——被吃掉了……？
连续的诡异场景令李承嗣有些麻木，并不担惊受怕，干脆坦然地摊开四肢。
黑暗中的下坠似乎毫无止境，风声刷刷地自耳边掠过。
远处出现微弱的光芒，越来越近，越来越盛，“嘭”地一声，李承嗣发现自己落入了一个奇怪的笼子里。
这金属笼子呈圆形，装饰华美，空间逼仄，漂浮于半空中。
笼中上上下下四面八方皆是大大小小、不同色泽不同质地的假阳具，全部指向笼子中心的躯体。
笼外有奇怪的大片空间散发着微光，眼角余光扫过，竟似是拉远了的、微缩的城池模样。
“咔嚓”“咔嚓”两声，他臂上一凉，数个冰冷的铁箍贴了上来，牢牢将他手臂圈在其中，锁死。
他微一挣扎，发现左右上臂、前臂皆分别被铁箍紧紧固定，竟不能移动分毫。
“这是什么？”
几乎是同时间，腰肢、双腿上不知多少铁箍倏地锁了上来，将天子整个人钉在当场！
李承嗣急促地喘息着，在冰冷的束缚中睁大了双眼。
他颀长的腿被铁箍牵引着反折，足跟直抵到臀部，形如跪姿，双腿却被拉得大大张开，露出臀间秘处。
双臂被折向背后，前胸不由自主挺出，乳尖渐渐变硬。
腰间一只巨大的手掌牢牢握住，
这姿势屈辱而情色，承嗣不安地转动着头颅望向四处深不见底的黑暗，低声道：“是谁？放开我……”
他全身的重量皆落在这些铁箍之上，如被悬吊于半空，挣扎不得。
铁箍宽而厚实，如同被完全控制，手足皆操纵于人手的牵线木偶……
他被这些东西折着双腿绑缚成如此姿势，如诡异的祭品。
大腿内侧还滴着血，已被那巨掌拎着，直接按在一柄硬物上。
他想要大叫，却发现口中不知何时亦被插入了一根巨物，直抵舌根，令人作呕。
那金属手掌捏着他的腰，不住提起，按下，承嗣整个人犹如那掌中的玩物，被肆意摆弄，毫无反抗之力。
这似乎仍然不能令它满意，反复几次后再次将承嗣从那物上剥下，随意，一阵天旋地转以后，少年天子头下脚上，被钉在了笼子顶部一根青色半透明的玉势之上。
这根玉势细长而弯曲，承嗣拼命挣扎，却毫无用途，被顺畅地一插到底。
他双颊涨得通红，呼吸愈来愈急，不知是因为这倒悬的姿势，还是体内的折磨。
欲望，痛苦，不知名的焦灼与失落纵横交错，如一张巨网将他缚于其中。
——停下来，必须停下来……！
承嗣紧闭双目，只觉有毛茸茸的粗糙兽爪按住胸前两粒，恐惧之余，却禁不住生出难堪的快感。
下身囊袋亦未遭冷遇，被两个半圆玉器盛在其中，不住滚动。
全身敏感处同时被攻击，只余下龙根战栗着停在半空，前段小孔微微抽搐，几欲爆发！
将射未射的那一瞬，他突然听到耳边极近处有人冷哼一声。
那声音冰冷而愤怒，似乎十分陌生，却又无比熟悉，令他瞬间惊醒。
*
承嗣茫然睁开了眼睛，幻象如潮水般纷纷退去，而下体的快感却变得愈加真实。
庆王按动机括，那硬物一推到底，紧紧卡进承嗣体内。
这木制凶器无比坚硬，承嗣反射般弓起身子，不住战栗。
火燎般的快感烧得他眼前一片模糊，只知道微张着嘴喘息。
这种刺激太过直接，毫无回旋余地，令人难以抵御，数息之后，承嗣便大叫着射了出来。
机簧声响，后腰处被勒紧的感觉突然消失，体内硬物被缓缓抽出，那处不舍地一张一合，似是留恋不已。
他闭上眼，感觉到有人悉心为他擦拭下体。
四下里一片寂静，心跳渐渐慢了下来。
他疲惫道：“四叔，你……”
庆王的声音有些沙哑：“东西在这里，以后，你和志儿可以一起……臣告退。”
门声一响，李承嗣眼皮重得几乎黏在一起，勉强摸过来看了看。
那物约莫一尺见方，样式十分古怪，似是个上下镂空的匣子，恰好能将两个面对面紧紧抱住的人锁在一起；中隔底部伸出巨大而沉重的木制刑具，形如弹弓，手柄之上分为两股弯向两边，两根打磨得十分光滑细致的假阳，乌黑油亮，头端膨出，栩栩如生。
*
世事总是难以预料，在许多人已经认定了孙悦将从此消失时，他却又毫无预兆地重新出现在承嗣面前，像是从未离开过。
小皇帝一见之下，大喜过望，道：“孙叔，你终于回来了，路上遇到何事？可曾遇到危险，京中到底……”
他的语速越来越慢，最后停了下来。
孙悦总是沉默的，但哪怕是当初在牢里相见，对上他的目光也从来没有这样冷淡过。
是的，没有憎恨，没有嘲讽，只是冷淡。
那完全是看陌生人的眼神。
承嗣心头发冷，似乎想到了点什么，又记不分明，只依稀想到那似乎是一个梦。
孙悦不再与他对视，缓缓撩起战袍，单膝跪地。
他手中题本封着黑绫，恭谨而郑重——承嗣有些恍惚，上一次接到似乎还是一年多前，未曾离京时的事。
他沉默地接过，展开。
“请罪？自请调守三元关？”少年天子眯起双眼，死死盯着眼前的武将：“孙将军，你这是什么意思？”
孙悦一动不动，如一尊雕像。
“朕一直信你……一直在等你回来，”承嗣咬牙道，“你想说，你打算临阵脱逃，一走了之？！国难当头，你既食国家俸禄……”
他有些语无伦次，道：“这两个月你究竟做了什么？不声不响的溜走，不声不响的回来，你……一句请罪便推得干干净净？你眼里还有没有朕这个皇帝！”
孙悦抬起头，安静而面无表情地看着他。
明明他才是跪着的那个，承嗣却觉得自己要被这目光压塌。
“朕、不、准。”他劈手将题本摔回孙悦身上，冷冷道：“就算死，你也要死在战场上！”
说罢转身便走。
他胸中似是无数浊气纷纷乱乱压在心口，憋闷难言，只想大喊大叫，或者杀几个人泄愤。
然而当他抛开心事，去细问城防情况时，意外的消息却如一盆冷水当头浇下。
“孙将军昨夜便已赶到，挂心陛下，将兵马留在城外，孤身连夜进城……”
“挂心？既已进城，为何不来见朕？！”
亲卫谨慎地观察了下小皇帝的脸色，插嘴道：“孙将军来时，您正在与庆王议事……他在您房外，站了整整一夜。”
（未完待续）
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孙悦：……青筋#【/划掉】
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五十二
“利齿藤逃出雍城时，身边已不足万人，沿路收拢残兵败将，眼下约有五万人马，朝双城方向一路疾退……”
李承嗣面无表情地听着方五儿汇报敌军动向，不置一词，室内将领却个个噤若寒蝉，唯恐触了天子逆鳞，死个不明不白。
帐内气氛十分紧张，人人皆偷眼打量着突然归来的孙悦，心下各自揣测。
领兵大将不从君命历来是大忌，一句“不臣之心”压下去便能整得对方身败名裂，永不翻身。孙悦在帝君生死关头消失半月有余已颇惹议论，归来后虽未被降罪，然而只看他与天子之间的情形，便能猜到其中裂隙必然不小。
一边是连续三次上表请辞，一边是三次驳回，军议上从头至尾两人都未向对方看一眼，李承嗣身上像是贴了“别惹我”三个大字，孙悦则一味沉默地看着自己的手，让人怀疑他根本没将方五儿的话听进去一星半点。
彼此交好的武将间私下递着眼神，不少人已悄悄打起了小算盘：孙悦若当真获罪，皇帝必然要再提拔一批武将填补空缺，这位子……
“……诸位对此有何意见？”
李承嗣冷冷问了这么一句，登时有几名将领不安地动了动身子，这些人甚至没搞清楚皇帝在问什么。
一时无人搭话，方五儿轻咳一声，道：“主公，属下以为利齿藤已不足虑……”
承嗣道：“凉主屯兵边境，随时可增兵接应，司徒向阳整饬军备，蠢蠢欲动，前狼后虎，不可不防，至于京师……”他沉吟一下，直接点名道：“袁希，说说你的看法。”
袁希应声道：“臣以为陛下不必再涉险地，御驾亲征，不论是西进东攻，皆应由我等臣下为君分忧……”
“裴卿。”
“蒙贼勾结凉人，兵行险着，阻我大军，却被孙将军个个击破，丢盔卸甲龟缩城中，此时战力殊不足惧，并无威胁，凉军却时刻可能重整旗鼓卷土重来，此时不趁机斩尽杀绝，必有后患。”
“吴将军。”
“先夺京师，再图东进。”
“张将军。”
“回京。”
小皇帝挨个点名，从头问到尾，众将支吾不得，各自表态；除了方系将领全部旗帜鲜明主张回京以外，支持全力阻击凉军的人并不多，均非京师出身。
他沉吟道：“方卿，你那边可有困难？”
方五儿道：“利齿藤手头均是些残兵败将，陛下不必忧心。”
承嗣道：“不可轻敌。不至双城，不能容他有一丝喘息之机！”方五儿应了，他站起身，道：“诸位辛苦了，回京之事，且容朕三思……”
众将官纷纷起身告退，李承嗣双眸盯着长案正中的沙盘，淡淡道：“孙将军，请留步。”
*
孙悦一直坐在天子左手第一位，承嗣问记诸将，却独独将他跳了过去，本已十分显眼，此时又被单独留下，已有人向他投来同情的目光。
然而他只是安静地坐着，不言不动，表情也无一丝变化。
李承嗣直到众将尽退，才第一次将目光落在他身上。
孙悦身形高大，眉目深邃，虽未着铠甲，周身仍有一股沙场的煞人威势，此时一脸漠然，似是将什么都不放在心上，也不打算搭理面前的天子。
一时间无人开口，室内一片令人窒息的沉默。
无声地对峙了半晌，李承嗣终究还是软了下来。
他揉了揉眉心，深深吸了一口气，低声道：“孙叔，别这样，我们谈谈，成吗？”
“承嗣知道你忠肝义胆，绝无反心……你汇集四路人马，击退万家伏兵，救雍城于水火之中，这些功劳，承嗣心里都明白。之后的事情，你若不愿说，承嗣也不会勉强……”
他顿了一顿，见孙悦仍无反应，失望道：“孙叔，你当真是铁了心要走？过去不提，这一年来，承嗣自问从不曾亏待你……”
孙悦看了他一眼，小皇帝续道：“你有什么心事，大可以直接对承嗣讲，何必非要走到这一步？我不会同意的，你从小看着我长大，该当明白我的脾气。我们像从前那样，你对我好，我也……”
他眼睛有些酸涩，想到孙悦进城后所见，有心分辩，却又不知从何说起。孙悦的态度令他难以理解，也难以接受，他并不介意向对方屈服来换得过去一样的相处，却不知道究竟说些什么才能讨得他欢心。
“孙叔，留下来。”他用力闭了闭眼，极力压抑着碰触对方的冲动：“承嗣许你一世荣华，名留青史，只愿来日君臣相偕，永为佳话，年年岁岁皆如今日……”
他冲对方伸出手去；若在过去，孙悦必然会回握他的手，将他抱进怀里安慰；或者至少也会温柔地抚摸他的头发，让他安心。
然而此时那个人却只是看着他伸在空中的手，眼中满是心灰意冷，唇边露出一丝苦笑。
他无声地做了个口型：“放过我吧。”
接着推开座椅，行了个礼，头也不回地去了。
承嗣的手僵在空中。
*
天色已黑，李承志探进头来，唤道：“哥哥……”
承嗣缓缓抬头看向门口。
李承志道：“哥哥，这么晚了，你还不去睡，在做什么？”他一步跨进来，左右看看，又回身掩上门，神神秘秘道：“哥哥，我打听清楚了！”
他这一句话来得没头没脑，李承嗣脸上没半分表情，道：“在想怎么处理孙——你又打听什么了？”
承志扑进兄长怀里，搂着他的脖子在他耳边小声道：“你不是想知道孙悦前阵子去干嘛了吗？我捉了他几个手下……”
承嗣冷冷道：“胡闹！”
李承志笑嘻嘻道：“你猜他们做了什么？前头打仗那些不说啦，跟那些武将的说辞一样；袁希走了以后，他们又被带到最初被万家伏击的地方，在距光明河畔不远处扎营，一直按兵不动，直到突然回师。”
承嗣眉毛微蹙，他又道：“还好我不止捉了一个人……有人回忆说，第一次被万家军伏击时，你的孙将军似乎捉了对方一个重要人物，偷偷藏在营里……后来俘虏不见了，他也有一阵子不在军中，不知在搞什么鬼，哥哥你觉得呢？会不会暗地里跟舅公他们……”
李承嗣垂下眼睑，道：“随他去吧，我不想知道。”
承志怀疑道：“骗人，你天天想他……”
他像是听到了什么，突然住口，扭头看向门外。
“陛下大喜——”
李承嗣看着推门而入，跪倒在地的人，冷冷道：“何喜之有？”
“陛下，京师急报，万氏于城中发动兵变，杀蒙贼，擒乱党，京城一夕尽复！”
“两位皇子得人相救，安然无恙！朝中百官恭迎陛下回朝！”
李承嗣心头一震，脱口而出：“你可知太后她……？”
那人道：“太后娘娘……于禁宫被攻破时，遣散宫人，登栖凤台，引火自焚……未能救下。”
李承嗣一时竟想不到其他，只是下意识地转头去看怀中少年。
承志怔在当场，眸中似有无数看不见的回忆掠过，嘴唇微动，却一句话也说不出。
半晌，他将头枕在兄长肩上，轻声道：“哥哥，我要走啦。”
（未完）
五十三
古道，秋风飒飒。
腰佩宝剑，一身白色劲装的少年手牵骏马，神采奕奕，顾盼生辉，朗声道：“青山不改，绿水长流，就此别过……”
他竭力做出一副老江湖模样，正说到一半，便被一只手没好气地拍在头上，不由捂着额头委屈道：“哥哥，还有两句，我还没说完！”
李承嗣不为所动，道：“出门在外，那些奇装异服都给我收起来，听到没有？少惹点事，旁人可未必肯让你。半年后祭天册封，必须回来！那时你的王府也差不多该建好了，若有江湖上的朋友，不妨带来给哥哥见见……没人在你身边跟着，饮食上要上心一点，若是让我知道你在外面挨饿受冻，你就等着被抓回来关上三年吧！对了，每到一处，去跟暗卫们打个招呼，若有人欺负你，也不用请旨，直接带人去推平了他们老巢……”
承志叫苦不迭，道：“那还叫什么闯荡江湖啊哥哥！！你就别管啦！”
李承嗣还想嘱咐些什么，见他嫌烦，只得道：“好了，不管怎样，岁末祭祖，端阳祭天，这两日是必须回来的……承志，”他思忖了一会儿，还是开口道，“出去散散心是好事，所以我不拦你，但母后之事，你……”
李承志心中一软，抱着兄长的腰撒娇道：“我知道哥哥是为我好，不用担心，我能照顾自己。母后她既做了这些事，今日……我都明白，哥哥，我不是小孩子啦。”
“倒是你，要小心点啊。当初放心不下哥哥，怕你遇到危险，一直一直跟着你，现在好了，你又是皇帝啦，我也该走了，去行侠仗义！可是你身边那些人，我看除了袁希以外没一个省心的……”他突然想到一事，又道：“哥哥，你不要跟你家孙将军吵架啊，他好厉害，我猜救你两个宝宝的也是他。你看，他对你也很好，你又喜欢他，为什么要吵架呢？和好吧，有人保护哥哥，我也放心些……”
承嗣见他竟反过来对自己絮叨叮嘱，有些哭笑不得，道：“担心你自己吧！”
*
京师收复的密信传来的第二天，衍帝拔营起寨，全军数十万人马浩浩荡荡踏上了东进的征程，前后相续，左右呼应，一眼望不到头。
“兔崽子们，都给老子打起点精神来！”周健咬着一根草杆，懒洋洋地跨在马上，冲走在身边的步卒队伍训斥道：“别一个个跟没吃饭似的……”
周家本亦是京师名门，可惜儿孙不肖，家道中落，到得他这辈上，竟是连生计都颇艰难了，他又胸无大志，终日偷鸡摸狗，混混日子而已。他胞弟倒是有心振兴祖业，颇能读得几本兵书，不知怎地竟入了方家五郎青眼，一来二去，官职先不说，却混成了方家心腹。如今恰逢乱世，武将大显身手之时，他跟着方五儿拼杀几次，攒下了些功勋，皇帝面前军议上也有一席之地。
这周健虽无其弟的才干，却胜在心眼不多，方五儿也并不把他当外人看，常与他兄弟说些贴心话，他便一心一意认准了方家这块招牌。方五儿给他五百兵带，他便十分满足，心情好时常与属下聊聊荤话，一同笑骂几句。他既是大将面前的红人，又不随意克扣粮饷，与手下的兵处得不错，当场便有人道：“头儿，不是咱们不精神，这是昨儿个太精神了……”
周健笑得坐不稳身子，拿马鞭敲了敲那人的头，道：“你小子皮痒了不是，敢跟老子耍嘴皮子，老子若是告诉那位，保管你这辈子再也精神不起来……”
众人哄笑，周健十分得意，继续吹嘘道：“要说那位，当真是真命天子，有老天护着的！你们也见着了，那天城墙上飘下来一个仙女，凉国那群狗崽子射了几大车的箭，射中了也没事……”
他说得几句，突然发现属下个个噤声，一脸肃容，抬眼看去，见前方一骑赤色骏马迎面而来，马上人不着铠甲，宽袍大袖，身边并无亲兵随侍，正是方五儿。
他忙吐掉口中草杆，迎上前去，恭敬唤道：“五公子！”
方五儿漫不经心地点了点头，两人勒马站在道边，周健打发手下人加快行军速度，追着前军去了，自己陪在方五儿身边，低声道：“五公子，前方可有什么变故？”
方五儿随口道：“是阿康那边有些消息要报于陛下知道——你这边可有异常？”
周健道：“没有！能有什么？有您做先锋，孙将军庇佑两翼，哪会有差错？凉人都快被舍弟赶到边界去了吧？哦，对了，说到孙将军，”他神神秘秘地压低声音，道：“听说他跟那位闹得不太……？”
方五儿蹙眉道：“一时口角罢了，你打听这个做什么？”
周健控制着马速，跟在方五儿身边落后半个马身，陪他朝中军去，道：“这家伙也太会逢迎……蒙蔽圣聪，这次险些误事，却半点事都没，五公子您明明是头一个带兵赶到的，风头却全被姓袁的小子抢了去，眼下京师到手，不说让您回京，连休整也没几日，又马不停蹄去追凉人，打前锋的尽是五公子您的人……”
方五儿哭笑不得，恨铁不成钢地骂道：“蠢材！这若说是偏心，该说是偏向我们才是。自古以来军功最大，眼看这仗就快打完，这种痛打落水狗的事儿可没几次了，陛下这是在放机会给我们立功，若能抢先一步捉到利齿藤，足可以与袁希雍城的功劳比肩……”
周健似懂非懂地点了点头，道：“原来里头还有这些道道儿，还是五公子想得远……”
方五儿无奈地看了看他，道：“从军不为军功又能为什么？大势已定，若要重振方家，要做的事还多得很……说起来，阿健，你该上心些，日后我也好在陛下面前为你博点彩头。”
周健打个哈哈，刚想敷衍过去，却听身后一阵蹄声，有人追了上来。
两人同时扭头看去，周健沉声道：“五公子，您先走，属下过去看看。”
方五儿微微颔首。周健来去匆匆，不多时便回转来，低声道：“五公子，是安西许家的人，说有要事相商。”
方五儿道：“许家与我方家向来无甚来往，他不去见天子，怎来寻我？你去替我推了，便说……”他突然打住，思忖了片刻，道：“不，我亲自去见他。”
（待续）
五十四
方五儿磨磨蹭蹭，挨到黄昏大军安营扎寨之时才去见李承嗣。
巨帐外亲兵卫队盔明甲亮，气势凛然，一踏入这片区域，连方五儿也自觉敛息，整了整衣衫，换上恭肃的表情。
有一青衣小帽的僮仆候在帐外，不时忐忑地抬眼四下看看，看上去十分紧张。方五儿走到跟前，看了他一眼，装作不经意地与亲卫搭话：“主公在里面？”
他在军中威名正着，又是常出入此处，混熟了的，那人见是他，利落地行了个礼，笑道：“五将军来得不巧，陛下正在接见京师来使，还请五将军稍候……”
话音未落，里面有人扬声道：“是方卿吗？进来。”
那亲兵忙让在一边，方五儿笑着还了半礼，进了龙帐。
李承嗣负手站在帐中，他余光一扫，瞄到不远处坐着个雪白头发的老臣，也不去多看，撩衣跪倒，大礼参拜。
承嗣笑道：“方卿请起，可是前线有何变故？”
方五儿怀中正揣着军报，见承嗣发问，眼神一动，却不掏出，只道：“托主公鸿福，一切顺利。”
李承嗣点了点头，也不问他来意，示意亲兵看座，继续与那老臣详谈。
方五儿谢了座，在一旁侧耳细听，那老臣翻来覆去，不过是些意料之中的词儿，“……奈何逆贼势大，臣等每欲舍身相博，血溅三尺，以全此志，然而思及陛下下落不明，生死不知，只得屈身事贼，虚与委蛇，保此残躯以待陛下……这些时日，安国念及陛下在外飘零，颠沛流离，夜夜悬心泣血，只恨不能以身相代……”
这老臣须发皆白，满脸皱纹层层堆叠，说到动情处，眼角冒出星星泪花，一手颤巍巍地掏出帕子按着，口称“死罪”。
李承嗣温言抚慰道：“许卿至诚之人，乃我大衍栋梁，岂可轻言生死？此话休要再提。”
许安国又是一番谢恩，转而谈起朝堂上的人事，不住诉苦，指责蒙冲如何倒行逆施，如何弹压忠臣，絮絮叨叨说了许久，又道：“……不料万家义士亦是与我等同心，忍辱谋划数月，骤然率兵起事，四门齐封，数百叛军首脑人物于全城各处同时被制，蒙冲逆贼一夕伏诛，朝野上下得见天日，无不喜极恸哭……老臣争了这个差使，星夜兼程，来迎陛下回朝……”
李承嗣却对此避而不答，只笑道：“许卿年事已高，远来辛苦，想必也乏了，不如先去歇下，养养精神，明日朕想请许卿赏一番我大衍军威，如何？”
他不待许安国回答，唤亲兵道：“送许大人去歇息。夜里风凉，取我的裘被送过去，再叮嘱他们做些好克化的吃食——许卿，军中简陋了些，且先委屈一夜。”
许安国无奈，只得谢恩，又道：“朝中不可无主，陛下三思！”
方五儿起身相送，许安国略有些焦急地看向他，两人目光一触即分，许安国拄着杖，一步三摇蹒跚着出去了。
直至背影消失，方五儿翻身跪倒，道：“恭喜主公！”
李承嗣不置可否，微微眯起眼看着他，道：“起来，你方才是要说什么？”
方五儿忙掏出周康处传来的军报，双手呈上，道：“前线确实一切顺利，只是凉国有些异动，据四处探子回报，凉主驻扎在边境的大军近几日调动频繁，虚实难辨，不知有何诡计……”
李承嗣坐了回去，懒洋洋地翻了翻；方五儿偷眼打量，见到他手边尚有一封已拆了的信，“君瑶谨封”几个字赫然在目，不由微微蹙眉。
“宇国也有异动？……方卿，朕记得宇国守柳州的前阵子换了息家？”
方五儿接口道：“是，司徒向阳立息氏为正妃后，息家很是跋扈了一阵子，惹翻了不少勋贵，在京中待不稳，司徒向阳也有些不待见，便将他一家尽数打发到柳州去牧守一方。柳州虽是宇国新得不久，但民风淳朴，沃野千里，油水足得很，这是明降实保之策。不过息长幽和他几个儿子都是火爆脾气，据说待得也不算顺心。”
李承嗣点了点头，思索道：“若朕猜得不错，大衍这次未必会碰上凉国的硬骨头了……这事还须待庆王回来再看。”他以军报轻敲着案子，道：“方卿，朕许过你亲手报仇，看来是要食言了。”
方五儿谨慎道：“世事难料，此乃天意，非主公之过。”
承嗣道：“许安国此行你如何看？”
方五儿笑道：“不过是朝中那帮人不敢来见主公，推了个半截入土的三朝旧臣来挡主公的火，顺便探探口风。不过许家是安西大族，既未参与蒙贼之叛，得了主公之诏后又曾募集族中子弟，举兵相从，主公日后或可一用……”
李承嗣瞥了他一眼，方五儿并未察觉，又道：“他既敢来，也是拿准了主公绝不会对他怎样，若主公执意进军，他既有族人在军中，比起朝中那些人也是占了先手……”
李承嗣看了他一眼，道：“哦？朕听说，许家有个待字闺中的女儿，貌美贤良，年方十四……”
方五儿心中一动，识趣道：“主公所知半点不差。”他不待承嗣开口，主动将日间许氏遣使来见一事尽数交待，又道：“许家许了臣不少好处，也含糊提了些联姻的意思，想是要拉拢属下以为声援……”
李承嗣似笑非笑，道：“哦？”
方五儿道：“属下自然是主公的人。”
李承嗣将军报与张君瑶的信交叠在一起，随意拨弄，道：“方家有名，许家有财，你又有赫赫军功在身，正是郎才女貌，若两家联姻，倒也是一桩美事。”
方五儿背心冷汗刷的一下涌了上来，胸口砰砰直跳，面上却毫不心虚，镇定道：“主公取笑了。”
承嗣忽道：“方家乃我大衍第一武将世家，数百年来人材辈出，自抚远茂将军以下，代代均有名将，如今，只余你一人……”
他突然说起这些旧事，方五儿一怔，眼眶微红，低声道：“是。”
李承嗣看了看他，道：“当初朕身边不过数十骑，你全军相投，倾力扶持，夺雷水，克青木，千里奔波，一路为朕搏命，陪朕练兵，不眠不休，从无怨言，朕心里都有数，”他顿了一下，缓缓道，“日后，方家东山再起，全在你一人身上，自然会有第二个、第三个许家送上门来……”
方五儿扬眉道：“属下绝不会私收贿赂，结党营私，辜负主公厚望。”
李承嗣笑了笑，道：“不。若有人许你什么好处，不妨便收下，银钱、宅子、田地、使女，都是小处，漕运、盐茶、官位、律条，这些东西，你自己斟酌。世家大族之间错综复杂，彼此勾连，水至清则无鱼，你若当真摆出洁身自好的架势，就算朕一力扶持，也难免步步难行。朕不挡你的财路，只要你心头分得清楚，哪些做得，哪些做不得。”
“像今天许家这事，你说得对，朕是要用他们，大衍半壁江山皆受刀兵之苦，日后百废待举，自有万般难处，便是这等名族戴罪立功的时候。推个老臣来哭诉两句便想将前事一笔勾销？天下再没有这样的好事。你收不收他们的好处朕不介意，他既爱钻营，也由得他。方卿，你明白吗？朕拿你当‘自己人’。”
方五儿一震，抬眼看向天子，缓缓道：“多承主公错爱。五儿知道轻重，绝对不会做出令主公为难之事……”
他想了想，像是还要说什么，却有些说不出口，只是转而道：“如主公前言，蒙冲此番行事，从者不计其数，阿谀奉承者有之，为虎作伥者有之，前番还主动出兵拼命拦阻我方大军，妄图置主公于死地，一旦见他倒台，便摇身一变全成了忍辱负重的忠臣，扑到您脚下表忠心，也太过可笑。不过万家这倒戈来得有些蹊跷……虽说眼下主公正位已是大势所趋，抢先下手投诚还能换点好处，但属下与他们交过手，看得清楚，那时他们战场上可是不遗余力，绝非敷衍蒙冲。见机不妙转头便去杀蒙冲？这里头必有隐情。至于许家——能在朝堂众人中争到这个机会抢先来向主公效忠，绝不简单，一边抛出老臣试图缓和您的怒火，一边四处打点，只怕其志不小。属下猜着，待他们摸清您不愿罢兵的意图，一定会转而要求负责筹备军需，押运粮草，来抢这份功劳。主公不妨将计就计，就让他出点力，也乐得轻松。”
承嗣笑了笑，丢下那军报，懒洋洋地捶了捶腰道：“万家那事朕约莫能猜到点原因，绝非他家本意——不过明面上还是要赏，不但要赏，还要大赏，这不能不做。许家不足为虑，若果真是能臣，将这事办得漂亮，便给他点甜头又何妨？这事可以答应，便交给你了，也正好向他们卖个人情。小节让他一些也无碍，你自己拿捏。”
方五儿笑道：“属下明白分寸……婚姻之事自然是听主公吩咐，不敢擅做主张。”
（未完）
PS：明天值班，大家懂的……30号回来揭开孙叔的小秘密
五十五
次日许安国再探李承嗣的口气，得了一句“未竟全功，焉能班师”后，果然转了口风，送上一大堆溢美之词，义正言辞地自请负责军需，为君分忧，李承嗣与方五儿不由相视一笑。
衍军起初的底子不过是孙悦自光明河一战带出的两万残兵，粮草辎重皆由祈年教筹措，倒也可保无虞；之后转战四方，人马愈来愈多，粮草问题亦日渐突出，只是所占之地也愈来愈广，才勉强供应得上，李承嗣本就为此头疼，此时后方既已安定，便一口答应，令他与方五儿去详细商议。
一干将领本以为京师已复，皇帝定要回朝，个个心中忐忑，听得此信后无不喜逐颜开。不少人唯方五儿之马首是瞻，之前只盼打回京去报仇，此时既已了结，便将矛头全瞄准了凉人，战意蓬勃，势要与敌斗个死活。至于以许安国为代表的朝中文官势力插手，他们并没太大的反应，毕竟向来边将传捷报，朝堂诸公也必要分个立策之功，无甚稀奇。
自许氏行险得了彩头，数不清的题本便如雪片般纷纷扬扬自京中飞来，堆满了李承嗣的案子，有人通篇谀辞赞扬此番武功，有人洋洋洒洒数千字请示京中琐屑公事，有人自命耿介指责帝君不肯回京不顾大局不合礼制，最多的还是哭诉被蒙冲欺压蒙蔽之事，随手一翻，满眼的“诚惶诚恐”，废话连篇，看得小皇帝头昏脑胀，只恨不得能扎在武将堆里不去理会。一想到若是回宫，又要受那重重规矩束缚，数不清的内侍使女碍手碍脚，今日扶了哪个臣子一把，明日便有人上书苦谏于礼不合，便觉得军中说不出的自在。——这却是他多虑了，以他眼下之威，断然无人再敢像之前一样轻视于他，再怎样的直臣说话之前都会掂量一二。
不过不论这些人是何心思，此时倒都明白了皇帝绝意进取的意图。追打凉人既不会有太大的损失，于公于私都没有不支持的理由，又能讨好皇帝，几家大族争得头破血流，终于还是曹林两家胜出，在这肥差中插了一脚，混了个副手。许家虽得先机，势力却并不占优，只得将到嘴的肥肉分些予人，也是无可奈何之事。
方五儿既与皇帝开诚布公地谈了一次，正是满腔热情投桃报李的时候；袁希向来唯承嗣之命是从，自不必说，孙悦数次请辞不得，只得仍待在军中，虽不与承嗣搭话，行事却绝无可指摘之处，而朝中众官员虽各怀鬼胎，在此事立场上却高度一致，是以此时衍国自朝堂到军中，上上下下，竟诡异地出现了最齐心的状况，庞大的国家机器开动起来，之后衍军几乎可说是神勇无匹，所向披靡，摧枯拉朽般将半边国土扫荡了个干净，凉军如丧家之犬匆匆溃逃，无心应战，一败再败，不出一月，便被尽数驱赶至双城一线，过了此城，凉军便将被彻底逐出大衍国境。
若非始终未能捉住利齿藤，这一个月便堪称完美。
眼下捷报频传，李承嗣却并未因这顺利的战事而稍觉轻松：凉主率数十万大军屯兵边境，前方等着的，必然是一场恶战。
大衍本已千疮百孔，若此战落败，凉军举国之军悍然再临，国内短时间内几乎凑不出人马相抗，后果不堪设想！
然而事情的发展总是出乎意料，在大军抵达恰旺城时，凉国与宇国在柳州边境骤然起兵，司徒向阳筹集六十万人马侵入凉境，亲自压阵！
消息传递总有滞后，大衍众人今日才知凉君前些日已被柳州方面的摩擦逼得焦头烂额，只留了不多人马在此故布疑阵，大军竟是已走了半月。只是帝君亲至也未能挽回局势，司徒向阳索要凶手不得，当堂斩了凉使，号称定要为息家讨个公道，和谈破裂。直至冲突爆发，柳州之信源源不断送来，李承嗣才知道两国交恶之始末。
“凉国要完了！”这是所有知道这事的人的第一个反应。
李承嗣几乎是在接到信报的那一刹那便做了决定，当机立断派遣使团扮作商队出发，并点了刚自西北带兵回来的庆王，道：“四叔，辛苦你，还要跑一趟，宇国之事，还是你最知根知底，朕予你决断之权，且换装混在使团中见机行事，明也好暗也好，决不能令他两国和谈休战……如有机会，可邀司徒向阳会猎凉都，平分彼国国土！”
这三国时而彼此交好，时而相互攻讦，今日联手明日翻盘，本是常事，然今日凉军攻衍不成，损失惨重，西有李承嗣气势汹汹一路冲杀势不可挡，北有司徒向阳打着复仇旗号呼啸而来攻城克地，几乎是一夜之间，形势就突然翻了个儿，凉国竟是处处告急，比一年前的大衍还要危险，甚至有亡国灭种之虞！
挡在眼前的只剩下原本自家的雄关，过了此关，战火便将燃至凉国国土上。
李承嗣眼望远处高耸的恰旺城，无声地出了一口气，淡淡道：“孙将军，且陪朕去散散心。”
大庭广众之下，孙悦从不会驳他的面子，只面无表情越众而出，两人不带侍从，一前一后各自纵马，将大军远远甩开。
恰旺城周密林四布，向西向南则地势开阔，起伏和缓，植被渐稀，只余些杂草黄沙，直蔓延到地平线外。站在一处稍高的土丘上，四野漫漫一望无遗，虽是美景，却令人不免生出些寂寥之意。
李承嗣拉紧缰绳，停了下来。
此处视野开阔，并无隔墙有耳之虞，他也不回头，道：“孙叔，你瞒了朕好久。”
这些日子在外人看来，孙悦仍然是皇帝的宠臣，最忠实的武将，几乎完美地执行皇帝的每个指令，作战骁勇，治军严谨，完全挑不出什么错处。然而李承嗣却知道，一切都不一样了。他一板一眼服从命令，不对任何军议发言，恪守礼仪，以最规矩的举止拒自己于千里之外，似乎在刻意冷漠地自我封闭起来，变成一个纯粹的杀戮者。
这种无声的抗议让李承嗣无可奈何。
躺在他温暖可靠的怀里，被随意而强势地抱进他自己的私帐，压在床上操弄，抵死缠绵，相拥而眠，竟像是上辈子的事了。
李承嗣微微摇了摇头，将这些思绪驱散，道：“息长幽满门上下数百口一夕惨死……孙叔，好毒辣的一计。”他凝视着远处的城池，淡淡道：“这些人你训练了多久？是从雷水提了那一句开始，就动手了？”
孙悦不答，承嗣又道：“伪装凉人在柳州边境挑起摩擦，再假扮小股宇军袭击凉国关卡——又要不引人注意，又要诱得息长幽上钩主动出击，来来回回搞这些东西，怕不是磨了几个月？承嗣猜想，这两国国都也有不少人在活动，是不是？待息长幽与凉人交手，惨遭报复的消息传来，再煽动京师民愤……衍凉两国交战，司徒向阳本就在旁虎视眈眈，欲择其一下口，却苦无出兵名号，你倒是送了他一个绝佳的借口。”
“这一年我大衍上上下下焦头烂额，自顾不暇，他们也难疑心到我们身上。司徒向阳一代枭雄，时至今日便是看出端倪，也会顺水推舟，先狠狠咬上凉国一口再说……”
他拨转马头，面向孙悦，认真道：“是不是还有很多承嗣还没猜到？方五儿一直猜疑你将凉国俘虏都派了什么用场，承嗣也听到过只言片语——‘屠龙之事’，孙叔你难道还打算向他们国君下手？眼下却不是什么好时机。司徒向阳此刻形同我们盟军，不必动他，凉主老迈，身子经不起折腾，他活着，于我们有利无弊。孙叔，你这步计划需要缓一缓。”
孙悦缓缓点了点头。
这便相当于承认了承嗣之前所有的猜测，他无声地松了口气，望着眼前的武将。
这武将目光沉稳深邃，高大，沉默，像是一尊再可靠不过的守护神。
李承嗣闭了闭眼，问道：“承嗣还想问一句，孙叔，母后真的是死于自焚吗？”
孙悦安静地看着他。
承嗣得到了答案，微微一叹，看着他高大的身形，有些恍惚：“孙叔，父皇曾对我说，有孙悦在，能保我大衍五十年平安，我到今日，才算明白。”
“我只以为你能征善战，勇冠三军，能定一城之得失，却没料到……远远不止如此。”
“数月前司徒向阳还在我大衍边境调兵遣将，意图不轨，雍城战后凉主气势汹汹，亲临双城，欲继续向大衍境内增兵，眼看兵连祸结，永无宁日。然而这种种危机，皆被你不动声息化解于无形。相较之下，你在京师对万家和蒙冲做的手脚，倒都不算什么了。”
