么大的船不可能只有几片浮木，正寻找时常霄已经潜到跟前，好似幽灵一般来到船上，钟元，钟海跃上船头船尾。船上六个人大吃一惊，有一人反应极快，翻身跃入水中，常霄喝道：“不要命的尽管跳下去。”剩下五人愣在那里，想不到会有这样的变故。常霄问道：“谁让你们来的？”一人抗声回答：“要杀就杀，南海船队没有怕死的。”常霄冷笑道：“做出叛逆之事还有脸逞英雄，把你们交给老龙王，难免碎尸万段。”一人喝道：“我们奉龙王之命行事，怎能说是叛逆？”常霄当然不信南海龙王会对自己下手，驳斥道：“老龙王身为南海霸主，一言九鼎，既然把赤金令交给我就不可能派人杀我。”船上人大吃一惊，赤金令的重要南海船队无人不知，马上有人询问：“赤金令真的在你手上？”常霄笑道：“那是当然。”有一人叫起来：“他是月影公主的夫婿，我们被骗了。”五人惊诧万分，一人解释道：“我们是奉了海神令出来的，不知船上的人身份，如果知道，万万不会开炮。”常霄问道：“海神令在何人手里？”有人回答：“是靖波天王掌管。”常霄明白了几分，问道：“南海船队所有人等，见到赤金令该当如何？”马上有人回答：“见到赤金令好比见到老龙王，抗命者杀无赦。”常霄点头：“你们带我到海湫船上去。”五人再不多说，划起船返回。

海湫船上的人还在等候消息，看到小船回来有人询问：“怎么样，命中了么？”小船上无人回答，自顾登上海湫船。灯火之下有人看到三个陌生人上船，马上感觉到不妙，有人叱喝一声，立时涌出数十人，常霄暗赞老龙王训练有素，海湫船上的人应变迅速，身手敏捷，难怪称雄南海。这时有人高喊：“不得无礼，这位是月影公主的夫婿，身怀赤金令。”海湫船上的人大惊，纷纷拜倒参见，常霄点头道：“舱里说话。”有人恭恭敬敬把常霄领到船舱，常霄正中高坐，喝道：“船上首领进见。”片刻后一名青年进舱施礼：“小人姜怀远参见。”常霄点头：“起来回话。”姜怀远起身侍立，常霄问道：“谁让你们来的？”姜怀远回答：“是靖波天王身边的侍从宋贤传下海神令，我们才离开五龙岛。”常霄已经猜出八九分，问道：“你们向怀有赤金令的人下手，该当何罪？”姜怀远不假思索回答：“犯上大罪，死无全尸。”常霄见姜怀远斩钉截铁，面不改色，不由赞道：“是条汉子，派人联络我的船，马上返回五龙岛，我会尽量保全你们。”姜怀远摇头：“还是请老龙王定夺。”常霄暗暗点头，这才是真正的武者，老龙王四个儿子根本就是草包。当时发出信号，两条船一起返回五龙岛。月影公主特意来到海湫船上询问，常霄先不解释，只等到了海神宫再说。