她话一出口，脸上不觉一烫，说：“你可别瞎想。我可没有那种意思。”刘东起明知故问说：“什么意思？”何如不吭声了。
何如看刘东起脸上有汗渍，就把冷气开了，问他想喝点什么？刘东起说：“这时如果有冰镇啤酒的话最爽口。”何如说：“你怎么也喜欢喝啤酒？我不太喝啤酒。我找找看冰箱里有没有？”她打开冰箱，翻了两瓶啤酒出来。刘东起对着瓶口就喝，他说：“以前上学的时候，一到周末，就买上一打啤酒搁冰箱里。工作以后才开始喝葡萄酒和鸡尾酒。”何如自己倒了一杯葡萄酒，说：“最近跟我们合作的远东保险公司总部，有个男的，跟我们打交道时认识的，是个油头粉面的小白脸，姓顾，他是在B大读的MBA，前几年回国的，自我感觉良好。他极力怂恿我留下来，说由跨国集团派驻上海的代理人，现在是最热门的职业之一。”刘东起笑说：“你心动了？说不定人家的言外之意还不止这些呢！你可得小心些。”
何如说：“别扯远了。他小孩都四岁多了。像他这种八面玲珑的人在国内混，那才是如鱼得水。他老是问我在C城认不认识文艺圈中的人？我跟文艺圈的人没怎么接触，不过我们的头Jones的太太在文艺圈中倒是个知名的艺术家，我偶尔跟他提过一次，这姓顾的倒给留心了。今天下午他要约我出去吃饭，说要介绍一位朋友给我认识，被我一口拒绝了。”
刘东起听何如说起“他小孩都四岁多了”时漫不经心的样子，忽然想到了自己女儿刘琴，心下有点失落。他笑着说：“你这也太不近人情了。不就是吃顿饭吗？他要给你介绍的朋友是男的还是女的？说不定有那层意思吧？”何如说：“人家是个女的，也是搞艺术的，她想让C城文艺圈的人，帮忙邀请她到美国举办演奏会。后来我跟她仓促见了一面，对她印象不坏。我说回去后可以帮她打听打听。你想，帮一下忙干吗非要摊上一顿饭？！我最害怕的就是话不投机半句多的应酬。”刘东起说：“话是这么说，但国内就讲究这个。这就叫人情味。”何如说：“我说的人情味可不是指这个。”
刘东起聊着聊着就忘了时间。他喝完两瓶啤酒，从香格里拉大酒店出来后，看着夜色醉人，便趁着习习的凉风，一路走着回滨江大酒店。他回到自己的房间时，已经快十二点了。他又喝了一杯葡萄酒，随后忽然想起回国前两天处理的文件中，有一份在交给女文秘时，忘了告诉她，要先把文件给另一位律师核对后，再交给他们所里的头。他赶紧拨了个长途，这时C城时间是早上九点，刚好那秘书还在。他听说文件还没有交上去，不觉松了口气。他想，这些天自己的头脑是不是有点糊涂了！居然出现了本来不该有的纰漏。
第二天早上八点多的时候，刘东起还沉浸在睡梦中，电话忽然响了。他抄起话筒，一听却是孙映打来的，就懒洋洋地嗯了一下。孙映说：“刘先生，昨天的事真对不起。昨晚上我给你房间打了几次电话，一直没人接。今天早上我还要上顾先生家去，教他们的小孩弹钢琴。如果你方便的话，中午以后你再拨打我的手机。”
刘东起没想到孙映这时候会打电话来的，他想了一下说：“小孙，是这样的，昨晚我已经订了明天下午两点回鹭岛的机票。我们改日再会吧。实在抱歉！”孙映笑着说：“刘先生，是不是昨天的事惹你不愉快了？”刘东起听她说话时语声柔婉，一付受了委曲的样子，心又软了下来，他忙说：“没什么，没什么，你千万别往心里去。我八年时间没跟家里人在一起了，主要是归家心切。我回C城的时候，还要经过上海的。”孙映语气淡淡地说：“既然这样，那就再会了。”
49
刘东起在十二点前就结账离开了滨江大酒店。他看看时间还早，就打的来到东方明珠电视塔塔下，在东方音乐厅周围逗留了将近一个小时，然后才打的去了浦东国际机场。他在机场主楼北面办理了登机手续，进了国内航班候机厅。
这时离登机时间还有将近一个小时。他买了份报纸，在角落里找了个位子，索然寡味地坐了下来，一边漫不经心地翻着花边新闻，一边为回家后应付母亲的唠叨打着腹稿。他想，母亲的数落肯定是免不了的。九年前他跟前妻唐菲菲结婚时，父母就极力反对过，认为他们两人性格与个人经历相差太大。那时他父母都不同意他去加拿大，说他们一家都在上海，干嘛要远走他乡去劳碌，闹得一家人不得团聚？刘东起无法说服观念传统的父母，但他最后还是跟唐菲菲结婚了。生下女儿刘琴后，他们俩一起去了加拿大。
他们离婚后，他父母虽然没有在电话或者断断续续的来信里说他什么，不过他自己心里却有负疚感，尤其是对女儿刘琴，更觉得因为作为父亲的自己的因为一念之错，使女儿从小就失去了父爱和母爱。他想，这次回家，一定要尽力说服父母，让他们跟他一起去美国，实在不行，他就带走刘琴，再给父母请个保姆，照顾他们。这样做虽说可能让父母痛心，但是一天天长大的女儿，总归要在父亲身旁的。
正想着，有个人影挡在了他的身前，他挪了一下身子，想换个光线角度。突然那个人拿开他的报纸，笑着说道：“刘先生，你怎么这么早就上机场来了？我刚才还急冲冲地赶去你住的酒店了呢！”
刘东起抬头一看，有点意外，原来那人却是孙映。他放下报纸说：“小孙，你怎么来了？你不是上那个人家教钢琴了吗？”孙映在他身边坐下，说：“今天我提早半个小时就离开顾家了，我赶到滨江大酒店的时候，服务台小姐说你十二点前就退房了。所以我直接就上机场来。”刘东起笑说：“十二点之后又要登记一天，因此我提前离开了。谢谢你来送我。”孙映说：“昨天在餐馆我走的仓促，一定让你难堪了，但愿你不要放在心上。你是不是认为我太办事太草率了？”刘东起说：“刚开始时是觉得有一点，不过我不在意。”
孙映拿出一个小塑料袋说：“我有快两年没见到易老师了。这是她最喜欢吃的麻辣牛肉干和余姚杨梅干。你要她多保重身体。”刘东起接过塑料袋说：“对了，我回国时候，给你带了两瓶香水和化妆品，昨天忘了给你了。我已经把它交给一个朋友，到时她会跟你打电话的。”孙映笑着说：“其实我很少化妆的，除了演出的时候。也很少洒香水。不过你有这份心意，我还是很高兴的。东西吗，你就留着吧。”
刘东起问她说：“你毕业后分配到什么部门工作？”孙映说：“我父母本来要我回青岛去，不过我觉得在上海这里机会多一些，就留下了。像我们艺术学院毕业的，就业的面原本就不宽，除了继续干老本行外，基本上就没有什么选择的余地了。所以我最后还是留校了，在商潮泛滥的社会里，校园还稍微显得清静一些，能定下心来干些自己感兴趣的事。”刘东起说：“你这想法挺好的。你有没有考虑过到国外深造呢？国外搞艺术的相对比较独立些。”孙映说：“我在上大学时就有这个想法了，不过真要出去，困难还很多，只能慢慢来了。”
刘东起听了这话，心里忽然有点冲动，想说什么，但随即又冷静下来。这时去厦门的航班开始登机了。他拿起行李，对孙映说：“谢谢你来送我，我们以后再联系。”孙映突然问道：“刘，以后你还会跟我见面吗？”刘东起愣了一下，看着她的眼睛，笑着说：“当然会的！”
刘东起走出鹭岛国际机场出口处时，远远地就看见他的父母和女儿刘琴，正站在玻璃窗外面，朝里面张望着。刘琴虽然只在照片上见过他，但她还是一下子就认出了刘东起，跳跃着向他招手。刘东起高兴地笑了起来，笑着笑着，眼圈不觉热了。他出了门，一把抱起向他跑过来的刘琴，转了一圈，在她脸上亲了几下，笑着说： “我女儿都长这么大了？！想爸爸吗？”刘琴说：“不想。” 刘东起问说：“为什么？”刘母含嗔拍了她一下，说：“这孩子，整天都在问说爸爸什么时候回来？这时候怎么说这话了！”刘琴说：“以后爸爸每天都要陪着我，我干嘛还想他呀？”
刘东起抱着刘琴，对他父亲说：“爸，你腿骨不是不太方便吗？怎么也到机场来了？！”刘母说：“你爸呀，还想到上海去接你呢！”刘东起听了笑了起来。他放下刘琴，跟刘母说：“妈，你们在这等着。我去领取箱子。”他认领到两个大箱子后，去叫了一辆出租车。车子后面的车箱只能放进一个大箱子和几件小行李，他只好又去叫了一辆出租车。他扶他父母上了第一辆车子，自己跟刘琴上了第二辆。两辆车子一前一后向琴岛码头驶去。
在车上，刘琴突然问刘东起说：“爸爸，你为什么不和妈妈一起回来？她很忙吗？”刘东起说：“爸爸和她不住在一起。爸爸在美国，你妈她住在很远很远的加拿大。”刘琴说：“我听奶奶说，妈妈不要你了，也不要我了，她跟着一个坏男人跑了，对吗？”
刘东起暗地里叹了口气，心想：女儿慢慢地开始懂事了，有些事她迟早都要知道的，现在不能什么事都瞒着她了。他握着刘琴的手说：“是这样的，琴琴，你想她吗？”刘琴点了点头，随后又摇了摇头。刘东起知道，自从他和前妻离婚后，他的父母一直都把唐菲菲的事瞒着刘琴，刘琴连她妈长得什么模样都不知道，因此也无从想起，但是她心里又和所有的小孩一样，渴望着见到自己的母亲。刘东起跟她说：“琴琴，以后你长大了，就可以见到你妈了。她是你妈，你不能恨她，知道吗？”刘琴困惑地点了点头。
晚上，他们一家人聚在一起，刘母炒了几个刘东起最喜欢吃的菜。刘父尝了两筷子后就说：“今天老太婆的菜炒得还有点样子，不像平时，炒菜时除了放辣之外，其它的调料全给忘了。”刘母笑着说：“这人啊，一退休闲下来，整天就像失魂落魄的，精力老是不能集中。幸好有个琴琴陪在身边，添点乐。”
刘东起听了这话，想起这次回来要跟父母商量带走刘琴的事，心头梗了一下。他看到刘琴往嘴里填菜时，根本就不在乎辣味，就问她说：“琴琴，你不怕辣？”刘琴仰着头说：“这菜要没辣就不香了。爸爸，你怕吃辣吗？”刘东起听了，忍不住笑了起来。刘父刘母也都笑了。
晚饭后，一家人围在客厅里聊着天。刘东起把自己这些年的经历说了一下，他怕父母伤心，就把在温哥华的那段日子给简略了。刘母抹着眼睛说：“要知道这么受罪，你当初何必出去呢？！”刘父马上打住话头说：“都猴年马月的事了，还提它干嘛？”后来刘琴困了，刘母先带她去睡。刘父跟刘东起说：“阿起，你到我房间来一下，我要给你看一件东西。”
刘东起跟着他父亲来到他的房间。刘父关上门，打开书桌上一个上了锁的抽屉，说：“阿起啊，这件事本来早应该让你知道的。现在你自己慢慢地看吧。你要怪就怪你爸，这事你妈并不知情。”
刘东起心下狐疑，低头一看，原来抽屉里有几封信，用橡皮筋扎着，每封信都还没开封。他好奇地解开橡皮筋，只见每个信封上都一例写着：“刘秋涛先生转刘东起收。”
刘东起一看那熟悉的字迹，就认出这些信是他的前妻唐菲菲写的。他看着他父亲，父亲叹口气说：“我是为了你好，当时没把这事告诉你，怕你学习和工作时分神。这次你回来了，这事你自己看着办吧。小唐她还来过两次电话，问说你跟琴儿的情况，那是我们刚退休回来的时候。后来我们就把电话号码给换了。我们担心琴琴接了她的电话，小孩还不懂事，不能给她留下心灵暗伤。”
刘东起看了一下每封信的落款与日期，都是从温哥华，而不是唐菲菲后来居住的多伦多寄出的，写信的时间，也都是这两年多以来的。唐菲菲在信中说：她三年前就跟她后来的丈夫，那位华裔房地产商离婚了，两人没有子女，她得到了一百万加元的离婚补偿。后来她回到温哥华，用这笔钱自己注册开办了一家保险公司，两年来生意不错。她也买了自己的House.她说她现在特别怀念以前她和刘东起父女在一起的时光。她在给他的最后一封信的结尾写道：“东起，只要你开口说一句话，我马上就会回到你和琴琴的身边，不管是回国，还是在温哥华，或者去美国。我们可以重新组合成一个幸福的家庭。另外，祝你生日快乐！”
刘东起看了信的日期，是今年他过生日的前半个月写的。她还把她的住址和电话号码附在信后。刘东起默默地把信递给他父亲。刘父匆匆看了一遍后，沉重地问说： “阿起，你现在有什么想法？”刘东起说：“爸，我还能有什么想法？覆水难收啊！不过，琴琴却不能没有母亲，我们不能再这样瞒着她了。所以这次我想把她带去美国，她应该跟她母亲见个面了。小孩当然不能给她，要留在我身边。至于你们二老，最好过些日子能到美国去，这样我也好照顾你们。”
刘父叹了口气说：“我只怕你说服不了你妈，她的那种火爆的奖脾气，连我都怕她三分呢！”
50
自从吴笑天在陈秋笛家里度过那个愉快的周末后，他跟陈秋笛的来往越来越密切，每个周末他差不多都住在陈秋笛家里，有时从实验室回来晚了，他干脆就直接上她家去。他们似乎又恢复到了在国内上学时的那种恋人关系。不久，为了摆脱那六哥的纠缠，陈秋笛在C城西区这边的一家进出口贸易公司，找到了一份新的工作，她的公司离吴笑天的学校不远，所以他们两人经常在一起吃午饭。有的时候谁先到了，就先等着，不过总是陈秋笛等吴笑天的时候多。
这一天，吴笑天匆匆忙忙地就来到他们常去的那家餐馆，焦急地等着陈秋笛。陈秋笛来了后，还没坐下，吴笑天就拉住她的手，兴奋地说：“秋笛，你猜猜看，我今天要告诉你什么好消息？”陈秋笛说：“你的好消息对我来说未必会那么让人激动。是不是又发Paper了？”吴笑天笑着说：“是关于我们两人的。”陈秋笛纳闷地说：“我们两人的？是不是你想通了，打算跟我结婚？”吴笑天说：“你看你，俗了吧？我等到房子了！”
陈秋笛一听，也高兴了起来。她说：“上一次六哥那个王八蛋打电话到我家骚扰，你要我换地方，我以为你只是说说就算了，没想到这回还真的留心了。快告诉我，房子找在哪个区段？晚上下班后我们一起去看看。”吴笑天说：“就在我们学校的公寓区群，我现在住的那个地方，上次去游泳的时候你去过的。那里环境好，租金便宜，住宿条件便利，也安全。新找的房子是在公寓区中的另一头，但是距离你现在上班的地方，开车只要十分钟就到了。”
陈秋笛说：“房间结构怎么样？”吴笑天说：“是两室一厅两个卫生间的，煤气跟水还有Cable免费。比你现在住的房间还要大。”陈秋笛说：“那么月租金多少？”吴笑天说：“学校公寓区是照顾校里的学生和工作人员的，月租金是一千二百。同样条件的房子，在外面至少要每月一千八百。”陈秋笛说：“你已经签好合同了？别到时候空欢喜一场。”吴笑天说：“我已经跟办公室那边联系好了，他们还要把房子整修一下，月底时我去签约拿钥匙，下个月一日我们就搬进去住。这次还算我运气好，才排了不到两个月的队。”陈秋笛说：“刚好我房子的租期到这个月底就到期了，本来我还想跟房东续约呢，这下可以省点麻烦了！”
她想了想，忽然问吴笑天说：“我搬进新居后，你住那里啊？”吴笑天笑着说：“我白天住实验室，晚上就住你家。”
搬家的前一天，陈秋笛要跟搬家公司联系，吴笑天说：“你的那些家当用U-HAUL拉一趟就够了，主要就是那一套皮沙发和床垫，请个朋友帮个忙就行了，其它的物什我一个人都可以摆平。”陈秋笛说：“我刚换了新的公司，跟同事们还不是很熟。你能找一个人来帮忙吗？”吴笑天先想到了江谷，但随即就把他给排除开了。江谷是那种典型的读书人的身材，瘦瘦高高的，看上去一付手无缚鸡之力的样子，重活他肯定扛不动。而且吴笑天也不想欠他一笔人情，到时候受他分派指使。于是他想到了他现在的房东程先生。为了不让他搬出去后程先生家的那间房子空着，他一个星期前就已经告诉了程先生自己要搬到新居，程先生还跟他说过，要帮忙的话打个招呼就行。
晚上吴笑天和陈秋笛上他的住处取东西时，陈秋笛特意带了两盒巧克力糖给程先生的女儿。程先生笑眯眯地说：“是时候了是时侯了，你们也都不小了。”吴笑天尴尬的不知该说什么好，脸色居然红了。
第二天正好是星期六，三个人折腾了一上午，终于把东西都挪到了新的公寓。他们的房间在二楼，窗前都是树，旁边有一个游泳池和网球场，空气清新。陈秋笛看了十分满意。吴笑天要跟程先生回去把他的那一张床垫搬过来，陈秋笛说：“你那床垫还是别搬了，就留给程先生吧。你把你的那些杂七杂八的东西搬过来就行了。”
吴笑天听了，心里有些不高兴，可是碍着程先生在一边，只好不动声色。下午吴笑天又带着程先生去了趟家具店，拉了一张大书桌回来，放在另一个房间。吴笑天跟陈秋笛说：“往后这个房间就做书房了。”程先生在屋里绕了一圈说：“你们不想腾出一个房间跟别人合着租住吗？”陈秋笛笑着说：“多个外人，碍手碍脚的。”
程先生听了，默然无语。吴笑天对陈秋笛说：“你怎么如此说话？”陈秋笛知道自己说漏了嘴，不好意思地冲程先生笑了笑。程先生搓着手说：“陈小姐说的也是，你们小两口，多个人，原该是碍手碍脚的。”
吴笑天和陈秋笛陪程先生一起去附近的日本餐馆吃过饭。两人回到新居时，吴笑天累得先在床上躺了下来，一边看着陈秋笛收拾东西。陈秋笛一直忙到晚上十一点多，才把卧室跟洗手间整理好。吴笑天笑着说：“我以前怎么都没看到你有这么多优点呢？！你看，你一勤快起来，这混身上下都充满了女人味。”陈秋笛说：“你别卖乖，以后我们还是各干各的家务活，你别以为你找到个女保姆了。”
此后，吴笑天每天回来的时间明显地早了，一做好试验，他就往家里跑，除非手头上的活实在放不下，他很少在实验室呆的超过十点。有时他稍微晚了一点，陈秋笛的电话就过来了。江谷见他忽然勤于回家了，心下不解，就私下里问吴笑天说，是不是在外面偷偷选了什么课程，想跳槽？吴笑天说：“你这人！我在实验室呆的时间晚了一点，你心里害怕我的Data比你的多，比你的好。我早点回家，你又怀疑我去选课。我想过几天清闲的日子也不行吗？”
江谷把吴笑天这些天反常的事跟Stacy说了，Stacy笑着说：“江，你就没想到吴正在Dating吗？”
江谷吃晚饭时跟白果说起这事，白果说：“别人的事你还是少操心，人家吴笑天也是三十岁的人了，又跟何如有过感情纠葛，他Dating有什么好奇怪的？”江谷说：“不对啊，你说的吴笑天以前的情人何如现在不是在上海吗？难道他在另寻新欢？但是以前我跟他谈过这事，我看他的样子，他对何如好象挺在乎的。”白果说：“你们男的哪个不是三心两意的？当初我要不是把你从华盛顿拉过来，你现在还不知道跟谁在热乎呢！”
江谷说：“瞎扯什么呵！对了，今天早上你去上班后，何如从上海打电话来，她说已经上你家去过了。还问你要托她带什么？”白果说：“她说了什么时候回来？” 江谷说：“可能要到十五号以后。”白果笑说：“刘东起这次也回去了。他们两人就像约好了似的。但愿他们在上海能成就一段情。”
江谷冷笑着说：“什么一段情？我看那姓刘的就不顺眼。上次你把他招来一起吃饭的时候，那说话的口气就像是你娘家人似的。碍他什么了？自己都是离过婚的人了！我看着吴笑天尽管不舒服，但是我觉得他跟何如还算一对。”白果说：“是不是上次我当着你夸了刘东起几句，你心里不舒服啊？”江谷嗤了一下，就不吭声了。
白果说：“我们还是来谈谈自己的事吧。如果我们年底结婚，现在一些大的事情该张罗一下了。”江谷吃完饭，打开电脑，正要上网，一边漫不经心地说：“这些事你看着办吧，反正我插不上手。我一插手，你又要跟我急。”
白果过去把电脑关掉，说：“耳朵你总该长了吧？第一件事就是买房子。要说租房，我看咱们这一年一万多的房租就跟扔水里了差不多。所以我算了一下，我们最好在结婚前有自己的房子，这样一是好有个归宿感，二是省了房租。而且C城的房价还在看涨，总是亏不了。你看呢？”江谷嗯了一声。白果说：“在市区， House我们暂时买不起，在郊区的，你又嫌远。因此我打算就买Condo，现在就我们两人，楼上楼下几个房间，够住的了。”江谷说：“多出来的还可以跟别人Share，最好把刘东起招来。”
白果打了他一下说：“跟你说正经的呢！我算了一下，一套三居室的Condo估计要四十万左右，这个价格我们还是负担的起的。”江谷说：“要Down pay的话，得什么时候还清啊？”白果说：“别人能Pay的清，我们怕什么？”江谷又嗯了一声。白果说：“接下来就是添置些家具。我喜欢古典式的硬木家具，厚实典雅，不过就是价格贵了些。”
江谷说：“你就这最后一句话算是说对了！有钱什么事都不用操心。对了，现在我们的存款有多少？”白果说：“你算算我工作多少年了？”江谷想了想说：“该有四年了吧？”白果说：“那你算一算不就清楚了？”江谷说：“你年薪多少？”白果说：“你是真不知道还是假不知道？我刚毕业时就拿六万多了。”江谷说：“你好象没跟我说过吧？这么多？我不想知道，是怕自己知道了后心理不平衡。”白果说：“有什么不平衡的？当初我辞了PHD，改学电脑，咱们俩还不是靠着你的那点奖学金，度过那一年多时间的？”
江谷叹了口气说：“白果啊，看来我门两人只能共苦，不能同甘。想当初，日子过得是紧了点，可你脾气没现在这么大，说话也温驯，真是夫唱妇随呀。”白果白了他一眼说：“那时我们结婚了吗？！”江谷说：“所以我现在担心的就是我们俩结了婚后，就变成妇唱夫随了！”白果说：“有人念叨着你，算是你的福气。不然，看你到现在不定还是只没头苍蝇呢！”
白果说着，拿起纸笔就认真地算起帐来。江谷靠在沙发上，不一会就呼呼睡着了。
51
随着日子一天一天的过去，吴笑天开始觉得，生活其实本来就应该是这样的。如果不是当初何如的出国，他们也许早就有一个安稳的家了。随着年龄的增长，他对家的依赖感虽然开始淡薄了，觉得无拘无束的独身生活，似乎更适合自己的个性，但那种天经地义的成家概念，始终没有在他的内心底处泯灭。他从小就是他母亲一人给带大的，因此在生活上，他对女人又有一种摆脱不了的依赖感。
不知不觉中，在跟陈秋笛一起生活了一段时间，尤其是在搬进新家后，吴笑天觉得一切都是顺理成章的了。他认为，对于爱情，可以有多种理解，而不止限于风花雪月，卿卿我我，凄凄惨惨戚戚。比如，他跟何如的那一段怨情，尽管最后并没有结果，但在当时，他的确是倾心爱过她的，这种真爱只能深埋于心底，而并不会随着时间的推移而磨灭。
他和陈秋笛在学校时的两年多时间的同居生活，从一开始就不是基于和何如相恋时，那种刻意追求古典的爱情内涵，而是出于对曾经塑造了多年的那个自我的反拨。在经历了与何如的伤逝的悲情之后，他对爱情的观念开始模糊了。他认为，爱情并不是至高无上的理念，而是对自我个性和心灵的补充，是湿润无奈的人生的润滑剂。这就需要当事者双方各自积极的付出，互相弥补对方的情感缺陷，挥发自身的潜能。所以在那一段时间里，他几乎是将陈秋笛当成了自己的任性的妹妹一样，他在怜爱她的同时，同时也发现了自己感情中细腻，成熟的一面。而他也从陈秋笛洒脱不羁，活泼任性的激情中，汲取到在情感低谷时面对生活的灵感。
现在他觉得最现实的事，也就是在处理与一个女人生活在一起的关系时，如何将旧往的爱情迷失所带来的沉重心理，和今后所必须面对的生活分离开来。他不但要学会忘记过去，虽然这一点并不太可能，他还要学会调整自己的个性与生活方式，适应和协调两个人共同拥有的世界。一段时间后，他觉得所谓过日子的“过”字，实在是大有嚼头。其中的甜酸苦辣，未尝不是融洽的情愫发酵出来的。
但是他很快就又发现，真要过起日子来，事实跟愿望又是两码事了。
就说作息时间，他以往是晚睡晚起，因为在实验室里，没有准确的上下班时间的规定，因此他早上一般都是在十点以后才到实验室。晚上他在实验室一直要呆到十一点左右才回到住处。现在跟陈秋笛同居之后，他的作息时间就不得不变更了。陈秋笛在早上八点半就要匆匆忙忙赶到公司，因此早上七点半左右她就要起床了，而这时候正是吴笑天睡眠的要命时刻，这两个小时的觉如果没睡好，这一天他的精力就可能要打折扣了。陈秋笛晚上是不到五点就离开公司回家了，回来之后赶着做饭菜，而这时候吴笑天在实验室里正忙着。虽然他和陈秋笛住在一块后，晚上尽量争取在九点以前就赶回家，但陈秋笛免不了还是要说他几句，因为她做的饭早就凉了。
这样一个星期下来，吴笑天不但试验少做了，回来后原本该属于自己个人的时间，也得和陈秋笛分享了。他每次入睡以前，都要翻一会书，这已经是多年来形成的习惯了。但是现在在他想睡觉的时候，陈秋笛却早已沉浸在梦乡中了。吴笑天因此有点烦恼了，夜深人静的时候，借着窗外透射进来的朦胧的白光，他瞧着酣睡中的陈秋笛，心里忍不住暗自叹息。这个时候，他觉得自己简直就是天底下最孤独的人。
至于陈秋笛，她是个适应能力比较强的人。女人的思维一般来说不像男人那样弯弯曲曲的，它们与目的有着更直接的联系，因此对人对环境的适应能力，相对来说要高于男人。随着吴笑天回到了她的身边，她的心态似乎也回到了几年前跟吴笑天在一起时的娇憨，而不是吴笑天到C城后见到过的那种世故和古板。从她近来愉快的神情可以看出，这三年多来，她好象根本就是在等待吴笑天的到来似的。
从这点上去细细地去体会，吴笑天发现，陈秋笛对他的爱其实并没有间断过。所以，他尽量地去掩饰心里那股因为生活摩擦，而正在逐渐加温的不快的潜流。
在应对吴笑天的情绪上，陈秋笛显得特别善解人意，这也是吴笑天喜欢她的主要原因之一。她知道把握在调理男人时的分寸，每次当她察觉到吴笑天在闹情绪时，都会巧言化解掉他心里憋着的闷气。吴笑天发现，陈秋笛跟三年多前相比，似乎变了很多，三年前时的她就像是块璞，而现在却开始露出迷人的光泽了。
但是像陈秋笛这样的女人，她既然铁了心要去爱一个男人，那么她就恨不得要拥有他的全部的世界，包括内心里的。然而吴笑天恰恰在这一方面又特别的执拗，他不容任何人窥透和干涉他的内心最隐秘的部分，即便是他所爱的人，也不能轻易渗入他的自我角落。这一点陈秋笛早已看的出来，她知道吴笑天自尊心强，受不得别人对他这个自我角落的刺激，因此平时尽量容忍着他，争取不去触及他的一些在她看来是古怪的念头与做法。她明白，在两个人的世界里，总该有一方的触角必须被磨钝。
不过，有一次为了一个意外的电话，她差点要和吴笑天摊牌了。
那一天是星期五晚上，吴笑天因为有个试验没做好，六点多的时候他就打电话回去，要陈秋笛不要等他回来吃饭，他可能要晚点回去。这个试验他本来是打算第二天再来做的，但是中午的时候陈秋笛打电话给他，问他想不想周六一起去看一部新电影？吴笑天知道，陈秋笛如果在这种事上征求他的意见，那么八成就是要他同意的。于是他只好答应了。没想到快下班的时候，许梅要他争取在星期一前把试验结果拿出来给她，她的一篇新的Paper里刚好要用到这个Data.因此他只好临时决定，这个晚上就把试验结果给弄出来。
陈秋笛一个人在家，索然寡味地看着喧闹的肥皂剧，不断地更换着频道。快到十一点了，吴笑天还没有回来，平时这个时候，陈秋笛早在床上了，但是今天因为挂念着吴笑天，她还在尽力睁着眼撑着。这时，电话突然响了，她以为是吴笑天打回来的，赶紧去接，没想到话筒里传来的却是一个陌生女人的声音。她心想，他们搬到这个新家后，她还没把新的电话号码给她的朋友们，那么这个女的显然是找吴笑天的。她没想到吴笑天这么快就把电话号码给了一个她不认识的女人了，心里隐约掠过了一丝不快。
对方果然是找吴笑天的，陈秋笛警觉地问那女的是谁？对方说她是上海打来的国际长途，陈秋笛跟她聊了两句，说：“请问小姐，你能留下你的姓名和电话吗？”
对方说：“我姓何，是他的同学。麻烦你告诉吴笑天，他上次托我带的东西我已经交给我们的同学了。”她顿了一下又问道：“小姐，请问你们这是谁家的电话号码？”陈秋笛笑着说：“是我们家的。我已经猜到你是谁了，我们曾经见过两次面！笑天回来后，我一定将你的话告诉他。”
陈秋笛放下电话，心里憋气，睡意一下子全消了。这时吴笑天拖着疲沓的脚步回来了，他一进门就躺倒在沙发上，说：“累死了！小秋，快把饭给我热一下。”陈秋笛脸色冰冷地说：“你先别急着吃饭。我问你，你都把我们家的电话号码告诉谁了？”吴笑天想想说：“我只告诉过我们实验室的江谷呵。”陈秋笛说：“那你姓何的那位女朋友在上海那边，怎么都知道了我们的电话？”
吴笑天愣了一下，明白她说的是何如，于是笑了起来，说：“这有什么值得大惊小怪的？！她肯定是先打电话到以前我住的地方，然后程先生就把我们新的电话号马给了她。不信你可以打个电话问问程先生。”陈秋笛说：“那她怎么这么晚了还给你打电话？以前你们是不是经常在深夜的时候通电话的？”
吴笑天听了这话，有些不高兴了。他说：“你又不是不知道，上海那边时间跟我们差了十五个小时。还有，那些旧事你去刨它干嘛？她说了找我有什么事吗？”陈秋笛说：“她说你托她带的东西已经交给你的同学了。”说着沉着脸就进了卧室，往床上一躺。吴笑天跟了进去，笑着说：“就为这事生气啊？你呀，值得吗？！”陈秋笛说：“我不是为电话这事生气。你在跟这个姓何的女人的关系上，居然欺瞒了我这么长时间，我生的是这气！其实上次在Casino时我就疑心了，后来没去深究。我本来早应该留意到，你们两人不同寻常的关系的！”
吴笑天说：“这些都是旧事了，还提他干嘛？那你现在要我怎么办？”陈秋笛说：“我要你把你和她的事说清楚，如果你们真是一般的同学关系，我决不会吃那份闲醋的！”吴笑天说：“我们现在确实只是一般的同学关系了。”陈秋笛说：“那么照你的意思是说，从前你们的关系很不一般了？！”
吴笑天的火气有点上来了，说：“那是在我跟你认识之前的事，也就是说，跟你一点关系都没有！”
陈秋笛说：“好，既然你的过去跟我一点关系都没有，那么我们也没必要凑在一起过了。你马上给我走！”吴笑天听了，二话没说，马上就拿起电话，拨了程先生家的号码。程先生一家已经睡着了，他接了电话，懵懂地问说有什么事？吴笑天压住怒气说：“程先生，不好意思打扰，我以前住的那个房间你们跟别人Share了没有？”
那边程先生还没有回答，陈秋笛已经一把夺下他手里的话筒，把电话给掐断了。她说：“你要走可以，你把我肚子里的东西也给带走！”吴笑天懵了，忙问说是什么东西？忽然他惊恐地瞪大了眼睛，说：“小秋，你的那话好象有些日子没来了！难道你是——”
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何如在远东保险公司的事情处理的差不多了，好不容易清闲下来。她想在离开上海回C城前，跟以前同班的留在上海的几位同学聚一次。她给周润打了电话，周润说：“你放心，这事由我来安排，留在上海的同学还有薛泉，郑小玉，卫枫，唐娜几个，我跟这几位哥们姐们经常都有联系。你定个时间就可以了。”何如想了想说：“要不就定在十七日晚上吧，我十八日下午离开浦东。”周润说：“这事就这么定了。”
两天前，何如给吴笑天原来的住处打了个电话，想告诉他一些她在上海这边的事。房主程先生告诉她吴笑天已经搬家了。何如跟他要了吴笑天新的电话号码，然后先打到他实验室，那时吴笑天刚刚做好试验离开，于是何如就拨了他新家的电话。那一刻，她不知道自己为什么那么急于想获悉吴笑天的音讯，也许是吴笑天搬了新家引起了她的好奇，上次她打电话时没找到他，她心里总觉得他可能是出了什么事。电话打通之后，她的预感一下子得到了证实：吴笑天果然跟陈秋笛同居了。
这一切有点出乎她的意外。她放下话筒的时候，心情一下子就沉落了。她倒了一杯葡萄酒，斜倚在窗前，然后托着酒杯轻轻地摇晃着，清香的酒气淡淡地浮升起来，渗入她的脑门。
虽然陈秋笛给她留下的只是直觉的印象，但是她知道以吴笑天的性格，是不可能把他和陈秋笛的关系长久地维持下去的。她的第一反应就是，吴笑天迈出了极不负责任的一步，而等待着他的，将是充满危险的未知数。
但是，她现在除了作为一个旁观者之外，她对吴笑天实在是已经无话可说了。吴笑天选择了陈秋笛，其中固然有和何如她赌气的意思，这也符合他的个性，不过她在内心深处是决不会容忍他的草率的。她想，也许从吴笑天到达C城的第一天起，他们俩的故事，就已经真正画上了句号。她觉得，吴笑天到美国来，绝对是一个错误的选择。他本来应该在什么地方跌倒，再在什么地方站起来的。可是，他选择了逃避。而逃避的借口就是陈秋笛，甚至是她何如。
该过去的事总该过去的，该发生的事注定也要发生的。何如顾自笑了笑。
另外还有一件事让她隐约感到不安。刘东起回厦门时，曾托她把香水和化装品交给那个小孙。上个周末她给小孙打了电话，要小孙找个地方见面，她把东西送过去。但是小孙却以没有必要婉言推脱了，弄得她很尴尬。后来她回味了一下小孙的声音，觉得很耳熟，不过她还没有将她的声音和前些时候，顾村带来请她帮忙结交C城艺术界人士的那个女人联想在一起，直到第二天碰上顾村的时候，她才一下子醒悟了过来。她回想着跟那个孙映相识时，她对她的印象，好象还不是太坏。孙映浑身上下都透现着搞艺术的气质，跟她说话时也是不卑不亢的。如果那次孙映给她的印象是真实的，那么她推辞掉接受刘东起她转交的礼物，也是合情合理的了。假如孙映果真接受了刘东起的礼物，她何如反而会瞧不起她了。
但是她细想之后，总觉得孙映身上有种不可捉摸的深沉的韵味。正是这种韵味使她隐隐地忧虑刘东起和孙映的关系。她想，也有可能是自己的职业性质，使她在与别人接触时显得过于敏感了。敏感可以让人更加机警，但也会导致无谓的痛苦。这两者在她身上兼而有之。所以她决定在孙映和刘东起的交往中，自己只作为一个旁观者，她也不想将孙映托她联系C城艺人出面邀请她去美国演出的事，告诉刘东起。她相信，凭刘东起的处世经验，应该会处理好个人方面的事的。如果孙映对艺术的追求是真诚的，那么她将来能帮上忙的，就会尽量地帮她去实现。一个女人要在事业上获得成功，单凭自己的力量是不够的。
她对刘东起的感情是复杂的。在那次爬山事故之后，他对刘东起的印象有了改变，虽然其中不排除她自己感到愧疚的因素，但她也因此加深了对他的了解。她知道刘东起是喜欢她的，他之所以不敢公开向她表露心迹，一是碍于在她看来是轻如鸿毛的男人的自尊，二是他有过一次失败的婚姻，留下了一个已经懂事的女孩。刘东起当然知道，后者对一个没有婚史的女人意味着什么，因此他只能一边隐藏着自己的真实情感，一边又小心翼翼地向她示爱。这似乎已经成了他们俩交往时的游戏规则，两人对那个无形的障碍心照不宣，却谁都不愿意打破。何如心里也十分清楚，刘东起所顾虑的，其实也正是她极力想回避的。他们两人的交往如果要更深入一层的话，就必然要打破这个忌讳的话题。但是他们双方都还没有找到一个契机。
这次回上海后，旧地重游，何如对吴笑天的那点快要熄灭的情感火花，似乎又被点燃了。这是她原先所料想不到的。她本来想回C城后平心静气地找吴笑天谈一次，但是两天前的那个电话，却把她心中的最后一点火花也给掐灭了。吴笑天想要选择什么样的生活，她无权干涉，但是她也有自己选择的权利。她终于明白了，吴笑天和陈秋笛的旧往关系，远远超出了在这之前她的想象。她觉得可笑的是她自己，居然淡化了八年多时间在一个人所能留下的刻印。如果说她忽然产生了要和吴笑天重归于好的想法，那么这种灵感，也是基于她对缱绻的旧情剪不断理还乱的情结。
没想到自己差点又被卷入令人伤神的感情游戏，背离了她所刻意追求的恬淡的生活情趣。看来自己的情绪还是缺乏定性的，一点感伤就在她的心里激起了涟漪。她惨淡地笑了一笑，又喝了一口葡萄酒。
深夜窗外的五彩华灯映照着她的脸，她酡红的脸色就跟美酒一样醉人。往常过了十一点，她一般都在床上了，但今晚她的思绪却是特别的幽远，一点睡意都没有。这时，电话响了。他想，这个时候还有谁会跟她打电话呢？
她一下子就想到了刘东起。刘东起离开上海已经半个多月了，这中间他给她来过三次电话，她从他的欢快的话语背后，听到了不易被人察觉的感伤。她想，也许是他置身于过于浓郁的天伦之乐的氛围中，心境反而显得有点郁闷了。这原是人之常情，就跟孤寂的人往往也渴望快乐一样。在最后一次通话时，她曾问过刘东起跟孙映打过电话没有，他说打了。他在电话里，没有提到孙映谢绝了他托她转交的礼物的事，那就是说，孙映并没有将这事告诉他。她当时就想，这孙映的性格要么是真的淡泊，要么就是城府很深，因为到时候要是刘东起向她提起这事的时候，她尽可以不经意地淡然处之，然后给刘东起一个好的印象。
何如拿起话筒。
没想到电话却是吴笑天打来的，她愣了一下，问说：“你现在在哪里？有什么事吗？”吴笑天说：“我现在在实验室。”何如说：“有了家后就是不一样了，这么一大早的就上班了！”吴笑天叹了口气说：“什么家呀，还不是胡乱凑合着，你别笑话就是了。你见过周润了？”何如说：“见过了，他整个人肿了一圈。人家心宽体胖，哪像我们，整天变着法儿跟自己过不去。”吴笑天说：“你不是说我吧？”何如冷笑说：“就你那脾性，谁敢说你呀？！”
吴笑天沉默了一会，说：“你在那边过得还好吧？”何如说：“挺好的，这里的变化太大了。过两天我就要回C城了，临行前一天咱们班的几个老同学要聚一聚。到时候他们要问起你，我该怎么说？”吴笑天说：“我们的事他们又不是不知道。你想怎么说就怎么说好了。”何如说：“我指的不是我们的事，而是你现在的事！” 吴笑天嗫嚅着说：“何如，其实我是——”
何如没等他说完，就把电话撂了，她清楚吴笑天接下来要说的是什么。但是没过多久电话又响了，何如盯着电话，心里来气，最后忍不住拿起话筒就说：“你不要说了，我不想听！”
