在异国他乡，一个女人真要生存下去，活出一口气来，她往往必须付出比一个男人更多的努力，更辛苦的挣扎。而且，女人的事业相对来说还要受到年龄的限制，因此她们不得不锻压时间，以不同于男人的方式活着。想到这里，刘东起终于做出了一个决定，为了他和唐菲菲都能选择新的生活，他该和她好好地谈一次了。
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晚上快八点的时候，忙了一整天的唐菲菲，略显疲惫地关上她的公司的大门，来到停车处。
她每天差不多都是最后一个离开公司的。她的公司挂靠的是加拿大一家著名的保险公司集团，她的公司连她在内，一共是八个人，她是名义上的经理。她手下的人主要拿的是佣金，自己发展业务，联系客户。所以业务好的话，收入也高，业务差的，一两个月没有收入也是常事。不过由于唐菲菲在生意场上人缘好，在温哥华关系广泛，手下的人办事也得力，因此，这两年多来公司经营的生意一直处于上升态势。现在她在公司里还开办了一个业务人员培训班，准备再招几个人，扩大公司的规模。
她自从跟多伦多的那个华裔房地产商离婚后，回到温哥华，至今还是独身，所以公司实际上成了她的半个家，她每天差不多有不止一半的时间是在公司里度过的。她只有在不停的工作的时候，才会感觉到自己是在踏实地活着。而每天一回到家里后，她的心境就变得空虚寂寥，唯一能陪伴她的，就是酒了。作为一个职业女性，她是成功的。但是作为一个只拥有自身的家庭妇女，她的内心是孤单的。
她今年三十二岁，在这不长的岁月中，她就已经经历了两次婚变。这在国外的职业女性中间，也许并不算是值得大惊小怪的事，但是对唐菲菲来说，她却已经感受到活着的疲惫。两次婚姻都让她失望，而且都让她深深地体会到，要做一位身心独立的女性，结实的经济基础是多么的重要。她第一次与刘东起婚姻的破灭，其实并不是出于感情分裂的原因，而正是拮据的经济，导致了家庭的崩溃。第二次婚姻的告吹，同样的也是因为经济的缘故，那个房地产商把她像只宠物小鸟一样养在家里，她失去了自己的事业，一举一动都得听命于自以为是，又刻板无情的丈夫。她的丈夫更像是她的顶头上司，而不是她的爱人。因此他们在一起生活了三年后，她再也难以忍受这种状况了，于是就提出了离婚。
因此，她现在拼命的工作，把赚钱看作是人生的第一需要，就是基于两次婚姻失败的教训。但是三年来的独身生活，使她的心态过早地失去了应有的活力与光泽。从外表上看，她的充满活力的风采并不比二十多岁的年轻姑娘差，可这些外在的魅力，在她一个人独处时，仍然掩饰不住她的盘根错节的内心。
她的家位于邻近温哥华市区的郊外一处半山腰上，她的House靠着马路，站在楼上，可以隐隐约约地眺望到市区。每次回到家，打开房门，她就将屋内所有的窗帘拉上，远处辉煌的灯火对孤寂的她来说，没有任何的诱惑力。她把自己紧紧地关在房间里，一边喝着酒，一边慢慢地品尝着孤独，直到倦意上来，然后在床头一盏昏黄的孤灯的陪伴下，沉沉入眠。直到第二天一早，又重新开始忙忙碌碌的一天。
唐菲菲开了半个多小时的车，回到家里。她把车开进车库，然后到了大厅，将房间里所有的窗帘全都拉上，再将各个屋里的灯一一打开，于是整个房间一下子豁朗开朗了。这就是她回家后的整个世界。
电话上有留言，她打了开来，一个是客户打来的，一个是她的牧师打来的。第三个只听到嘟地响了一声，没有留言。她打开冰箱，取出冰块，倒了一杯威士忌，喝了两口，然后就上浴室去了。她正在冲澡的时候，卫生间的电话响了，她匆匆擦了一下脸，拿起话筒。话筒里传来一个她几乎快要感到陌生，但是又无时无刻不在渴望听到的声音：“你好，是唐菲菲吗？我是刘东起。”
唐菲菲对着话筒，居然一下子说不上话来，顿了一会，她声音有点颤抖地说道：“是我，东起，你现在在哪里？你收到我的信了？”刘东起说：“我现在在C城工作。刚才我给你打过电话，你还没有回来。”唐菲菲说：“我给你写了几封信，你为什么一封也不回？”刘东起说：“对不起，我是上个月回国时，我爸才把信给我的。你应该理解他为什么不把信转交给我。”唐菲菲赶紧问说刘琴怎么样？刘东起说：“她现在很好，已经在国内上二年级了。”
唐菲菲说：“你为什么到现在还不把她接到美国来？你应该知道小孩已经开始懂事了。”
刘东起说：“我正是为了这事跟你打电话的。我早有这个想法，可刘琴她爷爷和奶奶不让她走，所以我想只好缓些日子再接她过来。听说你最近要回国？”唐菲菲说：“是的，主要是想回去看看女儿，还有些生意上的事。另外，想看看国内现在保险业的发展动向怎么样。可能的话，不排除将来回国发展。”刘东起说：“回国发展对你来说倒是个好主意，于是业与个人来说，都是一个好选择。不过，你去看刘琴，不会是有别的意思吧？”
唐菲菲叹了口气，说：“东起，你不知道我这几年是怎么过来的！我的经历和想法在信里面都给你说了，所以我现在特别想让琴儿在我身边。”刘东起笑着说：“你不容易，难道我就容易了吗？！还有，琴儿一直都不在父母身边，这又能怪谁？我有责任，你呢？！”
这话触到唐菲菲痛处，她禁不住流下泪来，抽泣着说：“我知道这些都是我的错。但是这一切已经过去了，我难道连弥补自己过失的机会都没有了吗？”刘东起说： “你想见琴儿，我不反对，本来这次回国，我也想带她经过加拿大到温哥华跟你见一次面的，后来又被我妈给拦住了。不过，你真要见她，就必须履行当初在协议书上的承诺。”
唐菲菲呆了一下，随即转换话题说：“你现在在C城干什么工作？你结婚了吗？”刘东起说：“我在这里还干老本行，替人家打官司混饭吃。我现在还是独身。”唐菲菲说：“你为什么还不成家？”刘东起冷笑说：“结婚又不像找工作，想换就换的！”唐菲菲知道他是在说她，就说：“看来你还是没什么变化，嘴巴还是这么刻薄！”刘东起说：“这些年我的棱角早被翻来滚去的经历磨损的差不多了，只不过是偶尔还会露峥嵘而已。”
唐菲菲说：“东起，我想听你一句实话，希望你能告诉我。这些年来，你想过我吗？恨过我吗？”刘东起沉默了一会儿，说：“刚开始的时候，我恨过我自己。后来慢慢地就把过去的事给忘了，我没恨过你，也没想过你。就这样。”唐菲菲凄然一笑，说：“我明白了。你不想我，对我来说就是最大的惩罚了。但是我还是想好好地跟你谈一次。过几天我可能要去一趟旧金山，如果你愿意见我的话，我可以到C城去找你。你把电话和住址给我。”
刘东起想了想，说：“好吧，我们正好可以商量一下琴儿的事。”
唐菲菲放下话筒，继续冲澡。她的心情一下子变得不平静了。她闭着眼，脑子里不停地回味着刘东起那熟悉的话声，全身心沉浸在无比的快乐中，她一下子体验到了几年来都没有过的充实。这时，她突然间觉得身上一阵燥热，喉咙干涩，于是她赶紧把水调凉了一些。
她冲好澡，拿着浴巾来到镜子前，然后痴痴地打量着镜子中自己雪白丰腴的胴体，一边有点陶醉地轻缓地摩擦着身子。她发现，她的肉身并没有一般少妇的那种松弛的赘肉，她小腹平坦，胸脯高耸，皮肤仍然很有光泽。她每次洗完澡后，都要对着镜子顾影自怜，前后左右惊奇地欣赏着并没有被时光剥蚀的生命魅力，从中找到自信。她一直以为，她的天生丽质是造化的赐予，而不是单纯靠保养的结果。
她对着镜子中的自己长叹了一声，心想，如此完美的身体，正如一朵饱满的鲜花，却得不到一个自己喜爱的男人的抚爱，只好眼睁睁地看着青春一天天悄无声息从身上离去，这真是人生中最凄凉最遗憾不过的事。
唐菲菲在旧金山办好事情后，第二天下午就上了去C城的飞机。她已经在C城市区的Hilton饭店预订好一套房间。想着马上就要和分别快要七年的刘东起见面，她的心里就像少女初去约会一般兴奋不安。
在上飞机前，她给刘东起的律师事务所打了电话，所里的女秘书说他吃午饭去了。她又拨了他的手机，却打不进去，不知是占线还是关机了。这时登机的时间到了，她只好匆匆忙忙上了飞机。一个小时后，她到达LAX，马上又给刘东起打了电话，还是找不到他。于是她在出口处叫了一辆的士，直奔Hilton饭店。
晚上七点多的时候，她在饭店拨了刘东起的手机，这次总算打通了。刘东起说：“你昨天为什么不先给我来个电话？今天我有事陪一个当事人出去了，忙了大半天。我现在还在路上。你住在哪边？”唐菲菲告诉了他她的住处，说：“我只能在这里呆一天时间。我的机票定的是后天的。”刘东起说：“那我马上就过去，你在饭店大门口等我。我们一起出去吃饭。我二十分钟后到。”
刘东起赶到饭店时，大老远就认出了正在东张西望的唐菲菲。她穿着T衫短裤，看上去既随便又不失成熟女人的魅力。刘东起在她后面按了一下喇叭，她高兴地上了车。刘东起笑着看了她一眼说：“你看上去好象没什么变化，就跟七年前差不多。”唐菲菲仔细打量着他，忽然眼圈一红，说：“你瘦了！”刘东起笑着说：“也老了。”
两人去了一家意大利餐馆。刘东起要了两瓶啤酒，唐菲菲要了一杯威士忌。刘东起见她喝酒时，眉头都不皱一下，有点意外，问说：“你什么时候也学会喝酒了，而且还是烈性酒？！”
唐菲菲笑着说：“跟那个半老头离婚之后，心里闷，就喝上了。我发现，酒还真是好东西，它不但可以解除身心疲乏，还能消除烦闷。难怪当年在温哥华时你要终日与酒为伴。”刘东起笑了笑说：“我当初是出于事业不顺心，满腹的苦闷才喝上的。再说了，你和你前夫的不愉快已经过去这么久了，你也该离开酒精了。你现在事业这么顺利，难道也要借酒浇愁吗？”唐菲菲说：“你说呢？难道事业之外就没有苦恼了？！”
刘东起本来想说，那是你自作自受，但话到嘴边又咽了回去。他说：“你可以用其它的方法进行调整的，比如说，多结交朋友，看看书等等。”
唐菲菲说：“在北美这边，交个谈得来的朋友，比作一宗有大赚头的大生意还难。我现在需要的是个家。你呢？你难道不想再建立家庭吗？”刘东起说：“我当然想，但是真要找到一个合得来的女伴，是要有很大的耐心的。爱情这东西，可致而不可求。”唐菲菲听了最后一句话，心里有点辛酸，她说：“那现在你找到了吗？”
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刘东起点了点头，说：“我很爱她，不过，人家还没有答应说要嫁给我。”唐菲菲脸上先是掠过一丝失望的神色，随即又若无其事地问说：“为什么？是不是因为你离过婚，有个女儿？”刘东起叹口气说：“这只是部分原因。到我们这种年龄再成家，谁都会慎重从事的。”唐菲菲笑着说：“我认为，爱情跟婚姻是两码事。就像当初，我们原本是恩爱的一对，最后不是又离散了？对我来说，只要有美满的婚姻，就有爱情。”
刘东起说：“她跟你是不一样的人。”唐菲菲说：“再怎么不一样，她也是个女人吧？是女人，总是挡不住成家的诱惑的。”刘东起说：“这只是你的想法。婚姻对她来说虽然是重要的，但是她更注重植根于爱情之上的婚姻。”唐菲菲笑着说：“这么说，我们从前的婚姻，是没有爱情基础的了？你的话勾起了我的好奇心，我能见见她吗？”刘东起说：“我想这样不太合适吧？你应该清楚我和你现在的关系！她没必要见你。”
唐菲菲说：“你真的对我就那么绝情了？！她真的就比我好吗？”刘东起说：“我跟你说过了，那是两码事。我们的关系早就已经结束了！你必须明白这一点！”
唐菲菲的泪水漫了上来，她拿起纸巾擦了擦眼睛说：“我到这里来，可不是想听你说这句话的。”
刘东起说：“既然这样，我们还是谈点别的吧。” 唐菲菲说：“我这次来C城，有两个想法。第一就是我们三人重新组成家庭，即便是名义上的，我也愿意。第二是琴儿归我带，我是她的生身母亲，我想没有人可以剥夺我的权利。”刘东起说：“你这两个想法，目前我都不能接受。你的第一种想法无疑是不现实的，我们根本就不可能回到八年前，即使只是名义上的。我不想为了虚假的名义活着。至于第二种想法，当初我们在离婚协议书上都签过字的，我想你不会忘记这一点的。”
唐菲菲喝了口酒，冷冷地说：“你要知道，一个受伤的女人，是什么事都干得出来的！”刘东起冷笑道：“你的脾气我知道，不然的话当初你也不会跟我断绝关系了。不过你要明白，在那次婚变中，真正受伤的人是我，而不是你！你是不是还想伤我一次？”唐菲菲说：“你扪心自问，你那时尽到了作丈夫的责任了吗？！”
刘东起说：“我没有。但是最初要移民到温哥华去，纯粹是你的主意，后来你为了自我活的快活，把我和女儿抛在了一边。现在你开始清醒了，又回过头来想找回丢失的东西，难道这就是你的责任吗？！”唐菲菲说：“就算是我做错了，难道我就连改过的机会都没有了吗？人家说一日夫妻百日恩，你为何如此绝情？！”
刘东起缓了缓说：“不谈第一件事了，你是琴儿的母亲，你可以拥有探望自己女儿的权利，但是你不能带走她。我不想把我们之间的关系弄僵了！”唐菲菲说：“我如果要把这事诉诸法律呢？”刘东起笑了笑，说：“如果你还相信法律的话，那我只好奉陪了。”
唐菲菲沉默了一会，说：“你别忘了，刘琴是加拿大国籍，我也是，而你现在拿的还只是加拿大绿卡。你知道要打起官司来，这些意味着什么？！”刘东起冷笑说： “这我比你清楚。但是你要想推翻当初的判决，你的胜算连一成都不到！”唐菲菲缓了缓口气，说：“要不，我退后一步。你现在不是有了新的意中人了吗？我有个条件，就是你们俩如果有朝一日结婚了，我就领走琴儿，我不想让女儿作别的女人的孩子。你如果连这点都不同意，那我只好跟你在温哥华的法庭上见面了。即便是倾尽我的所有，我也要打赢这场官司！”
刘东起冷冷地看着她，说：“这事我不能一个人做主，我还要听我父母的意见。”唐菲菲说：“我想这应该是我最后的意见了！还有，我想跟你的那位见上一面。” 刘东起说：“你不觉得这个要求很荒唐吗？我已经说过，她为什么要见你？”唐菲菲笑着说：“我既然已经说出来了，就不觉得荒唐！女人天生都是有好奇心的。”
这时，刘东起的手机响了，他看了一下，是何如打来的。何如说：“你今天忙什么去了？我跟你打过几次电话呢。”刘东起说：“我今天有点事，你现在在哪里？” 何如说：“在家里。我想你了，现在你能不能过来？”刘东起笑说：“现在可能不行，我还有点事，在陪一位朋友吃饭。要不我过会给你打电话吧。”何如说：“什么朋友这么重要？！”刘东起说：“回头我再告诉你。”说着，他把手机关了，随手搁在桌上，对唐菲菲说：“我上一下洗手间，马上就回来。”
唐菲菲趁着刘东起上洗手间的当儿，拿过他的手机看了一下，记住了何如的手机号码。刘东起回来后，她说：“我有店困了，想回饭店去。”刘东起说：“我送你回去吧。”唐菲菲说：“不用了，我自己叫车回饭店，就不打搅你的约会了。”刘东起说：“你什么时候回国？”唐菲菲说：“十月份吧。好了，我答应你，暂时不带琴儿走，只跟她在一起呆几天。不过，你也要记住我的话：一旦你结婚了，女儿就是我的！”
刘东起笑了，说：“不属于你的东西，你永远也得不到的！”
唐菲菲一回到Hilton，马上就拨了何如的手机。这时刘东起还没有来到何如的住处，她以为电话是他打来的，可是拿起手机时，却听到了一个陌生的女人的声音，就问说对方是谁？唐菲菲笑着说：“小姐，虽然我们没见过面，但是我已经听东起提起过你。我说出我是谁，你不必惊讶，我就是东起的前妻唐菲菲，刘琴的母亲。”
何如一听呆住了，随即她定下神来，说：“你怎么知道我的电话的？你现在在哪里？”唐菲菲说：“我现在就在C城，刚刚跟东起在一起共进晚餐。你的电话就是他告诉我的。他马上就要到你家了，不信你马上就可以问他。另外，我住在靠近市中心的Hilton饭店，我后天离开C城，这之前你随时都可以打电话给我。如果你对刘东起真有兴趣，我倒很想跟你做一笔交易。当然，你如果对他不感兴趣，我最终还是有办法让东起回到我的身边的。”
何如气得立即就将手机关了。她想，原来刘东起说的在一起吃饭的朋友，就是他的前妻唐菲菲！而听唐菲菲的口气，他们两人的关系好象挺亲密的，而且，刘东起居然不经过她的同意，就把她的手机号码给了唐菲菲，真是太过分了。如此看来，说不定刘东起还对她隐瞒了其它一些事情。看来什么人都是不能轻易地相信的。如果刘东起真的欺骗了自己，那么她不但不能原谅他，她连自己都不能原谅了！但是，刘东起真的是那种城府很深，阳奉阴违的人吗？她的心里不禁一阵惊颤。
这时，门铃响了。何如猜测是刘东起来了。她镇静了一下，决定暂时不把唐菲菲打来电话的事告诉刘东起，看他怎样向自己解释。她开了门，刘东起笑着走了进来，他搂住她说：“怎么，才两天不见，就这么想我了？”何如轻轻推开他的手，强颜笑道：“你忙过了？你的脸色看上去好象有点不太好。要不要喝点什么？”
刘东起自己去倒了一杯酒，说：“今天下午我陪我的一个当事人出庭，忙了半天，晚上又陪一个旧金山来的朋友去吃饭，到现在才定下神来喘了口气。”何如忽然有点焦躁地说：“你跟朋友在一起吃饭，也犯得着那么紧张吗？！那位朋友只怕不是旧金山来的吧？”刘东起愣了一下，随即笑着说：“你猜对了，她只是经过旧金山到C城来的。你这是怎么啦？怪我事先没跟你说一声？”何如冷笑着说：“你的约会，干吗要给我打招呼？我算你的什么人啊？！”刘东起说：“好了好了，我这不是赶过来了吗？”
何如见他并没有想跟她说实话的意思，就懒懒地躺到沙发上，有点不耐烦地说：“我有点困了，想早点睡觉，你先回去吧。”刘东起坐到她的身边，笑着说：“你不是想我了吗？怎么我一来你就赶我走？！”何如说：“今天我那个来了。”刘东起说：“那我就多陪你一会儿。”何如闭着眼睛说：“我不要你的恩赐。你回去吧。”
刘东起有些困惑了，他看何如的神情不像是开玩笑，就说：“也好，我也有些累了。你好好休息吧。”
刘东起离开后，何如忍不住掉下泪来。她觉得果然不出她的所料，刘东起真的还是在背后对她留了一手。她最不能容忍的就是欺骗，刚才看着刘东起在她面前装做一付若无其事的样子，她气得差点没有爆发出来。她想，也许是自己长时间没有这么贴近地跟人交朋友，因此太轻易相信别人了。这些年来，她情愿独自忍受着寂寞，也不愿意多交朋友，为的就是自我保护，免受他人伤害，没想到到头来却被自己信任的人给伤害了！她一气之下，就拿过手机，按了唐菲菲住处的电话。
唐菲菲刚洗完澡，正在往脸上涂抹护肤霜。她一听到电话声，凭着她的处世经验，就知道是何如打来的。她忍不住打心里笑了，看来刘东起的这个新相好，比她预料的要容易对付的多，没想到她这么快就沉不住气了。她拿起话筒，故意问说是谁？只听何如说：“我是何如，你刚才给我打过电话的。唐小姐，你说的是什么交易？我很想听听。”唐菲菲笑着说：“原来是何小姐。唐小姐这称呼听起来有些别扭，我的女儿都八岁了，我更愿意听你称呼我刘夫人。”
何如忽然心里有点发涩，但她依然平静地说：“你想让我跟你做什么交易？”唐菲菲笑道：“本来我是想跟你做一笔交易的，我想让你拥有东起，然后由你说服他放弃我们的女儿。但是现在我又失去这个兴趣了，因为你的份量已经不够了。你在东起心目中的地位，并没有我想象的那么重要！你应该清楚你现在扮演的是什么角色！”
何如冷笑着说：“本来我是想帮你一点忙的，如果你是个值得信赖的女人，我可以和刘东起商量，把你们的女儿托给你，不过，我现在要让你什么都得不到！”唐菲菲轻轻一笑，说：“这话你最好跟你自己说！”
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唐菲菲刚挂断何如的电话，马上就拨了刘东起的手机。刘东起此时还在回家的路上，心思重重。他一看电话是唐菲菲打来的，心里就有些不耐，说：“我们不是都谈好了吗？你还要耍什么花样？”唐菲菲轻柔地笑着说：“你现在可以到饭店来一下吗？我马上就想见到你。”刘东起说：“今天不早了，有什么话到明天再说。”唐菲菲说：“你不想知道我跟你正在Dating的那位何小姐说了什么吗？”
刘东起一听，猛然想起方才何如反常的神情，心头登时咯噔一沉。他大声问说：“唐菲菲，你是怎么知道她的电话的？！你跟她说了什么？”唐菲菲打了个呵欠说： “对付她这种女人真是太容易了。我没想到她那么嫩，能把你搅得晕头转向！你不用担心，我没跟她说你的坏话。是你自己隐瞒了她一些实话。我太了解你了，做事的时候老是瞻前顾后。我以为你成熟些了，没想到还是老样子。”
刘东起听了，二话没说，掉转车头就朝何如家开去。到了她住处楼下时，他把车子往路边一停，快步就跑到她家门口，一边使劲按着门铃，一边喊道：“何如，你快开门，你听我说。”他等了一会儿，屋里却一点动静都没有。他拨了何如房间的电话，一直拨了四通，才听到何如的回应。何如说：“你不用再解释什么了，我不想听。我只相信自己的判断。”刘东起对着手机说：“我不是有意不把我跟唐菲菲见面的事告诉你，我只是不想让你卷入我们俩的纠纷。我们这次是为了我们女儿的归属问题才见面的，这事又何必让你平添烦恼？！”
何如冷笑说：“在你的心目中，我原本就是个可有可无的人。你不是还在牵挂着你的失散了的家吗？你当然有理由瞒着我。现在我累了，你走吧。”刘东起说：“何如，即使都是我的不是，你也没必要这么绝情。你又不是小孩了，干吗还这么任性呢？！让我进去说句话都不行吗？”
只听屋里寂静了一会，门终于开了。房间里灯火通明，何如穿戴齐整，显然她刚才根本就没有上床休息过。刘东起笑着说：“你算准了我会回来的？”何如板着脸说：“算你聪明。我之所以还在等你，是因为还有几句不中听的话想要跟你说。”刘东起说：“你说吧，我听着，只要不是说你不想再见我了的话。”
何如说：“我刚才仔细想了一下，你现在其实只能有一种选择。以前我们虽然都明白这事，但是从来没有公开的敞开来谈过。我想，如果你连这种选择都决断不了，那么你将注定一事无成，我们的爱情也不会有归宿！你前妻似乎比你更了解你的这种性格！她是个女人，但是做事一点都不婆婆妈妈，她想得到什么，就会不择手段地去得到它。”
刘东起说：“我明白你的意思了。但是如果还有第三种选择呢？”何如笑着说：“如果真有第三种选择，我想你也不会接受的。你是个感情充沛的人，虽然有的时候你不得不去压抑自己的情感，你可以对所有的人都付出感情，但未必所有的人都会在乎你的慷慨。因为感情是自私的东西，容不得讨价还价。”
刘东起沉思片刻，说：“我理解你的意思，但是，我现在实在舍不得我的女儿。”何如笑着说：“这是你的责任和义务，谁都没法剥夺你拥有你女儿的权利，在法律上，甚至包括你的前妻。我跟你现在只是情人的关系，我不想去伤害你和你们家的人，不过，坦白的说，我也没有义务为你的家庭幸福去做出牺牲！这话听起来有些残酷，但是它并不忸怩作态。所以，我希望你还是不要感情用事。有得必有失，在一个人的一生中，放弃一些自己所钟爱的东西，有时是必然的抉择！”
刘东起听了她的话，神情一下子疲软了下来。他顿了一会说：“何如，我会好好考虑你的话的，请你再给我一点时间。”说着，他默默地离开了何如的房间。
何如送他来到楼道口，心里突然觉得一阵难受。她想，自己刚才是不是一时冲动，说出来的话太过分了？她看着刘东起离去的背影，欲言又止。她想到，有些话只能越说越糊涂。
刘东起心情郁闷，开着车子在大街兜了一会儿，然后给唐菲菲打了个电话。唐菲菲已经睡下了，她含糊地拿起话筒，一听到是刘东起的电话，马上就清醒了过来。刘东起说：“我这么晚了给你打电话，只是想告诉你，我已经决定好了。我只想要琴儿！”唐菲菲不相信地问说：“就你一个人带着她过？”刘东起说：“是的。你回国后把她带过来，到时我再到温哥华去接她，其他的就没你的事了。”
唐菲菲听了，怒气冲冲地就将电话挂断了。第二天，她又给何如打了个电话，说：“何小姐，我昨晚上想了很久，觉得你跟刘东起在一起挺适合的。我想成全你们” 何如冷笑着说：“唐小姐，谢谢你替我想了这么多，可惜在这件事上，你做不了我的主，也做不了刘东起的主。另外，我想你们的女儿如果在刘东起身边，要比在你身边来的好。因为他是真心的疼爱他女儿的，他为了他的女儿，至少可以放弃一段本来刻骨铭心的爱，而你呢？你为了自己，什么都可以放弃。你不会给你女儿带来她所需要的东西，你想要你女儿在身边，只是因为你需要她来摆脱你孤独的心境。”
唐菲菲说：“何小姐，看来我小瞧你了。不过，为了女儿，我可以放弃刘东起，为了我女儿，我希望你能跟他在一起。”何如说：“这就是你说的交易吗？”唐菲菲说：“是的。我知道你喜欢他，他也喜欢你。现在只有你有办法让他放弃我女儿！”
何如说：“可惜这并不是你的筹码。这是我跟刘东起他两人之间的事，我们之间无需交易！如果刘东起真要女儿的话，我会离开他的，我不会去拆散他们父女俩，当然，我也不会去做他们间的第三者，我有我自己的选择，我不想去勉强自己。我奉劝你，该放弃的还是要放弃的。”
转眼间到了十月，白果和江谷在C城西区买下了一幢Condo，正靠近江谷的实验室一带，两边相距走路不过十来分钟。他们雇了搬家公司，花了一天时间搬进了新家。白果每天一回家就忙个不停，从一个房间料理到另一个房间，把个新家布置得花团锦簇一般。江谷在新家里坐立不安，他每动一下东西，白果就要说上他几句，几天下来，他就被白果折腾得有些神经过敏了。他跟白果说：“要知道这样，还不如住公寓舒适呢！什么穷讲究这么多？简直是花钱买罪受！”白果数落他说： “是你自己平时颟顸懒散惯了，新家得有个新家的规矩，要依你的性子，房子非搞得乌烟瘴气不可。”江谷说：“什么规矩？这规矩还不是你给定的？”
房子收拾的差不多的时候，白果跟江谷商量了一下，准备周末的时候，要请何如他们来看一看。白果说：“上次我对吴笑天说了些过火的话，这次正好请他们两个来赔个不是。”江谷不以为然，说：“我说你这是什么意思呢？你请了吴笑天他们俩，就不能再请何如和刘东起了。他们现在是两对冤家，谁见了谁都是吹胡子瞪眼睛的。”白果说：“人家可没有你那般小心眼。再说了，还有我在呢。”
何如跟刘东起自从那天晚上闹过别扭后，两人已经有一个多星期没有见过面了。何如跟刘东起说出了心里话后，虽然心里难受了几天，但总算揭开了心头的一个疙瘩。她不是不喜欢小孩，而是不习惯去接受一种陌生的生活。在她看来，婚姻有多种组合的可能性，但是爱情却只能允许有一个平台，这也是之前她不能接受吴笑天的原因。她有时甚至悲观地想，以自己的这种脾性，恐怕根本就不该涉足感情领域的，因为爱之愈切，也更挑剔。因此对于自己喜欢的东西，她是宁求完美，也决不将就的。随着时间的推移，她觉得自己的这种处世态度不但没有缓和，反而更加执着了。她想，女人过了三十再去调整自己的秉性，怎么看也是削足适屡了。
她接到白果邀请的电话时，就问她还请了谁？白果说：“就你和刘东起俩，还有吴笑天他们。”何如愣了一会，说：“那我就一个人早点上你们家去，帮你烧两个菜。”白果笑着说：“何大小姐肯屈尊下厨，那是最好不过了。”其实，何如说做菜不过是个借口而已，她只不过是暂时还不想让别人知道，她跟刘东起之间因为他的家事出现了龃牾，尤其是在吴笑天面前。想到吴笑天，她不知道自己为什么还会Care他的看法？莫非真是藕断丝连？
刘东起接到白果的电话，倒是很爽快地就答应了。这些天来，他给何如打过好几次电话，想跟她见个面，好好谈谈，都被她婉言拒绝了。自从何如向他坦白了她的心思之后，她好像是有意在回避着他，就连她以前常去的那家川菜馆，如今也不见了她的踪影，让他若有所失。他曾经试着想要忘掉何如的影像，但是每每都是徒劳的。他想，也许男人过了三十就不该再涉足爱情了，就像施耐庵说的，男过三十不娶，则不应更娶。三十岁以后的爱情，似乎比二十来岁时更加拖泥带水。
江谷在他的实验室里，只邀请了Stacy和吴笑天。Stacy是听说他买了新房子，主动提出要上他家去看砍的。他邀请吴笑天上他新家去玩时，吴笑天因为白果那次跟他说了那些话，心里还有些芥蒂，支吾了一会。江谷看他犹豫着，就说：“你这哥们，男子汉大丈夫的，干啥那般小心眼呢？！你要不来，白果她就要把这事往心里去了。”吴笑天说他要回去问一下陈秋笛。
陈秋笛听说白果他们也请了何如和刘东起，就说：“去！为什么不去？还怕他们把你给吃了？！你心虚什么？我倒要看看，她何如有什么大的能耐？！”吴笑天叹了口气说：“你到时候还是少说几句吧，我们是去做客的，你一付吵架的架势，到时别让人家看你笑话。”陈秋笛冷笑说：“我真的有那么好笑吗？！我就知道你爱面子，除了在我面前吆三喝四之外，到了人前，就怕踩了别人的尾巴。”
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星期六下午，何如带了一大束花，一幅水彩艺术画，照着地址来到白果家。江谷去了实验室，他们家里只有白果一人在收拾着。何如是他们家来的第一个客人。白果一见到何如，高兴地把她迎了进来，说：“江谷他上实验室去了，我一叫他帮忙，他马上就找事躲开去了。没想到我摊上了这么一个人！”然后，她迫不及待地就带着何如到各个房间转了一圈。
他们家是上下两层，楼下是客厅，厨房，还有一个小露台，摆着些花草。客厅跟厨房连在一起，因此显得很宽敞。楼上是两个卧室，一个书房，都布置的十分精致，一看就是出自白果之手。那书房里挂着两幅山水国画，是江谷自己的手笔，还有一幅行书挂轴，题写的是《金刚经》摘文。
何如看了那画，笑着说：“没想到江谷还会这一手。而且看上去画的得还真有几分神韵。”白果不无得意地说：“江谷他爸是画院的著名画师，江谷从小耳濡目染，也学会了涂鸦几笔。这两幅画还有他爸写的那幅字，是他出国时带过来的，平时像命根子一样藏着，说是如今一身俗气，再也画不出这么真趣的东西了。他这人就是懒，干什么不专什么，都是蜻蜓点水一般，只会瞎吹，没治了。”何如笑说：“果真是这样，他都懒得结婚了。但愿他在感情上要专一一些才好。”
白果知道她是在拿以前江谷跟他赌气，不想结婚的事打趣，笑了笑，也不在意。
客厅里的硬木家具，都是仿中国古式的，看上去还真有那么点古色古香的韵味。何如夸赞了几句。白果说：“现在终于有了自己的家，心里踏实了些。忙完了这一步，下面就该办正事了。”何如不觉感慨地说：“我打心眼里羡慕你们，像你这样一步一步的都安排的这么到位，江谷他也该知足了。”白果笑着说：“你们不是也快了吗？”何如知道她指的是她和刘东起的事，就笑了笑，不再说话。
何如提出要帮白果准备菜点。白果笑说：“你今天是客人，我怎么真舍得让你动手呢？！菜我一大早就准备好了，都是些上海风味的凉菜。过会吃起来不可口，你们别骂我就是了。”何如笑说：“说的也是，今天原该让你这Housewife露一手的，我就不越俎代庖了。”
两人正说着，江谷回来了。他的后面跟着乐哈哈的Stacy，手里拎着个大礼品袋，一进门就显出惊咋的样子，哇澳一声。
江谷先把白果介绍给Stacy，Stacy睁大眼睛对白果说：“果，你比我在照片上见到的更加漂亮，用中国话来说，江真是好福气！”白果跟何如都被她的话逗得笑起来。Stacy又盯着何如说：“要是我没猜错的话，这位女士就是吴的女朋友笛了！你长得跟果一样的出色。我弄不明白，吴有你这么漂亮的女朋友，为什么整天还要那么沮丧？！”
何如有些尴尬，心想：原来吴笑天跟陈秋笛的事，连他们实验室的老外都知道了。白果忙笑着对Stacy解释说：“Stacy，你可能误会了，何如小姐是我的朋友，她不是吴笑天的女朋友。她的男朋友还没来。”江谷在一边悄声插话说：“她是吴笑天以前的女朋友。”Stacy惊讶地“哇澳”了一声。白果朝江谷瞪了一眼，说：“你瞎说什么呀！”何如淡淡笑了笑，说：“这又不是什么秘密，没什么大不了的。”
江谷介绍过了Stacy，Stacy打开礼品袋，拿出一瓶大香槟，一盒精装的Cake，摆放在桌上，然后笑着用中文对白果说：“恭贺新婚快乐！”江谷急得忙纠正她道：“错了错了，是乔迁之喜。就是搬了新家的意思，不是结婚。”何如笑了起来，跟江谷说：“人家先提前祝贺你们，也没什么错啊。”江谷摇摇头说： “就这么两句话，交了她一上午，最后还是穿帮了！”
Stacy四处张望着说：“江，你说的你画的那两幅中国画呢？我想看看。”江谷说：“在楼上，我带你去看。”说着跟Stacy一起上楼去了。白果望着江谷说：“臭美什么？就你那画，不怕丢人现眼。”她对何如说：“刚才Stacy的话你别在意，老外嘴快。不过，今天刘东起也真是的，他为什么不和你一起来呢？”
接着来的是刘东起，他拿着个长长的深蓝色硬纸盒。白果请了他进来，说：“我们正在说你呢，你上哪儿去了？”刘东起看了眼何如，笑着说：“说什么呢？”白果说：“说你是不是开始大意了，居然舍得让何如自己一个人来，要是她走丢了怎么办？”刘东起笑着说：“她又不是小孩了，自然懂得如何保护自己。”
何如听了，心里明白他这话是冲着那天晚上在她家时，她对他说的那一通话来的，于是“哼”了一声，说：“我要真是个小孩就好了！还有个大人保护着，多了几分安全感。”刘东起怔了一下，说不上话来。
白果说：“好好的，你们俩今天是怎么啦？一见面就杠上了。不会是闹别扭了吧？”刘东起笑着说：“没什么，何如她是怪我没早去接她呢。”白果说：“这就是你的不是了。好啦，都不是小孩了，别耍嘴皮子了。——你们想喝点什么？”刘东起要了啤酒，何如要了一杯红葡萄。刘东起趁着白果上厨房取酒的当儿，轻声跟何如说：“怎么？还在生我的气？我给你打过几次电话呢，你为什么不理我？”何如冷冷地说：“我为什么要生你的气？你又没做错什么。我生我自己的气，自己都这么大的人了，还不能冷静地看事情。这些年真是白活了！”
刘东起正要说话，白果已经端了酒出来。他接过啤酒，笑着跟白果说：“你们这房子地方选的真不错，这里空气好，噪音小，真是有眼光。”何如笑着说：“那还不是人家白果能干。”白果听了，心里美滋滋的。
这时，江谷和Stacy从楼上下来。江谷对刘东起本来就没什么好感，见了他，只是打了个招呼。Stacy这时已经猜出何如和刘东起的关系了，她多看了刘东起几眼，然后走到何如身边，亲热地悄声跟她说：“何，怪不得你要跟吴分手。你现在的男朋友看上去比吴有味道，很有男性的魅力，虽然他长得没有吴 Handsome.”何如笑着说：“你应该把这话告诉他。”
刘东起拿起那个长硬纸盒，跟江谷说：“这次我回国，我父亲的一位朋友送了一幅画给我，这是他退休前画的一幅‘荷蛙图’。这次你们搬了新家，我没什么好送你们的，就借花献佛，将这幅画转赠给你们吧。”说着，他小心地打开了纸盒，取出那幅画，慢慢在桌子上铺展开来。江谷看了那画，脸上马上露出喜色。白果说： “这怎么好意思呢？！你们不是也要买房子了吗？”江谷盯着画，随口附和说：“对呀，你这厚礼我们怎么好意思收下来？再说了，君子不夺人所爱！”
正是说者无心，听者有意。何如一听江谷说“君子不多人所爱”，心下立即就想到了吴笑天，便看了刘东起一眼。没想到刘东起也拿眼看觑着她。两人眼神一对接，随即就都掉开了。刘东起心里有些不是滋味，他倒不是怪江谷口无遮拦，而是对何如的目光感到不自在。他想，难道她也是这样看待自己对她的爱的？！但是他很快就装做若无其事的样子，笑着对江谷说：“我对字画是外行，俗话说，香花送美人，宝剑赠英雄。听说你喜欢国画，我这花算是献对佛了。”
江谷忍不住笑了起来，抚摸着那幅画说：“既然如此，恭敬不如从命！看起来我们有很多可以聊的话题，过会我要好好跟你喝几杯。”
Stacy端详着那幅画，问刘东起说：“这些凭空长出来的叶子和这几只青蛙凑在一起，是什么意思。”江谷笑着说：“这里面的奥妙，以后再慢慢跟你说。这叫意象，知道了吗？”Stacy顾自摇了摇头，说：“意象？真是太高深了，我还是弄不明白。”何如看了眼画面，笑着说道：“正好相反，Stacy，中国文化其实就是将很浅显的道理给神秘化了。”刘东起辩驳说：“话可不能这么说。中国文化的审美特点，讲究的是含蓄美。”江谷听了，连声称是。何如说：“我看不见得。大家说起话，做起事来，拐弯抹角的，难道真有什么美感吗？！”
刘东起明白她又是在借题发挥，就嘿嘿一笑，不再理会。
大家正围着那幅画七嘴八舌地说着，吴笑天和陈秋笛来了。吴笑天抱着一大盆菊花，一进门来就去找阳台。白果忙过去帮他把花放下，笑着说：“还是小吴你有心，我都忘了，原来重阳节快到了。”她小声跟吴笑天说：“上次的事你不要介意，都是我口没遮拦。你的女朋友长得很Sweet，跟我想的不一样。我们该怎么称呼她？”吴笑天笑说：“你叫她陈秋笛或者朱迪都行。她要是真Sweet就好了。” 陈秋笛也来到阳台上，笑着对白果说：“你们家好漂亮啊，你真会收拾，这么干净！”白果笑着说：“自己的家，不收拾也不行了。这些事江谷他是从来不管的。”
吴笑天来到客厅，先跟刘东起打了个招呼，说：“哥们，上次喝多了，有些失态，多谢你们送我回去。”刘东起笑着说：“难得一醉，难得一醉。”吴笑天看了眼何如，想说什么，见她转头去和Stacy聊天了，就把话咽了回去。刘东起跟他说：“那天我送你回去的时候，心里很不安，因为你都是为了我，没想到你女朋友挺通情达理的。”陈秋笛正好从阳台进来，听了这话，对刘东起说：“我真的有那么野蛮吗？”刘东起忙笑了笑说：“我没有那个意思。”
