大厅里，灯火通明，正当中的八仙桌上摊放着一张血红的帖子，写着：
今晚子夜，登门造访，勿忘备齐银两。切切！
黑血
年月日
八仙桌的两旁分别坐着秦老爷与秋雨后，秋雨后身边的一张椅上坐着秦梓杰；秦寿儿和花三负刀肃立在堂下，十名护院在外面全副武装地巡逻。
秦老爷毕竟是见过大场面的，脸色虽然难看，却是气定神闲，一派安然。他们已经等了一阵子，客套话早已说完，也没有找话热场的兴致，秦老爷世故得很，知道适当的沉默是良好的交际手段，索性一言不发，闭目养神，想着自己的心事。
秋雨后差不多已忘记身在何处，闭着眼睛一点点地思索着自己以往可能忽略的细节，留心着周围的异动。已经有三次他听到屋顶有夜行人行走的声音，动静一次比一次大，不过最响的一次其实也轻得不易觉察，不知另外三人是否听见？他不动声色的坐着。三次动静多半是对手的一种刺探，拟摸摸自己的深浅，不宜轻易地暴露实力。值得一提的是秦老爷似乎也听到了夜行人走动的声音，每次声音响起，都在悄悄地观察着自己。
秦老爷似乎太有把握了，却并不放心自己，难道他暗中还另有伏兵？必是如此，他秋雨后只不过是扎在明面上的一个幌子。伏兵会不会是花三？秦寿儿也该有一份，再就是秦老爷本人。河朔一向兵荒马乱、盗贼蜂起，秦老爷能坐拥喏大家业，没一些实力怎能做到？
第四次，秋雨后听到屋顶的动静与前几次不同，没有刻意的掩饰，其快如风，倏忽而至，护院们惊呼声响起时，人已穿堂入室。
秋雨后睁开眼睛，手握紧了剑柄。他看见的人与他想象的很接近，高大的身材，裹一件黑色的斗蓬，一身黑衣，戴一顶黑色的斗笠，斗笠向前倾着遮住了整个面孔。
花三和秦寿儿各自大吼一声，挺身而出，阻了黑衣人的去路。
黑衣人的脚步不曾稍停，仅仅减缓了来势，一步一步地逼近着，斗笠下传出一个冷冷的声音：“滚！”
花三与秦寿儿没有滚，各自拔刀冲上前去，就在即将碰到黑衣人的一瞬，不可思议的事情发生：他们忽然如遭雷殛般，身子猛一挺，一先一后倒在地上。
黑衣人狞笑一声，终于停了下来，冷冷的声音自斗笠下再度响起：“秦夜桥，你没有准备银子？”
秦夜桥是秦老爷的名字。他的脸更白了：“银子好说，这位是蓟城金老爷子的关门弟子秋雨后秋先生，金老爷子……”
黑衣人暴哼一声，打断了秦老爷：“老子这一百多斤你当是吓出来的，天王老子要想挡老子的财路老子也宰了他！”
秋雨后没有看清黑衣人是如何出手放倒花、秦二人的，甚至于根本不曾看见黑衣人出手。他感到说不出的难受——金老太爷是对的，所有的人都是对的，自己原来真是一个饭桶，一个没有用的人，还以为能当救世主，横空出世战败强敌，却连人家怎么出手的都没有看见！
他猛地振作了一下精神，缓缓地站起来，甩一甩头，将一切胡乱的念头甩出去，无论如何他将一战。为了多年来起早贪黑的苦练，为了武士的尊严，为了……秦梓盈。
大厅内烧着炉火，即使在这样冷的天气依然暖暖的，唯在这一刻温度降到了零点。黑衣人没有动，喉间发出夜枭般的狞笑，刺得人耳膜生疼。秋雨后很想转身逃走，结果却开始前进，一步，一步，又一步……，渐渐地他有了感觉，感觉到了距离，他在向自己最佳的攻击距离挺进，然后他将保持这距离，才会有一丝胜算。
只差一步了。他已遺忘生死，全身心地投入了一触即发的战斗。他的灵台从来不曾如此清澈，几乎洞悉周围的一切，每一个细节都在他的掌握之中。
终于踏出了最后一步，在足落地的同时，剑已出手。这是他蓄集了二十年的一剑，已磨灭了所有的繁华，唯一剩下的只是质，简单而凌厉。
也就在这一瞬间，他蓦然明白了一件早该明白的事情，那就是距离。他在处于自己最佳的攻击位置后才觉察多出了什么：
两个倒下的人！
闪电的思维中，他一下子又想起了秦寿儿的表情，花三的右手和齐厚的眼睛，一下子明白秦、花二人为什么神秘地倒下，一下子明白了黑衣人为何就此站住不动。他们为他设计了一个距离的陷阱——三个人所形成的品字恰好构成了一个包围圈。巧的是，他的最佳攻击距离也正是他们袭击的最佳距离。
时间不会回头，秋雨后无能为力地任凭手中的剑刺在黑衣人身上，发出金属撞击的脆响；黑衣人显然是一身横练功夫并有准备地穿着结实的盔甲，早以斑驳不堪的剑本就不是好钢铸造，轻易地断了。黑衣人闷哼一声，喷出一口鲜血，铁一般结实的拳头强横地砸向秋雨后的面孔。花三与秦寿儿的两柄刀先期而至，毫无征兆地从两侧斫来。
三面夹击，快逾疾风闪电，秋雨后一瞬间忘记了一切的招式与原则，唯剩下本能，本能地明白唯一的生路在背后；他的肌肉以古怪的方式激发出反弹力，以不可思议的速度协调好身体，完成了进与退的转换，流星般后掠，险而险之地冲出这死亡的合击，代价是左臂与右腿的两道及骨刀伤。
而这并不是一个完整的回合。合围中的秋雨后能想能做的只是在合击完成前冲出去，无暇顾及唯一出路的背后会有什么，直到身体凭着他自己的惯性撞上一柄无声无息等在那里的剑。
剑入后心，不知有多深，他肌肉的反弹力超越了极限，得以完成一串凌空倒翻，人冲天而起，向天窗射去。强大的求生欲使他不曾有丝毫松懈，始终保持着亢奋的状态，他像一头困兽陷于猎犬的包围中看不到任何生机却绝不放弃。
他在空中看见秦夜桥苍白的脸与手中带血的剑，血是他的。他还看见摘去斗笠的黑衣人，果真是花匠齐厚。他们正骤身欲起，穷追猛打。谁都明白秋雨后跑不了，那样的伤势，对寻常人足以致命，即便他生命力极度旺盛，也不可能逃过四大强手的追击。
人在空中倒飞，一脚踢开天窗，却没有乘势冲出，他要做一次豪赌！
反击！他俯冲而下，在空中错过正飞向天窗的花、齐、秦三人，如金甲天神从天而降，半截断剑在灯光与火光中闪一闪致命的寒光，刺向秦夜桥。
经典的凶猛夺魄。秦夜桥惊呆了。养尊处优的日子太久，他的防护本能已退化，勇气与胆略只能在万无一失的护卫中才能表现出来，尽管是一名深藏不露的高手，让他独自面对此亡命的一击已力有不逮。恐惧中，他完全乱了方寸，惊吼一声，胡乱地横剑自卫，却给秋雨后此刻狰狞的面目吓得心胆破裂、手足俱软。
仅仅被格开一点点，断剑整个儿插入了秦夜桥的右肩。秋雨后不及亦不拟进一步攻击，人再一次腾空而起，和再一次与降下救护秦夜桥的三个人擦肩错过，穿出天窗。
花、齐、秦三人这一次没有追，他们是下人，首要职责是保护主子，而魂飞天外的秦夜桥一时间满眼都是秋雨后凶狠的表情，正需要几个爪牙在身边壮胆。
仍然没有谁相信重创至斯的秋雨后最终能逃出生天，不过是苟延一会儿残喘罢了。
