章节字数：9755 更新时间：07-10-04 12:33
皇帝身体不适，连着两日没有上朝，只在偏殿中召集重臣商议国事。
这日木兰奉诏觐见，果见其龙颜清减，只那双灰眸仍明亮如炬，似不容人有丝毫躲避欺瞒般。
天气渐暖，他只穿了件绣金纹锦夹衣，更形俊逸。多日未见，神色也只是淡淡，右手不在意地一挥，止住她正下跪的身形，“免了！”
她像往常般侍立在侧，一盏茶的功夫里看众人来来往往不断。最后他放下朱毫，对宗爰道，“朕去看太后，叫他们将折子呈上来，若有急事便在此侯着。”站起来，眼光掠过她青色的袍角，“你，跟朕一起来。”她只得称“是”，跟在御驾后往慈元殿去。
日光甚好，皇帝未乘肩舆，步行前往。一路上无话，四下里只是静默，隐约有宫女们裙裾摩擦发出的窸窣声响，如和风拂过太掖池般，微不可闻的细碎，又真真切切听入耳中。
太液池碧波万顷，水波浩淼，如一面仙女镜掉落在人间般，将整座魏宫点缀得颇有几分江南春色。他今日不走那湖边的宫廊，直往那汉白玉的石砌桥上去。踏出一步方举起左手，示意扈从不得跟随。眼光略侧右看木兰一眼，遂向前踱去。
宗爰无奈地看了她一眼，只得领着众仪仗由湖边绕行，渐走渐远。木兰则紧跟在皇帝沉默的背影后，始终保持两米远距离。
他初时走的甚急，后骤然止步，幸亏她及时收足，才不至撞在他身上。刚呼口气，不妨前面的人转过身来，明晃晃一汪灰泓似要看穿她于无形，“我第一次见她，便是在碧湖边。”这一句虽突兀，木兰却是心知肚明，只竭力做到面无表情，“臣不明白。”
皇帝的眼中明明写着，“是你……还是她？”可她又怎么能承认？只得装做对一切的试探懵然不知。
他笑了，带着鹰隼般的志在必得，悠悠地道，“别给朕装糊涂……木兰！”
她恍惚了片刻，才意识到他是在指明其口中的“她”，又或者就是要看她的反应再次考验，恭敬地答道，“舍妹只一乡野女子，且已于两年前病卒。难道曾冒犯天颜？”
他凝视了她半晌，才调过眼去看那浩淼碧波，声音轻且飘忽，“她去的可好？”
木兰故作声音哽咽，“木兰自小长于水性，却两次于风河中溺水，最后更……老人们都说，她是河神的女儿，所以才被河水带了去。”
他紧紧抓住了汉白玉雕栏，蹙眉静立了许久，才复又举步。
木兰跟上，心下有些矛盾。她既希望皇帝早些死心，又实不忍见他为一个莫须有的“木兰”伤心的情状。
也许有一天，直到她能远离这片青色宫苑，才能彻底解决这个问题吧。
窦保太后今日在慈元殿中设宴，人虽不多，请的却皆是贵族命妇与皇族宗室之女。
老人家上了年纪，对小辈们愈加亲厚。太后的左首坐着皇帝的两位亲妹妹，已出嫁的始平公主、宁夏王妃容华和即将出阁的武威公主容箬，右首则是最得她喜爱的宜嘉郡主荀瑛。年岁稍长的乐陵公主兰萱，众王妃以及四位辅臣大人的夫人等，分坐各席中。
荀瑛是常山王拓跋素的嫡亲胞妹，因母早亡而颇受太后怜惜，自五岁里便领她入宫中教养，视同亲生。难得这位郡主虽在太后身边长大，却并不恃宠而骄，待下十分仁和，颇有几分保太后的风范。又正值豆寇之年，天真活泼，笑语连连，给整个慈元殿里带来一股勃勃生气。
北魏崇武，席间虽皆是女眷，话题仍免不了谈及刚刚结束的南北战事。
此次国家先后击退两方强敌，战斗固然惨烈，但也因此涌现出许多优秀将领。皇帝论功行赏，并擢拔有才能之士，使其今后更好地为朝廷效力。太后更大方赐婚，将许多宗室贵女嫁入将门，既满足了女儿家崇慕英雄的心理，又替皇帝拉拢了军心，倒是一举两得的美事。
荀瑛与容箬素来交好，两个小妮子凑在一处，咬着耳朵。
“有看好的没有？我去求太后赏了给你！”容箬道。
荀瑛白了她一眼，“你以为那些将军是果子饽饽，按碟子班赐的？”
容箬抿着嘴儿乐，“谁说将军了，我本来说的就是那些果子饽饽！”一只手持方素帕指着案上的盘盏，动作大了些，露出腕上晶莹的玉镯来。
“哎哟，敢情儿我们的容箬不急……连定情镯子都带了出来！”荀瑛拿一根手指戳着白嫩的脸颊臊她。
公主虽比郡主尊贵，婚姻却不能自主，往往要受国家政事左右。好比容华与容箬，前者嫁的是赫连夏国的旧主赫连昌，当时虽是容华慕其貌比潘安而自愿，日子久了却显得不睦；何况如今夏国已灭，怀柔政策不再那样重要，容华以宁夏王妃自处，纵太后和皇帝对她的恩宠如前，行走在宫里难免时有尴尬。后者则在巩固邦交的考量下，将于九月远嫁北凉国主沮渠牧犍。那只玉镯，便是沮渠牧犍送来的聘礼之一。容箬小女儿心思，将未来夫君想得千好万好，只盼此梦成真……她又何必戳穿，哪怕只让容箬快乐这数月也好？想到这里，荀瑛不由伸出了手，去握住容箬的。两人手心儿一般火热，怕心也相同。
要说荀瑛没有这个心思是假的。她笈礼已过，正当好年华。若不趁早找个如意郎君嫁了，还真怕哪天被指给某个小国的可汗或王子，这一生就黯淡无光了。
说话间保太后一双澄明慈爱的眼抚过她二人，“瑛儿，和箬丫头在那里嘀咕什么呢？”
容箬“嗤”得一声笑了，走过去贴在太后身侧，“母后，您快给荀瑛找个好夫婿……婚期嘛，就订在九月里，和我一同嫁了吧！”她性子最为单纯，向来是想什么说什么。此语一出，众人都笑了，齐刷刷地看向荀瑛，恨得她好不着恼，以口形默对着容箬遥道，“你等着的！”
这时皇帝驾到，众人上前见了礼，平身后方发觉有个气宇轩昂的年轻将军立于皇帝身后。少女们见了这般俊朗的男子，羞赧地垂下了头，而那些较沉稳又心思缜密的已婚妇人，便在暗忖其身份。能让皇帝带其出入内廷，这可是天大的荣宠……却又是何方神圣？
其实木兰曾掌京卫数月，在宫里也算张熟面孔。只这些贵女们以前不留意罢了。
还是容华好眼力，悄悄儿附在妹子耳边道，“是花平，新敕封的柱国大将军。”容箬再“悄悄儿”传给荀瑛，嗓门儿大了些，泄露给旁人听晓，殿中登时耳语不断，嗡然不绝。
荀瑛偷眼看去，正对上双英气十足的目，不由得略低了头，脸悄悄地红了。
容华姐妹俩拿帕子掩着口唇偷笑，容箬更凑在了保太后的耳边喁喁私语，眼光边不住在荀瑛和木兰身上打转，似要将那莫须有的红线就此缠绕得纠结，此生再也不能分离。
“将军请近前来，好教哀家瞧个仔细！”太后笑吟吟，招手示意木兰过去。
“是。”木兰走近些，在众女目光上下的逡巡打量中，坦然自若。
“好一个俊俏的少年郎！”太后啧啧赞叹，“听说你屡次护驾有功，又在南征时表现英勇，有将军这样的将领在，实是我大魏之福啊！”
“太后谬赞微臣了。臣只不过一介草莽武夫，幸得陛下看重，才有机会能为国效力。今日又得面见太后圣颜，是臣的福气才对。”木兰答得中规中矩，神态却始终不卑不亢，自有股沙场上历练出的沉稳。
荀瑛暗暗点头，只觉这位大将军不恃功而骄，十分难得。容箬伸出纤纤玉指在背后掐了她一下，眨眨眼睛，“就这个吧！”她恨的在桌下一跺脚，直想用手去堵住这小妮子的嘴巴。
保太后对木兰的回答也颇为满意，笑容更展，“将军可曾婚娶？”
木兰一凛，凭直觉感到背后粘着两道热辣的目光，却不得不答，“臣尚未娶妻。”面色如常，心中却道，他，始终信不过自己。
她几乎可以预料到太后会说什么，只不知他为试她的底限，会探到怎样的深度才肯罢休。
保太后果现喜色，“如此甚好，”望向皇帝，见他不甚在意地举杯浅啜，心中有了主意，只按下不表。
不一时见宗爰匆匆进来，在皇帝耳边回报。
皇帝转而对太后，“母后，孩儿有事先告退了。”又淡然看向木兰，“既是母后喜欢，你就多待会儿吧。”衣袖一拂，即离去。
木兰无法，只得留下来。
皇帝前脚刚走，便有太监通传长孙皇后偕众妃带了各自亲手做的糕点来叩见太后。众命妇贵女起立相迎，自免不了一通儿杂乱，各人依身份高低行过礼，又重新看座。
木兰还是初次见后妃云集一处，满眼环肥燕瘦，端是丽色无边。身着朱红百鸟朝凤常服、头戴金步摇的自然是长孙后，缃色衣裙、淡雅中显端庄的是前姚后，如今的姚妃，后宫中以此二人位份最尊。左右昭仪分别是有孕在身的柔然公主郁久闾氏，以及北凉兴平公主沮渠氏。另有名高挑个儿，着绿色衣裙的嫔妃异常美貌，正是赫连昌的同母亲妹、前夏国的三公主。
原来在这个南北对峙的分裂朝代，各政权秉承了汉晋遗风，更加积极地借助和亲作为政治斗争的手段，北魏拓跋氏亦然。皇帝登基后，与周边的北燕、北凉、后秦、柔然诸政权广泛和亲和交婚，大多处于政治上的考虑，而非真正看上了哪国的公主。
保太后与众后妃闲话着家常，席间格外关照再有两月就临盆的柔然妃郁久闾氏。
皇帝年方二十有二，即帝位八年来忙于军务，并不流连后宫。已有的二子四女，其母位份皆不高，难立嫡子。
而柔然虽灭，新可汗向大魏称臣，但它做为数个世纪以来的草原霸主，势力仍不容小觑。那郁久闾氏位列左昭仪，如能诞下名皇子，于北魏的皇统实在有益。
只听长孙后笑道，“母后，我等不请自来，没讨您老人家的厌吧？”她年纪虽轻，却极会察言观色。这玩笑话以女儿家的俏皮话儿带出，既显晚辈对长辈的尊重，又暗以被冷落引人怜惜，端是巧妙圆滑。
保太后一派慈和，“怎么会？我高兴还来不及呢！”身边的资深嬷嬷也趁机插了句嘴，说太后怕人多了慈元殿里太憋囚，早准备好晚些再宴请后妃的。
“到了母后这里，我们姐妹一个个的才是高兴得不打一处来呢。”温婉的姚妃接口。本是顺着太后的语气，状似不经意间就把长孙后比了下去。她毕竟昔日是后秦的公主，姚兴亲女，那份与生俱来的尊贵，又怎是权臣之女的长孙后所能比拟？
坐在次席的长孙夫人听了，脸色难免有几分晦暗。
众妃只是陪笑，无人再搭话。唯有赫连夏妃，虽无家国依恃，却在骨子里继承了赫连勃勃那份天不怕地不怕的执拗，拿一双美目看过去又看过来，“嗤”得一声笑了，肆无忌惮。
笑声不大，但长孙后只觉分外响亮刺耳，眉峰微蹙，难为她一直保持唇边的弧度不变，只不自知笑容已然僵住。
右昭仪沮渠氏见状，忙打岔到容箬公主九月以降上去，尽夸赞其皇兄如何英俊高大，北凉风情又如何如何等等。
她虽絮絮叨叨地说不到重点，毕竟使得气氛稍缓，正谈得兴起，只听一个柔媚入骨的声音截道，“姐姐真是好口才，叫妹妹甘拜下风！”正是先前嗤笑引发冷场的赫连夏妃，只见她孩子气地拍着一双雪白的手掌，脸上摆出一副诚心诚意的赞叹，倒不似在嘲讽。
北凉原是五胡十六国中辖区最小的，只有今甘肃中西部、青海北部那么巴掌大一点的“国土”。可要是一代霸主柔然或者后秦的公主这么说倒还罢了，她赫连夏妃家国已亡，有什么资格如此奚落与她？沮渠氏一口气凝噎在喉头，碍于太后在场也说不出来赫连夏妃怎样。她本好意出来打圆场，未料到自己却被装了进去。见长孙后只笑吟吟地坐山观虎斗，愈发恨恨，后悔方才给她帮腔。
一直安静坐着不发话的姚后第二次开口，“瞧她们两个！母后，昭仪长于歌，夏妃则擅舞。哪天殿前的桃花开了，您且就坐那里，看我们的歌舞双绝吧。”她这话前言不搭后语，却巧妙地扭转了局面，令人刮目相看。原来这貌似娴静的姚妃是个极有心计的，虽不多言却语语中人肺腑。
木兰注意到桀骜不驯的赫连夏妃居然没驳姚妃的面子，甚至向太后福了一福表示愿意献舞。目光掠过正在惋惜的长孙后，以及兀自气鼓鼓的沮渠氏等，唯独没有看姚妃。她恍然大悟，原来这两人是一派，红白双配。
长孙后这才开口，却转到容箬身上，“到时公主可要来啊，怕明年就……嗳，要说北凉偏远，也不是就回不来的。”
容华冷哼一声，揽住了容箬的肩膀。后者则眼圈儿发红，低下头捻着裙带，神色凄楚。
原来容华因与赫连夏妃为姑嫂的关系，连带得容箬也同姚妃一派素来亲厚。长孙后如此说词，原是杀鸡给猴看，警告姚妃不要太得意。
木兰奇怪的只是保太后。后妃演的这一出明来暗去的好戏，她老人家似全不入眼，甚至看她一向疼爱的容箬受了欺负，也始终沉默不表态。
荀瑛却气不过，向木兰道，“将军，您随陛下南北征战，必然见多识广，可说说北地的情形？”
木兰略沉吟，知道荀瑛意在着她夸赞北凉，又不好说得太白落皇后的面子，才泛泛地言“北地”。她见几位公主势弱，有心相帮，便道，“北方地域辽阔，草原上一片苍茫，景色壮美，有歌为证，”持箸击节，唱道，“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
敕勒歌意境开阔，豪气干云。本是首乡野民歌，但由木兰唱来格外有种金戈铁马的肃杀之气。这歌还是李家军与南师会合时所唱。那一役，他们死里逃生，又毙到彦之于阵前，李亮令敕勒族大将带头唱起了此歌，大振军心，士兵们突破了宋军的封锁，回到了邺城。（注：拓跋焘的众位妃子历史上真有其人，至于敕勒歌这段是百年后东魏高欢的事，我挪前了，诸位看官请见谅，呵呵。）
歌毕，只见容箬欢颜，水汪汪的亮眸瞅向她，轻道，“多谢将军。”
木兰直道“不敢当”，感觉到荀瑛热切的目光投射在面上，只是无奈，忙借口军务繁忙向太后请辞。
保太后仍是一团和气，点头允准。
四眸相交的一刻，木兰知道，能养育出一代明主拓跋焘的女人，绝不像大多数人看到和认为的那样简单。
“常山王妹宜嘉郡主？”李亮蹙眉，“若太后赐婚，你待如何应对？”
木兰背靠着凉亭的柱子，口中咬着一茎细草，沉默了半晌，方道，“我也不知道。”
她说的是真话。很奇怪，虽然摆在眼前的难题很明朗，她却不是很担心。总觉得皇帝不至于把她逼到绝处，没有任何依据的，纯属第六感。
李亮叹口气，靠在柱子的另一侧，良久方道，“崔公说你是福将……但愿这话一直灵验。”
夜风习习，吹得额前细汗收服，甚是凉爽。
木兰也不答话，闭上眼睛，以轩辕心法静至脑中一片空明。
申屠嘉以前说过，什么也不想，远比什么都想来得有效。
既不知“他”如何出招，她又何必去愁……那接招的套路呢？
车到山前必有路，船到桥头自然直。古人的话，果为至理。
太后不喜奢丽，是以她所居慈元殿向来布置得雅洁可喜。
东头一间静室里，素白的一尊玉佛供在龛上，香烟袅袅，却是动中有静。紫檀雕花屏风后，摆着一盆鲜艳的古红梅，提亮了整间屋子，静而不素。
皇帝处理公事烦闷了，照例来太后处定省。母子二人独处静室中，说着体己话儿。
保太后笑道，“皇上，我看那花将军是个人才，难得荀瑛也喜欢……不如就依箬丫头所说，喜事成双，我们给瑛儿再准备一套嫁妆，让两个丫头一起风风光光地嫁了？”
皇帝却不如她所预料的欣然应允，沉默了半晌，“母后暂且等等，待朕先问过他再说。”
保太后点头首肯，“如此也好。”她那日未当众赐婚，怕的就是其后另有隐情，牵红线不成反促对儿怨偶。又说起长孙后率众妃进点心来，“那二人针尖对上麦芒，但总归还知道点分寸……”叹口气，“唉！只是容箬那丫头，委实叫我担心。”
皇帝既有心让后宫势力均衡，对峙中维系平和，她做母亲的自不好过多干预。虽见两任皇后明争暗斗，只视而不见、充耳不闻地做愚痴。她忧虑的是一向单纯的容箬，再过段日子就要远嫁北凉，天高皇帝远的蛮荒之地。若不从现在起狠下心让容箬自己去面对宫廷中的是是非非，她真怕她到时应付不来。
皇帝微微一笑，“母后别担心，想那沮渠牧犍不敢对我大魏的公主怎样。”不止如此，恐怕还要当“菩萨”一样礼敬着……宝贝容箬还来不及呢。
保太后颔首，忍不住叹口气。世上的男女用同一种语言讲话，却永远是两种思维。如此的婚姻好是好，毕竟掺杂了过多的政治因素。丈夫对妻子的敬大于爱，又不知后者，有几分发自真心？
“赐婚？”木兰做惶恐状，面帝而跪倒，“臣一介武夫，恐难当陛下和太后的厚爱，更不敢误了宜嘉郡主终身。”
殿内一片静默。
木兰低头摒气，看一双天青色穿金描龙的皂靴行至她面前，旋即下巴被猛然攫住，身子也随之被强行拽起……布满阴霾的灰眸紧迫逼人，她还来不及反应，他便已俯下身来，采撷着那不可思议的柔软。
只轻轻一吻，却叫人沉醉难言。
年轻的皇帝拓跋焘微笑着，灰眸带一丝探究，望着满脸倔强、刻意与他拉开些距离站着的木兰，心中想，也许他早就该这么做……没有什么比感官更直接，更能透过表象揭露本质。
她依礼在两米外垂手静立，不慌、不乱、不怒、不疑，似乎他的行为没有这般惊世骇俗，又仿佛任怎样的惊世骇俗也影响不到她。始终镇定自若，有如开战前面对敌人的千军万马，虽以寡御众仍不显丝毫畏态。
“你到底是谁？”淡定的语调，带着不可轻忽的帝王天威。
“臣自然是花平，前车骑将军，您亲封的柱国大将军。”她话里有话。
皇帝不理她的弦外音，“你是木兰？”视线落在她的“喉结”上，究竟有几分不确定。
“臣是木兰的兄长，花弧之子。”她不再称自己是义子，似从血缘上解释了容貌相似的缘由。
皇帝蹙眉，欺近些，丰厚性感的唇几乎贴上她的，耳语般轻呓，“你骗不了我，木兰……”声音轻且坚定，清楚地让她无法逃避。随后是悠长的一叹，男子特有的气息抚过她脸侧，引起一阵发自心底的颤栗。
他凝视她半晌，方道，“即便所有的一切都证明你是个男子，可我更相信自己的感觉。”真不愧是拓跋焘，与生俱来的强大自信，让他更相信自己的判断，而不是呈在眼前的种种所谓的事实。
她正要开口，又被他轻压住唇，“嘘！”食指起而不撤，半挑逗地流连在木兰线条优美的唇瓣上，眼神却带着鹰隼般的志在必得，“别逼我将你扒光了衣服验明正身……”感到她不由自主地一僵，他满意地收回了手，改而环拥在她腰侧，“花平，还是木兰，都无关紧要。你只要记住一件事，今生今世，我要定了你！”
并不怎样慷慨激昂的语调，甚至两人就是这样暧昧地站着，可她毫不怀疑，他说这话的认真和笃定。叹口气，双臂运力震开他的手，将澄明的眼对上他薄怒的目，“这天下千千万万的人，自然都是陛下的，包括臣在内。可心却是自由的，属于每个独立的灵魂，不甘为任何人的依附……纵是英明神武如陛下，也不能例外。”
他听她这话，起初震惊多于愤怒，睁大了眼睛。细咀嚼下却眯起一对灰眸，据木兰的经验，那是皇帝发怒的前兆，“你……”
她只是静静地望着他，眼神中无思无觉，不带半点纷扰，终于看得他气窒，转过身一掌击在案上，震得白玉笔洗等“咣当”落地，摔得粉碎。
外间的宗爰听到声响，担心之下探头进来，瞅着情形不对，但退已太晚。硬着头皮道，“陛下……”
木兰趁机道，“陛下，臣告退。”
他冷冷地看她一眼，“哼”一声，终于摆了摆手。
她不理宗爰探询的视线，目不斜视地出得殿来。经风一打，才发觉内衫尽湿，紧紧地裹在身上，说不出的难受。
她连着几天称病不朝，在府中苦思对策。最大的顾虑仍是家人的安置，否则依木兰的性格，早就留书一封，飘然离京了。
丘花宋村那边虽有申屠嘉暗中守护，叫她还放心些。但若退无可退到整族迁移，毕竟考虑到嘉是出世之人，不忍多加他重负。
帝都中，恰李亮离京迎接西域的使臣未返。思及此，木兰才赫然发觉对李亮的倚重，已远远超过自己想象。她会对申屠嘉有所保留，与李亮却是全然放开，压根儿没考虑过会连累到他等等。
木兰不禁苦笑着摇头，想起二十二世纪“军神”华司令的名言，“一旦你过于依靠旁人，便已不是让敌人无隙可乘的铁甲战士。”
她咬牙暗下决心，要靠自己的力量，打赢这看似不能胜出的一役。
北方的节气变得快，猝不及防间，便已是春天了。
皇帝的脾气就如同这骤暖的气温一样，连着几日都有增无减。
因皇帝畏热，每年乾象殿里早早地便要换窗幔子。这天大家虽都轻手轻脚地，皇帝的眉头还是皱了起来。
太监总管宗爰见状，咽了口唾沫，大着胆子启奏，“陛下……不然去瞧瞧太后？”待换完幔子总要两盏茶的功夫，正够皇帝去太后那里小坐。
皇帝没理他，仍聚精会神地看手里的折子，提起朱笔认真批注过方搁下。宗爰松口气，知他这是允了。冲门口的小太监使个眼色，又悄悄瞥了眼皇帝，手心里直出虚汗，暗道，花将军，你可别害我宗爰呀。
不一时皇帝起驾，直往慈元殿去。
是日木兰进宫，在慈元殿外等候通传的当儿，刚巧不巧的正“遇上”圣驾仪仗。
宗爰几不可察地冲她使个眼色，抑不住冷汗直冒。若让皇帝知晓他向她泄露圣驾的行踪，便有几个脑袋也不够砍的。
皇帝仍是神色淡定，喜怒难料，轻扫了她一眼，“将军身子可大好了？”脚下不停，却往主殿旁的暖阁去。
木兰不动声色地跟在其身后，宗爰等则识趣儿地留在了原地。
保太后颇爱花草，上了年纪后尤其爱颜色鲜艳的图个喜庆。暖阁外的廊子底下摆着一溜儿贴梗海棠，点缀着几盆金色连翘，大朵的朱红中缀上星儿蕊黄，显得富贵大气，颇合此间主人的身份。
皇帝方踏上台阶，忽转过身来看向她，“想清楚了？”
“是。”
他有些惊讶，颇怀疑的目光，“哦？”若真想清楚了，她来的应是乾象殿，而非慈元殿。
木兰抬起头，直面其质询，始终带着微笑，“臣想清楚了。俗话说‘先成家，后立业’，微臣正要奏请太后赐婚，还请皇上允准。”
皇帝一惊，旋即盯着她，面部逐渐绷紧，声音暗哑，“你说什么？”
“臣正要奏请太后赐婚，还请皇上允准。”木兰朗声说道，字字清晰无比。
她知他已濒临暴怒边缘，却任自己岌岌可危……因为这是摆脱困境的唯一希望。
周遭是那样的静，风拂过嫩枝，鸟儿扇动着翅膀……种种细微的声响都那样真切，又仿佛隔得那样远。
他突然仰起头，轻快地笑了，“好，好，好!”连道了三个“好”字，才看入她眼中，“将军以退为进，朕也不好逼得你太过。”
木兰垂眸，暗中吁口气，一直揪着的心才放下来。
到底是拓跋焘，和聪明人打交道，好处就是不必费那么多口舌。至于坏处，她苦笑下，躲过了今日，不代表以后便高枕无忧了。
慈元殿的太监出来，却不见了在此等候的木兰，只看见宗爰和御驾仪仗，颇讶异，“圣上来了？花将军呢？”
宗爰白了他一眼，装作咳嗽几声，并不答话。
又过了会儿，众人正等的心焦，终于见皇帝和木兰一前一后自暖阁出来，木兰至殿前留步，皇帝自己往太后的寝居去。
那太监虽纳闷，却也不敢多问，跟在皇帝身后进去了。
宗爰擦擦额角的汗，蹑过来悄声道，“将军，事儿平了？”
木兰点头，“多谢公公。”
“哪里哪里。”宗爰笑眯眯，心想这个花将军虽蒙圣眷，脑袋可不怎么灵光，竟没有理由地拒绝宗室贵女。不过他既为皇帝身边的红人儿，又出手大方，自己帮他一帮，也无不可。
木兰负手而立，对他那点小心思一看即透。
要是宗爰知道自己向皇帝所请正好相反，怕惊得嘴巴也合不拢吧？
她自请太后赐婚，便是向皇帝表明男儿尊严不容冒犯，更不容他“扒光了衣服验明正身”。赌的却是他信她，却不肯放她，又为自己的“不肯放”而矛盾。毕竟是九五至尊，天下的英主，即便再怎么喜欢，要他对着一名男子，总不至有肉体上的牵绊。而只此一点，已为她争取到时间，好从长计议。
也不知皇帝对太后怎样说辞，总归赐婚一事不再被提及。
他们君臣之间，也貌似恢复了往日的和谐宁静。
只是她心底明白，一切才刚刚开始，而不是结束。
木兰花（新版花木兰） 上卷 木兰从军 疑影幢幢
章节字数：11756 更新时间：07-10-04 12:34
木兰以退为进，不惜以自请赐婚表明男儿尊严不容折辱，总算使皇帝信了三分。
他心里举棋不定，犹疑中仍带着探究，在她看来便有几分欲擒故纵，王者睥睨天下的任意妄为。
“如此下去，终非长久之计。”李亮道。
木兰叹口气，“我又何尝不知？”只是父母年迈，阿姐又有丈夫儿女，还有小雄……那孩子一直以来的心愿就是像她一样做个征战沙场的勇士。
这天下那样大，可都是姓他“拓跋氏”的。倘若她去朝遁乡，家人的安全虽可保障，却不免随她受颠沛流离之苦，小雄更是注定了一辈子做个乡野村夫。且姐夫穆扬的宗族亦众，难道要这百多口人，一同随她归隐山林？
退一万步讲，大人们也就罢了，世外桃源的生活平静祥和，也没什么不好。但老人们总希望其后代能光宗耀祖，那些孩子们……难道就因她一人，剥夺他们改变其人生轨迹的所有可能？
不，不，不！她当然不能那样做。
可是……
李亮沉吟半晌，“我怕的是，不管你是男是女，他都不会放过。”皇帝是一代明主，平日专心政务，致力于扩大王朝疆域，很少耽于酒色财气等。但他看准的东西，却志在必得，从不容许自己错失。李亮也是自少年起便跟随圣驾左右，对皇帝这份不同于常人的执拗，知之甚详。
木兰叹口气，缓缓道，“如若我是女子身份，自不免命运堪忧，”并不是每个女人，都以获得帝王的青睐为荣，在她看来，那真是“堪忧”。
李亮静静地看着她，等待下文。木兰侧头对上他的视线，晶亮的黑眸噙着一丝笑意，“但如若我是名男子……虽也好不到哪儿去，至少还有留下来的可能。”
李亮动容，细忖她语意，泛出丝微笑来。以皇帝的心性，是不大可能将一名威震天下的将军纳为男宠的。他会对她不同，格外亲近宠幸，或者要她常伴身侧，但不会真就将她怎样。而这些，对木兰来讲，至少还可以忍受，来换取家人族戚的安定生活。
“你待要如何让皇上相信，你确为男子？”他提醒她不能掉以轻心。
木兰随手向窗下一指，“绝代牡丹，国色天香！”
李亮顺其视线看去，正是几盆娇艳欲滴的牡丹，端的是芬芳馥郁，华美妍丽。忽有所悟，“是上次你说要为她赎身的白牡丹？”
木兰点头，“正是。”她与白牡丹虽只见过一面，却觉此女心性高洁，意志坚韧，并不同于一般闺阁中的弱女子，便有为其赎身之意。恰皇帝逼迫，她也正需要一项毋庸置疑的“事实”来证明自己的“男子”身份。想来没有比能娶得帝都第一名妓为妻，更能令人信服的吧？
“只是委屈了白姑娘，”她蹙眉，“先做几日挂名的‘花夫人’，等战事再起，‘花将军’血洒沙场后，才得脱身。”说到这里站起身对他作揖，“到时还请将军多照顾同袍的遗孀，给我的‘夫人’物色个好婆家呀！”
她先是故作郑重，后几句却掩不住俏皮，看得李亮一笑，咳嗽几声，“好啊……看来这件事，还要提早进行才是！”省得她不小心“阵亡”后，还要来促他早些给其“夫人”介绍佳婿。
木兰亦忍不住笑了，引来在花窗下已与虎皮鹦鹉缠斗过一回的哈雷。嘴上几根绿色羽毛便是战利品，耳后流着血的划痕则是在战斗中的光荣负伤。
木兰好气又好笑地帮它处理着伤口，一边回眸笑道，“你还是把那只鹦鹉拿回去吧，免得小雷将它当作假想敌整日惦记着。”上次哈雷犯了大错，才被她狠狠教训了一顿。没想到刚乖了一阵儿，又与李亮所赠的鹦鹉争宠呷醋起来……嗳，看它现在这副德性，哪还有半分狼王的气势？
李亮过去给哈雷摘下口边的羽毛，拍拍它脑门，“小雷，鹦鹉在高你在低，一明一暗，这样正面进攻当然讨不了便宜去。下次可以考虑改变战术，偷袭不失为一个好法子。”也不管哈雷是否能听懂，竟一本正经地教它攻敌战略。
木兰一愣，随之笑倒，以手指着他，“我说小雷越来越淘，原有你在背后纵容兼教唆！”
他仍是那副平静的笑容，大手捋着哈雷厚厚的毛发，竟是默认。
将军府新来的小厮奉茶到院中，见到的就是两位将军一起谈笑风生的情形。
“将军，茶来了!”他颤微微将茶盏放在石桌上，看到花将军对自己和蔼的一笑，腿不但没止住抖，反而抖得更加厉害了。
将军待人这样好，还请了大夫给他久病的母亲看病，可他……
嗳，下次说什么他也不会再赌了，不会再因为还赌债而……出卖将军了。
谷雨过后，草木逐渐葱郁起来，万物焕发着勃勃的生机。
白马公崔府的门房远远见一华服公子带着数名随从骑马而来，笑着出迎，与那公子牵住马缰，“侍郎大人，老爷在朝中议事未归，还得请您候上一会儿！”
傅承恩翻身下马，将鞭子递给他，“福伯，有劳了。”言语竟十分谦逊有礼。
他是崔公最得意的弟子，大司徒傅垣的公子，又新任兵部侍郎，极是年轻有为。崔夫人膝下无子，待他有若己出。加之傅承恩与崔公师生之情甚笃，隔几日便要到府上叨扰，出入随意，堪比自家宅院。
一行人进了府，随从们在内宅前即止步。傅承恩着人通传了，直去拜见师母郭氏。
才进到外间，便听得有个女子声音道，“母亲就是偏心，见我等只是淡淡，待承恩一来，好不欢喜！”
他微笑，知道这是崔公的独女、当今的常山王妃青芙，当下接道，“师姐才是偏见，硬要安我个罪名好叫师母多疼你。”脚下不停，揭帘而入。
屋内那几人满是笑意，看他近前行礼。
青芙犹不依，“年纪轻轻儿的，怎么耳朵就不好使了？谁安派你罪名了？”
傅承恩故作无辜状，“不是我花言巧语才讨得师母喜欢吗？她老人家秉性慈和，处事公正，又何来偏心一说呢？自然问题出在小子身上！”
这一来大家便都笑了。傅承恩才注意到青芙身边还有一少女，面似满月，肤若凝脂，十分美丽。却也是平日相熟的，常山王的嫡亲妹子宜嘉郡主荀瑛。
荀瑛幼年丧母，待兄长大婚后便与嫂子青芙好得仿佛一个人儿似的，更常随其回崔府省亲，也不管自己的郡主身份和辈分什么的，一径也管崔夫人郭氏叫“母亲”，极尽孺慕之情，倒叫人倍加怜惜。
她虽年幼，但位份尊贵，傅承恩规规矩矩地见过礼后才捱着师母坐下，看到荀瑛眼圈儿微红，暗忖谁能欺负到这位天命贵女，颇不解地看向其嫂青芙。
青芙会意，只是一叹，“你还不知道吧？皇上给荀瑛指了婚，下月就要行礼了。”
“哦？”傅承恩有些惊诧。且不说常山王颇受皇帝倚重，那荀瑛自小在宫里长大，太后又对她那样疼爱，按理说指婚对象也该是亲王贵胄中的出色人物，却不知她为何忧愁？便小心地措着词儿，“不知谁这样有福气，能娶到郡主？”
荀瑛脸上一红，将头偏向青芙那边，后者拍了拍她，才对他道，“柱国大将军，李亮！”
傅承恩一惊，“李将军？”这便更想不明白了。
李亮乃北魏“战神”李崇元帅之子，八岁便随其父出征，十四岁领军平定北方边境的骚乱，之后更东征西讨，立下赫赫战功。皇帝很信任他，曾说过“有李家父子在，大敌当前，朕犹能安睡。”
荀瑛与李亮，一为皇家郡主，一是柱国大将军、世袭公爵，也可谓门当户对。何况李亮俊朗挺拔，气宇轩昂，两人在外形上也颇匹配。这实乃一段美好姻缘，却不知荀瑛因何不喜？
“嗳，有喜事好！我正愁就芙儿一个，没过够嫁女的瘾呢！好孩子，我那里还有几件首饰，来，带你去挑挑！”崔夫人爱怜地搂过荀瑛来，带她往里间去。虽说荀瑛是郡主，本不缺陪嫁珠玉，但崔夫人给的意义却不同。也是崔夫人心慈，知她以身世自苦，极向往母爱，加上确实很喜欢她，才这样说。
青芙见母亲带着荀瑛出去，这才转过头对傅承恩道，“那个花将军，你可相熟？”
傅承恩一凛，不知她为何有此问，勉强道，“打过几次交道。”
青芙秀眉微蹙，“王爷那里，也问不出个所以然来。只说皇上对他特别宠信，叫我劝瑛儿别动这个念头了。”
“难道郡主对……”
她点头，“正是，”叹口气，“按理说李将军也是人中之龙，不见得就比那花平差了，可女儿家认准了的事……唉！”她与荀瑛名为姑嫂，情同姐妹，忍不住替其一叹再叹。
傅承恩不语，心中却不禁想起了那寡言少语的花将军，黑白分明的一双眸子，与木兰一般无贰的面容……总叫他恍惚中混淆，情难自已。
他对“他”总有种似曾相识的感觉，只苦于无机会求证。在兵部，“他”待他如普通同僚，不疏远，却也远不及对那些武将们亲近。
也曾向先生隐约提到花将军与自己间的渊源，“他”与木兰容貌的神似。不久前的清明，更悄悄回到丘花宋村，去找花老爹求证此事，却得到花平与木兰乃同父异母兄妹的答案。明晓之余，极是怅然。
如今皇帝此举，看似平常无奇，可他总觉得有些蹊跷。好像什么东西即将呼之欲出，又暂且遮盖地严严实实，叫人不住地想去探寻。
先生的话，也有几分莫测高深，“承恩，水至清而无鱼……很多事情只是难得糊涂。”
他不敢多问，也不肯放弃哪怕任何一丝希望。先生虽睿智，很多时候，人与人只是视角不同。
子非鱼，焉知鱼之乐乎？
若事情真如他所料……即便他因此失去了官职性命，又有什么关系？
想到此节，傅承恩抬头看向青芙，眼神极为清爽欣慰，“师姐，我有事先行一步，请您代向先生问安！”说着便告辞。
青芙看着他俊逸的背影，犹不解其为何突兀辞行，摇头叹道，“这小子，越发叫人看不透了！”
傅承恩出了崔宅却不急着回府，待返兵部处理几个要紧的折子。
他心中有事，持缰徐行，众随从也都静静跟在身后。忽听得身后马蹄阵阵，由远及近，来得好快。回首只见一行玄甲铁骑，领先的正是神色匆匆的木兰。
“侍郎大人！”她于马上抱拳，便待疾驰而过。
“将军且慢！”他心念微动，忙出言喝阻。
那马速本极快，也就是木兰，在擦身而过的一瞬陡然勒住马缰，白马疾风前蹄高高抬起，人立起来，随后长嘶一声，猛地停了下来。
想她此行甚急，只掉转过半个马身道，“请问大人何事？”
傅承恩望着她那微蹙的眉峰，略错神儿，在其疑惑的目光下才回转，“敢问将军可是往李将军府上？”
木兰诧异，但也不避言，眉宇间极是爽朗，“正是。怪不得他们都叫你‘赛诸葛’，每言必中！”
傅承恩微微一笑，“小子胡乱一猜，幸而言中。”又正色道，“承恩恰巧有事找李将军相询，可否与将军一道？”
木兰点头，“也好。”
两人便同路而行，穿过两条长街，再拐过弯，看到一座气度恢宏的宅邸，正是李亮的将军府。
李亮气定神闲，正在庭院中活动筋骨。一套长拳打完，才走过来相迎，“什么风儿把你们两个吹在一处了？”
木兰看看他，欲言又止。傅承恩见状便道，“正有一事要请教两位将军……”他细细道来，原是有密报传邻国北燕生变，冯弘弑兄篡位，自立为天王，并有意悖离前主与北魏修好的国策，改向南朝刘宋称臣。
李亮曾随父长年镇守北边，当下略沉吟，对他道，“那冯弘狡猾，行事诡谲，多反复。此举怕是故意放风出来，端看我朝与刘宋的反应。”北燕起于慕容氏的后燕，那前任燕王冯跋倒是一代明主，只是子息过多，晚年诸王争嫡，反倒叫冯弘有机可乘。说起来他还曾作为遣使与那冯弘有过一面之缘，当时便觉此人残暴乖张，今日证明其果是虎狼之质。
