小翎贴着牢栅席地而坐，听见有人来，以为是狱卒，于是动也不动。这下听出了萧言的声音，故意拖长声音伸了个大大的懒腰，放下书卷装作惊醒的样子：“啊……是谁扰人清梦？哎哟，是你啊。怎么，你不得安睡了吧。”
萧言放下朱盘，屈腿和小翎隔着栅栏背靠背坐在地上：“说话还是这么毒。二小姐？”
“干什么，昏君？”
“哈……”萧言被骂，居然失声而笑：“还是第一次有人这么和我打招呼。不干什么，只是觉得你今天想和人说说话了。”
“哼，才没有呢。”小翎这句话颇有些嘴硬。她在这件牢房里呆了有一些日子，脸色因为多日没见到阳光都有些苍白。平日那些狱卒除了给她送饭送书，递纸添墨绝不会和她多说一句话，这可把她憋坏了。所以此时，哪怕对方是她最讨厌的昏君，也喜欢能多留一会。
小翎双臂相抱依旧靠着牢栅不动，斜眼偷看萧言带来的朱漆盘。一个酒壶，两个小酒樽，一盘糖球，还有一个系好的卷轴，不知道是何物。她耸耸肩，连连冷笑：“呵呵，壶里的可是鸩酒？”
萧言没有搭理她，自顾把两个酒樽倒满，自己拿起一樽仰头饮尽，又拿起另一樽递给小翎。等了片刻见她不接，笑道：“不会喝酒吧？”
“谁说的！”小翎夺过酒杯，赌气把酒喝尽。酒刚下肚，小翎就觉一股火焰在腹中腾腾燃烧。她几乎被这酒气激得呕吐，但还是捂着嘴硬生生地忍下来。
“不会喝酒承认不就好了。吃个糖葫芦压压吧。”萧言拿起一个糖球，递给小翎。
小翎把萧言的手挡开，把手拿下嘴巴，喘着粗气道：“今日……是亡姐的生日，我……我没有心情和你斗嘴。”
萧言把糖塞进自己嘴里，嘎嘣咬碎，咽下，而后轻笑道：“你姐姐还没死，你就称她为亡姐，不是咒她吗？”
小翎听萧言开始说疯话，以为是取笑自己，没好气地闭上眼睛不愿再理。
“不相信吗？你可知君无戏言？虽然在你看来我是昏君，但昏君也是君啊。”
小翎听到这话，本来靠栅而坐，现在猛地坐直。“你自己把姐姐赐死，天下皆知！现在还来说这等无稽之谈来耍弄我！为君者怎可如此无耻！你有何面目说自己为君？！好，你既然说姐姐没死，那我问你，她是如何逃过你的剧毒鸩酒？”
“因为……这个。”萧言反手挥去，抛过一物。小翎伸手接住，展开手掌来看：“糖球？”
“对，我叫御膳房的人把解药裹在糖葫芦的糖衣中。我把它事先含在嘴里。你姐姐毒性发作的时候，正好糖衣溶尽，那时让她服下，刚好解毒。”
“你莫诓我！众目睽睽下，你如何能让她服下？”
“我吻了她。”萧言立即说到，没有一丝犹豫，语气平静，如说了一件理所当然，平常不过的事。她说完，而小翎未答，一时间四周安静，落发可闻。
接着“哗啦”一声，小翎的挥手打翻了那堆书，她扭过身，大力拽住牢栅，压低声音吼道：“你说什么！”
“我喜欢她。”
“什么……不！你胡说！”小翎抱着头，跪在地上，痛苦地大喊：“那传言……说你和姐姐……竟是真的吗？不！不不……姐姐不是那样的人，你骗我你骗我！”
萧言见小翎惊惧到语无伦次，眼里也闪过几分痛苦。她也转过身，伸手穿过木栅抓住小翎的手腕：“你姐姐是不是带了个军医回来？”
“是又怎么样……你放开我！”小翎想要挣扎，发现手腕如被铁钳箍住，动弹不得。
“因毒药毒性太烈，她服下解药后，还是被毒重创，形同死去，逃过了那些高官的眼睛。接着我让我的亲卫秘密送她出宫，交给她的军医。我特意提她有功，赐她最重棺杶，以免抬棺人发现棺中无人。下葬的，不过是座空棺。”
小翎看见萧言的眼神，坚定得不容置疑。她嘴唇颤抖，泪水已经滴下下巴：“姐姐……真的还活着？”
萧言放开小翎，转回身，重新靠着牢栅坐下：“她军医接走她时，她绝对活着，之后的事，我也不知道。应该活着吧。”
“你为什么要救她，赐死她的命令，不就是你下的吗？”
“赐死她，因为我身为国君，不得不让她死。但我喜欢她，所以不能让她死。”
说到这里，小翎已经冷静下来。她抹掉泪水，抬头再看萧言时，眼睛里已多了惊讶，她吃惊这个昏君居然把如此离经叛道的感情说的这么理所当然。前些时日流传皇上和尉迟芜有断袖之情，她只当是无聊的市井之徒的荒唐言，没想到居然……姐姐不成亲，是为了这个昏君吗……不过，除了震惊，她心中的希望也被点燃。
“你说的那些可有证据？我凭什么相信你？”
“我如果找到那个军医让他来作证，你会不会说他是被我逼迫的来骗你？”
“……你要我做什么？”
萧言见小翎直言到关键，心叹果然聪明非常。她拿起那个卷轴递给小翎：“看看这里面写的人名，有没有你认识的？”
小翎拉动封绳，展开卷轴，细细看去：“赵菁……郭晋义……李琮……这个人我认识！他是姐姐的部下。”
“你和他熟识吗？”
“姐姐给家里写信每次都是他来送的，我叫他李叔叔。”小翎肯定地说。
萧言点头：“这就好。你姐姐这次回朝，带了两百军士。李琮，就是这两百人的统领。你姐姐在处刑前，留给我一道兵符，可以提领这两百人。但时至今日，我担心他们不会从命。我要你说服李琮尉迟芜还活着，他便会听从军命。”
小翎看了一眼手掌中央那颗红彤彤的糖球，握紧了拳头：“你自己都不知道她是不是活着，如何让我去说服他。”
萧言转过头看着小翎，笑道：“如果你姐姐死了，待事情了结，我把我的性命赔给你。”
“好！”小翎站起，整整衣服，大声道：“我暂且信你。不过，我有个条件，虽然我考中了功名，在和我姐姐相见之前，我不向你行礼，不对你称臣。”
萧言提过酒壶，倒满了酒樽，一口饮尽，站起身来：“依你！”
当萧言从天牢回到勤政殿时，京畿提督关岱已经等候多时。他紧皱眉头，似乎忧愁不堪，而萧言……
“哈哈哈哈哈哈！关……大人，你怎么这副打扮？哈哈哈……咳咳咳咳……”萧言指着穿着内侍衣服的关岱，笑到岔气。
“臣这没办法啊！我怕文森他们知晓我行踪，才装成内侍来见您啊！”关岱满脸严肃，一点都没有玩笑的意思。
“可……可你这大胡子……穿内侍的衣服，不是更惹人注意吗？”
“臣遮住了，遮住了。皇上，文森已经开始干预京畿防卫。他对臣说现在时局动荡，涉政院要过问王城和皇宫防务，向臣要防卫地图。”
“剑要出鞘了……”萧言微微皱眉，沉吟道：“为什么这么急切……你给他便是……朕已说了有西迁的可能，你留空西门，其他三门皆重兵防守。”
“可是，现在逼近王城的人马已有万余，骁骑已经将近两千。就算臣的守军能击退驰袭的骁骑，也挡不住后续的步兵重甲啊！”
“所以要你空出西门啊！”萧言扶额前视，仿佛胸有成竹:“别忘了还有我们的尚书大人！他就在西门方向的西北啊！”
关岱不解萧言何意：“可是尚大人不是在西北督粮吗？前段日子丞相不是还……”
“对啊！督粮这种事，有丞相在，还要尚大人杵在那干什么！所以，把步兵从西门引来，他们必不能踏入皇宫一步！你挡住骑兵既可。”
“臣明白了！臣这就去办！”
“等等！”萧言拦下关岱，问道：“我问你……这件事，到底和齐王有没有关系？”
关岱犹豫了片刻，以问作答道：“皇上，待平定成功时，您不就都清楚了吗？不过，若不是要赶在您立储之前，他们又怎么会如此仓促呢？”
“……我明白了……”萧言轻咬下嘴唇，缓缓点头：“明白了……你去吧。呃，记得遮住胡子！”
关岱下殿后，萧言转身把小童召到身边：“今天就是腊月初八了，我吩咐你的事，办好了吗？”
小童连连点头：“嗯！全部准备妥当。”
萧言眉头舒开，表情缓和多了：“那就好……你收拾收拾就去吧。好好和人家说。看这天又是要下雨，记得带好斗篷。”
“是！嗯？皇上你去哪？”
一个灯笼被拿在手上，把萧言拢在一圈光晕中。萧言将灯笼晃在身前，向殿外迈去：“去纤月阁弹琴。让这些老大人们以为，朕还逍遥着呢！”
☆、番外 去留别
入夜三更,大雨初歇。
倾盆而下的雨珠刚刚落定，气势还没来得及收拢，将王城罩在云飞雾漫的一场薄烟中。往日管弦呕哑的吉祥街现在已经冷清异常。家家青楼乐馆都人去楼空。烟花之地，向来与繁华都城相配。将被战火侵蚀的古老王城已经容不下这些温柔乡。楼馆都关门大吉，那些往常在吉庆街找生意的轿夫小贩也不来了。深长的街道只有街末那座西楼乐馆还有一窗灯火。
陌桑推开木窗，寒冷的雨气立即灌进阁来。她探身看了一眼街头，又赶紧把窗关上，坐回贴窗而置的红木矮案边。案上小火炉又烫着一壶酒，浓浓的酒香绕过铜镜，模糊了陌桑的背影。阁角悬挂的淡红灯笼，烛光似乎比往日更亮，火苗淡然又悄声地微微摇曳，照暖小阁。
出了陌桑的这间小阁，西楼内堂也和吉祥街一样的冷清。为避战祸，西楼乐馆也早就关门谢客，老板掌柜带着花魁们远走西北。陌桑却坚持留下，不与同行。她虽琴艺超群，性子却不讨客人喜欢。老板本就不看重她，又乐得有人看家，于是偌大的乐馆，就只有陌桑一人。
今日是腊月初八，终于到了约定的日子。可为何还听不到街头传来马蹄声？陌桑落寞地看过琴案上的古琴，捏起小铜夹，向火炉里加了块炭。木炭将尽，只够今夜。可明天又在哪呢，她也不知道。今夜还在，那就好……陌桑捏捏掌中的小翠鱼玉佩，嘴角不禁有了微笑。
这时，窗外的街道上传来清脆的马蹄声，哒哒地和青石相踏。陌桑的心思似琴弦被猛地拨动，喜悦的回音在胸中蔓延。马蹄声在楼下停下，来人下了马，快速走近西楼，登上楼梯。陌桑听着楼梯依依呀呀的声响，不由地在紧张兴奋中又泛起奇怪。以前人多声杂，竟从不知道楼梯踩过有声。
脚步声停在房门前，轻轻的几下叩门声。陌桑赶紧起身相迎，行走间不忘整整裙角。
门打开了，她的笑容还没泛开就僵在脸上。来人不是萧公子。
她眼前是个十八九岁的圆脸姑娘，披着棕制的蓑衣，一个斗笠靠着门边，还滴着雨水。像是冒雨赶了很远的路。
圆脸姑娘眨巴了两下又黑又亮的眼睛，仔细打量了陌桑一番，然后弯腰深施一礼：“您是陌桑姑娘吗？”伸肘抬臂间，蓑衣下的黄色锦袍露出一角。
“是。”陌桑倾身还礼:“你……你是？”
圆脸姑娘直起身，对陌桑道：“我家小姐命我来向姑娘道歉。今晚，她不能来了。”
“什么？……你是不是找错人了？我是在等一位公子啊。”
“她不是公子，是我家二小姐。家规所限，出行多有不便，所以才女扮男装。小姐说，请姑娘原谅。”
“啊！”陌桑秀目大睁，惊诧之极：“这不是荒唐吗？萧公子说过，他的爱人是个聪明秀气的女子啊，他又怎么会……啊！天啊！”陌桑仿佛明白了什么似地，神色大变，接着眼里就泛出了泪水：“天哪……她人在哪里？她在哪里？！”
圆脸姑娘摇摇头，没有回答陌桑：“小姐说，王城日危，姑娘不宜久留……”
“你来，是为了……”陌桑打断她，说话间泪水已经涌出眼眶：“是为了……”
“为了带姑娘离开这里，我家小姐已为你准备好一切，不用担心。”
“她……有什么话给我吗？”
圆脸姑娘见陌桑已经泪流满面，微一犹豫，还是如实说道：“她说，临别留言，两三行总似诀别，故不再多说。陌桑今生今世永为我萍水知己。”
“连一句再会都没有吗！不！我不走，我要见她！求你带我见她！”陌桑紧紧捏住小翠鱼，激动地大喊。
圆脸姑娘见陌桑如此，轻声说道：“对不住了。”她突然出手握住陌桑的手臂，把她扯入怀中，出掌将她击昏。
叮当……小翠鱼从陌桑掌中滑落，掉在地板上。圆脸姑娘捡起细看，接着一声长叹，把小翠鱼塞好在陌桑腰带里。她抱住陌桑下楼上马，向南边飞奔而去，那边有一架马车，早早等候……
纤月阁中，不见灯火，只有月光铺地。萧言弹完最后一个音符，双手落下轻轻按在弦上。
“我把你梦里的山水送给你。能离开真好……前路珍重。”萧言望着月亮，轻声地自言自语，而后起身下楼。
贴身内侍们早就打好灯笼等在楼下。萧言转过身深深地看了眼寒风中古老的纤月阁，轻轻对身旁的内侍吐出两个字。
“封楼。”
六年后。
腊月初八，又起风雪。
好几年没看到雪了，今年却连着下了几场……陌桑感叹着天气的反常，伸手仔细抹过落在琴弦上的雪花。弦还没拨，先已覆雪……陌桑捏捏掌中的翠鱼玉佩，心里无奈地笑道。
她看着光滑琴木上自己的倒影，已经看不出六年前的影子了。来这个江南小郡已经六年，天下发生了翻天覆地的变化。那位圆脸姑娘说的没错，真的一切都为她准备好了。房屋，田地，银两，甚至户籍都安排得妥妥当当。她再不是六年前那个卑微的琴女，而是郡上最知名的琴馆馆主。现在年岁好了，百姓的孩子们也愿意学琴。平日师傅长，师傅短的把她忙得不亦乐乎。这花香水美地方出来的孩子真是活泼非常。不过这腊月正是年节，琴馆无人，总要冷清下来。也好，她需要这份清静，可以抱着琴，坐在江边独自弹一曲琴音。
陌桑擦净琴上的白雪，裹紧了大衣。天冷了，坐在江边石凳上很有些凉意。年年的腊月初八，她都要坐在这里弹琴。江景年年不变，曲子也年年不变，只是那年要等的人，再也不会来。一片雪花飘进陌桑眼里，她赶紧抬手去揉，却揉红了眼睛。
她知道她等的人不会再来。那位萧公子其实早已经把名字告诉了她，只是她当时惘然罢了。为避名讳，当朝名字里有萧字的，天下人中只有皇族。而那位姑娘所说二小姐，必是萧公子有意示之。天下人皆知，皇上乃先皇次女。更何况，在那位姑娘拉扯她时，露出了腰间刻有“内廷”二字的铜牌。
她更知道，在市井街巷中，至今还流传着皇上与尉迟芜的轶事。在那一年王城的血雨腥风中，皇上为敌叛军，以身殉国。流言中的另一位主角，那位死而复生的尉迟大人，在叛乱平息的第二天，于府中焚火自裁。如今新皇登基已经第六个年头，天下气象一新，百姓安居乐业。似乎所有人都翻过了那沉重痛苦的一页史书。而她却忘却不了。年年一首琴曲，祭过往流年，祭刻在心底的故人。
陌桑放下手臂，眼前被揉得满是模糊。她拿出在手心里捂热的小翠鱼悬在眼前，模模糊糊地一片翠绿。她微笑着拿开小鱼，却看见远处江面上出现一个黑点。近了些，原来是一叶小舟。
这么冷的天，怎么还会有舟船？陌桑奇怪地向江心望去。突然，她神色一震，如闻惊雷。她踉跄般起身，奔到江边，极目远眺......
那叶小舟，正穿过洋洋洒洒的大雪，乘风而来。
☆、杀意无形
晨曦刚露，城里几座寺庙的大钟就一齐敲响。这悠扬的钟声预示着腊月二十三小年的到来，也拉开了年节的序幕。今夜便是小年夜，也是王城冬鱼集市开集之时。冬鱼集市是王城年前特有的渔市大集。冬鱼品种丰富，而且冬天比较便于储存和运输，集上还会出现平时很难看到的南方鱼种。因此城里的百姓几乎都会来赶上几趟集，以储存年节的渔品。
今年年景不好，王城眼见就有兵祸之灾。可集市规模并没小太多，只是不见南方的渔贩。赶集的人流也没少，就缺了大户人家采购的车马。看来，远避战祸的只有那些有钱人。要在战火下受苦的，只有守家靠田的平民百姓而已。
期待冬雨集市的人并不只有王城的百姓，还有一名非常尊贵的大人物。皇上爱吃鱼鲜是出了名的。所以集市还没开，最好的渔品就已经被精心挑选出，连夜贡入皇宫。此时小童，正屏住呼吸，给萧言端去早膳。
待把那九龙青瓷盅捧上御案，她赶紧站开，仿佛闻一闻盅里的鱼汤腥味就会浑身难受。萧言揭开盅盖，浓香扑鼻而来，馋得她暗暗吞了口水。她正待要吃，一抬头看见小童远远站着不敢靠近，不禁微微一笑，盖上瓷盖。
“你不能闻鱼味就别来端，让宫女来做不就行了吗？”
小童见萧言盖上瓷盅，缓缓长呼一口气道：“是我想话想和您说。小衣的事，您还没……”
“哦！是啊……”萧言漫不经心地说道，毫不在意似的。“那你现在去办吧，把她的宫牌收回来……回来时去御花园找我，齐王约我和他在那下棋。好了好了，快走吧。”
萧言急着喝汤，催促小童离开。小童没想到萧言会让自己去办这件差，刚想推脱，又没有插话的机会，只得领命而去。
转而略过小童不絮说。只道她出了小衣的家后并没有按萧言所说回宫去御花园。而是去了城里最好的酒楼。这是为何呢？原来世间之事常有意外。小童见到小衣后，收回宫牌的事她还没开口，小衣就先表明辞官之意，今日就要进宫向萧言请辞。小童绝没想到小衣这么仓促间有了去意，一时间伤心至极，但转念一想，又压住不舍。皇上既然与小衣已经有了隔阂，她离开这个是非之地也好，能确保她与文森等人并无瓜葛，何况不用对她说出收回宫牌这种伤心话，对自己也是解脱。于是小童转悲为释然，自告奋勇地去酒楼张罗一桌上等酒席。小衣与萧言的离别她实不忍看。只想今晚与好姐妹暂时抛开一切，一醉方休。
话说这腊月深冬，前几日连绵雨刚停，雪又至。蓬松的雪花被风吹得更散，真是冷煞人也。宫女内侍们才刚用罢午食，接着就点灯，暖炉，燃香，扫道。待到羞涩的冬日终于又露出笑颜时，那连接宫殿的回廊上已经清清爽爽，再没有积雪的痕迹。
雪扫净了，内侍们便不必让人感受到他们的存在，悉数退下。这长廊顿时清静，细听能听见窸窣落雪的声音。良久，几声由远至近的脚步声才打破了寂静。将向萧言辞行的小衣出现在回廊的拐角，手里端着一个朱盘，盘中的瓷盅还透着袅袅热气。她步履略有蹒跚，虽然不需要再拄着拐棍，但看得出还没有完全痊愈。
可她似乎完全没有注意到自己的伤腿，只是双眉紧皱，忧虑地盯着手中的瓷盅。
“你要辞官去南方？”范志先的话还历历在耳。两日前小衣告知他自己的辞官之意，出乎她意料的是，范志先竟丝毫没有阻拦。“齐王本来还打算重用你的。不过我为你着想，也觉得离开了好啊。只是不知皇上会不会放你走……这样吧，”范志先话锋一转，边拿出了个精致的小木匣。“你拿回来的药渣，大夫们看过了。从皇上平日进的药来看，应该并无恶疾，只是长病顽疾，体质渐虚。需要大补。只是一个大补良方，还有一棵我祖传的洛红枝。你把它带进宫熬成补汤献给皇上，皇上必定感动就会放你离京了。这也算我对你的报偿吧……”
想起范志先的这些话，小衣心中的不安越来越深。范志先反复强调这是他祖传之药一定要献给皇上。难道药中有什么乾坤？难道从那药渣里真能看出皇上令太医院缄口的秘密？可是那棵洛红枝确实是十分名贵的药材，刚才去御药房煎药汤时，他们也没对药方有什么异议。这是大好的补汤无疑啊。
小衣站在回廊旁，扶着柱子停下来歇会，揉了揉隐隐作痛的膝盖，心里的纠结却没停：既然是好东西，为什么范志先不自己献给皇上。不谈立功起码邀宠啊。难道是因为只有我能出入宫闱，轻易地带药熬汤？那这和皇上的病到底有何关联？
回想起这两日，总觉得有魅影尾随监视般。小衣捏紧拳头用力打在柱子上，眉间似乎千头万绪。不过最终她还是舒展开眉头，神色从容地穿过回廊，向御花园走去。
御花园里洁白一片，好像并没有人扫雪，所以雪景正浓。花园中央，萧言和齐王庆西正倚着白玉石桌下棋。两人都是华锦厚绒，满面笑容，丝毫不惧寒冷。小衣捧着朱盘过来，远远地站定，见庆西也在场，心里一跳，紧张不安又加了几分。不过立即回过神，双膝跪地向萧言禀道：“臣参见皇上。”
萧言此时正捏起个黑子举棋不定，听见小衣的声音明显吃了一惊，转过头看她：“你怎么来了？”说完，竟不再多看，又看回棋盘琢磨落子。
只刚才萧言回头那一眼，小衣已看了个清楚。心中又是一惊。萧言面色苍白，唇色虽红，却像是胭脂点色。整个脸色隐约透着病容，和以前脸颊白皙神色红润完全是两回事。不过这份虚弱隐藏的很好，若不是小衣在她身边久了，也很难看出。
“我……臣自觉不能胜任近卫之职，臣想请辞，去南方。”
庆西本撑着头闭着一只眼睛盯着棋盘，听到小衣所说大概也觉得意外，放下棋子，坐直身子看向她。萧言倒没有多吃惊，依旧捏着棋子不动声色：“怎么突然想走了？”
“王城太冷，臣腿疼……难忍了。想去暖和些的地方。”
“啊……”萧言想起小衣还跪在地上，终于又回过头来：“你先起来吧……盘里的是什么？”
小衣站起来，按范志先所教如是说：“这是用臣家传的一棵洛红枝为您熬的补汤，请皇上允臣最后为您尽这微薄之力。”说话间，小衣双手不受控制地微微颤抖。她赶紧用力握住了盘子。
“你亲手熬的？”
“是。”
萧言眼神缓和了些，让小衣把端过去，然后想起什么随口问道：“只有你一个人吗？小童呢？”
“她……冬鱼集市快开集了，她赶去喝开集的大锅鱼汤了。”小衣双手端过瓷盅，放在棋盘边上，尽力不去看萧言庆西。
“吧嗒。”萧言终于想好了怎么落子，用手中那颗棋子和棋盘中黑子连成一片，围住了为数不多的几个白子。“庆西，我赢了。”萧言笑道，拿过瓷盅。侍立在她身后的贴身内侍立即上前，拿出随身银针要例行公事地试毒，被萧言举手挡回：“不用了。”
银勺入口，萧言没品出滋味，于是又饮了一大口，接着连连点头：“味道好奇特。庆西，你要不要尝尝？”
庆西连连摇头，嘿嘿笑道：“嘿嘿，洛红枝是稀罕物，侄儿不敢分喝。”
小衣呆站在一边，看见萧言喝下汤药，只觉得有什么东西冲上胸口，就要破心而出。她硬生生地忍下，做出慰藉喜悦之色。眼见汤尽大半，萧言对小衣说道：“你的请辞我准了，去领五百两金子，我赏你的。嗯，就这样吧。”
小衣跪下，对萧言端端正正磕了一个头：“臣叩谢。”说完，没再多留，躬身退下。
萧言捧过瓷盅正要再喝，一抬头看见庆西呆呆坐在棋盘那边看着自己，于是抬手相示：“摆棋啊。”
庆西笑嘻嘻地摆手：“不下了，不下了。我都连输七八盘，一盘没赢，再输下去，要让您笑话的。”他站起身，向萧言行礼：“皇姑母，侄儿也告退了，您慢用汤。”
萧言颔首笑道：“去吧。”
庆西含笑退下，转身渐行渐远。背对萧言他脸上的笑容并没有褪去，反而笑意渐深……
看庆西远去，萧言立即放下瓷盅，唤过贴身内侍。她从皇袍宽袖中抽出两条帕巾，帕上竟写满了淡色小字。她对贴身内侍命道：“将这两条密诏传给王鹏之尉羽和关岱。蓝色的交给王鹏之和尉羽，黄色的交给关岱。事关重大，秘密行事，不容有误！”
贴身内侍领命而去，萧言坐下看回那盅汤药，汤纹上还冒着热气。她伸手捏过一个黑子正正地放在棋盘最中央。左手握住瓷盅，一侧手将残汤全倒在地上的积雪中……
再说小衣出了宫门，向与小童相约的酒楼而去。城里的人们都赶冬鱼集市去了。路上行人很少。小衣穿过去就留必经的一条小巷，正走到巷口刚看到酒楼的阁檐，突然背后冷风一起，耳边就是两声人从高处跃下的鞋履声。小衣暗叫不好，正要向前跑，刚发力膝盖就是一阵剧痛，迈不开步。刹那间颈上重重一痛，她立时扑倒在地。
昏昏迷迷间，小衣觉得自己被人架起，丢上马车。意识消散最后的，她似乎看见了酒楼临栏处小童的身影。
童……保护好皇上……
☆、刀兵相接
月起日落，转眼到了第二夜。四更的梆子刚响一下。一个畏缩的身影伴着一道昏黄的灯笼闪进了齐王府。
“皇上真的病倒了！？你亲眼所见？”齐王庆西听完眼前这个内侍打扮的人的禀报，不知是焦虑还是紧张，直从椅子上跳起来，再坐不住。
“回王爷，皇上确实病倒！各处宫门全部紧闭。太医院孙太医和御药房杨大人都已经在沁星殿了。除皇上贴身内侍外，奴婢们都被赶出寝殿。”来人尖声尖气地回答道。看来的确是皇宫的内侍。
“那看来是了！一定是了！”庆西在椅子前踱来踱去，眼里放出异样的兴奋光芒。
坐在一旁的文森不停地捋着胡须，一直没开口，这时候对内侍发问道：“皇上有诏谁前往寝殿吗？”
“回文大人，皇上用罢晚膳后突然昏厥，毫无先兆。没有下任何诏命。”
“连豫樟王也没有吗？”
“没有，谁也没有。”
庆西用力点点头，打发内侍先下去：“你先退下吧，我要重赏你！”
待内侍退下，坐在偏位的范志先长呼一口气，微有哆嗦地拿起手边的茶盅喝了一口：“看来洛红枝见效了。算时辰，这个时候该见效了。那枝洛红枝足有百年，花了三千两银子才买到啊。”
“三千两？哼，”文森捏着胡子尖冷冷笑道：“能杀君王于无形，三千两再便宜不过了！那个衣侍卫拿回来的药渣全是治颅病的。而大补之药洛红枝偏偏与颅病相克!而那个补药方子更能催生洛红枝的功效。只要她病是真的，我们的药就不可能不奏效！”
“是的！肯定见效了！”庆西已露亢奋之态，高声对文森道：“皇姑母病倒，庆元还不知道呢！文大人，我们现在进宫吗！”
文森摇摇头，稳住庆西：“王爷不可心急，现在进宫不算说法。而且此事太大，慎重为先。皇上若真的病重，明日定会取消早朝。待那时，我们再以探病为由，闯入寝殿控制皇上。我们的兵士已经扮作家丁，严正以待。加上王爷您的侍卫，围住宫廷绰绰有余。何况皇宫东门守门官是我们的人。到时一切按计划行事。”文森转而对范志先道：“那个小侍卫不能出岔子。你有把握吗？”
“大人放心，”范志先放下茶杯，把握十足地道：“有种药能让人暂时耳不能听声，口不能出音。到时候上殿前逼她服下便是。保证让她在大殿上说不出别的。”
“这就好……这就好。”庆西连连点头，又想起什么来，不放心地对文森道：“是不是现在要派人调来城外的兵马？”
文森向后倚在木椅靠背上，仰头轻笑：“王爷莫急，今夜繁星满天，天公作美，这几日都会放晴。若一切顺利，明晚会有一场盛世烟花。当烟花漫天时，便是夜袭的开始！”
一切如文森他们所料。待到来日清晨，果然有内侍出来宣诏休朝一天。百官散去后未过几时，庆西文森便率兵闯入宫廷。沁星殿外侍卫见齐王领众人逼近，立即挺枪横刀，向前询问。齐王冲到宫门前，举刀大吼道：“刺客入宫，想谋害皇上，你们竟当不知！”侍卫队长莫名其妙，问道：“我们一直在此守卫，可疑的人也不见半个。哪来的刺客？”他话音刚落，已经被庆西手起刀落，劈翻在地。一行人连杀带砍直闯入寝宫中。
殿门被推开那一刻，杨大人正在御榻前调药，而孙太医则在准备蜡烛和银针，似乎要施用针灸之法。两人见众人闯宫，大骇之下不约而同地放下手里的医具，挡在御榻前。孙太医见庆西和众甲士都是重甲佩刀，心里已经猜得九分，愤怒得胡须都颤抖起来：“皇上御体欠佳，齐王文大人就带兵闯宫，意欲何为！？”
庆西眼见萧言躺在御榻上，似乎还在昏迷中。听得孙太医怒斥，甚觉碍事。正要拔刀相前，被文森伸手拦住。
文森走上前几步，对孙太医笑道：“就是因为皇上御体欠佳，齐王才会担心不已，前来探视。这些兵士不过是为了保卫皇上的安全。”说完他一挥手，就有甲士把殿内众人架到偏殿上去。这时文森身后一个医官模样的老太上前为萧言把脉。诊视之后她向二人低声耳语道：“王爷，大人。皇上脉象紊乱，身体极虚。病象已是末态。华寿长不过一年，短则两季。而现在又被外物所催，能不能醒来，都是未知。”
文森颔首，心里块石头算是落了地。可是，刚刚发现的一件小事，又让他有些不安。他转而对庆西道：“王爷，怎么不见皇上身旁的童侍卫？”
庆西根本没注意到小童此刻是否存在。他急切而又不以为意地道：“一个小侍卫，也劳大人费心。您快走吧，免得误了大事。”
文森微皱双眉，自想想也是多心了。他略一犹豫依了庆西：“好吧。我去布置兵防。这里交给您了，请速找到国玺，与我汇合。”
待文森出殿，余下的兵士四下散开，寻找御物。不一会儿，就找得国玺御剑捧与庆西。
“你们两去把那两个太医带上来，其他人去殿外等候。”众兵士得到庆西命令，一齐退下。
“皇姑母……”庆西跨得几步，跪到在御榻前。御剑国玺脱手而落。庆西解下自己的银盔，一并扔在地上，以跪代步匍倒在地，哭喊道：“皇姑母……我……我不想这样！可是为什么啊！您为什么啊……”他眼前的萧言不再是大殿上那个意气风发的年轻国君，而是面无血色虚弱不堪的重病之人。他看着她极其苍白又极其平静的脸颊，泪珠断线而下，嗒嗒滴打在御榻的木缘上。他缓缓伸手，似乎想摸摸萧言的脸，可就在指尖将触时，又慌不迭地收回……
“皇姑母……若您能挺过去，我保您善终。若不能，侄儿为您披麻戴孝！”
庆西说完伏地而拜，长跪叩头。
这时，孙太医和杨大人又被兵士押回。庆西站起身，走到二人身前，倒捏御剑归涂，用剑鞘轻打孙太医的脸颊：“听好了，好好照顾皇上，若皇上有事，本王拿你们问罪！”说完他转身扬长出殿。
推开殿门，阳光闪耀得刺眼，竟是千百刀锋相映。众兵士见庆西出殿，顿步行礼，一片甲盾刀枪之声。
“给本王听好了！好好守卫此殿，不得退后一步！不可放一人出殿，一人进殿！”
“遵命！”震耳欲聋的大喊，响彻沁星殿四周。
冬日的夜晚降临的总是格外的匆忙。才刚过酉时，夜幕就降临王城，将楼台亭阁车辕人马，都笼进在浓浓淡淡的墨色中。在连绵冬雨和大雪之后，王城的百姓迎来了一个难得的晴日。天气一好，冬鱼集市的人就更多了。整个集市灯笼从头一溜到尾。铜钱声，秤砣声，讨价还价声，割鱼刨鳞声，人声鼎沸，好不热闹。
这时，天际一声“嘭”的大响吸引了人们的注意。大家齐刷刷地抬头看，只见一簇巨大的烟花在天幕上绽开，画成无数只小剑落下。壮观得像下了场金雨。人们被这奇景所震撼，皆惊奇着，赞美着，争着与各位鱼掌柜拉话。
“今年集市烟花怎么提前放了，不是还有三天吗？不过今年的烟花特别大啊，你们真舍得花银子啊。”
“呃……嗯……”鱼贩们顺口敷衍着，迷惑地面面相觑，显然不知道这个变故的原因。
金雨刚落，又一声啾啾声划上天空，顿时整个夜幕一片绚烂。百姓鱼贩们都停下手头的事情聚在一起，大笑着享受这久违的欢乐。
烟花漫天，谁人不见。不光是渔市的百姓，连重任在肩的京畿都督关岱也在城楼上观看烟火。只不过他没有百姓们的轻松欢乐，只有眉头紧锁。
“大人，您叫我？”关岱的侍卫长，风尘仆仆地跑上城楼，来到关岱身边。
“你看这个。”关岱凝视着不断在空中绽放的焰火，对侍卫长示意道。
“好漂亮的焰火……只怕别有深意。”
关岱低下头，转身对侍卫长道：“冬鱼集市的焰火是在开集后第五天晚放，从来没有被提前或推晚。为何偏偏今年提前？看这烟火，估计方圆百里都能看见。”
“大人的意思是？”
“看来文森终究不能信赖我，”关岱回望自己守卫的这片城池，眼睛里全是烟花映出的火光：“马上就要兵锋相间了啊……城外他们的驻军若从现在开始奔袭王城，最快能什么时候到？”
侍卫长微一沉吟，回答道：“最快明日清晨，那时候我们正在换岗。守卫最薄弱。”
“今晚全员将士到防，轮流休息。明日清晨不再换岗。”
“是！他们会从西门攻入吗？那里守卫最少。真的不用调兵增防吗？”
“文森知道西门守卫最弱。但他肯定不会先从西门进，否则容易被南北的守卫夹攻。最可能最合理的情况是，一支精骑兵会猛攻南北东中的一门，把我们的兵力吸引过去后，再从西门突入。哎……能增防西门是最好，但是我们兵力也不多。守住南北东三门，这是皇上的命令！希望那位大人能及时出击西门……”
这一晚，对多少人来说是不眠之夜。等到晨鸟啼叫的第一声，皇宫里已经有了纷杂的脚步声。没过多久，勤政殿早朝的钟声就“当当”敲响。待天已微亮时，有资格上殿议的高官们已经列班在序。他们昨日连夜被齐王用矫诏诏进宫来
，有摄政院的元老大臣，有掌管各部的尚书，有门下省中书省诸位大人，甚至还有很可能被立为储君的豫樟王庆元。此刻，他正和自己的国相四人站在大殿一角，阴沉地盯着站在高高御椅旁的齐王庆西。而诸位大臣，有的神色紧张不知所措;有点忧虑不堪，又尽力掩饰;还有的面露得意，胸有成竹。
庆西和文森站在大殿最前。庆西手握御剑，国玺就放在身旁的御案上。他同样阴沉地怒视庆元。可以想象他们之前已有怎样激烈的对话。
“庆元王兄，事到如今你还想狡辩吗？”庆元走下御书案几步，逼视庆元。“皇姑母虽有立你为储之意，而你迫不及待暗害皇姑母也是灭族之罪！”
“哼……”庆元一声冷哼，怒极而笑：“真是欲加之罪，何患无辞。本王是封国在外的外臣，于朝中无半点根基。就算万不幸皇上不能理政，本王一没被立储，二无功绩，三非先皇本脉骨血。又有何资格被拥君位？反倒是皇上亲侄的齐王你，更有谋害皇上的可能！我相信诸位大人，除了有对皇上的一片忠心，还有自己的脑子！”
文森环视诸臣，见除自己的心腹外，其他人疑惑与不安又加，于是也冷笑一声，不慌不忙地道：“豫樟王是不见棺材不落泪。皇上虽被你毒害至卧床不起，但你狼子之心她已全然知晓。她交剑与印于齐王时，我也在场。她授命齐王处置你是千真万确!你若还想抵赖，我还有人证。”文森对手下侍卫命道：“带上来！”
不多时，两个侍卫拖上来一个白衣囚犯，手脚皆戴重铐，长发散下，身型像个姑娘，低垂着头看不清面容。她衣服上虽然没有血迹，但从领口袖子处可以隐约看到交错的伤痕，整个人非常虚弱。
文森见她低着头，怒喝道：“抬起头来！”
不知这姑娘是不是没有力气抬头，她依旧低头不动。于是两位侍卫扳住她的下巴，把她的脸硬抬起来。长发滑到两边，露出脸颊。瓜子脸，小肉鼻子。这……分明是被掳走的小衣！
又有侍卫捧上个托盘来。上面是两张写满字按有红印的供状，还半截洛红枝。文森奋袖一指小衣，对庆元道：“这个人，不就是王爷你的同谋吗？她正是皇上身边的衣侍卫，利用行走内廷之便，用洛红枝……”
文森还在喋喋不休，小衣费力地睁开眼睛，看着他嘴巴一张一合却听不到一个字。
这怎么回事……为什么会听不见！嗓子也很痛，无论怎么用力好像也没发出声音……他在说什么？又是那些谋害皇上的罪名？我没认过！我不能认！
小衣见文森转向自己说话，猜得是在发问：无论什么，否认就好！她发不出声音，只想摇摇头也好。可是就连脑袋都被侍卫死死压住，动都动不得。
“……她已经认罪，王爷你还抵赖得了吗？”文森话音刚落，庆西冲下御案，一拳把小衣打倒在地，然后狠狠捏住她下巴：“敢害皇姑母，本王剥了你的皮！”
“噗！”庆西被小衣啐了半脸血沫，狠狠地抹掉，暴怒地踹在小衣心口。小衣被踢出几丈，又连吐几口鲜血，看起来已去了半条命。
文森没功夫搭理小衣了，对左右下令：“把豫樟王拿下……”
他话还说完，勤政殿的大门突然被砰地撞开，一个侍卫飞进殿来，倒在地上再爬不起来。大臣们都吃惊地探身向外看去。殿外横七竖八躺倒了很多侍卫，这时大家才发现原来勤政殿早已被侍卫团团围住。人堆中立着个黄衣姑娘，慢慢地向殿内走来。
小衣重重喘息，用尽力气撑起头，看着来人。谁……小……小童？！不像啊……她没有看错，这个姑娘的确是小童，不过也的确和平日的她不像。小童披了一件宽大略显得不太合身的乳白厚锦服，只松松地系着腰带，长发不像以往那样扎成一股，在脑后束成左右两个辫子。风一起，发辫就细细地飘扬。整个人不像是那个谨言慎行的侍卫，而像是行走江湖的游侠。肩头扛着一把蓝穗银枪，枪头下还挑着……一捆长剑……她不是先前不见踪影吗，怎么会出现在这里。为何是这幅摸样？
殿外的侍卫通通跑进殿内，围住小童。她依旧慢慢地向前走，侍卫们就围着她缓缓而退。小童一脚踢开那个飞进来的侍卫，走到小衣身旁停下。一甩银枪，把那捆剑和银枪都立在地上。
