距离交稿最终期限还有十二小时，还差一万八千字。
白玉堂双眼熬的通红，现在是货真价实的目若桃花。从昨天到现在，要交的稿子只写了两千字，大部分时间都用在自己的秘密文档上了。
越到死线越想方设法拖延，写手的通病。
他烦躁地抓着自己的头发，不对劲，太不对劲了。这篇小说断断续续写了这么久，一直是不经思考提笔就来，最终成文也很满意。可这一天来，删删改改数不清多少次，好像突然找不到感觉，写着写着就拐到诡异的方向去。
故事里的锦毛鼠总是按耐不住风流的性子，非要戏耍那猫儿。这种行为一定会被展昭责怪吧，不成不成，删掉重写。
白玉堂生怕唐突了自己笔下的展昭，小心翼翼绕开一切有越线嫌疑的因素，但随着情节的深入，他惊讶地发现展昭也在试图脱离自己的控制。
呈现在文中的人物形象和心中构思出现了偏差，这种现象对写手是个巨大的打击，俗称“写崩了”。
白玉堂码字生涯中的第一次瓶颈期就这样猝不及防地来临，在这绝望的死线前夕。权衡再三，他还是决定先以工作为重，保存文档，退出。打开另一份，从一万八千开始倒数。
数字降到一万五时，白玉堂脑中仍然被另外两个人塞得满满的，根本不知道自己现在打出的是什么。这种质量是拿不出手的，太砸“画影”的招牌了。重重叹了口气，他把双臂叠在脑后，靠在椅背上闭目养神。
展昭，展昭，展昭。
我要拿你怎么办？你自己要怎么样？
“当当当！”笔记本电脑在一片寂静中突然发出声音，白玉堂一哆嗦，是QQ上线提示，鼠标移过去，刚亮起的头像是手头这篇仍差一万五千字稿件的编辑。
白玉堂突然起了个冲动，编辑嘛，某种意义上来说也肩负着在作者山穷水尽时提供柳暗花明的责任，不如和他聊聊，也许能理清自己的思路。
想到就马上去做是白玉堂的风格，双击头像，在聊天窗口里打上“在吗”发过去，然后他才意识到，自己这是自投罗网，怎么说？“我扔下今天截稿的任务卡在另一篇无关的文上了，你快来出个主意”。
对方回的倒是很快：“在，你要交稿了？”
管他呢，对于这位编辑，白玉堂一直很有好感。虽然他不知道编辑的任何资料，这人用的是QQ默认的企鹅头像，昵称也直接写着XX小说网-编辑工号007，连个网名都没有。但从白玉堂签约在这家网站起就开始和他合作，算一算也认识两三年了。自己还是新手时，没少从他那边得到业内人士的指点，避开了不少陷阱。
白玉堂还在论坛里随手扔点存货片段时，就被007慧眼识英才主动找上门来，签了定向独家一次性发表协议。具体来说，就是编辑提出文案，白玉堂在截稿日一次性提供完稿，网站负责按固定周期分批更新。007很了解白玉堂的写作风格，从来不会为难他，像其他编辑那样为了点击率在文案里塞满乱七八糟的元素。一开始愣头青白玉堂还没意识到007的好意，每次他给自己极为自负的大作提了修改意见，都恨不得与他舌战三百回合。后来签了其他网站，又开了日更文，打交道的编辑越来越多，白玉堂才明白像007这样尽心竭力培养作者，懂得扬长避短，让他们可以最大限度舒展拳脚的编辑是多么难得。两人不吵不成交，感情越来越好。
在码字收稿之余，两人也开始经常交流阅读心得、写作体会、乃至生活琐事、八卦新闻之类。不仅是工作搭档，更是朋友。白玉堂几次都想和他再接近一点，见个面吃个饭之类，却都被委婉地拒绝了。他也不介意，很多依靠网络生存的人都有轻微的社交恐惧症，不乐意把交情延伸到线下是可以理解的。
不过007同志的优点是工作认真负责，缺点是工作太认真负责，截稿日前后症状尤其严重。那时候在QQ上敲他，十有□是自动回复：校对中，稍后回来，还没交稿的同学洗干净脖子等我。
所以现在这个状态……不行，不能傻乎乎的实话实说。
“………………我卡文了。”
“没事，还有小半天，来得及。”
“还差一万五……”
“你的最高纪录不是八小时两万吗？”
“……这次要是没法按时交稿怎么办？”
“洗干净脖子等我。”
“………………”
“别拖延时间了，又过了五分钟，你都可以写五百字了。”
“说正经的，我遇到瓶颈了，角色不听我的控制，怎么写都不对劲。”
“这不是很好吗？说明他们已经脱离了初级生命阶段开始进化，可以自己向下进行剧情了，你都不用浪费脑细胞构思。”
“这次感觉不太一样……”白玉堂停下打字的手，认真考虑着应该怎么把自己的感受形容给007：“以往写到顺手的时候，角色和我简直融为一体，配合默契，指哪打哪。可这次是他在抗拒我的安排。”
007的回复没有犹豫：“那你该检讨大纲了，故事走向是不是有问题，还是安排角色去做了有违他们本性的事儿？”
白玉堂突然有些搓火：“是他们自己非要去做有违本性的事儿吧，我可是一直刻意修正着，免得形象崩坏。”
“哦？你确定自己百分百了解角色？你的刻意修正不是横加干涉？”
“你这不废话吗？”电脑键盘被咬牙切齿的白玉堂敲得震天响，连口气都变了：“那是爷创造出来的角色，爷不了解谁了解？”
聊天窗口上的XX小说网-编辑工号007[正在输入]持续了很长时间，屏幕一闪，跳出一大段话。
“画影，从我第一天看到你的文章，就直觉你跟其他写手不一样。才华光芒四射不加遮掩，稍微打磨就是一块美玉。这几年随着你掌握了更多的写作技巧，也更懂得收放自如，但职业写手做久了也会滋生惯性。我有时会觉得是不是折了你肆无忌惮的想象力，把你困在所谓热门作品的条条框框中了。字斟句酌并非你的本性，如果行文需要刻意修正，反而不正常。何不跳出窠臼，以旁观者的身份完成这个故事，或许能窥探到真正的走向也未可知。我个人觉得，比起那些需要‘创造’世界的作者，你这样‘观察’世界的作者，写出的故事才更加浑然天成。”
白玉堂沉默了，他开始回忆自己写作的初心，果然如同007所说，没有逻辑，没有规矩，只是这些片段自然的闯入脑中，让他忍不住提笔。与其说自己在创作，更不如说是在如实记录那些刀光剑影，光怪陆离。他慢慢打出一行字回复给007：“谢谢指教，豁然开朗。”
“不客气，不过现下你还是抓紧完成那一万五千字吧，想‘观察’其他的世界也得先给我办了正事。”
“你……你怎么知道我不是卡在这一万五上！”
“我还不了解你吗？只要是工作相关的文章，画影少爷几时屈尊听过我的建议。”
“可恶，好狡猾！”
“还有不到六个小时了，快去写！否则洗干净脖子等我！”
茅塞顿开的白玉堂火力全开，终于挣扎在死线前一刻交了稿，然后一头倒回床上睡了个昏天暗地。再次睁开眼睛后，只觉得神清气爽，胡乱吃了些东西填饱肚子，又坐回电脑前，翻出自己的秘密文档，开始放任展昭带着自己在故事中的江湖庙堂之间游走。
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这段时间，展昭敏感地发现，之前试图“操控”他的那股神秘力量好像在逐渐减弱，有时更会消失无形，“闪回”的事情也不再发生了。这无疑是个好消息，他之前还担心身体状况的异常会影响自己的行动，现在正是大敌当前，不能出一点差错。
襄阳王欲起兵造反一事，已如司马昭之心，路人皆知。
圣上或是考虑到赵氏叔侄情谊，隐忍不发，但各地奏章纷纷上报，襄阳王私自屯兵，大肆招募江湖草莽，兴建冲霄楼，种种迹象都指向一个理由。最终皇帝还是委派颜查散就任钦差大臣，前去襄阳巡视。在这节骨眼上，钦差此行根本就是打草惊蛇，羊入虎口。作为颜查散的结义兄弟，白玉堂当仁不让，请缨一同前往。
展昭却被其他任务绊了下来，皇帝也不是傻子，亲情固然难舍，最重要的还是自己坐稳江山，他暗中传了口谕给包拯，交其兵符，令他派遣得力干将前往襄阳周边各大重镇，与当地官员通力合作，秘密布防，若襄阳王对钦差发难，可即刻起兵讨逆。这件事，包拯自然是郑重其事地交托在展昭手中。
展昭深知襄阳之行更加险恶，欲禀明包拯，和白玉堂调换了任务去，毫无疑问地被锦毛鼠半路拦下。
“猫儿，爷且问你。”白玉堂摇着扇子，将展昭挡在廊柱边：“这机关术数和人情世故相比，你我二人擅长哪种？”
不必多言，展昭就明白他的意思，声音有些暗哑：“机关术数自然是玉堂所长，展某不才，只能堪堪学个皮毛……”
“小猫很有自知之明嘛。”白玉堂言笑晏晏，神色轻松，仿佛此行只是去游山玩水，他合了扇子，用扇柄有一下没一下地点着展昭的心口：“而这周旋于周边府县，需和官老爷们打交道的调兵遣将之任，白爷爷可没你这前辈应付的自如。包大人英明，任务可是分配的恰到好处，若你硬要交换，岂非事倍功半。”
天下的道理好像每次都被白玉堂巧舌如簧说尽了去，展昭想不出反驳的理由，只得郑重地说：“既然如此，展某当尽力而为，安排好一切后就马上赶去襄阳与钦差会合。玉堂需应我一事，钦差大人安全为重，你只好好守着他即可，千万不能意气行事，擅自去襄阳王府查探。”
“那是自然。”白玉堂打了个哈哈，转身离开，走了几步突又回头粲然一笑：“猫儿，等这事儿了了，爷有重要的话要跟你说。”他收敛了笑容，换上极为认真的表情：“所以你放心，爷一定好好地等你赶去襄阳，然后我们破了那老贼的阴谋，醉仙楼老地方，酒席爷都定下了。”
展昭舒展了眉眼，也一字一顿地回答：“玉堂这酒，展某吃定了。”
