“哈哈……她最怕吃药上药了，平常最讨厌的地方就是医馆。我想，她是怕痛的。”不知吃药和小衣的笑话，小童更怕哪个。可惜小衣也许永远不会问她这个问题。说话已经完全顺溜，小衣放心下来，格外轻松。
“哎……哦，对了！”见小衣洗完脸，萧言端来茶案上的漆盘，拿起里面一个苹果，递给小衣：“苹果，我削的。”
“这是……苹果？”小衣第一次见这么方方正正的苹果，像一个大骰子。就差那一点二点三四五六点。
“不懂了吧，这是御贡的苹果，最好的。”
小衣看漆盘里三三两两的苹果皮，不少还附着果肉。再看萧言嘴边还有一粒极小的苹果渣。明白是萧言从没削过苹果，只怕是削得歪瓜裂枣。又怕她笑话，于是索性削成方形，削下的果肉，就自己毁尸灭迹了。小衣笑不自禁，拿起苹果咬了一大口。嚼的满脸幸福。
“腿还疼吗？”萧言话刚说完，胸口一阵痒痛，赶紧拿出丝帕掩口。咳了两声，便忍住了。
小衣连忙咽下嘴里苹果，摇头说道：“不疼了。就是还不太好用。嘿嘿。”她一笑，两个饱满的小虎牙便露出来。
萧言看小衣脸上还透着虚弱，怎么想都还是愧疚：“这次苦肉计代价太大……我对不起你。”那天萧言把小衣接出天牢，一路上密授机宜。小衣后来所做，确是按萧言所命，没有一丝一毫害她之心。不过事情变化事先无法预料，全靠小衣随机应变。此事后话再述。
“您别这么说！”小衣含泪道：“我愿意的，真的！不就是武功不能用了吗。童能保护我呢。”说话间，小衣不小心拉动了那条手臂，小童呜呜地翻了翻身，把小衣抱的更紧了。
萧言伸手，摸了摸小童的脸颊。“你们的事情都了结了。可以好好休息，再不用去想旁的。”
“听小童说，您要带我们离开王城？真的吗？”小衣看着萧言，话语中是满满的期待。萧言却神色黯淡下来，苦笑道：“只怕，我不能亲自带你们走了。”说罢，把手中丝帕递与小衣。
小衣接过一看，大惊道：“皇上你……”那帕子上，鲜红一片。
“最多……还有一年。而且，我还要杀一个人。”
“我……我知道您要杀谁了……我，我们帮您！”小衣不知萧言竟病重如此，苦痛下泣不成声，只好把头埋进被子里压住哭声。
“不！这是我一生一次的复仇，谁也不许插手！”萧言站起身，眼神在烛火下闪烁。接着，她摸摸小衣的头，缓和语气道：“我还有很多事要做，你休息吧。放心，我现在还好好的。还有，暂时别告诉小童。”说完，萧言便要走。
“皇上，”小衣猛地抬头，叫住萧言，轻声说道：“您说我的事情了结了，其实没有。我还有件心事。”
“你说，无论什么，我都帮你完成。”
“……您看门外。”
萧言转过身，向门外看去。“什么？……啊！”萧言腰上被挽，心中一惊，便向后倒去……
小衣一只手被小童抱住，另一只手搂在萧言腰间。萧言倚住床榻横梁，惊愕得动弹不得。小衣把脸贴在萧言背上，无声而泣。她千般情愫，皆包涵在这泪水中，滑下脸颊，流进心里。
待泪流尽，小衣放开萧言，用袖子一抹眼睛，笑道：“现在什么都了结了。”
萧言仿佛还在愕然中没有走出来，一句话都没有，默默地向外迈步。快走到殿门时，她突然如梦初醒般，满目恍然。
我明白了……
萧言转身走回到小衣身旁，不顾她惊诧万分，轻捏住她的下巴，低头吻去……
无论何时，你们都陪在我的身旁。我其实不曾孤单……
☆、至亲姐妹
每当入夜，皇宫各处不等梆响，就俱已掌灯。按理说，晚上前殿可以稍歇烛火。可这要是成了例，倘若皇上晚上理政，灯火明亮处就说明了皇上所在，行踪招摇，大不可行。所以几个大殿，无论前殿后宫，都是按时点灯。供奉列代君王的太庙本不在其列。今夜却也是掌灯换烛，亮堂的很。
后殿的大门被一左一右两个内侍用力地推开。庆西慢慢迈进殿来。他素衣素服，也不束冠，只是用发带绑住头发，面色疲惫黯淡，已没了早先神采。大概是殿上烛光耀眼，他抬手挡住眼睛，费力看去。光线中又是那飘飘忽忽的蓝色……
门又被合上，旁人退去。一时间只听得到穿阁风声和蜡烛脱芯的比啵声。萧言本以剑柱地，背对殿门而跪。听庆西来了。她缓缓站起，一手握剑，一手握拳捏在身后，侧首而立。庆西远远地跪下，不再靠近。两人皆不语。
少倾，殿角的大烛啪地低响，烛泪顺着光滑的蜡壁滑下，留下深深的痕迹。这一声终于打破沉默。萧言开口，轻声说道：“我刚刚向祖宗请过罪。还向他们禀告了立庆元为储之事。你的过错，我已代你请过。”
庆西听完，眼似有泪，抖了几下嘴唇，挤出话来：“接下来……是不是要杀我了？”
萧言不答，把手中长剑抽出，向庆西掷出。
“铛！”归涂扎进殿石，立在庆西身前。剑身微颤，把烛光也折的锋利起来。
“拿起归涂，让姑姑看看你的剑术。”萧言转过身，把皇袍脱下，丢在身后，只穿窄袖便服。“把你的不平，愤怒，仇恨，都挥出来！”
“……”庆西惊愕地盯着归涂，双肩颤抖起来。渐渐，他双眸中惊愕退去，涌上了些别的什么。突然，他从地上弹起，抓起归涂，向萧言扑去。“啊！”泪，甩在身后，击碎在那高阁下的红檐上。
庆西来势凶猛，萧言不避不退，移定双足，直面剑锋。归涂的剑鞘在她掌中翻腾起来，如同一只灵巧的鸟翼。最后，被牢牢捏住。萧言振臂一挥，打在庆西直刺过来的手肘处。
“剑长刺则手臂漏，下盘空！”萧言扭身，借力把庆西推后：“退！”
庆西连着退了几步，不待站稳，又挺剑相刺。萧言偏项躲过，归涂的剑锋穿过耳旁长发，削下两根青丝。还不等发丝落地，她挑高剑鞘，侧手打在剑刃上。庆西吃力不住，险些无法捏剑。发丝被剑气吹在锋刃上，立时破成两半。 “全露锋芒，力尽则脱手。退！”
剑气顿滞，转眼又翻腾而上……
“只见前招，回转不及。退！”
……
“……退！”
……剑影中，庆西已出几十招。招招凶狠，却不能伤到萧言分毫，反而被萧言一次次推开。终于，他筋疲力竭，跌倒在地。归涂摔在一旁，再拾不起来。
“哈……哈哈哈哈！”庆西躺倒在地，仰面大笑，脸上阴霾已经一扫而光，取而代之的竟是欣慰，是痛快。
“皇姑母……这是您第一次指教我剑法。今天，您终于正眼瞧我了。”庆西笑够了，盘腿坐起，看向萧言的眼神已经只剩柔和。
剑鞘脱手，坠落至地，叮当清脆。
“从小到大，我总是一个人。母妃早逝，而父王，我已经不记得是何模样。同宗的兄弟姊妹们也不搭理我。只有皇爷爷，才会抱我，对我笑。他驾崩后，我真的是孤零零的了……我不明白，我的爷爷，是先皇。我的姑姑，是当朝国君。我的身份应该是很尊贵的。可为何我的记忆里，只有冷冰冰的宫墙和空荡的大殿……”泪和着话语滚出，男儿呜咽，更让闻者心酸：“只有在战马上，手握刀剑时我才有一丝快乐。可是，您更看重文修。于是我多少个夜晚不睡，只为做出能拿给您看的诗词。可您，从不愿多看一眼。春闱，我狩猎最多。秋练，我拼杀最为卖力。而您，最多一笑而过。姑姑……我的亲姑姑。我一直想问您，今天，终于能出口。”庆西抬头，满脸水痕，汗泪交集：“您……为什么不爱我？”
萧言万没想到，庆西说出的是这番话。胸中的痛苦迅速又透彻地泛开，像一根钢针把心穿透。双眸慢慢模糊。泪，快止不住了。萧言用力咬痛嘴唇，用尽全力把泪水往回逼。终究没有哭出声。
“还记得你出生那年，我六岁。那天皇宫中的喜庆，至今还记得。父皇抱着我转圈，又笑又叫。说，朕做爷爷了！言儿做姑姑了！我从来没见他这么高兴过。就像一个得到宝贝的孩子。他真的很爱你，就在遗言中，都要我为你找块立足之地……无论我们之间有多少误解，我是你的姑姑，这是永远不会改变的事实。你是我现在能看的着摸得到的，唯一至亲。庆西……”萧言似有满腔的话，又压抑不出。一字一字地用力说道：“不让你做那个高位。是我能给你的，最大的爱。”
“哈……”庆西闭目，又落泪：“姑母……”
“我已经下诏，把你贬为北陵候。去祖陵守陵思过。无诏，永不得入朝。”
“这……”庆西略有惊讶，似乎情理之外，又像意料之中。“只是贬黜，如何服众？”
“永不回来，对于皇子来说，也说重责。我不能让庆元来处置你……这么做，不是因为父皇的遗命。是因为你是我的侄子……先祖立国两百载。同宗操戈，竟在我这里开了恶例……”萧言痛苦地闭上眼睛，心中终归悲愤凄凉，不愿再看庆西：“我身为国君，又是你长辈。怎能卸责。若说过错，恐怕我的比你还大些。”
“皇姑母……对不起！我做的那些事……愚蠢不堪，徒让您伤心！”他长伏在地。
萧言略顿一顿，索性把话说开。“你在我榻前说的话，我都听见了。你倒还算没伤透我心。你们一定奇怪我明明喝了药，为何能不受影响。其实从小衣被你们所用开始，主动权一直是在你们手上。直到她送药给我，说的那句：冬鱼集市快开集了，小童赶去喝开集的大锅鱼汤了。 这句话放在别人身上，没什么不妥。若是小童，则是万不可能。你们以为我喜欢吃鱼蟹，身边的人也会喜欢吗？小童吃鱼就会出红疹，她最怕的就是鱼鲜。闻都不敢闻，又怎么会赶去喝鱼汤。当时你在场，小衣无法说出实情，只能用这样的方式提醒我。那汤，不能喝。但我当你的面，不得不喝。好在之前御医教我催吐之法。你一走，我就全部吐出。之后的事，不过是假装而已。”
听她这么一说，庆西隐约想起当时那个小侍卫确实这么说过。不过完全没想到有这个意思。一时又是羞愧又是歉疚，直低下头去，不敢再看萧言。
“文森有异心，不会坐待我立储。他能利用的，只有你。你们的事，我早知道。只不过你我都在彼此面前装笑。真真可笑……小衣跟随我多年，文森一定不会相信她这么轻易地就背叛我。”萧言继续说道，“但我依旧和她行苦肉计。为的只是他们看到我用计的表象。他们认为我用了计。而他们看破。反利用小衣来毒害我。岂不知，我为的就是让他们看破。用小衣催他们使出杀招。”时不她待，萧言用命来赌。赢亦正常，只是赢得既不高兴，也不得意。
“不说这些了……我不记恨你。也希望你，不要记恨我……庆西，此去皇陵，路遥天寒，你自己多保重。”
庆西想起那医官在沁星殿说过的话，想起萧言命不久矣。心中痛不可当，又不能明说。待走到殿门前，他猛地转身，双膝跪地，深深磕头：“皇姑母！”
萧言拾起归涂，入剑归鞘，端端正正地摆在高台上，又摘下皮冠上的发簪，取下御冠，紧挨归涂放好：“走吧……走吧。这样，我们都解脱了。”长发散下，遮住了眉眼。自然也遮住了眼睛里闪动的光芒：如此一来，我只剩一件事了……
仇恨的光芒。
萧言离开太庙后，打发随行内侍去寝殿先做准备。自己提着个小灯笼，向太庙前的祈年圆坛去了。那里被小片银杉树环绕。杉树常青，冬天也不落叶。晚风吹过，树影摇晃，模糊了萧言的身影。不知道她在那无人的地方做了什么。只见不多会，她又在灯笼烛光的笼罩下，踏过那些斑驳的月影，沿着小径走出来。
冬季的夜晚，风格外地冷。萧言初被吹着，就觉得头隐隐发痛。此时走在小径上，更觉得头悬鸣钟，脚踩棉花。又走得两步，实在支持不住，竟跌倒在地。按说这要在平常，宫里无论多偏僻的小径，要叫人时是立刻能叫来的。可是宫中叛军刚平，混乱还未定。太庙这边晚上向来幽静，今夜竟无人到岗。内侍侍卫是早打发走了，小童小衣又都不在身边。萧言头疼得发根都是冷汗，可又唤不出声，浑身无力，起身不得，挣扎在黑沉沉的迷蒙中。
在迷迷糊糊中，她听到有细碎的脚步越来越近，用尽力气把眼睛睁开一条缝。眼前似乎有人：精巧的小皮靴，雪白的童袍，棕黄的毛绒小围脖，冻得通红的小脸，还有……惊讶得溜圆的眼睛……
是谁
北国大雪铺地，南方则连绵大雨。在王城朝堂风云突变时，吴曦她们帐前那条小溪水势也日见湍急。这日夜晚，大雨才刚刚停。空中还飘荡着细末雨线。吴曦丝毫不怕这些雨末，趁着月亮刚露出半个微笑，兴高采烈地找某个笨蛋小妮。
“林望！林望！……你在找什么啊！”吴曦跑到小溪旁，找到了要找的人。笑嘻嘻地望着溪水里的人。
林望正站在水流中央，挽了衣袖裤腿弯腰翻找着什么。听到吴曦声音，就直起腰，边敲背边说：“没什么。就是，这水涨得太快了。”
“啊？”
“你看，”林望捡起一块石头，平举起给吴曦看。“这是已经淹没顶很多的石头。可是苔藓却长在中间。这说明前几天，溪水才到它的一半。水涨得这么快，今年只怕要发冬洪。”林望丢下石头，忧虑地说。石头溅起一片水花，粘湿她的发梢。
“你想得还真多啊……这和我们有什么关系？”
林望走上岸来，卷下袖子，把手上的水使坏地擦在了吴曦的棉袍上：“嗯……关系也是有的。比如过不了多久，我们就要移寨，离水源远一些。”
吴曦歪着头，皱眉道：“是吗？”林望说的话，她总有些不懂，常要不懂装懂，实在麻烦。“对了对了！你猜我手上是什么？”好在她心中别有期待，立马又高兴起来。
林望蹭干手脚，抬头看她。见她双手背在身后，满脸笑容，不由得也微笑，随口便答：“剑。”
“啊！你怎么知道！”吴曦大惊，转头扭向背后：这看不到啊……
“你说我两到底谁笨啊……你说话说的这么顺溜，手上可不是抓了剑什么的吗？”林望说着就要回营帐。
吴曦赶紧拉住她，把手中所藏拿出来：“等等！你也没全说对，是刀！”
“刀？”林望接过来看。暗红的刀鞘，一下不知道用什么材料所造。握柄出鞘，长刃，单锋，微弯。果然是刀，不过刀刃比普通刀要细的多，很是独特。她借着月光细看，见刀刃上粹有细纹。看来南方边陲使用的细纹刀。在刀柄上方，有个火印的痕迹，像是淬炼时不慎落下的，可巧的印迹很好看，活脱脱的是个旋火的凤凰。
“真好看，你从哪弄来的？”林望把刀递还给吴曦。吴曦却不伸手接。
“这……这就是给你……你的。我说过你……你适合这种细口刀……我找兵器造的……姐妹打……打的。送……你！”
“这……多谢！”林望很感激，握住刀挥了几下。“就是要这样劈，对吗？师傅。”
“哈哈……对对……”吴曦很好哄，听得林望叫她师傅，高兴得脸都红了。虽然这刀是用自己的佩剑换来的。现在也顾不得了：“还没名……字呢。你给取一……一个。”
林望这倒为难起来：“我不怎么会取名字……”她压着眉毛想了好一会，“这里有个印子，像只凤凰。要不，就叫凤火？”
“嗯……行！”吴曦压根不介意，拉着林望跑到了远些的僻静处。拽着她的衣袖说：“我听说……古……古人造了新剑，喜欢和兄弟……姐妹结拜。我们也……也学古人……好不好。今天，结拜为……姐妹！”
“啊？！”林望张大了嘴巴，直到看到吴曦从袖口里掏出三只香才明白过来。“你早有准备啊……那还问我做什么？好！”
吴曦高兴极了，笑嘿嘿地把刚有了个新名字的细刀插在泥地里，又掏出火折子把三支香点了，一并插好。也不顾地上有雨水，就拉着林望一起跪下。双手抱拳道：“皇天在……上。我，吴曦，临洲……谷郡人，二十二岁。今，愿与林望……结为姐妹。有福……同享，有难……同当，有好吃的……同吃！今生今世……永不改变！”说完，她弯腰磕了一个头，拽住林望的袖子道：“好了！该……你了！”
林望却低着头，没有说话。吴曦心里奇怪，只怕是林望反悔，不愿结拜。忙弯腰看她。刚要发问，听得她轻笑一声：“这没办法了……立誓不能欺鬼神。好！”
林望猛地抬头，声音不大，但很清朗：“皇天在上。我，尉迟芜，王城人，二十三岁。今，愿与吴曦结为姐妹。同享太平，共度危难！今生今世，永不改变！”说罢，她也深深磕头。而后转头静待吴曦反应。
寂静……吴曦已咧着嘴巴好一会了。毫无预兆地，她双腿一顿，从地上跳了起来。却忘了还拽着眼前这位的袖子。扯得两人一起吧唧摔进泥巴里……
“嗷？！！！”
☆、与子同袍（一）
吴曦从泥水中扑腾出来，衣服上都是泥点。她用力把手上泥浆蹭到棉袍上，然后气呼呼地把刚挣扎起来的芜又推进水洼里，气愤地大喊：“你……你小妮……坏透了！结拜怎……怎么能胡说！要严肃！”吴曦着急话难吐出，一把拽过插在地上的凤火，对芜大吼道：“而且那种玩笑怎么能开！你再开尉迟大人的玩笑我打你啊！”
“呸，呸……”芜连连吐着溅进嘴里的泥渣，有苦说不出。
吴曦把刀插回，拽住芜按着她跪好：“重……重来！”
话音刚落，就从身后传来急促的跑步声。两人一齐回头，原来是步兵队的另一位副尉。她一边跑一边上气不接下气地喊着：“吴曦……林望，你们跪这办家家呢……让人好找。”说完，她弯腰按膝，气喘吁吁。
芜听她说的焦急，赶紧站起身，问道：“怎么了？”
“你们快回去吧！小家伙……小家伙被派去剿贼！正哭呢，吵着要见你们！”
“啊！……我们队都……都去吗？！”
“不是，我们队就小家伙一个。所以……所以她才哭呢。徐都尉刚下的令。”
吴曦一听这个，急了。拉着芜撒腿就跑，边跑边说：“我今天……下午去找……找她。她都没说！就说没空理……理我叫我滚……滚出去……”
她且说着，三人已经跑进了营帐。果然有个瘦小姑娘趴在炕上嚎啕大哭，听声音甚是年轻。其他人在四周三三两两地站着，都长叹短嘘。营角昏黄的烛光把气氛烘烤得十分凝重。
那姑娘听得吴曦她们进了帐，反身扑进吴曦怀里，哭喊道：“吴曦姐！我要死了！”看来她便是副尉所称的小家伙。
听她说要死了，吴曦也吓得个半死。赶紧抱住她，捧起她的脸低头问道：“咋……就要死了！咋个……回事啊！”才说的两句，就有了哭音，嘴都快咬上那姑娘的鼻子了。
“不急，慢说。姐姐们都在这。怎么回事？”芜微皱眉头，拍着小家伙肩膀柔声安慰道。
小家伙扭身又抱住芜，哭的更大声了。她看起来最多十五六岁，脸上透着新兵的稚嫩，看来才刚刚入军。平常爱说爱笑，还能唱几出戏。是最能逗大家的开心的。这次哭得如此嘶声力竭，必是遇到大的凶险。小家伙已经哭的说不出话。旁边有人代答：“双蟠山出了山大王，小家伙奉命去剿贼……”
她还未说完，旁边就有心直口快地愤愤插嘴：“什么时候剿山贼也是我们的活了！而且这次，每队要么挑小家伙这样的小姑娘！要么是老大难，要么是豆芽菜！这不是让她们送死吗！都尉……为什么要这样做！”
小家伙听了，哭得更凶，喘息得差点吐了。吴曦搂住她，泪已经滚下两行：“不……这不是都尉的……命令。我今天去……去找她有事。我话还没……没说，她就叫我……我滚。看来……她心情也……也不好。估摸着……是，是上头。完了……看来，这真是……！呜呜呜……小家伙……”
吴曦这一哭，带的大家都心如刀绞。先头有些忍住不哭的，这时再也憋不住，都哇哇起来。一时间营帐里十几个人哭成一团。
芜倒没有哭，盯着烛火出神。突然她眼神闪烁，问众人道：“双蟠山，是不是离这里五百里，由一条山泉连接两个山峰的那座小山？”
“是……是六百里。”芜平日乐于助人，不计得失，又舍身救过吴曦，大家都很看得上她。又因为有主意有见识，有时她说话比吴曦两个副尉还管用。所以这下她一发问，便有知情的抽搭地回答：“是有一条大山泉，盘过两个紧挨的山峰之间，所以才叫双蟠山。那山大王，就带兵占住了其中一个山峰。”
吴曦不管在说什么，突然跳到了炕上，把放在炕脚那件不穿的军服拿在手上。她摸索着，从衣袍的边边角角里翻出五花八门的食物。糖豆，僵饼，豆干，冻柿子……
“这是我还没吃……吃完的，”吴曦对小家伙说道，泪水直趟：“我攒了……好久。现在，都……都给你！”说完，把那堆吃的望小家伙身边推。
大家仿佛终于看到了一件可做，做了之后又会让自己安心的事。都赶集去翻自己的箱底。
“……我也有！”
“我也是！我这就去拿！”
……小家伙看这满炕的食物，倒不哭出声了。她抓了两手，也不看是什么就望嘴里塞。鼓着嘴巴，嘟嘟囔囔地嚼着，泪流满面。
副尉在一旁看着，两眼通红。终于忍不住怒吼道：“为什么要我们去剿贼啊！这是官府的活计。关我们娘事！濮洲兵为什么不去！在我们这还尽挑老弱残兵。究竟是谁的命令！”她这一喊，又把大家的怒火点燃。
“现在这哪还有什么官府。说不定，又是陈芝婷的坏主意！”
“陈芝婷！她脑子是不是猪油做的啊！净做混账事！有本事打到皇宫去啊，去找那狗皇帝算账啊！”
“好了！”芜厉声喝道，打住了大家的乱骂：“这样骂，能让小家伙不死吗？”
吴曦蹭下炕，泪眼婆娑地盯着林望。她眼神直钩，好像突然涌起了什么希望似地。“林望……你平常……主意多。你有什么办……办法吗？”
“办法不是没有，”芜环视四周，深深地看过每一个人的脸：“就看大家愿不愿意保小家伙一命。”
副尉原地跳起来，抓住芜的手道：“我们队的人，向来都像姐妹一样亲！什么办法你说！多难都要试试，大不了大家和小家伙一起去死！”众人附和。一时间，所有人的目光都落在芜脸上。
“好！”芜的双眸这时格外清朗，炯炯有神：“正是大家一起去！如果大家一起去，小家伙不会死，谁也不会死！不过这事，还要徐都尉下命才行。所以……”芜转头看向吴曦，拽住她还在抹泪的手，把她拉出了营帐：“要吴曦你带我去说才行！”
都尉大帐中，徐都尉胡乱披着袍子，靸拉着布靴，正在榻前来来回回地转圈。双眉紧锁，长发凌乱，像烦躁不堪的困兽，又像正准备去赶去婆家评理的失婚女子。可就是这么烦，还有那不识时务的要来打扰……
“我不是说了让你滚出去吗！你能有什么屁事！今天不要来烦我！”徐都尉听到侍卫通报吴曦来了，向帐门大吼着，顺手抄起案上的茶杯向外丢去。没想到吴曦已经进来，茶杯正好打在她的裤管中间，茶水淋湿了裆下。
“这……这太尴……尬了……”吴曦拎着两个裤腿，偷眼瞧徐都尉。见她火冒三丈的摸样，赶紧小心翼翼地道：“不是我……是……是林望有事……禀报！”
徐都尉用力坐回榻上，极其不耐烦地瞅了林望一眼，大声道：“怎么又是你！我不想听！都滚出去！”
“就几句而已。”芜不慌不忙地说道，语调淡得有点过于淡了：“我知道您是在为派兵剿贼的事烦心。我要说的，也是关于剿贼。说错了，我任凭您处置。说对了，就请您听我再说几句话。”
徐都尉冷笑，不屑地撇过嘴角：“是吗？那扒光了捆在床上也行吗？”
芜微笑着，向她略略躬身，又说了一遍：“行啊。任凭处置。”
听她如此说，徐都尉稍有惊讶，又渐渐转成笑意。她抬手撑住下巴，对吴曦飞眉一挑：“你先下去。”
吴曦听徐都尉赶她走，不敢久留，偷偷拉了拉芜的衣角以示小心就转身跑开。帐帘落下，帐内烛火明亮。可徐都尉总觉得看不清这个小兵的表情。冷淡中似乎包含着什么十分欠揍的因素，让自己光看她脸就有股无名之火腾腾地向上冒。
“你上前来。”徐都尉按下不快，平静地命道。
芜又微鞠一躬，拒不从命：“我就在这说。”
“哼，害怕了？”
“呵呵，我怕您早就把绳子备好了。”
见她又笑，徐都尉觉得那张脸益发地欠揍。她深吸一口气，把指尖扭得嘎嘎直响。不耐烦地喝道：“有屁快放！”说完，大力拽过茶壶，倒满了茶杯。
“是，”芜收敛笑容，一本正经地道：“我先说这次剿贼的缘由，您看可对。”芜顿了顿，一气说下：“剿贼本不是燕南军的本分，除非是山贼碍着了军队的事情。而一般山贼是不会惹怒军队，除非是为了抢他们急需的物资。比如粮食，又比如……”芜盯住徐都尉的表情，微微顿了顿：“桐油。”
徐都尉本一杯接一杯地喝茶，芜话音刚落，茶杯正碰唇上，这下停住不动。她指尖微颤，险些把茶水洒出一点。不过就这么略略一顿，徐都尉仰头喝尽杯中茶水，放下杯子，定定地看向芜。
芜见她如此，心中有数，继续说道：“濮洲，现在必定在日夜赶建战船。建船所需的杉木楠木等各种木料，濮洲不缺，却缺少涂漆的桐油。所以，濮洲军要从各地搜购桐油。桐油造船，建房，制作武器都需要，还能入药。也是黑市紧俏之物。会有人铤而走险。所以，为保运输桐油的濮洲军不再被抢，濮洲军高层要求我军剿灭沿途各处山贼。而我军高层，不想违命。但是，也未必想遵命。所以……”
“所以什么！”徐都尉握紧拳头，追问道。
“所以才会派幼弱去。不为剿敌，而是抛弃！抛弃各部拖后腿的兵，省粮，节时。尚宗雪已死，昌洲兵无首，已混乱无暇他顾。所以濮洲才会赶造战船，急招我军渡江。而后奔袭王城。只怕不日我军就要拔寨，前往濮洲。现在派去剿贼的那些人，是弃子。你已经知道她们必死，所以才会如此心烦意乱。”芜在离开王城前就把那条古道告知王鹏之，她知道御林军必会按萧言所命打通古道，绕开华凌关直取昌洲腹地。取下昌洲不会太久。这些，她并没有说。时间已经不多了。
听完这些，徐都尉已经坐不住了。指甲深陷进掌心里，疼痛给她换来冷静。眼前这个小兵所说的，句句说中，还有些是徐都尉都不知道的，听起来也是有板有眼。她联想起之前种种，突然不安起来。
“你，到底是什么人？”
芜双膝跪下，弯腰道：“我只是您部下一兵。只是想替您完成军命。只是想救她们不死。如果您授军权与我，让我指挥这次做战。我保证不损一人地剿灭山贼。”
这时，晚风从掀开布帘，吹进帐来。烛火晃动，芜的神情益发模糊。徐都尉半眯双眼，伸手捋平自己凌乱的长发：“我凭什么相信你。你只是一个弩兵而已。”
“我愿立军令状！若损一人，我自刎在您帐前。您也不希望她们死不是吗？既然只是一个弩兵……那么如果我不负军令，请您升我为步兵校尉！”
徐都尉思忖片刻，她不知道自己中了什么邪，竟认真考虑起这个奇怪小兵的无礼要求。可是有句话的确说到她心里去了。不希望她们死……一个都别死……眼前这人的坚定自信，似乎不光是信口雌黄那么简单。她下定决心，取下挂在榻旁的佩剑。掷在芜身前：“双蟠山山贼不多，而我们人更少，我最多只能给你八十余人，而且像你说的，大多数是弱兵。执此剑，能行我的军令。你就是她们这次作战的首领。”
没想到芜没有立即接剑，而是笑着对徐都尉行礼：“谢谢您，不少了。本来我还想求您派步兵队一起去，但现在想来，再加一人就够了。”
“谁？”
“吴曦。”
“不行！”徐都尉想也没想，断然拒绝。
“她愿意与我同行。我也需要她。我会把她带回来的。否则，任您千刀万剐！”说完，又是一躬到地。
“你……”徐都尉知道她说的是实话，反驳不出。既同意让她指挥，又不好不答应要求，恨得直咬牙：“去写军令状！”
待芜出了大帐。晚风袭面，带着雨末的寒冷，让人格外清醒。芜深吸一口气，直觉得嗓子微微痒痛，才缓缓吐出。
今夜天空依然乌云密布，明日看来又是雨天。芜把剑握在身后，仰头看天，心叹道：新年就要到了，天还是不放晴。连日大雨，难道真的要发冬洪？但对我倒应该是好事……
正想着，就听吴曦抓着那把凤火刀，从不远处跑来，边跑边喊：“林望……林望……怎……么样了。”
芜转身面向吴曦，待她跑近，便把徐都尉的佩剑拿出，摇晃着笑道：“她相信我能保护小家伙她们，同意让我来指挥。”
“是吗！”吴曦十分惊讶，喜上眉梢：“真有……你的。怎么忽……悠她的啊。那……那我呢！？”
“你和我同去。吴曦，帮我执这把剑吧。”
“哈哈！没的……问题。我……我去告诉小家……伙去！有我们陪……陪她，她不用……怕了。”吴曦哈哈大笑地扭身跑去，差点左脚绊右脚地滑倒。
芜见她跑远，从衣领里摸出那块紫色的吊坠。紧紧握在手心……
萧言，等我。
☆、疏忽大意
待芜再次醒来时，她发现自己正睡在配给校尉的单人小帐里。胃已经不痛，可头仍然昏昏沉沉。她不知道自己是睡了一天还是两天，见帐里只有昏黄烛火，帐缝帘隙间都没有太阳光亮透进来，看来是已经天黑了。
她坐起要取过床头棉袍，侧身间看见放在木案上的校尉军服和小印，长呼一口气，也不拿过来细看，粗粗穿上衣服就下床出帐。
帐帘一掀，寒意顿起。外面果然是繁星满天，明月高悬，入夜已久了。芜刚想运气做个深呼吸，就看见不远处小河边有个熟悉的身影在来回晃悠。
吴曦？芜加快几步，走过去拍她肩道：“喂！深更半夜，汝，意欲何为!”
芜本是和吴曦开玩笑。没想到吴曦肩头一抖，像被针扎了般弹开老远，转身看芜，神情很是紧张。
“你……怎么了？”吴曦在双蟠山上就有点神色不对，芜虽疑惑，却一直没机会问，现在看她的表情，和那次在战场上面对箭雨的表情有点相似。这把芜也吓着了。她走上前想扶住吴曦，可她上前几步，吴曦就退后几步。两人走了七八步，依旧保持着最初距离。吴曦正好退到月光明亮处，脸庞被照得很清晰。芜见她眼下有一大块深色，就像被打伤后的青紫。
“到底怎么了？！你被打了？”
吴曦忙不迭地用手捂住脸，急急得答道：“没……没什么。就是打架而……而已。”
“和谁打架？谁敢打你？！”
“没……没什么，真的。就是姜……姜副尉，带了她们一……一伙人，看我落……落单，来……找事。我开……开小差了，被打……打中脸。”吴曦眼睛里亮晶晶的，似乎有泪。“她……她们说，我……我们别太得……得意。姜……副尉还说要你小心点……”
“姜副尉……呵呵，”芜轻轻笑着，伸手递向吴曦：“吴曦，我帮你报仇可好？”
“这……这是不打紧的……她早就看我……我不顺眼了。你当了校……校尉，她就更憋……憋不住了。不打紧的……那个，林……望。”吴曦把望字说的很小声，“你……我……”说话还是那么断续，让芜不知道她是结巴还是支吾。她转着圈看了看周围，夜已经浓了，附近一个人也没有，于是终于凑近了些，把声音压到极低：“我想问……你……真的……真的是……？”
“是什么？”吴曦拖了半天，芜实在忍不住，追问道。
“是……是尉迟芜？”吴曦右手紧紧抓住左手四指，紧张得上身都微微颤抖。
“啊……不是你说的，我是胡说吗？”被吴曦这么一搅，芜也有点紧张，不知道是哪里出了意外。
吴曦咬着嘴唇，低头粗粗喘气，又抬手抓了抓束在头上的左髻，似乎再想该怎么说好。扭捏了好半天，终又抬起头，但还不看芜，扭头望向月光下波光浮动的水面：“在山洞里……我……我帮你拉上衣……衣服时，看见你……你背上的伤痕。她们不知道……我知道。那些都……都是鞭伤，除……了背肋上那道，那是箭伤……大家都……知道，尉迟大人在和隋……隋阳决战时，背上中……了一箭。”吴曦咽了口唾沫。喉咙干得要冒火，眼前那天波光粼粼的小河对她很有吸引力，她简直就想冲过去跳进河中……“洗澡……你几次都磨蹭到最……后一个洗，换衣服也是躲……躲着我们换。就是因为这……个吧。”
芜听完，盯着吴曦，向她走近几步。她余光见芜上前，又想后退，可感到一道犹如压制的目光越来越近，就怎么也迈不开步。
刹那，芜就站在吴曦面前。她比吴曦高一点点，可现在的气势，完全是居高临下。“我这次说了，你信吗？”
“你说……我就信！”吴曦突然激动起来，转头时差点撞在芜胸口。
夜风又起，温柔拉起两人的同飘在左侧的长发。芜伸手轻轻摸过吴曦脸上伤痕，顺着脸颊从肩膀上滑下，抓起她的左手捏在手心，举到与耳同高。轻声说道：“那天结拜，你说我胡说。那我就再说一遍。皇天在上。我，尉迟芜，愿与吴曦结为姐妹。今生今世，永不改变！”
“咳！咳！”吴曦大概被自己的口水呛住了，边咳边抽出左手，双膝扑地，上气不接下气地边拜边喊道：“咳……咳……大人！尉迟……”还没说完，她就被芜拽起来，捂住嘴巴。“嘘！小声！”吴曦鼻口被捂，只露出泪眼汪汪的双眼，竟满是惊惧。在她本能地要挣扎之前，芜好歹把手拿下，环过她的脖子贴在耳朵上道：“这是秘密！除你外不能有第二个人知道！记住，只能你知道！”
“我……我……我知道！”吴曦惊魂未定，“可是林……大人……你为什么还……还……”叫名字不对，叫大人又实在拗口，吴曦不知道怎么办才好，焦躁得差点咬着舌头。
“为什么还活着？”芜放开吴曦，轻握她的肩膀，微笑地看着她，想尽量让她镇静一点：“皇上假装杀死我，实际命我偷偷出宫。我是有皇命在身。不得不隐瞒身份。”
“原来！皇上不……不坏！那……你为什么……要告诉……我？”
“因为我们是姐妹啊!”芜加重了手上的力度，按住吴曦还在颤抖的肩膀：“我信任你，从第一天看见你我就信任你。我的确是尉迟芜，是你的统帅。而现在是你的姐妹了。”
“大人！”吴曦眼中如炸油般的惊惧慢慢冷却，换上的又是滚烫的兴奋。“我！我……”
“不要再叫我大人，我们已经是姐妹了，叫我姐吧。你在双蟠山，不是叫过一次吗？”芜张开双臂，猛地抱吴曦抱住怀里：“你心里是想着这件事才被人打中了吧。你已经陪我共危难了。我也要给你太平！不过在这之前。吴曦，我需要你的帮助！”
“姐……姐？”吴曦缩在芜的怀里，一动不敢动。试着叫了声姐，比在双蟠山上叫得还要别扭。人还是那个人，却有了不同的名字，不同的身份。那还是同一个人吗？一直噙在眼睛里的泪水，溢过眼睑的围墙，倾泻而出。她不知道自己为什么会流泪，但她知道，这个拥她入怀的人，再不是那个可打可骂的林望了……
“对了……徐都尉说……要是你……你醒了，就去见她。”
“参见大人，您叫我？”都尉大帐还是暖风阵阵，催人沁出点点薄汗。芜依旧远远地站着，鞠躬低头，不去看坐榻上的徐都尉。至从那次“卖身”事件之后，她就下意识地不想靠徐都尉太近。
徐都尉本握着毛笔，在一张小纸上涂抹什么。见芜进帐，她立即放下笔，把纸墨推向一边，笑意盈盈地让芜起身：“免礼免礼！怎么样，林校尉，看见校尉军服和印信了吗？”
“看见了，谢大人。”
“不用谢我，我只是履行我的承诺。”徐都尉展了展披在肩上的袍子，向后靠住厚厚的高枕，满脸的和蔼可亲。似乎因为这个胜仗，她对这个烦人的小兵改变了态度：“你剿贼的这几天，朝廷发生了大事。你还不知道。齐王发动宫变，我们还没去呢，王城就打开了。”
“宫变！那皇上呢？！……”此话脱口而出，芜立即住了口，深悔不已！这话不是她该问的。每每涉及萧言之事，她总是失常不知所措。更要命的是，这点似乎很难控制。
“前两天传言……皇上命危……”徐都尉远远地看见她明显得颤抖了一下，接着改了口：“不过那是谣言。皇上平定了宫变，并立豫樟王为储君，已经张榜公告天下。”
“那……那我们还要渡江吗？”随便搭了句话，芜益发不安。找不到问题可问，因为这和她一个小兵本来就没有关系！想到这里，她手心里已满是汗水。
“啊……谁知道呢？不管了！”徐都尉解袍起身，弯腰从榻脚旁摸出一坛酒，打开封盖，又取过一个酒樽，倒了满樽。“按例，打了胜仗都要喝一杯庆功酒的。可你居然病倒了被抬了回来，酒也没喝成。”说话间，徐都尉已经走到芜的身前。把酒樽递到她下巴旁：“现在补上。”
接过酒樽时，芜用尽全力让自己镇定，可她背上的贴身单衣已经被汗湿透。徐都尉突然告诉她宫变的消息，肯定不是顺口一谈那么简单。如果真是圈套，自己明显已经中了。何况……
这酒里那丝极淡的酸味，与萧言那日命王鹏之骗她喝那加了蒙汗药的酒，所散发出来的味道，是一模一样的！
酒樽已在手中，芜低头看去，铜器中微动的酒纹，映出自己恐惧的目光。她赶紧回过神，抬起头时，已是满面笑容，只是这笑容皱眉咧嘴，痛苦的很。
“大人……大人恕罪！”芜把酒樽搁在桌案上，弓起身子双手捂腹，抽着冷气道：“其实……吴曦叫我来之前，我正要去茅房。怕您有急事，就先赶过来了。现在……实在支持不住。我能不能……”
