陈秋笛发现吴笑天的神色一下子阴沉下来，问他是不是不舒服？吴笑天喝下一大杯啤酒，笑着说：“没什么，就是吵了些。”此时他的笑容像是被冻结了，脑子里老是响着何如的笑声。他的心情因为何如和那个陌生男人的出现，变得更加糟糕，但是他又怕被陈秋笛窥透自己的内心，只好强作欢颜，僵木地笑着。他问陈秋笛说： “你刚才说到什么了？”陈秋笛白了他一眼说：“你已经没有什么心思在我身上了！”
吴笑天大声问说：“谁说的？你是不是也对我生厌了？！”陈秋笛听了他这话，心里倒是舒服了不少。
吴笑天看到那个男的起身要去上卫生间，他马上也站了起来，对陈秋笛说要去一下洗手间。他在经过何如身边时，故意装做很惊讶的样子，说：“咦，何如，你怎么也在这？刚才那位是你的男朋友吧？他果然很帅。”何如乍见到他，有点意外，随即就镇静下来说：“什么男朋友？别瞎说！你怎么也在这？”吴笑天笑着指了一下自己的座位，笑说：“你别疑心，是我的朋友带我来的。我还是第一次知道有这么个好去处的。”
何如扭头去看陈秋笛，刚好陈秋笛也转身朝这边看过来，四目相对，何如冲他她笑了笑。吴笑天仄声去了洗手间。
那位男的正是刘东起。他洗完手刚要出去，吴笑天进来了。吴笑天笑着看了他一眼说：“这位先生好面熟，我忘了你的名字了。”刘东起愣了一下，问说：“你是谁？我对你怎么一点印象都没有？”吴笑天说：“我曾经在你们的律师事务所见过你。”刘东起心想，原来是个客户，于是就把自己的姓名告诉给他。
吴笑天回来经过何如他们身边时，笑着对刘东起说：“刘先生，下次有事我一定找你。”刘东起笑说：“欢迎光临。”吴笑天回到座位去了。何如奇怪地问刘东起说：“你认识他？”刘东起说：“他是我们所里的客户。”
何如不再说话了。今天刘东起的伤好了，为了表示感谢，他约何如出来，到他们第一次见面的车场附近的这家夜总会聊天。此时因为吴笑天的突然出现，她脸上虽然不动声色，可情绪却起了一些波动，尤其是见到陈秋笛时。她没想到，吴笑天还在跟这个在她眼里还不成熟的女人来往。这时她想告诉刘东起，她跟吴笑天的关系，后来寻思一下，觉得有点“此地无银三百两”，就不说了。
毕竟她和刘东起还只是一般的朋友关系，她明白这种分寸。
40
吴笑天回到座位后，使劲地喝酒，陈秋笛不停地跟他说了什么，他似乎一句也没听进去，脸上只是挂着微笑，那表情在昏黄的灯影中，有点诡异。等陈秋笛察觉到他的神情有点不自然时，他已经喝得有些迷糊了。陈秋笛说：“要不我们回去吧，这里太吵了。”
两人结了帐，来到停车场。吴笑天又去一边的杂货店买了半打啤酒。在车上，陈秋笛见他双眼无神，就问他说：“你是不是为了刚才那个女人，情绪一下子低落了？”吴笑天睁大眼睛说：“哪个女人？”陈秋笛冷笑说：“别跟我装蒜了，你以为我是大学生啊？她不就是上次带你来我们公司上保险的那个女人吗？！”吴笑天说：“她是我的一个朋友。”
陈秋笛开着车回到她的住家楼下，她挑衅似的望着吴笑天，笑着说：“怎么样？晚上是上我家闲聊，还是你自己开车回去？”吴笑天笑着说：“你还真以为我怕你了？上你家就上你家！”他拎着啤酒下了车，陈秋笛把车开到停车场里。吴笑天在等着她出来的时候，脑子里不断地闪逸着何如和刘东起在一起时开心的情景，心里堵得慌。他低着头打了个嗝，这时陈秋笛从停车场里出来了，吴笑天远远地看着她正朝他快步走过来，忽然间感到自己有些悲哀了。
两人上了楼，陈秋笛先进屋打开了灯。吴笑天发现她的房间比上次她喝醉了酒，他送她回来时，要整洁明净的多了。所有物什都收拾得井井有条。他想，怪不得他刚才来的时候，陈秋笛磨磨蹭蹭了那么长时间。而且还可以看出来，她也早有自信今晚吴笑天肯定会上她家里来，不然她折腾了半天，就像化好妆上床睡觉一样，不是白忙乎了？！
陈秋笛说她先去冲个澡。吴笑天独自坐在沙发上，不停地喝酒。随着酒精在体内的膨胀，他慢慢的开始兴奋起来。几年前他跟陈秋笛的那段关系，色泽绚丽地重现在他眼前。那时，他在陈秋笛身上得到了在何如身上没有得到的愉悦。何如当初在学校时，多少也算是个美人，但他总觉得她很难唤起自己潜伏的那股激情，即便是在两人感情最密切的时候也是如此。这倒不是因为何如身上缺少女人的魅力，恰恰相反，他觉得她身上的女人味太重了，这一点经常使他失去自信心与安全感。在他和何如相恋三年的时间里，他投入更多的是对她的关怀与呵护，那时，他觉得爱情是高尚的。
陈秋笛就不一样了，他欣赏她的不是她身上的女人味，颀长白皙又不失丰腴的身材，而是她的粗野的气息。在与她相处时，他心理的潜深角落里，时常躁动着被他自己视为是邪念的欲望，这种邪念让他产生了快感。他幼年时父亲就去世了，母亲还是个少妇，她一直没有改嫁，她将所有的爱都倾注到他的身上，因此长大之后，他对女人的爱总是抱着一种提心吊胆的态度。他不太喜欢那种过于细腻的女性之爱，而是期望着爱的对象身上融合着野性与柔美。而在何如身上，却只有柔美，没有野性。
这时，陈秋笛从浴室出来了，她身上只裹着一条浴巾，头发散乱。她走到床前，打开了床头的立地台灯。那灯光呈橘黄色，朦朦胧胧的。接着她又把房间里所有其它的灯都关掉。她也开了一瓶啤酒，坐在吴笑天的身边。在昏黄的灯影下，吴笑天看着她黑漆漆的眼睛，猛地又喝下了半瓶啤酒，随后他将啤酒瓶一扔，紧紧地搂住了她。
他只记得自己说的最后一句话：“去你妈的！”
吴笑天和陈秋笛离开的时候，何如跟刘东起谈兴正浓。虽然何如在见到吴笑天和陈秋笛在一起时，心里略微荡起了一点涟漪，但是她很快就又开始Enjoy自己了。
刘东起因为伤情痊愈，今天心情特别好，尤其是这次撞伤之后，他对何如的内心世界有了更深一步的了解，因此他觉得，这次伤情对他来说还应该算是幸事。他说了很多关于自己的事，还有一些对将来的设想。他说他原本计划在今年年底前在C城郊区买下一幢House，地点最好选在有利于小孩上学的好学区的附近。因为他在这边安定下来之后，接下去就是把在国内的双亲和女儿接过来。他的父亲患有风湿性关节炎，他母亲也有轻微的糖尿病。他们俩都已经上年纪了，平时照顾自己都有困难，更何况一边还要照料他的女儿刘琴。刘琴虽说已经要上二年级了，但是因为自幼就被爷爷奶奶宠坏了，在生活上还不能自理。
何如听了笑说：“你这个设想倒是挺不错的。只怕你工作忙，到时候老两口过来了，他们反而要来照顾你。”刘东起叹了口气说：“这倒没什么，问题是我父母因为年龄大了，他们都不愿意离开那个小岛到美国来。他们不来，刘琴也只好在家里陪着他们了。我已经有七年时间没跟女儿见面了，平时也就是在电话里聊聊天。这一段时间来我特别想家，女儿说她也很想我，她说她已经记不起来我的长相了。所以，如果他们执意不过来，我想过些日子休假时回国去一趟。”
何如说：“你在国内毕竟还有人值得你去牵挂。我对国内是一点牵挂都没有了。”刘东起忙问为什么？何如将自己的家境简单说了一下。刘东起听了，感慨地说： “我没想到你还有这么沉重的过去。跟你比起来，我虽然离过婚，可我要幸运得多了。你为什么不早点成家呢？身边多了个真心体贴关怀你的人，你很快就会把那些负重卸掉的。”何如笑着说：“这些事我不是没考虑过，但是我总是摆脱不开我父亲的阴影。更何况所谓‘真心’两字，又怎么能辨别的出来？！”她想起了吴笑天和陈秋笛，不觉冷笑了一下。
刘东起默然了。其实，他这次回国探亲，还有一个目的。他的母亲在国内给她介绍了一个对象，女方是她母亲退休以前在艺术学院任教时的学生，现在已经研究生毕业。他母亲对她赞不绝口，说她才貌人品都好，又懂事，年龄比他小六岁。她要刘东起抽空回去看一看。刘东起本来想一口拒绝，可是又怕惹他母亲伤心，因此暂时也没有推却，可他心里却大不以为然。他觉得到了他这个年龄，又离过一次婚，对女方的把握分寸不能单靠印象来断定。只有靠自己长时间的了解，才能窥透对方的 “真心”。他想把这事给何如说一下，可是当他望着何如的眼睛时，却又欲言又止。他明白这是自己潜意识中对何如的情感在作怪。如果说出来了，他可能因此可以判断出何如对他真实的情感。反之，他将弄巧成拙。毕竟，他对何如真实内心的了解还不是太深。他早已经过了那种贸然向女人求爱的年龄了。
何如见他呆呆地看着自己，脸上似笑非笑的，于是忍不住笑了起来：“你这表情看上去就像个二十出头的毛小子。”刘东起笑着说：“那我岂不是白活了十几年了？！”
两人在Casino一直呆到十点多，何如开车送刘东起回到他住处的楼下。刘东起下车时，犹豫了一下，似乎想开口说什么。何如好像已经窥透了他的心思，笑着说：“不早了，你身体刚刚恢复，要早点休息。”刘东起站在路边，目送着何如的车子离去。他暗暗庆幸刚才在Casino时，没有对何如说出他要回国“相亲” 的事。
何如回到家后，先到洗手间照了一下镜子。镜子中的她脸色微红，鼻尖有点湿润，可能是晚上多喝了两杯的缘故。她洗过脸，换上睡衣，倒了一杯柠檬汁。她忘了在哪个刊物上看的，说柠檬汁可以减肥，还可以美容。不过她不是冲着这些可疑的效果喝的，她每次喝过酒后，都要喝一杯柠檬汁，为的是清爽。她躺在沙发上，打开电视，但却没有看节目的心情。她想起了晚上在Casino与吴笑天他们邂遘的事，心里琢磨着，吴笑天怎么会知道她晚上要上那里去？如果说是巧遇，那也真是太巧了。而且，刘东起说吴笑天是他的客户，她对吴笑天找律师的事怎么会一点都不知道？再联系到前两天吴笑天想约她周末出去谈一谈的事，很显然，这一切似乎都是他有意安排的。
想到这里，她的火气一下子上来了。她从橱柜中搬出一只藏放重要文件的皮箱子，打开密码，然后从箱底拿出一本相册。这本相册里夹着的，都是些她认为是最珍贵的照片，有她从小到大各个时候照的，还有她和她母亲的合影，这些照片对她来说都是无价之宝。在相册的最后一页，是一张她和吴笑天在大三时的合影。他们两人坐在一棵树下，靠在一起，背景是淡淡的夕阳。四年多前，她已经把她和吴笑天的所有合影，以及他的个人照全都销毁了，就剩下了这一张，她曾经犹豫了很久，最后还是舍不得销掉，就把它留了下来，作个纪念。
此时她拿着照片，看着上面笑容可掬的吴笑天，想起晚上他的恶作剧，气得把照片从中间一撕两半。她正要把吴笑天的那一半照片扔到垃圾桶里，忽然又看到了照片上吴笑天灿烂的笑容。她的心像被撞了一下，软了下来。她小心翼翼地把两半照片合在一起，又夹进相册中。
41
吴笑天醒过来时，窗外的阳光已经透过窗帘的缝隙，一缕一缕的照射在纷乱的床上。他张开眼睛，费神地清理了一下思绪，才记起来自己是躺在什么地方。他转头看了一眼陈秋笛，见她还在酣睡，她的洁白的肩膀和手臂都露在丝绒被子外面，一缕阳光洒在她的眼皮上，她的睫毛受惊似的轻微地颤动着，嘴角漾着轻轻的笑意。
昨晚上上床之后的事情，吴笑天差不多全忘了，他只觉得自己就像一艘飘荡在波澜上的小船，上下起伏，到后来口舌干燥，头脑麻咝咝的。
他轻轻地下了床，光着身子坐到沙发上，点着一支烟，抽了几口，又给掐灭了。他觉得身上有点痒，就来到浴室，冲了个澡，然后回到卧室穿好衣服，又到客厅里点着了一支烟。这时他的脑子完全清醒了。他回味着昨天晚上发生的事，觉得他自己从一开始就有些无聊。何如谈朋友关自己什么了？人家愿意。况且现在自己跟她什么关系都没有了，你难受什么难受？！这不明摆着是在作践自己，跟自己过不去吗？！他之所以牵挂何如，无非是因为一种想占有她的过去的情结在作怪，如果他现在只把何如当作是一般的同学，那么自己还是很容易取得心理平衡的。
想到这里，他的心里舒畅多了。他在吞云吐雾中，想去回味一下昨晚上和陈秋笛在床上轻昵的一些细节，可惜一点都记不起来了。他暗自笑了一下，若有所失，觉得自己在性事方面，简直就像是个迎着耀眼阳光的瞎子。
这时电话响了。他怕铃声吵醒正在酣睡的陈秋笛，赶紧过去拿起话筒。电话那头传来一个男人的话声：“宝贝，今天难得你起得这么早，昨晚上睡得好吗？”吴笑天听了这话，就像猛地被人重重地摔了一个耳光，他大声问道：“喂，你是谁？”对方有些意外，反问道：“你又是谁？！朱迪在吗？”吴笑天忽然记起，上次他和何如一起到陈秋笛的公司上车保险时，陈秋笛用的英文名字就是朱迪。看来对方显然不是打错电话。他回答说：“你是谁？她还在睡觉呢。”对方听了有点急了：“她还在睡觉？！你小子到底是谁？你不要命了？！”
吴笑天冲着话筒吐了一口烟，“啪”地就把电话挂掉了。陈秋笛在屋里听到声响，迷迷糊糊地抹着眼睛从卧室出来，打了个呵欠说：“谁的电话呀？这么早，我的手脚还不听使唤呢！”吴笑天横着眼不理她，闷头一口接一口地抽着烟。这时陈秋笛的手机又响了，她打开手机，听了一会，就不耐烦地冲着对方说：“六哥，我不是跟你说过，不要再给我打电话了吗？！谁？他是谁关你屁事！”说着，她怒气冲冲地关掉手机，问吴笑天说：“刚才那个王八蛋跟你说什么了？”
吴笑天冷笑着说：“没说什么，只是一开口就喊你宝贝。够恶心的！我到现在还没这么叫过你呢。看起来你们俩的关系非同一般，倒是我搅了你们的好事了！”说着打开门就要走。陈秋笛拦住他说：“你不要误会我。你要上哪儿去？”吴笑天说：“走人啊。我还好意思再呆下去吗？！六嫂！”陈秋笛重重地在他胸脯上打了一拳，哭着说：“你走，你走。我再也不想见你了，你可别后悔！”
吴笑天转身就跑下楼去了。他来到停车场，找到自己的车子，上车后点着一支烟，正要打开发动机，忽然又叹了口气，下了车，扔掉香烟往楼上走回去。陈秋笛听到敲门声，匆匆抹着眼睛来开门。当她看到站在门外的是吴笑天时，终于忍不住哭出声来。
吴笑天把她拥进屋里，说：“好了好了，以前的事就算了。我也不想再问你那个人是谁，他跟你有什么关系了。只要你今后跟他断绝关系，我们还可以维持现在的关系。”陈秋笛说：“现在我们是什么关系啊？”吴笑天笑说：“你说是什么关系就是什么关系。”陈秋笛说：“你别给我摆这付玩世不恭的酷样，真到了关键时候你又拿得起，放不下了。不过，你说的这句话我会记住的！你想知道刚才给我打电话的那个王八蛋是谁吗？”吴笑天说：“我不是说了，以前的事就算了。我不想知道！”
陈秋笛说：“你别装作一付不在乎的样子，其实你的心思我还不知道？！你嘴上说的轻松，心里却难受死了。”吴笑天心想：看来这丫头还真的把自己给琢磨透了，像她这样不拐弯抹角地去揣摩人心，而是凭直觉看人，反而把人心看的更加透彻。于是他笑了笑，点着一支烟，不置可否。
陈秋笛说：“那人明里是一家中餐馆的老板，实际上什么黑活都干，贩毒，组织卖淫，做蛇头，道里人都叫他六哥。不过我这是在以后才知道的。我当初刚到C城时，想请个律师办绿卡，经人介绍认识了他，他对我印象挺好。本来那个律师要我一万二手续费，但他出面带我去见律师，后来律师看在他的脸面上，只花了八千。有一段时间，我在他的餐馆做过Cashier，他对我十分殷勤，常常给我一些好处。那时我在美国孤苦无依，因此对他也有了亲切感。后来我考到 Business License后，进了现在的这家保险公司，慢慢地就跟他疏远了，可他还是紧追不放。有时我碍不过面子，还会应酬他一下，最后他想得寸进尺，被我断然拒绝了。自从你来到C城后，我再也没和他联系过了。今天不知他哪条神经又出错了，一大早就打电话来。”
吴笑天说：“以后他要再来骚扰你，你就给911拨电话。”陈秋笛笑着说：“他要再来惹我，我就给你打电话。”吴笑天说：“以后你还是换个地方工作吧，离开中国城，到西区这边来，这种人，惹不起他咱们还躲不起吗？”陈秋笛说：“我也早有这想法，就是好房子难找。”吴笑天：“这事再商量吧，我可以来想想办法。小秋，现在我肚子饿了。”陈秋笛说：“我去下点面条。你先喝杯牛奶吧。”吴笑天说：“面条里千万别放辣！”
两人吃过早饭，陈秋笛建议去逛Mall，她跟吴笑天说：“你也该去买几件像样点的衣服了。看你身上穿的，不认识的人看了，还以为你是偷渡客呢。”吴笑天却死活不愿去逛Mall，他说：“到美国后有两件事最让我头疼：一件是陪我的房东程先生聊天摆龙门阵，一件就是没头没脑地在商场里瞎逛Shipping.” 陈秋笛笑说：“幸好我还没让你头疼。”吴笑天说：“你要是想改变我的生活习惯，我看估计也快了。”
最后两人商量好了，一起去海边游泳。那天阳光很好，晴空万里，吴笑天的心情也难得地愉快。他开车带着陈秋笛来到他的公寓楼下，然后要她在车里等着他，他回公寓拿一下沙滩裤和Towel，马上就下来。陈秋笛却一定要跟他去他的住处看看。吴笑天无奈，只好让她跟着进了屋。那程先生一个人正在下面条，他的太太每个周末都要带他们的女儿去学钢琴，不在家。屋里的辣味熏得人眼泪都要掉下来。程先生打量了一下陈秋笛，打了个招呼，便朝吴笑天笑笑，吴笑天拼命咳嗽着，赶紧拉着陈秋笛进了自己的房间，关上门。
他的房间除了一个笔记本电脑外，再就是到处堆积着的书刊和脏衣服了。陈秋笛拿手在鼻子前扇着，皱着眉头说：“你这屋怎么住人啊？！你又不喜欢吃辣，呆在这里难受，不如干脆搬到我家去住算了。还可以省下一笔房租呢。”吴笑天说：“你别开玩笑了，现在我门两人条件还不成熟。”
他翻出两条沙滩裤，拿了一条用过的Towel，拉着陈秋笛就走。在车上，吴笑天说：“小秋，自从你离开上海后，我已经有好些日子没游泳了。”陈秋笛说：“我已经有好些日子没见过这么乱的房间了。”两人都笑了起来。
42
转眼到了八月，何如公司的总经理Jones要她好好准备一下，月中时候随他跟M集团总部的另外十几个代表一起赴上海，跟中方的“远东保险”公司方面谈判有关美方M集团的在该公司的参股事宜。如果谈判顺利的话，何如还要在上海逗留一些日子，帮忙处理一些业务启动上的事。
Jones笑着说：“我去过三次上海，第一次是在十年前。从你的Resume来看，那时你还在上大学，交男朋友吧？”何如记起来，那时自己正在读大三，和吴笑天也正处于热恋阶段。没想到一晃十年就过去了，这次重回旧地，不知会作何感想？虽然回到旧地不等于就是回到过去——实际上这也是不可能的事，但是时间和空间对现在与过去的分割，总不会是错落有致的。
那天，何如在那家川菜馆吃午餐时，又碰到了刘东起。她已经有十来天时间没见到刘东起了，就问起他身体恢复的状况。刘东起用劲挥舞了几下右臂，说：“一切都正常了。最近我时间安排的比较紧，午饭一般都在办公室楼下的快餐店里吃，我要尽量赶在二十日前把手头上的工作全都办好，我想这样我就可以挤出二十天时间的假期，回国一趟。”
何如看着他的眼睛，笑说：“到时候别忘了回来工作。”
刘东起怔了一下，他不知道何如这话指的是他回家后尽享天伦之乐，到时舍不得双亲和女儿，还是另有所指？他知道何如的触觉神经特别敏感，是不是她已经窥透了他的心思：他也要像这边许多的单身的男性一样，顺便回去相亲？他想，幸好上次在那家Casino里，自己没有向她说出他母亲要他到上海后，跟那位艺术学院的研究生见面的事，不然的话，他这时候别提有多难堪了。他开玩笑地说：“怎么可能呢？！C城这边不是还有你这个朋友惦着吗？”
何如笑说：“你的职业病使你在嘴巴上讨巧，把三分的可能性说成九分的把握。但是你的眼睛却不会撒谎。我不过说了句无关痛痒的玩笑话，你的眼神却一下子闪烁不定，这分明是在告诉人家，你的心里正在隐瞒着什么事。你不用担心我会对你的私事感兴趣。说不定我们还会在上海见面呢！”刘东起有点意外，说：“你也要回去度假探亲？”他急促之间，差点将“探亲”说成了“相亲”。何如说：“我在国内一个亲人都没有了，还探什么亲？我是陪我们公司的头去上海联系投资上的事的，可能要在那边呆一段时间。”
刘东起高兴地说：“这真是太好了！你什么时候走？到时把你在上海的住处和电话告诉我。”
启程赴沪的前几天，何如抽空到Mall里给大学时比较要好的几个朋友同学买了礼物。她在学校时很少交际，大多数时间不是在教室，图书馆，就是到校外打工，因此总是给人不合群的印象，真正贴心的同学并没有几个。她想，她的这些朋友同学大概都已经成家了，在国内，女人一到了三十岁还没结婚，不但自己暗暗着急，周边的人也围着急。不像在美国，女人到了三十还在被老外的审美观宠着。一个三十多岁的东方女人，老外看她们时，最多以为是二十五岁左右。何如她去买酒的时候，售货员们经常问她是不是已经过了二十一岁。
何如想：回去后，碰到老同学老朋友时，在个人事情上她肯定会遇到些尴尬的。她得在这方面做好心理准备，免得到时难堪。她忽然又想起了吴笑天，自己要不要把去上海出差的事告诉他呢？说不定他要托她带些什么东西回去。她给他的住处打了两次电话，都没人接。后来她在晚上的时候给他的实验室打了电话，才找到了他。
吴笑天听说她要回国，愣了一会说：“谢谢你，我没什么好托你带的。我妈在浙南小城，不太方便。”何如说：“那么你在上海的那些哥儿们呢？”吴笑天想了想说：“他们不稀罕那些东西，你如果见到他们，替我问个好就行了，就说我吴笑天没忘了他们！”何如听他说这话时声音有些哽咽，她的心里也有些难受了。吴笑天的那些哥儿们她差不多全都认识，当初谁都知道他们俩是一对鸳鸯。到时真要见了面，也不知道该说些什么？
正想着，吴笑天说：“如果你方便的话，明天晚上我上你家去一下，有几本专业书和材料，我想托你带给以前我们班的周润，他现在是我们系的副教授，当初我读在职博士时，他没少帮过我的忙。”何如笑着说：“你说的是那个外号叫‘锥子’的书呆子吧？他这么年轻就混到副教授啦？”吴笑天说：“就是他。我的那么多哥儿们里面，就他踏实！”何如说：“好吧，你方便的时候就过来吧，我七点以后都在家。”
第二天晚上，何如刚到家就接到了白果打来的电话，白果东一句西一句地跟她聊了一会儿。何如忍不住问道：“白果，你是不是听说我要回国了？”白果不好意思地说：“我刚刚听江谷说的。你行李都收拾好了吗？”何如笑着说：“说罢，你要我带什么东西回去给你们家？”白果说：“怎么我想什么你都知道了？是这样的，我爸这两年血压升高，我想托你带几瓶”深海鱼油“给他，听说这玩意儿挺管用的。不知道你方便不方便？”何如笑了：“是你让带的东西，不方便也得带呀！”白果高兴地说：“太好了！明天中午我把鱼油和我们在上海的家的地址和电话给你。”
何如换过了衣服，就到厨房里做饭。八点多的时候，吴笑天来了，他拎着一袋书刊站在门口。何如把他让进屋，问他说吃过晚饭没有？吴笑天说他是从实验室过来的。何如于是又下了一把面条，吴笑天忙说：“你少放点辣。”
他把袋子放在地上，环顾着屋子说：“你这屋挺宽敞的，月租金该有两千吧？”何如说：“我一天有一半时间是在这屋里度过的，当然要住的稍微像样一点，图个舒服。”吴笑天说：“你还是那么爱干净，这屋里简直一尘不染。布置的也很有情调。”何如说：“下班后没事，随便料理料理。你坐吧。”
饭好了，是一盘凉拌菜，一道罗宋汤。何如给吴笑天和自己各盛了一碗面条。她看到吴笑天还在愣着，就说：“快吃啊，还怕我吃了你？”吴笑天拿起筷子，突然觉得鼻子有点酸涩。他说：“我们好像有九年多没在一起吃过饭了！”何如怔了一下，随即又吃了起来。吃完饭，何如边喝着柠檬汁边说：“我想问你一件事，你是怎么知道那家Casino的？”
吴笑天明白她指的是两个星期前他啊们去过的那家夜总会，他说：“跟我在一起的那个女的你见过吧？是她带我上那儿去的。我对这些玩的地方纯粹是门外汉。”何如听了，感觉心情好象一下子轻松了不少，她问说：“那个女的是你以前的女朋友？”吴笑天说：“其实她人不错的，就是脾气大了些。”何如笑着说：“像你这种人，就是要找个脾气大的来管你！”
吴笑天笑着说：“难道你的脾气还小吗？”何如一听，脸色忽地红了，说：“你瞎扯什么啊！不过凭我的直觉，她并不是你最理想的对象。”吴笑天看了她一眼，叹了口气。
快九点半时候，吴笑天要去实验室了。何如送他到楼道口。吴笑天笑着说：“多谢你的面条。那个刘先生看上去挺顺眼的。其实我那是第一次跟他见面。”何如听了，欲言又止。
吴笑天来到车上，点着一支烟，失神地抽着。忽然间，他趴在了方向盘上，泪水禁不住流了下来。
43
C城时间八月十五日下午两点，何如和M集团一行十几个人乘坐东航航班离开了LAX，飞向上海。飞机在太平洋上空飞了十几个小时，到第二天晚上北京时间二十点多，飞临上海外空。何如在飞机上睡了七个多小时，因为时差的缘故，下午在飞机抵达汉城金波机场后，她就再也睡不着了。现在她从空中俯瞰着离别了九年多的五彩缤纷，光怪陆离的夜上海，恍惚又置身于C城的夜空中。
C城与上海同处于北纬三十度到三十五度之间，一个位于太平洋东岸，一个位于西岸，两座大都市遥相辉映，却各有闪光的特色。
与雨后春笋般破土而出的浦东高楼大厦群相比，C城的Canyon显得有些暮气，它们大都建筑于上个世纪的六七十年代，如今在市区中已经很难看到有五层楼以上的房子在兴建了，一是因为C城位于环太平洋地震带，二是C城的经济带正在逐渐向市区四周辐射扩散。C城市区人口虽然只有三百多万，但是加上四周边的诸多卫星城，人口规模已经超过了一千万。它的面积是上海的三倍多，因此在空间上就比较松散，十几条高速公路从市区中穿过，高架桥四处林立。在城市的结构上，C 城是典型的棋盘形布局，相对于纽约，芝加哥，费城等老大城市，作为加州经济枢纽的C城，似乎更为年轻一些。这是何如在C城呆了五年多的印象。
与她当年离开时相比，眼前的上海更加现代化了，陆家嘴一带的高楼区，似乎并不逊于C城市中心的Canyon.虽然经济的繁荣并不能单以高楼大厦来衡量，但是近几年来上海迷幻般的变化，还是非常迷人的。经济的发展是一个城市的血脉，如今的上海就像被注入了新鲜的血液，焕发着年轻的生命力。何如心想，难怪他们 M集团要急着向上海进军，因为在中国这个蓬勃发展的市场，机会可能稍纵即逝。这次集团在远东保险公司参股，实际上可能只是想先在这里建立一个桥头堡，以后还会有更多的资金登陆这个庞大的市场。
飞机在浦东机场降落。那里早已有三辆VAN在等候着。跟车子一起来的有远东保险公司的一位副总经理，一位三十来岁的男翻译。副总经理陪着M集团的付董事长上了第一辆车子，那个男翻译本来想上何如坐的第三辆车子，但是第二辆车子没有翻译，他只好悻悻地上了第二辆车子。何如则担任第三辆车子的翻译。
车队出了浦东机场，直奔紧靠黄浦江边的浦东香格里拉大酒店。
在路上何如跟Jones聊了起来，她问Jones这次来上海的第一印象是什么？Jones说：“很遗憾，我不能仓促地告诉你我对它的第一印象，因为当明天太阳从东边海面上升起来的时候，我一觉醒来，忽然发现我周围的一切又全都变样了。”旁边一位总部来的职员说道：“但愿晚上我有个好觉。因为在新泽西，这个时候太阳正在从东边的海上升起来。”
到了香格里拉大酒店，大家到餐厅里吃过晚饭，然后被带到各自的房间。因为何如是他们之间唯一的一位女性，她被单独安排在二十八层的一个客房中。何如先去冲了个澡，然后倒了杯红葡萄酒，拉开窗帘，习习的凉风忽地扑面而来，透着清爽。从她的房间里，可以尽览远处的上海市区和黄浦江边的外滩繁华的夜景，不远处的东方明珠电视塔在夜空中璀璨夺目。
九年了，何如想。她眺望着远处母校所在的徐家汇的方向，在那里的四年时间，她曾经尝尽了甜酸苦辣，她对它的感情是难以言表的。现在它的上空，正被橘黄色的灯云笼罩着。当初校园小径里静谧的夜色，如今也许已被纸醉金迷的躁动的欲望吞噬了。她在美国时，已经很少去考虑什么人格物化的问题，但是她刚才在一下飞机时，似乎一下子就嗅到了这种气息。也许只有记忆才是朴素的。吴笑天在毕业以后在这里又呆了七年多，难怪他们之间出现了一道破裂的缝隙。她想，吴笑天他当初到底想在这里追求到什么呢？如今他的全力以赴的科研事业，到底是对以往的逃避呢，还是真的在观念上的转型？！
这个晚上，她想了很多。她是M方的业务助理兼翻译，因此晚上一定要睡好，以便明天有足够的精力参与谈判。可她一直到午夜两点多的时候才昏昏沉沉地睡着。这次他们M集团的代表与远东保险公司的谈判只有三天时间，第一次会议明天早上十点就要开始。谈生意的很讲究给对方的第一印象，这多少会影响到接下去的谈判的策略与筹码。
第二天早上，还没到九点何如就匆匆忙忙地起来了。梳洗之后，她没怎么化妆，只是将头发盘起来，在脑后扎成一个小髻。她穿了一款深黑色西服套裙装，配着里面的墨绿色衬衣，看上去显得清雅却不浮华，和她的身份正好相称。随后她来到餐厅里用早餐。她要了一杯橘汁，两片烤面包，一个甜点，正在吃着。忽然一个男人端着餐盘子来到她的桌前，用英文笑着说：“小姐，我可以坐下吗？”
何如抬头一看，原来来人是远东保险的那个男翻译。她笑着点了点头。那人坐下后，就递了一张名片过来，何如拿着瞄了一眼。原来这人叫顾村，是远东保险公司总部研究发展部门的一个经理，是美国B大毕业的MBA.何如笑着说：“这么说，你是‘海归派’了？”她把自己的名片也给了他。顾村接过她的名片，扫了一眼，自嘲说：“什么海归不海归的，我只不过是比较喜欢国内的环境而已。何小姐以后如果代表你们M集团派驻上海，那么我们就是同事和朋友了。”何如说：“生意场上只有竞争对手，没有真正的朋友。难道你们B大的老师没跟你讲过这话吗？”
顾村有些尴尬，说：“可是这是在中国，我们更着重的应该是人情味。”何如说：“我一个月以后就要回C城去，我的事业在那里。”顾村笑着说：“回去也好。如今上海这里是人才济济，藏龙卧虎。哪边顺心在哪边干，其实都一样。何小姐是不是在C城已经安了家了？”
何如听了，心下有些不悦，她冷冷地说：“对不起，顾先生，我可以不回答你的这个问题吗？！”顾村不自然地笑着说：“当然可以。我只是好奇而已。”
谈判在十点的时候准时开始。何如充当M方的翻译兼秘书，远东保险方面面由顾村任翻译兼秘书。谈判的内容主要集中在M集团在远东保险公司中参股权的比率，以及在管理方面的人员分配与责任。远东保险公司强调，M集团在远东保险公司中的股份占有比例不能超过百分之四十，但M方却坚持己方的份额应该占百分之四十八。远东保险方面很清楚，百分之四十八的股份所需投入的资金对M集团来说，只是小菜一碟，但远东保险的所有资金差不多都压在里面了。在管理方面，M集团希望直接参与重要部门的运作管理，并在重大决策问题上享有决策权。但这是远东保险公司所不能接受的，它们最担心的就是外资的控股权。
谈判一直持续到下午两点，还是一点眉目都没有。于是双方约定吃过午餐之后继续谈判。
何如吃饭的时候，顾村又过来跟她同桌。顾村说：“何小姐，你方在谈判桌上的气势太咄咄逼人了，难道就没有回旋的余地吗？”何如说：“这是M集团总部开出来的最后的底线，我们其实不过是将总部的意愿转达给你们而已。我们在这家酒店只预定了三天时间的客房，三天后如果谈判还陷于僵局，我们就要直接飞广州去了。”顾村匆匆吃完饭就走了。何如心里暗笑，她知道顾村是想要套他们集团的底牌，所以就胡诌了几句，其实总部的真实意图她根本就不知道，但是她相信她刚才的几句话，顾村肯定已经当真了。在有些场合，表面上的不成熟比精明的机关更为讨巧。
下午的谈判到七点多才结束，双方就M集团参股的比例达成初步的意见。M集团的股份占双方总股的百分之四十二，远东保险公司占百分之四十九，另外的百分之九股权则由第三者购买。晚饭后，顾村邀请何如到夜总会去跳舞。何如出于礼貌，就陪他跳了两首曲子，然后托辞说昨晚因时差关系没睡好，想早点回房休息。顾村望着她离去的背影，摇了摇头，心想，这女人也真是，都在美国呆了这么多年了，观念还这么保守！
何如刚回到房间，就听得有人敲门。她心想，这个顾村怎么这么烦？！于是她寒着脸过去开了门，只见站在门外的却是Jones.Jones笑着说：“如，我可以进来打搅你几分钟时间吗？”何如笑着请他进了屋。Jones说：“如，今天在谈判桌上你发挥的很出色，把我们的意图明白无误地传递给了对方。”何如笑着说：“谢谢你的赞赏。我只不过在尽自己的责任而已。”Jones随后又说道：“对方的那个翻译村似乎对你很在意，你应该知道怎么跟他周旋的！”何如说： “头，这一点请你们放心，我是不会拿团队的利益去做私人交往的筹码的。我如果对村过于冷淡，你可以设想一下，他会跟他的Boss如何谈及他对我们的印象的。”
Jones笑了。他拍了拍何如的肩膀，说了声“晚安”就走了。
第二天跟第三天的谈判范围，主要集中在M集团参与管理与在“远东保险”中的决策权力上，经过两天时间激烈的讨价还价，双方各自做了让步。M集团在所占百分之四十二股权中，有百分之四十为有投票权股，它可以直接参与远东保险公司各个部门的运作管理，并由它指派管理人员。但是远东保险的百分之四十九的股份为全额有投票权股。另外的百分之九股份为无投票权股，其投票权以“管理契约”方式由M集团与远东保险公司共享。在公司的决策上，M集团的参与权由其投票权股决定是否有最后的裁决权。这是M集团在这次谈判中做出的最大的让步。这样，远东保险公司的资金一下子翻了一倍，而M集团则凭借其雄厚的资本实力，在陆家嘴这个前途远大的金融区域，扎下了脚根。
谈判过后，双方签订了协定。远东保险的董事长笑着对M集团的付董事长说：“这下子你们明天不必赶着退房，直飞广州去了吧？”那付董事长听了顾村的翻译，懵懂地看着何如。何如贴近他的身边，笑着轻声说了几句。付董事长忍不住哈哈大笑起来。
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谈判结束后第二天晚上，Jones和付董事长等人离开上海，飞回美国。何如和其他六位M集团的代表留在了上海，处理协定中具体的业务条款的善后工作。何如绷紧了几天的神经终于可以放松了，她白天跟同事们一起到位于陆家嘴的远东保险公司总部工作，晚上没事了，就开始处理一些私事。
她先给白果的父母家打了个电话，然后叫了辆的士，将白果托她带的几件东西送到他们家去。
白果的父母见到何如十分高兴，就像是见到了自己的女儿一样。白果是独生女，她的父亲是个退休的军人，母亲是退休的大学教师。何如觉得白果的个头长得像她父亲，而长相却像她母亲一样柔和。白果的母亲聊着聊着就扯到了白果的婚事上，她问何如，白果跟江谷的事有眉目了没有？何如想起她过生日那天晚上，白果跟她说的话，就说：“白果可能想在今年内办了这事吧，她告诉我说他们要在她生日那天去办结婚手续，然后在明年春天时回来办喜事。”
白果的母亲听了，高兴地对她丈夫说：“老头子，听到没有？只剩下三个月我们的女儿就要成亲了！”白父说：“我不是早就给你说过了，水到自然成。小孩的事，还是让他们自己去折腾，你急也没用。”何如说：“我还要过些日子回美国，你们要给白果捎什么东西的话，就给我打个电话。”白母笑着说：“白果她就要回来了，东西就不用再麻烦你带了。”
从白家出来，何如在路口拦了辆的士回浦东。在经过外滩时，她让司机把车开得慢些。她望着波光粼粼的江面，思绪似乎一下子又回到了九年前。
那也是一个夜晚，细雨蒙蒙，她和吴笑天打着一把雨伞，漫步在外滩的栏杆边上。那时江两边还没有现在这么繁华，远处的浦东在雨雾中若隐若现。夜色显得格外静谧。她和吴笑天谁也不先开口说话，就那样在雨丝中缓缓走着。在这以前，他们两人已经把该说的话全都说了，现在的情境与其说是沉默，毋宁说是沉重。
今天，何如赴美留学的签证已经拿到了，这是她两年多来努力的结果。她以优异的成绩被位于美国东北部的G大接纳，攻读PH.D.她的梦想终于实现了。但是她和吴笑天的三年恋情却走到了十字路口，如果不说是死胡同的话。当初何如无法说服吴笑天跟她一起去美国就读，其实吴笑天的成绩在班上一直都在前几名，英语也早已通过了八级考试。他似乎更看好上海的前景，因此想留下来发展，而不愿意再辛辛苦苦花上几年的努力去拿那个洋博士学位。他在何如签证前就跟她说好了：如果何如能签得过，他愿意在上海一直等到她在美国获得学位后回来；而何如的意思则截然相反，她说她如果一脚跨出去，就再也不会回头了，但是她愿意在美国等吴笑天三年，让他有个重新选择与回旋的余地。今天何如签证到手了，两人相约到这外滩来，做出最后的决定。
吴笑天拼命地抽着烟，刺鼻的烟味呛得何如眼泪都快要出来了，她终于打破沉默，先开了口：“笑天，既然我们对自己的选择都这么执拗，那就只好凭时间来作决断了。我已经说过了，我愿意等你三年，在这三年中，你也许会有新想法的。”吴笑天说：“这是不可能的事。如果仅仅是因为这种考虑的话，那么我劝你不必再勉强自己了。如果你学成后愿意回来，我可以等你。”何如苦笑着说：“你应该清楚我为什么去美国的。所以我不会再走回头路的。”
