第十章 当代圣僧.35

客人来到，听得这个题目大喜，欣赏美女可是美事。不过要分出高低却很难，有人认为玉蝴蝶更胜一筹，有人认为珊瑚占优。最后的结果是，玉蝴蝶年轻时一定比珊瑚更美，如今却略逊一筹。珊瑚心里欢喜，年轻就是本钱，再说自己还有一个玉蝴蝶无法比拟的优势。玉蝴蝶阅人无数，自己还是处子之身，今日的比试一定可以打动常霄的心。玉蝴蝶本来没把这次比试当回事，可是从珊瑚的眼神里发觉，这个女子的目标竟然是自己的丈夫，心里登时警觉起来。神目比丘跟万俟嵩打了两个赌，第一个已经输了，心里很不高兴，第二个无论如何不能输，因此叮嘱常霄，千万不能改了主意。常霄已经觉察到珊瑚美丽的外表下包藏的野心，因此根本不为所动，岔开话题对万俟嵩道：“老堂主，听闻当今皇帝正在各地征集美女充实后宫，令爱国色天香，何不应征？如果入宫，必然可以得到皇帝宠信，一旦成为皇后，老堂主就是国丈了，那时候呼风唤雨，好处多多。”万俟嵩已经明白常霄的意思，微笑道：“老弟玩笑了，小女对皇宫不感兴趣，一心仰慕江湖英雄。”常霄并不接口，故意打岔：“老堂主交游极广，必然可以为令爱找到年貌相当的才俊。”万俟嵩道：“小女眼界甚高，要嫁给天下第一英雄。”常霄淡然一笑：“江湖中藏龙卧虎，哪有什么第一英雄？”珊瑚插话道：“当今江湖，只有城主当得起天下第一。”常霄摇头：“常某根本算不上英雄，更当不起天下第一。”在座的人都已经明白珊瑚的意思，可是常霄根本无动于衷，很多人心痒难耐，这样一个绝色美人送上门来竟然推出去，真搞不懂常霄的想法，别人做梦都想得到的艳福竟然一口回绝。不管怎么努力，玉蝴蝶也不可能挽留青春，珊瑚正当妙龄，又是心甘情愿，只要是个男人就不能推出去。

不管万俟嵩和珊瑚怎么说，常霄就是不答应，万俟嵩已经明白，珊瑚没有打动常霄，再说什么也是徒劳的。心里不免奇怪，常霄的六个妻子，除了月影公主之外都不是完璧之身，珊瑚年纪轻轻，姿容绝世，又是处子之身，从哪一方面讲都没有理由拒绝，真搞不懂常霄是怎么想的。神目比丘当然开心，最开心的却是玉蝴蝶，经过多时相处玉蝴蝶深深了解到，常霄这个人极重信诺，没有把握不会答应别人，答应了就一定会做到。如果自己没有在聚龙山庄吐露心声，常霄不可能接纳自己。从今日对待珊瑚的态度可以看出，常霄确实没有动心，既然打定了主意就不会改变，也就是说，珊瑚不可能嫁给常霄。万俟嵩本来满怀信心，没想到常霄一口回绝，于是要求与常霄单独商谈，老龙王安排两人到静室。万俟嵩说出自己心里的疑问，常霄解释道：“老堂主一团美意常某心知肚明，明人不说暗话，常某的五个妻子都不是完璧之身，可是她们看中的是我个人，而不是我的势力和金钱，不管我能不能成功她们都不会离开我。珊瑚则不然，如果我败于段青霄之手，她会毫不犹豫选择段青霄，她要嫁的是武林至尊，容貌，年纪都无所谓。”万俟嵩颇为诧异：“自古以来，男女两情相悦的例子并不多，百桩婚姻至少有九十以上另有所图，皇室和亲为的是什么？难道与感情有关系么？不管珊瑚图的是什么，这样十全十美的美人万万没有拒绝的道理。”常霄微微一笑：“老堂主的话只适用于普通人，我与玉蝴蝶初次相识的时候，玉蝴蝶风华绝代，颠倒众生，比如今的珊瑚还要美艳，可是我还是放弃了，原因就是没有感情。后来我接纳玉蝴蝶的时候，她的容颜憔悴，与普通民妇没什么区别。可是她对我痴情一片，我改变了主意，断然接纳的原因就是感情，与容貌没什么关系。”

听到这一番话，万俟嵩已经明白，虽然常霄的身份地位武功与从前有了很大变化，可是骨子里还是没有变。珊瑚已经铁了心，只要有一线希望自己就不能放弃，于是继续劝解：“老弟何必执著，玉蝴蝶对你用情很深不假，难道花梦蝶的四个门人也痴情于你？珊瑚可是心甘情愿要嫁给你，老弟经历了千辛万苦，如今功成名就，正该享受一切，这样的美人除了老弟别人根本配不上。”常霄摇头：“方才已经说过，我的妻子看中的只是我的人，如果我放弃不夜城和控制的势力，她们依然会留在我身边。经过多次波折，我已经看淡了人世种种，老堂主就不要费心了。”万俟嵩轻叹：“看来老弟心意已绝，老夫也就不勉强了。”出来对珊瑚一讲，珊瑚心里极为怨恨，自己年纪轻轻，竟然还是输给了玉蝴蝶。在场的人多半取笑常霄不解风情，这样的美人竟然舍得推开。如果真是愣头青也就罢了，可是常霄有六个妻子，不可能不懂温柔，真是让人想不通。旁人议论纷纷，神目比丘总算挽回了颜面，与万俟嵩到一边兑现赌注。燕南楼出来谢客，众人纷纷道喜，把话头岔开。老龙王找机会把方才发生的事告知，燕南楼注意到珊瑚，心里暗暗佩服，这样的美人，换成自己无论如何不舍得推出去。虽然惊于珊瑚的姿色，燕南楼却有自知之明，这个女子眼界太高，不可能轮到自己，因此尽量避免接触，免得沾上麻烦，这是燕南楼的聪明之处。

玉蝴蝶很是开心，虽然珊瑚的姿色在某种程度上超过自己，可是常霄对自己死心塌地，有这样的丈夫完全可以知足了，不管珊瑚怎么努力也不可能找到更好的人选。在场有很多男子，多半被珊瑚的美色迷住，就连年纪高迈的老龙王眼光都有所不同，唯独常霄的目光清澈如水，根本没有任何变化，珊瑚很是聪明，心里明白，要打动这个人已经不可能了。脑子里盘算，自己不能嫁给常霄就没必要混迹江湖了，退而求其次自然是投身皇宫，如果做到皇后也可以风光无限，更可掌握生杀大权。虽然心里怨恨，珊瑚却没有任何报复的心思，万俟嵩曾经详细讲过常霄的经历，这个人的武功声望以及手里控制的势力都达到了巅峰，几乎无所不能，普天之下已经没有什么人能奈何他。珊瑚年纪还轻，这个时候还没有意识到感情的可贵，这么想也是人之常情。万俟嵩培养这样一个美人自然花了不少心思，当然有所企图，如果常霄接纳最好，如今事情不成就要另想办法大捞一把，投身皇宫当然是最好的选择。因此在婚礼上已经开始盘算下一步，据可靠消息，当今皇帝年纪不大，曾经痴迷玉蝴蝶，费了很多手脚未能如愿，从这件事上完全可以推断出，珊瑚的姿色一定可以打动皇帝。只要得到皇帝的旨意，万仙堂就可以得到官府的支持，势力无形中增长。珊瑚可不是柔弱的女子，曾经练过内功，有一些护身的手段，对于常霄来讲不值一提，到了皇宫倒可以起到一定作用，皇宫里尔虞我诈更甚江湖，有武功护身没什么坏处。珊瑚除了武功以外还学过媚人之术以及歌舞弹唱，对常霄起不到作用，对付年轻的皇帝倒是绰绰有余，因此万俟嵩马上定下了今后的步骤，准备让珊瑚进京，想办法接触皇帝。

一百二十二章 风云再起

燕南楼的婚事顺利结束，老龙王准备船只，安排燕南楼回南海一趟，让各岛岛主认识一下新夫人，庆贺一番。常霄与玉蝴蝶回返不夜城，道上就得知，珊瑚的出现影响很大，到处都在传言，从前的天下第一美人玉蝴蝶被人比了下去，珊瑚才是真正的第一美人。玉蝴蝶倒是满不在乎，不管珊瑚怎么美艳，在自己面前也抬不起头，她不可能找到比自己的丈夫更出色的人。万俟嵩自然有手段，很快珊瑚的事情已经传遍了大江南北，皇帝没有得到玉蝴蝶，心里一直有些惋惜，特意安排专人寻访民间的美女，珊瑚的出现果然吸引了这些人的注意，马上把消息传回京城。皇帝得知大喜，迫不及待，马上派出亲信寻访。如果为皇帝找到称心的美女那可是大功一件，高官厚禄唾手可得，因此这些人极为卖力。万仙堂的势力也不算小，很快与皇帝的特使取得联络，见过珊瑚，特使心花怒放，马上准备香车，亲自护送。万俟嵩派人保护，安全把珊瑚送到皇宫。皇帝听说美人到了，马上放下所有的大事，外面把这个美女传得神乎其神，是不是真的超越了玉蝴蝶？见面之下皇帝登时目瞪口呆，外面的传言确实不过分，这个美女在某些方面确实压过了玉蝴蝶。青春靓丽，活力十足，得到这个美女完全可以弥补玉蝴蝶的遗憾。当时册封珊瑚为贵妃，赏赐珍宝绸缎无数。此时皇帝大权在握，没有什么顾忌，卧榻交欢，珊瑚使出浑身解数，皇帝神魂颠倒，如在梦中，将后宫粉黛视为尘土。自此一连数日不曾上朝，珊瑚倒是明白，如果皇帝不顾朝政自己就会背上祸国殃民的罪名，因此想办法劝皇帝处理朝政。皇帝舍不得美人，索性让人把奏章拿到寝宫来处理，珊瑚这个女子竟然接触到六部重臣的奏章。开始只是随口问问，皇帝偶尔回答两句，没过多久就开始出主意，有时候竟然代替皇帝批阅。

万俟嵩对珊瑚有大恩，珊瑚自然不能忘，找机会向皇帝讨赏，万俟嵩是江湖人，不愿意接受官职，心里想的是包揽私盐的生意。私盐的利润很大，有很多人惦记，真正做起来的都有很强硬的靠山，普通百姓根本没资格过问。皇帝知道私盐的事，屡禁不绝，万俟嵩开出的条件很合适，每年向朝廷交纳三百万两白银，皇帝于是下旨，特许万仙堂经营盐务。这样一来万仙堂多了一条财路，势力自然得到一定扩张。珊瑚得到皇帝宠信，自然有很多人眼红，以皇后为首，后宫嫔妃都把珊瑚视为眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快。假借太后的名义赐给珊瑚糕点，在里面下毒。跟随珊瑚进宫的两姐妹没吃过这么精致的糕点，抢先吃了，当即毒发身死。珊瑚大惊，这才明白皇宫里面的凶险，找皇帝一讲，皇帝严令彻查，可是根本没有结果，只能是不了了之，珊瑚意识到，自己的日子必将充满艰辛。万俟嵩是老江湖了，当然知道江湖人的规矩，不过问朝廷事，只是帮助儿子拓展财路。私盐的利润很大，有很多人眼红，万俟嵩当然清楚，要想顺利开展生意就要打点各方势力，墨麒麟显然没有这样的才干。追魂针有些谋略，与万俟嵩协力，很快打开了局面，万仙堂的实力逐步回升。这些时候丐帮在紫云姑的带动下也是有声有色，紫云姑本身修为不差，头脑灵活，处事公允，得到丐帮弟子的拥戴。金蟾长老虽然决定撒手不管，可是遇到事情还是忍不住要出头，对丐帮的帮助还是不少，丐帮上下都十分敬重。

段青霄退隐，钟万山成为神刀门主，江湖自然是以不夜城为首。可是常霄放下了龙鳞宝刀，很少过问江湖事，因此各方势力抓紧时间发展。万仙堂拓展财源，丐帮建立了严密的消息网，齐士真正在找机会发展，看到目前的形势做出了决定，与丐帮联手。首先派人约见帮主紫云姑，除了通天堡和齐士真，丐帮与各方势力都有来往，原因就是齐士真的情报网不逊丐帮，用不着找丐帮协助。得到消息紫云姑觉得奇怪，齐士真约见自己能有什么事？权衡之下决定见一见，齐士真的能量不小，碰碰头没什么坏处。两人很快会面，齐士真开门见山：“帮主，如今的形势很明朗，除了不夜城就数华山的宝鼎道人居首。通天堡主江飞鸾剑术大进，准备与宝鼎道人抗衡，我自然要全力协助。不知丐帮的立场如何？”紫云姑笑道：“丐帮一向自行其道，不管黑道白道。”齐士真点头：“这是丐帮的宗旨，我此番约见帮主的目的就是想与丐帮联手，互相交换情报，这样对两方都有好处。”紫云姑沉吟，这个提议固然不错，可是这样一来丐帮难免得罪四大名门。齐士真解释道：“我的意思不是要丐帮支持我方，只是合作。如果四大名门问丐帮要情报，帮主完全可以协助，只要不把我方提供的情报泄露即可。”紫云姑觉得此事可行，于是表态道：“这件事对双方都有利，只要与立场无关，我愿意合作。通天堡江堡主的事我已经知道了，习武之人争强好胜也是应当的，说句实话，我认为这样的争执没什么意义，有不夜城主在，别人有什么好争的？”齐士真摇头：“不夜城主是当今顶尖刀客，武林至尊。江堡主争的是第一剑客，与城主无关。习武之人谁不想做第一？谁甘心居人之下？”

事情谈妥，情报互换之后两方的消息更加灵通，齐士真之所以决定与丐帮合作还有一个原因，就是四大名门看不上丐帮，就算合作也是居高临下的态度，只要己方端正态度，早晚能与丐帮全面合作。江飞鸾抓紧苦练剑术，调教门人，提升通天堡的实力。虽然取得了一定的进展，要与宝鼎道人抗争还是心里没底。齐士真提出，可以到不夜城请常霄身边的剑童，琴童四兄弟前来协助。江飞鸾考虑多时，担心常霄不答应，过早暴露己方的意图。齐士真劝解，不管成与不成，常霄都不会泄露消息，试探一下没什么坏处。江飞鸾答应，本来要亲自到不夜城，又担心被常霄的气势压倒，毁掉武者的信心，最后决定，还是让齐士真出面。齐士真准备一番，动身赶奔不夜城。常霄这些时候经常心烦意乱，原因就是手里没有刀，得知齐士真到来刚好可以叙叙旧，排解一番，因此让人接进来。齐士真与常霄很早就打过交道，见面极为亲热，常霄摆下盛宴款待。两人饮酒畅谈往事，沉浸在回忆中，都有很多感慨。常霄知道齐士真有事，却不着急问，尽兴之后才谈到正题。齐士真首先发问：“城主对如今的江湖形势知道多少？”常霄一笑：“你知道的我都知道，你不知道的我也知道。”齐士真完全相信，点头道：“难怪武林共尊城主为魁首，果然神通广大。”常霄摇头：“还不是没事可做，借以消遣。江飞鸾的进步虽然不小，要想对付宝鼎道人还差火候。”齐士真点头认同：“江堡主也知道己身的不足，所以才请我来不夜城找城主帮忙。”常霄已经知道齐士真的来意，当时表态：“江飞鸾是醉霞真人的至亲骨肉，醉霞真人于我有大恩，应该协助。剑童兄弟如果愿意去我不拦着，要是不愿意也不能勉强。”

齐士真知道常霄的秉性，他不会把剑童四兄弟当作下人，因此满口应承：“不管事情能不能成我和江堡主都感激城主。”常霄马上把剑童，琴童四兄弟叫来，把事情一讲，四兄弟商议片刻鹤童开口道：“反正闲着没事，出去散散心也好，江堡主是真人的亲兄弟，冲真人的情面也应该帮忙。”齐士真大喜。常霄让四兄弟准备一下，齐士真询问道：“城主结识世外高人，能否告知一下这些高人的动向？”常霄点头：“五木真君已经离开上清宫，如今的掌教自然是灵木。神目比丘游行四方，不会介入江湖纷争，其余几位高人都置身世外，不会过问江湖事。”齐士真放下一桩心事，又问道：“城主对宝鼎道人了解多少？”常霄轻叹：“这个人的根基很厚，可惜脑筋不够灵动，很难领悟上乘武功的神髓。武学博大精深，仅凭刻苦达不到巅峰。”齐士真苦笑：“这样的道理我可不懂，不管怎么说，如今的宝鼎道人确实是第一剑客。”常霄点头：“有甘露宝剑在手，江飞鸾很难获胜。三月后宝鼎道人就会出关，你抓紧准备一下。”齐士真暗暗吃惊，没想到时间已经不多了。此行收获很大，齐士真道谢不止，与剑童兄弟离开不夜城。来到通天堡，江飞鸾隆重接待，剑童四兄弟今非昔比，连常霄都不以下人对待，自己可不敢托大。齐士真把常霄的话交代之后江飞鸾马上着手，首先请剑童兄弟协助自己练剑。当初四兄弟追随醉霞道人已经学了不少，经过多年磨练已经取得了很大的进步，试探之下江飞鸾大吃一惊，这四兄弟的剑术高深莫测，尤其是剑童，自己全力以赴才能占到上风，如果两人联手，自己必败无疑。

武林人以武为尊，四兄弟剑术高深，自然得到敬重，江飞鸾虚心求教，没有一毫架子。四兄弟表明态度，此行就是帮助江飞鸾提升剑术，不会出手与四大名门争执，介入江湖纷争。江飞鸾自然满口应承，吩咐人好生款待，拿出醉霞道人留下的驭剑心诀与四兄弟一起研习。四兄弟也有一些收获，各出己见，江飞鸾得到四人协助，剑术更上层楼，心里的欢喜自不必说。齐士真派人打探宝鼎道人的消息，可是华山山势险峻，华山派门规森严，外人很难靠近。四大名门的门人弟子遍及天下，众弟子每年都要回山拜见师长，把所见所闻详细禀报，遇到急事还可以用飞鸽传书，因此四大名门的消息也很灵通，知道通天堡的事。华山掌门赤霞真人没把江飞鸾放在眼里，认为这个人不可能战胜宝鼎。上清宫灵木真人闭关之后确实有些改变，整顿门风，对门人严加约束，想办法提升本门武功。不过内心还是怨恨常霄，早知今日当初就该狠下心来除掉这个祸患，得罪伍青阳也没什么大不了。如今常霄已经高踞封顶，自己根本没有能力撼动。这时候华山派送来通天堡的消息，灵木真人很有些不以为然，江飞鸾算什么，通天堡能有什么作为？因此没把这件事放在心上。自从华山派得到甘露宝剑之后，确实有不少人投入四大名门一方，甘露宝剑当世无双，宝鼎道人必将成为将来的武林魁首，灵木真人完全有理由自信。可是后面的消息就让人担心了，齐士真全力支持通天堡，包括雾灵山庄在内，江湖帮会大都表示支持，连丐帮也同齐士真达成了协议，这些都不是主要的，只要宝鼎道人剑术领先就不用担心。可是江飞鸾苦修驭剑心诀，剑术突飞猛进，已经拉近了与宝鼎道人的距离，这才是最关键的。

鉴于事态严重，灵木真人觉得有必要与几位门长商议一下，于是发出请帖，在少林寺会商大计。三位门长都知道了江飞鸾的事，都认为应该商议一下，于是四位门长在少林寺会面商议通天堡的事。因为地点在少林寺，惠远长老自然要招待一下，三位门长先后到来，寒暄之后很快谈到主题。灵木真人首先提出自己的看法：“目前看来，通天堡蠢蠢欲动，紧锣密鼓进行准备，想必是有所倚仗。武林人以武称尊，关键是江飞鸾的剑术能不能超越宝鼎道友。”武当玉虚真人点头：“不错，当初甘露大会，江飞鸾显然没有全力以赴，这个人的城府很深，没有把握不会有所行动。”惠远长老转头对赤霞真人道：“宝鼎是华山门人，道友一定知晓详情。”赤霞真人很有自信：“三位放心，宝鼎乃是武学奇才，悟性极高，对剑术已经达到痴迷的程度，所下苦功超乎旁人的想象。虽然甘露大会上败给常霄，对他的心理却没有影响，在他看来，这只是摆在面前的一道难题。江飞鸾虽然得到醉霞道人的驭剑心诀，却不可能达到醉霞道人的境界，贫道担保，江飞鸾没有机会战胜宝鼎。”听到这番话三位门长都放下心，赤霞真人本身剑术造诣很高，他的话完全可以相信。灵木真人研习剑术多年，自然想知道详情，于是问道：“宝鼎如今进行到哪一步了？”赤霞真人轻叹：“要说常霄这个人确实深不可测，回山之后宝鼎曾经与我探讨，他的招式浑然天成，不带一丝烟火气，最难当的就是速度，出刀太快，根本来不及反应。”三位门长都有同感，玉虚真人皱眉道：“常霄出刀快天下皆知，可是醉霞道人和段青霄怎生解决这个问题？”赤霞真人解释道：“这个不难明白，醉霞道人有御剑术，进退快如闪电，自然可以化解。至于段青霄，他浸淫刀气多年，可以用刀气将对手阻挡，所以无妨。”

一百二十三章 紧锣密鼓

四位门长谈到宝鼎道人的近况，得知宝鼎道人正在考虑抵挡常霄的办法都觉得欢喜，如果真的能对付常霄，江飞鸾何足挂齿？想法是好的，可是谁都清楚，要实现可太难了。如今的常霄已经不是当初的南昆仑了，武功刀法都步入了极流境界，更掌握着强大的势力，就算四大名门联手也难以撼动这棵大树。据消息显示，段青霄退隐以后，常霄有些意兴索然，放下了龙鳞宝刀意味着淡出江湖，虽然没有公开挑明也不会轻易过问江湖事。因此四位门长认定，常霄不会介入通天堡与宝鼎道人的纷争。四大名门的门人弟子遍天下，还有不少分支，实力也很强大，这才不把丐帮，万仙堂等等江湖势力放在眼里。可是一旦这些势力联起手来也很难应对，四位门长商议之后决定，用各种关系拉拢丐帮，雾灵山庄和万仙堂，不能让这些势力站在通天堡一方。丐帮的帮主紫云姑是峨嵋派弟子，峨嵋派与上清宫颇有渊源，因此丐帮由灵木真人负责。雾灵山庄的伍青阳老于世故，不可能开罪四大名门，少林寺的惠远长老准备亲自跑一趟。至于万仙堂，万俟嵩是个老狐狸，最为圆滑，不可能旗帜鲜明的站在通天堡一方。不过如果四大名门的态度冷淡就不好说了，因此玉虚真人决定与万俟嵩会谈。没有这三股势力支持，齐士真和江飞鸾翻不起多大浪。至于赤霞真人，最紧要的就是协助宝鼎道人提升剑术，不管各方势力的立场如何，宝鼎道人如果败于江飞鸾剑下，一切都将化为泡影。武林人以武称尊，如果江飞鸾战胜宝鼎道人，夺得第一剑客的称号，各方势力自然会倒向通天堡一方。赤霞真人的担子很重，需要费尽心力帮助宝鼎道人修炼剑术。华山派出自全真教，武功乃是玄门正宗，极为高深，只要苦修本门武功就足以立足江湖，没必要涉猎其他。常霄的武功根基只是六合刀法，照样纵横天下。

离开少林寺，灵木真人首先派人联络紫云姑，紫云姑极为精明，对灵木真人的意图已经猜出八九分，权衡之下还是决定见一面。其实四大名门一直没把丐帮放在眼里，不管金蟾长老怎样努力，在这些名门眼中丐帮还是不值一提。首先安排与灵木真人会面，虽然紫云姑的年纪与灵木真人相差很多，可是紫云姑是神目比丘的弟子，就辈分而言两人没有高低，因此紫云姑并不十分恭敬。对待常霄是另一回事，常霄的地位很特殊，如果论资排辈，连万俟嵩都可以算作长辈，可是段青霄竟然称呼常霄老弟，百济大师，神目比丘这样的高人也是以平辈相待，别人自然要随着。武林人当然看重武功，武功不济辈分再高，说出的话也没人听。灵木真人地位尊崇，事实上多年来只在常霄跟前吃过亏，与紫云姑会面有很大的心理优势，虽然态度很是和蔼，神色间已经带出来。紫云姑得到峨嵋派真传，又得到金蟾长老的指点以及丐帮帮主必修的武功，本身修为很高，要做丐帮帮主武功自然不能逊色。紫云姑自视很高，对灵木真人有些不满，只是脸上不能带出来。灵木真人讲明自己的意思，通天堡江飞鸾蠢蠢欲动，四大名门已经准备对付他，希望丐帮不要站错了立场。紫云姑没有当时答复，很显然，四大名门不需要丐帮的协助，只是不希望丐帮帮助江飞鸾。刚好金蟾长老就在附近，紫云姑马上派人请长老过来商议。听说此事以后，金蟾长老考虑多时讲出自己的意思，丐帮弟子遍天下，上下一心，没必要顾忌四大名门，自己的路自己走。紫云姑有些奇怪，长老一向讲究和为贵，怎么一反常态？金蟾长老解释道：“这是受不夜城主的影响，从他的经历可以看出，你越是忍让别人越看不起你。我丐帮弟子众多，实力雄厚，只要挺起腰杆，谁能奈何？”紫云姑点头：“长老所言极是。”

经过这些日子整顿，丐帮上下面貌一新，紫云姑注意发掘人才，建立严密的联络系统，如今与齐士真全面合作，互换情报，消息极为灵通，确实不用顾忌四大名门。金蟾长老的意思是，不管四大名门与通天堡的争斗胜负如何，丐帮尽管自行其是，做任何事都从丐帮的利益出发。紫云姑有了主心骨，比较起来齐士真一方的态度比四大名门强了很多，而且对丐帮有利，完全可以放心合作，因此灵木真人的算盘基本落空。少林寺的惠远长老到雾灵山庄拜访，伍青阳深谙世故，好言应对，就是不表态，说的话都留有余地。惠远长老明白，在形势没有完全明朗之前，伍青阳不会轻易得罪哪一方。江湖尽知，万仙堂的堂主虽然是墨麒麟，真正能够完全控制的人却是万俟嵩，如果没有他全力支撑，万仙堂很难维持到今日。因此玉虚真人约见的人不是堂主，而是万俟嵩。自从段青霄退隐，钟万山执掌神刀门以来，万俟嵩就回到了万仙堂帮助儿子处理堂中事务。如今万仙堂得到了朝廷许可，经营盐务，墨麒麟忙不过来，把这一片生意完全交给父亲处理。经过多方打点，事情进展极为顺利，收获很大，万俟嵩很是欢喜，有了这笔庞大的收入，就不用在南海船队上花那么多心思了。这时候得知玉虚真人相邀，万俟嵩欣然赴约，玉虚真人乃是武当掌教，地位尊崇。两人会面，万俟嵩抢先失礼，玉虚真人笑道：“老堂主不必多礼，比较起来万仙堂在江湖上的影响比武当可大多了。”万俟嵩摇头：“真人过谦了，武当乃是内家正宗，万仙堂只是江湖帮会，无法相提并论。”寒暄过后玉虚真人说明来意，万俟嵩当然知道通天堡的事，早就有了主意，坦诚开言：“真人在武林中地位尊崇，到哪里都受人尊重，不了解江湖帮会的难处，要在江湖立足就要受到八方风雨的考验，稍不留神就会被消灭。”

看到万俟嵩的态度，玉虚真人颇感欣慰，能够推心置腹足见诚意，于是诚恳道：“老堂主有什么心里话尽管讲，贫道洗耳恭听。”万俟嵩长叹一声：“自从我创立万仙堂，得到各方支持，顺风顺水，发展很快。这些事真人都清楚，直到常霄的出现，形势急转直下，万仙堂在这个人的影响下从高峰跌入谷底。最主要的原因就是我的武功不及常霄，江湖人对万仙堂的看法发生了很大转变，连万仙堂内部都出现了很多问题。平心而论，我何尝想忍气吞声，只不过情况摆在那里，常霄所下苦功远胜于我，我不可能超过他，委曲求全也是不得已。当然，如果常霄只是个一勇之夫也好办，偏偏常霄谋略也在我之上，为了保全万仙堂我才低声下气，好在常霄本性忠厚，万仙堂得以度过难关。”这些事情玉虚真人很清楚，有些自惭，轻叹道：“那时候贫道应该协助一下才对。”万俟嵩笑道：“真人不必自责，自己的事情总要自己解决。后来常霄解散聚龙帮，万仙堂的势力扩展到江南，按理说应该是好事，可是我却发觉，地盘扩大之后日子反而更艰难了。从前总想着扩展地盘，可是真的扩展之后才发觉，自己根本没有能力控制，反不如从前的日子自在。江湖上有很多人针对常霄，连我那退隐的师父都被惊动了，各方势力先是倾向于第一剑客醉霞道人，后来常霄与醉霞道人竟然成为朋友，江湖格局又发生了变化。等到我师父出山，醉霞道人归天，常霄在断魂崖落败，江湖又出现一边倒的形势。可是等到常霄重出江湖，形势又发生了很大变化，我师父二次退隐，江湖中只有不夜城拥有绝对的实力可以横扫一切，形势又变了。真人不要嫌我罗嗦，提起这些事就是想说明，要在江湖立足不可能保持立场始终不变。”玉虚真人点头认可：“这些事情贫道很清楚，万仙堂维持到今天很不容易。”

对于玉虚真人的态度万俟嵩也很欣慰，因此开诚布公表明自己的立场：“如今万仙堂的方针是结好各方势力，扩展财源，站稳脚跟，不求发展。通天堡也好，四大名门也罢，不管怎么争斗都不可能压过不夜城。常霄正当盛年，武功刀法都达到了巅峰，不夜城的势力也是深不可测，再加上隐居海岛的幽冥剑士，我敢断言，至少十年之内不夜城都将是雄踞江湖的最强一股势力，因此万仙堂倾向于不夜城。”玉虚真人点头：“这些事情贫道清楚，也可以理解，邀约老堂主的目的不是要万仙堂协助，与通天堡为敌。”万俟嵩登时放下心来：“真人的意思我明白了，万仙堂的立场很明确，不会帮助江飞鸾，相信四大名门完全有能力对付通天堡。”玉虚真人点头微笑：“有老堂主这句话贫道就放心了。”两个人心里都清楚，宝鼎道人和江飞鸾都不可能达到常霄的境界，无论谁获胜都影响不到不夜城，江湖格局不会有多大改变。事情谈妥，万俟嵩自然回到万仙堂，虽然答应了玉虚真人，也不能得罪齐士真，如今齐士真与丐帮达成了协议，万仙堂地盘很大，免不了有求于他。玉虚真人与万仙堂会商的结果算是比较不错的，得到了万俟嵩的亲口许诺，而灵木真人与紫云姑的会谈适得其反，没有起到效果反而增加了麻烦。雾灵山庄的立场没有变，惠远长老算是白跑一趟。综合结果，还是要看宝鼎道人和江飞鸾的剑术高低，因此关键还在华山派。赤霞真人得知会商的结果，心里明白关键所在，因此想办法协助宝鼎道人。甘露大会之后，宝鼎道人一直弄不明白，常霄出刀怎能快到那个地步？首先考虑的是刀与剑的区别，剑形是直的，拔剑出鞘需要一个过程，手臂要变换一下姿势。而刀形是弯的，只要手握到刀柄就可以很顺利的出刀，同样是三尺长短，同样的武功修为，出刀就比出剑快。

这只是第一个难题，就算自己的武功修为与常霄伯仲也比不上他快，更不要说武功还有差距了。当初醉霞道人用的是短剑，又连着乌金丝，段青霄用的也是刀，没有这个顾虑，自己要用甘露宝剑战胜常霄很不容易。只有两个方法，第一是先发制人，抢先出剑，这个办法只适用于势均力敌的对手，对常霄则不行，这样的高手必然观察入微，决不会被自己抢到先机。第二个办法就是以退为进，可是一旦被常霄抢到先机，再想还手谈何容易。宝鼎道人闭关苦修就是想解开这个难题，赤霞真人把常霄的生平详细告知，要想战胜对方首先要了解对方。宝鼎道人发觉，常霄一生最关键的就是山中苦练的十年，没有这十年苦功就没有后来的叱咤江湖。如果仅仅是苦练的话不可能取得那样的成就，自己从小学剑，披星戴月，风雨无阻，所下的苦功并不少。赤霞真人出主意，常霄武功的根基是六合刀法，应该了解一下这门刀法的奥妙。因此宝鼎道人放下宝剑，从六合刀法入手，这个过程也不简单。宝鼎道人自小学剑，要找到六合刀法的神髓需要百倍的努力。经过多方设法，总算有些收获，基本上摸清了六合刀法的脉络，可以大致推断出常霄出刀的路线，这样就能改变策略，在宝剑出鞘一半的时候挡住龙鳞宝刀。当然，就算这个策略成功也只能挡住常霄的出手一刀，要获胜还有很长的距离。出关后才得知，常霄已经放下了龙鳞宝刀，宝鼎道人大为失望，这样一来自己的闭关就失去了意义。赤霞真人提到江飞鸾的事，宝鼎道人见过江飞鸾，对这个人的剑术有些了解，心里有底，没把这件事放在心上。

通天堡的江飞鸾可没有任何轻视的意思，宝鼎道人沉迷剑术，已经得到华山剑法的精华，乃是一等劲敌。剑童，琴童四人得到猎鹰七式以后武功整体提升一步，身法极快，进退之间好似鬼魅一般。江飞鸾反过来向四人学习这一门身法，与本身武功融合，另外江飞鸾也在修习御剑术，不过没办法与醉霞道人相比。如果对手是常霄就不用费劲了，就算御剑术大成也没有取胜的机会，对付宝鼎道人倒是用得着。因此埋头苦练，收获很大。齐士真做了很多准备，虽然万仙堂没有表明态度，万俟嵩是出了名的老狐狸，最为圆滑，不会看不出火候，与通天堡为难。自从与丐帮联手以后，齐士真对江湖中的风吹草动了如指掌，得知万仙堂分出很多人手经营盐务，齐士真有些不然，自古道伴君如伴虎，珊瑚固然是国色天香，可是皇宫内院勾心斗角，很多嫔妃与朝中大员有勾结，欺上瞒下，中饱私囊，争权夺利。珊瑚一个弱女子很难在后宫长久，一旦出了事就会牵连到万仙堂，那时候谁也说不准会发生什么事。既然万仙堂转移重点，己方正好接手南海船队的生意，南海船队不仅是商队，最关键的是，南海有战船，火炮犀利，乃是一股极强的势力，如果得到燕南楼的协助可以得到很多好处。因此齐士真认准方向，想尽一切办法与燕南楼全面合作。

一百二十四章 名剑出炉

两大阵营都开始了准备，很快江湖上就开始流传这个消息，各种说法莫衷一是。江湖中自然少不了各种各样的纷争，捕快与盗贼，镖局与绿林，门派帮会之间，武林高手之间，等等等等，或为名或为利，司空见惯，没有纷争就不叫江湖了。虽然这次两大阵营的势力很强大，还是没有引起足够的重视。主要原因是不夜城，当初段青霄与常霄的争斗有很多意义，那是巅峰之上的比拼，所以才得到很多人的关注。如今江飞鸾和宝鼎道人的分量明显有些不足，无论谁获胜都影响不到江湖格局，不夜城遥遥领先。宝鼎道人认为，通天堡的挑衅应该是件好事，在对付常霄之前先拿江飞鸾开刀也不错。赤霞真人可没有这么乐观，江飞鸾一直不曾显山露水，可是本身剑术修为很高，没有一定的把握不会轻举妄动。宝鼎道人早就听说过从前的第一剑客醉霞道人，既然江飞鸾得到了驭剑心诀，自己应该可以领略几分醉霞道人的剑术，最好能把驭剑心诀弄到手，这样一来对付常霄就更有把握了。齐士真紧锣密鼓准备，事情进展极为顺利，江飞鸾的剑术进一步提升，信心大增，目前的问题是，宝鼎道人得到了甘露宝剑，这可是当今第一利器，自己没有堪与匹敌的宝剑，难与对方争斗。本来江飞鸾想到不夜城问常霄取回醉霞道人的宝剑，可是常霄认为江飞鸾御剑术不够火候，达不到人剑合一的地步，不够资格使用醉霞道人的宝剑。江飞鸾知道自己与兄长的差距，只好作罢，另想办法。因为经常与南海船队打交道，齐士真得知，西洋的冶炼技术与中原不同，锻造的宝剑颇有韧性，或许能抵挡甘露宝剑。因此托燕南楼设法，不惜重金搜寻上好的兵器，同时着手寻找高手匠人，准备锻造宝剑。

燕南楼清楚江湖事，不管宝鼎道人和江飞鸾谁会获胜，齐士真与南海船队合作多年，于情于理都应该帮衬一下。南海船队与四大名门没什么瓜葛，用不着顾忌。齐士真了解到，甘露宝剑曾经将赤煌宝剑砍出缺口，那么己方准备的宝剑一定要超越赤煌宝剑。因为赤煌宝剑是雾灵山庄所出，甘露宝剑也曾经被雾灵山庄珍藏多年，因此齐士真特意到雾灵山庄拜访伍青阳摸摸底。自从做了庄主以后，伍青阳就不能像从前那样随心所欲，很不适应，可是没有办法，只能忍耐，心里很是憋闷。齐士真也是老江湖了，当然与伍青阳打过交道，登门拜访，伍青阳亲自出迎，两人见面寒暄，携手进入山庄。大厅落座，伍青阳打趣道：“听说齐掌柜忙着做生意，是不是有什么财路关照？”齐士真笑道：“庄主有武陵王这样的门徒，金山银山也不在话下，我的生意遇到点难处，这次就是借钱来的。”伍青阳当然清楚，齐士真不可能为了借钱，随口应答：“好说，只要能力所及，决不推辞。”齐士真话锋一转：“明人不说暗话，久闻庄主精明过人，能否猜一猜我的来意？”伍青阳点头：“齐掌柜当然不是为了借钱来的，如今通天堡江飞鸾准备与华山宝鼎道人争锋，最大的障碍就是甘露宝剑，齐掌柜一定是为了此事来的。”齐士真赞叹：“庄主果然高明，宝鼎的剑术固然不差，可是江堡主毫不逊色，正如庄主所料，如今的难处就是甘露宝剑。”伍青阳笑道：“这有何难，事先讲明，让宝鼎道人不用甘露宝剑也就是了。”齐士真摇头：“宝剑乃是剑客的第二生命，决战时换剑不合江湖规矩。”伍青阳表示认同：“此话不错。”

甘露宝剑在雾灵山庄珍藏多年，伍青阳当然有所了解，心里明白，要找出一把能与甘露宝剑匹敌的利器有多难。首先向齐士真讲解甘露宝剑的神奇，齐士真细心聆听，牢记在心。接着提到赤煌宝剑，伍青阳解释，甘露宝剑今非昔比，经过常霄一番作用，完全可以将赤煌宝剑斩断。齐士真大为吃惊，把自己的计划和盘托出请伍青阳提点。伍青阳沉思片刻道：“你用的办法固然很合适，可是成功的机会并不大。”齐士真一皱眉，连忙询问详情，伍青阳道：“利器神兵出世，半为人力半为天成，你的想法很好，吸收西洋锻造的技术，可是你到哪里寻觅高手匠人？要想成就真正的利器就需要真正的高手。”齐士真道：“我已经用重金请来当今铸剑名家。”伍青阳摇头：“那些人能铸出与赤煌宝剑相当的利器已经很不错了，根本不可能锻造出能与甘露宝剑匹敌的利器。”齐士真忙问：“庄主有何高见？”伍青阳郑重道：“我给你指条路，当今天下，唯一能成就此事的人只有一个。”齐士真大喜：“请庄主明示。”伍青阳缓缓道：“不夜城主。”齐士真一愣：“竟然是他。”伍青阳解释道：“虽然常霄以刀成名，可是对剑并不陌生，既然他能恢复甘露宝剑的灵气，就能锻造出能与甘露宝剑匹敌的利器神兵。”齐士真还是不大相信：“所谓隔行如隔山，常霄的武功修为摆在那里，谁也无法否认。可是他从未学过铸剑，怎能锻造出利器神兵？”伍青阳一笑：“我品尝过常霄亲手烤制的苞米，就连段青霄也承认那是天下第一美味，这里面的道理你明白么？”齐士真苦笑摇头：“听是听说过，就是搞不懂。”伍青阳轻叹：“其实我也不是十分了解，不过有个道理明摆在那里，极流高手如果全心全意做一件事可以达到常人根本达不到的境界。”齐士真有些明白了：“原来如此，看来我还要到不夜城走一趟。”

伍青阳提到常霄，齐士真深感此行不虚，没有伍青阳指点，自己做梦也不会想到请常霄铸剑。出于好奇，齐士真提出自己的疑问：“为何段青霄不能烤制天下第一美味？”伍青阳笑道：“这要看个人兴趣，段青霄的修为固然高深，可是没有受过穷，体会不到饿肚子的滋味，对粮食的感情没有那么深。常霄出身农家，深知粮食的可贵，所以才能把全部心思用来烤苞米。”齐士真点头：“难怪有人说，与庄主盘桓一日比闯荡江湖一年所得经验还要多，今日我算是信服了，可是常霄能把全部心思用在铸剑上么？”伍青阳颇为自信：“一定可以，从他与醉霞道人之间的深情厚谊以及他对剑术的了解完全可以确定。”齐士真点头，心里还是有些迟疑：“不知常霄肯不肯答应。”伍青阳笑道：“你趁早去，常霄放下龙鳞宝刀以后一直没什么事做，正好借此事排解，如果有其他的事吸引了他的注意就难说了。”齐士真起身施礼：“多谢庄主指点迷津，这份情一定牢记在心。”伍青阳很是淡然：“些须小事不足挂齿，江湖儿女理当互相提携。”齐士真马上告辞，心里对伍青阳充满感激，来之前万万没有想到此行会有这么大的收获，看来伍青阳得到各方高手的尊敬实至名归。道上就盘算，常霄能不能答应帮忙，如果按照常理推断，常霄已经让剑童，琴童四兄弟到通天堡协助江飞鸾，八成不会答应此事。可是伍青阳对常霄知之甚深，他的话完全可信，因此心里很是欢喜。时间紧迫，齐士真昼夜兼程，很快赶到不夜城，守门人都觉得奇怪，这个齐士真来得这么勤到底有什么事？齐士真老于世故，当然会处理这些事，正所谓阎王好见小鬼难缠，守门人打点不好难免多费手脚。

常霄得报也觉得奇怪，把齐士真让到大厅，齐士真首先致歉，常霄不以为然：“你我也算是老朋友了，用不着客气，有事尽管直说。”齐士真先不提请常霄铸剑的事，把自己拜访雾灵山庄的事讲出来。常霄点头认同：“理当如此，剑术相差无几的情况下，宝剑就至关重要，你的决定没有错。”齐士真讲出伍青阳的意思，常霄一愣，脑筋一转，拍案叫道：“还是伍兄知我，我怎么没想到。”齐士真探询道：“城主能不能帮忙？”常霄摇头：“我不是帮你的忙，而是找到一件事情可以排解心中的郁闷，你马上着手准备。”齐士真大喜，常霄交代道：“首先要说清楚，能不能成功我也没有把握。”齐士真颇有自信：“普天之下，没有什么事能难倒城主。”常霄摇头：“这次情形不一样，神兵利器多为天成，尽人事还要听天命。你先着手准备，我也要熟悉一下，开炉时我一定到。”齐士真连连道谢，马上离开不夜城，拨出大笔的金银，动用很多人力准备这件事。选地点，建炉，请匠人，预备材料，一切都在有条不紊的进行。江飞鸾明白这件事情对自己的重要，放下一切，把所有精力投入到铸剑中来。作为一名剑客，宝剑自然至关重要，江飞鸾要亲眼见到宝剑出世的过程。齐士真也觉得欣慰，能体会到这一点证明江飞鸾确实进步很多。剑童，琴童四兄弟本来就对铸剑有兴趣，得知常霄要亲自前来铸剑很是欢喜，也赶来协助，主要是为开开眼界。常霄答应的事决不会变卦，这一点每个人都相信，这次起炉动用了一千余人，其中不乏能工巧匠，报酬倒是次要的，大家都想知道这次能不能铸成希世神兵。

这次铸剑所用材料都是上品，有燕南楼送来的，还有在中原搜集来的，五花八门。炉子也极为高大，木柴堆积如山，风箱就预备了十几个，规模之大可谓空前。很多匠人都听说，这次负责铸剑的人本身不是铸剑师，也没学过铸剑，这样的人怎能锻造出真正的宝剑？可是看主持此事的江飞鸾一提到此人眼神里就充满敬意，想来这个人非同小可，大家都想见一见。万事俱备，正式开炉的时候果然来了一个人，看江飞鸾的态度大家都认定，这个人就是此番主持铸剑的人。常霄已经斋戒了七日，作为武者当然清楚这个规矩，要锻造神兵利器首先要有敬意。常霄一到所有人都成了陪衬，一切都听常霄吩咐。常霄很是看重这次铸剑，让剑童，琴童四兄弟打下手，熟悉一下就开始动手。挑选出合适的材料就起火，烈火腾起，要融化材料不是三两日能做到的，因此开始的工作只是盯住炉火。常霄抓紧向匠人们询问一些细节，匠人们心里好笑，这样的人想锻造神兵利器实在可笑，很多人都认为这次铸剑八成要以失败告终。江飞鸾对常霄倒是很有信心，如果连常霄都做不到自己也就可以放弃了。数日后进入关键阶段，常霄一人控制炉火，剑童，琴童四兄弟协助，开始时匠人们觉得好笑，次日就觉得这个人不寻常，竟然在炉火前一动不动一日夜，这样专注做一件事很费精力，普通人能坚持两三个时辰已经很难得了。匠人们对常霄的看法有了很大转变，难怪江飞鸾如此看重，这个人果然非同寻常。常霄全神贯注，一言不发，需要什么只做个手势，剑童，琴童四兄弟自然会意。第一日如此，第二日如此，第三日还是如此。匠人们对常霄已经从敬佩上升到惊骇，不言不动，全心全意控制炉火三昼夜，就算是闻名于世的铸剑大师欧冶子也做不到。江飞鸾满怀期待，梦想离自己越来越近了。