这回叫温宝荣又在耿乔面前扫了颜面，他自然还是同往常一样气得发抖，可没过多久反而平静下来，冷笑道：“沈淳泽，你打小不和我们一处游泳，夏天大伙儿就在院子里冲凉，就你一个一副知礼知耻道貌岸然的模样，洗浴也都是鬼鬼祟祟，前几日那云来楼的老板倒是叫的好，说你是个姑娘，咱们大伙儿疑心了好久，就觉得你不男不女，只有李格晖那个小子同你走得近，哼！”他面上表情越发令人恶心，真想立时操起一个痰盂扣上去，他却突然将脸对上了耿乔道：“小乔，你别傻了，大伙儿都说，都说李格晖和沈淳泽两个不正常！”
我不知该笑还是该气，竟然忘记反驳，沈淳泽小时候女扮男装并没有多少困难，但一年一年身体发育，和男孩的区别总要显现出来，虽然我性格爽朗不拘，但很多方面毕竟和那些浑浑噩噩的男孩子有别，我总不会和他们一起跑到山顶上对着悬崖底下小便吧。
温宝荣却忽然目露凶光道：“麻头，我要看看这姓沈的小子究竟是男是女！”
我还未来得及反应，肩头已被麻头的大手撕去一块衣裳，我面容一暗，怒道：“温宝荣，你这是干什么！”
眼看麻头的脏手又要伸过来，我立时往后逃去，却听见嘶一声响，后背还是被扯下大大块衣裳来。好在现在天气寒冷，身上穿得多，但我这么衣衫不整的夺命狂奔，多少还是有些掉面子，心中不禁沮丧地想到，气场还是不如功夫来的实在。
我在空地上乱窜，温宝荣指挥着他的走狗一通猛追，一只大手毫不费力就抓住了我的衣领，忽听到一声大喝：“住手！”
回头看时，原来是耿乔叫来了史夫子。史夫子面目阴沉，一团火气在眉间蠢蠢欲动，背着手站在那里，朝温宝荣狠狠一瞪，温宝荣已经吓得站立不稳，低下头去，老老实实地叫了一声“先生”。
史夫子怒斥道：“胡闹！荣儿，鹿鸣的规矩你忘了？”
温宝荣看看一脸凶猛的麻头，复又垂头道：“没忘。”
史夫子闷哼一声，显然气极，背在身后的右手食指不住抖动。
温宝荣善察面色，立时道：“弟子马上就叫麻头下山，下次再不敢带粗莽之徒来扰了这清静修身之地！”说罢急朝麻头挥手，麻头不发一言，朝温宝荣行了个礼便消失在院落拐角。
我觉得我应该对刚才得出的结论再补充一笔：气场还是很有作用的，我只是还没修炼到家。
史夫子一声闷哼，一掀长袍，转头走出院子，看起来没有责罚温宝荣的样子。温宝荣终于放心的呼出一口气来，正在此时，忽然李格晖带着五六个学生不知从何处冒了出来，他嘴叼一支狗尾巴草，眼睛一眯，短促而有力地命令到：“给我揍！”
那四五个高矮不一的小子二话不说，一齐往前一跃把温宝荣扑到在地，八九只拳头往温宝荣身上齐声招呼，那声音仿佛打进了馒头里。李格晖靠在树旁，冷声道：“小子！这么些年下来，你似乎只长了一个地方，那就是你的嘴，越长越臭！”
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旧时王谢
“先生！”一个书童跑进书堂来，对着史夫子的耳朵悄悄说了几句话。史夫子皱起了眉头，忽然放下他的教尺，沉声道：“都回屋去，没我的命令谁也不许出来！”
书堂上一阵骚动，学生们赶紧收了自己的笔砚课本，闹哄哄地往院子里跑。
我刚要跨出门口，史夫子却按住了我的肩，轻声道:“淳泽，你往这边来。”史夫子指了指藏书阁的位置，我顿时明了，三下五下跑进去，悄悄地掩好门。
藏书阁常年幽暗，书架铺天盖地，遮住了窗外的阳光，倒是一个躲人的好地方，但不知史夫子为何只叫我一人躲在这里，心中不禁惴惴不安。
贴着墙站了一会儿，忽然听见隔壁有动静。我恍然大悟，隔壁是史夫子会客的小厅，一定是有不一般的客人来了，才令史夫子中途停课。我这样想着，忽然记起小厅与藏书阁之间有一道小门，我沿墙慢走到上锁的小门旁，清晰的谈话声传入耳中。
“郭统领，不知尊驾光临敝处有何指教？”史夫子的声音虽佯作平静，但我却听出其中一丝奇异的紧张。
一阵男子的陌生笑声传来，只是这笑声里却全无笑意。
“史先生，我是来领一样遗物。”
“请恕史某愚钝，不知我这小小的鹿鸣书院藏了什么遗物。”
“我来领魏公公的遗物。史先生，这件事，你不会不知道吧？”来人显然在客厅内来回踱步，脚步声十分沉稳，不紧不慢，忽然走到小门近处，停了下来。
“史某真是越听越糊涂了。”
“史先生，十二年前魏公公差人送来了一个一岁半的女娃娃，这件事，是你亲自接下来的，难不成，你老来糊涂？”忽而声音变得严厉起来。
“这女娃……”
“我奉骆公公之命，接魏公公的义女回京。史先生，魏公公虽然不在了，但魏公公还有些忠心的属下，日日夜夜就是想着要完成魏公公的遗愿。”
“遗愿？魏公公有何遗愿？”
“史先生，魏公公在世时共收养了义女十二名，这十二名义女中有七名是早些时候收的，天启元年的时候便送进了宫，后面四名是崇祯元年送进宫的，这余下的一名——十三岁，刚到进宫选秀女的年纪”话已至此，当下之意竟是魏忠贤养义女专为了送给皇帝当礼物，博得了皇帝的欢心，他这老东西倒是好占占便宜做一做皇帝的假想老丈人。想到这里，我要再次怨天尤人，果然做老贼的义女也不能独善其身，不过是政治斗争中的一粒棋子而已。不过这狗皇帝也真是惨无人道，连十三岁的未成年女孩都不放过，按照中华人民共和国现行法律，这些皇帝个个都是强奸幼女的惯犯，罪行累加坐一百年的牢都不够。
“郭统领，劳驾您走这一趟，只是这女娃娃……在四岁时便已夭折。”史夫子尽量装出一副惋惜的语气，但显然他不是一个好演员。
“哦？”郭统领的声音忽然间大了起来，“你这鹿鸣书院从不收女学生，可在下却听说这里住着一个十三岁的女娃——”
“先生！”忽地一阵慌乱的脚步中传来耿乔惊惧的喊叫。
“你……你们这是做什么！”史夫子的声音变了。
“史先生，恕在下无理，魏公公的义女，我们自己带走了！”说着只听到一群人的脚步，中间夹杂着耿乔的哭声和混乱的呼喝声。
“住手！”瓷器碎落于地，发出尖锐的巨响，刹时间满室静了下来，“郭统领，今天我无论如何不会叫你把人带走，那女娃四岁就夭折了，小乔只是我远房亲戚的孩子，光天化日，怎可强抢民女！”
“史老头！你不要不识好歹！”郭统领显然没有多少耐心，呼喝声中威胁之意甚浓。
说着，又是一阵争执，花瓶茶碗哗啦啦碎了一片，夹杂在这之中的喊叫却令人听了心悸不已。我打开门，跑出去，看到一个满脸胡子的盔甲男人一把将史夫子推倒在地，指挥着手下抓了耿乔，就要离去。
“淳泽！”耿乔看到我，拼命咬住嘴唇，还是落下一串眼泪，那抓她的士兵干脆将其横抱在肩上，任她四肢胡乱踢打，“淳泽！淳泽！”耿乔绝望的呼叫撕扯着我的心，我跟上前去，袍角却被人死死拽住，只看到耿乔那双无助惊恐饱含凄楚的眼睛，越来越远，却在我脑海中无限放大。我明白，这个被抓去面对未知命运的女孩子，原本应该是我。
史夫子不发一言，拉着我的手臂就往院子里走，我怒喊道：“不要！我要去救小乔！”史夫子手上一股大力，狠命掐住我手腕，我用手使劲掰他手指，哪知老头儿的手竟如钢铜所铸，半分掰动不得，我只得使出那烈女无敌一招，狠狠朝史夫子手腕咬去！
史夫子吃痛松手，我掉头就跑，口中喊道：“该去的是我！我去换她回来！”
“回来！忘记我说过的话了么！”史夫子在我身后大喊一声，接着我脑后突然一股钝痛，眼前一黑，不省人事。
头痛欲裂中，我浑浑噩噩地睁开了眼，眼中一片黑暗。真希望，史夫子这一打把我打回了现代。我抑制住唇干舌燥头晕目眩的不适，勉强坐起身来，却发现身下颠簸振动，似处于某交通工具之中。一只手按住我肩头，一个中年女人的声音道：“别动，咱们在路上。”
“刘嫂？”听声音原来是鹿鸣书院里头给我们做饭的厨娘。
“沈小公子，先生嘱我送你去一个地方。”
“什么地方？”我拼命令自己清醒过来，伸手揉着疼痛的后脑，心中抱怨史夫子下手还挺重。
“金陵。放心，沈小公子，史先生担忧你的安危，命我将你送到一个最安全的地方去。你拿着这封书信，就能找到收留之人。”黑暗中，一封书信塞到我的手中，我紧紧捏住这封信，感觉手心竟然全是冷汗。
“现在……现在是什么时候？”
“三更天了。我们已在路上走了九个时辰。”刘嫂捉住我的手，递来一个水壶，和一个又冷又硬的馒头，“吃点东西，明日黄昏大约就能到了。”
我啃起馒头，脑中一片混乱，知道再问也问不出所以然，索性躺倒在马车里，只是山路不平，颠簸尤甚，令人烦躁无比。从来没预料到事到临头史夫子会表现得如此强势，他原本不必维护我，即使我被抓到宫里，那也是十多年前便预见到的，可是看他的样子，却誓死都要阻隔我进宫似的，甚至不惜牺牲耿乔，他的远房表侄女。寂静的黑匣子，将我带往神秘的未来，不知为什么，思绪飘到很远的地方，茫然孤独的情绪像潮水一样淹没了心房。
走下马车的时候，我的双腿忍不住瑟瑟发抖，浑身的骨头僵硬酸痛，车辘单调的滚动声还在我的耳朵中盘旋不去。
“到啦。沈小公子，这是金陵许家。”
我抬眼望去，此处像是巷子尽头，十分偏僻，只看到青砖垒砌成的高高围墙，一扇黑漆门似乎刚刚翻修过，光洁如新。只是门前并无牌匾标识，显而易见只是一户人家的后门。
刘嫂过去敲了敲门，同应门的小厮低语几句，小厮掩门而去。等了一柱香功夫，竟还不见有人出来，我不安地拽住刘嫂的衣袖，低声道：“刘嫂，先生所托之人，靠得住么？”
刘嫂拍拍我的手，安慰道：“别急，等着。园子大，报个信也不是一时半会儿的事。”
又过了一炷香功夫，那小厮才满头大汗地从门中步出，连声道：“刘大娘久等了，这就进去罢。这位小公子有什么行李物品我差了人来，一会儿给送进去。”
刘嫂道了谢，领着我往门内走去。
刚进门这段路到并不稀奇，青石板铺路，种了许多红楠香樟，马厩之中传来阵阵马尿的骚味与干草的清香，再往前走，旁边出现一座小院落，木棒捶打湿衣裳的啪啪声起起落落，汇聚成一出单调的打击乐。沿着这院落的矮墙往里一望，只见七八个女子围着一口大缸，正在有条不紊地洗涤衣物，院内衣绳纵横，挂着许多华贵的绫罗绸缎，随风摆动，在夕阳之中闪烁出一片梦幻的光辉。
走过这院落，往左一拐，又行了几十步，就闻到空气中一股佳肴飘香。一排平房内烛火高明，越是靠近，那香味愈演愈烈，噼哩啪啦地下锅声，哗啦啦一阵油煎的爆响，忽明忽灭的大火映得窗户通红，我狠狠地呼吸了一口这人间的烟火，方才感觉回到了人间。
如此又经过了几重院落，越是深入，只觉得院落修建得越是气派精致，高墙上镶着雕花的竹窗，院内隐约闪着点点暗灯，所有朱门均是刚刚修葺过的模样，散发着新鲜的油漆味，各种诗词牌匾看得人眼花缭乱。走着走着，眼前忽然豁然开朗，出现一片明动的园林景致，廊亭纵横，如北斗七星蜿蜒于平湖之上，绿荫匝地，碧波浩荡，一片落日的余晖洒入水中，湖面泛起点点金光，湖心一座水榭，纱幔轻垂，宫灯摇曳，光影飘忽，如梦似幻。而湖水缓缓流入窄道，两旁奇石导路，冰雪未融，羊肠小径通幽处，疏影缤纷到堂前。江南园林的精髓设计，不过如此，移步换景，处处匠心，有开阔舒畅处亦不乏玲珑精巧的所在。
穿过这片园子，再往前走，一座院落映入眼帘，院墙内伸出好几段老树的枝干，一扇暗沉的木门前既无楹联也无牌匾，看起来并不似先前那些院落那样张扬奢华，反而倒有些破败之像，那小厮领到这里，对我们说道：“刘嫂，送到这里既可，十一少爷不喜外人出入，沈小公子可自行进去，自有丫头领你去见十一少爷。”
我将信从怀里掏出，只看见信封上写：弟子寅初亲启切切，封漆封得十分仔细。咬咬牙，推开门，我就这么莫名其妙地走入了一个陌生世界，冥冥之中被命运洪流推动往前，穷尽三年探寻，仍然如风中芦苇，身世飘摇，不由自主。
“沈小公子？”一个裹着一身苹果绿的丫头朝我微微一笑，示意我跟着她走。这女孩十七八岁模样，体态丰满，乌黑的头发梳得十分光滑，露出颈项上一截白色的皮肤，扭动的腰肢令我忍不住想起节奏感十足的钟摆。
跨入室内，只见窗口竹帘低垂，点了六盏通臂白烛，亮如白昼，笔案书柜各占其位，密密麻麻排着许多书籍却毫不零乱，雕花青瓷大花瓶内装满了画轴，犀杯金爵，花觚鼎炉，装饰无多但皆精致细巧，最奇特一点是，房间干净得一尘不染，毫无人气。绿衣丫头脚步轻柔，向右一转，掀开厚厚的棉帘，又进入里间。一阵暖意融融扑面而来，这一室比书房温暖了好几倍，空气中混合着一股沉水香和药香。先有一排半透明的八扇围屏，绣着连绵起伏的青山叠嶂，其中流泉飞瀑，沟壑纵横，仙鹤隐现，如仙境般迷离。掌灯时分，这山水画又罩上了一层朦胧的光亮，更加灵秀动人，亦幻亦真。屏内传来阵阵低咳，那丫头带着我转过屏风，原来是一间卧房，地上铺着了厚厚两层地毯，铜炉上烧着一把红罗香炭，哔剥有声，红木雕花软塌上斜躺了一个年轻男人，半披外衫，身前摆了一张精致的小案，笔砚纸张一应俱全。
我将书信由绿衣丫头转交给这男子，他低头仔细看了半晌，方抬起头来瞧我。无人的书房倒是明烛高燃，而这卧室之内却只点了两盏半明半昧的白纱罩灯，幽暗之中，十一少爷的眉间藏玉，黑眸清幽，唇角柔和，神色淡雅悠然，十分亲和的模样，朝我微微颔首，又向绿衣丫头招招手，在纸上写了几行字。
绿衣丫头点点头，给十一少爷端了一碗黑苦黑苦的药，柔声道：“少爷，喝药。”说话间，她低头瞧字，又回首朝我一笑，道：“史先生与少爷曾有师徒之宜，既然史先生荐你来做书童，少爷自当收留，你这就随我去整理下行装吧。”
我拜别了十一少爷，绿衣丫头带我进了院北一间小厢房，室内虽小，却整洁清新，窗台上还养着一盆吊兰，只是寒意袭人。绿衣丫头道：“行李已经送到，这间厢房空置已久，恰好可拨给你住，少爷说，你虽是书童，但既然是史先生的弟子，也就是少爷的师弟，要以待客之道行之。”
说罢，又细细叮嘱了一些住宿生活事宜，介绍了许府上下，院内人事，我心中感激，也不忘多呼几声姐姐。
许家是个大家族，府内院落重重，住了三代同堂，上有老爷同几位侧室夫人，下面子孙鼎盛，嫡系便有六位公子，四位小姐中如今还有一位待字闺中，五位公子也都成家娶妻，好几位膝下已经有儿有女。唯一还未成家的便是这位十一少爷，自恃甚高，眼看年近二十，仍是孤独一人。连比他小一岁的十二少爷都已经娶了一位正妻，身有六甲，年中便将临盆。
我暗暗乍舌，古代就是早婚早育成风啊，十八九岁的男子还不到弱冠之年，就已经忧愁婚姻大事了，那我这个在现代二十四岁还没嫁人的女子，肯定可以荣登老姑婆之列，所以，我还是愿意自我安慰，本姑娘沈淳泽芳龄十三岁半，正值豆蔻。
正是春寒料峭的时节，清晨天还未亮，我已从被窝中冷醒。在鹿鸣的时候，春晚从不会让我屋内的炭炉熄灭，李格晖送的手炉也总是放在我随手可拿的地方，尽管我还是那么怕冷，但起码有人说过，会做我的大暖筒。想到这里，情绪不由一阵低落，鹿鸣的朝夕似乎还在昨日，但心理上，竟已远得好似前世，我竟然就这样措手不及地告别了童年挚友，没同李格晖痛哭 惜别，没和耿乔临别赠诗，甚至连那个讨厌的温宝荣，我都嫌没有骂够。
窗外的雾气混合着青草的香味，飘逸进来。清脆的鸟语似乎是这个早晨第一种苏醒的生命。我就在冰冷的被窝里胡思乱想，直到天朦朦胧胧初露曙光，才鼓起极大的勇气下床梳洗。被窝再冷，那也是被窝，金窝银窝，不如自己的被窝。
温柔有礼的敲门声响起来。我刚净完手，开了门，见到一个陌生的丫头站在门口，穿着一身淡紫的衫裙，高额阔鼻，脸色有些暗黄，倒是目光十分清亮，“沈小公子，少爷已经开始习字了。”昨日那个绿衣丫头自称叫小鱼，那么这个紫衣丫头必然就是饼儿了，因为小鱼告诉我，这个院子里只有两个丫头。
我急忙应了一声，努力回想春晚当初的行为举止，提着长袍下摆便要步入书房里去。
“哎！等等！”饼儿急步跟来，蹲下身来，掏出手绢，将我布鞋尖上的尘土仔细擦拭干净，复又将我从头到底审视了一番，我脖根发烫，有点窘迫，想是连夜连日地奔波，疏忽了仪容。
她似乎看出了我的尴尬，柔声解释道：“少爷素有洁癖，小心些才是。”
我点点头，轻轻掀开书房的门帘，看见十一少爷穿戴整齐，端坐在书案之后，凝神书写，并没注意到有人进来。清晨的第一抹朝辉明亮而柔和，映在他苍白的面容之上，窗上的竹帘皆已卷高，整个屋内整洁清新，窗外绿影滴翠，映得一众红木家具也有些活泼起来，只是由于摆设少的关系，总显得有些单调沉闷。
正怔忡间，小鱼已从我身后走了进来，往书案上的玉石熏炉里添上了一把新香，十一少爷这才抬起头来，朝我微微一笑。我手足无措，看到书案上有方古朴的砚台，便自动自觉地走去，磨起墨来。
这砚台模样倒很别致，一片半残的荷叶上头，端坐着一只袖珍青蛙，我抬眼偷看，身旁那位十一少爷写了一排清秀行楷，不似习字，到像是在写信。
写些什么呢？我好奇心上来，上身往他身畔倾斜了一点，再定睛一看，上面几个字：“你的袖子占上墨了。”
好生奇怪的一句话，我正在思索，忽然猛得一惊，抬手一瞧，大感窘迫，白色的袖子上果然占上了一片墨黑，哎哟，丢脸丢到家了，我低头，正迎上十一少爷似笑非笑的眼，又是脸上一阵发烫，简直想撞墙消失，却一下子讲不出话来，不知是该道歉还是该领罚。
我已是个奴才。一阵慌乱中，我忽然悲哀地想起这件事来。
那么接下来我就应该做一件所有奴才都会立即执行的事，下跪扑地大喊三声“奴才该死，请爷责罚！”
然而这话在脑中转了好几圈，却怎么也说不出口，膝盖更是僵硬如石头，哪怕是被两个壮汉按倒，我也未必能跪得像个奴才般大方得体。
十一少爷轻皱了一下眉头，眼神中却并没露出对我的责怪，只是伸手急摇了一下系在书案旁的铜铃，饼儿立时出现在房内，她眼光一扫，看到我墨黑的袖子，便推了我往门外去，口中迭声道：“怎么这样不小心！回屋把衣裳换下来罢。”
我随她走，发现这院落里到处都系了这样的小巧铜铃，好奇道：“饼儿姐，这里为什么这样多铜铃？难道少爷懒得连喊声丫头都不愿意？”
饼儿回头诧异地看了我一眼，道：“咦？你不知道？少爷他……”
我明白了。恍然大悟。十一少爷说不出话，也听不见。
换好了衣裳，吃过早饭，十一少爷并没摇铃召我。缓缓清脆三声铃召的是小鱼，一阵叮当当的急铃召的是饼儿，最后确定，二分之一节拍的四声铃，召的是书童沈淳泽也。我独自拿树上垂下来的铜铃试了试手，轻快声“滴答滴答”如钟表穿行，缓重声“叮咚叮咚”如门铃摇摆，这铜铃的声音还真是满好听的。
“嘘——”饼儿跑来，食指抵在唇上，示意我噤声，“少爷在歇午觉。”
我莫名其妙地望望她，“他听不见。”
饼儿愣了一下，道：“他是听不见，可我们这院儿，一直都很安静。”
“少爷他——是个什么样的人？”
“是个怪人。”
“怎么怪了？”
“什么都怪。”
“他喜欢吃什么？”
“喜欢吃什么我到不知道，不吃葱，姜，蒜，花椒，酱油，木耳，蘑菇，花生，菜油，土豆，辣椒，胡椒，荔枝，桂圆，蚕豆，糯米，韭菜，芹菜，肉类只吃一些河里的鱼类，其余的都不吃，闻了羊骚味会吐，看到各种鸡血鸭血内脏汤的也要吐。”
我吞了一口口水，真想一拳打爆这养尊处优的公子哥，这里面好些东西可是我的最爱，譬如木耳和辣椒。
“那——他喜欢什么动物？”
“喜欢？我们这院子里除了几株斑竹下那个石头槽里养了几尾金鱼，有些小鸟在屋子上面飞来飞去的，可是不许圈养任何宠物的，别的院子里跑来些小狗小猫的，全要给哄走，我们平时也上了心，院门总是关的严实，那些小动物轻易溜不进来，少爷鼻子太灵，凡有猫狗近至十尺之内，他便过敏。另外，什么昆虫他都怕，四五年前院子里落了好几只马蜂，还没给蜇到已经惊得生了一场病，蟑螂蚯蚓粉蛾蜈蚣蜘蛛，这些东西全都讨厌得很。”
没爱心的胆小鬼啊，白长了一副观音似的慈眉善目，根本不懂得啥叫众生平等，虽然我也讨厌闻到狗屎猫屎的臭味，也害怕那些扭来扭去的虫子，但是我是女人，他是男人，他作为一个男人有这样的弱点，简直是不可原谅的。
“那我看他书房那么多书，应该是喜欢读书写字的风雅之人吧。”
“书，都是外面送进来的，我不识字，不知是些什么书，平时也没见少爷特别用功读书，字画一年也就是三五幅，画得不高兴了就拿个小盆一烧，哪像其他院子里的爷，诗啊词啊字啊画啊挂了满屋子都是，你瞧我们这院子空的！”
“那他到底喜欢什么？”
“喜欢一个人呆着。”
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隔岸观火
童工上任，清闲无事。院子里一株白梅，开得正好，暗香飘动，我拿了一把剪刀想剪一枝白梅，回头放在屋子里，可比那些气味古怪的薰香来得清爽怡神。
“不可！”小鱼从我背后冒出来，拿走剪刀。
“哎？我想剪支梅放在屋里头，简称一剪梅。”
“使不得。少爷擅临摹静物，这株白梅枝条都是他亲自过问修缮的，你剪一刀事小，破坏了景致，少爷没了兴致，就画笔一搁，白白地少了一幅传世佳作了。”
“有这么严重？听说少爷不喜欢书画啊。”
“少爷落笔极衿贵，轻易不画，但你难道不知，‘十一丹青，金陵一绝’？少爷的静物，梅兰竹菊，都是金陵文人雅客竞相追求的珍品，少爷流传在外的画作屈指可数，所以千金难求，你啊要是这么一剪，剪的可是白花花的银子。”
“看不出来，十一少爷原来是高手。”
“既然是画静物，这静，可没人比得上少爷，少爷每次落笔之前，少说也要先观察一个把月的，你看我们院子里这些花花草草，都是我精心打理，所以，千万不能动。”
“小鱼，你好像还满有品味的，懂得欣赏少爷的画。”
“这个我不大懂，我只知道上个月十二少爷到这儿来讨了少爷一幅画，隔天就把他欠的三千二百两赌银给还上了。”
刚说着，却感觉背后有人，回头一看，十一少爷长身玉立，就站在我们背后，虽然他听不到我们谈话，但我却有种背后嚼舌被人当场捉住的难堪，于是笑得也就有一些勉强。他倒是神色十分坦然，越过我和小鱼，走到这株白梅跟前，伸出手去轻轻抚摸。
他纤长苍白的手指滑过梅枝，落在凸起的结点上，略作停留，接着又缓缓游移，动作如斯轻柔，那专注的目光，仿佛此刻面对的是自己深爱的情人。不知他有意无意，但人说搞艺术的都有几分痴劲，原来要孕育出最上乘的杰作，首先便是舍得将自己投入那无尽的虚幻空灵中去。我调开目光，转过头去。
忽然却听见一阵刺耳的花腔，似一个男人扯着嗓子唱出来的女声，咿咿呀呀，好不别扭。小鱼轻蹙眉头，低声骂道：“又是那戏疯子！”
我问：“哪个在唱？”
小鱼道：“还不是隔壁院子的十二少爷。从前是隔三差五要唱的，大年后听说跟着七爷学做生意去了，这才消停了一阵。这瘟神，不仅要唱戏，还喜欢找些乐师回来敲敲打打给他伴奏，我们少爷是耳根清静的人，可苦了我们这些下人，整日介地受折磨。”
我笑道：“这十二少爷倒是有情趣，喜欢这些玩意儿。”
小鱼淬道：“这大院子里就出了他一个混世魔王败家子，就爱附庸风雅，怎及得少爷万分之一。”
我挪谕道：“我们少爷也没见说什么，你到来愤愤不平似的，还真是个忠心耿耿的奴才。”
小鱼顿时红了脸，骂道：“你这小鬼，不能多与你说一会儿话。”
每个月的初一，是许府家宴日。
华灯初上，几间厢房内灯火通明，小鱼捧上华贵的缠枝宝相花纹织锦袍，饼儿已经把十一少爷的长发梳得十分齐整，束发玉冠上镶着一枚暗红的宝石，与银丝缠绕的红色锦袍交相辉映。十一少爷穿戴完毕，脸庞亦在苍白中微微透出红晕，但并无半分喜色，好像早就习惯了这些例行公事。
小鱼刚点了一盏宫灯，身子却忽然一晃，我急忙上前搀扶，只见她双颊通红如火，伸手触她额头，竟是一片火烫。
“小鱼姐，你在发烧！”
“不……不碍事。”小鱼兀自强打起精神笑道，然而越是装作无恙，反而直直向后倒去。我同饼儿七手八脚把小鱼抬进屋休息，出得门来，饼儿眉头深锁，叹道：“少爷与人交流不便，每回都是小鱼姐伺候着去家宴，寻常话都是小鱼姐给答应着，少爷要是有什么想说的，就写在纸上，小鱼姐看得懂，可这回……你知道我是不识字的，上不得大场面。”
“家宴有这么紧要？”
饼儿抿嘴不语，忽然眼睛一亮，盯住我道：“淳泽，这次可要靠你了。你读的书多，能识少爷的字。”
家宴设在传思堂。饼儿在十一少爷身前点灯探路，我紧随少爷身后，提着袖珍小箱，里头备好了纸墨。
传思堂位于许府正门第三进，修得肃穆庄严，高大宽阔，有别于深院内一景一石都费尽巧思奇工，穿思堂线条流畅，高悬红灯，堂内铺了数张缤纷艳丽的地毯，帘幔高卷，烛光耀目。众人在厅堂偏房待宴，免不了一番谈笑。我跟着十一少爷举步进门，抬眼一望，小小的屋内坐了好几位锦衣公子，上首的一位年纪三十有余，肤白眉浓，薄唇细眼，身材瘦伟，举手投足之中散发出隐隐的威仪，只是眼中戾气深重，叫人一瞧便要低下头去，不敢直视。饼儿熟门熟路，一进门便朝各位公子行礼，一一问好。我原有听说，许家老爷和大少爷常年在苏州扬州一带监督海船制造，实际当家的是这位坐在上首的二少爷，手段是出了名的铁腕。随后右手边坐了六少爷，左手边是七少爷和十二少爷。十一少爷同众人微笑示意，便坐在六少爷的旁边。
“听说十一新收了个书童？”六少爷长得粗壮，面色黝黑，神情张扬不驯，目光在我身上绕了一圈，这话却是向七少爷问的。
七少爷神色淡淡，听闻，方露出一点笑意，道：“寅初那院子太冷清，早该多收几个下人，增加点人气。”
我在这环境里，十分的不自在，只好对众人自我介绍了一番，却琢磨，六少爷也太眼中无人，明明说的是十一少爷，却压根没瞧他一眼，反而同七少爷搭腔。再看看我们这边的寅初少爷，仿佛并不介意，看不出一点情绪，只默默盯着手中热茶，一缕水气如蒸云般散去。
二少爷目光一转，却盯住十二少爷道：“寅函，跟七哥学着做生意学的如何？”
十二少爷听了二少爷的询问，原本低垂的头抬了起来，涨红了脸，显出几分紧张。他眉目清秀柔弱，唇红齿白，肤色细腻光洁，身披宝蓝锦袍，那领口袖口都仔细镶了好几圈明黄的金丝刺绣，下摆的图案奔云架雾紫金交错，腰上系了一块色泽浑厚碧绿的麒麟玉佩，一个粉黄的小荷包。我暗笑，这十二少爷还真是珠光宝气，这整个屋内就属他色彩缤纷大胆，最夺人眼球，这样一出粉墨登场，倒也担得起败家子三个字。
“回二哥，七哥教得好，弟弟……受用无穷。”十二少爷轻声道。
“十二弟天性聪明，药草生意难不倒他，才到我这里来十余天，暂时也没那么快上手。”七少爷回道。
二少爷轻轻扫了一眼十二少爷，面上不动声色，目光却凌厉严肃，道：“跟着七哥好好学！”十二少爷被这么一说，早已又垂下头去。
总算有丫头来传饭。一众人等才鱼贯而出，走到饭厅内坐定，才又传了女眷从另一侧偏房内出来。
许家老爷不在，坐上首的便是老爷的正室夫人，继而是几位侧室，又有诸多少奶奶以及年纪稍大些的儿女，明黄粉绿，一室凌罗绸缎，满壁生辉。
当下几位少爷又向夫人及姨娘们请安，方和自家妻子坐了。规矩一箩筐，还好我这下人只需在十一少爷背后照应着就是。眼见人人都有娇妻伴随，只十一孤单一人，一晃眼，却有一位妙龄女子在他身旁坐了下来。
夫人面目和善，道：“今日枫儿回娘家来省亲，正好你们兄妹几个可以叙叙旧。”
正说着，就看到一个身穿大红华服的年轻妇人站起身来，端了一杯酒朝着众人朗声道：“给诸位哥哥弟弟们问声好。”她明眸似电，神情开朗，只是眉间有一丝骄纵之色。
二少爷道：“八妹从江宁府回来一次也颇不容易，这一次该要多住几天，出嫁六年了还是头一遭回来，夫人和娘都挺惦记你。”
只见夫人身边一位姨娘和许枫眉目间有几分相似，脸上倒是真真正正的欢喜之情，但也闭口无语，只是拿目光把许枫瞧了好几圈，掩饰不住疼惜的感情。原来二少爷和八小姐是一母所生，怪不得这冷面冷心的二少爷还要替自己娘说句心里话。说话间菜也上齐，遍室飘香，我站在十一身后，只觉得肚饿难耐，为了转移注意力，便开始胡思乱想。
十一动了几筷，便停下不吃，我扫一眼桌上，许多菜叫不出名字，亦看不出食材，只知道必然是山珍海味，饕餮盛宴。他身边那女子到也心细，用湿巾擦了擦手，拿一双干净的银筷夹了些蔬菜到他碗中，十一方才又勉力吃了几口。这女子一身紫装，斜背着我，只能瞧见侧面，只觉得下巴纤细，眸亮如星，密密浓浓的黑色睫毛如一团薄雾，清雅明艳。
许枫吃几口菜，忽地盯住紫衣女子似笑非笑道：“九妹，我这次回来，可是专程为了你。”
那九小姐低下头去，不发一言，脸色却暗了下来。
许枫转头对身旁的姨娘道：“江姨娘，九妹的年纪也不小了，大家也知道，她十三岁订下的那门亲事，是老太太在世时候作的主，那时候温家也是大户人家，在江宁县里做的是药草买卖，可惜却不知怎的得罪了官府，这一大家子败落起来真是快得很，我在江宁，这街头巷尾的事也听了不少，听说宅子给封了，生意也给其他的药草商抢了，温少爷不知所踪，姨娘啊，这门亲到了这个份上，还死守着做什么？”
江姨娘叹道：“温家落了难，可悠儿已订亲，那就是她命中注定没有好福气，怨不得别人。”
许枫眉头一皱，复又眼波流转，朝江姨娘笑道：“姨娘可别这么说，我就只有这么个如花似玉的九妹，怎么舍得她去挨穷受苦，那份罪啊，哪是我们许家小姐受得起的。如今江宁知府韩大人的公子刚刚丧妻，膝下又无儿无女，听说我们九妹端庄贤惠，这不就托我来求亲了。”
许悠猛地抬起头来，咬牙道：“八姐！我不嫁！”
许枫一愣，只柔声道：“九妹，听姐姐一句，你的亲事因为温家也拖了将近三年了，这姑娘越大越难嫁，知府大人的公子比你长三岁，虽说是续弦，可你嫁过去也是正室夫人，日后生个一男半女，日子好过得很——”
“我不！我不嫁，守着我娘一辈子！”许悠声音虽温柔清亮，但语气却十分强硬。
许枫变了脸，眼中罩了一层寒气，只道：“韩公子一个月后会亲自登门求亲以示诚意，这嫁不嫁的事情，二哥会给九妹拿主意的。”
“八姐，这么些年不见，还是热心肠，好不容易回来一次，怎地不讲讲姐夫，听说姐夫对姐姐千依百顺啊。”说话的却是十二少爷寅函，他话题转得快，一下子将饭桌上的气氛拉了回来。
许枫这才开怀一笑，只道：“女人嫁得好才是真的好。你姐夫与我成亲六年，确实对我好，到现在也没纳妾，我和婆婆劝了他好几次，他啊，眼里就只有我一个。”
寅函当下又把许枫恭维了几句，一张巧舌三寸生花，同刚才答二少爷话的光景，真是判若两人。看来二少爷的威信是绝对的镇家之宝。
宴席过半，饮酒正酣，虎背熊腰的六少爷兴致大发，唱起了祝酒歌，又一一敬酒。走到十一面前，他已喝得眼红耳热，朗声笑道：“十一弟，做哥哥的一直没同你好好喝过酒，今天这酒你得喝。”
十一从不沾杯，冬季又一直是犯咳的时节，他身体欠善，不宜饮酒，这六少爷却摆明了是来刁难人的，可十一素来鲜与府中人等来往，不像是会卷入重重矛盾中的人。十一不能言语，只能选择喝与不喝，但他端坐于桌旁，丝毫没有拿起酒杯的意思。
“六哥，十一弟身体欠恙，不宜饮酒，这一杯酒就由我来代他饮了吧。”七少爷一番话说来流畅，看不出情绪，但他袒护十一之意甚是明显，而且不容拒绝。
“慢着，七弟，刚才我敬给七弟那杯酒，七弟可是已经喝了，这杯酒，是兄长敬给十一弟的。”六少爷一摆手，一双眼只盯住十一。
十一迟疑着，捏住酒杯，我却看到七少爷对我狂使眼色，我一愣，心想从未见过七少爷，他这眼色真是十分诡异，旁边饼儿却朝我腰间推了一把，我一个踉跄便扑到十一身侧。电光火石间，想也没来得及想，立时道：“小人愿为十一少爷代酒助兴！”
“哦？”六少爷眉毛一挑，“十一少爷的酒可是上等良品，你这小子倒是会挑时候。可是……”
“六少爷一杯酒贵在兄弟情深，小人以三杯薄酒，代十一少爷答谢六少爷体恤关怀兄弟之情。”我这样说着，便连饮三杯，六少爷话梗在喉，也不好意思一意逼酒。
六少爷果然无可奈何，只是盯住我嘿嘿一笑，又去向十二少爷敬酒了。
这宴席乏味漫长，一直延续到亥时才散，正要各自回院，天上却下起淅沥小雨。冬雨寒凉，饼儿回院去取纸伞，我便陪十一站在檐下。我被冷风一吹，酒意上涌，原来那三杯酒滋味清凉醇厚，但后劲十足，外加又是空肚喝酒，这时候只觉得胸中难受，口泛胃酸。一阵腻味恶心，我知支持不住，十一又是性有洁癖之人，我赶忙转了身往旁边走，只求离十一越远越好，闷头急冲，却突然撞上一人胸口。这一撞击，再也忍受不住，哇的一口便吐了出来。
被撞那人几乎同时惨呼一声，跳了开去。我刚觉得轻松许多，抬眼一瞧，却见对面那人脸色泛青，张开双手不知所措，只在原地跳上跳去，口中哇哇大叫，他胸襟上都是我吐出的秽物，好在我空腹呕吐，胃中没有什么内容，所以他情况不算太糟，只是可惜了他精心打扮那身宝蓝的华服。
“请十二少爷恕罪！”我一边忍住不适，一边也慌得不知该上前给他擦擦胸口好，还是继续站着看他长短脚跳好。
横里伸出一只手来，用方娟轻轻擦拭十二少爷胸口的秽物，却原来是九小姐许悠，十二少爷又怨又怒道：“我不过是去上了个茅房，怎料得斜里一个人冲过来！”
许悠柔声道：“十二弟，这小书童刚才替十一弟多喝了几杯，别怪他。”
可十二少爷不依，扯住我衣领，把脸凑到我眼前，刚举了个拳头，忽地又变了脸，放了手，只讪讪道：“你是十一的书童，我今天就看见十一哥份上饶你一次，我——”
还未说完话，忽然转头就跑，撑住一棵老树就吐起来。喝了酒，吹了风，又被我这导火索一激，十二少爷今晚怕是不好过了。
许悠只对我笑道：“小兄弟，你们家十一少爷的丫头过来了，你还不快跟了去。”我当下答谢了，才快步跟了十一回院。
回屋梳洗一番，折腾了半天，正欲入睡，却有敲门声，我起身开了门，看见饼儿端了茶站在外面，赶紧让了进来。
“淳泽，还好你帮少爷挡了酒。喝点醒酒茶，不然明天会头疼。”
“那也拜你那一推所赐啊，还好我反应够快。”
“你没看见七少爷那眼色么？”
“当时是不明白，可回来一想我就清楚了。七少爷是十一少爷的同母兄弟吧？看起来在家里他就好像十一少爷的代言人。”
“就是这么回事，若说这府里有什么人真关心十一少爷，那也只有七少爷了，可惜乐姨娘死得早。”
“二少爷对十二少爷看样子不错，虽然严厉，但是关心则严，十二少爷很怕二少爷。”
“二少爷，六少爷和十二少爷都是石姨娘的儿子，二少爷同六少爷那是一个鼻孔出气，就是这十二少爷脾气古怪，都说他不像一个肚子里出来的。”
“那——九小姐呢？”
“九小姐是江姨娘的独女，就这么一个姑娘，人倒是挺好。”
大家族真是复杂，关系错乱，我和饼儿又说了一会儿话，喝了醒酒茶，这才睡下。
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游园惊梦
十一被冷雨的寒气所袭，第二日就病来如山倒，本来咳嗽病一直绵延不愈，这次竟又高热不退。一时间，院内两个病人，我和饼儿也是手忙脚乱。
十一在床上一连躺了十多日，我每夜必被其咳嗽声惊醒，只好衣不解带，在书房内临时搭了一张榻，以便随时侍奉。红烛影乱，十一长发散落于枕，脸色比之平日的苍白，竟显出一股奇异的红晕，这自然是高热表象，我将他额头冰袋取下换上新的，又将被角重新掖好。折腾了一会，竟然睡意全无，便席地坐在十一榻前，就着那红烛看几页书。十一在榻上轻轻辗转，我见他眉头微皱，想是头与身体都疼得十分厉害，我在现代之时，也时常发烧头痛，每次都咬牙死撑了去药店买药，回家倒在床上抱着枕头流几滴眼泪，然后捧了床边的橙汁狂喝，因为常年住在外面，这种病痛折磨之时的孤单感和无助感总是骤然放大，将心比心，我亦知道伤寒之痛，是怎样的折磨人心。十一轻轻呻吟出声，我见他并没出汗，又往炉中多投了几块炭，回头来轻轻给他按摩四肢，又给他缓缓地按摩太阳穴。他朦胧中睁眼，我柔声安慰道：“过了这夜，病就会好起来。”
