来到太阳坊前，当值的顾行也迎上前来，向包容之：“包先生回得正好，左坊主正等着您呢。寒先生也请一道来。”
寒花笑看看身上，说：“你们先去，我换身衣服。”
顾行也命手下一名武士手下随侍寒花笑，引着包容之去也。寒花笑回到自己房中，取出跌打药抹在擦伤的诸处，换一身干净衣服，侧目看见一部冀州的方志已放在桌上，拿起翻一翻，想想放下，出门随顾行也安排的武士向左轻扬的书房自在轩行去。
自在轩颇雅致，掩不住的脂粉味令人陶醉，即便此刻屋中的气氛十分不协。左轻扬和太阳坊四大台柱全部在座，还有大祚荣、乞四比羽和包容之。众人似乎正处于一次谈判的结尾，左轻扬的脸色很难看，近乎仇恨地直盯着大祚荣。大祚荣视若无睹，不温不火地坐在椅中，偶尔碰上左轻扬凌厉的目光也就轻轻一笑。
左轻扬努力稳住情绪，缓缓说：“既然三位都不肯通融，那就一切照旧，八月二十，执失古利领教乞四比羽兄的高招；二十五日，方平和向你大祚荣讨教一二；九月初一，泉盖峙会恭候寒先生。小顾，送客。”
寒花笑慌忙说：“等等，我通融，我通融。”
左轻扬看他一眼，转向包容之。包容之：“还是那句话，轻扬妹子的难处就是我的难处，只要他们两个通融，我没话说，他们两个不肯，光我一个人退出，传到江湖上我怎么做人？”
左轻扬一拂袖，进了里屋。顾行也礼貌周全地一败涂地拱手，乞四比羽三人起身告辞，连同尚未坐下心有不甘的寒花笑。
俟众人离去，左轻扬回到外厅，泉盖峙：“大祚荣乞四比羽必是受孙万荣的指使，左姑娘与契丹人有何过结么？”
左轻扬略显疲惫：“说来话长，以后慢慢说给你听。”
左轻扬与大祚荣之间微妙的关系没能逃过泉盖峙的利眼，强行抛开心头的不快：“包容之肯定另有算计，那个姓寒的根本不懂武功。”
左轻扬狠狠地：“他们串通好了，要把我们太阳坊连根拔起。包容之可能打着临阵换将的算盘，摸透我们的根底，却不让知道他的底细。小方你下些工夫制造声势，让包容之届时没法开口提出换将；小顾你继续严密监护住姓寒的，一来看他是否深藏不露，二来更要防备包容之杀他灭口，当做换将的理由。”
顾行也迟疑地说：“我了解了一下姓寒的，他曾与神刀营结伴同行，还在劫燕然家住过几天，这样的人怎都不会没有来历吧？”
左轻扬：“你怀疑他装蒜？装到这个份上倒是不一般。要查证确凿，把他干掉。赖在包容之身上，说他打着临阵换将的主意杀人灭口，我们人多嘴多，让他有苦说不出。”
泉盖峙：“传言，孙万荣派骆务整来经营冀州，我起初不信，现在倒有几分信了。大祚荣他们这回来不简单。我们需早做准备。”目光直盯左轻扬，想从她的反应中看出些端倪。
左轻扬轻轻一笑：“骆务整就是来能有多少人马，充其量两万，安龙飞八千卫军怎都抵挡得一阵，待朝庭整师前来，骆务整孤军深入，凶多吉少。”
泉盖峙一笑，暗含深意地说：“只怕安龙飞这支客军连一天也抵挡不了。”
寒花笑回到房间，即坐到桌旁，展开冀州方志，由后往前一页页翻看。初时看得草率，至唐初刘黑闼起兵河朔始关注起来，两三页的内容反复研读。窦建德兵败前曾重兵于冀州，原因不甚了了；刘黑闼起兵后，势力颇弱，至冀州军力陡盛，连好称唐初兵法第二大家徐世勣亦在随后的宗城遭受毕生最大的失败，全军覆没，只身逃脱，引为平生恨事。那么冀州究竟藏着什么样的神奇力量，能使一支流浪的农军百倍振作，击败强大许多的敌人呢？
寒花笑闭目思索一阵，在看一回，心中渐渐得出一个轮廓。将书合上。默想一回，念及大祚荣，此人心智极高，且情绪稳定，不似包容之般时而精明时而糊涂，令人难以判断。较而言之，他更愿意给大祚荣打交道。起身欲去马厩碰碰运气，包容之忽地推门进来：“小子，乞四比羽邀老子喝酒，你陪老子一块去。”
寒花笑摇头：“那人顶喜欢翻腕子摔人，我可不想让他再摔一回。”
包容之：“他不会了。走。”
乞四比羽的屋中除了他，还有四名年轻的靺鞨武士。乞四比羽亲热地拉着包容之在身边坐下，并招呼寒花笑坐到包容之的另一边，毫不掩饰对他的怠慢。
没说上几句话，敲门声便响起来。包容之作色而起：“说好了，大祚荣来，我立马走人！”
乞四比羽：“妈拉个巴子。老子除了姓大的就不能有别的客人。给我坐着。”亲自起身开门。
门开处，一名笑容可掬的中年汉子领着一名如花少女款款而入，赫然是劫燕然父女。
乞四比羽为众人引见，劫燕然与包容之相互致意，对寒花笑亦如不认识般点一点头；劫念莼更是故意不看寒花笑，神情中透出鄙视。
四名靺鞨武士退出，在门外把风。乞四比羽与包劫二人胡乱寒喧一回，渐渐进入主题，向包容之：“左轻扬不是提到花归处挑战左飞扬吗？劫先生就是为花归处而来。”
寒花笑深知劫燕然现在还不肯公然站出来跟左飞扬叫板，他抛头露面替花归处争取盟友必是能肯定乞四比羽包容之都是太阳旗的敌人，可包容之若真是太阳旗的敌人，为何将李谢羽交到他们手里？难道劫燕然的情报有误？毕竟左飞扬和包容之都是契丹人。如此劫燕然的身份甚至连封定尘都将暴露。劫燕然会是这么不谨慎的人么？
包容之：“花先生现在下塌何处，有机会，包某很想拜识。”
劫燕然笑殷殷的脸上看不出一点心思：“不敢劳动包兄大驾，花归处正全力准备九月初一的挑战，让我向包兄致意，待灭了左飞扬定要请包兄还有乞四比羽兄赏脸一起到英风楼喝一杯庆功酒。”
包容之：“听劫先生的口气，花归处似乎稳操胜券？”
乞四比羽：“花先生能在困境里，挺身而出，向左飞扬搦战就是大气魄大胆识，就凭这个，要老子下注，老子就敢给左飞扬一个不痛快！”
劫燕然：“论实力，花归处不如左飞扬，可左飞扬不具备压倒优势。决杀中，心理、状态，还有运气都能影响结果。胜券在握是说不上了，堪可一战倒是真的。”
包容之：“有道理，左飞扬顾虑重重，他比左鹰扬也强不到哪里。”
一直没有出声的劫念莼忽然开口：“寒先生，您有什么高见？”
一个“您”字听得寒花笑浑身不自在，那肯定不是尊重。他干咳一声，斟词酌句地说：“劫先生的话鞭辟入里。我，没什么说的，希望花先生能赢。”
劫念莼冷哼一声：“你根本就不相信花归处能赢，可你却怂恿他去向左飞扬挑战，你的龌龊居心要我说出来么！”
乞四比羽分明的大吃一惊，而更吃惊的却是寒花笑，好半天弄不明白龌龊居心会是什么，想问又不敢问，看一眼劫燕然，那仍是一张笑意盎然的脸，不露一点心思。半天半天，看见桌上的饭菜，没来由地说了句：“今天的菜太丰盛了。”
又是一阵沉默，劫念莼忽地起身，端起一钵米粉肉，整个儿扣在寒花笑的脑袋上：“那你多吃点！”
寒花笑跳将起来，面颊不易察觉地疾跳了几下，匆匆说一声“少陪”，狼狈地退出去。
昏天黑地地奔回自己房中，反手将门关上，到桌边端起茶壶，猛灌一气，仍无法平静，拔出剑来，凌空狠劈了几下，始颓然住手，扔了剑，懒洋洋地寻匹毛巾，揩去头上油污；而后，取出换洗衣服，出门往澡堂行去。
外宾馆偌大的澡堂中冷冷清清，寒花笑没有细看，以为再无他人，刚端起一桶水，由头顶囫囵灌下，大祚荣熟悉的声音忽从身后澡堂子里传来：“寒兄弟，我们又见面了。这边来。”
寒花笑回头，隐约看见大祚荣水汽中的头脸。他正要寻他，这么巧便给碰上，依言上前，亦下到澡堂里：“真巧呢。大先生来很久了么？”
大祚荣提着鼻子闻了闻，说：“一会儿。你头上有股米粉肉味？”
寒花笑说：“嗯。刚才吃米粉肉，不小心吃到头上了。”
大祚荣比划一下，说：“这也不小心得成？”
寒花笑：“下次我会小心。”
大祚荣会心一笑，似已明白，转开话题：“寒兄弟今天要去冀州方志，可曾看出什么？”
寒花笑心叫厉害，这个大祚荣确是了得，似自己这般不起眼的小角色一举一动都逃不出他的法眼：“对冀州大致有了些了解。以前是河朔第一重镇，现在让幽州取代了。”
大祚荣话锋忽而一转：“寒兄弟是河西人？河西的杀手九重天如日中天。寒兄弟是哪一重天？”
寒花笑张口结舌，一脸茫然，转尔一笑：“大先生真会开玩笑，就当我是十重天好了。”
大祚荣：“九重天里超一流的是一重天叶迅，五重天叶莽和八重天叶静，加上一个还不知份量的九重天叶欢。你是这四人之一。猜错了，大祚荣是地上爬的。”
寒花笑：“受宠若惊。大先生说我超一流，要是泉盖峙听到该多好，吓他不敢和我打仗。”
大祚荣：“大祚荣别的本事没有，看人不会错，白天见到寒兄弟，虽看着寒酸，包容之在你身边却活似陪衬。我花了一个白天了解寒兄弟。寒兄弟总和花归处纠缠得难解难分。”
寒花笑放弃辩白：“是就是吧，当杀手九重天也不错。不过大先生可别下聘我给我。杀人我是不会的。”
大祚荣盯着寒花笑：“我唯一弄不明白的是，你好像不打算杀花归处。”
寒花笑不答，转守为攻：“都说大先生此来，是替契丹骆务整南下冀州打前哨。真的么？”
大祚荣痛快地点头：“真的。”
寒花笑发现自己已全面落在下风，这个大祚荣几乎无懈可击：“怎么打呢？”
大祚荣：“你看了一下午的方志，该猜到契丹人想要的是什么。不过方志并不周详，连唐初最著名的土木大师秋阳曦都不曾提到。他正是冀州人。”
寒花笑心中已有的轮廓豁然清晰，只剩一些关键还不明白。正在想怎样询问合适，大祚荣已长身而起：“寒兄弟，我们有空再聊。告辞。”
