秋浩风耍了一天，躺到床上不一刻已梦入高梁。寒花笑却睡不着。结跏趺坐，气行周天，自省其身，已回复得七七八八。欣慰间忽觉心神不宁，赶紧煞住，收式起身。聍听包容之房间仍无动静，念及他房中两个陌生客人，愈加断定窗边身材匀称的那个曾经见过。
略事犹豫，寒花笑翻窗而出，潜行至包容之窗下，探手一试，并未从里栓死，待要掀窗跃入，感念骤起，忙收敛心神，全力向后侦察。
凛凛杀气从身后泛至，然则凭寒花笑训练有素的杀手本能却可从容断定，此杀气虽浓，杀心未定。这是与叶天元式的杀气截然不同的另一类杀气，九重天的杀气适于试探敌人的反应，此种杀气却成为攻击的一部分威慑敌人。这是典型的刺客岛的杀气！
寒花笑冷汗涔涔。这是冲着自己来的杀手，而自己成为被刺对象的理由决绕不过骆务整去。自己担心的事情成为现实，骆务整在冀州不会没有心腹，刺杀骆务整的计划已不幸泄露。唯一值得欣慰的：从这名杀手的反应可断定，他们所知有限，比如对自己即了解甚微。
不容多想，他断然一掀包容之的窗子，跃将进去，似乎并不曾发现身后有大敌侍候。
包容之的房中漆黑一团，寒花笑于暗中放低重心，悉心感受窗外杀手的动静。刺客岛难怪衰弱，外面的杀手身手不凡杀手必备的素质却相差甚远，竟略无所觉，向窗外悄然接近。可以断定，寒花笑跳出去时将遭遇迎面一剑。
寒花笑心中渐渐有数，此刻不示敌以弱更待何时？装模做样在房中搜索一阵，将一个牛皮椅垫塞在背心，回到窗边，精确地把握住杀手的方位，吸一口气，顺着方位掀窗跃出。
冷冷的月光下，一枝利剑闪着愈加冷的幽光扑背刺至。寒花笑略放缓半拍反应，待剑尖即身始做惊觉，轻呼一声，兔子般直窜出去，剑尖早已刺透椅垫，入肉些许。寒花笑凝足全部功力化解开剑气的冲击，功夫做足，浑似受了好不了得的重创，表演着痛苦不堪之形状，向门口疾掠而去。
杀手一击得手，深知前门高手如云，不为已甚，悄然退去。
寒花笑一旦甩下杀手，立即煞住身形，隐入暗中，确定无人于侧旁窥视，始悄然折返，凭借高超的追踪术蹑着杀手踪迹追上。
杀手离开太阳坊，跨上院外系于树上的战马，驰过几条街巷，浑不觉有人跟踪，来在一条寒花笑叫不出名来的小巷前。下马，将马系在一家夜宵铺前，进铺子略吃一些东西，出来，却不上马，翻身进入幽暗的巷子。
直至巷子最深处，在一中等门户前止足，上前敲门。门迅速打开，一张微胖的年轻面孔探出，向外张望一回，了无发现，才拉着杀手进门。将门关上。
寒花笑此刻方小心的闪入巷中，追寻蛛丝马迹判定位置，略一观察地形，从旁边一户跃入，延相通的墙根耐心寻一处好地势，无声无息地越墙来在彼处院中。
院只一进，正厅东西厢房右耳房俱是漆黑一团，唯左耳房透出微弱等光。寒花笑悄然掩上，来在窗下，率先入耳的竟是堂定言的声音：“你确定他受了重创？”
显然是杀手不悦的声音：“你当我是骗子不成！”
另一个陌生的声音：“定言，你这话不对。道左是我多年的朋友。”
堂定言：“先河，我不是怀疑道左兄，只想确定确定。”
寒花笑大致判断出屋中有三人，除去堂定言和那个叫道左的杀手，还有一人听来该是太阳旗另一旗主岳先河了。他们竟是骆务整的人。
岳先河：“倒是古怪，姓寒的要是这样一个窝囊废，左飞扬为甚么给他合作？他这样的，刺杀骆帅不是笑话？”
堂定言：“这个姓寒的我素无印象，是个骗子亦说不来。会不会是左飞扬的烟幕，真正的刺客另有他人？若真这样，左飞扬怕是已疑上我呢！”
岳先河：“他相信过谁？定言，我们这般轻举妄动，会不会中了他的计？”
堂定言：“左飞扬的全部家底都在落雁山庄，身边哪里还有用的上的高人？”
岳先河：“你你说左飞扬还能派别的刺客刺杀骆帅？”
堂定言：“杀手九重天在冀州至少有两个。我手下有人认识他们的标志，可惜看不懂什么意思。”
岳先河：“骆帅何时能到？”
堂定言：“安龙飞已接到令箭，即日将移防北去。骆帅要等他离开。”
寒花笑大吃一惊，难怪契丹人有恃无恐，原来还有如此妙手。安龙飞一去，陆宝积号称三千的武装实则只数百人，冀州几成空城。即便骆务整不来，何阿小亦足可横行无忌！
岳先河：“大祚荣派放十三库图，说是已得全部八张。我看了放出来的几张，好像竟是真的。姓大的到底是何居心？”
堂定言：“他既明马派放，肯定真不来。不去管他。骆帅来我们第一个灭了大祚荣。”
岳先河：“我们怎样给骆帅联络？”
堂定言：“不管左飞扬是虚是实，小心无大错。告诉骆帅途中可能有伏击，请他多加小心。你们先回去，我需给骆帅写密函。”
岳先河与道左应声而出。微胖的岳先河引路悄然开院门离去，丝毫没有察觉寒花笑隐于侧旁。
寒花笑待要回去。想一想，不知堂定言给骆务整书写密函后怎样发出，派人显然不合适，多半用鹰鸽之类。若掌握亦好判断骆务整行止。耐心潜伏静待下文。
里面一阵动静后，安静下来，半天再无声响。寒花笑初时尚未留心，渐渐品出不对，凝神往屋内搜索，竟感觉不到丝毫人息。再度确定一回后，他小心地探至窗前，透过窗纸看见里面灯火依然，却了无人影。掀开虚掩的窗户，看时，屋里果然已不见人。
寒花笑一时无法确定堂定言是躲进密室写密函去还是借暗道离开。照理灯火不灭他还会回来却不知需等到何时。看一眼大蜡边木桌上的一堆书与纸张，得个主意，取枚石子，弹向大蜡。大蜡倒在桌上，全仗寒花笑力道巧妙，不但不灭，还就势将木桌上的书纸燃起，而后是木桌。不多工夫火势渐旺，寒花笑摸出火折，连窗子亦点燃起来。
正是秋燥时节，木结构的屋子怎当得起烧，火焰迅猛扩张，整个左耳房很快燃起熊熊大火。远出不知什么人率先看见，惊呼一声。外面顿时热闹起来。寒花笑方跳到院中一株树上。外面锣声响起，旋即是脚步声与敲门砸门声。
堂定言始终不见踪影。
门终给撞开，人群汹涌而入，各尽其力，院中喧嚣一片。寒花笑略感歉意，却无可奈何，看着众人齐心协力费劲九牛二虎之力将火控制住范围，不让火势蔓延，殃及四邻。利目在人群中搜索。
在人群最热闹际，忽见两名头戴斗笠的汉子夹杂在人群中行来。却不帮手，和少数几个人在旁冷眼而观。其中一人，寒花笑一眼认出恰是堂定言，而他身旁之人身形整个被大斗篷掩起，略觉眼熟，却是认不得。
堂定言四顾一回，向同伴说句什么，两人转身扬长而去。
寒花笑一下树势必给人发现，唯有眼睁睁看着他们离去。心中充满疑惑。
秋浩风醒来听到寒花笑正在床上呻吟，爬起来上前见他胸口又给包扎起来，大是奇怪：“你怎么来？旧伤发作么？”
秋浩风虽肯定是秋云岫派来的坐探，几天接触，寒花笑可断定他自己并不知情。秋云岫并没派他任务，只想透过他随时掌握自己的行踪：“昨晚背心给人刺了一剑。”
秋浩风四顾一回，不信地：“我怎么不知道？谁来刺你？怎不刺我？”
寒花笑枕下摸出一张字纸，递给他：“你去帮我叫泉盖先生过来一趟，然后到药店帮我抓这些药来。”
秋浩风接过药方看了半日：“咦，怎么这样？”
寒花笑心虚：“怎样？”
秋浩风：“这上面字，我一个都不认识来。”
寒花笑：“你给药房柜台，人家自会抓药与你。钱你问泉盖先生要。”
秋浩风：“为什么问他要？我自己有。”
寒花笑：“快去，晚了我就伤死了。”
秋浩风这才转身向外走，在门口想起什么，回头问到：“你趴着睡觉么？”
寒花笑：“是是。这都知道。聪明。”
秋浩风：“要不怎被刺到背心。”得意地去也。
少倾，脚步声起，旋即门被敲响。寒花笑唤进。泉盖峙昂首而入。
见寒花笑躺在床上，眉头一皱，上前来坐下，仔细观察着寒花笑的神情：“不太像重恙在身。你这是做甚？”
寒花笑：“瞒人耳目。……”不瞒他，小声将昨晚事简略告之。
泉盖峙听完，想一想：“那个堂定言我见过几回，城府很深。看来或许还有别的身份。”
寒花笑：“我不能老装下去。你替我安排觅地养伤的烟幕可好？”
泉盖峙：“我们是伙伴啦？”
寒花笑：“白狼坡你知道。我们在彼处会合。五瓣花记号联络，一枝花蕊，指明方向。”
泉盖峙：“安龙飞已在做拔营准备，他一旦离开，就算知道冀州有难，亦不会回头。即骆务整随时将到。你似还有什么未竞之事，不能一起走，以后再说？”
寒花笑：“午时我还要见一人，而后我会全速赶往白郎坡会合。”
泉盖峙起身：“就这么说。我会安排迷惑堂定言。那个小孩我亦帮你弄定。你自己想法偷偷离开。身上没钱吧？这些收着，买匹好马。”一个钱袋放在床头，转身离去。
寒花笑跳下床来，想一想，跳窗，来到包容之房间。包容之至今未归，不知做什么坏事去也。寒花笑不管他，寻他衣服出来，挑一件合身黑衣换上，复去一顶斗笠戴着，依旧跳窗到院中，向后院行去。
寻昨夜进出的墙根跃出，来到街上。时间尚早，向南市场行去。
南市场边的一条小巷里都是私马贩子，不乏受过训练的优秀的战马。价格自然高些，寒花笑怀中有钱，专选最看得过的战马问价。转得半圈，忽见一匹壮硕异常的突厥战马，登时中意，上前拍拍马背，察看马齿：“多少钱？”
马贩拉拉帽子，哑着嗓子：“五十两。”
即使改变声音，仍是耳熟，寒花笑侧目，这才打量马贩，竟是初入冀州时打过交道的土老财：“原来是子富瓮。上回说好的买卖，子富翁怎么就不辞而别了呢？”
王子富脸上阵青阵白，咿呀半日，说：“原来是先生。当日有些俗务赶去办理。这样，这匹马就算四十五两卖与先生了。”
寒花笑心中明白，这马绝不是什么好来路：“价钱好说。子富翁，明给你说，我的兄弟已将两头堵住，你怕是走不掉了。”
王子富腾身欲起，早给寒花笑一把擒住，他竟不是弱手，待要反击，奈何还是相差甚远，寒花笑手上用力，他顿时身子一软，欲振无力。
寒花笑：“随我来。”一手牵他一手牵马，径向巷外行去。旁人根本不知他们间发生的事情，只道要去私下里交易。
拐到另一处僻静的小巷，寒花笑站住：“你须老实答我，这马从哪里得来？”
王子富垂头丧气：“先生饶我。我也是给人洗劫，没钱用，一时鬼迷心窍，做出这等龌龊事来。”
寒花笑料想这马神骏，必有来头：“你老实答我我自饶你。马从哪里来。”
王子富眼珠乱转一回：“在南门外一家酒店门前得来。”
寒花笑目光一凛，手下用劲。王子富登时疼得跪倒在地。寒花笑：“我不再问你三遍。”
王子富知道熬不过，说：“豪客来，一个北方马贩处。”
寒花笑：“说详细些。”
王子富：“听口音怪怪的，看着有些像是契丹人。他说是马贩，却没有带多余的马。我们把他灌醉，现在该还睡着。不信我带先生去看。”
寒花笑：“你那伙计呢？”
王子富：“还在豪客来等我消息。”
寒花笑听得马的主人是契丹人，多一份心思，看看时间尚早：“走，看看去。”拉着王子富跳上战马，向豪客来驰去。
来在豪客来门前，远远看见王子富那名仆人正在张望守候，虽见不到帽下寒花笑样子，倒是有些眼色，迎上两步，觉出不对，翻身便走。
寒花笑不理他，在门前下马，扯着王子富径自往里行去。王子富老老实实地头前带路，三弯两转来在一间客房前，站住，往里一指。房中鼾声大作。
寒花笑一推门，门应声而开，拽着王子富一同进去，却见床上正躺着一青年壮汉，呼呼大睡，再无他人。汉子样貌看去，果然有几分契丹人的意思。
寒花笑上前，不客气地上下其手，在他身上乱摸一气，果有斩获，帖身搜出一封火漆密函。撕开信封，抽出信来，展开看时，却是稀里糊涂的古怪文字，看不明白。侧头见王子富探头探脑地来看，递过去：“你认得契丹字，上面写些什么？不许骗我。”
王子富小眼闪闪烁烁，看一回：“我常往辽东，契丹字认得些，不太全。这信的意思大致说要合起来害谁的性命。”
寒花笑：“害谁的性命？”
王子富看一眼寒花笑：“骆务整。”
寒花笑：“谁写给谁来？”
王子富摇头：“信上没写。”
寒花笑将信纳入怀中，换上笑脸：“子富翁，方才得罪。马我需一用。还要给银子么？”
王子富连连摇头：“不要不要。”
寒花笑：“不客气了。信里说的子富翁没骗我吧？要不下回可有交道好打。”
王子富指天发誓：“先生只管请人去看，我骗先生何来，与我又没得瓜葛。”
寒花笑看一眼犹在高梁梦中的契丹人，转身扬长而去。
来到秋风亭已近午时，寻一回，王寻玉不见踪影，正拟入酒家小憩，马蹄声疾起，从北面两骑奔驰而来。
远远地，寒花笑已看见其中一人正是王寻玉，另一人在斗笠大氅中看不出形象。想来酒店亦不好说话，索性迎上前去。
两骑缓速，与寒花笑坐骑接首而停。王寻玉的同伴不待王寻玉说话，已掀一掀斗笠，向寒花笑莞尔一笑，旋即斗笠复垂，遮住面容。
寒花笑再亦想不到，他，竟是左言迟！
斗笠下，左言迟：“寒兄，久违了。”
寒花笑错愕一回：“左兄？这是怎回事来？”
左言迟向王寻玉：“王兄请回吧，我自会向寒兄解说。”
王寻玉冷冷看一眼寒花笑，唇微一动，似又不屑与言，拨马亦不给左言迟打招呼，扬长而去。
左言迟待他走远，向寒花笑：“寒兄你不要给他一般见识，从小他就是这样一个人，脾气不好，却是顶要得的朋友。我们从小一起玩耍到大，后来他际遇投在秋云岫门下，我们来往从来未断。他帮过我不少忙。这一回，亦是他告诉我寒兄竟是九重天中人。”
寒花笑：“你们倒是不一般地要好。”
左言迟：“不是寻玉嘴长。我父子在冀多年，不说保境安民，亦爱之如家园，自听说骆务整将南犯冀州，即下定决心，誓拒此獠于家门之外。寒兄挺身而出，欲以雷霆一椎，袭杀此獠，小弟佩服得很，尽些绵薄之力义不容辞。小弟这两手功夫虽粗浅，对冀州地形却是微屑俱知。悬灯不可倚赖。她从未身临白狼坡一带，纸上言兵，到关键时怕会误了大事。”
寒花笑：“左兄似乎一直很信得过我。李谢羽……”
左言迟：“谢羽和寻玉兄在一起。我看得出寒兄的为人，决不会乘人之危，一定别有隐情。会否是包容之做恶？”
寒花笑苦笑：“还能有谁？”
左言迟：“抱歉我不能无端替你开脱，他们气头上听不进去。”
寒花笑：“与左兄无关。契丹人只千余，左兄能否引神刀营而突袭之？若将何阿小这支军马击溃，骆务整即便南来，亦将无功而返。”
左言迟苦笑：“神刀营粮秣将尽，哥舒将军重创不起，坚持不住，已整装即日将北返。”
寒花笑亦知神刀营没带多少粮秣，太阳旗严密封锁，他们得不到接济在情理之中。这几日怕亦是靠的左功定的支持。然左功定储粮有限，时间略长确不敷于用：“安龙飞一去，陆宝积眼下的日子必不好过，不能与他联络，设法通融，买一些粮秣？”
左言迟：“陆宝积官场混混，甚么不懂，唯左飞扬马首是瞻，指望不上。”
寒花笑忽想起什么，问：“你认得契丹字么？”
左言迟：“略识一二。”
寒花笑从怀中掏出截来的密函，递过去：“偶然弄到手的，你看看什么意思？”
左言迟接信略掀一掀斗笠细看一回，向寒花笑：“口气上，好象是左飞扬写给什么人的，答应一定除去骆务整。似乎孙万荣地位不稳，李尽忠的旧部想推翻他。骆务整是一大障碍。”
寒花笑：“听说契丹人是由多部落联盟共推出大首领，李尽忠与孙万荣不是一部么？”
左言迟：“李尽忠是契丹十三部联盟推出的大首领，孙万荣属另一部的强力首领。李尽忠为笼络他，与他联姻，娶了他的妹子。李尽忠死，孙万荣实力雄厚，收编李尽忠余部，未经选举而成为大首领，另一些首领虽不满，慑于他的强大，不敢公然反抗，此次惨败，孙万荣威信剧跌，全靠骆务整支撑，才保住地位。下面想取而代之的人已蠢蠢欲动。这封密函就是活证。”
寒花笑思索：“如果刺杀骆务整成功，会是什么结果？”
左言迟：“左飞扬会想法除去何阿小，夺其兵北返。他须抓紧时间，在孙万荣缓过气来之前将其消灭，祸害冀州的可能性将微乎其微。”
寒花笑：“不会有其他可能？”
左言迟：“至少我看不出来。这封函可以交给我么？”
寒花笑：“我留着没用。”
左言迟将信函纳入怀中：“这样。你需要四个人，若找到更好的我再退出，找到之前我暂时顶数。你放心，我脸皮厚，如果有人比我强，不用你开口，我会自动退出。只要能保全冀州，别的我才顾不来。”
寒花笑：“左兄加入我欢迎之至，然左兄不好成见在胸看不起我，一切须听我最终决断。我们五个人如五指不握成拳头毫无威力。你既加入进来，即不能对我有丝毫怀疑。”
左言迟苦笑：“就是说你做错了我亦需陪着错下去？”
寒花笑：“给你一点信心，我刺杀人除了花归处从没失过手。”
左言迟：“你刺杀过几个人？”
寒花笑沉吟一刻：“一个。”
左言迟：“连花归处正好一胜一负，成功率不算高。”
寒花笑再沉吟一刻：“我想你误会了。我是说，连花归处一个。”
左言迟：“骆务整是第二个？我本来有的信心都丢光了。”
寒花笑：“你很笨，非要问得这样清楚。”
左言迟：“虽然没有信心，我还是相信你。这样，我需在城中做些准备，未时一刻我们在北城门会合，一同去白狼坡。可好？”
寒花笑：“我先吃些东西。你要不要一起。”
左言迟：“吃过了。告辞。”策马而去。
寒花笑拨马来在酒店前，翻身下马，将马系在树上，行入店中，目光一闪已见靠窗的桌边坐着的一名独自的食客竟是叶静。寒花笑上前，在他一边坐下，要来一副餐具，给自己斟上一杯酒：“没去河南？”
叶静：“刺客岛、杀手涧式微，我们的生意好做得很，晚去几天，更有做派。你的人手凑齐了么？”
寒花笑：“托福。齐了。”
叶静：“刚才那人也算一个？还都有谁？”
寒花笑将手指伸进叶静的酒中，蘸一蘸，写下花归处诸人的名字。
叶静看完：“为什么不蘸你自己的酒写？”
寒花笑：“我还要喝。”
叶静：“这几个和你一样，没一个上得台面，都是下九流的角色。”
寒花笑喝一口酒。酒兑了很多水，几乎没有酒味：“不好这么说，当刺客他们虽然外行，都是一顶一的好手。”
叶静：“你是去打擂还是刺杀？”
寒花笑：“他们都答应听我的。我总是杀手吧？”
叶静：“等你有了成功的记录才能算杀手。”
寒花笑：“给我点信心好么？”
叶静不看他，沉默有倾，淡淡地：“让我来吧。”
寒花笑：“知道你的小心思。”顿一顿，生意压低至只叶静能听见，“这几个人，除了花归处，一个也靠不住。杀骆务整的心思都有，只怕另有目的。你不宜出面，暗地里帮我看着他们。”
叶静：“不信则不用。这是我们这一行最基本的行规。”
寒花笑微微叹一口气：“没有时间，我只能从权。江湖中什么样的规矩亦不是万全之策。”
叶静：“在我看，你完全是胡闹。”
寒花笑：“让我胡闹一回。有一点我可肯定：骆务整死了绝对比他活着好。”
叶静望着左言迟消失的远方：“我不喜欢那个人。”
寒花笑：“你欢喜我么？”
叶静摇头。
寒花笑：“你说过没有谁配你喜欢是不是？”
叶静点头。
寒花笑：“你的话精辟得让人听多了就糊涂。”
叶静：“你从来就没有清醒过。”
寒花笑一抚前额：“差点忘了，你帮我办一件事情？”
叶静：“什么？”
寒花笑：“知道何阿小藏在哪里？”
叶静点头。
寒花笑：“俯耳过来。”
