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女人三十不愁嫁-秦无衣
何如来到美国已经八年了，至今还没有结婚．她周边的男人不算少，不能说没有机会，可她硬是横着，独守闺房．她喜欢过着一个人的日子，虽然有时不免寂寞，但她承受不了身边有个不能称心如意的男人的那份心烦．何如每个周末晚上都要到酒巴或者夜总会去，找陌生人聊天或者独自喝着闷酒．聊天的对象大都是年轻的男女，聊天的内容无所不有．聊完天大家就分手了，各走各的．如果遇上意想不到的人，又有一个让人惊喜的话题，那种沉醉凄迷的时光，对何如来说简直就是个享受，她一周的疲惫似乎都得到了补偿．
在似乎是漫无边际的大都市Ｃ城，什么样的男女都有，人各一心，忙碌与享受组成了这个城市的主题。这是何如两年前才发现到的，也正是她决定不结婚的原因之一．她有她自己所欣赏的生活情调，因此不容许别人贸然闯入她的生活空间，更不用说为别人敞开心扉了。当然，以她现在的条件，要找个好男人还是不难的．她身材高挑，黑而长的眼睛，鼻梁挺直，很少刻意包装自己的外表，丽质天生，属于那种新潮的美女。
她在靠近中国城的一家涉外金融保险公司上班，那家公司的母公司M是全美最著名的跨国集团之一。何如在公司里是个受人尊敬的商务管理人员．四年前，她在 Top Ten的G大获得了ＭＢＡ学位后，从东北部来到Ｃ城这家颇有名望的公司从事金融与保险业的工作，深受在C城商界颇具名望的老板Jones的器重．因为她的 Background好，进公司后又办了几宗大规模的涉外业务，所以很快就得到了总部的赏识．一年后就成了部门经理．但是一走出公司的大门，公司里的人对她品头论足的话就多了．尤其是那些中年女性，说起她的闲话来，又尖又酸，恨不得借口水将她蚀掉．何如当然也风闻了不少关于她的绯闻，甚至有说她是同性恋的，她都置之不理．毕竟，这是在文化多元纷呈的北美第二大城市C城。
何如的住处在靠近市中心的一幢公寓，远离她的公司所邻近的中国城．她选择这个地方，主要是因为她考虑到可以将她不多的业余时间，与喧嚣的工作环境隔离开来．说实在话，她不太喜欢中国城的那种热闹而略带俗气的氛围．她喜欢宁静，热衷于独立思考．她觉得自己的这种习惯，自上大学后十几年来就没有改变过．有时她也会为自己的行为感到奇怪，因为这与她现在从事的职业职能根本上是背道而驰．然而她更奇怪的是，她在内心里似乎一点也不想去改变这种心态．
在这个城市里，她几乎没有什么过从甚密的朋友．她觉得结交一些谈不来的朋友是一种心理负担．与朋友来往的时间一长，新鲜感就没有了．而且在美国也很少会有真正固定的朋友．大家因为经常更换城市与职业，不可能永远呆在一起．同性间所能谈的话题往往都比较枯燥，即便有着共同感兴趣的话题，也未必就会成为真正的朋友．因此她似乎更愿意一个人去品尝生活的种种味道．每个周末跟不同的陌生人聊天，图的是个新鲜．她从来不愿意涉及长久交往的话题，更不用说爱情了．爱情是她的底线，虽然今年已经二十九岁了，她仍然觉得爱情还是很遥远的事。
她平时每天都在公司干到很晚才下班，反正回家后也是一个人呆着。但每到周末时，没到四点她就离开公司了，主要是因为她讨厌堵车。平时半个小时的路程，到了周末傍晚时，有时要在高速公路上爬上两个多小时。
这是个初冬的周末。何如收到了一个让她意外的E-mail，心情有些乱。她比平时早两个小时就下班了．回到公寓后，她冲过澡，在床上休憩了一会儿，然后换上一套黑色休闲便装，步行了半个小时，来到靠近Sunset Blvd的一家Casino．一路上，她尽力要自己忘掉那件E-mail上的内容。但是记忆似乎就象油迹一样，再怎么清洗，斑痕还是在的。直到进了那家Casino后，她的情绪才渐渐好起来。
这是一家西班牙风格的夜总会，播放的乐曲情调轻松欢快．何如就喜欢在这种热闹的环境中寻求和体验静谧的感觉．那种反差让她赏心悦目．这时才七点不到，大厅里已经快坐满了．何如找了个靠角落的Booth坐下，然后要了杯加冰块的杜松子酒．她不太懂酒，一般在家时只喝葡萄酒。所以每次到Pub跟Bar这种场合，刚坐下时就先要一杯杜松子酒．如果找到谈得来的聊天对象，她就跟着对方点酒．最后双方各付各的帐。有时有的男士会主动提出替她付账，都被她婉言谢绝了。
一个黑发的西裔女郎端着个酒杯走了过来，笑着问何如，她可不可以在她对面坐下？何如打量了她一眼，抱歉地说，她正在等人．那女的朝她眨眨眼就走了．何如注意了一下她的眼睛，乌黑闪亮的眸子，长长的睫毛，的确很迷人．照东方人的眼光来看，C城最漂亮的女人，该算是这类纯种的西裔女郎了。这个女郎看上去轻佻了些，象是上这儿来赚钱的，她不属于何如等待的那种类型的女人．何如以为，自己到这种场合来不是为了雇用性伴侣，而只是寻找一种独特的消遣情趣．周末的晚上是花钱蹭潇洒的时间，无论男女，只要谈得拢，便是一种享受．只有这样，生活才是充实的．
一段喧嚣的滚石乐之后，一个戴着牛仔帽的墨西哥人上台拨着电贝司，用感伤凄惋的声调唱起了＂Maria，Maria＂．何如正专注地听着，突然听到身后一个女人用纯粹的国语问他说：＂小姐，请问我可以在这里坐下吗？＂
2
白果下班回家的时候，刚好碰上交通堵塞．二十分钟的路，她足足开了一个半小时．到家的时候，她还没歇下来，就给远在Ａ城的男朋友打了个电话，对方无人接听．白果看了下表，是六点半，而此时Ａ城正是九点半．她有点不高兴，就上洗手间稍微冲了一下身子，换了一套牛仔便装，便开车出去了．她在街上漫无目的地兜了一会，最后在靠近Sunset Blvd的一家Casino前停了下来。
白果的身材不错，她自己对这点也很有信心。她略显丰腴的身子，包裹在紧绷的牛仔装里，充满了成熟女性的魅力。她虽然已经快到三十岁了，看上去还像个二十出头的女孩．她每个周末晚上都要到外面去兜风，主要是跟远在A城的整天老是说忙忙忙的男朋友赌气．周末了还在忙，忙什么？不会是在忙其它的女人吧．平时他们俩在电话里聊天都聊得腻了，没说上两句就要拌嘴。思念的时间长了，就像浸泡久了的海绵一样，都是水份。他们半年多时间还见不上一次面．白果需要的是实实在在的体贴，而不是空洞的甜言蜜语．她觉得自己早到了该嫁人的时候了，男朋友却还是在结婚事情上躲躲闪闪的。因此她认为，在周末去寻找一种让身心解放的刺激，不乏是解闷的一种好方式．每次她在酒巴里出现的时候，都会有男的主动来到她的身边，请她喝酒跳舞，夸赞她的迷人的外表，她的性感的身材．这时她感受到了一种澈透心底的舒畅，那种舒畅的感觉，比酒精的迷醉更有份量．但是夜深人静，她在睡梦中突然间清醒过来后，心头却是无限的懊恼．她自怨自艾，觉得自己正在堕落，正在作弄着青春时光．
尽管如此，一到了周末，她的神经还是忍不住又兴奋了起来．每当这个时候，她就想把她的男朋友忘掉．她跟她的男朋友是在国内时就相识的，到了美国后，两人一起在东部呆了三年时间，同居一处，但是一直没有结婚．在经济分配上也是互相独立的．他们刚来美国的时候，学的都是医学。后来白果转学了正走俏的电脑专业，而他的男朋友则学了生化。他是那种喜欢散漫生活的人，因此选择了时间相对比较灵活的科研。三年多以前，白果电脑专业毕业后，正赶上原本走俏的IT行业前景黯淡。她来到Ｃ城，好不容易找了个公司，从事程序操编工作．在她看重感情，所以虽然与男友两地分居，但至今还是藕断丝连．在Ｃ城茫茫的人海中，这多少算是个慰籍．她一直盼望着男友能早日到C城来，和她长相厮守。
白果今晚本来想去日本城吃一顿日餐，喝几杯烫热的清酒，但是在一个商场的拐弯处又遇上了要命的堵车．于是她干脆把车开进商场，想到杂货店买点干点跟啤酒，然后兜转回去算了．下车的时候，她看到商场对面的一家Casino灯火通明，热闹的很．她踌躇一下，就走了过去．她经过那家夜总会外面玻璃窗的时候，突然看到里面临窗的Booth上，坐着一个清丽，不施脂粉的女人，正独自一人端着杯酒喝着．她觉得这女人有点眼熟，于是愣了一下，就进了那家夜总会的大门．她到Bar台前要了一杯黎巴嫩红葡萄酒，径直来到那女人面前，用国语问她说：＂小姐，请问我可以在这里坐下吗？＂
那女人正是何如。何如看了她一眼，微笑着点点头说：＂请随便，小姐．＂
白果坐了下来．她透过何如的眼镜片，捕捉着何如的目光．她觉得自己似乎在什么地方见过这个女人．她费劲地想了一会，随即暗地里笑了。对面的这个女人，正是自己每次在镜子前感觉到的她自己。她跟何如说：＂我叫白果．我们好象见过面？＂何如抬举一下眼镜，笑着说：＂我叫何如．很高兴认识你。＂
白果一怔，随即笑着说：＂刚才见到你的时候，我差点把你当作一个熟人了。现在仔细看了你一下，发现你身上的那些熟悉的影子，原来在我身上也有。这种感觉有点奇怪吧？＂何如笑着说：“你指的是气质上的，还是外貌上的？”白果说：“好像两方面都有。”
何如说：“这么说，你现在也是独身？”白果说：“算是半独身吧。男朋友跟我距离三个时差。你有男朋友了吗？对不起，这话问错了。象你这样出色的人，早就该有男朋友了。”
何如笑着摇了摇头。她又想起了白天收到的从国内发来的那个让她心烦意乱的E-mail. 对她来说，那个E-mail就象是出土文物似的，而不是来自遥远的大洋彼岸。她笑着跟白果说，她目前只想拥有她自己：“虽然这种想法有些奢侈，但对我来说，这可能是最好的选择了。”
白果想起她的男友，会心地笑了。其实，有跟拥有是两码事。她现在“有”个男朋友，但在是否“拥有”这个男朋友的事实上，她的心里一片空虚。于是她笑说：“这的确是最好的选择。”
何如说：＂我们聊些别的吧，比如说你的爱好．你的头发乌黑浓密，又整理得很好，跟你的脸型很相配．＂白果说她以前是剪短发的：＂我的长发才留了快一年时间．我现在戴的是隐形眼镜．一年前我还戴着黑框眼镜，笨乎乎的．＂何如说：“本来我也想配一付隐形眼镜，后来试了一下，觉得还是戴现在这种眼镜好。它虽然不美观，但很实用。”白果笑说：“也许这就是个性。”
何如说：“我觉得自己是那种没有个性的人。有个性的人是最适合去结婚的，个性应该有个依靠。没有这个依靠，你什么都不是，更不用说个性了。”白果说：“那你看我像是有个性的人吗？”何如笑着说：“不像，不然你也不会上这种地方来了。”白果想了想，笑了起来。她觉得自己的确不象个有个性的女人。然而真正的个性又该是什么样子的呢？她也说不上来。
两人轻松地聊着，不觉杯子已空。何如叫了侍者过来，要了一杯Screwdriver.白果要了一杯加柠檬的Blood Marry． 何如问说：＂你想结婚了吗？＂白果笑着说：＂想是想，不过不知道结了婚后是怎样一种情景．所以就象小时候拖欠老师作业一样，一直拖了下来．我的想法很可笑，是不是？＂
何如说：＂有时我想，我们做女人的为什么非要结婚不可呢？男人结婚是为了传宗接代，女人结婚则是为了别人．既然这样，干嘛要跟自己过不去呢！＂白果说：＂这话听起来有点道理．难怪你到现在还是独身！各人的想法都不一样。＂ 何如笑了，说：“我也只是说了自己的想法而已，你不要介意。”
两人的话题不觉又转到了过去。何如说她的童年是在渭南山区的一个小乡村度过的，后来才跟着她上山下乡的母亲回到城里．白果则是在江南的水乡长大的。两人对往事的回忆，让她们都觉得年轻了一些，互相间看着对方因酒意而显得酡红的脸色，都感到欣喜。何如在叙述童年的时候，总离不开些许感伤的情绪．而白果的童年，则充满了鲜嫩的牛奶的味道，还有生动的淡绿色的水草。何如觉得，白果戴着隐形眼镜的脸蛋真是可爱，她的长长的黑睫毛闪动的时候，让她情不自禁地想到深潭里泛动着的半个月亮．于是她忍不住轻轻笑了起来．白果问他为何发笑？何如说：＂你的眼睛，比这美酒更醉人。＂白果听了，脸色更红了。她说：＂这里太吵了，我们能不能换个地方再聊？＂
何如叫侍者过来结帐．侍者拿了帐单过来，何如看了一下，伸手到到手提包里摸皮夹子．一摸之下，她的脸色猛地就僵住了．她的手提包里除了化妆品外，什么也没有．可能是刚才换过衣服出门的时候，走得太匆忙，忘了带皮夹子了． 何如有点不知所措了，她抬举了一下眼镜，尴尬地冲白果笑了笑．这种境况的确让一个女人在另一个女人面前显得尴尬．这时白果笑着把帐单拿了过来，对侍者说：＂我来结帐吧．＂
从Casino出来时，何如因为方才结帐的事，有点闷闷不乐．白果笑说：＂算了，干嘛把这种小事放在心上？不就是忘了带皮夹子了吗？下次你请我不就行了？＂何如说：“这是我第二次忘了带皮夹子．本来是不该再发生这种事的，我的ID也在皮夹子里，幸好今天没有开车出来，要不被警察逮住就糟了．”白果笑说： “也亏了侍者没看你ID，不然你就喝不成酒了！”何如笑说：“ 我老有一种看法，一个女人身上如果没有皮夹子，就等于没有了自尊．要不你开车先上我的公寓去一下？我得回去取一下皮夹子，然后咱们找个清静的地方散心去．＂白果说：”你就坐我的车子走吧，咱们随便再找个地方，你也不必再回去了。“
两人来到停车场，白果突然发现自己的车灯还亮着，她心里一凉。她赶紧打开车门上了车，试了一下发动机，发动机果然没电了。她沮丧地苦笑一下，跟何如说：“看来我们两人今晚都有些失神了。”何如说：“但愿我们的运气还不至于糟到碰不上一个好心人！”
两人坐在车子里等着，五分钟过去了，还看不到有一个人到停车场来。何如拉下车窗，拿出一支烟，问白果介不介意？白果要她也给她一支。两人默默地抽着烟。白果心想，最近自己老是失神落魄的，都是因为男朋友毕业分配的事。一想到男朋友，她心里就来气，恨不得当面跟他大吵一架！
这时，附近的一家杂货店里走出一个身材高大的亚裔男人，脸上棱角分明，棕色的皮肤，眼神有点冷漠。他的手里拎着几袋东西，低着头向停车场这边走来。
白果和何如两人舒了口气，赶紧下车去，跟着那人来到他的车旁。那人把杂货放上车，见到何如两人正笑着盯着自己，就打开车门上了车，随后拉下车窗说：“二位小姐，我不是那种人，我还得赶回家去，我已经饿了一天了。”白果知道他误会了她们俩的身份，便红着脸说：“先生，你误会了。是这样的，我的车子不能启动了，不知道可不可以借用一下你的发动机？”
那男人下了车，说：“你们带Jumper了吗？”白果说没有。男人紧着脸说：“象你们这种记性，下次最好别忘了备上一套。好在我车上有一套，今天就做个好人吧。”说着，他将车子开到白果的车子旁边，插上接头，没多大功夫白果的发动机就充上电了。男人擦过手就上了车。白果跟过去说：“先生，我还没谢过你呢！”男人说：“谢什么？会说国语吗？”白果用国语说：“你怎么知道我们我们是中国人？”那人笑说：“这还用问？凭感觉！下次别忘了带Jumper！”说着就开车走了。白果看着他的车子，若有所失。
何如跟白果也上了车。何如笑问白果说：“你看这人有多大年龄？”白果说：“男人的年龄要从他们的成熟程度来判定的。我估摸他有三十五的样子吧。”何如笑说：“我想也差不多。他看起来倒还挺自信的。男人一过了四十岁，如果事业无成，是不会有这种自信的。”白果说：“这么说，你看他象个Loser？”何如笑说：“我倒没有这份意思。再说了，这又不关我的事。”
不过，她的心里还是不时地掠过刚才那人疲沓而倔强的身影，还有他那冷漠的眼神。她想起早间的那个E-mail，暗暗叹了口气。
3
何如住的公寓，是在二楼。底层是停车房。何如用磁卡刷开了门，把车子停好了。两人上了楼。何如问白果想喝点什么？白果说口渴了，只想喝点水。何如去泡了两杯咖啡，又倒了一杯冰水。
两人一坐下来，忽然间都觉得有些疲惫了，不过却难以说出原因来。何如觉得，可能与白果初次见面的新鲜感已经悄然消逝，本来想继续深谈的兴趣也没有了。她想，女人之间本来就不可能有真正的友情的。于是她打开了电视，想重新找个话题，但白果觉得有些困了，想要离去。何如也不挽留她，说：“你开车的时候小心点。咱们下个周六晚上再找个地方聚会，怎么样？我请你。”白果笑着答应了。
白果离开后，何如打开电脑，上网查看E-mail.她再次打开了那个来自大洋彼岸的来信。那个E-mail是她的前男朋友吴笑天发来的，他说他几天前已经获得了到美国来的签证，半个月后就要到美国来做Postdoctoral，他联系的学校，就在何如所在的C城的C城大学。
白天何如刚收到他的E-mail时，忍不住吃了一惊。她惊讶的倒不是吴笑天突然间给她来了个信，而是他在事业上三百六十度的转向。八年前，她跟吴笑天分手的原因，就是因为他不愿跟他一起上美国来。他研究生毕业后，进了北京一家外资医药公司，混得不错。而她那时则矢意要出国，换个环境。她当时出国时心里也没有什么特别明确的目标，只是想出来看看，呼吸一下新鲜空气，顺便摆脱从小到大缠绕于身心的一段家庭阴影。她原先和吴笑天同在上海一所著名的大学读书，两人在学校时就谈上了恋爱，感情相当不错，只是毕业时由于志向不同，后来就劳燕双飞了。何如对原来的专业并不是很热心，因此到美国后不到一年，就换了专业，放弃了原先的生物专业，在美国东北部一所名牌大学改学了MBA.她觉得搞科研实在太枯燥了，而且也累，不象在公司上班，下班之后，一身轻松自由，落得清闲。
而吴笑天在国内时其实已经都拥有了这些条件。他的工作相对比较自由，每年只要能拉到上头派定的客户，完成公司的定额就可以了。吴笑天为人随和，业务上很有一手，又加上工作勤奋，因此每年的工作量差不多都是超额完成的。像他这样的人材在国内应该是如鱼得水才对。
因此，何如认为吴笑天这次到美国来，最主要的原因，可能就是想要跟她重修旧好。如果是这样，她觉得吴笑天的选择未免太天真了。不用说她现在根本就没有跟吴笑天重修旧好的意思，就是他真的想到美国来另起炉灶，又谈何容易？！她太了解吴笑天了，他是那种在重大事情上老是优柔寡断的人，所以说上美国就上美国来了，也不认真考虑一下前因后果，弄不好到了这边后又要栽跟斗的。正因为这样，她觉得吴笑天的决定是很幼稚的，就象当初她出国时，他为了在国内发展，不惜中断了和她持续了两年多的爱情。
她跟吴笑天是在大学二年级时开始建立恋爱关系的。那时追她的男生几乎有一打，她都冷冰冰地应付过来了，那些男生最后都知难而退。而她喜欢上吴笑天则纯粹是出于一次偶然的机会。一次何如到水房打水，邂逅了同班同学吴笑天，而在这以前，他们两人还没说过话。吴笑天的腼腆引起了何如的好奇，两人开始交往。在之后一切似乎就是顺理成章的了。
何如要出国的时候，她要吴笑天跟她一起出去，但是吴笑天眷恋国内的发展前途，因此在再三考虑之后，就和何如分手了。何如伤心至极。那时她才二十二岁，正是对情感最敏感的年龄。她有一年多时间不能从感情的旋涡中自拔。她发誓今生今世再也不会去理这个男人了，从吴笑天的身上，她也看透了男人。
何如自打开E-mail时起，就决定不给吴笑天回E-mail了。她想，即便他来到C城，他们也是大道通天，各走一边。何如认为，一个男人如果被一个女人捉摸透了，那他也就没什么魅力了。更何况当初吴笑天又那样残酷地伤了她的心！她觉得吴笑天今天给她发的这个E-mail，是个很愚蠢的举动。她是不会跟他重续旧情的，她希望吴笑天也要明白这一点！
何如星期一早上上班的时候，正好在高速公路上碰上堵车。车子老半天才往前挪动一步。在C城呆了几年，她已经习惯于上班时分堵车现象了。她漫不经心地朝四周看着，突然，她看到旁边有一辆车子有点眼熟。于是她又看了一下那车子的主人，发现那人正是周六晚上在那家Casino停车场见过的那个眼神冷漠的男人。当那个男人的车子与她并行的时候，她摇下了车窗，向那个男人打了个手势。那人愣了一下，随即笑了笑，也向何如打了个手势。这一次何如发现他笑起来时，眼睛很迷人。这时道路开始通畅了，那人一踩油门，车子猛地向前冲去。
何如心想，这人一定是个冒失鬼。她跟着那人的车子开着。二十分钟后，她看到那人的车子在她公司旁边的一幢高楼前停了下来。她心想，原来他也在这里上班，以前怎么都没看到他呢？她看到那人走进了那幢高楼。那幢楼里有十几家办事机构，不知道这人是干什么的？何如也没把这事放在心上，到了公司之后，她就把那人给忘了。
中午吃午饭的时候，何如来到附近的一家中国川餐馆，点了一碗四川担担面。她正埋头吃着，这时一个身材高大的男人端着一碗面条来到她的桌前，问道：“小姐，请问我可以在这里坐下吗？”
何如抬头看了一下，脸色霎地红了一下。那人正是大前天晚上见过的那个男的。何如笑了笑，示意他坐下来。那人坐下来后就笑着说：“没想到你一个女人家也能这么吃辣。这边中国餐馆真多，什么面条都有，够我吃的。” 何如看了一下他的面碗，发现上面洒满了辣酱，就说：“我有点奇怪。我听你的口音像是南方人，怎么也这么喜欢吃辣？看你要的面条，那个辣劲，一点都不含糊。”那人笑着说：“我妈是四川人。她每次烧菜时都没少放辣，因此我从小就会吃辣了，长大后更是变本加厉，非辣不可。”他看了下何如的饭碗，只见上面洒了一大勺的辣酱。于是他笑着说：“女性应该少吃点辣，免得脸上长疙瘩，到时候嫁不出去。”何如心想，这人说话够唐突的！她说：“我可没想到这些，我只图吃得舒服就行。”那人笑说：“这话听起来入耳，像是个吃辣的人说的。”
何如问他说：“以前我在这一带都没见到你，你是刚到C城来的？”那人说：“是的，上个月刚来。以前在东部的DC上学，没吃过什么象样的中国菜，特别馋。这里什么面条都有，吃着真舒服以后够我受用了。”何如心想，怪不得以前没在公司附近见过他，原来是刚到这里的。要不象他这样引人注目的男人，她一定会注意到的。
那人给了何如一张名片，何如拿在手上瞥了一眼，那人叫刘东起。她也把自己的名片给了他。刘东起看了笑着说：“原来是何小姐。你们俩个真有意思，看来酒量不是很大。”何如知道他说的是前天夜里白果忘了关车灯的事，便笑着说：“我们也是刚认识的。那天心情都不好，让你笑话了。”刘东起说：“哪儿的话呢！不就一点小忙吗？”他快速地吃光了面条，笑着说：“何小姐，我该走了，下午还要处理几个移民的文件。但愿下次吃饭的时候，还能碰上你！你给了我一个好胃口。”何如笑了笑，不置可否。
周五那天快下班的时候，何如给白果打了个电话，问她晚上有没有空出来？她要请她到Pub喝酒。白果抱歉地说她晚上可能没空，因为要等她男朋友的电话，他们要商量一件要事。何如听了，心里若有所失。她不想欠别人家的人情，上次忘了带皮夹子的尴尬，她仍然耿耿于怀。她想，这个周末可能又只能一个人上酒吧去了。
何如正要离开公司，刘东起突然给她打了一个电话，邀请她晚上一起出去喝杯酒。刘东起笑说：“我没有别的意思，只想跟你在一起聊聊天。”何如想了一下，就答应了。她想，以前自己很少答应男士的邀约，今天怎么这么爽快就应承了？她告诉自己，她是不会喜欢上刘东起的，他们只是在一起喝酒聊天。
何如回家的路上，又碰上堵车，开了一个多小时。她回到家，听到电话里有人留言。她打开了放音键，原来是吴笑天打来的电话，他说他下个星期四到达C城，要何如到时去机场接他。何如听了，想了一会，就给他回了个电话。她问吴笑天，他在这边的房子他联系好了没有？吴笑天说他还没有这方面的准备，反正车到山前必有路。何如心里好笑。她说：“到时我抽空到机场接你，我先给你预定一套房子。其它的我可能帮不上你的忙！”吴笑天听了，半天没吱声。何如说，这事就这么定了。
何如下了一碗面条吃了，然后美美地冲了个澡。更衣的时候，她本来还想在身上擦点香水，后来又想，有的男人可能不太喜欢香水的味道，又是头一次跟人家约会，于是就作罢了。出门的时候，她特意检查了一下皮夹子，还有身份证，免得再出现上一次在Casino那样的尴尬。然后她就开车出门了。
刘东起约何如在Downtown百老汇附近的一家Pub见面，那里靠近老中国城。他们约定的时间是八点。何如想，她至少应该比刘东起晚到十分钟吧，女人的矜持还是必须维护的。于是她跟着车流往前磨蹭着，浏览着四周璀璨的灯火，因为吴笑天的电话带来的不快，慢慢地开始淡化了。
何如到了那家Pub，却没象想象中的那样见到刘东起坐在那里等她。她的心情一下子就又坏了。她随便找了个地方坐下，要了一杯红葡萄酒。她有点后悔自己轻易地便答应刘东起出来了。两人毕竟只见过两次面，而且她对他的了解也只是在表面上的，根本就谈不上是朋友。现在的男人，谁说得清楚？！她为自己这次莫名其妙地会允诺刘东起的邀请感到吃惊。
她在Pub里坐了半个多小时，刘东起还是没来。这时她有一种上当受骗的感觉。她在心里冷笑一声，就起身去付了帐，然后开车回了家。她想，这时刘东起一定躲在什么地方偷着乐吧。回家之后，她按奈住自己，没有打电话质问刘东起为何爽约，她觉得这样做无疑给了对方一个自己很在乎这个约会的印象。因为心情不好，她上了一会网，回了几个凶巴巴的贴。对方的回帖也是怒气冲天的，把她臭骂了一通。何如的情绪更糟了。她下了网，一头埋进了被窝。她觉得这个周末过得真是糟透了！
星期六一早，何如想起昨天在跟吴笑天打电话时，自己的态度太生硬了，于是就给他拨了电话，想问他准备的怎么样了。她拨通了吴笑天的电话，却没有人接。这时上海那边正是深夜，难道他是个不回家的人？正怔神间，她的手机响了，她没好气地接了，突然听到一个熟悉的声音说道：“何小姐，对不起，周五晚上我失约了，我向你道歉！”
何如听出来是刘东起的声音，正要把电话挂掉，只听得刘东起说：“何小姐，那天晚上在赶着去跟你约会的时候，我出事了。”何如一听，呼吸一下子急促了，神情也紧张了起来。她问说：“刘先生，你没事吧？你现在在哪里？”刘东起说他正在医院里：“我的车子在高速上被老墨的一辆卡车撞了，脑门上缝了两针。昨天晚上神智不清，没法给你打电话。真是对不起！你一定生我的气了！”
何如赶紧问他现在在哪家医院，然后就匆匆忙忙地往那家医院赶去。她心想，刘东起出了车祸，她至少也有一半的责任，而且自己昨晚还误会了他。她在医院附近买了一束康乃馨，然后就直奔刘东起的病房。刘东起一见到她来了，就要撑着身子坐起来，何如赶紧将他按住了，说：“你怎么这么不小心？幸好还没撞成重伤。”刘东起笑说：“没想到C城的人开起车来就象打架似的，我的车子被撞得散了架！”
何如将花插在花瓶里，笑着说：“你没事就好，以后小心点就是了。你找律师了吗？”忽然她想起刘东起自己就是律师，就笑着说：“这事还是等你出院后再说吧。现在你还是好好养伤。”刘东起说：“撞我的那个老墨没有车保险。我的车子只是单保。这种事，就是找律师也没用，只能自认倒霉！”
何如呆了一会就走了。她发现，刘东起在看自己的时候，他的眼神已经不再冷漠了，多了几分不易觉察到的温情。
4
星期四中午，何如按时来到了LAX 2号区出口处，她到电脑视屏前查看了一下飞机到达的时间，还有十几分钟。这时，想到就要见面的吴笑天，她的心情十分复杂。她一方面抱着想见到分手八年的吴笑天的好奇心，另方面她的潜意识里又有些不安。在她的心目中，这次见面也就是意味着与吴笑天再次分手，她安排好他的住处后，就不想再跟他接触了。她希望吴笑天能理解这一点。但是，吴笑天他真的能理解她此时的心情吗？两人毕竟有八年时间没见面了！她告诉自己，见面时候，自己千万不能激动，因为这是一次为了告别的见面。她不想再在感情问题上跟吴笑天纠缠了。
这时，吴笑天乘坐的航班到达了。何如在大厅里候着，十几分钟后，吴笑天终于姗姗出现了。他推着一辆小车，上面放着三个大箱子，看起来沉甸甸的。他东张西望的，当他看到何如的时候，便匆忙推着车子走了过来。何如看到他疲惫的样子，心里突然一酸。她笑了笑说：“我的车子停在对面的停车场里，得过了这马路。”吴笑天打量了她一下，说：“何如，你瘦了。不过好象更精神了！”何如也仔细看了吴笑天一下，觉得他似乎并没有什么改变，脸上仍然挂着那付玩世不恭的微笑。
吴笑天将行李挪到车上。在车上，何如随口问了几句吴笑天在旅途中的情况，吴笑天一边应答着，一边看着车外。他笑着说：“这C城好象还比不上上海啊。上海的高楼大厦比这里还要多。” 何如说：“这里的高楼大厦都是上世纪六，七十年代盖的，现在不让盖了，因为这里是地震带。C城连地铁都没有，也是怕地震。想要了解C城，最好去郊区看看。前几年中美在台湾问题上闹了纠纷，中国军方领导人说要用核武攻击C城，你知道为什么？”吴笑天说：“因为C城的国内生产总值几乎相当于中国的一半。汽车拥有量与中国全国相同。”
何如说：“数字的比较是没意思的，主要还是人们观念的差别。过会我先送你去你的公寓，然后我们一起去中国城吃顿饭。”吴笑天说：“就这样？”何如说：“还能怎么样？你想吃什么菜？这里什么菜都有。”吴笑天说：“我现在不想吃什么菜。我只想好好睡上一觉。我的时差还没倒过来呢！”何如说：“这样也好。今天我的胃口也不好。”
他们到了吴笑天的住处。何如拿出她的名片跟一张收据，递给吴笑天说：“笑天，你第一个月的房租是八百三十，我已经替你付过了。三个月之内，你把钱还给我，支票跟现金都行。三个月后如果我没收到你的钱，我就找我的律师！我的电话和地址都在名片上，没什么事就不用打电话了！”
吴笑天听了，张着嘴巴看着她，老半天没反应过来。
何如离开了吴笑天的公寓。车子开动的时候，她觉得自己刚才对吴笑天说的话有点过头了，她不知道自己忽然间为什么会产生这种情绪。于是她来到附近的 VONS，买了一束刚刚绽放的罂粟花，回到吴笑天的公寓。她将花插在一个玻璃瓶里，说：“这是我最喜欢的加州州花金罂粟。你好好休息一下吧。”
吴笑天说：“我明天就要去学校了，我想，今后我们见面的机会可能不多了。”他看了一下何如送来的金罂粟，笑着说：“这花本来应该是我送给你才对。你还是这么喜欢橙色调，对它情有独钟。不过，它的颜色好像太刺眼了！”
5
不久后，白果的男朋友江谷PHD毕业，本来他想去哈佛或者杜克大学做Postdoctoral的，因为那边为他提供的条件更好一些，初始的年薪就是三万八。但白果却一定要他到C城来。白果在电话里跟他说：“江谷，这是一次机会，也可能是最后一次机会！你想想，我都已经快三十岁了。我没必要整天在电话里等你空洞的声音！现在钱对我们应该不算什么。你真想有自己的Carrier，在哪里发展还不都是一样的？我要你认真考虑我的话！”
江谷第二天就回了电话，说他决定好了，他愿意到西部来。在当初他当时寄出的Resume里，也有一份寄给了C大。他很快就给C大去了E-mail，对方接受了他。不过年薪一下就少了八千。
白果舒了口气，但是随即心里忽然又有点空虚了。她想，要是男朋友真的有一天过来了，难道自己的日子就会充实起来了吗？她打量着空空荡荡的房间，想象着一个男人在那里走来走去的情景，忽然间心烦起来。她问自己：一个人为什么要结婚呢？尤其是个女人？！难道一个女人真的就那么需要一个男人吗？看来何如那天晚上在Casino 说的话不是没有道理！
那天正是周末，白果拿起手机，给何如办公室拨了个电话。何如不在，白果嘴里咬着笔，她想找个人聊天的欲望反而越来越强了，她突然想起了上次在Casino 外帮过她的忙的那个男人，但是当时她却忘了向他要电话号码和地址了。她想，生活在这种大都市里，反而象是在沙漠中一般，空空旷旷的，连个真心谈得来的朋友都没有。
她忽然突发奇想：要是自己的男朋友将来能够召之即来，挥之即去，那该有多好？！但是这种想法无疑就像童话一样。因为谁都应该有自己的位置和责任，她的男朋友为了她愿意到西部来，不就是出于一种责任感吗？看来今后她的脾气也要收敛一些了。
于是她上网了。她经常在上班的时候上网聊天，以此来排遣漫长的时间。她浏览了几个网站，全是些无聊的话题。原来网上也是一片沙漠。快下班的时候，她接到了一个电话，她一听就知道是谁打来的了。她高兴地说：“何如，你现在在哪？我刚给你打过电话呢。晚上你想出来吗？”电话那头的何如笑说：“想啊！不过晚上我想去吃内蒙古的小肥羊火锅，你想去吗？我请客。”
白果说：“今天天冷，正好涮火锅。我一定去！不知道上哪家餐馆？”何如说：“就在中国城这边。你到了后打我的手机。我还请了另外一个人，不知道你介不介意？”白果笑说：“只要她的胃口不大，我就不介意。”何如笑说：“我也是第一次请他吃饭，也不知道他的胃口大不大。不过没事，反正火锅底料是三个人的份，菜嘛，随便点。”白果笑说：“这样我就不客气了。”
白果到了餐馆时，见到何如跟一个男的已经坐在那里候着了。白果原以为何如请的是个女人，没想到却是个身材高大的男人。她坐下之后，忽然认出了那个男的就是前些时候在Casino停车场帮她的车子充电的那个男人。白果看了何如一眼，心里有点纳闷：何如她跟这个男的是怎么联系上的？
这时刘东起站了起来，向白果作了自我介绍。何如笑着对白果说：“刘先生是刚从东部过来的，他是个律师，他所在事务所的办公室，就在我们公司的附近。上个周末他的车子被老墨撞了，今天我是给他压惊的，顺便也感谢他上次救了我们的急。”刘东起笑说：“看来我们的相识，都是因了车子！”
火锅上来了，三人边吃边聊。白果是个细心人，她悄悄观察着何如和刘东起的神色，但是却看不出两人间有什么特别的关系，于是暗地里莫名其妙地松了口气。白果问刘东起道：“刘先生以前在东部哪个城市？”刘东起说：“在华盛顿D.C.”白果笑说：“真巧，我的男朋友也在华盛顿上学。”刘东起说：“他是哪个学校的？”白果说是J大的。刘东起笑说：“我也是J大的！”白果说：“过些日子他就要过来了，到C大做Postdoctoral.”刘东起笑说：“既然都是校友，他来的时候，我来做东。”
何如听了，本来想告诉他们吴笑天也在C大做Postdoctoral的事，但后来想了一下，觉得还是少点事为好，于是就将话咽了回去。
刘东起说：“我没想到到西部后就不太顺利。我的车子从东部开了两千多英里过来，一路上都没事。可刚到这里不久，就被老墨给撞了。前边的护盖也被撞得拱了起来，挡板中间被撞出一个窟窿，就跟猪八戒似的．我这车子是前年买的一辆９５年的二手＂日产＂旧车，花了五千多．那日本车中看不中撞，，又没有气袋，跟美国车撞不了．美国车硬件了得，撞我车子的是一部开了快二十年的＂老别＂，老墨就喜欢开这种老式车，它的边杆只是凹进一小块，我的车子连挡板里面的塑料泡沫都给撞出来了，路上开着就象小孩玩具车一样．”
何如笑说：“亏你自己还是律师呢！你为什么不找那老墨算帐？”
刘东起叹口气说：“老墨的车子大都又不上保险，被他们撞了，你要跟他们打官司，他们又不愿出钱赔，情愿坐牢也要给你耗着．我的旧车在东部时只上了单保，因此我想想就算了。多一事不如少一事！”
6
白果说：“幸好人没出大事。我的一位同事去年被一辆大卡车撞了，弄得神智不清，直到最近才恢复过来。但已不能再从事电脑工作了。”刘东起说：“可我心里毕竟还是有些遗憾，我主要是因为恋旧。那车子开了两年，决定到这边来工作的时候，又舍不得转卖给别人了，因此咬咬牙从东部开了过来。前天本来想把车子修一下，可车行的人说，要修好车子，至少得三千五。于是我就将车子当作废零件，一百块钱卖给了车行，充作拖车费。”
何如听刘东起说他恋旧，不觉看了他一眼。她心想，恋旧的人一般都是很有人情味的。于是心下不免又想起了吴笑天，他是不是也是那种人呢？！
白果问刘东起说：“那你现在上班怎么办？要不要我们帮忙？”刘东起笑说：“以后有你们帮忙的时候。这几天我租了一辆车子，明天还车。明天我想去看部新车。在美国，妻子和老公可以不要，但车子是万万不能不要的！”白果想起了自己的男朋友江谷，不觉会心地笑了。
何如回到住处后，冲了个澡，然后倒了一杯红葡萄酒。她每天快要入睡前，都要喝上一杯葡萄酒。一是因为有助于入眠，二是因为葡萄酒对催化血管，缓解心脏压力有好处。她有早搏现象，以前在东北部上学时情绪紧张，晚上经常从噩梦中醒来，一身冷汗。后来到C城后，她的私人医生建议她可以喝少量的葡萄酒试试看。她试了一段时间后，睡觉时紧张的情绪果然缓解了很多。她曾开玩笑地说过，加州的气候适合种葡萄，她当然该入乡随俗了。
她在电视机前喝着酒，不禁想起了吴笑天，不知道他这些天适应了这边的生活没有？她几次想打个电话问他一下，但是他们两人还能聊什么呢？她们的关系早就结束了。即便这次吴笑天真的是为了她而放弃了在国内的事业，她也难以接受他的感情了。八年时间，可以将一对恩爱夫妻折腾成一对仇人，更何况他们已经有八年时间没有在一起呆过了！或许吴笑天到美国来是另有所图，那么这跟她何如就更搭不上边了。看着那天吴笑天一付急于想和她重修旧好的热心，她心里就好笑。在感情上她并不急。在美国，三十岁的女人正走俏呢！女人三十意味着“三成”：成熟，成就，成型。而这些，都是二十岁的女人所不能想象的。
