第二日一大早，待里正等人又到杨福家时，黄芩便告辞了。回到州府，他照例先问询了一些公务琐事，然后抽调人手巡查马棚村，派遣捕快奔至境内各大、小客栈，登记过往人员，并叮嘱如遇可疑者，必须及时上报。事毕，他离开衙门，独自一人去了太平庄。
太平庄最北头的树林里有一间大宅，同普通农户、渔民的屋院不同，院墙高筑、大门紧闭，而且离邻近庄户距离颇远，周遭环境很是幽静。这家户主姓林，名有贵，有妻林氏相伴。这夫妻二人原都不是本地的，两年前，驾着辆马车跑来此地，说是要投靠此孤老婶娘。可他们说的那名老妇偏已死了有五、六年之久了。得闻此讯，二人竟不在意，只欲在此间安家，但暂不落籍。当时，黄芩颇觉古怪，曾仔细查验过，可偏偏他们手持京师巡检司开出的路引，且各项牒文手续俱全，无一为假，实在没甚可疑之处，只得由了他们。过不多久，林家夫妇便拿钱使人在婶娘荒芜的宅基地上建起一座大宅，居住下来。虽说林家比起少数乡绅地主的四门多院、锦衣玉食尚有差距，但有深宅大院住着，吃穿又从无短缺，足见生活富足。林有贵为人圆滑，人缘不错，平素喜欢在州内各处走动，打些零工。林氏则足不出户，本份守家，与别人保持距离，相安无事。一年后，林家添了个大胖儿子，一副安居乐业的气象。唯一与旁人不同的是，夫妇二人不喜待客，平日里极少有人上门，除此之外，一切如常。尽管如此，对于林家人，黄芩心头始终存着警惕。
黄芩的警惕并非没有根据：首先，京师乃天子脚下，人人都想去的地界，为何林氏夫妇会舍了原籍京师，移居到高邮这穷乡僻壤？其次，只打零工的林有贵是靠什么收入，支撑起全家的日常开销的？再者，林家夫妇二人来时，马车轮下土地上那两道被压得深深的轱辘印，分明显示车里装的绝不只他二人。那么，多装的是什么？会不会是来路不明的、白花花的银子？这些疑虑倒也罢了，最重要的是，黄芩第一眼瞧见林有贵这个人时，直觉就告诉他：这个人，不寻常。
疑虑归疑虑，没有确凿的证据，总是当不得真的。心底里，他怀疑林有贵要么是曾经贪脏枉法，侥幸得了法子逃脱的巨犯，不得已才举家隐居于此；要么是某路匪盗为了特殊的目的，于两年前安插在高邮的前哨、据点。在他眼里，无论怎样，林有贵都绝非良民。
对于不是良民的人，黄捕头往往有种准确的预见性。所以，一直以来，他对林家都颇为在意，日常巡查时，即便无事，也会差人注意一下林有贵的动向。不过，两年来，林家循规蹈矩、安分守己，甚至进出大门之人，除了林有贵夫妇外，连个陌生人都不曾出现，这就令黄捕头无漏可查了。于黄捕头而言，此种情形下，除了保持警惕，也不需再有其他动作。可眼下，杨福蹊跷溺死一案正无处下手，黄芩只能凭直觉先去造访一下林有贵了。
* * *
刚到林家门口，正待踏上门前台阶，就听得大门“吱呀”一声，开了。接着，门内悠然走出一人。这是两年来，黄芩第一次发现有陌生人从林家进出。微微诧异之下，他的目光牢牢锁定在了那人身上。
出来之人年约三十，白面无须，长眉细目，鼻挺口方，身穿一袭灰色长衫，气宇轩昂，象是个文士。他刚瞧见黄芩时似乎吃了一惊，但随即微笑，略施一礼后，侧身走下台阶，眼看就要离去。
黄芩回身叫住他道：“且慢，还请借一步说话。”
灰衫文士身形停顿，缓缓回身，语气淡漠道：“班头唤小人何事？”
任谁瞧见黄芩一身吏服，又手提铁尺，不用看腰牌，也知道他是捕快。
“阁下何人？来此何事？”黄芩问道。
灰衫文士应道：“小人是来探访亲戚的，这就要走了。”
“可有路引？”黄芩又问。
灰衫文士没有立即回答，而是低头迟疑了一瞬。当他再抬起头来时，目中露出些许轻蔑之色。这或许是因为，他是个读书人，根本瞧不上这个州县捕快。
“没有？”黄芩一边说着，一边面色凝重起来。
“有，当然有……怎会没有？！”含着笑的声音从黄芩身后传来，“黄班头误会了。”
黄芩回身，见林有贵一闪身，正好从门内窜了出来。
林有贵有着一张圆圆的脸庞，一双圆圆的眼睛，一个圆圆的小肚腩，仿佛他的秉性如实地反映在了长相上。
“小民听见外头有人说话，却原来是黄班头屈驾寒舍，倒叫我这守法小民心中不安了。”林有贵滑滑地笑道。
黄芩也不和他客套，只伸手道：“有就拿与我瞧一瞧。”
林有贵一面示意灰衫文士将路引拿出，一边解释道：“他叫林文卿，京里人，是小民的叔伯兄弟，这次去苏州做生意，正好路过高邮，所以顺道来看望小民。”黄芩接过路引，见上面写得明白，确实不虚。
他递回路引，又上下打量了一番林文卿，虽心存疑惑，却也没有理由留人，于是道：“既如此，你可以走了。”
林文卿接过，又瞧了眼林有贵，转而冲黄芩微微点了点头，便离去了。
目送林文卿离开后，黄芩登上台阶。
林有贵笑道：“班头这会儿不走，是还有话要说？”
黄芩冷冷道：“没有话说，找你作甚？”
林有贵尴尬道：“小民不曾有官司在身，却不知班头要问什么？”
“等下问了，你便知晓。”
林有贵思量了一下，手作‘请’势道：“门外实在不便，还请黄班头进来说话。”
黄芩跟着他穿过院落，直到客厅中，二人分宾主落座。
林有贵正要起身替他倒上新茶，黄芩却摇头道：“客气大可不必了。”
林有贵劝道：“班头何必拘谨。”
“前夜，马棚村的杨福死了。”
林有贵一脸茫然道：“死了？……我不认识此人。”
黄芩直言道：“他是被人害死的。”
林有贵显出一头雾水的样子道：“班头的话小民是越来越听不明白了，他被害死，与小民何干？”
“杨福是死在西夹滩附近。”
林有贵眼神游离了一刻道：“难不成班头怀疑小民害死了杨福？”
“对你而言，西夹滩不算陌生吧？”
林有贵愣了愣，道：“你这话什么意思？”
“该是我问你什么意思。”黄芩冷声道：“最近的两个月里，每逢初一、初十、十五、廿八的丑时，都可见你摇舟出现在西夹滩到黄林荡的水路上，还曾三次点起红灯。”他略微停顿，又寒气逼人道：“深更半夜，在湖上流连，却是什么计较？”
原来他事事在心，只是未发之前从不捅破。
惊慌失色之下，林有贵无言以对。
黄芩的话句句确凿，他实在料不到，自己不过一介庄民，但一举一动竟被一一记下，落入捕快眼底。难道说这黄捕头不吃不睡，一直监视着自己？还是说自己早遭怀疑，所以被特意‘关照’？想到这里，林有贵的后背有冷汗慢慢渗出，同时心中暗道：此人被誉为‘高邮福星’，看来绝不是运气那么简单。
“夺夺夺”，清脆的响声打断了林有贵的思绪。他抬眼看时，见是黄芩以右手食指，扣击桌面发出的声响。
那声响似是在催促他回答。
他集中精神道：“黄班头，那是……那是小民打渔贴补家用。”
黄芩嘴角露出一丝嘲讽的笑意。
林有贵犹豫了一阵，才稳住心神道：“那依班头所见，小民又能有何计较？”
黄芩站起身来道：“摸清水道、点灯指路，这些水贼惯用的伎俩，你有何用处，还需问我？莫非你这为贼为寇的，反倒没有我清楚？”
林有贵听到“贼、寇”二字，不由得暗笑，也站起身，苦着脸道：“班头言重了。”想了想，又道：“即便是小民曾经深夜下湖，却也不能枉断我就是杀人凶手。更何况，前日夜里，小民一直呆在家中，并未出门，又何来害死杨福一事？”
他见黄芩对自己以往举动了如指掌，于是轻哼一声道：“关于这点，班头该比小民清楚。”
黄芩转向厅门外，平静道：“杨福的死已作不慎溺毙处置了，‘你’，或者‘你们’，要做甚大事，我并不关心，也不想阻止。”
林有贵不禁愣住了，心道：那他所来为何？难不成以为抓着了我的短处，想索要银钱？
“我来，只为一件事。”黄芩冷声道：“限你十日之内搬离高邮。”
他轻描淡写的这句话，使林有贵以为自己的耳朵听叉了，茫然道：“什么？”
黄芩淡淡重复了一遍道：“十日之内搬离高邮。”
林有贵惊呼道：“为何？”
黄芩道：“我为一方捕快，自保一方平安。所以，不管什么人，什么怪，兴什么风，作什么浪，都请远离此地。到了别处，随你如何作怪，都与我两不相干。”
“就凭你莫须有的猜测？”林有贵不可置信，道：“我若不走，你待怎样？”
黄芩并不瞧他，一面迈步出厅，一面缓声道：“你坚持不走，莫怪我挖你的根，揭你的底，坏你的事。”他说这话时，没有丝毫以强凌弱之势，只像在陈述一件事实。
林有贵紧皱眉头立在当场。
厅门外，黄芩站定，又回身微微一笑道：“我说的，你可信？”
林有贵踌躇道：“黄班头，其实我……”他似乎想告诉黄芩什么，但眼珠转了几转，却没再说下去。
黄芩道：“你若不信，大可以不搬，但需晓得我已然盯上你了。你自有你的门道，我也有我的手段。”
林有贵嚅嚅道：“黄班头……这是说的什么话……”
“十日后，当再登门造访。”黄芩向外走去，边走边道：“真希望，到那时已瞧不见你了。”
走出几步，他又停下脚步道：“还有，那位客人到底是什么来路？”
林文贵愣了愣，才道：“你不是亲自验过路引了吗？”
黄芩不置可否，“哦”了一声，消失在了林家大门外。
出了太平庄，已过午时，他只觉肚中饥渴，心知离此不远就有处酒店，于是加快步伐而行。行不多远，果见一处小酒店，门前挑出望杆，挂着酒旗。黄芩揭开芦帘，拂身而入。里面食客稀少，都是空桌，他随意拣了一处空桌坐下，倚了铁尺。
掌柜的见他进来，换下小二，亲自笑迎上前道：“黄班头，今日需点些什么吃食？”
黄芩笑道：“筛一壶好酒，一斤牛肉，两个馒头。”
掌柜的笑道：“好，不劳您等，一会儿就来。”
没过多久，酒菜齐全，掌柜的还另送了他一盘热菜。黄芩称谢后，自顾自只管吃喝。
他正吃着，芦帘又掀，打外面迈进来一位橄榄色皮肤，身材修伟，猿臂蜂腰的英秀青年。
这青年端的是好看！
往脸上看，他剑眉入鬓，睫毛长密，一双大眼睛黑多白少，神光炯炯地左顾右盼；往头上看，他一头黑亮的长发被仔细挽在顶端，用一支雕花刻鱼的白玉发箍缩住了，再加了根丝绸发带；往身上看，他一身炫蓝色的阆中丝绸长袍，腰间还悬着把古色古香的镏金红鲛鞘三尺文剑，剑柄下挂着的四珠宝石剑穗煞是耀眼。
剑有文、武之分，文剑均配有剑穗，一般重量较轻，常被文人们所配戴；而武剑，则没有剑穗。
这青年整个人儿往那儿一摆，仿若临风松柏，又如凭海椰树，真正潇洒出群。
但最让人注目的却不是这些，而是他唇角边总浮现着的那抹似有非有，似无非无的诙谐调侃般的笑意。
这屋内，抬头望见他的零星吃客都禁不住愣了愣，毕竟，样貌这样出众的人物，在高邮这种小地方是极少能见到的。
那青年环顾室内一圈，目光落在了低头吃食的黄芩身上。随后，他走上前，解下配剑靠立桌角，极其大方地坐在了黄芩对面的长条凳上。他端坐那里，瞪大了眼睛，好奇地瞧着面前埋头吃食之人，也不着急叫小二点酒食下肚。
‘难不成这青年是黄捕头的旧相识？’小二心中暗忖，但又觉着不太像，一时不敢冒然上前招呼。
黄芩抬眼扫了一下对面之人，一面嘴里嚼着牛肉，一面伸手自腰间解下腰牌，“啪”的一声，拍在了桌面醒目的位置上。这一举动，无疑是警告那青年移驾别处。
那青年歪头瞟了眼腰牌，反而俯身向前，胳膊撑在了桌上，离黄芩更近了，唇边的笑意也更深了。
其实，黄芩一身捕快打扮，又何需腰牌明示身份？
见以腰牌震慑，令他自动挪窝的打算落了空，黄芩只得咽下嘴里那口肉，出声道：“你认识我？”
青年摇了摇头。
“既如此，那许多空位，因何与我同桌？”
那青年反问道：“为何不能与你同桌？”
他的笑容里隐有一丝轻浮之意。
虽然这笑容不但不讨人厌，反而有些讨喜，但黄芩的目光却犀利了起来。
“你怎敢？”
那青年依旧笑道：“为何不敢？”
“我是捕快，一般江湖人不敢无故靠近捕快。”
那青年“哈”了一声，道：“你哪只眼睛看出我是江湖人？”
黄芩直视着他道：“虽然你打扮得象个秀士文人，但我偏能嗅出你身上的江湖气。”
那青年一挑眉毛，噗哧一笑，道：“你对自己的鼻子这么自信，莫非和我家养的大黄同属一类？”
被他拿话阴着骂了，黄芩却没显出一丝怒意，只冷静回道：“我能嗅得出，是因为我这类人正是为了限制你这类人，就好比官兵和贼，无论官兵怎么装扮，身上都有官兵的味道，而贼，不管怎么穿着，都有贼的气息。”
那青年将两只胳膊抱于胸前，瞪起眼睛，道：“你不要诬蔑我，我可不是贼。我只是个会使剑的秀才。”
黄芩没有反驳他，手拿酒壶，自斟自酌了起来，打算无视他的存在。
那青年撇了撇嘴，又道：“不过，我还是个好奇心很重的秀才。”
黄芩不理不问，继续喝酒。
见自讨了个没趣，那青年疑道：“你就不想问一下我对何事好奇？”
这时，黄芩已吃喝完毕，起身收回腰牌，扔下一锭碎银连一眼都懒得看他道：“不想。”
那青年似愣了愣，道：“为何？难道你们捕快就没有一点好奇心？”
“我的好奇心不须放在你身上。”黄芩道：“江湖人就是江湖人，在我眼里，你同别的江湖人没甚区别。”
那青年悠悠笑道：“那你是孤陋寡闻了。据我所知，江湖人也是大有分别的，至少可以分为四种。”
黄芩没忍住，不禁问道：“哪四种？”
那青年面露得色，侃侃而谈道：“绿林土匪未公然造反的，算一种；黑道帮派若营生得当的，也算一种；车船店脚牙能自给自足的，又是一种；”他伸手，抚了抚竖在一边的宝剑，目光闪烁，颇有几分得意之色道：“最后，就是我这种——闲来无事，游历江湖，路见不平，拔剑相助的‘剑侠’。”
“剑侠？”口中若有酒水，黄芩只怕就喷出来了。稍后，他深深吸了一口气，上上下下打量了一阵子那青年，才皱眉道：“就你这样的？”
“不错，就我这样的，莫非有哪里不像吗？”那青年也站起身来，不着痕迹地俯向黄芩耳边，轻声道：“我姓韩，名若壁，你可以叫我韩大侠。”不知是有意还是无意，他的呼吸很重，吹得黄芩耳朵痒痒的。
一根冰冷的铁尺，挡在了韩若壁还想继续往前凑的面孔前。黄芩冷声道：“我奉劝你一句，江湖人最好莫要招惹捕快。你道你是谁，就算真是剑侠，在我看来，也不过是个以武犯禁的暴徒罢了。”
韩若壁吃了一憋，十分知趣地退后一步道：“我上来就自报姓名，如此有诚意，怎么捕快大人却对我有偏见？”
黄芩耸了耸肩，看样子并不想否认。
韩若壁摇头叹息，继续道：“不管怎样，巴掌不打笑面人，我初来乍到，本意不过想请捕快大人喝顿酒，做做人情罢了。捕快大人又何苦距人于千里之外？”
黄芩怎能瞧不出他的意思道：“只怕请人喝酒是假，探听消息是真吧。”
韩若壁长叹一声道：“君子眼中，天下滔滔皆是君子；小人目里，世间无一而非小人。捕快大人未免多虑了。”
知道此人擅辩，纠缠无益，黄芩也不打算逞口舌之勇，干脆道：“但凡饮酒，不可尽欢。我适才已自饮过，孰不奉陪了。”说完，执了铁尺，挑帘而去。
韩若壁挑着眉梢，笑声不绝，拱手送道：“捕快大人好走。”之后，他四平八稳坐回座位，呼喝道：“店家，收拾桌子。”
小二应了他的唤，连忙上前收拾黄芩刚才用过的碗、盏等。
韩若壁又吩咐道：“什么清浑白酒，都不拣选，只管来几壶，却要够劲道的。其他下酒的肉菜，我也不挑剔，只要你们店拿手的，尽管摆上来吧。”
周围几个一直偷偷关注的食客听言，都不免心中嘀咕：这等俊美文气的青年秀才，却原来也是好酒的狂人，真是人不可貌相。
小二一边称喏，一边转身待去准备酒食。韩若壁又叫住他问道：“适才的捕头，是个什么人物？”
小二回道：“他是我们高邮州的总捕，姓黄名芩。”
“大黄？哈哈，他居然真的姓‘黄’？哈哈……”韩若壁大笑不止。
‘这人莫不是有毛病吧，黄捕头姓黄有什么可笑的？’一旁的小二不明所以，尴尬陪笑的同时不免心下腹诽。
笑罢，韩若壁又主动猜道：“勤？是‘勤快’的‘勤’，还是‘晴天’的‘晴’？”
小二摇了摇头。
韩若壁又猜道：“那便是‘琴棋书画’的‘琴’？”
小二还是摇了摇头，走回桌边，伸手沾了残酒，在桌上一边写着笔划，一边道：“就是这个‘芩’。”
韩若壁轻笑一声，道：“好端端一个人，偏起了个药名，难怪凶巴巴的，总苦着一张脸了。”
小二听言，心中不爽，多回了句嘴道：“他可是我们高邮州的福星，客官莫要取笑他的姓名。”
韩若壁微露诧异之色：“瞧不出，他还挺得人心的嘛。”
等酒菜上齐，他便大快朵颐起来。
* * *
捻指间，光阴如流，不觉十日已过。这日清晨，落了一夜的如膏春雨仍不见停歇，拉拉杂杂地继续浇灌天地。黄芩依约撑着把油纸伞，来到林家门前。
眼前的林家，大门紧闭，寂静无声。除了雨丝轻触手中油纸伞面的声音，觉不出半点人气。
难道林有贵真的举家搬迁了？
他迈上台阶，待要举手扣门，却闻到了一丝熟悉的味道。那味道极淡，淡得几乎要融化在空气和雨丝中，却令黄芩放下了手，紧皱起眉。
是血的腥味！
黄芩左手用力推了推门，门纹丝不动，可见是从里面锁上了。他侧身沿着高耸的院墙行了一圈，在一棵临墙而立的槐树下立定，收了右手纸伞缚与身后，又纵身跃上了一根粗大的槐枝，借着那处立足点，再一个鹞子翻身，攀上了高墙。
低身俯在墙头，他聚起目力向内张望。
不望则已，一望惊心。
透过如雾雨帘，只见前院内，离大门仅有丈余处的青石路上，直挺挺匍匐着个人形。人形身下已积了大片暗红，正混着雨水流向低凹处。黄芩立刻翻身落入院内，直向那人形而去。到了近前，瞧得更真切了，那人身体僵硬，明显已死了多时，右手上还紧握着一把刀身狭长的龙纹腰刀。见刀上并无血痕，黄芩心疑不知是被雨水冲刷干净了，还是虽然被拔出来，却未及伤人。
但眼前这样的情景并不能令他有丝毫的惊慌，他只暗叹了一声，心道：果然，玩刀之人难免要死于刀下。
他小心翼翼地将尸体翻了个个儿，令其脸部朝上。
不出所料，死者正是林有贵。
此时的林有贵全身湿透，衣衫的前襟浸着血水，呆滞的脸上瞪着一双鱼眼，象是还无法相信自己已死一般，不能瞑目。
黄芩大致一瞧，便推断出林有贵的死因是喉间的那处伤口。他蹲下身细查，只见伤处已不再流血，因为被水浸泡了有一阵，所以发灰泛白、清凉干净，倒是方便展露出它的原貌了。
这道伤口长寸许，宽几毫，位置、深度均刚好切断颈项处的要害血管。黄芩不禁心赞：好刀法。
转头，他又瞧了眼尸体手中的龙纹腰刀，摇头轻叹：想来，是你的刀没能快过别人的刀了。
这话，地上的林有贵是听不见了。
下一刻，黄芩象是忽然想起了什么，猛然起身，踏着脚下积水，疾步冲进了客厅。
厅内空无一人。
他又转进厢房，把三间厢房逐一转了个遍，接着是柴房、灶房、甚至茅房，他全都不曾落下，一一看过，仍是所寻无获。
这时，他的神情反倒有一丝放松下来。但等转到后院，往里一瞧，一向沉着冷静的黄捕头顷刻间变了个人似的，定立在拱门旁，牙关紧咬，面目狰狞，眼神瞬时变得愤怒、悲伤起来。
雨还在飘，黄芩的衣袍已湿，发丝上的水顺着脸颊缓缓滴落。
后院的泥地里倒着一位妇人，胸前一个碗口大的血窟窿。离妇人不远处，还躺着个周把岁的奶娃娃，一枝铁箭将他穿胸钉在了泥地上。黄芩的目光就落在那个奶娃娃身上。
这死了的妇人无疑正是林氏，而那个奶娃就是她和林有贵之子。
黄芩缓缓走到奶娃娃的小尸体边，解下背后缚着的油纸伞，默默撑起，小心仔细地放在地上，正好罩着小娃娃，挡住不停落下的雨水。
瞧着那枝铁箭，他恨恨然道：“这样行事，天理不容！”
已经死了的娃儿自然是听不见的。唉，即便听得见，那么小的人儿，也是听不懂的。
稍倾，黄芩转身出门，寻了庄里管事之人守在门前，并在大门上粘贴了临时的封条，以防闲人进入，而后向府衙快步而去。
不久，他领着一干捕快，以及两个仵作，一行人又转回到林家。
众人揭下封条，进到门里，各伺其职起来。
后院里，邓大庆咬牙切齿道：“这帮猪狗不如的东西，居然连个吃奶的娃娃都不放过？！”
殷扬叹息一声，继而又道：“这小娃娃尚不会说话，又识不得人模样，那些贼子何苦害他性命？”
黄芩的眼角微跳了跳，缓缓道：“因为他们是胆小鬼。”
没想到这句感慨会有人回答，而且答话的居然还是总捕头。殷扬想了想，转瞧向黄芩，不解又问道：“胆小鬼能做出这等罪大恶极的事？”
照他看来，敢作奸犯科、杀人掠物的都是胆大枉为之徒，却如何被总捕头称作‘胆小鬼’？
黄芩一边注视着一个仵作正移开纸伞，轻轻抱起那具小小的尸体，一边道：“杀人的时候也是‘胆小鬼’最怕的时候。怕被追查，被报仇。”
他一字一顿道：“我最恨的，便是这种手拿刀剑的胆小鬼！”
邓大庆“嘿”了声，道：“不错！若不是无胆鼠辈，又何必去害个柔弱的奶娃！”
殷扬用力点点头，道：“看样子，凶嫌该有三人。”
邓大庆道：“一人使刀，一人使弓箭，杀害林氏那人使的什么兵器，我倒没能瞧出来。”
黄芩道：“应该是流星锤、狼牙锤之类的软兵器。”
这时，周正已从院外步入，拱手道：“总捕头，我查验过了，林家已被洗劫一空，想是一桩灭门掠财的惨案。”
邓大庆疑惑道：“先前我也瞧了，却不见什么明显的翻动、冲砸痕迹。这一点，和一般杀人掠财的案子不径相同。”
黄芩沉吟片刻道：“凶手盯上林家应该不是一天两天了。”
周正道：“这林有贵倒是深藏不露，从不知道还是个练家子。”顿了顿，又道：“只可惜练得不济，一刀都未能砍出去。”
黄芩道：“林有贵的来历应该不寻常，他那龙纹腰刀倒象是军里常备的，江湖人甚少使用。”
另三人交换了一下眼神，都一脸惊讶。
邓大庆道：“当年他一家搬来时，各类手续俱全，也没有什么不对啊。”
黄芩点头道：“的确，他的路引、牒文我都曾验过，现在也还押在衙门里，不似有假。”
殷扬插嘴道：“这些东西造假的多，也不易辨识，以后还望总捕头能指点我一二。”
黄芩道：“不妨事的，你见多了就能分辨了，事关重大的话，还可以去原籍查问。”闪念间，他又道：“这桩案子，我想兵分两路。一方面，禀报知州大人，请他派人去京师，摸清林有贵的底细；另一方面，进一步追查林家被劫走的财物。如果能找到，就可顺藤摸瓜，追查凶嫌。”
其实，说这话时，他心下也不知道林家被掠走了什么财物，况且，目前为止恐怕也没人会知道。大家只能寄望于凶贼急于出手某些贵重的物件换银子，这样就能在市面上查到可疑的赃物。而京师那头，倒是黄芩最为关心的。
邓大庆道：“京师那边责任重大，我寻思总捕头亲自跑一趟才稳妥。”
黄芩沉吟了一刻，道：“不必了。”想了想，又道：“你娘的病情稳定了没有？”
邓大庆点头道：“已经无碍。”
黄芩道：“你办事老练稳重，我放心得很。不日，我禀明大人，差你上京查案。”他拍了拍邓大庆的肩道：“记得携上林有贵的路引、牒文，相信定能查出他的底细。”
邓大庆愣了愣道：“那总捕头你……”
“我还有更重要的去处。”黄芩瞧着后院里倒扣着的一只木船，若有所思道：“总之，这桩案子定是要个交代！”
* * *
出了林家大门，走过一片树林，黄芩总觉身后有人跟着，当他放慢脚步回头看时，却又瞧不见任何人影。又往前行出半里，雨停了，到了一处较为空旷的小山丘，不住有疾风吹过。这时，黄芩一身衣袍从里到外尽数湿透，紧贴着肌肤，刚才办案时因为忙活尚不自知，此时身体已受不住寒气侵袭，阵阵战栗起来。为防染上风寒，黄芩欲寻处地界取柴生火，烤干衣袍。只听得“叮铃铃”一声脆响，令他记起附近就有一座破败的寺庙。抬头望去，只见百余步开外，正是那间寺庙。刚才的铃声，正是悬于这间寺庙残破的殿角下的铃铎，迎风发出的。黄芩赶紧捡了些柴禾，往寺庙去了。
这座寺庙废弃多年，山门上的朱红牌额摇摇欲坠，破败不堪，上面描金写着的“净土寺”三个字几乎不可辨识。再往里，台阶上尽是燕子粪，檐角下都是蜘蛛网。黄芩全不在意，径直奔到殿内，找了块还算干净的地方，架起柴，打了火。
他将铁尺放在手边，解下插在腰带间的那把制作粗糙、十分不起眼的匕首，又脱下衣袍，笼在手中展开来，靠火而坐。这样一来，烤干衣袍的同时，也可以烤干他的身体。
一切妥当，黄芩精赤着上身，注视着眼前火苗的律动，嘴里却道：“跟了这些天，不累吗？”
空荡荡的大殿里，除了隐隐回声，哪里有人作答。
黄芩又道：“大丈夫行事光明磊落，人都到了，何不进来，难道还要我请？”
“哈哈哈……”伴随着一阵豪爽的笑声，同样周身湿嗒嗒的韩若壁走了进来，微施一礼，抬了抬眉毛，道：“那就唐突黄捕头了。”
“进来就进来,”黄芩目光一凛，道：“休多闲话。”
望着眼前风光，韩若壁咧嘴一笑道：“古有美人出浴，今有捕头烤火，一样是春光外泄啊。”
黄芩强压下胸中微愠：“我且问你，这几日因何总跟着我？”
韩若壁走到他身侧蹲下，佯叹道：“当然是跟着你有求必灵啦。瞧见没有，淋湿了都不怕，求火烤有火烤。”言毕，还不失时宜地往火堆边又蹭了蹭。
黄芩不耐烦道：“你这厮油嘴滑舌，莫非真要抓上公堂，才肯老实回话？”
“嘿嘿”笑了两声，韩若壁边解下佩剑边道：“没想到我这么棒的轻功，竟被你察觉了。原来黄捕头不但鼻子灵、耳朵也不差。”夸别人前把自己也先夸了。
黄芩正色道：“少溜须拍马，只管回话就好！”再仔细一想，‘鼻子灵、耳朵也灵’似乎不是好话，而是话外有话。
不待对方反应过来，韩若壁“啊欠”一声，打了个大大的喷嚏，瘪嘴道：“惨了，惨了，搞不好要伤风了……”说着，他将佩剑依在一边，自顾自宽衣解带起来。
又好气又好笑，一时不知该拿他如何，黄芩只得加重语气重申道：“到底说不说？！因何跟踪我？！”
不急不忙，待将蓝衫脱下后，韩若壁依着黄芩的样子，也坐在火边，一边烤火，一边摇头晃脑道：“却原来，黄捕头对我还是相当好奇的。好吧，看你是有缘人，就告诉你吧。”
不待黄芩有所反应，他接着道：“你知道的，我是‘剑侠’嘛，就该行侠仗义，锄强扶弱，可一路上，连个稍稍施展的机会都没遇上，怎么办？当然只能跟着你喽，谁让你是捕快呢。你想啊，跟着捕快就有案子，就有不平，也就容易找到行侠仗义的事情做了。”
黄芩脸上肌肉抽搐了一下，道：“那你定是找到了。”
韩若壁连连点头道：“这种灭门惨案，人神共愤，自然是可以大展拳脚的。”
黄芩冷冷道：“我劝你还是不要装模作样的好。”
韩若壁不解道：“你是不信我是‘剑侠’，还是质疑我行侠仗义的能力？”
黄芩转头瞧他，不屑道：“侠？这世上还有侠吗？”
“自然是有的。”韩若壁眉间一剔道：“你若以前没见过，今日正好见一见。”嘿嘿一笑间，他站起身，提着衣衫，光着脊梁在黄芩面前原地转过几圈，又道：“我大方的很，一回生，二回熟，既然大家这么熟了，索性给你见得彻底些。”
瞧着红黄的火焰光影在那副微微湿润的橄榄色肌肤上流淌时，黄芩心头竟隐隐有些怦然。转瞬，他迅速起身，将半干的衣袍草草穿起。不知道是不是因为烤了火，他的脸红扑扑的。
韩若壁则又坐回原地，边烤衣衫，边静静瞧着他穿衣，道：“可惜，裹上那件公人皮就瞧不出你还算白净了。”
黄芩也不答话，只管自己穿戴好了，伸手欲拿回地上的匕首。
与此同时，韩若壁也披起衣衫伸手来拿，并好奇道：“什么东西，我来瞧瞧。”却不料黄芩右掌疾速一翻，挡开了他伸过来的手掌，道：“不值当的东西，没甚好瞧的。”
韩若壁‘哼’了一声，道：“好个小气的黄捕头。”
黄芩收好匕首，又取了铁尺：“往后不准再跟踪我，否则必以防碍公务之嫌，缉你回衙门受审。”
韩若壁也晃晃悠悠地穿戴好，取了配剑，微笑道：“想缉我回衙门，也要看你的铁尺能不能胜过我的剑。”
黄芩瞥了眼他的剑道：“哦，你很自信？”
韩若壁傲然道：“万丈横山，世人难攀，此剑名唤‘横山’。我不是自信，我是信它。”紧接着，他又狡诈笑道：“不过，它的名字是我起的，信它便是信我，怎么样？”
黄芩低头瞧了眼手中的铁尺：“我这铁尺很平常，任个捕快都配得。”抬头，他看向韩若壁道：“不过，它可以量是非，断善恶，所以我也给它起了个名字——‘是非尺’。你若想在此犯事，须得先问过他。”
听言，韩若壁怔了怔。
黄芩转身走出庙门，道：“后会有期。不对，后会无期才好。”
望着他离去的背影，韩若壁的面上露出一丝不易察觉的阴沉，喃喃自语道：“这个黄芩……有点意思……”
