日近黄昏，寒花笑与包容之几乎同时收功。寒花笑精神复振，纵不能打仗亦不再难受，轻松间，忽觉腹饥饿难耐。待要开口，包容之先问：“有吃的没有？”
寒花笑：“待我找找。”装模作样地翻找，包容之满怀希望地看着。
忽然想起百丈冰，若谁开启武库寻出武器，吃她肯定是不会吃的，不知会怎样耍赖皮，忍不住一笑。包容之大喜：“找到什么？”
寒花笑摊开手：“没有，什么都没。”
包容之怒：“没有你笑他娘做甚，信不信老子把你吃掉！”
寒花笑：“熬一小回，李谢羽就带大堆好吃的来了，撑死都吃不完。”
仿佛应证着他的话，一阵马蹄声由李家集方向驰来，迅速接近，很快听出约有三四骑。算来李谢羽同花归处叶静恰是此数。寒花笑心头一松时，三骑骏马已转过弯来进入视线。当先的一骑是李谢羽不错，她身后却只一人二骑，人亦不是花叶二者之一，竟是哥舒泾。
寒花笑打声呼哨。李谢羽已留神记住，他便不打呼哨，亦知方位，在道边下马，马囊中取出一袋东西，奔上前来。
寒花笑：“看到吧，女孩子细心得很，知道我们饿了，那样大一包，十个人吃都够了。我们一起吃，你不用吃我了。”
包容之看一眼李谢羽手中的袋子，咽一口口水，矜持地：“老子亦不算太饿，吃不吃无所谓。刚才逗着你玩玩。”
李谢羽已一纵纵至寒花笑面前，将袋子往寒花笑面前一扔：“等及了吧？看我给你带来什么？”
听声音有点不对，寒花笑赶紧打开，包容之的头亦不觉伸过。袋子一开，真相大白。里面是一套崭新的衣服。李谢羽得意地：“看你这身衣服，又旧又破，哪里还能穿得。我用全部的钱买来这身衣服给你。”
寒花笑不死心地翻找，除了衣服再没别的。包容之率先忍不住：“吃的呢？”
寒花笑接上：“谢谢。你还带了吃的来吧？我们有些饿了。”
李谢羽：“我亦有点饿，不过没关系的，忍忍就过去了。先把钱给你买了衣服来。反正你身上有钱，回集上我们再吃东西不迟。”
包容之摇摇欲坠。
寒花笑：“花归处呢，没碰见么？”
李谢羽摇头：“转老大一圈都没见着，问人亦问不出个名堂。正好碰上小泾，怕你这里不好急着就赶回来。小成他们需护送飞叔回家，小泾留下来找我。左言迟没来么？”
寒花笑摇头：“大约白狼坡去了。李家集没听说有人打架么？”心中不安加剧。花归处叶静，多半是出了状况，情形不妙。
李谢羽：“没。你能骑马了么？”
寒花笑：“能。”站起身来。
李谢羽下巴朝包容之扬一扬：“他怎办？”
包容之亦起身：“还我刀来。”
李谢羽一指马背：“自己不会去拿。”
包容之拧身向道上纵去，身形略显迟滞，却是恢复得不错。寒花笑差得许多，提纵不得，老实往山道行下去，李谢羽在旁搭手。
包容之来在李谢羽座骑前，抽出黑刀，看一看，翻身顺大道朝李家集行去。
寒花笑下到山道，与有些尴尬的哥舒泾打声招呼，三人一齐上马，亦向李家集方向策马。来在包容之身旁，寒花笑唤他：“上马一道走么？”
包容之一翻眼：“滚！别烦老子。”
坚决无比，寒花笑只好由他，策马而过。李谢羽：“都不知道你理他来做甚。衣服你到底穿是不穿？”
寒花笑：“新衣服这样穿上怪不舒服，等找家客栈住下，洗干净才好换。在往李家集的路上你们有没有发现打仗的痕迹？”
李谢羽摇头。哥舒泾想起什么：“快到李家集的一条小岔道上有些格斗过的痕迹，岔口上脚印纷乱，好像还有血迹。急着赶来我没看太仔细。”
寒花笑心料多半与花叶二人有关，不觉间忘了伤痛，疾催战马。三人三骑加速向李家集驰去。疾行间寒花笑向哥舒泾：“前些时有个叫薛搏隼的前往神刀营么？”
哥舒泾：“有。说是找默西有话说。默西见过他后找谭人武商量将他安在神刀营中，先安排个小头目。左功定不知怎样知道，将他弄去，递过话来说需借用一段，就没了声息。”
寒花笑略觉释然：薛搏隼先见过默西，库图交与墨西的可能极大。虽如此其间仍是疑雾重重。薛搏隼若真将图交给墨西，于左功定处何需隐瞒？左功定即便无法向默西要来原图，找个理由去复制一份当不太难，即便薛搏隼不肯说，左功定亦当猜到库图有可能落入默西手中，肯定试图索取。要么是默西精明地拒绝，要么薛搏隼叫给默西的根本就是假图。后一种可能性更大，泉盖峙没复制库图薛搏隼赖他复去并为此亦容自己复制一份，那么自己身上的这张图亦大有可能是假。
真图会到哪里去了？
满脑袋乱七八糟事情，寒花笑无法集中精力思考，索性暂且放开：“神刀营只是为粮秣不济撤走么？”他觉得有些不妥。果真如此，李谢羽下落不明，生死未卜，哥舒兄弟怎都该多留下几个。
李谢羽倒是没想到这么多：“还能为什么？”哥舒泾沉默有顷，说：“大营与吐蕃交战，损失很大，李公命我们速回大营。”
李谢羽陡然变色：“你怎么不早说，我爹还好么？”
哥舒泾：“李公只受小伤，只是气大。听信使说，这是我们神刀营败得最没话说的一次。我几次想给你说，一开头就给你打断。”他的话有些酸溜溜然，似对李谢羽方才一门心思想着寒花笑不满。
寒花笑一脑门官司，竟没听出。李谢羽却是听出来，看哥舒泾一眼，恰好他亦正向她望来，目光相遇，复各自闪开。李谢羽没来由地无声叹息。埋头策马。
三人各怀心事，再不做声，策马疾驰。天色渐晚，幸好一盘大好明月当空，可视度极佳，全不影响他们辨识道路。哥舒泾际此抢前一个身位，在前探路，不多工夫在一处岔口停下，跳下马仔细分辨，肯定地：“就是这里。你们看，这里还有血迹。”
寒花笑并不下马，借着月光早已看见叶静刻在树上的标记：“我去看看，你们大营有事，耽误不得。就此别过，后会有期！”
纵马欲行，哥舒已翻身上马，抢在李谢羽前面开口：“休要小瞧人，你这般模样，我们绝不能丢下你不管。一起去。”
李谢羽感激地看他一眼，向寒花笑：“你这副狗熊样子，就是见到花归处又能怎样？没我们帮忙，不过送死去罢了。”
看见两人坚决的模样，寒花笑：“那就一起去？其实我诈你们来，我一个人哪有胆子追下去，想求你们又怕不答应。”策马率先驰入仅能容一骑行走的小道。
哥舒泾拍马跟上：“早就识破你了。我们是将计就计，到前面看看有什么好玩。”李谢羽紧随其后。
寒花笑留心观察，一路不时有战斗痕迹；往前行出里余，拐过一道山弯，霍然见到一具俯卧的尸体暴于月光之下。寒花笑一眼看出不是花叶二人之一，心下略定，虽心急如焚，仍是跃下马来，翻过尸体搜索。哥舒泾亦跳下马来，问到：“是什么人？”
寒花笑看出：“契丹人。”一时的迷糊后，顿时想到，“该是何阿小的部下。花归处怎会惹上他们？”
哥舒泾亦翻看一回：“看样子不是寻常士卒，脚印有七八人之多，你的朋友只两个，剩下的还有四五个人。”
两人复翻身上马，继续前进。寒花笑忧心忡忡：“此人已死去多时了。是叶静的手笔，他且战且退，大约是为了掩护花归处，如此花归处定是受了重伤，已无再战之力。”
哥舒泾安慰：“好在这里地势不错，不利于群殴。你的朋友若能利用好地形，把追兵逐一消灭掉已不无可能。”
仿佛应证着他的话，转过两个山弯，第二具尸体暴于途中，与前一具打扮类似，亦是一剑穿吼。寒花笑这一回只下马探一探即上马继进。后面哥舒泾问：“怎样？”
寒花笑：“亦死去许久。叶静似乎亦受了伤。”
马速不由得一再提升，行出许久却再不见尸体。山道虽窄，左盘右旋竟不知指向何方。
寒花笑骤然勒马。哥舒泾虽在身后亦看见前方竟出现岔道，分指两个方向。正拟下马搜寻蛛丝马迹，寒花笑已再度催马向左边的道上驰去。最后面的李谢羽亦来在岔口，不放心地：“寒花笑，你不会弄错吧？”右边一道似乎行走的痕迹更多些。
寒花笑：“不会错，有记号。”
哥舒泾敏感地觉出寒花笑有异，问：“怎么，有甚不对处？”
寒花笑沉默有顷，说：“是另一个人的记号。”他再没想到，在岔口处会见到叶莽的记号。这会是怎样回事，叶静竟会跟叶莽混在一处，而花归处竟似不在其中？
哥舒泾：“什么人？莫非你的朋友不止两个？”
寒花笑：“现在说不清，追上去就明白了。”
哥舒泾忽轻呼一声：“我好象听到打斗声！”李谢羽旋即：“我亦听到。”
寒花笑虽未听见，确是感觉到气氛骤紧，心头略定。若真有打斗声，叶静必仍坚持着。再往前行，兵刃交击声果然入耳，间杂着几声吼叫。
看见第三具尸体时，搏击声已清晰在耳。寒花笑再不顾验看尸体，纵马直进，拐过弯去，立见月色下刀光闪闪，三名武士正连番向死死守住道口的一人猛攻，欲将他逼退出道口。道口外从此方向看去，似乎相当开阔，却一定再无去路。挡于道口者身后，隐约有一人正趺坐于地，显是受了重创。若还有路，他不至裹足。
寒花笑几乎认不得守于道口之人，仅能由出招中看出端倪。叶静犹如血人般披头散发，状如恶魔，全无丝毫往日的从容淡定。他显已严重透支体力，出剑都无法保持稳定，再晚到片刻恐怕只余替他收拾尸身之份矣。猛攻中的三名武士俱为高手，犹以一名手持虎头刀的雄伟汉子为甚，冷眼看去其实力与多泊牙青有得一比。他们虽比叶静好多，却亦消耗甚剧。
寒花笑庆幸李谢羽二人仗义跟来，否则自己果然只有白白送死的份。有她二人虽略觉不足，终可较一较短长，地形运用得当，取胜亦有希望。他将战马往旁边稍让，哥舒泾一马当先冲上前去。
寒花笑鼓足丹田聚集的些微真气，纵声喊到：“叶静顶住，泉盖峙片刻即到！”泉盖峙名气大，报出来吓吓人再说。
叶静早杀得昏头涨脑，竟没有看见有人赶来，闻声方觉，精神大振，剑势随之陡然一盛。相反，三名契丹武士早听到马蹄声近，一时难断敌我，急欲先斩杀叶静，际此已知来者是敌非友，光一个泉盖峙已有他们消受，眼前这三个人的生力军复不知深浅。总之大事不妙。虎头刀尚悍然坚持，另两人顿时扔下叶静翻身杀回。
哥舒泾纵身下马，迎住当先一人，剑出如虹，当胸刺去。此人机敏地一闪，一刀由右侧斫至，跟进的同伴挥刀格住哥舒泾刺来的利刃，刀花一乱，亦顺剑身滑下，攻击哥舒持剑之手。哥舒泾不意他们于逃亡际仍如此默契，出剑操之过急，重心亦因前冲之势前倾，骤遇强大反击，总是阵战经验差些，一时手忙脚乱，疲于应付中，肩头早中一刀，虽不算重，却阵脚大乱。李谢羽抢步出剑，仗着身材纤细，自哥舒泾肋下刺出，生生逼退一人。哥舒泾感受李谢羽如兰气息，复体会其温暖的身体与己贴身战斗，精神大振，剑势倏忽展开，悍无所畏，绞开另一人强攻而至的大刀，翻剑刺入。李谢羽身后一拍其肩，他如有灵犀，心领神会，腾出左臂，一挽纤纤小蛮腰，往前一带，李谢羽自较低地方位射出，一剑疾出，刺想那人的肚腹。那人出手即刀中哥舒，将其杀得稀里糊涂，轻敌之心漫起，复给哥舒高大的身形挡住视线，刀给荡开，却丝毫不退，手腕翻转，架住哥舒反刺之剑，正拟仗其大力，再度反击，李谢羽利刃已悄然刺至。待他感觉不妙，为时已晚，剑穿腹而入，往上直挑心脏。
另一名敌人因同伴横身做战，被挡在其后，竟是帮不上丝毫。他个李谢羽逼退，虽没看见同伴怎样中招，已知必是李谢羽的手脚，顿觉不妙。道路虽窄，对方却恰可默契配合，不受其限，自己这方纵然虎头刀过来亦只能以一挡二，根本做不到并肩战斗。然他已别无选择，只有悍然挥刀猛进。
寒花笑见虎头刀犹自悍然不退，叶静虽略有振作，仍是困窘不堪，惟有继续恐吓：“小喽罗放过亦罢，别叫耍虎头刀的那厮跑了。你两个没用东西，非要我出手不可么？”
虎头刀终是吃不消吓唬，虚劈一刀，翻身杀回，来在同伴后面，却不帮他，拧身而起，自哥舒泾三人头顶跃过。
寒花笑拉开架式，一副欲乘他悬空进攻的模样，活灵活现，令已成惊弓之鸟的虎头刀不敢冒然与之驳火，放弃夺上一骑空马逃走的念头，空中一串跟斗，翻出丈外，落地，没命地逃走也。
寒花笑松口气时，叶静已强行支撑，向最后一名敌人扑来，尚未扑到，哥舒泾已一剑刺穿意志先行崩溃的敌人的胸膛。李谢羽不顾欣赏战果，翻身向寒花笑怒兴问罪之师：“你说哪两个没用的东西？”
寒花笑一边陪笑，一边下马向叶静迎去：“我乱说的，你就当是我还有坐在那里的那个好了。我们两个最没用，我是嘴把式，他是屁股把式。”
叶静一站下双腿便抖个不停，已疲不能兴，剑拄地，吃力地结珈趺坐，看样子一时说不出话来。寒花笑上前探两指于其脖项切得一切，知仅是消耗过度，并无多重内伤，放下心来，向道口那人走去。
李谢羽听他说到屁股把式已先一步来在那人身边，问寒花笑：“他是你朋友么？”
寒花笑向叶莽那粗壮的身影无声苦笑：“是冤家还差不多。”
李谢羽闻言，一脚踢在叶莽屁股边上，把他踢得闷哼一声：“是冤家？我帮你踢他两脚。”
寒花笑赶紧阻止他继续踢人：“别踢别踢，你踢他他都算在我头上，回头非捞回去不可。”
李谢羽拽出剑来：“还会记仇，杀掉算了。”
叶莽“噌”地睁开眼睛，急叫：“别乱来。他给你开玩笑呢，我们是好朋友。”
寒花笑听他说跟自己是好朋友，差一点没吐出来，强忍着，上前，亦切一切他的脉相，却是受了不轻的内伤，比自己好不到哪里去。李谢羽旁边拎着剑犹自不信地问：“真的么？”
寒花笑：“我豁出去了，你替我再踢他几脚。”
叶莽：“别踢，我还有话给你说呢，花归处他……”
哥舒泾已将三匹战马牵来，说：“这里不是说话的地方，那虎头刀不定招来同伴。他们两个还能骑马么？先回李家集才好。”
寒花笑看一眼趺坐的叶静：“给一刻钟，稍事休息。”向叶莽，“他哪里去了？”
叶莽：“他赶去冀州了。不瞒你，劫燕然是我舅父，何阿小给舅父好像有大仇，具体我说不清楚，反正何阿小领人袭击了我们，舅父着我逃出来。我循着叶静的标记赶到李家集，想找人帮忙，看来不来得赢解救舅父，正好碰上叶静他们，花归处知道念莼出事，上马就走，叶静让他先给你们会合，我亦告诉他舅父已将念莼藏到密室，他等不及让我们来找你，硬是走了。”
寒花笑担心花归处却无可奈何：“你们又是怎回事？刚才那些是何阿小的属下？”
叶莽：“那个虎头刀叫帝利侠，和另一个萧顿的是何阿小的左膀右臂，先是萧顿追我，我让他打成这样，他更够呛，差不多给我打死。我以为甩掉他们，不知他们怎又追上来，只是换了这个帝利侠，我和叶静才出李家集就给他们伏击，马伤了，只能徒步逃走，给追到这里。幸好你赶到。欠你一条命，以后一定还你人情，刚才那一脚权当利息算白踢。”
寒花笑太了解他，心说白踢才怪，却不说破，问：“劫燕然只叫你逃走，他自己怎不逃？”
叶莽苦笑：“哪里逃得了，何阿小是契丹第一勇将，光他一个舅父便招架不住，何况还有萧、帝二人和十几名高手。是舅父拼死掩护，我才能逃出生天。”
寒花笑知劫燕然虽心思险恶，倒颇重情义，对劫念莼的宠爱可见一斑，舍命掩护叶莽离开亦见其性情。他落在何阿小手中怕是凶多吉少。劫念莼不知能否侥幸逃脱，若亦被抓去，花归处的处境当大不妙矣！
胡思乱想间，哥舒泾再度催行。叶静亦觉此处不是善地，略恢复一些，即勉力起身。寒花笑上马，将他拉上；哥舒泾则与叶莽同骑，五人三骑，扬鞭向李家集赶去。
叶静：“泉盖峙哪里去了？”
寒花笑小声地：“冀州。我让他去给左飞扬说话。”
叶静想一想，心中有数，说：“你有没注意，骆务整这一哨人马没带粮秣，何阿小亦是轻装而来。他们要想不饿肚子，明日便将攻打冀州城。说到饿肚子，你有带吃的没有？”
叶莽在后面隐约听到“吃”字，精神一振：“谁有吃的？亦分我一点。”
寒花笑肚子顿时咕咕直响：“忍一忍。你对自己说我不饿，再一笑，就不饿了。”
过一会，哥舒泾轻声说：“什么鬼主意，更饿了。”
李谢羽：“我亦是。再乱出主意把你吃掉。”
一觉醒来，已是清晨，寒花笑试着气行周身，感觉内伤好多，且回复有一成半成的内力。下得床来，换上李谢羽送的新衣服，铜镜前照照，倒有些光彩照人的味道，不由一笑。他动作虽轻，叶静仍闻声而起。他的气色好多，恢复得显然比自己好得许多，他昨晚只不过是脱力，趺坐半夜，复睡一好觉，当已回复得七七八八。
叶静装做没看见他方才在镜子面前臭美：“你做何打算，先去寻花归处，还是先回冀州城？”
寒花笑已想过多时，虽担心花归处安危，然则终不能眼见冀州城生灵涂炭，自己在冀州多少能尽些人事：“先去冀州吧。依你所见，今日何阿小亦会领兵攻打冀州。”
叶静无语。两人出门，来在前面饭堂中叫来馒头稀饭，胡乱吃着。不多工夫，哥舒泾亦同着叶莽进来。叶莽看上去恢复得还不如寒花笑，神情萎靡。他们才坐下，李谢羽亦梳洗打扮干净，来到饭堂。
胡乱聊得一阵，看看快要吃完，寒花笑说：“吃完饭，就散了吧。你们两个需抓紧去追赶队伍。我们已好多，能自己照顾得来。先祝你们一路顺风。”
李谢羽默然，低头缓缓地喝着最后一点稀饭。哥舒泾看她一眼，说：“那么，你们亦多保重。寒花笑，别忘了我们，用空一定来我们大营看看我们。还有你的朋友。”
寒花笑点头：“要不等我混不下去，到你们大营当个差？有没有那种又安全又舒服的文职？我比较喜欢干这个。”
哥舒泾笑：“需等我当上将军，你来当幕僚。”
寒花笑站起，唤伙计会完帐，当先向外行去：“那你快点当上，我不定熬得多久。”
几人相继起身，鱼贯出得客栈。伙计已将三骑马牵在门前。寒花笑向哥舒泾二人：“你们先走一步，我们需去集市买马。”
哥舒泾拍一拍他肩膀，翻身上马；李谢羽轻轻地一声叹息，向寒花笑展颜一笑：“不是给你开玩笑的，你一定要来看我们。我会一直等着你。”
寒花笑：“你不会把我骗去吃掉吧？不会的话我自然要去看望你们。”
李谢羽忽地附在寒花笑耳边，用轻得只够他们两个听到的声音说：“对不起！”翻身，跃上马背，向他挥一挥手，与哥舒泾一道纵马而去。
叶莽探头去听时，却什么亦没听着，好奇地问：“她给你说什么？”
寒花笑回头向集市行去：“她说，对不起。”
叶莽“嗤”地一笑：“不想说就不说，用得着骗我？其实我早猜出来了，看你这身打扮，整个一发情的大蝴蝶。就你，穷的耗子一样，还摆什么鸟阔！”
