这时立在其肩上的秃毛冲蜷在李亮膝边的哈雷嵥嵥怪叫了几声，没剩下几根羽毛的翅膀扑打着，作义愤填膺状。
即便不懂鸟语，木兰也绝对相信，秃毛是在血泪大控诉。她望望一脸坚定打算护短到底的李亮，和一副敢怒不敢言模样的李翔，本待调停中劝的话儿未出口却逸出了笑来。先是浅浅，看到他们吃惊后表情松动，又俱都继续绷着，才无所顾忌地漫开笑来。终感染了那两位，不再强憋着，为难那已隐忍许久的面部肌肉。
三人叙了会儿话，终于由李翔带着秃毛与哈雷去外面“联络感情”，反正那小子法子多，且不说如何奇诡，绝对是有效。
李亮这才转向她，“你都知道了？”
她点头，心情瞬时间沉重，“嗯。”
帝都刚传来的消息，宜嘉郡主荀瑛，赐婚兵部侍郎、大司徒傅垣之子傅承恩。
帝都，“玉面朱颜”馆外。
一不甚起眼的五马高车静静停住，小厮打开青色的帐帘，便有梳飞云髻的两个俏丫环先下车，再扶了轻纱覆面的小姐出来。
她一行穿过熙攘的人流，到得牌匾底下时，那小姐不由顿足，抬头看那四个大字，玉——面——朱——颜。都道名满帝都的傅公子雅擅丹青，不曾想他的字亦如此卓然俊逸，恰如其人。
傅公子，傅承恩……好像也并不轻易给人题字的。据闻他与这里的主人过从甚密，由此可见一斑。
想到此节那小姐心中一喜，暗道，他既已有红颜知己，我那提议……多半会应允吧？
这时有迎客的女倌出来，素白衣裙上系着一条红衣带，“玉面朱颜”的指定装束。也不过十六七岁的年纪，很是伶俐的样子，“您来了，我们姑娘正侯着呢，这边请！”因来人身份特殊，她乖巧地称了个“您”字，而非是“姑娘来了”。
穿过门厅、过厅，到了正厅，那小姐脚步一缓，颇好奇地瞧着那些女倌们在有条不紊地忙碌着，客人虽然多，却可谓是乱中有序。
说起这“玉面朱颜”，倒是帝都里一件新事物。此间供职的虽皆是女子，但并非歌舞坊甚或青楼，却是为女子提供全套妆容服务的一处所在。共分为鉴容、修身、名丝、霓裳、化蝶五部分，根据客人的先天资质和要求提供不同的服务。因女倌们受过特别训练，能根据每个人的特点找到最适合她的妆容打扮，往往能令到客人为镜中的自己“惊艳”而落泪，又被人们亲切地叫做“泪娘子”。
是以每到适宜嫁娶的黄道吉日，馆前总是车马云集，“泪娘子”们更是忙得不可开交。那些王公贵族家的小姐太太们，因碍于身份，常以重金求“泪娘子”到府一顾，却不可得。这也是“玉面朱颜”的古怪规矩，任你是帝王家的小姐也好，平民百姓的女儿也罢，皆一视同仁。还特别为那些家中贫寒的新嫁娘提供免费全套妆扮，以资美丽。
年轻女倌见她看的入神，便在旁静候。过了一会儿，那小姐才转过头来，微微一笑道，“烦请头前带路。”她久居闺阁，不常出外走动。此行本是隐匿身份而来，却不知这简单的一句“头前带路”，已悄悄泄露了自己的大家身份。
如此来到僻静的后堂，却见一白衣女子在廊下含笑而立，腰间的红带随风轻扬，与女倌们一般无贰的妆扮，却美的不可方物。
她知道，这一定就是白牡丹了。
后者则不卑不亢地上前行礼，“郡主娘娘!”
这便服遮面的小姐正是荀瑛，当今常山王妹宜嘉郡主。
她只微微一哂道，“白姑娘快请起。”举止间自有种高贵气度，叫人不敢小觑。
两人相偕进了内堂，摒退左右。
白牡丹更亲手沏来了此间待客有名的“三花茶”，“郡主请用！”
荀瑛道声谢接过，还未及入口，只觉那茶清香扑鼻，心神为之一爽。凝神瞧去，只见酿成微黄的茶汤中，菊花、金银花、茉莉花正缓缓绽放，白黄相间，恰如金玉。喝上一口，但觉其清醇甘美中透着些微酸，不禁诧异，“山楂？”
白牡丹只是笑，“那山楂露只点了一滴，原瞒不过郡主去。”
荀瑛点点头，继续细细品那茶汤。加入了些许酸味后，果然更能衬托出三花的香醇味道。她原是个极为爽快的人，当下便道，“你这茶泡的好，就是宫里的还嫌差着些呢！”
白牡丹眼睛一亮，对这个不端郡主架子的荀瑛好感大增。难得她这个众星捧月的天之娇女，肯坐下来喝一碗她白牡丹沏的茶，犹直言赞赏。
荀瑛也极欣赏面前的白牡丹，不但人美，连沏茶的动作都美如图画。先略撩起袍袖，有礼而含蓄地仅止露及皓腕，轻轻拎起壶提，缓缓抬起，在呈长弧形注出的水流声中慢慢落下，端的是一场茶道表演。她来的时候只道其出身娼门，又与朝中多名重臣有所瓜葛，如今一见之下，不禁暗暗钦佩。这样的女子，莫说是男人们喜欢，就是同样身为女子的她，也捺不住欣赏之情呢。
两人便由茶道谈开了去，言及荀瑛所感兴趣的“玉面朱颜”、“水木门”两处馆肆的运营，颇有些滔滔不绝的架势。
这时有人在门外咳嗽一声，白牡丹略歉然地望向荀瑛，“郡主，我……”
荀瑛心念微转，还来不及答话，却见一黄衣公子推门而入，“事出从权，还恕小子冒昧！”
是傅承恩，大司徒傅垣之子，官拜兵部侍郎，王嫂之父崔公的得意门生，她金殿指婚的未婚夫婿，亦是面前这位白姑娘的知心人。
这许多的身份中，她与他相识相熟，却非相知相爱，又焉能相对相守？
那白牡丹是个水晶心肝的，不知何时悄然退下。
傅承恩自顾自地落座，斟茶浅啜了一口方道，“郡主也爱此道？”
此话不假，但他却非她乐与之人。荀瑛略扬起下巴，“公子有话但讲无妨。”看在王嫂面上，她肯坐下来跟他商量两人之事，却没有那许多功夫来白耽搁。
他微微一笑，凝神看向她，说道，“万万不可。”
荀瑛心中打了个突，“你……”
他将手中的茶盏轻轻放回桌上，“郡主，您要我向陛下提出退婚，那是万万做不到的。”
“我……”
“想解除婚约，旁的办法也不是没有，只尽是些下下之策，郡主切莫妄为。”
“难道你有上策？”她终于完整地说完一句话。
傅承恩轻笑着摇头，“非也，非也，”忽正色瞧向她，“是上上之策才对。”
荀瑛略迷惑地望着他明朗的俊颜，第一次发觉这印象中文质彬彬的翩翩少年，其犀利睿智竟远超过她所想象，颇有些谈笑间樯橹灰飞烟灭的意味。
慈元殿中，窦保太后瞧着那一双璧人，打心眼儿里感到欢喜。她暗暗埋怨自己怎么早想不到将他俩凑作一堆，偏兜兜转转了那样大一个圈子。
看荀瑛低眉垂目，羞答答的模样，较之往日的娇俏更加惹人心疼。她不禁开口对傅承恩言道，“既已择定了黄道吉日，可要细细准备才好。这丫头自幼失怙，偏又生得那样乖巧伶俐……哀家便领进宫养在身边，直与亲女无异。你……”忽儿眼圈一红，那后半句“可好好好待她”，便再说不下去。
那边荀瑛早落下泪来，“嘤”地一声扑到保太后怀里。
在场的那些个女眷，因久居宫中，皆是些多愁善感的，当下便有数人跟着掉泪儿，一时间各式绣花帕子纷纷登场，端是掀起了香风阵阵。只姚妃的眼泪却是假的，宫服内粉嫩的胳膊被自己掐得生疼，带着某种深深的怨怼。
当日重阳宫宴，她本有撮合两人之意。想他二人分别是皇帝和太后所宠信的，如成佳偶，她也借光讨喜；再则也可打消长孙家攀搭傅家之念，彻底绝了长孙后的外援。没成想话还未出口，却无缘无故触了皇帝的霉头，自那以后竟一次也未召幸，令她又气又怒，更多的还是不明白。要说揣摩上意，她与皇帝少年夫妻，多年相伴，那木头木脑的长孙后怎及她万一？偏这次明明长孙氏联姻企图受挫，长孙后却似毫发未损。甚至在皇帝的默许下，其国母尊仪反较前更胜一筹，真叫她迷惑不解。
这厢长孙后接收到姚妃越来越不加掩饰的恨恨目光，有苦难言。这宫里头真真假假，假假真真，谁得到皇帝的宠幸，谁又真正才是皇帝的心上人，哪里就像表面上看起来的那样？各宫嫔妃，包括她这个皇后在内，虽看来笑靥灿若春花，关起门来过的怎样，不过是如人饮水，冷暖自知罢了。她能继续保有后位，除皇帝不愿对长孙氏打压过甚，绝其最后一丝希望而动摇国本外，与那个名唤“木兰”的女子亦不无关系。
帝后间巧妙地达成妥协，他给长孙氏留条活路，作为交换，她则不闻不问，甚至以皇后身份为那不能言的秘密恋慕作掩护。这纵是条缓兵之计，亦不乏屈辱。她可是长孙家的女儿……换到以前，自己的丈夫，尊贵的帝王竟然觊觎臣下的妻子，她怎能对此睁一只眼闭一只眼？
且不管后妃们心中打着如何的小九九，那一对金童玉女悄悄交换了一个眼神，俱表现了对彼此的满意。
这自然没逃过常山王妃青芙的眼睛。随着她抿嘴一乐，荀瑛有些心虚地半转过头，回忆起“玉面朱颜”中的一幕。
“顺水推舟？”她忘了女子闺仪，平生第一次半张樱唇，惊讶地问道。“那岂不是要我……”话到嘴边，还好及时煞住，将“嫁给你”三字咽回。脸蛋儿已是绯红，不敢再正眼瞧人。
他却正色与她分析过一回利害，“郡主，你我遇到的问题相同，就算与之强抗，一而再，再而三，终有难以为继的那天。如此，莫不如……”他眼神晶亮，带着种摄人的异彩。
她为之所惑，渐渐忘记了要端庄地垂目，直勾勾地瞧着他，点了点头。
就这样两人各行其事，拿捏着分寸表现出你情我愿的小儿女情状，在外人眼中自是一段金玉良缘，却不知两人各有各的心曲。
她本是衔着金汤匙出生的贵女，稚嫩不解世事，只道凡是自己喜欢的，总会有人乖乖取来放在掌心里。未料到接连两次拒婚之辱，甚至心心念念的意中人竟是个女子……金殿上那两位名震天下的将军深情对视，一副“金银本是陌上土，富贵于我如浮云”的超卓姿态，虽未曾亲见，只听人娓娓道来，亦令她撼动莫名。直至两人结为夫妇，北去戍边，她虽感失落，心底里更多的却是钦佩和羡慕。钦佩他们冲破所有阻力要在一起的勇气，羡慕他们就像那天上的鸟儿，自由自在地翱翔于晴空，比肩齐飞。女儿家心思百转，再落回自己身上，不禁暗暗下定决心，此生要么不嫁，嫁就要嫁个有情人！
想到这里，荀瑛忍不住瞥了傅承恩一眼，脸蛋再次发烫。言犹在耳……她却答应了他！虽他的一番话不无道理，但她……当真就为了永绝逼婚之迫？他的眼睛那样黑，那样亮，声音那样地富有磁性，竟让她不由自主地……答允了他。想到那一种可能，荀瑛惊羞交集，还有些害怕。又低下头出神，半晌才悠悠地叹了口气。
不管自己是为了什么，他总归是为了木兰。
木兰，木兰……这个名字仿佛具有某种魔力，让触到的人儿，皆为之迷狂。
那遣使求婚的宋文帝，置大好仕途于不顾的李亮，执着不悔的傅承恩，甚至……那虽是王嫂的猜测，把几件事情连起来细思，却越见其端倪。
她便再叹口气。想起傅承恩曾说过，“白首如新，倾盖如故”，语出《诗经》，原是打趣她与白牡丹相见恨晚。如此看来，她即便与他结为真正的夫妻，怕也是“白首如新”；而木兰只在其生命中匆匆一顾，也是“倾盖如故”吧。
皇帝唇边一丝苦笑。己之不欲，勿施于人。几乎可以想象到，木兰会是怎样地不赞同他再度赐婚。她的想法似乎永远新鲜，万事皆出自本心，不受外物牵绊。
可这毕竟不是金戈铁马的战场，直来直去，非胜即负。朝堂上虽不起硝烟，内里却暗起波澜。
荀瑛既出身皇族，就必须要履行一名王室贵女的职责。他纵怜惜，也是无奈，恰如对自己的亲生妹子容华、容箬。前者自他赐死驸马赫连昌后便即削发为尼，终此余生常伴青灯古佛。后者自嫁去北凉后，亦过得凄凄，少女的梦想被残酷的现实击打的粉碎。
对荀瑛，他本有疚，遂先做安排，给她所能予的最好。便是傅承恩了，纵一时未能两情相悦，也好过日后突发的无奈。毕竟皇族里适婚年龄的女子只剩下荀瑛一人，如若再有外邦国主求亲或旁的状况，他怕再有负于常山王兄妹。于是对两人这一番动作，他不置可否，却也乐见其成。
一阵熟悉的头痛袭来，他挺拔的身躯不禁晃了晃，闭上眼，咬牙苦忍着待它过去。
御案上放着一摞折子，是日新呈上来的。
他驱逐长孙氏的顽固势力后，齐整人伦，分明姓族，提高了汉人高阀的地位，从某种程度上抑制了鲜卑勋贵的跋扈，整个朝廷气象为之一新。又不论门第重用许多有才干的年轻官员，对属国投降来的官吏，也不加怀疑地待之以礼，惟才是用，形成了直统于自己的一个强大智囊团。在这些智囊的协助下，广泛地改革旧制，建立新典，使国家机器的各个部分都得以更为高效地运转。今日的大魏朝更加强大，拓跋焘的名字，在整个北朝乃至遥远的东蛮，无人不知，无人不晓。
对外，南朝刘宋在北攻受挫后，不敢再妄动。两国缔结和约，隔江互望。他也曾饮马江边，望着南方广袤的土地，暗暗发下宏愿，终有一日，要将这天下尽握手中！只不是现在。
那标识着帝国疆域的巨幅羊皮舆图，高悬在宫室一侧。即便是行军在外，也片刻不离他左右。遥看长江以北，广阔的五胡十六国，如今只余苟延残喘的北燕与声势渐微的北凉。再向上，北方六镇戍守着十余万精兵，将强悍不屈的柔然牢牢地挡在了长城外。如今，就连西域的鄯善、龟兹、疏勒、焉老日等国也遣使来朝，上贡称臣。去岁更派张渊等出使西域，通过武力震慑加谈判协商，有效控制了出入塞的交通要道。
繁华盛世下，却也不是一切太平。前些日子关中的氐族、羌族，以及常山、赵郡的丁零族，还有黄河南岸的吐谷浑同时作乱，他分派重兵才镇压下去。如今朝廷正在用人之际，每日有雪片般的折子递来，提议将柱国大将军李亮自北边调回的。
北新公安同说的好，李将军戍北以来，重整六镇，加强军防，端是将防线驻守地固若金汤，使柔然诸部绝了乘隙南犯的念头。但今北燕只差一步在握，不日即将开战，若放着此等人才继续戍北，岂不可惜？也是他历经两朝，又曾为辅臣之一，才担着老面直谏皇帝。
持此想法的并非安同一人。皇帝亦明白，只将折子搁在一边，不去理会。
他如何不知将李亮调回是上策？只……她真的愿意？
卸去了战袍，嫁为人妇的木兰，如何能拘于将军府中以女红诸事度日？而如若回到帝都，她作为“将军夫人”，势必如此。
他当初打发李亮去戍边，她偕夫跟随，绝非人们想象中的惩罚之意。只太明白她的性子，强忍着不能相见的苦楚，放她远去罢了。
如今……
“啪”的一声，他合上了手中的折子，霍的站起身来。
候在门外的宗爰闻声，忙进来问道，“陛下？”
却见皇帝的表情异于往日，“宣崔卿！”
良久，当宗爰自窗缝中隐约听到那“西巡”二字，最后一丝残存的睡意才消失的无影无踪。
平城往西，越凉州而再往北去，那不正是……六镇方向？
宗爰一凛，心中登时有了计较。他既是皇帝的身边人，对帝王的心思焉能不解？
好在与“那人”交情虽不深，也算不得浅。往后再见面……可要小心再小心的了。
因北方柔然诸部常趁秋季人马畜肥之际，被寒向暖，趁隙犯塞，李亮连日来军务繁忙，着六镇加强防务，并亲往各地巡视。
木兰碍于现在身份，不便与李亮同行。暗里却叮嘱李翔将首批特训的鹰奴带了去，连同每只所对应的鹰卫一起，交付给六镇守军。这批鹰奴他们调教了足两年有余，不但是训练有素的信使，还可充当起高空侦察兵。凭特定的叫声和鹰喙在栖木上的击打讯号，鹰卫可将其传递的宝贵信息报告给主帅。在冷兵器时代的战场上，有了这样的鹰奴，无异于在敌人上方安插了一颗间谍卫星，对方的兵力布置甚或大的举动，一览无余。
各军莫不欣喜若狂，都道“平头儿”又给大伙办了件大事情。有了这高空侦察兵，各军更如虎添翼，他日战场御敌，定奇诡莫测，直捣敌人胸腹。
李亮却知她甚深，“手痒难耐？不如随我一起督察防务。”
她摇头，“不在其位，不谋其事。”又笑，“将军夫人……照样可以做的精彩！”
他明白她不欲给他添麻烦，因军中某些顽固势力常以女子不宜干涉军务为由诟病，时安同等重臣又在力荐自己回朝，实不宜再生事端。只略沉吟，“木兰……”是否被召回帝都，在旁人眼里攸关前途命运，于他却无甚分别，只她过的快乐……就好。
她却拍拍他肩膀，凑过来挤挤眼睛，“放心好了。你不在的时候……我另有事可忙。”
他望着她，由不住笑了。
差点忘了，她可是木兰。一旦下了战场，自得其乐的本领，与哈雷可是不分轩轾的。
木兰花（新版花木兰） 中卷 木兰从夫 故人重来
章节字数：13743 更新时间：07-10-05 14:14
出六镇向北便是柔然与北魏交界，时值秋季，边境线上多有以粮食换马畜的互市，却是朝廷所允准的。
自柔然壮大，称霸漠北，延至西域以来，两国虽连年交战，在战争间隙却也是和亲交流不断。就拿这边境互市来说，拓跋孚在请赈柔然表中说的好，“贸迁起于上古，交易行于中世，汉与胡通，亦立关市，今北人阻饥，命悬于沟壑，公给之外，必求市易，彼若愿求，宜见听许。”
而皇帝因重创柔然，后又重新取得对西域诸邦的控制，在设置互市上也显得较往年宽松，特令六镇居民可自行交易。
这个边境小镇因此而倍显热闹，各族服饰的人穿来插去，操着柔然语、高车语、吐谷浑语等等，甚至不熟练的汉话搭讪着，讨价还价购买自己看中的物品。
木兰仍做男子打扮，一身粗布夹袍混迹于人群间，单在那些贩售铁刀、箭簇、马辔、马蹬等的摊位前打转。
柔然的手工业主要服务于畜牧业和战争的需要，其本身虽并不善于冶铁，但役使着不少“锻奴”部落，按期征收金属制品，以为贡赋。四年前魏军大破柔然，便缴获兵器、战车等数量甚多。当时她私下里就对李亮言，“论兵器锻造水平，柔然远在我邦之上。”
所以这次虽是出来“溜达溜达”，却也没闲着，顺带采购一些精良兵刃回去研究。
左右逡巡过一遭，终于又看中把胡刀，甫料刚伸出手去，就被一黝黑大掌所截，“老板，这个多少钱？”
好熟悉的声音。抬眼，正是一脸玩世不恭微笑的李翔。
她便三分惊讶三分薄嗔，更有四分的担忧，“不是叫你跟着将军？”
李翔摊摊手，一副无奈的样子，“你叫我跟着大哥，大哥又让我跟着你……唉，做人难，做人弟弟的——”
她及时从怀里掏出个烤馕来塞住他的大嘴，趁其委屈地“呜呜”乱叫时一把夺过那胡刀，“算了，既来之，则安之。”拉开刀鞘，两根手指掠过雪亮微蓝的刀刃，浮上丝满意的微笑，再转向他则带了抹警告，“但是记得别给我惹事。”
说罢也不理他，继续向前面摊位走去。
李翔拿开塞在嘴里的烤馕，刚狠狠地咬下一大口，嘟囔着准备跟上时，又见木兰顿足回首，便也赶忙止步。
却见她眉色一顿，又一个警告抛过来，“还有，跟紧点——”
再转身，“——小子！”二字随着浅笑自唇边逸出。
身后的李翔自是被气得七窍生烟，按下不表。
咕咚咕咚，他喝下一大碗凉水。
咕咚咕咚，又一大碗凉水。
……
要五碗以后，才勉强浇熄了烟火气，看向她，“嗳，吃饭去吧？我饿了！”先是为完成她交办的任务快马跑遍六镇，又为完成他交办的任务催马赶到这里……累的只剩下半条命不说，还得挨批受训。唉，别的都不提（谁让咱辈小军职也低呢），吃顿饱饭总应该吧？
她不理他，自布袋中倒出今天全部的“战利品”，一一审视。
她今天的目标主要是镔铁兵器。
西域的镔铁并非一般的褶叠钢，呈现特殊的细碎花纹，它的锋利、强韧、耐蚀可傲视古今，得之者莫不视若至宝。自汉武帝派张骞往波斯引进炼精钢技术以来，至东汉采用百炼钢和局部淬火锻造兵器，制造了如环首铁刀（注：直身而单刃，剑首呈扁圆的环形）等一系列坚兵利刃。这些兵器沿用至今，除佩刀方式由简单的粗绳系缚改为双附耳式佩系，于刀型上一直无大变化。
直到木兰入掌中军，才使用北魏重掌西域后引进的最新一代镔铁，试造了新的刀型，刀身略弯，刀尖尖锐后斜，更适于马上斩劈。
她对刀剑等冷兵器本研究不深，自新刀试炼后反勾起了浓厚兴致。此来边境互市，自不肯放过这个机会，大加搜罗。
李翔趁她不注意将布袋边的烤馕拾起来一个，防备地半转过身子咀嚼，嘴里还不忘小声说着，“哼，小气！”
她突然抬头，骇得他一口馕噎住，黝黑的脸膛憋得紫红。
木兰莞尔一笑，递过碗水给他，又在其背上狠拍一记以“顺气”。
“还吃的下吗？”她问他。
“嘎？”他拂着饱胀的肚子迷惑不解。烤馕虽口味一般，却最为经饱。草原上的牧民常以它作为干粮充饥，一个馕下去，足抵上半日。而他，两个馕加上六碗水，早已肚皮溜圆。
木兰笑得越发灿烂，斜指街角一青烟缭绕的牛皮帐篷，“看到那里没有？”
“嗯。”他闻到烤肉香气，不由自主地抽动着鼻翼。再回头看她已在往布袋里装东西，“干啥去？”这个女人，遛了整整一下午，刚坐下没一会儿又要走，难道她不累吗？
她背起布袋，已然向前走去。“那家的烤肉最有名。上次我与李亮来，两个人吃掉了一只羊。”
他立刻义愤填膺，极似曾惨遭哈雷“拔毛”的爱鹰“秃毛”，“你们两个？怎么没叫上老弟我？”哼，吃独食的家伙！
木兰的声音远远传来，“小子，再不来就没座位了！”
某人方才醒转，捧腹直追，一边还在心里盘算，是满足口腹之欲，还是考虑下满足之后的消化不良问题。
烤肉脂香四溢，合上雪白翠绿整根青葱，卷在刚烙出来的薄薄一层大饼里，几有儿臂般大小。虽看着惊人，吃起来却不觉，片刻间风卷残云，只余指间那一抹不肯散去的肉香。末了饮下几碗浓酽的奶茶，饱腹之感顿解，通体舒泰。
不大的帐篷内，人头攒攒，肩并肩或坐或蹲着大快朵颐。
他们的运气还算好，有个桌角可坐。
李翔吃得极专心，鼻尖上被大葱辣出汗珠子来，“大嫂！”还难能可贵地尊称她，伸出一只大拇哥来称赞，“这个地方好，你眼光不错。”
她又笑又摇头，接过他递过来的奶茶啜一口。
李翔继道，“明天……回怀朔？”见她黑白分明的眸子瞅向他，嘻嘻讪笑着，递过来块烤羊肉，“这个好，嘿!”
木兰拒绝，再喝口香浓的奶茶，才慢悠悠地言道，“有话直说好了。”
“嘎？”他装傻。
木兰笑，“无事献殷勤，非盗即奸。你小子肚里又有什么鬼盘算，快快从实招来！”
李翔气结，为着计划的事又不得不故作大度表示不与她计较，“嘿，也没啥，就……”示意木兰附耳过来，小声说，“想去参加漠北的草原大会！”
她听了一惊。一年一度的草原大会在柔然王庭附近召开，历来是北方各族竞相参与的盛事。可他二人的身份……看着李翔期待的眼神，明知该拒绝，仍捺不住自己心底那一股相同的探奇渴望，“也好。”
话一出口，不但她自己心惊，连渴盼木兰能同意的李翔也是一惊，半晌才心有戚戚焉地给她一个“哈，原来你我是同路”的眼神。
她白他一眼，“还想不想去？”无声的喝问立刻止住那小子满脸的坏笑。
两人都是干脆人，既已决定北上，当下也不耽搁，从帐篷里出来，立刻驰马狂奔，直至满天星辰犹不歇脚。待到李翔实在困的撑不住了，也只是在土丘后找了个避风地和衣小憩。
如此两天一夜，终于到达了漠北草原。两人从军多年，早就习惯了这种生活，倒不觉辛苦。
李翔兀自吹嘘，“嘿，咱李家军打小就长在马背上，就是骑着马也能睡觉！”
木兰冷眼看他，“哦？那昨天是谁困得受不了要求停下来？”
他嘴硬，“那是因为从六镇到边市好几天没停闲儿……”喋喋不休着，撵在她后面追过去，“嗳，等等我！”
木兰早沉浸在那蓝天、白云、羊群和兴高采烈的人群所交织成的风情画里，不由自主地向前走去。
漠北草原大会有些类似后来蒙古族的那达慕大会，本是祭祀的仪式，由萨满教的喇嘛们焚香点灯，念经颂咒，祈求神灵保佑，消灾消难，后来演变为包含骑马、射箭、摔跤等活动的草原盛会。
姑娘们打扮得极其娇艳，身着浅蓝、乳白、粉红、淡绿色等各色长袍，皆是左衽，窄袖。腰束刺绣精美的宽腰带，足下是长筒革靴，倍显草原女儿的英姿飒爽。
她们的发式也很特别，顶部有发箍，额前缀以至眉的珊瑚、绿松石和银饰件结成长穗，余下的头发编成两根辫子垂于胸前。已婚妇女则多为如意头或辫发根居中的盘式缠头，佩带耳坠，发型以结实丰满为美。
见木兰打量的目光，李翔忍不住又去捋虎须，“怎么？后悔没打扮地漂漂亮亮过来？”
她微笑，一记猝不及防的肘锤让他疼得说不出话来，不得不落在后面。
会场中心正在进行摔跤比赛，身着柔然和高车服饰的两群人各站一边，为己方欢呼呐喊。
比赛实行车轮式，胜者留在场上，等对方选出下一名摔跤手进行又一轮比赛，直至被摔下场为止。
这时留在场上的是柔然族有名的勇士，名叫斛律耶。他体格壮健，膀大腰圆，但动作起来却一点也不蠢笨，闪转腾挪间十分灵动，一看就是摔跤的一把好手。
与之对阵的是高车族袁紇的队伍。
与之对阵的是高车族袁紇的队伍。
柔然族本源自鲜卑别裔，同时杂糅了高车、匈奴、突厥等各民族。其中高车部人数众多，且分布较广。高车又名敕勒、丁零，由于使用一种“车轮高大，輻数至多”的大车而被称为“高车“。该部落又分为袁紇、乌护、副伏罗、薛延陀、契苾、僕固、拔野古等十余部。
四年前皇帝大破柔然时，漠北的高车诸部临阵倒戈，归附于大魏。已尼陂的东高车部则对柔然较为忠诚，负隅顽抗到李亮、木兰大军压境，终被击破。皇帝还平城后，徙柔然、高车降附之民于漠南，东至濡源（今河北丰宁西北）西达阴山（今内蒙古阴山山脉）一带，使之耕牧，收其贡赋，并派数名文武要员共同镇抚。
此刻仍处于柔然王庭统治下的高车族，却只是遊牧于鄂爾渾河和色楞格河流域的袁紇（回纥前身），以及西迁至天山之北的乌护等七八部。
柔然队伍愉快地唱着歌儿，大概意思是，“对面的朋友快一点儿吧！把你们的摔跤手选出来，让我们进行比赛吧！”
袁紇队伍的脸色则有点不好看，当中站得最靠前的一个衣着华丽的少女，气得将马鞭子抽得呼呼作响，差点把压在旗杆底下的方青石打出火星儿来。
这时李翔好不容易挤到木兰身边，“这边没啥看头吧？铁定输了！走，看射箭去！”便拉着木兰要走。
少女妙目一转，正看到挤进容易挤出难的李翔，一指他，“嗳，你，过来！”说的却是袁紇语。
原来她看李翔身材魁梧，便有了要他代己方出战之意。
李翔自小长于边地，原粗通各族语言，当下只皱着眉大力摇头。笑话，他是来凑热闹的，可不是来当热闹给人家凑的！要比赛摔跤，有哪里比得上在六镇的联防训练，还用跑到这鸟不拉屎的漠北来？
正待拒绝时，却被一只手牵住臂膊。他不解地转头，看到木兰不赞成的眼神，又顺其指尖的方向看向彼此身上的衣衫……原来两人来到漠北后为了行走方便，重新换过了衣衫，刚巧不巧正是高车族服饰！
怪不得那袁紇妮子理直气壮地叫他出战呢，敢情把他俩看作同族的壮小伙儿了！
这才“勉为其难”地下场应战，临去还不忘把他的宝贝胡刀、火镰和烟荷包自腰带上一一解下来，交给木兰，“帮我拿着！”
她只得接过来，对他这种自以为大爷实际很孩子气的做法哭笑不得。
这一番磨蹭，那少女的脸都快绿了。只碍于赛场规矩，又不能这时候换将。
熟料李翔在场下虽嬉皮笑脸，一旦走上摔跤台，登时气沉渊岳，凝重端肃，大不同前。众人惊讶之余，也都静下来，聚精会神看他与斛律耶究竟鹿死谁手。
指挥旗一挥动，斛律耶就像猛虎般扑向李翔，两人登时扭在了一起。
李翔在军中既绰号“小霸王”，对摔跤虽不像斛律耶那样技艺精湛，这摔角厮打的经验总也不少。所以他动作花样虽不多，却充分掌握了摔跤的要诀。那就是不单需要找寻对方的弱点，用技巧和力量摔倒对手；同时还要尽量保持自己的重心，在对手迅速的攻击中，自己要避免摔倒。别看他初上场脚步不稳，似很快就要败下阵来。可随着时间流逝，那斛律耶勇虽勇矣，却始终奈他莫何。
渐渐地斛律耶稍显力有不济，而李翔却越战越勇。
这时柔然队伍震天价给自己的勇士鼓气，袁紇人则一点也不示弱地喊回去。那头领模样的少女叫得最响也最激情昂扬，叫木兰忍不住多打量了几眼。
只见她不过十五六岁的年纪，身量却已长足，曲线十分玲珑。穿着刺绣精美的翠绿衣衫，把头发分开梳成辫子，顺耳部后面转至前面，垂于胸前，直至腰际，缀以白镶嵌珍珠、珊瑚等各色饰物，倍显活泼俏丽。此时她正聚精会神地凝视着场中央，许是兴奋激动的缘故，颊带两团红云，更形妩媚。
木兰见状不禁微笑，看向场上挥汗如雨的李翔，暗道，“兄弟，你的桃花债恐怕又要多一笔！”
正是比赛的关键时刻，四面八方的人也越聚越多，突然间拥挤的人潮似被神兵斩浪般，自动让出一条通路来。
一身材高大的贵族男子走在前头，只见他肤色黝黑，浓眉大眼，有种草原男儿特有的英俊粗犷。
木兰甫见此人却一惊，不动声色地半侧过身子，略低头，做普通平民乍见权贵的惶恐情态。
也就一瞬，那人擦身而过，向着那袁紇少女走去。
后面还跟着几个柔然服饰的人，一望即知乃王公贵族。
那人与袁紇族少女神态亲密，两人并肩站在一处，看李翔与斛律耶场上竞技。
看来那少女的来头亦不小，木兰暗忖道。她望望场上的李翔，心内暗自焦急。
原来这贵族男子不是别人，正是柔然的敕连可汗吴提。
当年皇帝率军大破柔然，纥升盖可汗（大檀）因遭惨败，愤悒而卒。柔然元气大伤，退至漠北，再无力南侵。其子吴提继位后，为雪全族之耻，曾率兵夜袭落单滞后的李亮部。木兰也正是在那一场夜战中，一役成名，从此成为中军优秀的将领。
那战中她虽未与吴提亲自交手，却在照明弹点亮天空的一瞬，清清楚楚与对方打了个照面。犹记得吴提的眼神，充满了仇恨、愤怒和不可置信。的确，若不是她这个来自未来的特种战士搅和，这一场夜袭极有可能使李亮所部全军覆没。至少还会为经历惨败的柔然人挽回点面子，重新建立自信。
可恰恰相反。
所以她毫不怀疑他会记得她，哪怕只有那一瞬的照面。
换言之，她与李翔，处境危险。
也就在电光火石的刹那，木兰拿定了主意，悄悄穿过人群向外走去。
她与李翔本有套特殊的联络暗号，不惧失去联系。目前的情形看，还是她先避躲为上策，免得连累了不知情的他。
未料到那袁紇少女眼尖，“嗳，那边的，你要到哪儿去？给我站住！”
她这一嚷嚷，众人的眼光登时扫过来，包括吴提在内。
木兰暗叫不妙，故作不意地打个踉跄，双手撑了下地，再半直起身子来顺势往脸上胡乱摸去，登时满面尘土色。
这才转过身，毕恭毕敬地低头道，“您……有什么吩咐？”她的高车语还是跟那些个降兵学的，故意说的含混不清，让对方无法分辨。
那少女果然皱起了眉，“你的同伴还在场上比试，怎么能先走呢？”原来北地民风粗犷，却是最重义气，那少女看向她的目光便带上了几丝不屑。
“我……是要赶着去参加赛马！”木兰听远处传来的喧闹，灵机一动说。
“你？”那少女上下打量她几眼，颇怀疑的神色。
这时场上突然发生变化，李翔趁斛律耶一个动作使老，不及稳住身形之际，暴喝一声，来了个有力的过肩摔，登时将斛律耶的肥大身躯狠狠抛在了摔跤台一侧。
众人采声如雷，包括输掉比赛的柔然人在内。原来北地各族最崇尚英雄，倒无中原那些个你我之分。
李翔得意洋洋，像取得胜利的丛林之王般冲台下人高举着双臂。即便是在这样的危急时刻，她仍感到有几分滑稽，忍不住牵了牵嘴角。这小子，恐怕永远不晓得“谦虚”二字的写法。
吴提远远地冲那袁纥少女喊，“阿依娜！”示意她过去。
那名唤阿依娜的少女应着，刚踏出一步又回头，“你，跟我过来！”
木兰此时已隐约猜出她身份，只得慢吞吞地跟过去。
好在吴提忙着与阿依娜一起给“勇士”颁奖——一只披金戴银的“神羊”，一时倒不曾注意她。
有王公模样的柔然贵族站出来，高声吟唱着柔然与高车世代交好的歌谣，“大地之子与苍狼之后，携手啊，到永生永世！”后面跟着一大串叽里咕噜的萨满咒符，夹杂着“可汗”、“公主”等字眼。
木兰正想再度趁乱脱身之际，未料到李翔高声叫她，“兄弟，不过来祝贺你老哥？”
她已然背转过去的身形一僵，沉了口气，几有种想将他扼死的冲动。
终究还是逃不过这一劫。
李翔见木兰迟迟不肯面向他，且始终半低着头，微觉有异，收了振臂高呼的姿态跑过去，“你怎么啦……”
一句话未说完，不妨被木兰一记直钩拳击中下巴。他大脑中还没反应过来怎么回事，已被她揪住了衣领拉向自己，“装作和我打架，快！”几乎没给他思索的时间，下一拳又打了过来。
李翔本能反应地躲过这一击，旋即有模有样地跟她“打”了起来。心中闪过六七种可能，余光瞥向观战的吴提等，暗暗祈祷不是那最坏的一种。
正想着，木兰以高车话喊了起来，大概意思是，“你赢了摔跤比赛有什么了不起？还有赛马和射箭呢！那美丽的姑娘乌兰雅，也未必就一定属于你！”说着就冲出人群向外疾奔而去。
本是面面相觑的众人此时才恍然大悟，俱都浮起会意的微笑。原来是两个年轻小伙在争讨心上人的欢喜呢，怪不得兄弟俩大打出手。
李翔抚着乌青的半边脸，松口气之余暗暗好笑，果然是以机变智谋闻名中军的“平头儿”，若不是刚才这一番胡搅蛮缠，怕形迹早露。
当下也“哎哟哎哟”地，不迭价叫着“兄弟等等我”，追将出去。
偏生跑了没几步远，又在众目睽睽下折回来，讪笑着自礼官手中拿过绳子。原来临走还不忘牵走那“神羊”，十足贪财状。
那袁纥公主阿依娜自是大为失望，敕连可汗吴提则笑着拍拍她肩膀，似是表示“不过三两小民，何须公主介怀？”
李翔便故意将那股地痞流氓的派头发挥至极致，在他们的眼皮子底下大摇大摆地“退场”了。
木兰从人群中冲出来，为的自然不是去赛马。
可随着人流，却误打误撞来到了赛马场侧。
她目力极佳，望着草场尽头那小白点，以拇指和食指圈成环状，含在口中轻轻打了个唿哨，便隐隐听到从远方传来声马鸣。旋即见白马疾风飞驰而来，高兴地围着主人转了几个圈儿方停下。
这一来便多多少少引来些原本在观看赛马的人的目光，带着对骏马的喜爱和对其主人的艳羡，上下打量着。
木兰扫视了一圈仍未见李翔，便上马要走。
正在这时，忽有一匹赤黄色骏马斜刺里穿出，横截过赛道，不管不顾地向前冲去。
这马口鼻上一道白斑，亦是大宛良驹，跑起来快若闪电，丝毫不逊于疾风。只好似野性未驯，马辔鞍鞯等亦无披挂。
那光溜溜的马背上却伏着一八、九岁的男童，在那样的速度下，双手仍牢牢抱住了马颈，身子亦紧紧地贴服着，才不致于立时摔下来。
