随着盒盖打开，小童伸头看去.盒子里铺在最上面的东西，是一把匕首.刀身略弯，白色剑鞘上镶了三块透绿的翡翠.“这是宗雪随身匕首.名为三星。尚家是将门，他们家的孩子几乎从生下来开始，就把兵刃带在身旁.她在继承了尘仞那天，把它送给了我。”萧言看着翡翠中自己的双眸，满目悲伤.景仪山的欢声笑语深藏记忆中，已是隔世。
放下匕首，萧言又拿起贴边而放的一个卷轴。温润的纸张展开声后，小童闻到好墨封存后的淡墨香。一副山水就展现在她眼前。画卷很长，萧言把它全部展开在地砖上，足铺了九尺.画卷构思很奇特。从左至右，山间云际日落月升。仿佛在枫树黄栌上看得见时光的流逝。红颜玄墨，一气呵成地勾勒出正午到入夜的山景。
“这是……景仪山吧！好美……”小童由衷赞叹道。她目光滑至卷尾，瞄到朱泥印中有个“婷”字，于是生生把后半句赞美咽下.
“很美吧，比实实在在的景仪山美。芝婷啊，人美，一笔丹青犹胜。”萧言轻叹：“这副画其实就是我随口要她画的，她就从正午画到天黑。我不好意思催她走，结果晚回宫被父皇大骂一顿.”萧言耐心而又小心地把长卷收起，放回盒中。转手拿起躺在盒底的两个布偶。一个是带剑的年轻姑娘，一个是长须的老人。
“这是芜的……‘布袋戏”。”萧言微微笑着，把布偶套在手上。“这是有一次我们微服参加王城的外洲文赛时买的。她还为宗雪编了一段，可惜没有结局……”
萧言长叹，就这么套着布偶捧起了盒子最边上的一小坛酒.“这酒也是那时买的，买时酒已藏十余年.我们约好十年之后，再一起开坛饮酒.算到现在，正好二十年了吧.可是……”
小童听萧言如数家珍般地把玩这些儿时的礼物，心猛地很酸，可她不知道如何安慰萧言.只好静静地听着.
放下酒坛，萧言看看左手的布偶：“姑娘.”又看看右手的布偶：“老先生……应该有个结局的……”她举起双手，学着记忆里芜当年的样子，一板一眼地摆弄两个布偶……
……
“大雪如风,就已落满街头.美丽的陌生姑娘,你来自何方？为什么和我们有一样的乡音？”
“离开家乡,整整五年.为了满足一个少年梦想中畅快潇洒的心愿.离开繁华喧嚣的都城.去往千里之外的江南.今日，踏雪还乡.乡音未改,却已不被乡亲认识.”
“这位姑娘,你一定是离乡的游侠.腰间的宝剑是传世之作.剑鞘上的白雪遮不住它的光彩夺目,是否写满你侠义的过往.”
“过往已如云烟.现在满眼只有故土的雪景.看这树间银装的松叶,看这墙头暗香的梅花.记忆中宫闱的绿瓦怎么又添了沧桑.也不知年少的挚友,是否依旧红颜.”
“姑娘,你说的是远方的红墙,为何策马的前路是另一个方向.”
“我望去的,正是故里的家园.坐在那焚香高堂上的,是我祖父叔伯.现在终于实现让家以己为豪的壮言.可以归向那温暖休憩的怀抱....”
……
萧言颓然倒进小童怀里.小童紧紧抱住她，已是泪流满面.萧言闭着眼睛轻声说道：“你是不是奇怪，我为什么不哭？我从记事起，就和宗雪在一起.我们是真正的一起长大……我不是不想哭.而是，我怕我哭了，就再也撑不住了……”小童默默流泪，低头更加抱紧萧言.
“……我好想她……”萧言依旧无泪，只是声音中的痛苦比哭泣更甚：“这样生死难猜的等待太痛苦了……尉迟芜……我好想她，真的好想她……”
小童知道萧言想念尉迟大人了.尉迟芜新亡，尚宗雪暴毙.小童为萧言难过，抹泪尚且不及，根本没去想“生死难猜”的含义.她搂住萧言的头，柔声劝到：“皇上，您累了，休息吧？”
萧言摇摇头，扶着小童站起：“今晚，我还要做一件事.”她起身拿过榻旁的御剑归涂，又握住放在桌案上的尘仞，向殿外走去.小童不放心地跟去，却被萧言挡在殿门里.
殿外，是晴朗月夜.宫角树梢的皑皑白雪伴着月光，把夜幕照得清澈明亮.今夜风不大，徐徐晚风虽然寒冷，也带了几丝温柔.萧言穿殿而过，站在空寂的宫院中.她仰头看月，风与皇袍厮磨，宽大的蓝袖，似展翅般飘舞身后.
“今夜天清月圆.朕，一跪洒酒祭天！”萧言大喊一声，运力将归涂，尘仞并排插进白石里.唰啦大响后，两把宝剑刺透砖石牢牢立住.两道月光流过剑锋，映上萧言苍白的脸颊.她展袍跪下，把漆盒端端正正地放在双剑之间，拿出盒中的小酒坛，用力一提，打开酒坛封口.二十年的佳酿啊……封口即开，浓香四溢.萧言一倾瓶口，琥珀色的琼浆缓缓而下，融进砖角石缝.酒还没有倒尽，萧言转正酒坛，略一顿，既而放肆一笑，竟举坛自己饮下.
反正治不好了.宗雪啊，我就再陪你喝一杯！
“好酒！”皓月当空，美酒相佐.还有什么比这还痛快！萧言奋臂一挥，摔酒坛出去.它碎在老远，呯嗙清响.
萧言猛地站起身，拔出归涂，朝天旋去.白光闪过，她皇服左袖被剑所断，洋洒飘下，正好落进漆盒里.太阳鸦双翅盖在布偶画卷上，拂下了那些过往.
今时今日，我依然愿意和你们共饮一壶酒……萧言又拔出尘仞，振剑在手.顿时，归涂尘仞的寒光环绕住萧言，竟是杀意.
我的退让，不能挽回任何事，只会给所有人带来伤害.那么……萧言运力，两剑相划，发出冷冽的清音.蓬松的积雪绕着双剑飞舞.
“林萧言，就以此生相战！”
远远地，小童抱着门庭大柱不敢松手……如此寒冷的天气，居然有冷汗浃背.这么强大的剑气！这是以前从没见过的！
不是所有人都会深夜挥剑.这个时辰，绝大多数人都睡得烂熟.而吴曦，也从来不是例外.不知她正做什么美梦，说梦话中带得笑容满面：“别……别动，那肘子是我……我的！我……我是你教头！”
“吴曦!吴曦！”有人低声唤她，抓住她的手臂不住地摇.哈，看来今天是个例外.
吴曦迷迷糊糊地半睁开眼睛，含糊地说道：“林……望，肘子我……我已经吃了……”
“什么乱七八糟的！”林望急切地拍着吴曦的脸：“后天就比武了，快起来帮我练剑！你答应了的！”
被林望拽起，吴曦揉着眼睛又要倒下去：“我答应……什么啊……你还有……有伤，好了……再练.”
“已经好了！今天已经完全好了.”林望踢高还有隐痛的伤腿，证明自己行动自如.“你要再不起来，我就把你木盆里的亵衣挂到营门口去！”
“嗯……啊？……啊啊啊！我……我我起来！”
☆、战之前哨
从温暖的被窝里被林望拽出来，吴曦满腹牢骚。她一边心里骂着林望无耻，一边慢条斯理地穿上棉衣裤。脚刚一落地，就被林望拽着远远跑出了帐门，站定在那条小河旁.
“呃…呃，我说你……慢点！我……我做梦那肘……肘子才吃了一半！”深夜比白天寒冷得多，一阵夜风出来.吴曦缩着脖子直打哆嗦，更加想念刚才那个美梦：“我说算……算了吧.就一天多，也不……不得够啊.”
林望握着两把长剑，只穿短衣简裤,背对月光，不算太长的头发全部束起，扎成左髻.不看面容的话，真像古时的年轻剑客.她扬手把吴曦的长剑掷与她，坚决地说道：“只要有一丝希望，我就要试试.”
“啊……唔”吴曦接住佩剑，张大嘴巴打了个大哈欠：“好，我不是来了吗.我听说，姜副尉这次也要去比武，要是她真成了校尉那可遭了.”
真是奇啊，吴曦手中有剑，立马就没一字结巴。不过林望没时间去惊奇，她横剑在手，请教这位临时师傅：“要我打一套剑给你看吗？”
吴曦从腰带里摸出几个糖豆，丢进嘴里。看来从市集买回来的小吃还让她藏了几个.“不用，你就向我攻来，什么招数都行，目的只有一个……杀了我……呱唧呱唧……这糖好甜啊。”
林望一拱手，对吴曦行礼：“好，接招！”说完，拔剑出鞘，向吴曦刺去。
吴曦咽下嘴里的糖，又从腰间荷包里掏出半块酥饼往嘴里送。就这一刻，林望已冲到身前.眼看剑尖夺前胸而来，吴曦不慌不忙地挑起了手中佩剑，用剑鞘轻轻一拨林望的剑锋，就把林望连人带剑拨到身侧.
“哇唔……”吴曦看也没看林望，只顾大嚼酥饼，发出心满意足地呜呜声.
似才被吴曦这一挡，林望几个趔趄，差点摔个跟头。回头一望，见吴曦头都不回，不由地涌出几分怒气。她还不待站稳，低喊一声又挺剑向吴曦后心刺去.吴曦将剑抛到左手，转身沉肘，右手两指击在林望剑上.这大力一弹下，林望险些握剑不住，直向前栽去.吴曦足下发力，移身到林望身侧，伸掌在她腰间一转.
林望用剑戳地，好容易站住了。气喘吁吁地转过身，怒气冲冲：“你摸我干什么！”
吴曦这时一脸严肃，已没了刚才的玩笑之色：“你以为我稀罕摸你啊！你弩射得那么准，怎么剑法这么差！你那是刺剑啊还是捅烧火棍啊！”
“你……”好久没听到这种口无遮拦的责骂了，而且是出自吴曦之口，林望真的怒了。提剑又向吴曦冲去。
吴曦见她又毫无章法地横冲硬撞，索性向左躲过，探手抓住她的手腕，向后拽去。林望才刚眨眨眼，看都没看清就被吴曦抓到身旁.还不待她反应，吴曦又贴紧她后背，伸掌用力在她肩膀上抹过，闪到身前.
“你……你又摸我干什么！”林望跳开老远，大声质问吴曦。不知是气还是累，她已经满脸通红.
“摸你又怎么样。练剑也是要什么病开什么药的。摸你是为了了解你。”
吴曦这话说得面无愧色，坦荡极了.可惜林望不是“冰清玉洁”，她不由自主地想歪了……
“那不是吃我豆腐吗！不行！”
“吃豆腐？”吴曦一愣，继而大笑：“哈哈哈哈，什么玩意啊!都是女的吃什么豆腐啊！”
林望撑剑站着，狠狠喘气，瞪着吴曦说不出话来。吴曦还要拿话激她，搓着鼻尖道：“你那么瘦摸的也不舒服，一把骨头摸得我手痛死了.”
刚刚被吴曦摸了两下，林望本来就一肚子莫名火没处发，现在更是火冒三丈。也不管什么剑法套路，抓起剑向吴曦头上劈去！
“臭吴曦！”死吴曦，臭吴曦，不洗衣服的吴曦……可以说剑法太烂，可以说瘦骨伶仃……但怎么可以说……摸起来不舒服呢！
吴曦眼见长剑大力劈下，微微一笑，振剑出鞘。“铛！”一声大响，两剑格在吴曦额前。林望双手握剑，用尽力气，却不能再下分毫。
“嗯，这就对了嘛。”吴曦笑道：“你就是该劈嘛。”说完她把林望推开，卸力收剑。
“你才该劈呢！”林望已经算不清自己今晚被吴曦有的没的说了多少句。
“嘿嘿，我是说你该用劈的。”吴曦摸着下巴微笑道：“没想到，你基本功很好啊！这样一天可能够用的。”她走近林望，面有迷惑：“你基本功这么好，练武很多年吧，就没人告诉你你不适合练剑吗？”
林望抬手抹汗，气喘道：“原来是陪我家小姐练武，她是练剑，所以我也是。”
吴曦摇摇头，啧啧感叹：“哎，真是瞎了这身基本功。什么样的身板，练什么功夫。所以我刚刚要摸你才能知道啊。你速度快，挥剑力气大，你不应该用剑，应该使刀。”
速度快……那也是当年躲剑躲出来的……林望以前被人批评剑法已经听惯了，可整个连剑都否定掉还是第一次。“刀？只有两天，换兵器……来得及吗？”
“就你那捅火棍剑法，绝对会被人打得连牙找不到。用刀去劈，说不定还能瞎猫碰到死耗子砍翻几个。而且我们营里的这些人，厉害的也不多。”吴曦凑到林望耳朵旁，故作神秘地道：“明天我教你几招，上不得台面，但是管用。”
“真的？好！”
“可够损的，学吗？”
“只要能赢，管它损不损！”
“嘿嘿，你小妮就是坏。明天我先给你找把扑刀。其实你应该用那种很细的细纹刀，以后再帮你换吧。”
“多谢……对了吴曦，你是不是不拿剑就会结巴？”
“是啊，怎么？”
“那就……”林望一把抢过吴曦手里的剑，几步跳远：“有件事要告诉你。你不是今晚洗了一堆衣服还来不及晾吗？刚刚出来跑得急了，我不小心把那个放衣服的木盆踢翻了。”说完，她转身就跑。
“啊……啊啊啊！你……你……这个杀……杀杀杀千刀的！”
月落日升，清晨的阳光刚铺上皇宫殿前的金石，勤政殿前就有脚步款款而至。兵部侍郎王鹏之，京畿提督关岱，还有昨日的徐州密使。这几个人一大清早就来面君，不知又有何大事。
殿内，更是步履纷杂。内侍们刚刚换下昨夜的残烛，又点上新蜡，焚香烧炉，好不忙活。
“皇上，”萧言的贴身内侍躬身捧着药盏，毕恭毕敬地道：“要不，先让大人们殿外等候？您还是用了早膳再……”
“不用，”萧言仰头把药喝尽，从身边瓷盘里拿起最后一个山楂糖球放进嘴里。“宣他们进来。”她指着空盘，含含糊糊地道：“吃完了，记得去御膳房拿。”
内侍领命退下，把殿门打开，宣三人进殿。
那三人进殿，照例行礼。王鹏之和关岱都是面君多次，自是规规矩矩。徐州密使却倍感稀奇.昨日他疲倦不堪，也没心思看。今日养足了精神有力气来左顾右看。他和另两人一起站在臣阶台下，忍不住又抬眼偷看皇上。今日萧言身着天蓝色皇袍，长发挽起，以皮革小冠相束，秀气又干练。密使呆呆看去，不记得低头了。
“徐州密使。”
他听得萧言点他，心中猛醒，忙站出跪下。
“徐州统帅既能运筹帷幄，又能逐战千里，为我朝良将。今屡立战功，拜武贲将军，封武平侯！朕为让朝廷使节奉此诏随你同返徐州。”
见自己统帅被封侯，密使大喜，赶忙谢恩。萧言款款走下御案台，继续说道：“朕还有诏，要你带回去。之后，你们要散布消息，说是尚宗雪死于濮洲之手，让昌洲军找他们去复仇。就算昌洲与你们有战，徐州只引不战，只守不攻，等待御林援军.”转身之间，萧言正对殿门，看见殿外晴空万里，真是难得的好天气……“回去告诉你们大人。尚宗雪的事，朕谢谢他。尚宗雪还有一女，叫唐翦宜。请他继续寻找。如果找到了她的女儿或者丈夫，一定善待他们，飞马回报朕。”
“是！”密使领命，接着问道：“大人还要我请示您，尚宗雪已经入殓，是否在徐州安葬？”
萧言闭上眼睛，深吸一口气，又缓缓吐出：能回故里那是最好，可惜……
“她是昌洲刺史，昌洲算她第二故乡……先不安葬，厚礼封棺。待朕打下昌洲，朕就把她葬在那，厚葬。”
密使领命而去.见他退下，萧言对鹏之命道：“现在昌洲群龙无首，必定乱作一团，这是天赐良机！我要把最富有的这个洲先收回来！派人火速传诏欧阳墨，不必分兵沿江设防，集中所有兵力，攻打华凌关。破关之后，对昌洲兵先行招降。如若不降，悉数剿灭！”
“可是，”鹏之说道:“濮洲陈芝婷有渡江之态。若欧阳墨收兵去攻昌洲，她必定渡江。江北守军太少，距王城又只隔一洲，太凶险了。”
“她要来……就让她来。把她引来也好。她要是渡了江，濮洲就手到擒来了。她的军队离开本土，千里奔袭，就算到了王城又有何惧。哪怕是不得已迁朝廷于西北暂避，我也不能放弃这个收复南方的机会。”
“臣领命！”鹏之继续禀道：“近日王城边郡出现山贼流寇。文森旧部宋涟借口剿灭山贼，带领他部骁骑五百，步兵四千.连拔四百里。现在他们驻扎地离王城不足百里，皇上不可不防。”
“剿灭山贼何须这么多兵马，”关岱接口道：“如果是异动，这点人马本不算多。可是现在御林远征，剩下几千兵马又随尚霄霆大人去西北督粮。京畿无兵啊！”
萧言走到地图旁，俯身看图轻轻笑道：“这位文大人，真要趁乱为奸吗……关大人，他送了颗大夜明珠给你？”
“不对，”关岱朗朗回答：“是一盒。”
“是吗？你收了吗？”
“当然收了。”
“哈哈，收的好。他以后要许你官职爵位，金银珠宝你一概照单全收.他对你放心了，我才好拿东西叫你给他看。”
“皇上，”鹏之插话道：“为何不先下手为强？南方坝堤一案，证据已有，要定文森一党的罪，不难。”
“欲擒之，必先纵之。我不光要擒他，他的余党也要一网打尽！何况……”萧言顿了顿，说道：“被忘了文森背后是谁。他……毕竟是我的侄子，我在给他机会。”
萧言走到殿门旁，又是深深吸吐。寒冷的清新气息溢满她全身。她张开双臂，面对大殿外的全部天下.头疼又蠢蠢欲动，不过已经没有关系。该来的总会来的……来吧！
☆、对弈执黑
冬日的大风从步兵营教场沙地上刮过，带起一片黄土。 徐都尉抬头看天，暗红的伞盖挡住了同样暗红的夕阳，却挡不住尘土漫天。她抹抹嘴，呸呸地吐出风刮进嘴里的沙土：时辰不早啦……
“哎……呀……”她在木椅上伸了个悠长的懒腰，撑着头百无聊赖地看着擂台上打斗的军士。这次争夺步兵队校尉之位的姑娘们武艺都一般到无味，就是她来观战的这最后一轮，淘汰到最后几个人都是拳脚平平，实在让她提不起劲。
今晚好像是熬鸡汤……馒头有点苦，塞牙……嗯……嗯？这个人……是她！徐都尉本在心里嘀咕着今晚的鸡汤馒头，看到新一对军士上台，精神猛然一震，坐直身子：她想做校尉……有什么企图吗……
上台的正是林望和对手姜副尉。林望身穿粗布短衣，铁片袖甲紧紧扎住袖口，背在身后的红缨朴刀大的吓人，也不知道吴曦从哪里淘来的。她靠着吴曦传授的“手肘推人”，“脚下使绊”等等损招，居然连胜几场，直到徐都尉面前。林望抽出朴刀，对向昔日弩兵队的旧上司。
咚！咚！高台上助威的战鼓响起，鼓手的正是吴曦。她向来对比武之事极感兴趣，要了个擂鼓的差事，好能站得高看得清楚。她眼看擂台上交斗中的林望连连大力挥刀，已快压制住姜副尉，喜不自禁，也不顾徐都尉在场，大喊道：“对！劈！用……用刀……劈！”
就在这时，一位传令兵摸样的军士飞奔入场，跪在台前，对徐都尉禀道：“报！昌洲尚宗雪确死无误！将军急招各位都尉！”
“什么！”徐都尉从椅子上跳起来，大惊道：“那传言居然是真的！我……我现在就去！”她跳下观台，向擂台上一挥手，大喊：“停下！”说完，快步离开了教场。
刚刚传令兵说的话，教场上的人都听了个清楚。林望如沐冰雪，不走不动，呆站在擂台中央，眼神发直地盯着徐都尉的背影，刀脱手落地了都不知道，全然不顾挥拳打来的姜副尉。
“尚……尚大人！啊啊啊啊……”吴曦双手握鼓锤垂在身侧，突然哇地一声哭出来。被她哭声所感，教场上陆陆续续发出哭声，迅速地连成一片。
“你看哪呢！”姜副尉话音刚落，拳头已经迎面。林望木然转头，被姜副尉重拳击在脸颊上。她不由地向后趔趄，退了几步还是站立不稳，被姜副尉撞下擂台。
“啊！”吴曦见林望被打，泪都不擦，几步太跳下高台，跨到林望身前，挡住正扑过来的姜副尉。
“哈哈，拳脚无眼，见谅见谅。”姜副尉万不想和吴曦动手，冷笑几声，抽身而去。
吴曦狠狠地瞪了她一眼，扶起林望：“没……没事吧？啊！血……”姜副尉阴毒，正打在林望上次被弓弩铜扣所伤的眉骨上，旧伤迸裂，又血流不止。
“走,我带你去……洗洗。”吴曦抹把眼泪，拉着林望去了小河边。林望哗啦一声把头扎进冰冷的水里。血融进水里，水却进了眼睛，好酸，好痛……
待她抬起头，水珠从眼睛里滚出，滑下脸颊就像泪流满面的摸样。吴曦坐在一旁的石头上，嗯嗯啊啊地哭泣：“前两天听……听到说尚大人死了，还以为是哪个杀……杀千刀的编出来的屁话，我们一点也……也不信。没想到……是真的……呜呜呜呜……尚……尚大人……”尚宗雪剑术名扬天下，又素有侠名。吴曦爱武之极，更是敬仰崇拜她。今日得知她的死讯，不由得不伤心。
她泪眼婆娑地抬头，见林望目光呆滞，脸色苍白。担心地问道：“你……怎么了？伤口……很痛吗？”
林望抬头看她，一道夕阳正好映进眼中。林望赶紧闭眼，一滴水珠又滑出眼角：“不……胃痛。”
吴曦吸溜下鼻子，抹掉眼泪：“哦哦，你……还没吃饭，饿……饿的吧，我去给你拿……拿馒头。”
见吴曦跑远，林望像突然抽去力气一样，跌坐在地上。粼粼的水波映出她眼里的泪光。
宗雪……我居然不敢为你大哭一场……林望一声不吭，泪水却已滴湿了身下的野草。前几天刚听到传言，她根本没往心里去，以为是徐州军扰乱军心的招数。就像吴曦说的，没想到会成了真。剑术无双的尚宗雪，怎么会死？！
是谁害死你的……不管是谁，不管是谁！林望猛然跳起，走到吴曦刚刚坐过的石头前。那上面，还有一丝未退的余晖。
“唰！”林望从背上抽出刀，在手背上割开一道，侧手把血滴在石头上的阳光里：皇天在上，尉迟芜今日立誓！誓为宗雪报此仇！
白锦三寸,润琼温玉.说的正是雪景。若看够了狠下心踩入半脚,叽呱作响,摩擦着皮靴,竟错觉能减少些寒冷。可王城冬天毕竟是冷的，何况是在这么冷寂的深山里。
萧言几乎没来过这座荆竹山，她一边走过长长的登山石阶，一边欣赏这与景仪山不同的景色。本说深冬无景可赏，可她也觉得白雪可爱，一时饶有兴致。这山，虽名为荆竹，竹子却不多，漫山遍野都是枫树。可惜这深冬枫叶已经掉光，看不到那火红璀璨的美景.风干净凉爽地吹过石阶两旁的枫树，摘下树枝上急于归家的残雪，静静卧在淡香泥土之上。
物换星移，才隔了几天，天公就从大雪变到大晴。萧言抬头看天，这山不高，还能看到云。头顶湛蓝天空，十里流云.如洁白的棉花垛子，铺满前路，帮她把烦心之事全部甩到身后。萧言格外珍惜现在这份轻松淡然的心情，所以缓缓漫步，不愿疾走。
石阶虽长，终究会走完。当眼前豁然开朗时，就意味着登上了山顶。萧言走完最后一个石阶，弯腰扶住路旁的树干微微喘气，心中苦笑不已。身体竟虚弱至此，连爬这样一座小山都会气喘。
待休息片刻，萧言直起身环视周围景色。身前不远就是一个水池。虽连下大学，池塘中的还没被冻住。风吹来，便冷清清地波动。池塘边，一座庭院赫然可见。院门顶上草书的荆庐两个字被白雪覆了一半。字下墙洞窗阁上，隐约有暗香传来。
寒冬大雪，人踪不见，鸟儿飞绝.惟独腊梅不避寒冷，怒放墙头.萧言走上前去，折了一朵白色腊梅，别在衣领上。她依依不舍地回首望去，又看了一眼身后的洁白世界，而后轻扣院门。
门咿呀而开，萧言迎着来人迷惑的神情点了点头,微笑道：“老师。”
看清来者是萧言，朱清语由迷惑转为惊讶：“皇上！您怎么来了？快请进！”她赶紧把萧言请进院子。
萧言脚刚一踏进，就引得哗啦啦一片大响。在院子里踱步的白鸽们被惊起，展翅飞上了屋顶。萧言被吓一跳，表面却不动声色。再看四周，屋角檐下挂满了大大小小的笼子。萧言心想小童所言不虚，光是刚刚飞起的鸽子，少说也有几十只。
“不知道老师还有养鸽子的嗜好。”
朱清语关上院门，领着萧言往内堂走去：“养了好几年了，现在倒想把它们都放归山林。皇上请这边……”
走过院子，是一座竹庐，萧言随着朱清语脱鞋进屋.竹屋里铺着竹席，窝在屋角的几只白鸽被生人吓到，其中最大的那只扑腾着翅膀冲萧言面上飞来。萧言其实更被它吓着，忙抬手去挡，差点没出掌打它。
“小心！”朱清语赶忙把鸽子赶出竹屋，再为萧言换上干净的软靴，拉她到案前坐下：“皇上还是不喜欢飞禽啊。”说完，拿过案上茶壶斟茶。
趁朱清语斟茶的时候，萧言环视屋内。竹屋摆设很简单，除却这个几案，就只有窗下的一张琴，壁上的一把剑，还有就是屋角正冒微烟的熏香。萧言接过朱清语递来的热茶，略饮一口：“有翅膀的都不喜欢……嗯，茶很香。”
朱清语也给自己倒了一杯，没有喝。她笑着指着萧言衣袍道：“要说有翅膀的，那不就有一只吗”
萧言低头看去，知道朱清语说的是她皇袍上的太阳神鸦，于是微微一笑：“是啊，讨厌很久了，可惜赶不走。”
“皇上说笑了，今天怎么有闲暇来看我。”
“您养伤多日，我不放心。”萧言轻轻吸吸鼻子，这个熏香挺奇特的。
朱清语深深点头，把手放下桌案：“已经好很多，无大碍了。”
萧言细看朱清语面色，果然还好。“那我就放心了……宗雪的事，您已经知道了吧。”
听到萧言说到宗雪，朱清语眼睛顿时红了：“唉……”
“……我已经下诏让欧阳墨全力攻打华凌关。那么芝婷肯定要趁机渡江，直袭王城。我想让百官暂时迁往西北，以防万一。”萧言两手用力相握，紧盯朱清语：“所以，我今天来告诉您，好让您有时间准备。”
“哦……哦”朱清语面有恍然，连连点头，像突然想到般问道：“那……那您呢？也离宫吗？”
“当然，我不去，怎能叫朝廷。”萧言端起茶杯，仰头一饮而尽。
朱清语右手猛然抽动，指甲都抠进了虎口。她没有回话，伸手拿过了茶壶又帮萧言斟了一杯茶。
萧言端起茶杯正要喝，突然觉得头有点昏沉，但又和以往的晕痛不同。她放下杯子，抬手揉了揉额角。这时，一阵风从窗户进来，穿过竹屋，把屋角熏香的烟吹散。
“起风了。皇上你冷吗？我去点个炉子吧。”说完，她就要起身。
“不用，”萧言忙摆手，这一动，身体仿佛沉重起来，眼睛都快睁不开了。“不……冷。”
“您……您怎么了？”朱清语单膝跪地，半踞身子，就要探前看个究竟。
萧言浑身无力，只觉得朱清语在眼前模糊起来。所闻所感，似乎只有那个熏香的香气……“老师……我……”话还没完，萧言支持不住，倒在几案上。
“皇上！皇上！”朱清语赶紧离席，抱过萧言，见她已人事不省，连忙搭手把脉，发觉她竟是重病在身。朱清语沉吟片刻，扶着萧言躺平。而后站起，径直走到悬于壁上的佩剑前。
朱清语摘下剑，走回萧言身旁，抽剑出鞘。剑身修长，看起来锋利无比，透出冰冷的寒光……
☆、谁执棋黑
当萧言幽幽恢复意识时，一缕金黄的阳光透过竹窗正好照在她的眼睛上。
“啊！”
萧言赶紧爬起身，有棉被从肩上滑下。她习惯地压住额角，那种头晕已经不在，取而代之的是很久没有的神清气爽。揉揉眼睛，再看四周，自己还在那间竹厅了，小案也在身旁，屋角那坛小香，仍徐徐腾烟。唯一多出的，只有身上的棉被……哦，还有垫在身下的厚锦。呃？还有个精致的青铜小火炉，炉火正旺。
我睡着了吗？萧言迷惑地盯着榻上的夕阳光。居然睡了三，四个时辰，完全不醒人事啊。怎么会这样……萧言打了个寒颤，连忙抱住被子，这才发现自己只穿着单衣。她转头找去，皇袍就整齐地叠在枕边，自己别在衣领上的那夺梅花也端端正正地躺在衣袍上。
这到底怎么回事啊？
不过，这倒真是个难得的好觉。萧言长长地伸个懒腰，只觉得精神大好，连近日来的胸口沉闷都轻了几分。她展开袍子，披在身上，向门外走去。
门开了，干爽的冬风迎面吹来，眉目一展，萧言更加清醒，竟不觉得寒冷。朱清语正好抱着满怀的柴火走到竹厅门口，见萧言醒了，笑不自禁：“皇上醒了？昨天没睡吗？您吓了我一跳啊。”
萧言不好意思地摸摸额头，顺过发丝把长发扎起：“不知道为什么，突然很困，居然困到倒地不醒。惭愧惭愧。”
朱清语抱着柴火走到院中石桌旁的一个土灶前。灶火很旺，火苗上一个大银爵，正冒着热气。她蹲□，慢慢地往炉里添柴火：“您不必惭愧。屋角的那坛香您看见了吗？“罪魁祸首”就是它。”
“哦？”萧言下了台阶，走到朱清语身旁，故作惊恐说道：“难道您下了迷药不成？！学生……学生又有哪里做错了吗？”
“哈哈！”朱清语被萧言的表情逗笑，拿过石桌上的瓷瓶，倒出清水来洗手，然后揭开银爵盖，一面用长柄银勺缓缓搅动爵里食物，一面对萧言道：“臣岂敢啊。自从得到宗雪的噩耗……痛彻心扉，夜不能寐。医书上说天竺兰香可催眠，我就把干的天竺兰磨成粉末洒在香炉里，这两日失眠果然有所好转。今日就加大了剂量，没想到您也没有睡好，着了它的道。”
“我很久没睡得这么香了，多亏了它。不，应该谢谢老师您。”萧言伸长脖子，想看爵中煮了何物，头刚伸过来，一股清香就扑鼻而来。“好香啊，这是什么？”
“红枣莲子小米粥。可惜现在没有螃蟹，不能做您最喜欢的蟹黄珍米羹。”朱清语把银爵盖上盖，走回刚刚抱柴而来之处。萧言随之过去，看见墙边有一个干净的大木桩，垒成小堆的断木，还有把长剑插在地里。这是要干什么？
“粥还不到火候，还得添柴。”说着，朱清语坐在木桩上，伸手拿过一截断木，用力折下木头叉出的残枝。
劈柴？萧言又迷惑了。要劈柴的话，斧头在哪？难道，是用这个？萧言走前几步，把那把长剑抽出来。她横举长剑，对着夕阳细看。寒光闪闪，是一把好剑。可是，怎么这么眼熟？特别是剑柄上这种似曾相识的磨砺感，好像是刻了两个字，汉泱……
“啊！”萧言看清剑柄上的刻字，大惊失声：“这，这莫不是父皇的汉泱剑！”她转念一想，又觉此问不可能，汉泱剑已随皇帝下葬，怎么又会出现在这呢？
朱清语抬头看向萧言，正直面夕阳。金色的阳光拉出她发髻下的一根银丝。她微眯双眼，笑着道：“又对，又不对。汉泱剑铸成时，其实是两把，叫汉泱双剑。这是其中一把，是先皇早年赐给我的。另一把自然是先皇的御剑汉泱。而属于我的这把，就没了名字。”两把一模一样的宝剑，一把已随故人去，一把仍在故人手。
萧言颔首，再看手中长剑时，已倍感亲切：“汉泱剑啊……当年父皇亲征隋阳，就是用汉泱剑亲手斩杀了隋阳的一个上将！”
朱清语起身接过剑，走回木桩旁，手起剑落。“啪”地大响后，那段断木，干净利落地裂成了两半。她扭头微笑，轻声说道：
“我现在用它劈柴。”
晚饭时分，夕阳已完全坠入山谷，月亮却没有如期而至。没有月光，朱清语点燃院子四角的灯笼。灯笼光随着晚风，浓浓淡淡地照亮石桌。
翠绿油菜众星捧月托起元宝香菇，淡色虾仁起伏在青色菠菜之上，还有一钵热气腾腾的白玉豆腐板鸭煲。直到这似画更似菜的饭菜香气直钻鼻孔时，萧言才觉得自己真是饿了。她低下头，咬了一口朱清语夹给她的板鸭，浓香溢满齿间，不禁感叹世人赞朱清语万事皆通，一点都没有夸张。她第一次觉得蟹肉原来不是最好吃的荤菜……
“皇上，这粥也有安眠之用，您多吃点。”朱清语为萧言盛了一碗红枣莲子粥，叮嘱着。
萧言用力点点头，默默地夹菜，扒饭，扒饭，夹菜……她突然觉得自己眼圈红了。有多久，没人给她用心做过一顿，温馨的家常小菜。有多久，没人和她坐在一起，为她夹菜劝她多吃……耳边还是朱清语关切的嘱咐，萧言终究没让眼泪流下，低下头默默地夹菜，扒饭，扒饭，夹菜……
晚饭过后，萧言陪朱清语坐在池边烹茶。烹茶之水是用池里活水沉淀两日后的清水。萧言捧盏饮茶，觉得入口清冽，很是受用，正要再饮，胸口突然一阵痒痛。她赶紧抓出手帕掩口。
“咳咳……咳咳！”
一只要归巢的鸽子，正好走到萧言脚旁，被她剧烈的咳嗽声所吓，仓皇飞起，扑腾的翅膀把案上的茶盏打翻。滚烫的茶水浇了萧言一手，疼得她手帕都脱手落地。萧言本就不喜欢鸟，这下更是怒不可遏，立即捏起茶盏，起身向鸽子掷去！
这一下，萧言用六七分力道，飞向鸽子的茶盏就好比一支强劲的暗器。可是这只白鸽展翅一旋，竟完全避开了它。茶盏乒乓落地，碎成几片。鸽子，安然无恙。
朱清语跳起，一把抓过萧言的手察看伤势：“皇上！烫着了吧！这是我的罪过，明天我就把它们都赶走……我去拿烫伤药！”
这时，有脚步声渐近，一人走来，对她们二人行礼：“见过皇上，朱大人。皇上，天色看起来要下大雨了。臣来接您下山。”来者正是小童，抱着一把大伞。
萧言抽回手，神情又回复平静：“这种小伤，老师不必自责。天色已晚，又要下雨，学生先告辞了。您也早点休息吧。”说完，和小童一起向外走去。
朱清语随在萧言身旁，掏出准备好的一个大纸包：“皇上，这是我烘制的天竺兰粉，您交给太医院即可，他们知道该怎么做。”
萧言让小童接过纸包，颔首感谢道：“多谢老师，更谢谢您的两菜一汤红枣粥，真好吃。”
直把萧言她们送到山口，再看不见，朱清语才折身回走。不过她没有向竹厅走去，而是径直走到刚刚烹茶的茶案旁。她弯腰拾起萧言遗落的手帕，展开一看，上面腥红点点。
果然……
当萧言她们快走到山脚时，天真的下起雨了。刹那，雨点就如黄豆大小，噼里啪啦地打下来。
“皇上，王大人在山下等您。”小童略略提高声音，压住雨点砸在伞上的声响。
“他怎么来了？”
“说是有急事向您禀报，所以我才上山找您。”……
待萧言走到山脚，王鹏之果然已等候多时，衣服全湿透了。他见萧言过来，刚想开口说话。萧言挥手，招他上御驾：“上来再说。”
王鹏之爬上马车，冷得直打哆嗦。萧言打发烹茶点炉的侍卫下车，把火炉推到王鹏之身边，问道：“怎么了？”
“皇上！啊……啊切！皇上莫怪……刚刚得到探报，又有骁骑五百拔营靠近王城驻扎。而这只军马的首领，又恰是文森的旧部。”
“又来五百！”萧言紧皱双眉，轻拍额头：“这可不妙……他们时机不到还不敢太过靠近王城，可是能够驰袭的骑兵有一千了。皇宫的守军恐怕抵挡不住。”
“啊切！皇上……”萧言忧愁地抬头，发现鹏之居然在笑。“我有一支精锐，现在可供皇上所用！”
一支精锐？这从何而来啊？
鹏之从怀里摸出一串手链，递给萧言。萧言眼睛一亮，心里猛跳不止：这是芜的那条手链！现在拿出这个，是什么意思？
“那晚，我反中了尉迟大人的迷昏药。在我昏而未昏之际，她告诉我，这条手链其实是一道兵符。可以用它调动她带来的二百兵士。那可是燕南军精英中的精英啊！尉迟大人要我到危急关头向您禀报此事。而此时，我认为已到可用他们之时！”
对！还有那两百人！居然把他们忘记了。萧言又惊又喜，紧握住手链，百感交集：我明白你说的那句话了。他们真的是我的兵士！
鹏之捏住袖子，擦掉从发髻里躺下的雨水，带着鼻音说道：“那我适当时候，就带着手链去提领这两百人？”
“不，”萧言沉吟道：“那两百人肯定对芜的事已有耳闻，而且一直被管束在营地，必然怀恨。你光带手链恐怕不够……明天不是腊月初八吗，我去找个人帮你。有了她，必成。”
“是……皇上，您今天来这，是？”
萧言闭目，向后靠在车窗边，漫不经心地说道：“我来证实一件很无聊的事……”她睁开眼睛，伸手把木窗小格推开一条缝。外面的雨越下越大。雨幕模糊了视野，已经看不清荆竹山的轮廓。
果然……
☆、剑已出鞘
经昨晚一场大雨，天又冷了几分，宫人们就是在皇宫中也会感到阵阵寒意。好在冬天里活也不多，宫女内侍忙完了分内之事，都躲进屋里烤火喝茶，不愿出门。不过皇宫里，总有些严求恪尽职守的地方，在那当差就没这么悠闲了。
天牢，大概算这些被绿瓦高墙围起来的宫殿里最森严的地方。虽说入夜了也是灯火明亮，但墙壁上悬挂的狰狞刑具和守卫脸上的冰冷面孔，不由得让人胆寒。
随着天牢狱官穿过狭小的通道，萧言站定在一扇门前。狱官解下锁门的铁链大锁，躬身禀道：“皇上，尉羽就在里面，微臣去给您开门吧？”
“不用。”端了一个朱漆盘，站在萧言身后的小童代萧言说道：“你且下去吧。”
看着狱官领命退下，小童转身把朱盘捧给萧言，留下灯笼插在门口：“我也下去了，皇上您小心她。”
萧言从小童手里接过朱盘。推门往里走了几步，进入到一个相对宽敞的厅室。这里只有一间牢房。从外面看去，牢房里干干净净，软床，书桌，团椅，烛台，甚至纸墨笔砚都备好了。要是不是墙壁换成了牢栅，牢门上还有把大锁，会让人以为这不是牢房，而是客栈的客房。
萧言走近，见小翎裹了厚衣靠着栅栏坐在地上，身旁是一摞垒得高高的书堆，她还捏了一卷书册在手，就着烛火仿佛看得聚精会神，知道有人来了也没有反应。
现在天牢这一块方圆只有萧言和小翎两人，萧言托着朱盘，见牢中人不动，于是先开口道：“睡着了吗？”
