经年。漫天大雪。
“简直像极了元寿年初，他妈的邪！真他妈的邪！”
“元寿年前是什么年爹爹？”稚嫩的童音在暗室里寂寂响起。
“吓！老三你便是多口，你自个儿不想活头，这一家老小也不顾了么！”忽听一人走进，那人横推开门，点起火折，屋里登时亮堂起来。
屋内那人径自骂骂咧咧，原是元寿年间在此聚首的几人。经年过去，这之间脾性最坏的老三也成了家有了儿子，此时小儿正蜷在冷炕上，口中嗬嗬出声，“真冷。”
进屋的老人忙掩上门，因奔忙了半日，老者脸上发红，额上隐隐有汗，顺手撤下皮袄，将那小儿从冷炕抱起，裹在棉袄里，道，“老三，这样冷的时候不点灯也不生炕，不冻坏了官儿么？”
官儿正是那孩子乳名。被唤作老三的人啐了一口，张口要骂。孩子却嘻嘻一笑，从老者袄子里摸出饼子，隐隐还有老者的体温，官儿道，“大伯，我也不是十分冷。”说着，将那温饼递给父亲，“爹，你吃一些抵挡寒气。”
老三便把话咽了下去，在官儿头上重重一拍，道，“老子还要你照顾么？吃你的吧！”
官儿吐吐舌头，转头跟老者扮个鬼脸，老人微微一笑，放了他下地道，“乖，去内堂见你母亲去，叫她也吃一些饼粮罢。”
原来这屋内还有一间小小里室，官儿的母亲便躲在那小室，官儿攥了温饼，欢欢喜喜地进了里室。
内室的小门吱呀一声掩上，老者才低声道，“你就是这样坏脾性，如今是什么年岁，又提旧事作甚？”
老三惺忪着眼，一看便是好酒落下的根，道，“我这心里总还有些不甘。”
“你还想什么？媳妇儿也娶上了，官儿又机灵，你还不足！”
老三虽然性子暴烈，但想到官儿着实乖觉可爱，不禁幽幽叹了一声，道，“大哥说的是了，这乱世里，有个栖身之所已是造化了，原是我不足。但二哥如何死的，你能忘了我却忘不掉！”
老者知一时间也劝他不过，这些年他亦是这般，只能由他慢慢想通，叹了一声道，“老三，老二是怎么死的，我做大哥的岂敢或忘？但这乱世里，不安顿了官儿娘儿俩，怎可轻举妄动？你原来性子暴躁，老二死时说什么来着，你是全忘了罢。”
屋内静了一会，那老者又道，“今日猎到一只鹿，我去架了锅，下了一般煮汤喝了，这几日，可熬坏了官儿了吧？”
老三只若不闻，那老者微微叹了一声，去门外拾掇起鹿来。老三心道，当年哥儿三个不是也在这大雪时候架锅煮肉好不欢畅。哥儿仨原是在京里谋过差事，因刘聍起事，宫里大换人他们才被踢了出来，这几年在乡野猎猎野物，逢十天半月去闹市换了柴米，日子原也欢实。虽说他与老二时也有怀念从前的日子，但随着官儿出世心便淡了。岂知王莽举事那时，牵涉到老二在宫中当差的叔叔，老二匆忙去探消息，一去无音，他哥俩多方打探，才知老二被害死在王家军营。收了老二银钱的军官只劝他二人快离开京里，问及老二遗言，只说求他们照料老家的妻儿。
大哥有顾虑也对，二哥家乡的妻儿，还有他这里的官儿娘俩，万一出了事可不能真这么撇下他们不管。何况二哥死前巴巴地托人带了信出来，求他们照料妻儿，不安排妥当了实是难办，他这么想了一会，胸内闷得发涨，老者却已将一口锅烧的滚热，汤水香气袅袅地扑开，官儿欢呼一声从里室跳出，问道，“伯伯，我们晚上吃肉么？”
“是了，小猴儿。”老者笑道。
他呆了一呆，叫道，“官儿来。”
官儿走到他身边问，“爹爹，什么事情？”
“今个儿晚上好好吃一顿，叫了你妈妈一块。”
官儿又是欢呼一声，看向老者，老者只笑道，“大伙儿围着一起饱餐一顿。”
老者年岁甚老，与他又是结拜兄弟，与男女间向来看的淡，只他性子暴躁，不喜女人家插在男人之间，甚至与兄弟喝酒吃饭时都不许官儿上桌，这一回这样说，官儿真是喜不自胜，忙跑去里室跟母亲说了。
老者道，“这才是了，老三，你就总爱跟自己过不去。”
头一回，他并不跟老者斗嘴，怔怔地瞧着汤锅出了会儿神。
是夜。风雪大作。
今夜，便是不会喝酒的妇人也叫他劝着饮了几杯，大哥一向酒量不浅，未防有变，他便在大哥酒里加了些料。此时真是，火光映映，寂寂无声。他看着妇人熟睡的脸，心想跟了自己以来，妻子从未违拗自己半点，反而自己时时脾气发作，吓得妇人无法可想；再看官儿红扑扑的小脸在火光映照下实在可爱。心中不由想，得妻如此夫复何求？又有这样一个冰雪可爱的儿子，还有什么不足？犹豫间，看了看老者，大哥年纪已老，一直为两个不成器的兄弟操心，鬓角早有华发。他叹一声，心道，是了，人生于世，交朋友重在肝胆相照，大哥一生未娶，实是受他两兄弟之累，如今年纪已老，还要为二哥及自己一家操心，实在不能再顾其他，余下的事只好他来完成，便是叫官儿最后孤苦伶仃也顾不得了。
这么一想，豪气纵生，仰头喝了几口酒，抱起官儿放进里屋，再回头抱了妻子进去，叫娘儿俩睡在一处，仔细替两人盖上棉被，最后扶着老者躺在外室刚烧起的炕上。原想留下只言片语，但他是武官出身识字不多，只觉耽搁越久越迈不开步，心中颇感歉仄。
忽然他啐了一口自语道，“大丈夫死便死了，这么婆婆妈妈做什么！”此时屋内只他一人清醒，却这么狠霸霸地说了一句，给自己打气，便像怕稍一犹豫再也不能办成事似的，他随手从门外捡了树枝，就着落满灰尘的炕角边匆匆写道，『烦大哥照料我孩儿，兄弟之情不敢或忘』，写了这话，便折了树枝扔在地上，依依不舍地向内堂看了一眼，拉开门，大步走出去。
