第10章 第10回：叹鬼手无盐斗技惊四座，赞强人抚案落手高一着
黄泉无常“哦”了声，冷冷瞅向黄芩道：“小老儿不是吓大的，倒想见识见识捕头大人口中的本事。”
各地捕快缉拿逃亡嫌犯凭借的就是海捕公文，公文里对体貌特征描述的准确性尤为重要，而这一点绝非武功高强就能做到，是以他只当黄芩说大话吓唬人。
黄芩稳稳坐回桌边，高声道：“老胡，可有笔墨？”
老胡“嗯”了声，忙不迭地在乱糟糟的杂物中翻找了一阵，捡出经年不用的砚台、秃笔、构皮纸等端上桌来。
黄芩抚去砚台上的浮灰，端起桌上的茶水就要倾倒进去，韩若壁抬手拦住他道：“不可。这些东西和墨色相混，会使墨色大减，不能发墨。”
黄芩蛮不在乎道：“凑和一下的事，何必计较这许多。”
韩若壁坚持地摇摇头，并不撒手，转头吩咐道：“老胡，拿碗清水过来。”
老胡依他所言又端上清水。
韩若壁全神贯注，仔细地把清水倒入砚台，口中道：“无论何时，对待文房四宝都须得心诚。”
黄芩干脆罢了手：“你心诚，就劳烦你来磨墨吧。”
韩若壁并不推辞，就此操作起来。
除了昏倒的方拳师、瞧见黄芩进来时就脸色铁青的祝玉树二人没有动弹外，‘黄泉无常’、宋秀才、狄员外、江紫台、梅初、双绝道人，甚至连胆小的唐丁都忍不住好奇地围上来，想看黄芩到底搞什么花样。
‘鬼手虚无’坐在黄芩对面，不用移动分毫，就可一览无余。不过他到底瞧了没有，任谁也琢磨不透。
铺开纸张，黄芩下笔如有神助，不一会儿工夫，‘黄泉无常’的脸庞、身形、衣着便在他笔下活灵活现地显现出来。
周围众人面面相觑，如箭穿雁嘴，钩搭魚腮，一时言语不能。‘黄泉无常’更是看得心中剧震。黄芩笔下的线条虽简洁粗糙，却将他的样貌、神态、特征活灵活现地呈现纸上。韩若壁瞧在眼里不禁啧啧称奇。不多时，黄芩丢开秃笔，长身而起，望向众人道：“如有需要，任谁的模样、衣着，只要被我瞧上一眼，便可记在脑中，依样画出来。”
事实摆在面前，不容众人不信。
梅初飘然行至他身边，笑道：“难怪公子口气大，原来是别有异能……”她眼波瞻顾一周，俯身又瞧向桌上的画，柔柔叹道：“妙手丹青，画的要是奴家多好。”
“画在海捕公文上，姑娘就不觉得好了。”
梅初一双美目勾魂摄魄：“只要来的是黄捕头，就算被抓进大牢，奴家也心甘情愿得很。”
黄芩毫不避讳，直视她的双目，正色道：“姑娘还是莫要浪费气力了，你的幻术媚功对在下没甚影响。”
梅初顿感无趣，撇了撇嘴，嘟囔道：“真是根不解风情的蠢木头。”言毕退过一旁去了。
大家心下惴惴，想着入城后万一耐不住禀性犯下案子，不但要被这姓黄的记录在案，还要被画影图形在海捕公文上各处散发，以后的日子就得东躲西藏，不得好过了。
众人正各怀鬼胎盘算对策时，猛听得一个声音道：
“活着的才能画人，死了的只能画鬼！”
这声音阴森森、凄切切、似尖呼，似嚎叫，众人听在耳中，如同冥域鬼府的催命符般让人头皮发麻，身体战栗。
用这样的声音说话的，正是裹在黑色披风里，三分似人，七分似鬼的‘鬼手虚无’。话音落下，他仍旧纹丝不动，头低垂着，就仿佛刚才的一切和他全不相干似的。
一时间，四下鸦雀无声，惊愕不已的众人都将目光聚焦到他身上。先前的‘鬼手虚无’一直如同死人般不动不响无声无闻，可现在‘死人’居然开口说话了，自然尤其引人注意。
片刻后，‘鬼手虚无’的一只右手缓缓自披风中伸了出来。
双绝道人相顾一眼，全身不由自主颤抖着迅速退后。
他们有如此反应皆因江湖上早有传闻——‘鬼手’伸出时，就是牵人往鬼门关去的时候。
可是，伸出来的这只右手，十指纤纤，肤如凝脂。不知是否长年不见阳光的缘故，手的肤色有些透明，让人不禁想起‘冰肌玉骨自清凉无汗’的词句。
难道，这就是传说中杀人无形、勾命无声的‘鬼手’？
那也未免太出人意料了吧。
这样的手，除了特别美以外，分明再无其他特别之处。
不过，手这样美，手的主人呢，会是什么样子？
众人油然生出渴望，想一窥鬼手虚无的容貌。
就是这样的一只手轻轻端起了‘鬼手虚无’面前从未动过的茶碗，稳稳送至藏在阴暗中的唇边，似是呷了一口，再放下时茶碗已空空如也。
‘黄泉无常’笑了。
他同‘鬼手虚无’从来都是称不离砣，公不离婆，即使无语相对，也是心意相通。此刻，‘鬼手虚无’话一出口，黄泉无常便心知肚明，那是想点醒他根本不必受那捕快威胁，那捕快画画的本领再大、再传神，只要死了，就没用了。
瞬间，他脑中一片清明。
黄芩的武功虽可轻松胜过方拳师，但江湖有传‘黄泉无常鬼手虚无，二者联手索命阎罗’。更何况，棚内还有其他江湖人，这些人的处境相同，若是有人提出合力对付黄芩，想必簇拥者甚众。与此同时，‘黄泉无常’满意地发现双绝道人、宋秀才等人已开始悄悄地围拢在黄芩身后了。
黄芩心下警觉，但身形未动，只是盯着那只美得有些病态的手。
他知道‘鬼手虚无’才是这棚内最厉害的角色，只有一力擒下他，才能稳住目前瞬息万变的危险局面。
下一刻，‘鬼手虚无’以右手将空了的茶碗放回桌上后，又缩进了黑色的披风内。
“跟在我身后的冤鬼已太多，能不杀人的时候，我是不想杀人的。”‘鬼手虚无’有气无力地叹道。
“我也一样。”黄芩道。
“只要你保证不画‘他’的影，我便不杀你。”‘鬼手虚无’道。
他话里的“他”指的当然是‘黄泉无常’。
“鬼手前辈，你想清楚了，官府走狗向来出尔反尔，就算此刻做出保证，也未必可信，倒不如杀了干净利落、永绝后患。”‘剑绝’见机会来了，连忙出言撺掇。
他知道自己未见得是黄芩的对手，而杀害公人更是向官府挑衅，一经查实，要么被抓到处死，要么就一辈子逃命不得安生，因是之故，当然最好能假借他人之手。
“你想得这么清楚，为何不自己杀了他？”‘鬼手虚无’问道。
剑绝无言以对。
“杀人麻烦，杀公人，更麻烦。”‘鬼手虚无’继续用出自冥府般的声音道：“不过，你说得也也几分道理。不如退一步，任谁少了手和眼都画不出东西来，他若肯剁下画画的手，或自剜双眼，便等于有了保证。”
他说得平淡无奇，仿佛要别人剁手剜眼和请客吃饭一样普通。
“黄捕头要选剜眼吗？”‘黄泉无常’满脸的恶意道。
黄芩平静地摇头：“眼睛需要留着瞧他的样貌，他未露出真面目前，我怎能自毁双眼？”
“那就剁手吧。”‘黄泉无常’冷漠道。
黄芩仍是摇头：“手需留着等‘鬼手’出来替它套上铁链。”
江紫台不禁疑惑：刚才的那只如玉美手，难道不是‘鬼手’？
‘鬼手虚无’阴声细气道：“‘鬼手’乃黄泉鬼域之物，瞧上一眼断人生念。你真想瞧瞧？”
未待黄芩答话，桌上骇然已多出一只手来。
‘鬼手虚无’的左手。
没有人瞧见它是以何种方式、什么时候现身的，就仿若凭空变出来一般。
其实，说它是‘手’，倒不如‘爪’更贴切。
这只手比‘鬼手虚无’的右手大了足足一圈，从手腕到指尖都覆盖着层层叠叠的墨绿色鳞片，根本瞧不见指节和指甲。此时际，那层鳞片正在日光的照射下隐隐泛出骇人如斯、鬼气森森的绿光，直如洪荒野兽的巨爪、鬼域魔穴的邪物！
众人吃惊未已时，这只鬼手已大张五指，盖住了面前的空碗。瞬时，手背上的筋脉一路逐渐突起，将鳞片鼓胀开来，内力运行的轨迹清晰可见，令人称奇不已。而鬼手之下，几缕轻烟自碗中冉冉升起，茶碗正下方的硬木桌面上竟似有一把无形的刀锯，随着鬼手向下摁压碗口的力道，无声无息地把支撑碗底的硬木桌面压出了一圈圆形的印迹。那只鬼手仍压在茶碗上，随着压力缓缓增大，印迹变得越来越深，最后，竟生生洞穿桌面，形成一块规整的圆形木楔,直到木楔再支撑不住，完全脱离了桌面，“彭”地一声掉落在地面上，桌面上留下的那个不大不小的空洞正好被茶碗底部填充着。
江紫台忍不住挑起大拇指，赞道：“好内功！”
力到此处，鬼手虚无并没有罢手，而是继续以鬼手驱动内力，挤压茶碗。就见空洞边缘不住有木屑落下，在桌子下方的地面上，逐渐积成一小堆，空洞也越变越大，直到茶碗完全陷入洞中，且碗口几与桌面平齐时才停下手来。
此时，茶碗已牢牢镶嵌在了桌面内。
他边收手，边道：“黄捕头可瞧清楚了？下面，由你选择剜眼、剁手，还是干脆死在我的‘鬼手’之下。”
他显露的这手内家功夫不但违背常理，而且高深莫测。
狄员外已瞧得目瞪口呆，叹道：“这等高杆的内功，我等只能望尘莫及了！”
修习过内功的人都知道，要将茶碗摁入桌面以下并不困难，难的是茶碗无损，且桌面除了那处圆形的洞口外，亦无其他损伤。此种以内力驾驭外力的功夫看起来简单，实则艰难无比。难就难在“控制”之上。‘鬼手虚无’是将内力施于茶碗上，再将茶碗上的内力以外力的形式控制施放于桌面上。这种功夫若是用在别人身上，足可令人五官融化、四肢瘫软、骨节俱废，那时，就算不死也要变成一袋人肉棉花了。
‘刀绝’瞪了眼黄芩，得意洋洋道：“嘿嘿，我劝你如果不想死得太难看，还是选择自剁一手吧，也只有这个代价最小。”
在他看来，这姓黄的捕快已是非死即残了。
就在这时，有人长长叹了口气，很幽怨，很无奈，但似乎又暗含一丝嘲讽的意味。
叹气的人是韩若壁。
在这种紧张的时候叹气毫无疑问是不合时宜的。
不合时宜之人往往引人注意。
所以，所有人的目光都转向了他。
黄芩也在看他。
他只笑了笑，伸出右手手掌，张开五指，随便覆上桌面一处，轻松笑道：“鬼手前辈的示范十分有趣，这种杂耍我也可玩上一玩的。”
话音未落，那只茶碗竟象被一只无形的手托住一般，飘飘然从洞中缓缓升起至桌面，又沿着桌面向黄芩那边平移而去，最终轻轻停在了黄芩近前桌面上。
茶碗完好无损。
桌面也完好无损。
韩若壁的这一手也是以内力驾驭外力，但却和鬼手虚无的不尽相同。他是将内力施于桌面，再将桌面上的内力以外力形式，边控制边施放于茶碗之上。他的驭力不在刚猛，而在一个‘巧’字，比起‘鬼手虚无’的要复杂许多，仅这一点就高明了一大截。
鬼手虚无陡然抬起头来，这是他第一次正眼瞧人。
他惊愕问道：“你是什么人？！”
韩若壁掰着手指关节，不答反问道：“前辈觉得我这手功夫如何？”
鬼手虚无如实赞道：“高明。”
江紫台触目兴叹，道：“想不到一日之内，竟见识到两位六扇门中的顶尖高手。”
韩若壁连连摇头：“我可不是什么六扇门的人。”
江紫台道：“敢问阁下高姓大名？”
韩若壁道：“鄙人姓韩，和众位一样不过是跑江湖混口饭吃的江湖人。”
‘鬼手虚无’冷声道：“那你因何跟那个捕快一起，还替他出手？”
韩若壁苦笑道：“跟他一起是迫不得已。而替他出手，是想让诸位瞧清楚我这前车之鉴，不至于重蹈覆辙。”
狄员外惊道：“莫非你这样的功夫也折在他手里了！？”
韩若壁两手一摊，道：“唉，可不是吗？几日前这位黄捕头怀疑我欲在高邮做坏事，于是一力擒下我，扣留他身边了。”他低首瞧着自己的手掌，又摇头叹道：“似我这等身手也被他轻松拿下，你们不知深浅去招惹他，是想和我一样被他看管着吗？”
韩若壁这话虽不假，却是夸张到了极点。他的这番作为也大大出乎了黄芩的意料。在黄芩看来，以韩若壁的立场本该站在棚内江湖人一边，游说他们联合起来对付自己，少了自己这块绊脚石，他才好在高邮浑水摸鱼。可是他却站在自己这边，替自己说话，此举的目的倒着实令人匪夷所思了。
众人一时哗然。
‘黄泉无常’等本来有意联手围杀黄芩，但此时陡生的变故令得他们不得不手软了。不管姓韩的所言是真是假，但有一点可以肯定，那就是他不愿看到众人围剿这个捕快。而这个武力值可能高过‘鬼手虚无’的人虽口口声声说自己和他们一样是江湖人，却和那捕快你来我往，立场难辨，假如他和黄芩联手御敌，一旦两厢干仗，即使己方仗着人多，也是鱼死网破，何况他们来高邮是求财，总不能高邮还没进，财没见着，就实力尽消、死伤一地吧，只得作罢了。
趁着对面‘鬼手虚无’一愣神的工夫，韩若壁手掌激起一阵强劲的掌风，掀开了他额前长长的刘海，使众人见识到了他的真面目。
不是‘他’。
是‘她’！
鬼手虚无居然是个女人！
这女人不但老，而且奇丑无比，一张三角脸上两道吊白眉、塌得几乎要凹进去的鼻子、加上一张雷公嘴，一双冷电般的鹰目组成了她的面容，着实惊悚，吓了所有人一跳。
刚才那么美的右手，和现在这么丑的面容，形成了某种极其鲜明、强烈的对比，不禁让人产生一种窒息的感觉。
梅初心下唏嘘，生出无限怜悯。
宋秀才转头扫了眼‘黄泉无常’，暗道：和这么丑的女人朝夕相对，作为男人真是不易了。
‘黄泉无常’紧握着两拳，太阳穴凸起，转对韩若壁怒目而视，似在强忍愤恨。
他并非为自己愤恨，而是为‘鬼手虚无’。
一个女人，无论武功多高，年纪多大，长得是美还是丑，都不能不在意自己的容貌，这丑陋的相貌想必一直是‘鬼手虚无’不愿被别人瞧见的痛脚，作为她伴侣的‘黄泉无常’岂会不知？
这个女人虽然又老又丑，却是他心中至爱，终身伴侣，是以，无法不为她而愤恨那个伺机揭示她容貌的男人。
韩若壁也是愣住了，只得抱歉道：“得罪了。”
他本性好奇，只想瞧一瞧‘鬼手虚无’的真面目，却不成想揭了人的痛处，无意间做了小人。
江紫台原本只知道江湖上负有盛名的‘黄泉无常识人身，鬼手虚无看影灯’同出同没，却原来还是一对情侣。
一边的祝玉树忽然哈哈大笑道：“江湖上人人惧怕的‘鬼手虚无’竟是个又老又丑的婆娘……”
他这话似有意，似无意，显然刺激到了‘黄泉无常’。后者忍耐的极限被冲破，再止不住愤怒，眼看就要扑向韩若壁！
而这正是祝玉树想要的。
这群江湖人中只有他有命案在身，见到公人自然心虚胆怯，如果能够出现混乱，才好伺机逃脱。
一只美白如玉的手拦在了‘黄泉无常’面前。
那是‘鬼手虚无’的右手。
‘鬼手虚无’沉声道：“云哥，莫被人利用。”
她心思缜密，已猜出了祝玉树的用心。
听她这么叫，想来黄泉无常的真实姓名中有个“云”字，只是江湖上人从来只在乎别人的绰号，姓名反倒淡忘了。
‘黄泉无常’缓了缓，愤然指着韩若壁道：“可是他……他对你无礼。”
‘鬼手虚无’桀桀笑道：“这么多年了，我还会在意别人怎么看吗？”
‘黄泉无常’望向她，居然有点不知所措，道：“小妹……”
‘鬼手虚无’摇头道：“我只在意你怎么看。”
‘黄泉无常’道：“我看了大半辈子还没看够。”
面对‘黄泉无常’，‘鬼手虚无’的唇角抽搐了一下，仿佛是笑了笑。
有几人见了那奇丑无比的表情变化，都不禁打了个寒颤。只有‘黄泉无常’却似看到了这世上最美丽的表情一般，眼神中露出初恋少年般的痴迷：“小妹，我最喜欢看你笑，可惜你笑得太少。”
‘鬼手虚无’冷漠扫过众人道：“以前我是极介意自己容貌的。但到今日，在我眼里，除了云哥，世人都是妖魔鬼怪，我又怎会在意妖魔鬼怪的眼光？”
面对这奇丑的老妇，黄芩忽道：“世人只有好人与坏人的区别，至于美丑，不过各花入各眼，倒在其次。”
‘鬼手虚无’冷笑道：“那么在你眼里，我就是又坏又丑了。”
直视着她的脸，黄芩毫无惧色道：“既是坏人，便无美丑之分。”
听他这话，‘鬼手虚无’竟似得了些安慰，心底平静了不少。
‘黄泉无常’冷静了下来道：“我们是坏人的话，你就是好人吗？”
黄芩摇头道：“好人从不杀人。不杀人的人是对付不了你们这种坏人的，所以，我不是好人。”
宋秀才显然不赞同，道：“非白即黑，黄捕头未免极端了吧。”
‘刀绝’愤愤道：“难不成，你眼里的坏人就都该去死？”
“错。”黄芩摇头道：“只要他们不在高邮祸害好人，我哪管他们死活。”
‘刀绝’怒道：“你……”
梅初欺身上前，巧笑道：“有黄捕头坐阵高邮，奴家相信在座的诸位都可保证不骚扰州内百姓的。”她‘嘻嘻’又笑道：“除非诸位不想过好日子了。”
她说这话倒似向着黄芩。
黄芩道：“我要说的话已然说完，各位自己掂量。”
他转头率先走出茶棚，只留下棚内一群心思各异的江湖人。
韩若壁向棚内人拱了拱手，跟在黄芩身后出了门，待到门口，又回头笑道：“大家只需谨言慎行，少招惹州内百姓，他便睁一只眼闭一只眼了。”
出了茶棚，经过重阔海身边时，黄芩没有片刻停留，只丢下一句话：“你若想跟他们掺合一道，我那些话也需记着。”
重阔海只是讪讪笑过，不置可否。
* * *
恰逢暮春三月，正是草长莺飞的季节，寂寞小道旁杂花生树，微风吹过，清香扑鼻。黄、韩二人一前一后行过数里后，黄芩停下脚步，皱眉道：“这一次，难道又要欠你的人情？”
韩若壁的双目闪现别样温柔，道：“欠我的人情不打紧，我这个人大方得很，全当奉送。”眼珠子转过几转，他又谦逊而得意地笑道：“但是，千万别欠我的‘情’，欠我‘情’的人，我定要一直缠着他还回来的。”
听他话里有话，黄芩叹了一声，道：“因何帮我？”
“没法子，我向来看谁顺眼就帮谁，那一干人中，我就瞧你最顺眼。”
黄芩思索片刻道：“你走吧，当我还你一个人情。”
韩若壁眨巴着眼睛，反倒不在乎了：“你让我走我就走，岂非很没面子？其实，跟着你能碰上各种有趣之事，倒也没甚不好。”
知他是煮熟的鸭子嘴硬，由得他说去，黄芩转问道：“你内伤痊愈了吗？”
韩若壁挑眉道：“当然，否则方才哪敢现那样一手内家功夫？”接着，他好奇问道：“你那传神的画功可是捕快营里教的？”见黄芩低头沉默不答，分明不愿说，他就假装没当对方默认了，道：“当捕快的，能学好这一手能耐真比武功更管用，想来黄捕头在上面是花了不少苦功的。”
黄芩思量了片刻，还是回答他道：“跟一个朋友学的。”
韩若壁准备打破沙锅问到底，继续道：“难得，就你这样的臭脾气还能交到朋友？是什么人？”
“说了你也不识得。”
韩若壁锲而不舍着：“说出来听听嘛。我的朋友遍天下，兴许就识得。”
黄芩摇了摇头，又向前走了。
韩若壁顿感失望，高声道：“唉，好戏没瞧着，却是有点儿遗憾。”
黄芩回头疑道：“哪里来的好戏？”
“想瞧你在棚里抓人呗。”
黄芩索性转过身来：“抓什么人？”
韩若壁神秘道：“你知道茶棚里都有哪些人吗？”
“都有谁？”
韩若壁有些惋惜道：“若我早告诉你，座上那一直铁青着脸的汉子，就是身背几宗奸杀案的祝玉树，你恐怕当场就将他拿下了吧。”
黄芩却茫然道：“为何？”
这却大大出乎韩若壁的意料，他愣住了道：“为何不？”
“官府下了缉拿他的海捕公文？”
韩若壁摇了摇头，道：“不曾听说。”
“他曾在你面前奸杀旁人？”
韩若壁又摇摇头。
黄芩淡淡道：“那不就行了，我无法确定此人有奸杀案在身，为何要去抓他？”
韩若壁呆了呆：“空穴来风，必定有因，抓到了严加审问，当可审出端倪。”
黄芩摇头道：“这世上黑白颠倒、事非混淆的事太多，岂能仅凭传言行事？”
韩若壁不可置信道：“天呐，祝玉树这淫贼的秉性江湖上人尽皆知，你居然不管？！我原以为你也有一副侠义心肠，却不想如此没有正义感。”
“侠义心肠？”黄芩自嘲地笑了笑道：“我自认不是什么解救苍生的绝世侠客，能保得高邮一处平安已是不易，又哪来的闲功夫管别处的事。何况，这世上，从来也没有解救苍生的侠客，能解救苍生的，偏偏是你们这些侠客们最瞧不上的那些人。”
“你是想说当官的？”韩若壁愤然道：“当官的又怎样，说的话，办的事，是对是错，无关民意，只关君心。皇上说你对，你就对，皇上说你错，你就错。当官的实在是这世上最没用的人！”
黄芩沉思片刻，道：“看来你三次乡试未能得中，并非能力不济，而是心有不许啊。”
韩若壁哈哈笑了起来，但笑声里充满了无奈，道：“想当官，尤其当好官，须得游走在君心、民意之间，对上能揣度上意，对下可体察民情，还要长袖善舞、周旋迎奉。只有这样的人才适合当官，也才能当好官。我父亲只知民情，违背君意，已错了一世……我不想再错一世。”
黄芩瞧出了他笑容背后的苦涩，怜惜道：“这一世是你的，怎么活，原该由你做主。”
二人相视而笑，并肩前行。
“你记得那句诗吧？”路上，韩若壁主动又承认道：“对不住，我诳了你。那句诗并非我所做，是从别处瞧来的。”
黄芩只管低头走路。
“京城里最大的赌坊‘如意坊’，那句诗就刻里面的一张紫檀方桌边缘的地方，碰巧被我瞧见了。诗的文采真不怎么样，太直白了，但令人印象深刻，让人一望而知写的是眼睛。可我觉得这世上污浊，不可能有那么干净的眼睛……直到那天遇到你。”
黄芩点点头。
韩若壁轻叹一声，又道：“你知道我是个要享乐的，那一年营生极好，于是约了一班朋友去‘如意坊’赌钱，结果输了个底朝天，气闷之余，就跑去三楼专供休息的厢房里喝闷酒……”他眼光脉脉瞧向黄芩：“当时，我就坐在那张紫檀方桌边。”
黄芩低声道：“好巧。”
“你认识写诗之人，也紧张写诗之人。所以，那日听我念出诗句，才会反应过度。那人，到底和你什么关系？”
黄芩淡淡道：“总之和你没关系。”
韩若壁笑道：“你现下不说，我只会更加好奇，以后总要想法子打听出来。”
黄芩白他一眼：“你想怎样我也拦不住。”
韩若壁听言挑挑眉毛，也不再言语，几步抢到他前面去了。
* * *
几个时辰后，二人到了城内。没多久，有捕快来告知黄芩，说邓大庆已经回来向知州老爷复命了。黄芩便甩开韩若壁，径直往衙门而去。他行至大门口，正待迈步进去，发现两个守门的衙役看向他身后，目光均十分诧异。黄芩回身，发现韩若壁还一声不响地跟着。
黄芩皱眉道：“还不走？”
韩若壁昂首笑道：“不走。等你带我进衙门见识见识。”
黄芩面上难于决断，心下疑窦丛生。
他想到刚才在老胡茶棚里韩若壁表面是替自己解围，可若非他出手，‘鬼手虚无’等人中难免有人要伤在自己手底，那么他出手，到底是为了帮自己，还是护别人？
韩若壁会不会暗里和那帮江湖人有瓜葛？
先前他时刻想着逃开，现在却一反常态地粘着自己，会不会是为了探听相关消息？
念及此处，黄芩下意识地又对对韩若壁生出了敌意，冷声道：“衙门里哪容得闲人，速速离去。”
韩惹壁瞧出他疑心病又犯了，摆摆手道：“罢了罢了，但你莫要嘴上撵我走，心里掂着我才好。”
黄芩嘱咐道：“青天白日，量你翻不起甚大浪，不过子时之前一定要回去‘迎来送往’，我会在厢房里守着，确保你夜里哪儿也去不成。若哪一天等不到人，你也别想捞宝贝了，趁早离开高邮吧，否则我亲手赶你走。”
韩惹壁双手作了个揖，特别大声应道：“哈，原来黄捕头还没睡厌我那张床，既如此，我自当好生侍奉，直到捕头大人满意为止。”
这话顺风落入守门的两个衙役耳中，瞧向黄芩的目光立时变得别扭且怪异起来。
他是故意在人前给黄芩难堪，可黄芩根本不在意别人的目光，只皱了皱眉，连反驳的话都懒得说，就直接甩袖进去了。
韩若壁只得悻悻然离开了。
黄芩刚到班房，便瞧见了邓大庆。原来他向徐知州回禀过后，就在班房里等着黄芩了。
邓大庆站起身，笑迎道：“总捕头。”
黄芩示意他坐下道：“一路辛苦了。”
“本该早几日回的，但大老爷还吩咐了几件杂事，所以耽搁了。”
黄芩直切主题道：“林有贵此人，查得可顺利？”
邓大庆皱眉道：“我觉得这事真有些蹊跷。”
“怎么讲？”
“到京里的头一天，我就去了巡检司，递上林有贵的路引及相关文书。不等我开口细说，巡检司的人就表示东西确实是他们开出的，没有问题。之后，我大致说明了林有贵一家的惨案情况，希望他们能就验明林有贵身份一事提供些帮助，巡检司的人也满口答应了，让我先找个地方住下，第二天再去。可等我第二天去时，他们却变了一副脸孔，说巡检大人亲自查验过了，林有贵的材料全是假造的。”
黄芩疑道：“怎么可能？”
“是啊。”邓大庆继续道：“那些材料总捕头曾经验过，不像假的。但官字两张口，他们既然如此说，我也不敢枉言，所以就想要回路引等以便再验……”
黄芩摇头叹气道：“我猜他们不会还给你了。”
邓大庆微讶道：“不错，他们说已没收销毁了。”
黄芩肯定道：“这事定有古怪。你可曾求见巡检大人？”
“当然求见过。可不知是我人微言轻，还是京里的老爷架子大，说是公务繁忙，没空接见我。”
见黄芩一脸阴沉，邓大庆以为是怪罪自己办事不利，忙又辩解道：“能打探的地方我都打探过了，还自掏腰包请了京里几个自来熟的捕快兄弟吃饭，为的就是想让他们也帮忙打听打听，可还是一无所获。”
他懊丧地“嘿”了声道：“这一趟真算是白跑了。”
黄芩紧抿嘴唇，寻思了一番才道：“我没有怪你的意思，我只是想，也许该自己走一趟。”
邓大庆笑道：“那敢情好。我请的那几个兄弟也是捕快营出来的，一桌吃喝时，我向他们提起过你。”
黄芩微怔了怔道：“他们怎么说？”
邓大庆遗憾道：“他们说和你不相熟。”
黄芩淡淡笑了笑道：“也是，捕快营那么大，哪可能都相熟。”
邓大庆凑到黄芩身边道：“总捕头，不是我说你，你都出来五、六年了，也该回京里会会朋友什么的。为啥老爷明里暗里给了你好多机会，你都便宜给别人了？你在京城就没有想见的人吗？”
“我向来都是孤家寡人，在京里也是一样。”
邓大庆两眼放光道：“这简单，成个家就什么都解决了。以你的模样、本事，咱们高邮州多少小姑娘上赶着……”
黄芩打断他道：“你什么时候不当捕快，当媒婆了。”
邓大庆只得住了口。
这时，周正、殷扬走了进来。
二人先是抱拳施了一礼，而后周正道：“总捕头，宁王的人往废弃的‘老龙王庙’去了。”
黄芩心头一凛，忙道：“什么人领去的？为何？”
周正道：“早上有个渔民到衙门里来报，说许久前的夜里，曾见到一个飞檐走壁的独臂人进出‘老龙王庙’，他当时还以为是龙王显灵，现在想来怀疑就是悬赏告示上的‘天璇’娄宇光。本来，我记着总捕头吩咐过，尽量不要让宁王的人插手州里的事，就打算带上兄弟们先去老‘龙王庙’周围查探一下，具体如何等总捕头回来再定夺。”
说到这里，他颇有些气愤，提高了嗓门道：“可戴捕头为了讨些小钱，便跑去把这消息卖给了郭先生。他们一行人此刻正大张旗鼓地往那里去。”
殷扬有些担心道：“州里的渔民都信奉龙王，虽然那庙已经废弃，但在他们心里仍是神邸，不愿闲人前去骚扰。万一那个什么娄宇光真在那里，和宁王的人火并起来，怕会毁了庙宇，引起民愤啊。”
黄芩想了想，摇头道：“娄宇光有可能在老‘龙王庙’里落过脚，但绝不会还在那里。”
周正道：“那他们只会无功而返了？”
黄芩推测道：“也不尽然，或许会留下些蛛丝马迹。”
邓大庆听得有点糊涂：“我不在的日子，州里出了不少事啊。”
殷扬大致将郭仁到来前后的事情告诉了他。
邓大庆道：“这些人搜不到娄宇光，恐怕不得安生。”
殷扬也道：“就怕他们扰民。”
周正提议：“总捕头，要不要追上去阻止他们？”
“阻止？怎么阻止？他们有凭有据，那么做只会让知州大人为难。”
邓大庆焦急道：“那就坐视不管？弄不好把庙里闹得乌烟瘴气的。”
黄芩倒是不急：“那座庙早年久废弃，由得他们去闹吧。等他们闹完了，我们再去仔细查探一下，顺便安抚周围民众。另外，还可借此机会向大人禀明，请拨些银钱修缮庙宇，若得成行，也算为渔民做了件好事。”
