几天后，刘东起从达拉斯回来，何如在那家川菜馆吃中饭时碰到了他。她谢过了刘东起送的花，刘东起笑着说：“你要是早几天请我参加你的生日Party，我就会把去达拉斯弄材料的事推给别人去干了。真是不够朋友。”何如笑说：“你不是早就从白果那里得知我的生日了吗？”刘东起笑说：“要是你不请我，那我自己找上门去，不就成了没安好心了？！”何如本来想跟他开个玩笑说，你不早就没安好心了吗？话到嘴边又滑了回去，她改口说：“其实我生日那天根本就没开 Party，只是想一个人过的，所以谁也没有邀请，不过你送了花来，我还是很高兴的。后来白果来了，我门聊了一晚上。”
刘东起说：“我送花，是感谢你上次陪我过了一个令人难忘的生日！当然，我也希望在你三十岁生日之后，我们两人都有一个新的起点！”何如心里明白他说的“新的起点”的含义是什么，便笑了笑，不再说什么，埋头吃饭。
刘东起问何如说：“这个周末你有什么安排没有？我们可以一起出去玩。”
何如笑说：“我的兴趣爱好不是很多，不过要说到玩，那你算是找对人了。要不我们约上白果和江谷，一起去Hiking爬山怎么样？”
刘东起原先是设想单独跟何如一起去海边钓鱼散心，或者两人一起去打打网球什么的，没想到何如把白果和江谷也给扯上了，他只好笑说：“爬山就爬山，就怕你到时候回来，累得要在床上躺上几天。”
何如说：“我生日时你送的那一束金罂粟，是加州的州花。我十分喜欢。要不周末我就带你们到Palmdale的羚羊谷去，那里是著名的罂粟花谷，景色十分迷人！”
刘东起笑说：“那真是太好了！我也开始喜欢罂粟花那淡淡的清香了。”
江谷是个不太好动的人，他跟白果同居之后，似乎患了周末过敏症。一到周末，白果不是要拉他去逛商场，就是四处去玩，这对于像他这样性格的人来说，简直就是要了他半条命。周末那天，他照例借口要做实验，就将爬山的事给推辞了。白果免不了又数落了他一通，最后自己开车接何如去了。
江谷一直睡到十二点，才懒洋洋地下了碗面条吃了，去了实验室。吴笑天早已在那里了。自从上次Stacy快嘴把江谷的心里话倒给吴笑天之后，江谷心里有些不自在，两人见面时说的话也就少了。前几天PNAS回了信，说已经定下要发吴笑天作为第一作者的那篇Paper，只是需要小做改动，补充些Data.吴笑天终于松了口气。但是江谷心里却不服气，他的名字被放在了第二位，那是个无关紧要的位置。他一直认为吴笑天是受到了许梅的特别关照，才会这么快就出成果的。因此见了吴笑天就爱理不理的。
周末那天，刘东起和何如，白果三人，开了他的那部JAGUAR新车子，沿着405号高速公路，向北方向开了一个多小时，然后转到14号州公路，不久后就来到了莫哈维沙漠的羚羊谷。
此时，春天的艳阳洒照着广袤的沙漠，无垠的蓝天下，是似乎漫无边际的金黄色的罂粟花。刘东起望着远处的天空说：“这里的天空看上去湛蓝洁净，不像LA，灰蒙蒙的一片。”
何如笑着说：“这里的空气特别的清新。我每年春天的时候，都要到这里来一趟。每次来的感觉都不一样！”
白果笑着说：“今年你跟我们一起来，感觉可能要更不一样了！”何如不作声了。
刘东起回过头来看了她们一下，笑着说：“这是我第一次见到这么多的花！真是美不胜收！”
三人把车开进谷园前的停车场，然后背了饮料等进了山谷，找了处登山步道就上山了。路两边长着短叶丝兰树和杜松，那些丝兰树的树枝上绽开着许多白色的花朵，映衬着满地橙黄的野罂粟，相当醉人。
刚开始上山的四百多码，何如和白果两人还可以跟得上人高马大的刘东起，后来慢慢地她们就和他拉开了距离。
刘东起每爬上几十码，都要停下来等着她们俩。何如气喘吁吁地喊道：“喂，你这是Hiking呢还是Running？！”
刘东起笑道：“我这已经是在照顾你们的体力了。”
何如和白果毫不容易才爬到了半山谷，两人脸色红扑扑的，身上都湿透了。何如弯着腰大口大口喘着气，白果一仰身就躺在草地上。刘东起忙跟她说：“累了的时候千万不能躺下，不然过会你就更不来劲了。看你们这样子，年轻时肯定缺乏锻炼。”
何如听到“年轻时”一词时，心里顿时“咯噔”一下。照刘东起的意思，自己现在已经是不年轻了。想到前些日子自己刚刚过了三十岁生日，虽然她本人不把这年龄当回事，但在别人的潜意识里，自己的确是和以前不同了。
刘东起发现何如正发怔着，知道自己说漏了嘴，忙岔开话说：“要不咱们还是下山去吧，就在谷地里溜达溜达，那里空气也不错，又贴近罂粟花，景致可能更适宜你们。”
何如直起腰说：“不行，今天我说什么也要爬到山顶！以前我每次都只到过半山坡的，还没有真正瞭望过谷地的全景呢！”
刘东起看着白果，白果直着眼睛说：“没想到登山会这么累人，真是活受罪！我不想爬了，我就在这里呆着，等你们下来。”
刘东起跟何如一前一后地又爬了一个多小时，才到达山顶。
两人俯瞰着一片片山谷，只见漫山遍野的金橙色的野罂粟，在微风中轻轻招摇着，炫目耀眼，整个大地像是铺上了一层柔软的金丝地毡。
刘东起猛吸了一口气，说：“这个景色让我想起了爱？伦坡的《恶之花》。”
何如笑着说：“加州的野罂粟，跟我们通常印象中的罂粟花不同，它是一种野花。你看它们没有茎，花朵几乎是贴着地面开放的。它们的生命力特别强，不像一般花朵那么脆弱。”
刘东起笑着对何如说：“我现在明白你为什么每年都要到这谷地来了。这里的美丽，是用语言表达不出来的！感觉就像迷醉了一般！”
何如笑着说：“我每次望着那一片片的橙黄色，真有一种心灵被洗涤过的感觉！”
两人在一颗丝兰树下坐了下来。刘东起对何如说：“我没想到你会这么好强。”
何如抹着脸上的汗水，沉重地吸了口气，笑着说：“我从小就是这种脾性。我想做的事情，就一定要做到！另外，你想想，我舍得这么美丽的景色吗？！”
两人在山上坐了半个多小时，想到白果还在半山腰下，就下山去了。没想到下山的路也不好走，刘东起担心何如滑倒，他就在前面走着。
在经过一块陡斜的大岩石时，他先跳了下去，然后伸上手去，要去扶住何如的手。何如挥挥手说：“没事的，我自己可以爬得下去。”
她背过身子，双手扶着岩石，慢慢地往下退。离下面坡地只有三码时，她的右脚突然踩了个空，身子一歪，整个人跌了下来，刘东起想去扶她时，已经来不及了。何如左脚着地，闪了一下，身子倒在了地上，随即就要向坡下滚去。
刘东起一急，想都没想就扑了过去，抓住何如的手臂，但是他的右胸脯却因为用劲太大，重重地撞在一块小岩石上。他突然间只觉得胸口一阵闷疼，但他还是忍住疼痛，费劲地将何如拉了起来。
何如摔得倒不是很重，只是左脚跟撞到地上时，有点发麻。她坐了下来，脱下旅游鞋，捏弄着左脚踵，不好意思地对刘东起说：“多谢你拉了我一把，不然这时候我怕是已经滚到白果那里去了。”
刘东起吃力地笑了笑。何如穿上鞋子说：“好了，我没事了，咱们快下山去吧，白果肯定等急了。”
刘东起正要站起来，突然右胸口就象针扎一样的疼了一下，他痛苦地闷哼一声。何如这才发现他有点不对劲。她慌忙问刘东起：“你是不是受伤了？”刘东起笑着说：“没事的，回去搓弄搓弄就好了。”他吃力地用左手撑着站起来，拍了拍手说：“走吧。”
下山的时候，何如不好意思地说：“都怪我任性，刚才要是我让你扶我一把，就不会发生这事了。”刘东起左手按着右胸口，直说没事没事。两人经过白果刚才躺过的地方时，发现她早已下山去了。
白果一见到他们就喊道：“你们怎么搞的？我一个人在这已经等了快一个钟头了。有三辆车子经过时，车主人还停下来问我要不要帮忙。我以为你们玩得高兴，不想下山了呢！”何如把刚才遇险的事对她说了一下。白果急忙说：“那我们得赶紧送刘东起上Emergency去检查一下，做一个X-RAY.”她要刘东起把钥匙给她，她来开车。刘东起本来还想逞强，但他扭着身子钻进车座，右手一搭在方向盘上时，右胸口就像针刺的一样，于是只好跟何如一起坐到后座去了。
白果把车开到市区的一家大医院，这里离他们三人的住处都不远。她是个心细的人，在国内时学的是医学，她不想把车开到就近的医院，是因为从刘东起隐忍的痛楚中，看出了他的伤势显然不轻，弄不好可能还要住院治疗。何如跟刘东起坐在一起，心里既是愧疚，又是难受，她担心刘东起万一撞成了重伤，她将因此于心不安。刘东起看她神色郁闷，反而不停地安慰她。
车子到了那家医院，何如小心扶着刘东起下了车。在Waiting Room，她让刘东起坐下，然后向他要了医疗保险卡和ID，挂了号。因为是周六，Emergency门诊厅里人挤人的，好不容易才传唤到他们。何如要去扶刘东起，他笑着谢绝了，他不想在何如她们面前露出一付弱不禁风的样子，尽管他的右胸口此时就像是插着一把刀似的。
护士带着他进了X-RAY室，何如和白果在候诊室里等着。白果跟何如说：“但愿不会是什么内伤，要是这样就麻烦了。”何如说：“他撞倒在地的时候，我正在往下滚，没看到他是怎么撞的，不过我估计撞得不轻，我看他咬着牙，汗都出来了。”
拍好X-RAY，护士把片子拿去给值班医生诊断，三人在候诊室里候着化验结果。刘东起见何如俩脸色不豫，都不吭声，就笑着说：“你们这是怎么啦？我自己都不觉得疼呢，你们倒替我心疼了。我的骨子硬，撞不坏的。”
这时医生进来了，他把何如和白果招呼到大厅里，问说：“你们谁是伤者的家属？”何如跟白果对望了一下，何如说：“我们都是他的朋友，他在C城没有亲属。有什么情况你可以跟我们说。”医生说：“根据透视结果来看，病人有一根右胸骨轻微破裂，胸腔内有少量积血。”白果听了，心里一凉。凭她的医学知识，她知道虽然医生告诉她们结果时口气轻缓，但她判断出刘东起应属于重伤，一时半会可能好不起来。她默默看了何如一眼，何如明白了她的意思，就急了，她拉着医生的手说：“Doctor，他的情况算严重吗？”
医生说：“我们马上安排他到观察室治疗两天，再看情况发展而定。不过你们可以放心，因为没有伤及内脏，伤者的体质也好，估计不会有太大的问题。你们中谁留下来陪他？”何如毫不犹豫地说：“我留下来。”白果说：“要是这样，明天我过来照顾他。我们轮流着过来。”何如说：“不必了，我住的地方离这里近，况且，这事都是因我而起，不能给你添麻烦。”
白果说：“那我不跟你争了。我给江谷打个电话，让他开车过来接我。”说着，她把刘东起的车钥匙交给了何如。
护士把刘东起送到了观察室。所谓观察室其实就是特殊病房，特别护理。刘东起一躺下来，就急着问何如他的伤势怎么样？何如笑着安慰他说：“大夫说了，这不是什么重伤，好好休息一段时间就好了。”刘东起说：“这可不行，无论如何，我星期一都要出院。我还得上班呢！”何如说：“你现在不必去考虑工作的事，先把伤调理好了再说，别留下什么痼疾。还有什么比身体更重要的？！”她顿了一下又说：“都怪我！你要是不好好疗伤，我于心怎安？”刘东起心里感动，他伸出左手握住她的手，笑着说：“你千万别把这事放在心上！不然感到内疚的就该是我了。”
那天晚上，何如就在观察室里陪着刘东起。半夜时候，刘东起醒了过来，看到何如正坐在沙发上打着盹，心里又是热乎，又是过意不去。他久久地看着何如略显疲倦的脸，心想：自己以前老是以为何如是个冷傲的人，没想到她的心肠却这么软。看来他跟她接触了这么长时间，其实还没有真正地进入过她的内心世界，而何如又是那种不轻易向别人敞开心扉的人，也许善良的女人不一定都是透明的。不像他的前妻唐菲菲，什么都写在脸上，说的好听一点叫爽直，说的难听一点叫浅薄，而深埋在她内心深处的，却是极度的自我欲望。
正在想着，何如慢慢睁开眼来。她看到刘东起已经醒着，知道他刚才一定正在打量着自己，于是脸上忽然一热，说：“你怎么不好好睡着？是不是胸口又发疼了？我去喊值班护士来。”刘东起笑着说：“不必了， 我只要静静躺着，不转动身子，就不会疼。里面的淤血被吸出来后，胸口也不闷堵着了。你把沙发拉出来，可以当床睡。你白天爬山够累的，也该好好休息一下了。
36
第二天早上，值班护士告诉何如说，照护病人的亲属或者朋友，在早上九点到十二点期间不能呆在病房里。刘东起笑着对何如说：“你赶紧回去好好睡一觉吧，别把身体弄坏了。以后你也不必再到这里来了，这里有护士呢，都挺尽责的。我要出院的时候再给你打电话。”说着，他将车钥匙给了何如。何如叮嘱刘东起不要心急，然后她又跟护士交待了几句就离开了。
何如一走，刘东起心里忽然感到一阵难耐的寂寞，整个思维像被抽空了一样，没有着落。他明白，自从何如昨晚上陪他度过了一个通宵，她在他心目中的分量，已经是沉甸甸的了。以前他对何如还只是有好感，朦朦胧胧的，但这时他对她的感觉，却是绵绵如丝的挂念和人去楼空的失落。他想，自己潜意识中是不是早就已经爱上她了，而之前只不过是不愿去捅破这层纸而已？这次机缘凑巧，终于把他的极力想要维护的自尊给撕碎了？想着想着，他不知不觉地睡着了。
下午四点左右，何如捧着一束花和一个花瓶来了。她看到刘东起正在睡觉，便轻声地将花剪好了，插进花瓶。这时，刘东起挂的那袋点滴已经快空了，何如出去叫了一个护士来换上一袋新的。刘东起醒了过来，他看到何如时，又惊又喜，情不自禁地就微笑起来。他问何如说：“你怎么又来了？我没事的，护士们隔一会就会来查看一下的。你该呆在家好好休息才是。”何如说：“我放心不下。反正一个人在家呆着也闷得很。”
刘东起听了这话，心里像被热水烫了一下。他说：“医生说了，我身子骨硬朗，如果恢复的快的话，星期二就可以出去了。”他睡了大半天，精神很好，话也多了。何如坐在一边静静地听着，这时候，她觉得刘东起就像个大小孩，而她心里反而产生了一种想要呵护他的感觉。她奇怪自己怎么会有这种感觉，难道这是天生的本性？！
何如在病房里一直晚上呆到十一点，刘东起看看晚了，就催着何如回去。何如见他状态还好，就说：“你上班的事不必担心，明天一早我就给你们所里打电话请个假。你顾着自己的身体就是了。”她说了声“晚安”就走了。
何如一离开，刘东起心里又觉得空空荡荡的。因为白天睡得时间长了，有点兴奋，晚上他直到两点多的时候，才迷迷糊糊地睡过去。
此后两天，何如下班后直接在她公司附近吃过饭，然后就来到医院里陪着刘东起，每次都是很晚的时候才离开病房。那两天时间里，最让刘东起兴奋的事，就是何如突然间出现在病房门口。而最让他惆怅的事，就是何如离去后留下的一片空白。
星期三下午，刘东起要出院，何如提前离开公司来接他。这几天她都是开着她自己的车子上下班的，她把刘东起的车子停在她家。她要刘东起在家里再好好休息两天，但是刘东起急着第二天就要去上班。他说：“我不能给老外留下泡病号的印象。干我们律师这一行的，除了一张三寸不烂之色外，身体也是重要的本钱，至少要让别人家认为我有这份耐力。这才是最关键的。竞争靠的是全面的实力。”何如说：“既然你这么倔，我也不想劝你了。只要你自己懂得爱惜这份本钱就好。过会我就把你的车子开过来。”
她马上给白果打了个电话，白果已经下班了，她家里的电话也没人接，手机也关了。刘东起说：“白果她可能有事，我跟你到你家去，然后我把我的车子开回来不就行了？”何如不理他的话，她想了想，就给吴笑天的实验室打了电话。她要吴笑天开车到刘东起公寓楼下等她，她给了他刘东起公寓楼的地址，随即就开车回去了。
半个小时后，她把刘东起的车子开过来，吴笑天已经在他的车里探头探脑地等着了。她上楼把钥匙还给了刘东起，刘东起要她再坐一会。何如说有人正在下面等她，她让刘东起早点休息，然后匆忙地就下楼去了。刘东起心里有点好奇，他撩起窗帘往下看，只见停在马路边的一辆车子里，坐着一个男人，因为天黑，他看不清那人的面目。这时，他的心里突然产生了一种异样的冲动。
何如上了车，在送她回家的路上，吴笑天笑问道：“这人是谁呀？值得你这样兴师动众的。”何如看着窗外说：“是个朋友。”吴笑天说：“是男的还是女的？”何如说：“是个男的。”吴笑天愣了说：“怎么以前都没听你提起过？”何如笑说：“有这种必要吗？你是谁呀？！”吴笑天听了这话，一下子就不吭声了。
37
何如下车后，吴笑天又去了实验室。但是此时他的心情，已经没有刚才来接何如的时候那么平静了。他打开车窗，点着了一支烟，思绪慢慢随着烟雾散发出去。
他来到实验室的时候，看到江谷正一个人呆坐在Bench前，满脸的沮丧。吴笑天此时正想找人聊天，看到江谷愁眉苦脸的样子，就过去问他说：“你今天中午时就离开实验室了，这么晚了怎么又冒出来了？是不是今天的试验结果不理想？”
江谷叹了口气说：“试验算什么？！我发愁的是下半辈子的事！”吴笑天笑着说：“干我们这一行的，都得是踏踏实实地慢慢熬着出头的。出大成就又不是一朝一夕的事。”江谷突然问吴笑天说：“笑天，你当初为什么要跟何如分手的？我怎么琢磨都不明白，她有那点配不上你的？！”
吴笑天愣了一下，想起何如刚才在车上说的话，就急着问说：“你怎么知道我跟她的那些旧事的？莫非你也认得她？”江谷说：“我跟她只见过一次面。这事是你自己在感恩节晚上喝醉了酒后吐出来的。”吴笑天愣了一会说：“我们俩的个性不一样，毕业后又走不到一块。你问这干嘛？！”
江谷说：“不瞒你说，昨晚上我跟我女朋友吵了一架，中午她又约我出去，继续吵。你说这女人们烦不烦？”吴笑天一听来了劲，说：“你们到底为了什么吵？快说来听听。”江谷说：“还不是为了我们结婚的事？！”吴笑天笑说：“这就是你的不是了！上次你们陪我去买车时，我对你女朋友印象挺好的。她的人品相貌都没得说。你小子别身在福中不知福！”
江谷冷笑着说：“你结过婚了？知道什么福不福的？！我正为这事纳闷呢，你当初为什么要跟何如分手呢？什么个性不一样，走不到一块，那都是哄人的！”吴笑天说：“当初我不太懂事。现在后悔都来不及了。”江谷叹了口气说：“白果好是好，可她好的就像是我妈似的。她要我什么都要听她的，这还没结婚呢。要是结了婚，谁知道她要怎么摆布我？！”
吴笑天笑说：“那你肯定有什么小辫子给她抓住了，不然人家女的跟你急干嘛？！你可别吃着嘴里，盯着碗里。”江谷像被触到痛处，大声说：“你这话什么意思？我对Stacy根本就没那种想法！”吴笑天说：“我说了你对Stacy有那种想法了吗？！你别心虚行不行？”
这时，电话响了。江谷说：“如果是找我的，就说我不在。”吴笑天拿起话筒，电话是白果打来的，她问说江谷在不在？吴笑天看了一眼江谷，江谷慌忙摇了摇手。吴笑天对着话筒说：“他要我告诉你他不在。”说着就把电话挂了。江谷生气说：“你这不是把我给卖了？！”吴笑天笑着说：“你既然想要装潇洒，哄她一下又怎么啦？”江谷说：“算了。晚上你什么时候走？我要上你公寓去睡。”吴笑天说：“我还要过一个多小时呢。还有，我可不是Gay.”
半个小时后，忽然有人推门进来。江谷见了来人，一下子就蔫了。来的正是白果，她缓缓来到江谷身边，轻声说道：“江谷，这么晚了你还不回去？饿了吧？我已经做好饭了，咱们走吧。”江谷犹豫一下，终于还是站了起来，跟着白果离开了实验室。吴笑天看了，心里直乐。
刚才江谷来的时候坐的是Bus，此时他上了白果的车，沉着脸，一声不吭。白果也不去理他，只顾开车，两人一路僵到家里。白果把一碗冷了的面条放到微波炉里热了一下，摆在桌上，随后自己洗澡去了。江谷看着那碗面条，本来想赌气不吃。后来实在是扛不住了，心想，吵归吵，饭总该吃吧？于是就兑了一勺辣酱在面条里，呼啦呼啦地吃了起来。
白果冲好澡，吹干了头发。江谷吃好面条，心烦意乱地打开电脑，准备迎接白果的训斥。没想到白果却不理他，独自上床睡觉去了。江谷绷紧的弦猛然松了。
不过一会之后，他反而觉得白果不数落他几句，心中倒有点失落了。他下了网，正琢磨着是不是要跟白果说一会儿话，把今天的事给摆平了，免得隔夜了心理上还有疙瘩，落得两人都不自在。他来到卧室，打开灯，看到白果已经睡着了，就要关灯出去。忽然，他发现白果的脸上，正有两行晶莹的泪水往脸颊边淌下。他的心头冷不丁像抽了一下筋，他伸手过去想擦掉白果的眼泪，白果突然抬起手，重重地将他的手“啪”地一声打开了。
江谷只好又来到客厅，躺在沙发上，望着电视发愣。昨天晚上，白果公司里的一个韩国女孩结婚了，他们的婚礼是在教堂里举行的，所以白果没去参加。她回到家后，做好了饭，直等到九点多，江谷才回来。吃饭的时侯，白果有意无意地提起了那个韩国女孩结婚的事，江谷对她的话题显得漠不关心，只顾埋头吃饭。他现在最怕白果跟他聊这个话题，因为自从上次白果请了何如和刘东起来劝说他之后，他们两人对涉及结婚的事都很敏感。因此每次白果一谈到有关结婚的事，他都要极力岔开话题，或者干脆装聋作哑。但是昨晚上白果谈着谈着就欲罢不休了。她说她打算在今年年底她生日的那天，她要和江谷去登记结婚。江谷看她的样子特别认真，就说了一句：“干嘛那么急？不就才三十岁吗？”
白果一听就火了，说：“才三十岁？你知道吗？这个年龄在国内都够老处女了！”江谷说：“这可是你自己说的！这是在美国，女人三十多岁结婚是很正常的事。况且在老外眼里，像你这样的顶多也就是个小姑娘。”白果说：“你别岔开话题，我就问你一句话，今年年底你想不想跟我结婚。”江谷支支吾吾地不愿回答。白果更加生气，江谷也憋不住了，两人终于吵了起来。
今天一早，江谷趁白果还没有醒来，喝了杯牛奶就上实验室去了。中午时候白果打电话要他到她的公司来，江谷推说手头正忙。白果说：“你躲得了初一，躲不过十五。”江谷只好硬着头皮去了。两人在一起吃过饭后，又吵了起来。后来江谷开着车一溜烟地就跑了。他独自一人去了海边，呆坐到夜色黑将下来，才开车回到家里，然后又乘坐Bus去了实验室。
其实，对他和白果来说，结婚只是一种形式而已，他们两人早已经是事实上的夫妻关系了。但是白果看重的似乎就是这种形式。而江谷对她百思不解的也就是白果对形式的那份关切，因此不知不觉中产生了逆反心理。
这时，有人打电话进来。江谷起身接了，是何如打来找白果的。白果抹了抹脸接过话筒，何如问她说：“你今天到哪里去了？打了几个电话都找不到你。还以为你出了什么事呢！刘东起下午出院了。”白果不好意思跟她说自己和江谷吵架的事，只说身体有些不舒服，因此把手机也给关了。她问了一下刘东起的情况，就把电话给挂了。
一边的江谷忍不住问说：“刘东起怎么啦？他这种人也会生病？！”白果没好气地说：“人家为了护住何如，把胸口都给撞伤了。你要是有人家的一半样子就好了！”江谷嘟囔着说：“你对他这么赏识，那你嫁给他算了。”白果说：“你以为我非你莫嫁是不是？下个月这时候，你要再不给我一个明确的答复，你就给我搬出去住！”
第二天，江谷低头丧气地来到实验室，吴笑天见了笑问他说：“没被罚跪床头吧？其实呢，女人都心软，你让着她点不就过去了？”江谷说：“我的事还轮不上你来说这些风凉话。你知道你以前的女朋友何如，现在正跟谁热乎着吗你？”吴笑天想起昨晚上何如说的那个“男”朋友，说：“我知道，不过他们绝对只是一般的朋友关系。”江谷冷笑说：“什么一般朋友关系？人家连英雄救美都上演了，就你还蒙在鼓里！不过这事跟你也没什么关系了。你急也没用。你千不该，万不该，三十出头的人了，还到这边来折腾！到时候有你受用的！”
吴笑天听了，心里不是滋味。他问江谷，那个男的是谁？江谷说：“是个离过婚的律师，叫刘东起。离过婚的男人就像是手头上多了张文凭，哄起女人来，都像是科班出身的。你呀，没戏了！”吴笑天当然听得出来，江谷的话里有一半是在奚落他，但他心下里不知不觉地还是分神了。
38
刘东起一大早就起来了，这是他伤好后第一天去上班，所以他打算自己开车上所里去。他的右手可以轻轻地扭转了，就是不能太使劲。他用过简便的早餐，忽然想起有好几天没给在国内的父母和女儿打电话了。平时他一般是每隔上三天就要给家里打个电话，问个安，给女儿聊聊天。他看了一下时间，是早上七点，国内这时该是晚上十点了。他的女儿已经睡着了，他跟他父亲聊了一会。父亲告诉他，这几天刘琴放暑假了，下个学期就要升三年级。最后他父亲照例都要问上一句：
“你什么时候回国一趟，琴琴吵着说想见你。”
他已经有六年没跟女儿见面了，只是在照片上看着她长大的。他想，等在所里立稳脚跟后，过些日子一定要回家一趟。
他下了楼，来到停车场，正要打开车门，突然听到一声喇叭响。他愣了一下，转头看了看，只见何如的车子正停在一边的角落里。何如朝他招招手，他走过去打开车门。何如说：“上车吧，幸好我来的早，不然你的右手就又要受罪了。”刘东起忙俯身上了车，笑说：“这次真是给你添麻烦了。话虽这么说，我心里还是挺高兴的。”何如笑说：“别说这些话了，你既然把我当朋友，我也该有点做朋友的样子。”
何如把刘东起送到他事务所的楼下说：“晚上你下班前半个小时给我打个电话，我来接你。中午你还是吃西餐吧。记住了，别逞强，别跟自己的身体过不去。”刘东起笑说：“看来你已经记住这话了！我吃饭没事的，我左手也可以拿筷子。”
除了临时手头上还有活没干完，刘东起一般是在下午五点左右下班的。因此那天四点半的时候，他就给何如打了个电话。何如要他五点十分在他办公楼下边等她。没想到快五点时，Jones又安排何如跟一位客户洽谈。何如赶紧给刘东起拨了手机，刘东起已经在楼下候着她了，他要何如不要急。何如一边陪笑和客户谈业务，一边焦急地拼命看表。那位客户是个能缠的人，何如又不想让公司吃亏，因此那笔生意一直谈到五点四十分的时候才敲定。
何如匆匆忙忙地开车直奔刘东起的办公楼下，只见他正在那里东张西望的。刘东起上了车，何如跟他简单解释了一下，说：“晚上你想到外面吃还是回家自己做饭吃？”刘东起说：“还是在外面吃吧，我请客。”何如想了想说：“算了，还是上你家做饭吧。我们先去一下中国城超市，买点菜，我想这些天你的冰箱早就空了。”这正是刘东起巴不得的事。他笑着看了何如一眼，心想：这个女人真是太细心了！
刘东起住的公寓是两居室一个厅，还有一个厨房，一个卫生间。本来像这种公寓在C城可以找一个Roommate一起分担房租的，但是刘东起怕不方便，每次都谢绝了别人想跟他同租的要求。他将另一个居室充作书房，电脑，大堆的书都放在那个房间，还有一台笨重的旧钢琴，这是他到C城后购置的最贵的室内物件。客厅里除了电视跟沙发之外，什么也没有，显得有些空荡。
何如见他的厨房挺干净的，就笑着说：“没想到你一个单身汉子，倒很会料理家务的。”刘东起笑说：“我很少自己做饭吃，因此厨房就少了油烟味，当然干净多了。自己一个人做饭吃起来没味，又费功夫，所以大多数时候我都到外面去吃。”何如笑说：“我说呢。”她让刘东起把油盐酱醋辣摆出来，随后捋起袖子，打开煤气，开始做饭。刘东起问说要不要他帮忙，何如说：“你休息去吧，饭好的时候我叫你。刘东起就坐到沙发上看电视去了。
何如炒菜时似乎很投入，她的刀工也是有板有眼的。刘东起看着她忙碌的样子，心里有些感慨了：一个没有女人的房屋，是不能算是真正的家的。
不到半个钟头，何如就把菜吵好了。她吵了一道葱烤鲫鱼，一盘凉拌黄瓜，还下了一袋面条。她说：“今天晚了点，将就着吃吧。下次有空再好好炒几道菜。”刘东起尝过葱烤鲫鱼，说：“我以前在上海工作时，吃过这道菜，你做的挺地道的。没看出来你在烹饪上还有一手！”
何如说：“上大学时，每到放寒暑假，同学们都回家去了，宿舍里就留下我一个人。我就学着自己做饭烧菜。有一段时间我还到餐馆去打工，闲时跟厨师学了些烹饪技艺。不过只有我自己一个人时，我也很少去烧菜的。到美国后，慢慢地对油烟味也有些过敏了。”刘东起开玩笑说：“凭你这几手，要是在这边开个中餐馆，那些老板都要跟你急。”何如笑说：“以后有钱了，我就开餐馆去。”
吃过饭，何如把盘子，碗筷拿去洗了，然后就要回家去。刘东起知道留不住她，就说：“明天你还来接我吗？”何如说：“你的伤什么时候好了，我就什么时候不来。还有，明天我不能给你做菜了，我害怕油烟味。你就吃过晚饭后再跟我打电话，我去接你。”刘东起望着她的背影，心里又是一阵惆怅。
何如回到家时，听到电话里有人留言。她按了键，一听是吴笑天的声音。吴笑天说：“何如，这个周末我想跟你好好谈谈。你回来后给我的实验室打个电话。”何如想了一下，先去冲了个澡，倒了一杯红葡萄酒，然后拨通了吴笑天实验室的电话。吴笑天一开口就问她：“怎么这么晚才回来？我是八点多的时候给你打的电话。” 何如说：“你干嘛不打我的手机？”吴笑天说：“我把你手机号码留在家里了。”
何如一听就知道他说的不是实话。他既然记得她家的电话号码，她的手机号他肯定也记得。她太了解吴笑天了，他不打她的手机，无非是想知道她那时候在不在家。何如推测，昨天晚上他听说了她的朋友是个男的，心里一定不太舒服。吴笑天的这个小心眼，何如当初刚跟他谈恋爱时就察觉倒了。那时她以为他不过只是在耍些小孩脾气，后来才发现他在男女关系上，其实是个极为敏感的人，尽管他始终都在隐藏着自己那脆弱的内心，包括在她面前也是如此。他是那种经受不起重大打击的人，因此对任何人与事都很敏感，唯恐哪怕是小小的一点外来的刺激，将会伤害到他的承受不起的内心负重。当然，这并不是他们分手的主要理由，因为到毕业的时候，何如早就已经习惯了他的这个脾性。
吴笑天到美国后，她有那么一段时间何如在夜深人静的时候，也曾重温了与他的旧情。但是她最担心的是，父母分别五年之后重聚的那些无法扫荡的阴影，或许很有可能在她和吴笑天之间重现。他们分手毕竟已经八年了。一想到父母的感情纠葛，何如只觉得不寒而栗。
何如说：“有什么事你就在电话里说吧，这个周末我说不定另有安排呢。”吴笑天沉默了一会，说：“是Dating吧？”何如说：“你问这个干嘛？！即便是 Dating，也不关你的事。 ”吴笑天笑说：“那个男的叫刘东起，是个律师，对不对？”何如明白，吴笑天把话先挑明了，无非是想告诉她，他早已知道了他们两人的关系，这样他的心里就会少些难受。吴笑天听何如不吭声了，说：“听说那人离过婚，你要小心点！”何如有点火了，她高声说道：“这些都是江谷告诉你的吧？如果周末你想跟我谈的就是这些，那我就没必要跟你见面了。我劝你还是少操这份心！”说着，啪地就把电话挂了。
吴笑天听了何如满不在乎的口气，心里一下子莫名其妙地焦躁起来。他原先是想提醒何如，在跟这种男人交往时要谨慎一点，当然他自己的潜意识里，对何如与那个男的接触也有些不太愉快。但是何如却不买他的面子。于是他觉得何如肯定对他的真实用意产生了误解，以为他是小心眼——如果不用“妒嫉”这个最令他难以接受的词的话。他知道在这个世界上，最了解他的内心的人就是何如，因此他越想方设法地去掩饰自己，就越害怕她伤害了自己的真正内心。
放下话筒后，他发现自己做了一件蠢事。
晚上他还没到十点就回公寓去了。在经过杂货店时，他下车买了半打啤酒，两块面包。回到公寓，程太太已经哄小孩先去睡了，程先生还在看NBA球赛。他见吴笑天今天这么早回来，有点意外。吴笑天笑着跟他说：“今天试验程序有点头绪，所以早点回来，好好轻松一下。怎么样，喝两口？”程先生慌忙推辞说：“我不会喝酒，而且我太太也不让我喝。你喝你的，想摆龙门阵，我陪你。”
吴笑天一边喝着啤酒，一边听程先生叙述他的曲折的婚姻史。当他喝完第三瓶啤酒时，程先生的故事才告一段落。他忽然问吴笑天说：“咦，你怎么都不说话？光我一人在瞎摆。”吴笑天笑说：“我没有你跟嫂子那么精彩的经历，没什么好说的。”程先生问他结婚了没有？他说：“女朋友姓什么还不知道呢！”
他回到自己的卧室，觉得有点累，于是就着啤酒吃了一块面包，然后昏昏沉沉地上床就睡着了
39
周六那天，吴笑天起床后，想起前天何如说的“这个周末我说不定另有安排”的话，心里一片空虚。他到了实验室后，精神怎么也集中不起来。他一会儿到卫生间去抽上一支烟，一会儿又在实验室里踱来踱去，显得焦躁不安，情绪低落。下午三点多的时候，他终于忍不住拨打了陈秋笛的手机。陈秋笛好像还在睡觉，她迷迷糊糊地问道：“谁呀？”
吴笑天迟疑了一下，陈秋笛又慵懒地问道：“谁呀？没事吵什么吵！有没有搞错？”吴笑天说：“秋笛，是我，都几点了，你还在做白日梦！”陈秋笛说：“昨晚上和几位朋友出去玩了个通宵，都快累死了。什么急事啊？”吴笑天问说：“什么朋友，男的还是女的？”陈秋笛说：“男的女的都有。怎么啦，想我了？”吴笑天暗地里松了口气说：“没什么事，随便打个电话问问。”陈秋笛说：“你这人，没事你会跟我打电话？怪不得今天太阳从西边出来。”吴笑天说：“那是太阳快要落山了。好了，今天我有点闷，晚上想跟你一起出去散散心。”
陈秋笛冷笑说：“你无聊的时候才想起我。你把我当成什么人了！”吴笑天说：“既然这样就算了，当我没给你打过电话。”
陈秋笛坐起身来，拉开窗帘往外看了看说：“你现在在哪里？”吴笑天说：“除了实验室，我还能在哪里？”陈秋笛说：“你不嫌烦吗，整天没日没夜地泡在实验室里。以前在大陆的时候你可不是这样的，到了美国后生活情趣反而退化了。难道这就是你在辛苦追求的所谓的事业吗？”吴笑天说：“这边连谈得来的朋友都没有，没劲！”陈秋笛说：“那我算不算你的朋友？”吴笑天说：“这你自己比我更清楚。我们俩岂止是朋友的关系？！你对C城熟悉，你找个地方吧，咱们一起出去喝两杯。”
陈秋笛说：“我以前去过一家Casino，靠近Sunset Blvd，离我家只要开十五分钟。要不这样，你开车过来接我，我正好洗漱一下。”
半个小时后，吴笑天来到陈秋笛住家的楼下，她还没有下来，他按了两声喇叭。他知道，陈秋笛每天起床后至少都要花上半个小时梳妆打扮，有时时间来不及，她干脆就放弃了吃早饭。吴笑天又是个急性子，当初在上海时，为了这事他们没少吵过。其实陈秋笛今年才二十七岁，皮肤白嫩，长相也没什么可挑剔的，因此吴笑天觉得她根本没必要在脸蛋上花那么多的工夫。
又过了五分钟，陈秋笛终于款款地下来了。吴笑天看了她一眼，心想，今天还好，脸上只化了淡妆，可能是因为跟他一起出去的缘故。她的刚刚染成棕红色的头发松松散散的披在肩上，看着很顺眼。她的上身只穿一件黑色背心，雪白的手臂和腰肚露在外面，下面是一条紧身牛仔喇叭裤。她打开驾驶座的车门说：“我来开车吧，你不认得路。”
吴笑天坐在右前座，他闻到了一股淡淡的清香，便抽吸了几下鼻子。陈秋笛说：“这是你上次从波士顿给我带回来的香水。我很喜欢这种香型。你看，呆子也有做对事的时候。”吴笑天想起了送给何如的水晶老鼠，他问陈秋笛说：“你是属鸡的吧？”陈秋笛说：“这还不好记，我的生日呢？”吴笑天费劲想了一下，脑子里迅速搜索着有特别印象的日子。陈秋笛冷笑说：“露馅了吧？虚情假意！”吴笑天说：“谁露馅了？我这是逗你急呢。不就是九月二十三秋风那一天吗？！”
陈秋笛听了高兴起来，伸手在他的鼻子上轻轻刮了一下。这是他们以前表达亲昵的一个经典动作。吴笑天呆望着车窗外五颜六色的灯光，不觉沉浸在支离破碎的往事之中。
陈秋笛找了个Parking Lot，把车停下，然后带着吴笑天进了那家Casino.这是一家西班牙风格的夜总会，吴笑天不喜欢鼓乐的刺激，想找一个僻静的角落。一位小姐将他们带到靠窗的位置，那里光线有些阴暗，色泽昏黄，离歌台也远，因此相对来说，情调还是很不错的。
吴笑天问陈秋笛要什么酒？陈秋笛要了一杯“螺丝刀”，吴笑天要了一扎生啤。陈秋笛瞪大眼睛说：“有没有搞错你？你是出来开心的还是来灌肠的？！”吴笑天笑着说：“生啤爽口，不容易醉。”陈秋笛说：“我今天就是要让你醉一次，好看请你肚肠子里装的到底是什么东西。”吴笑天笑说：“你别把自己给灌醉了就行。”
这时大厅里响起了萨克斯管乐曲。陈秋笛问吴笑天说：“你是不是真的喜欢过我？”吴笑天说：“是的，不过那是你还在学校的时候。”陈秋笛说：“现在呢？”吴笑天说：“现在还没有找回当初的那种感觉。”陈秋笛叹了口气说：“上次我们跟我爸一起吃饭，我也被弄得很尴尬。他的脾气就是那样。本来我事先应该先跟你商量一下的。”吴笑天说：“算了，别再提那事了，我差点没被辣死。”陈秋笛叹了口气说：“我知道你已经没有什么心思在我身上了。”
吴笑天想换一个话题。他转头朝大厅那边瞄了一眼，突然间，他看到了一个熟悉的女人的背影。他的胸口猛地酸涩了。那女的正是何如，她一身便装，显得轻松活泼。她的身后跟着一个高大的男人，一表人才。他们似乎正在找座位，随后带班小姐把他们领到靠吴笑天他们这边的另一个角落坐下。何如背对着这边，吴笑天看不到她的表情，但是从那个男人的笑容中，他可以断定他们俩的关系很融洽。
