其后几个妇人追出来，最前里的一个捶心顿足，撕心裂肺地叫喊着。木兰虽听不太清，也知是骨肉连心，忧心惶惶。
她当下也不及多想，双膝略紧，一促疾风追了出去。
这一黄一白两匹骏马撒开了四蹄狂奔，劈开了重重草浪，向草原深处远驱直进，几似驭风而行。
人们都惊呆了，顾不得那如火如荼正在进行中的赛马，纷纷转头看着两骑争先。
木兰见那黄马跑发了性儿，生怕男童力小而竭，支持不住从马上跌下来，便拍了拍疾风的脖子，将自己所要做的示意与它知晓。旋即以右手一撑马鞍，整个人借力跃起，再轻轻落在行进中的马背上。
疾风奔跑的速度没变，甚至更快了些。她伸开了双臂以保持身体平衡，远望去那立姿便如蒲草般轻盈优美，却牢牢地钉在了马背上，稳若磐石。
这时对面有数骑赶来围截，那黄马一个急转弯，向左遁去。巨大的惯性使马上的男童再也承受不住，惊叫着自马上跌下来。
说时迟，那时快，白马疾风一个飞纵，木兰借势斜跃出去，在空中将将接住那男童下坠的身形，两人一齐落在厚厚的草甸子上，翻滚着躲开了纷乱的马蹄，到数米远处方停下。
那男童惊喘未歇，却颇有气概地自木兰怀中挣脱，呼着粗气说了一串柔然话，大概意思是，“雏鹰第一次离开巢穴时，你看到有人去帮它扇动翅膀的吗？”似一点也不感念她的救命之恩，反多有气恼。
木兰不禁莞尔，反觉这个男童十足的天生傲骨，不以为忤。
这时有数名柔然服饰的武士下了马，抢到他们身前，冲那男童单膝跪地，“属下救驾来迟，让小王爷受惊了！”
那男童皱皱眉，手一挥叫他们起来。
反倒是木兰一惊，小王爷？不由苦笑，难道今日是该当有此劫数，还是命中注定冤家路窄？
当敕连可汗吴提再次面对这个瘦削的布衣少年，那种说不出的熟悉感再度油然而生，令他不由自主地凝望着她，皱眉久久不语。
而他同父异母的姐姐，小王爷额尔敦的母亲娜日苏公主，则感激涕零地把她当作恩人看待，“你，有什么想要的？只要说的出来，我娜日苏便做的到！”豪迈的话语后，难以掩藏的是一颗母亲的真心。木兰有充分的理由相信，娜日苏公主有多爱小王爷额尔敦，此时讲这番话便有多么的认真。
她望望吴提幽深的黑眼珠，深吸口气，决定放手一搏，“公主，请允许我参加赛马！”想从已有戒备的柔然可汗眼前逃走，那么藉赛马为名伺机脱身是几率最大的吧？
娜日苏公主一愣，旋即微笑颔首。方才的赛马会，被小王爷这么一搅，本没人再比下去。她看这少年技高胆大，原就有几分喜欢，兼之又是自己儿子的救命恩人，“好，就这么办！”便当场应允了他。
吴提仍是一副莫测高深的表情，对公主的决定不置可否的样子。
小王爷额尔敦却目视着那黄马消逝的方向，不禁懊悔又怅惘。他天生喜爱骏马，这才偷偷骑了舅父刚觅来尚未驯服的野马，惹出这一番祸事来。他将目光移至同样神骏的疾风身上，掠过一片欣喜，随即拉拉吴提的衣袖，要他附耳过来悄言着什么。
半晌，吴提直起身子，长声大笑，“好，就依你所提！”转向木兰，“年轻人，敢不敢和我赛马？”再一指疾风，“彩头，可就是你的这位好朋友！”
木兰心中一凛，却微扬起头，不卑不亢地说，“敢问若是可汗输了呢？”
吴提愣住，继而昂首哈哈大笑，“好，好，好!”连道三个“好”字。这时有亲兵牵来了吴提的坐骑，一匹高大健壮的枣骝马。他指着它言道，“这马名叫‘赤鹰’，速度快，脚力好，曾随我上场杀敌无数……”幽黑的眼珠带着一丝探究攫住她的，“若你能赢我一个马身，它就归你了！”
木兰当下也不多言，依着北地的习俗，与吴提击掌为誓，再各自上马，并立于前。
随着旗兵手旗的挥动，赛马再度开始。
吴提的骑姿自大而不顾一切，很容易在初时便位居主导地位。
她刻意落后些，轻轻拍着疾风，要它放轻松来跑。
疾风不满地打着响鼻，对它这样一匹骄傲的马儿，很难接受有马跑在最前面，而不是它自己。
木兰却另有一番计较，打算奔至后途再突然发力，骑着疾风越过比赛终点的草垛，逃离这里。
虽不知吴提现在是否认出了她，但谨慎些总没错。两国虽互签停战协定，且和亲交流不断，但关系始终错综复杂。那长久以来积蓄的恨意是深入骨子里的，即便皇帝立了有柔然血统的小皇子为嫡子，充分表达了交好的诚意，也很难一时便完全消除柔然对北魏的猜疑和忌惮。
有诸多老臣子便不断向吴提谏言，“魏人如虎狼，不可妄测。现在他们向我们示好，无非是希望在攻打刘宋时，不致在北边后院失火，未必就是真心诚意。一旦拓跋焘完成了南北统一大业，第一个遭殃的，还是我柔然！”
就抛开了南边不谈，在北方，等拓跋焘收拾完在其不断打击下只剩一口气的北燕，和依靠其扶持的羸弱北凉后，难保不会再度出击，在地图上彻底消除柔然的版图。
综合这几个因素，再看柔然人对北魏难以排除的恨意，也就不足为奇了。
而她，泄露身份后自身涉险事小，若是以为人质去要挟李亮甚至朝廷，那麻烦可就大了。是以木兰权衡利弊，最终决定还是藉由疾风的神骏尽快脱身的好。
奔至后半程，疾风突然发力，眨眼间超越了吴提的枣骝马，将它落下了数个马身不至。
眼看就要跃过那终点的草垛，往远处去彻底离开柔然王庭的势力范围，却不妨斜刺里冲出一骑来。正是先前那匹消失不见的黄膘马，却好似已被人驯服，乖乖儿任其骑乘着。
那人甚是了得，并不用辔头鞍鞯等物，坐在光溜溜的马背上，单靠一双铁臂和两腿驱策座下烈马，犹十分的娴熟自如。
他冲在了她前面，又突然停下来，掉转马头横挡住疾风的去向。
因贴的太近，疾风转弯不及，被迫得人立起来。
木兰勒住缰绳，安抚着受惊的疾风。而下一秒，她处变不惊的眼对上那双美丽的灰眸，整个人呆若木鸡，差点从马上摔下来。
他却不容她多想，一只手抓住疾风的马鬃，将两匹马拉近。另一只手却将她揽入怀中，炽热的吻落下来，强而有力，使得她几乎不能呼吸。
风吹过草原，层层草浪如大海般波涛汹涌，不绝于响。
当吴提驰近，也不由得缓缓收缰放慢了速度，直至停在离两人数米远处，被眼前那幅画面惊得目瞪口呆。
那是个如神祗般俊美无铸的男子，又那样浓情蜜意地环拥着怀中少年，却丝毫不使人觉突兀。
像是听到了吴提的心语般，那双美丽的灰眸扫向他，冷冽难言，竟无一丝惊慌。右手轻轻抬起，扯开了少年的发带。
如瀑般的黑发登时一泄而下，恰如沙漠清泉般引人入胜。
原来……如此。
吴提心中最后一丝疑虑方才打消，微笑着看那一双男女下了马，趋前向自己行礼。
“可汗，希望您能饶恕敝内的莽撞！”那男子说道。
敝内？木兰本能地推拒，却被他牢牢攫住了手，不容挣脱。
他泰然自若地望着吴提，无懈可击的礼仪之外，一副占有者的保护姿态，反倒令后者更加相信自己之前的判断。
吴提亦觉察到先前扮作少年的女子并不十分情愿，只碍于人前，勉强将手与那男子握着。
他便咳嗽一声，转过身去暗自偷笑，如此桀骜不驯一个女子，幸好看上她的，不是自己。
当夜幕降临，草原上飘扬起激昂的马头琴声，篝火旁人们轻歌曼舞，尽情享受着又一场盛宴。
拓跋焘……
若不是就坐在他身边，甚至能感受到他身上所散发出的热力……她怎么也不能相信，这一切是真的。
白日里他自称边镇上的马贩，千里迢迢来追捕逃妻，更不讳言其鲜卑身份，直让她在惊疑中犹替他捏了把汗。
而吴提反倒释疑，还将驯服了黄骠马的他奉做了上宾，连同她一起。
他便真将自己当作了在商言商的马贩子，酒席上，竟跟吴提有一搭没一搭地谈起了买卖，一点不因对方是可汗而让利半分。
她本怕吴提会嗔怒，未料到他非但不以为忤，反聊得兴味盎然。
如此放下心来，冷眼旁观，看那贵为帝王的人难得卸去了皇家威仪，又多少有点故意为之的飞扬活脱模样……渐渐地，竟看的一颗心温熨起来。
酒酣耳热之际，他忽然回身攫住她的手，嘴唇将将贴在她耳际，“你……在看什么？”不等她回答，又继续低声道，“只要再看一眼，就怨不得我……假戏真做。”话音刚落，又将她攫得更紧，声音却放得不能再低，“可就算你不看，我……也再放不开你啦。”
某种温温热热的东西充满了整个身体，使她再推拒不得，怔忡间，娜日苏公主的笑语声贯耳中，“瞧这小俩口，床头吵……”床尾和。
话虽未说完，却引发众人一片暧昧的笑声。
她不由得气红了脸，恰真真被瞧做了小娘子的羞怯。他酒意上涌，也就借机站起来，拉着她向可汗辞行，“小人……要带我的婆娘去快活啦！”
轰的一声，那笑声便越发的肆无忌惮。
吴提更搂着两名美姬，满不在乎地挥挥手，便又扭头沉醉在了软玉温香里。
他醉眼迷离，眼见脚下打个踉跄，一双铁臂却箍得她动弹不了，不显半分松懈，足见其“醉”的甚有选择。
她等他站稳了身子，力贯双臂，方要挣脱，却又听他附在耳边悄道，“别动，吴提在看着。”就势便吻在了她脸侧，引得那里红霞一片。
这一个趔趄，打得极自然，使后来的小动作便也顺理成章，情人般亲密。
她微诧的样子，倒像刚听了几句火热的情话惊羞交加的模样。只暗忖，这下终于知道，“脸红心跳”四字，是怎样一种情状。
而他却真真可欺，看准她大局为重，不致与他翻脸，竟一而再，再而三。
就这样，她空有一身武艺，却半分也使不出来。同他一起回来的路上，大大小小不知被吃了多少豆腐去。
直至进了帐篷，帷帘闭拢的时刻，她才将半吊在自己身上的他用力一推，撤足至安全距离，嘴上却谦恭的一句，“皇上九五之尊，臣妻不敢僭越。”
他站在那里，一瞬不眨地瞧着她，只是微笑。好像只这样望着，便已心满意足。
她看他那样的神情，心中不由一酸。下一秒，才知这情动的不该。
他千里迢迢跑来，又怎会……怎会甘心咫尺之遥，却只能瞧着自己心爱的女人，连抱也不能抱她一下？
当她意识到这点的时候，已被他抛在了厚厚的羊皮褥子上，刚要起身，不妨他伟健的身躯压过来，灰泓中海般溺死人的深情，直让她已然伸出去按在他胸上的手，微微颤抖起来。
“你……非要逼得我动粗？”她低低地问。许是紧张，嗓音竟有些不同寻常的暗哑，反有为两人这种暧昧的情状火上浇油之势。
“那就动好了。我……求之不得。”他却十分满意她被自己迫得终于失了冷静，不再动辄“臣妻”。
“你……”她气得语结，心却跳的越发厉害。
怦怦……怦怦……
自从军后她经受了特种部队的魔鬼训练，又辗转回到这个刀光剑影的古代世界里，战场上杀敌无数……却从没有像今日此时，心跳的仿佛要从胸腔里跃出来。
他见她不语，索性俯下身来，目标对准了那惹人采撷的红唇，一分分欺进。
她瞪大了眼睛，双手就撑在他胸前，却好似被施了魔咒般，始终推不出去。
心中亦是气到了极处，恨自己无常，便说什么也不肯闭上眼睛。
他的俊颜就在眼前一分分放大，愈显魅惑。
她脑中只记挂着毋要沉迷，竭力将注意力集中在一处，却不慎集中在了最不该集中的地方。
那是双唇形极其优美的丰唇，此时正带着一丝挑逗，缓缓压来……
她陡然间醒转，对上那双带着几丝兴味的灰眸，使得后者在四唇相接前的一瞬终于停下来。
“女人……在这种时候睁着眼睛的，你是第一个。”
她不知自哪里生出种力道，霍的推身而起，悄然直立，“那是因为，陛下您找错了对象。”
魔咒消失了。他虽怅惘，隐约猜到了什么，却也有几分高兴。
见她整理过一回衣衫，至帷帘前侧耳听了半晌，便待要揭帘而出时，始终靠在垫上瞧着的他才闲闲地来一句，“找李翔？我怕你去而往返。”
她背脊一僵，转头，看着他不语。早就该想到，他贵为大魏皇帝，黄河以北广袤国土的主人，怎么可能就真正一个人，深入敌国腹地？
“他们在哪儿？”李翔长在边地，未曾入帝都见驾。若看他搂着她“敝内”长“敝内”短的，不跳出来给“大嫂”拔疮才怪。怨不得他使人将他支开。她只是担心，未及他回答，又追问，“你把他怎样了？”
这句才真正惹恼他，灰眸一线如泓，“倒是还没怎样。不过……”成功地将她的视线重新吸引回自己脸上，才不慌不忙地道，“正在考虑要把他怎样才好。”
她果然停了动作，眼神重又冷静如初，带着几分对他所言的考量。
他便在心底里叹口气，站起来缓缓走向她，“木兰……”
她却戒备地后撤一步，“陛下！”
他晓得她的底线，真就止步。隔着半尺远，目光仍热烈地描摹过她脸上每一处轮廓，“就随我一起去西巡……以护卫的身份，可好？”
那一瞬间，她几乎想调转开视线，只最终还是强令自己直面那灼人的灰眸，若无其事地回望。他的声音，从未像今天这样带有某种不可名状的力量，使人无法抗拒。
“西巡？”
“对。出阴山山脉往西北方向去，过可敦，越原州、西海郡，最后抵达天山脚下。”
她一惊，“那里已非我朝制下……”
“我知道。”他无比温柔地瞧着她，“但……那一天不会很远。”语气那样平淡，却无比笃定。
就是这份笃定，将她再次打动。
拓跋焘，不愧是天生的王者。也唯有在这乱世，才显其天降帝星的气势。
她低下头，思索片刻，便抬头望入他眸中，一如他所期待的理智果敢，“臣……遵旨。”
抛却旁的不谈，就为了国家社稷，千万百姓的安危，她也当护得他此行周全。故再度称“臣”，表示接受护卫一职。
他凝视她半晌，无限的欢欣喜悦，皆由目光中毫无保留地流露出来。哪怕当年以十五之龄御极，权掌北方大地的脉搏，甚至一举灭掉赫连夏国，再大破柔然，击退南朝刘宋之强敌……也不能使他动容如斯。
他便扬起头，笑了。好不轻快，好不恣意……直让她想起了两人的初遇。那天的月色皎洁如玉，他缓缓自青岩后步出，微黑的肌肤上犹带着水光，那笑容……也是如此的飞扬活脱，挑动人心弦。
不自觉地，便走了神，直至他将她唤回，“木兰？”
“陛下！”
他便笑笑，“这又不是在宫里。你可以叫我……佛狸！”
她也知隐匿身份的必要，却再低下头，默然不语。
皇帝……拓跋焘……佛狸……
不管冠冕堂皇的借口怎样，她当真就能骗过自己，确是为护得大魏之主的周全，才担起护卫之责？
可旁的，又不能再往下深究。怕最终的答案，只会令她更难以自处。
木兰花（新版花木兰） 中卷 木兰从夫 西巡途中
章节字数：13575 更新时间：07-10-05 14:15
她最终将他当成了拓跋焘，非如皇帝般遥不可及，又不至如佛狸般亲近太过，只是拓跋焘……护卫之于被保护者而已。
对外则改“拓跋”为“元”，称呼他“元老大”，粗鄙却上口，也正恰合他向外界所宣布的新身份，边镇上的马贩头子。
而她自己，则摇身一变为“元老大”的逃妻乌兰雅，女扮男装与“小白脸”李翔一起相偕私奔，在途中却又因其拈花惹草起了龌龊，以至于在摔跤台前大打出手。也正因此露了行迹，被一路追来的“元老大”逮个正着。
拓跋焘讲的离奇，她这个“当事人”目瞪口呆之余，吴提等却深信不已。
娜日苏公主甚至“啧啧”有声，直赞“元老大”爱憎分明，是个真男人。他对背叛自己的女人既往不咎，宽宏大度的姿态，极令公主赞叹。至于其对“第三者”滥用私刑，草菅人命的一面，也被看做了爱到深处的又一表现，无端又增添了马贩头子的粗野魅力。
小王爷额尔敦则将驯服了黄膘马的他视作了大英雄，真豪杰，顺带以一种鄙视的目光斜睨她，有种深深斥其不识抬举的意味。
而吴提，不乏精明的草原之王，也被他耍得团团转。宿敌当前，犹待其为座上宾，若有朝一日知晓实情，怕不悔得吐血而死。
只有那袁纥公主阿依娜，一反草原大会当日的活泼俏皮，沉默了许多。一双黑葡萄似的圆眼珠儿更颇有些敌意地瞧着他俩，带着些深沉的探究。
木兰微觉诧异，后略一思量，豁然明朗。
那一场摔跤赛中，美丽的公主阿依娜，怕是对俊朗的高车小伙儿情丝暗系了吧。如此对鞭笞李翔“至死”的拓跋焘心生敌意，也属正常。
可至此她却不得不承认，这个拓跋焘，即使不做皇帝，也足是个人物。
直至出了漠北王庭，她才终于又见到了李翔。
还那样黑瘦一个青年，虽因行动受限稍显郁闷，却是连汗毛也没少一根的。
阔别数日，她始终挂住这小子的安危，生怕他不知天高地厚去捋虎须，自惹祸端。如此看来，却倒多虑了。
他对拓跋焘依足了礼数，继尔不卑不亢道，“臣有一事，不知当不当讲？”
她又如何能让他讲下去，找个借口拉他到外间，“御前无状，可不是咱们李家军的做派。”
他眯眯眼，却不笑，“不这样说……他怎会让你跟我出来？”努努嘴，意指那帐内至尊贵的人儿。
她不语，心知他所言非虚。此时恰有侍女出来，揭起帐帘一角，隔空见众人簇拥着的拓跋焘微微一笑，似有深意，也只眨眼的功夫，便为那羊皮帐帘所阻挡，暂见不到里间情状。
“我大哥那里……”直率如李翔，忍了再三，还是开口。
木兰略一沉吟，“你暂且回去，如实将此间情况说与他知晓。你大哥他……自然明白。”话虽如此，终究有丝苦涩，留在了舌底唇间。
他凝视她半晌，“我一直以为大哥傻，没想到，你更傻。”不等她答话，便即撮唇为声，招来坐骑，翻身跃至马背上方道，“口信我指定带到，”又叹口气，“大哥他自然能明白，可是，木兰……你明白吗？”
她蓦地一震。明白吗？好似未尽然。
可又绝非不明白。
也许她所选择的混沌无为，本身即是柄双刃剑，伤人伤己。
恍惚间，不妨有人自背后欺近，一双铁臂环住她，“木兰！”
拓跋焘……
她下意识地转躲，他却如影随形，始终圈牢了她。再放眼四周，那些乔装的侍卫早已不见去向。
她索性不再挣扎，背对着他，静静地道，“我是李亮的妻子。”
他纹丝不动，岿然如山，淡定的语声，“我知道。”却仍不肯放开她，男子特有的热力便由那高大身躯一分分传导过来，烘焙得人懒洋洋地，打心底里不愿动弹。
可她究竟还是挣脱，转身撤足，站在几尺开外处，“既如此，就请您待我如寻常侍卫。”
他微微一笑，“好。”
木兰未料得他答的这般干脆，反倒一愣。继尔看他冲自己招招手，“花侍卫，随我来！”
她满眼的疑问，看得他又是一笑，“难道一个‘主人’，还要向侍卫交待行动？”顿了顿，灰泓掠转，满是兴味，“木兰，难道你随我西巡，不是以侍卫身份？”
他这招“欲擒故纵”，使起来倒是娴熟，攻她不备。正是所谓“逼则反兵，走则减势。散而后擒，兵不血刃”。
她本该轻嗔薄怒，心下却颇有些棋逢对手的暗喜。只面上不动声色，躬身称“是”，便索性随他去。
这一路上，他便同她骑马射箭，观星弈棋，索卷论战，只差没同寝共食。
她由初时的推拒，至身不由己的同行共与，不是没有矛盾。
西巡……护卫……
守得住本分却守不住心，任什么字眼也难以掩饰。
那么，就此折回边地六镇，直归怀朔？
她扪心自问，却委实放不下。
至于放不下的到底是什么，却不敢去细思量。
一生中，她从未这样患得患失、进退失据过，就……像一个逃兵，一个乡情所困而不敢去勇敢战斗的逃兵。
走为上策？
也许，只是也许。
可纵是她就此回到李亮身边，究竟不能骗自己这一切未曾发生过。
对，“一切”……不能对人言，甚至她自己也不甚清楚，却实实明晓它存在“一切”。
空旷的漠北草原，广袤的大地一望无垠，尽展在他们眼前。
而不论牵绊木兰的是些什么，马儿蹄声阵阵，掀起一路青烟，渐行渐远，进入西部腹地。
美丽而绵延甚长的阴山山脉，已被远远抛在了身后。待整队人马爬上一座高丘，勒缰北眺，赫然发现一座繁华的城池，屹立在前方——可敦城。
可敦城位于阴山以北，克鲁伦河中游流域，昔日曾是高车国古城，后世（至唐代）则成为回纥汗国的建牙地（政治中心）。
在广袤的西北大地上，高车族种类最多，“自西海以东，依山据谷，往往不绝”。从柔然帝国兴起，社仑可汗灭了高车国后，他们就各自迁徙，形成了现在分部而居、互不统领的一种状况。所以人数虽多，政治影响却有限，仍受柔然王庭的统治。
直至鲜卑北魏崛起，太武帝拓跋焘大败柔然，收服漠北几支高车部族后，形势才为之一变。柔然人不得不调整其统治策略，对剩下的高车部族多加拉拢，而其中最主要也是实力比较强的，便是袁纥和乌护两部。
这可敦城，便是他们先前在草原大会上见到的阿依娜公主所在的袁纥部治下。因其是漠北草原往河西走廊的必经之地，人们又叫它“沙漠市场”。
这里有味道最美的葡萄酒、柔薄精致的各色丝绸、色彩斑斓的织锦、细软的羊毛毯、手工精良的皮革制品、各种金属制品、镶嵌木制品以及宝石金银丝饰物等。如果你的运气好，口袋里的钱又够多，那大宛国远近驰名的汉血马，还有美的不可思议产自于阗和鄯善的玉石，也是可以买到手的。
他们装扮作过路的商旅，夹在乱糟糟的骆驼、骡马和毛驴队伍里，大模大样地混入城中。
眼前是一座充满着勃勃生机的城市，尽管无处不在的黄沙盘旋着，漫天飞舞在城市上空，仍不能否认它的热闹和活力，激发着人心底里的那股兴奋劲儿，不受控制地挥发出来。
街道并不宽阔，甚至谈不上整洁，铺着青石的路面被来往人流的靴鞋磨得亮滑，阳光下闪着金属般的光泽。
往来川流不息的人们肤色各异，行色匆匆，操着不同的语言与商贩讨价还价。他们精力充沛，脸上尽是些兴奋神色，高亢的声音粗粝而焦躁，带着种游牧民族特有的混沌未开，加上拖拽、鞭打牲畜的吆喝声，马匹的嘶叫，各种大小的声浪此起彼伏，热烘烘地灌入人的耳海。
男人们的行头都差不多，连拓跋焘也一样。他穿着黑色的羊毛袍子，外面披件沉重的斗篷，连头带脸包着块头巾，不仅挡住了头发直到额际，也遮住了鼻子以下的半张脸，只露出一双美丽的灰眸。
她本也可以如此潇洒，却不由分说地被他强制换上一套女子袍服，长长的面纱将视线遮挡。“你现在的身份，是我的妻子。”他说，语气半真半假。
她气息稍窒，旋即一哂，微微掉开脸去。
拓跋焘虽常蔑称劲敌柔然为“蠕蠕”，无知状，类于虫，却还算理智谨慎，不致在其势力范围内放松警惕。
那吴提，焉知他不会派人悄悄跟随？况且自草原大会上看来，他与袁纥阿依娜公主关系匪浅，怕此间伏了柔然的暗探也说不定。
所以当拓跋焘提出让木兰继续扮演他的妻子时，她没有拒绝。只是在他尽职地扮演“丈夫”角色，扶着她腰际抱她下马时，身躯不由得一僵。
这时远处来了一队袁纥卫兵，神气十足地招摇过市，将不少行人挤进街边墙垣的缝隙里躲闪。
他静静注视着这一幕，眼光掠过卫兵和他们的战马，落在远方尘沙纠缠的混浊里。那一刻，他使她迷惑，对他西巡的真正用意，完全没有头绪。这不是她所熟悉的高坐于殿堂、优雅尊贵的拓跋焘，而是完全陌生的一个人，瘦削、桀骜，身上盈满唁唁逼人、伺机待发的强大力量。思忖间他突然低下头望着她，虽隔着头巾看不清他面上的神情，却明明白白看到那灰泓中的微微笑意，仿佛完全了解她的心思。
她便禁不住心头一动，在那只大手的引导下，慢慢将身体倚向他高大的身躯，就像……一个真正的妻子那样温顺服帖。
她难得的没有抗拒，竟令他眸色骤深。情难自己处，单手轻拥着她，竟不能移动半步。心中模模糊糊地，只盼这一瞬永远也别结束才好。
偏有人没个眉眼儿高低，讪笑着上来，“远方的客人……可是要住店？”
是客栈的小二，本想殷勤地招呼贵客，孰不知已在无形中冒犯。
那些乔装后的侍卫看小二走得过近，便待上前阻止，看主人一记眼色，才停住脚步。
还是宗爰明白他的心思，呵呵一笑，自过去与小二搭讪，不多时的功夫，便敲定了后厢偏僻安静的客房，外带打听出城中风貌一二。又指挥众人安置行李，跟着叫小二带路再往厨房去，“我们爷爱干净，灶台腌臜了可不行……”唠唠叨叨唐僧状，十足管事的模样。
她便在他臂弯里一起往客房去，同一间客房。
他的眼神无辜中透着点严肃，状作不经意地俯下头来，唇堪堪擦过她发际，低声道，“无论是掩人耳目，还是贴身保护，都说得过去吧？”那姿态正如对待一个受宠的妻子，或者受到娇纵的女奴。
她目光与他的相交，碍着四周那样多的视线，不置可否地微微颔首。
屋子布置得甚是华丽，地上铺着厚厚的彩毡，雕花的胡床与长凳，连窗户外都镶着精巧的铁棂。晚饭直接送到房间里，有手抓羊肉、抓饭、馕、块糖、酸奶酪、葡萄干、枣、糕点、油炸馓子以及各色瓜果等，那手抓肉乃是将大块肥嫩羊肉用白水煮熟后端上桌，用刀割下蘸作料吃，酱汁的味道很独特，略带些辛辣，十分开胃。
她待众人退去，便忍不住直截了当地问他，“你在此地究竟做了何布置？”
他不慌不忙，仿佛她唐突的问话原就在意料中，只将一只银盆递过来，里面盛满清香的兑了柠檬汁的水，“听他们说，常以此水净手，皮肤会愈加白皙娇嫩……”顿了顿，望入她丝毫不打算妥协的黑亮双眸，叹口气，“木兰，我的计划中，怎么能没有你？”
她神色不变，心中却禁不住打个突。本是在谈正事，他的语气……原不该这样温柔缱绻，仿佛真正是深情的丈夫对妻子说，“我的人生中，怎能少了你？”
他仔细打量着她，后微微一笑，将盛在绿葡萄叶里蘑菇大麦烤羊羔肉沫递给她，“好戏即将上演。不吃饱喝足，怎么行？”
她只是看了他一眼，便接过来大啖起来，再无多话。
他却愉悦地笑了起来，爽朗的笑声直传到了屋外，让贴壁而立的宗爰疑惑又震惊，却实在不敢进来打扰。
眼见她吃得香甜，他便也不遑多让地大嚼了起来。
这一餐，两人俱都尽兴。
内城，汗宫。
墙上的火把将长廊照得通明，连白色的影壁都笼上层黄晕发红的温暖色彩。草原上的风呼啸着穿堂而过，为厅前厚重的帷幔所阻挡，恼怒地打了几个盘旋，便再度呼啸而去，只余一脉田野的芬芳。
带着面纱的侍女们来回穿梭，为大厅中的宴会送去一道道美食和成坛的美酒。
袁纥部的首领裴罗可汗闲闲地躺在绫罗绸缎的垫子中，对面前矮几上摆满的食物，一点胃口也提不起来。
这本是他袁纥王族的家宴，为了给刚自柔然出使回来的王妹阿依娜洗尘。可阿依娜带回来的消息，却令他颜面大失，未免怏怏不乐。
当初他将阿依娜派往柔然王庭，原有以王妹的色相取悦吴提，进而让其求娶封妃的如意算盘。这目的已初步达成，别看那吴提早有了几房妻妾，身边亦不乏美女如云，偏偏阿依娜的天真娇憨极对他的胃口，倍受其怜爱。只柔然受北魏重创后，所辖各族情况复杂，使吴提不得不按捺再按捺。若不是碍着家国、族群利益在里头，不愿让袁纥得意太过，怕他早就直接扣下了阿依娜封妃，而不是这样先打发她回来再派使与裴罗商议婚约及附议。
而裴罗，却委实不如吴提的冷静自持。见吴提对王妹色授神与后，便开始坐不住，竟大胆向柔然的小公主求婚。这个冒失举动的背后，也许他自己都没意识到，近年来随着袁纥势力在西北的不断增强，他事实上是向柔然寻求一种平等地位，“你娶我的妹子，我也娶你的妹子，咱两家结了亲，从今往后便是牢不可破的战略同盟了！”偏偏裴罗求婚的这位小公主是吴提的幼妹，前可汗大檀的宠妃所生。柔然同匈奴一般有“妻后母”的风俗，那阏氏如今也是吴提的妃嫔。她又怎舍得女儿外嫁，自早晚哭闹不停。而吴提也是心中恚怒，“你袁纥不过是我的奴仆，竟敢提出这种非分要求？”更加坚定地将阿依娜遣回朝，从长计议婚事。
裴罗心中郁闷，抱着酒坛急灌，开席不多时的功夫，已有七八分酒意。难得不灌酒的间隙里，只管喋喋不休诅咒漫骂着“天杀的”柔然主子，声调很高，带着酒后的肆无忌惮和一股子狂野劲儿。又指着妹妹，“你，阿依娜，难道不是我们大草原上最美丽温柔的小白鸽吗？”呃得一声打个酒嗝，喷出满口酒气，“为什么抓不住草原之鹰的心扉？还……还让你回来，等待议婚，哼！”从鼻孔里重重地出了口气，摇摇晃晃的身躯仿佛有秤砣在后坠着般沉沉靠回身后的垫子，眼光穿过载歌载舞的女奴，富丽堂皇的宫室，似乎遥望到柔然王庭，恨恨道，“难道我裴罗的妹子，天仙一般的阿依娜，一定就要嫁给你，可恶的吴提汗？”
裴罗的两个宠妃见状，忙凑上前安抚发怒的可汗。一个媚笑着攀住裴罗左半边肩膀，将剥好的葡萄、切成小块的蜜瓜送到他嘴边，一个“雄踞”其右半边“江山”，温软的小手在那虬结的肌肉上揉揉捏捏，外附带香吻无数。
阿依娜却只粉面低垂，倔强地不作声，心思早飘至十万八千里外，那片漠北广袤的草原上。也就月余前，她在摔跤大赛上第一次见到“他”，从此……可就再也忘不掉啦。她并不知道他的名字，也不知道他打哪儿来，甚至不知道自己以后还能不能见到他，可……这又有什么打紧？唉，女人一旦爱上了，还管什么理智，又有什么理由。爱就是爱，不爱就是不爱，她爱的是那个无名无势的“他”，而不是妻妾成群、居高临下的柔然可汉。草原儿女率真又单纯，她想着便站起来，大声说，“王兄，你不允婚正好！我……已经有了喜欢的人，”顿了顿，圆润的脸庞染上些粉霞，眼神却更加坚定无畏，“我，再不能嫁给吴提啦！”
裴罗一愣，酒坛子自手掌中滑落在地上，跌个粉碎，满地流淌着浓香扑鼻的琼浆玉液。他不可置信，一只手指着她，“你……你说什么？”再怎样在气头上，肚里的酒灌得再多，他还是明晓一个道理，那就是，柔然人可是等闲得罪不起的！
身为袁纥的公主，这道理阿依娜又焉能不知？但她只是重重地跺了下脚，依旧清晰地嚷出来，“我——不——嫁！”
裴罗的酒意登时醒了大半，扶着矮几慢慢站起来，晃了几下后终于站定，看着阿依娜道，“你，再说一遍？”
阿依娜脸上的粉晕已完全消去，苍白的面色衬得红唇更加鲜艳。她半咬着唇，许是太用力，一粒血珠正自下唇瓣缓缓渗出，自己却懵然不觉，只想着，“我绝对不能屈服，不能！”
心底里这么坚持着的时候，不由自主又想到了“他”。草原大会上，她曾蹑着“他”的行踪一路追出老远。直至累得气喘吁吁，转过土丘后才见他端着双臂，好整以暇地微笑，“要不要歇会儿？”
她脸上一红，还来不及答话，耳中只听他道，“我是说，你可怜的马儿……要不要歇歇？”
她勃然大怒，抽起马鞭子便朝他头脸打去。打的时候有几分担心，她虽一妙龄女子，却有着草原儿女的矫健身手，这一鞭下去，力道端的不小，怕把他给抽疼了。可又实在不愿停下来，谁让……谁让他那样欺负自己，高坐在大马上，敬候已久的挑衅姿态？
好在他没让她矛盾太久，直到现在她也搞不清他是如何做到的……迅雷不及掩耳地抓住了鞭端，一股大力将她扯下马来。
她骑的是吴提送的高头大马，身子往下坠的时候，只害怕地闭紧了双眼……却没有如预料地摔疼。有人及时接住了她，将她整个人裹在自己温暖的怀抱里，再一起重重落在地上。
四处扬起的黄色沙尘中，她瞪大了眼睛，咫尺间的亲密距离，望着这个敢如此贴近自己尊贵之躯的陌生男子，不知是该给他一巴掌惩罚他冒犯公主的罪衍，还是该以微笑感激他用身体作肉垫的牺牲。最后还是他飞扬的笑声提醒了她，冒犯和救护，可都是这同一个浑小子！
便真的着恼，用尽了全身的力气去捶他胸膛。他却只是笑着，并不还手。等她终于没了力气，平静下来，才开口道，“你，叫阿依娜？”清朗的声音很是悦耳。
他没尊称她“公主”，她听了倒不生气，反暗暗欢喜，“你呢？”
“我？没有名字。”语气有点犹豫。
她却一笑，不再追问，半侧过身玩儿自己油亮的发辫。心里很是高兴，他不方便说名字，可也没有骗她。
两人坐下来说话，无非是小时候学骑马，和伙伴们追逐草原上的天铃鸟，或者是去海子边上钓鱼等很一般的事，却聊得兴味盎然。后来他终于站起来，粗砺的大掌摩挲着她的头顶，“阿依娜，我要走啦！”
她留他，“你的主人被可汗请到了王帐。跟我回去，我帮你求情！”
他摇摇头，神情复杂，“‘主人’……他让我先到前面一处等着。”
她胸中被一种夹杂着怜悯与心疼的情绪占满了，连自己也有些吃惊，“你……她辜负了你，对不对？”
他一愣，知道她指的是木兰，“不，不是你想的那样。”
“啊，知道了。”她傻傻地点着头，不可抑制地窃喜。其实，自己也不知道“知道”了什么。
后来……他究竟是不肯和她回去，还是骑上马走了。唉，也不知道这辈子，还能不能见到他？
阿依娜想到这里，心中伤痛欲绝，半转过身去，珠泪泫然若滴。
裴罗惊怒参半，但见她这个样子，也不能再说下去。颓颓然坐下，终还是怒不可遏，振臂掀翻了面前的矮几，轰然一声巨响，震得舞娘们停了扭摆摇曳，乐师们抖得再无法操弦，妃子们直骇得噤了声，只有倔强的阿依娜，不曾改变过一丝颜色。
这情形却让裴罗怒气更盛，正待开口时，不妨有群黑衣人突然间闯了进来。后面跟着大队卫兵，呼哨着准备包抄堵截，只碍着厅中王亲、女眷众多，不能放箭射杀。
那群黑衣人却甚是骁勇，个个儿身手敏捷，虽人寡但势不薄，雪亮的刀光剑影中，硬生生将卫兵阻在了门口处，不能前进半步。
厅中登时乱作一团，众女颤抖流泣，瑟缩在男人们身后。裴罗再也坐不住，站直身子，手往腰间摸去，握住刀柄。奈何他虽也是草原上有名的勇士，时机却不凑巧，正大醉酩酊中。方才许是起得急了，酒意上涌，脚下直打踉跄。阿依娜见状，忙掏出怀中的匕首，站在了王兄身侧。
这时有一黑衣人持剑攻来，裴罗挥刀横挡，拼尽全身力气，堪堪架住对方雷霆万钧的一剑。那黑衣人端是了得，不待招数使老，转而剑走轻灵，舞出一团白影，将裴罗等紧紧围住。
裴罗集中心神，凝刀不发，却禁不住被那剑影搅得眼花缭乱。忽剑光一闪，刹那间对方欺近又远撤，带起些微风，吹动衣袍轻摆。他下意识地觉得身边少了些什么，一扭头，“阿依娜！”
转眼间却见王妹已在对方钳制下，似被点了穴道般，木偶娃娃般动弹不得。
裴罗暴喝一声，也不知自哪里生出种大力，提刀直往那人面门砍去。偏他醉后大失准头，这一刀竟是奔着自己的嫡亲妹子而去，待裴罗觉察，已回力不及。而那黑衣人因距离太近，使剑阻挡不及，竟以身体为屏向侧扑救。“唰”得一声，只见刀锋将她背上的衣服划开条道子。
