冰释提着灯笼走在前头，一边引路，一边问：“你叫什么名字？”
“我……奴家姓叶，名叫秋霜，今年十四岁了。”
“倒是跟我同岁呢。你是哪里人呢？”
“鲁州人。自小爹娘就死了。奴家跟着五伯四处卖唱求生。到省城三天了。那个小王爷昨天就在街上纠缠，幸亏我们跑得快……”
秋霜说着，又要哽咽，冰释忙道：“你别哭了。在这里躲几天再说。我自然会派安朋给你们送食物的，你们也要藏得妥帖一些，切不可给人发现了！”
秋霜、五伯点头称是。
转眼间到了贤园的门口，只见围墙白粉剥落，木门朱漆班驳，隐约从围墙头看见古槐枯柳，飞蛾纷纷扑来，气氛恐怖阴森。
秋霜小声道：“这里是哪里啊……”安朋道：“是一处废弃很久的园子，平常没有人来。”
将梯子找一处围墙低矮缺口的地方放好，几个人悉悉索索翻墙而入。草深无路，夜鸟惊飞，四处遍布蜘网，如同进入了幽冥古刹一般。冰释也惊出一身冷汗。
看准前面有一排破旧屋舍，安朋施展轻功先跃至屋前。待冰释等三人到了跟前，他叫了声：“奇怪！”
“怎么？”冰释问。
安朋指向前方道：“这里荒无路径久无人至，你看前面竟有快菜地，修葺得整整齐齐，好象有人伺弄过！”
果然在屋舍后面有块菜地，土地平整，上面还有零星菜叶。不是一块，再往前几步，又有几片菜地，还有一片种满了卷心菜，还未收割。
冰释奇道：“难道有人住不成？”果不其然，在不远处竟有一间茅舍，隐约透出点点灯光来。
两人万万没有想到，在这十几年死一般沉寂的废弃贤园里，竟然还有人迹。冰释“扑”地一下吹灭了灯笼，四个人蹑手蹑脚走近茅舍。
透过纸窗，只见茅舍内有竹床纱帐，有桌椅餐具，虽然显得贫寒，竟然也干净整齐。定是有人居住无疑。但茅舍内外却根本不见人影。
安朋头皮发麻，首先想到了鬼。
不错，府内上下早就传说，贤园内有数十条冤魂终日游荡。就是在西厢房外石椅翠竹边上，花窗之下，白天人们都不敢停留，都有种刺骨阴寒袭入肌肤骨缝……
冰释突然道：“听！”
众人屏住呼吸，侧耳倾听，果然在夜风呼啸中隐约有哭声和人的歌唱声传来，虽不真切，但那份悲凄楚楚，使人浑身颤栗！
秋霜一下子投到五伯的怀里，叫道：“五伯！--”
冰释也在暗中握紧了安朋的手。他的手心冰凉，湿漉漉地全是汗水。
安朋也很紧张，勉强听了片刻，才道：“好象是一个人一边哭一边唱。唱的是什么听不真切了。反正都是怕，我们倒不如过去看看，是人是鬼自然知道！”
四个人抱做一团战战兢兢向前移去。绕过茅舍，那声音越发清楚，就在茅舍后的一片梧桐树林里传出来。
冰释听得清楚了，却是一个男人哭道：“问世间情为何物？值教人生死相许！唉，娇梅，你死得好惨！……”又唱道：“一片碧罗为你裁两半相思，全做无奈！数尽梦里云和月解不开阴阳相隔做谜猜！你若知我，何必分开？……”
词是新词，全然不知出处。曲调却是戏曲老调，唱得低沉缠绵，悲凄悱恻。让人听得顿觉心中压抑，鼻子发酸。正值这时，那人唱到了悲处，已是泣不成声，嚎啕大哭。
绕过梧桐树，只见林间有一座土坟，坟头插着短竹竿，竹竿头上挑着一个白纸灯笼。借着忽明忽暗的灯光，只见一人白衣如雪，满头银丝白发，正跪在坟头烧冥纸。
看得真切，安朋大喝一声：“谁在这里装神弄鬼！”四人便闪身出来，仍不敢上前。
那个人只顾烧纸，也不抬头。渐渐止住了哭声，道：“今天是亡友祭日，难道哭丧也犯了王法不成？”
安朋见他答话，知他是人非鬼，胆子也壮了许多，又问：“你知道这里是什么地方么？半夜三更哭什么？”
“这里是什么地方？”白衣人缓缓道：“你们还问我做什么？你们不是柳府的家奴走狗，便是丁芙蓉的心腹后人吧！难道他没说起过这二十几年来贤园还住着我这位老朋友么？没有说更好！省得有人打扰我。”又说：“十四年前的今天，我心爱的人在西厢房的花墙边上吊死了，就埋在这里，这就是他的坟啊！我在柳府等了他十五年，又在这里陪了他十四年，难道我哭一哭也不行吗？”
冰释和安朋从来就不知道这府内还有这等奇怪的事情。安朋问：“那你是谁？这坟里又是谁？”
白衣人抬头看了他一眼，道：“我是三十年前省城里无人不知无人不晓的名角小生符七龄，这坟里是我的师弟骆娇梅。唉！娇梅为情所困，最终落得个自缢身亡的悲惨下场！问世间情为何物？……”蓦地，他把目光停留在冰释的身上，神情极为古怪。
众人见他枯瘦苍白的脸上，一双眼睛炯炯放光，不由得心中凛然。
符七龄脱口而出：“啊！娇梅……不，这位小哥，你上前来！”
冰释本来心中害怕，但听他讲自己曾是当红的名角，坟中又是他的师弟，不禁徒然生出一些亲近之感。冥冥中他极爱戏，不觉间也忘了怕。向前走近。安朋拉他，他也不理。四人索性都走到符七龄身边。
符七龄上下细细打量冰释，从头到脚看了许久，问道：“你便是柳府少爷吧！出落得这般光景。应该十四五岁了。竟然同师弟一模一样！”说着又扑向坟头，哭道：“师弟啊！你在天之灵也该瞑目了！你的儿子也来看你了！你若有知，也该感到欣慰啦！”直哭得天昏地暗。
冰释只觉得眼前一花，竟差一点跌倒。上前一步抓起符七龄的手来，颤声问：“你是说，这坟里埋葬的是我爹？”
符七龄甩手在他的头上打了一下，道：“不是你爹又能是谁呢？你个混帐！你娘因生你而难产死了，你爹不远万里徒步背着你从塞北回来，把你交给了柳府，托给了丁芙蓉，而后他便自缢了！没想到你竟然长这么大了！师弟他后继有人啊！”
“胡说！”安朋喝道，却不知再呵斥什么，眼见冰释浑身一抖，软绵绵地瘫倒下去了。他忙上前一步将冰释抱在怀里。
冰释已昏厥过去。他本来体质孱弱，今天一天车马劳碌，夜晚又翻墙探路，眼下遭遇这出乎意料之事，不容喘息，自然昏厥。
安朋忙叫：“小弟！小弟！”
又掐人中又抚胸口，许久冰释才缓过气来，“嘤--”地一声睁开双眼。
冰释万万没有想到事实竟然是这般情景，自己怨无从怨，诉无从诉。十四年来不知父母，知道了的时候父母早已经尸寒骨没，一个草葬在贤园，一个淹没在万里之遥的塞北沙漠了。
他才知道父亲原本就是下九流的戏子。自己是为人所不齿的私生子。
他才知道父亲幼年多难，后来落脚戏班成为骆娇梅，后来进了柳府成为骆君宇。他才知道自己原本就不姓柳而姓骆。
他才知道自己的母亲柳萍儿一生是如此凄惨，死后竟然不知道尸首在哪里。
他少年的欢乐在一瞬间击得粉碎。
他一丝一点功名心都没有了。他只想将母亲的下落找到，然后将父母合葬以尽孝道。
他草草安置下了五伯和叶秋霜，踉踉跄跄出了贤园。一路上安朋掺扶着他。两个人沉默不语。
但是两个人分明在心中对话。
“安朋哥，这是真的吗？这是真的吗？”
“是真的。我听娘说过了一些。但是说得不清楚。我也是今天才明白的。”
“那我该怎么办？我心里好乱。”
“……”
“我想把娘的尸骨找回来，然后把爹娘厚葬在一起。”
“这件事情还是同大总管商量一下吧！”
“不管他同意与否，我都决意去做了。我无求许多。柳府的万贯家财由他处置好了。”
“可是你明年就要进京赶考了啊，那才是正经的事情。你若是不去，岂不是辜负了这么多年的寒窗苦读？十几年的风沙侵袭，你娘的尸骨又流与何处了呢？塞北遥远，你刚刚十四岁，身体又这般虚弱，这怎么能行呢？”
“我已经管不了那么多了。世间人都在争功名利禄，有谁肯为自己的父母想一想的？我这是因为失去了反而更加觉得伤痛。安朋哥，你如果能够陪我，我定当感恩不尽了！”
回到凝香阁，天色已微明。两个人如同经历了一场大战般疲惫不堪，卧在床上休息。
丁芙蓉还未从金陵回来，就觉得苗头不对了。首先是官方的一笔绸缎生意无故停谈。他捕捉对方的言语神情似有所隐，一时间又摸不清头脑他毕竟是官道商道上的老手了，估计对方迟疑推委并不是处于价钱上的问题。
是夜，他轻装而出，秘密拜访。对方言语巧妙，绕了很大的圈子才暗指是嗣王府施加的压力。
丁芙蓉顿时心中生疑。自己在省城与嗣王府交往甚疏，但是平素也是礼尚往来，绝无半点过隙，但是这一次他为何无故发难呢？莫不是自己何处有所疏漏未及疏通？他还是对嗣王爷有所侧面了解的。嗣王爷虽然是当今皇上的远房表亲，却一直并未从政，只是抱病在府上，久久不动，处事谨慎，懒得与官商来往。
但是他的独子朱琪平素却是飞扬跋扈惯了，常常惹是生非，省城诸多名流看他是皇亲国戚，给他面子不予计较，他倒是经常得寸进尺，一副无赖泼皮相。
丁芙蓉再次探问，对方支支吾吾讲出来是朱琪派人快马传书进行干预的。自然是假借嗣王爷的名义。
丁芙蓉听罢嘿嘿冷笑，心中想必定是这个小子冒名挑事。他虽不知道这个过节是冰释惹下的，但是他能排除了是嗣王爷存心给自己好看的可能。于是道：“谈好的买卖怎么能够轻易反悔呢？你尽管按约定办事好了。嗣王爷那里我去打点一下。”
对方仍然是心存余悸，不敢兑现。丁芙蓉心中气愤，在场不好发作。立即带领诸班人等返回省城。
一进柳府大院，丁芙蓉面色阴沉，立即唤冰释、邓文西、安朋等到蜗居里来。三个小子不知道所为何事，心中忐忑不安。见丁芙蓉也不更衣换靴，正襟危坐，面色惨白中隐隐哟腾腾的杀气飘过来，直吓得腿肚子都发起抖来。
丁芙蓉道：“我不在府里的时候，是谁偷偷溜了出去？！”
“啊！--是，我……”邓文西慌忙回答，一下子跪了下去。
丁芙蓉不理他，又问：“还有么？”
邓文西道：“还有侯显贵、禹期铭，我们三个人一同去了林乡刘府看戏。结果戏唱到一半儿戏台子就塌了。我们就回来了。”
丁芙蓉道：“好端端的戏台子怎么会塌了呢？你生性顽劣，这次一定又是你惹下的什么祸端！”
邓文西忙叫：“没、没有！我真的什么都没有干哪！我不知道戏台怎么会塌的，当时离得那么远，我也没看见。……侯显贵偷了刘府的一只鸡，我、我可没干……”
“好了！”丁芙蓉看他浑身筛糠般地颤抖，头上冷汗直冒，料想这个草包一样的蠢货也不会有什么天大的胆子。
倒是安朋自小颇有心计，又常在外面走动，很有可能惹上什么是非。又把目光投向安朋。
安朋也慌忙答道：“我奉大总管之命去刘府献寿礼了。戏台子塌了以后，我便回来了。”
丁芙蓉盯着他的眼睛冷冷道：“你既然是奉我的命令去的，慌的又是什么？我问你，你给我老老实实地回答，在刘府你是不是得罪了嗣王府的小王爷？”
安朋道：“没有。依小王爷的身份，怎么会到刘府去呢？”
“那么说，是在路上了？”安朋不语，额头上沁出了豆大的汗滴。
冰释在一旁向前一步，抢先跪在地上，道：“事情怪不得他们。是我与小王爷有了过隙。”
“什么？”丁芙蓉惊道：“是你？！”
他只以为是其余的几个小子在外面惹是生非，没想到竟是冰释。冰释素来大门不出，二门不迈，身体孱弱得象根似的。即使有人说他如何如何，自己也不会相信。而现在他竟然亲口承认了。
丁芙蓉喝道：“你？！--你是怎么做的？”
冰释便将如何偷出府门去听戏，如何归来，如何救下五伯、秋霜，得罪了小王爷的来龙去脉一一说明，只是没有说出五伯与秋霜藏在贤园，撒谎说他们已经逃走了。更没有说出自己与安朋也探贤园撞见符七龄的事情。
话说完，他道：“事情是如此的，千真万确是他们非礼在先，我若不出手相救，恐怕那卖艺的……”
“一派胡言！”丁芙蓉怒不可遏，开口骂道：“我几时教你惹是生非了？哪里学来的乱管闲事冒充英雄的？！那小王爷是谁？他是当今皇上的表亲侄子，我们得罪不起啊！幸亏你们没有伤了他的皮肉性命，否则我们会有抄家灭门之灾呀！”
冰释虽然下跪，但是神情言语却没有丝毫惧怕与悔过之意，反而抬头直视丁芙蓉，看他暴跳如雷的样子。
安朋也“嘭”地一下跪下来，口口声声道：“这件事情不能怪少爷的，要怪就怪我照顾不周吧，要罚也只罚我好了。”他几乎要哭出来了。
丁芙蓉叫道：“岂止要罚你？立刻叫门房、帐房、丫头、伙计们都上来，每个人都难逃其责的。我既未老也未死，你们竟然背着我搞七搞八起来！今天的事还是小事，只怕以后再不管教会惹出天大的祸来，到时候全府上下三百多口都不知道是怎么死的！”
他叫嚣不已，已全无了少年时的腼腆斯文，昔日少言寡语毫不张扬的形象也早已经飞到九霄云外去了！片刻屋里屋外站满了人。凡是管一点儿事的都连大气也不敢出一声，齐刷刷地跪倒矮了半截，听丁芙蓉的训斥。
丁芙蓉训斥了半个时辰，已经口干舌燥了，这才平息下来。柳应贤这才捋起山羊胡子，轻咳了几声出来打圆场。他是继柳聚财之后的又一位管家，在府内也是个说一不二的人物了，丁芙蓉还是给他三分薄面的。
柳应贤道：“这府里的大事小情免不了大总管操心。百密一疏，在所难免，也是我们的错儿。少爷年幼，不谙世事，日后严加管教就是了。还是邓文西和侯爷、禹爷的两位公子应该多加规范。安朋呢，他是大总管比较信任的人，错是出了，我想，还得大总管那主意……”
安朋听得浑身一颤。他心知道主事的必定会拿一个替罪羊来承担主要责任，而今这个替罪羊必定会是自己无疑。他知道无话可说。望向冰释，冰释也在望他。他心想，为了冰释，就算是死了也心甘情愿了。
果然，丁芙蓉狠狠道：“安朋鞭打五十，关入柴房，苦役三个月……”
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鞭声“叭叭”作响，疼痛撕心裂肺。冰释惨不忍睹，安朋咬牙挺住。后背、臀部已血肉模糊，与衣服粘连在一起。片刻安朋被众仆抬走，丢进柴房。
众人散去了。空荡荡的蜗居里只剩下丁芙蓉与冰释两个人。
丁芙蓉道：“你先起来吧，跪久了怕你受不了。”
冰释勉强从地上爬起来，双膝已不敢回弯。丁芙蓉将他扶坐在椅子上，语气缓和了许多，道：“你毕竟还是个孩子！”他光洁的脸上显出几分慈爱祥和来。
丁芙蓉道：“自我的心中，一直视你为亲生儿子一般疼爱。你平常知书达理，宁静斯文，我倒是忽略了怎样教导你处事为人。本来想你今年进京赶考之后可以拜一个好的老师，如今看来，你还需要多加磨练，才会知道官场黑暗，人情世故啊！”
冰释道：“既然官场黑暗，为什么还要做官？”
丁芙蓉一时语塞。又道：“嗣王爷是个多一事不如少一事的人。他的儿子尽管霸道，还称不上气候。明天你同我到嗣王府拜会一下，就能雪化冰消了。人有时候必须要委曲求全一下的。若想人前做英雄，就要学会人后忍辱，你懂吗？……哦，不……冰释，你多大了？”
冰释讷讷地回答：“十四岁。”
十四岁。丁芙蓉想起了自己的十四岁的时候，正是作为伴读书童进入翁府第二年的时候。他处处谨小慎微，在夹缝中求生存。既要讨老爷欢欣，又要努力用功，更不能超过少爷。少年的欢乐早就被一份颠沛流离所淹没了。
他便叹气。“冰释，你同样也是个命苦的孩子啊。”见他一张稚气未脱又严肃的脸，蓦然中感觉他与骆公子不仅是眉眼唇鼻的形似，连举止神情都酷似。想起了骆公子，便又是叹气。
冰释突然问：“你一定是认识我父亲的。他是不是戏子？”
丁芙蓉大惊，问：“谁说的？”
冰释道：“昨夜我梦见了爹，他说他自己死得好惨的！”
丁芙蓉更是吃惊，惊异中还掺杂着几分恐惧。将信将疑地说：“哪有这种古怪的梦？你不要胡思乱想了！等你长大一些，我自然会告诉你了。”
他心中狐疑。一直对骆公子临死托孤的事耿耿于怀，也不知道什么时候是告诉给冰释真相的最好时机。只是觉得冰释太弱，再过两年长大一些知道也不迟，他哪里知道冰释已经会见了符七龄。
嗣王府座落在城南一角，建筑虽不张扬，却也透露出些许帝王家的气派来。府门两侧各置放着两只巨大的石狮子，张牙瞪眼，威猛非常。
丁芙蓉携着冰释，另又带着张威、何猛两个随从，递了名贴，片刻，王府家丁传见。
进了宽阔的门厅，过了高敞的门井，绕了曲折的回廊，一行人在偏厅客房内恭候。自然不敢落座，听得屏风背后有细碎的脚步声传来，嗣王爷身着便服而至。
丁芙蓉上前施礼，自称省城商人丁某。嗣王爷认识他，随和地赐坐。又叫奴婢上茶。
而后道：“丁总管商务繁忙，今日临府，必定是有什么要紧的事情吧？”
“岂敢岂敢！”丁芙蓉道：“我今日是代敝府少主负荆请罪来的！”说着，喝令冰释跪于堂前，只是说如何蒙昧无知，冒犯了小王爷，今日前来领罪等等。
嗣王爷听罢并不向丁芙蓉答话，转身对侍从道：“小王爷在哪里？唤他过来！”
婢女道：“回王爷，小王爷今天一早陪王妃去了普净寺上香，现在还没有回来。”
嗣王爷道：“孽障！这斯每天招摇过市，招猫惹狗，给我凭空找来多少是非？你且不必自责。看这位公子相貌斯文、谈吐优雅，无缘无故怎么会同那个混帐过结？一定是他无礼在先！”
丁芙蓉暗喜，未料到王爷竟然不护短。他自然不知道嗣王爷早就另有打算了。因为近日皇上征粮，嗣王爷有心抢先出风头，他又是个一毛不拔的铁公鸡，还想图个仁义政治的美名，所以搞个曲线途径，自然得大于失。他做个顺水人情，自此结交下丁芙蓉，何乐而不为呢？
嗣王爷将冰释唤起，细细打量，嘘寒问暖，又吩咐准备午宴。丁芙蓉一干人等受宠若惊，连连称谢不已。
午宴刚过，那小王爷便耀武扬威地随着亲娘王妃回来了。刚拜见过了父亲，被嗣王爷劈头盖脸地臭骂一句：“混帐！你知道你又闯出什么祸端来了吗？在外面调戏良家女子，一副无赖泼皮德行，我们皇室贵族的脸都被你丢光了！天子犯法与庶民同罪，你知不知道？小心这就捆了你到衙门里去睡牢房！”
小王爷在外是龙，在家是虫，还是把他的老子放在眼里的，只吓得“扑通”一声跪下。
后面的王妃刚入厅门，奇怪道：“王爷，这是怎么了？”
嗣王爷怒气冲冲道：“这个小混帐是越来越不象话了！”
王妃没有追问，猛见得身旁有几个外人，定睛一看，顿时明白了七、八分，定是有人前来告状了。却见其中一人年龄稍长，仪表堂堂，那般模样似曾相识，端详片刻，惊道：“咦？！这是义兄么？”
听得声音，丁芙蓉肃然站起，观望王妃，不由得心中千头万绪，几乎就要欢呼起来，又哽咽在喉了。
是她，真的是她，梦里千呼万唤的翁绮虹！
往事如潮，翁府的草草木木重新在眼前复生，那千娇百媚能文好武的大小姐如今成了眼前穿金戴银的王妃了！
丁芙蓉的手在抖，心在抖。但是他仍抑制住心中的激动，极不自然地俯身拜道：“见过王妃！”
这的确是翁府的小姐绮虹，的确是丁芙蓉所念念不忘的绮虹，但也的确不是曾经的翁绮虹了。她是嗣王的爱妃，十六岁小王爷的母亲。
当年比武招亲台下，武林高手甚众，他们虽然不及上官小轩，或也难敌丁芙蓉和杨耀本，但是应付一个花拳绣腿的翁绮虹还是绰绰有余的。
乘乱掳走翁绮虹的是黑风山山寨的一个寨主，名叫狄应雄。狄应雄人高马大，络腮胡子，性情暴躁，匪性十足，他平白无故地得到了一个如花似玉的小姐，心中狂喜，当夜便将翁绮虹带上了山寨，做了压寨夫人。
没过几日，皇上谕旨特谴恭王爷率兵肃清山匪，狄应雄也在被剿灭之列。山寨被破，自身被俘。翁绮虹被牵连，险些丧命。她相貌出众，虽未倾国倾城，但也颇为动人，恭王爷生性好色，将她留在恭王府做了一个小妾。
又没过几日，恭王爷的远房表亲嗣王爷到恭王府闲玩，竟对翁绮虹一见钟情。恭王爷风流惯了，身旁的侍妾不下百人，对这个匪帮夫人自然也不放在心上，索性将她送给了嗣王爷。
嗣王爷与恭王爷却大不相同，他不但对翁绮虹以礼相见，甚至封她为王妃，而且几十年来再未另娶。
经过一番辗转挫折之后，翁绮虹的性情有了很大的变化。她在几个男人之间经过，上官小轩的自私狂傲、狄应雄的粗鲁残暴、恭王爷的腐萎奢靡都让他对男人倍感失望。她没有自由，没有选择。她原本喜欢她的义兄丁芙蓉，一直等他开口向自己表白，等来等去却是一场祸事一场空。当年拒绝上官小轩是为了等待丁芙蓉，眼见得丁芙蓉在擂台上被打得口吐鲜血，状如死尸，被人抬了下去，她以为丁芙蓉死掉了。所以，在嗣王府所受到的礼遇使她深深感动。所有的少女怀春的心思都枯萎了，不再细想，不再祈求，安心地在王府里做了王妃，又生了王子。
转眼便是十九个春秋。她曾经回家探访，昔日的一切早已经不复存在，她的哥哥翁刚毅也不知下落。为此，她不再心存幻想了。她未曾料到今日竟然见到了丁芙蓉！
见得丁芙蓉故作冷漠的态度，她的心顿时凉了半截，千千思忖涌上心头。
丁芙蓉依旧是那么干净。他衣着很是华丽，气度不凡，他是王爷的座上嘉宾，他有地位了，有财富了。
他一定成了亲，有了三妻四妾，有儿孙满堂，他还记得我吗？他……
无数个猜测瞬间在翁绮虹的脑海里盘旋，她感觉到了自己的失态。但是仍然不能将心情平复下来，再道：“义兄，我是绮虹啊！”
“绮虹……”丁芙蓉的声音抖了起来。
结果，王府上下热闹起来，直至深夜仍然灯火通明。丁芙蓉摇身一变，变成了王府的舅爷。
世事变幻有时候就是如此不可琢磨，有许多的意想不到，有许多的柳暗花明。丁芙蓉本想平息一次小小的风波，未想到却因此攀上了王亲。就连平日霸气惯了的小王爷也在母亲似的教训下扣头认亲，他与冰释的小小过结也因此不了了之。
在王府用过了晚宴，丁芙蓉带着醉意回到了柳府，把张威、何猛打发下去了，又送冰释回凝香阁休息，他一个人独身去了西厢房。
唉！绮虹……
一言难尽，他心中感慨何止万千？
久旱天晴日，危苗待雨时。
知风已无迹，未料披衣迟。
天苍几时黄？地深几时止？
仲秋云遮月，芙蓉耐霜枝。
他焚香，撩开蛛网，揭下灰纱，墙壁暗阁神龛里赫然供着骆君宇的灵位。这么多年来，他喜不露形，忧不显色，满腹的话语当作沉默，却独把已死去多年的骆公子当成了可以说心里话的知音。
“骆公子啊，骆公子，你知道吗？我又见到绮虹了。她还活着，却成了王妃……”
“一入侯门深似海，恐怕我今生再也难与她团聚了。为什么命运总是捉弄人呢？此刻我是多么羡慕你啊！你虽然一世落魄，一事无成，毕竟还拥有过与柳萍儿相濡以沫的时光，还能够生死相随，而我呢？万贯家财又如何？谁知道我的凄苦！人生中最美的时光就在这样浑浑噩噩的思念中度过……”他欲哭无泪，收拾起平日的阴森威严，他又是头晕又是叹息，只觉得西厢内的桌椅墙壁都在摇摇晃晃。
他感觉有人推门而入，惊回首，竟是安朋。
“放肆！谁让你进来的？！”安朋下跪，道：“大总管，小的该死！”
“我已经罚你在柴房苦役了，你难道不服管教吗？”
“小的不敢。只是昨天在堂前人多嘴杂，有许多话我不敢多讲。但是有一件事情，我实在是不敢瞒着大总管。”
“你讲。”
“前天晚上我和少爷从林乡回来以后，去了贤园，见了一个人，还有一座坟墓。”
“符七龄？”丁芙蓉恍然道：“他还没有死？我有十几年没见到他了吧，没想到这个活鬼还真能支撑。那坟呢？他说了什么？冰释又知道了什么？”
“我们都知道了，少爷父母的事情。”
“唉！”丁芙蓉道：“原本不想让他知道得这么早的。十四年前骆公子临终托孤，我只是守信，将冰释抚养成人，教他承嗣这柳府的巨宅伟业，看来一切真的是孽缘……”丁芙蓉神色一凛，正色道：“你们既然已经知道，切不可胡言乱语。冰释那里我去解释，而你……时刻小心自己的脑袋！”
安朋自心中升起一缕浓浓的寒意，直浸透了全身。他不由得想起邓九松的前妻九娘惨死的情景。
他亲眼看见一个身穿锦衣的人将九娘用刀刺死，而后丢下了一把折扇栽赃陷害柳聚财。
那个人就是丁芙蓉。
安朋知道，丁芙蓉是个为达目的而不择手段的人。自己之所以从未提过九娘只字半句，只明哲保身之举，就是对冰释也是守口如瓶。
他慌忙点头称是。退出西厢时浑身湿漉漉地已被汗水浸透，后背的道道鞭伤在汗水的浸渍下更是痛痒难当。
他咬紧牙关，回到柴房。回手关门时，心中想，丁芙蓉自王府回来后，酒醉颇深，不回去休息，而是又独自一个人跑到西厢里去，喃喃自语的，不知道搞什么鬼花样。
他很想念冰释，不知道他去了王府后受到了怎样的惩罚？那个无赖的小王爷怎能轻易放过他？
想到这里，他返身出了门，正准备溜到凝香阁去看冰释，还未动身，听得耳边风声“呼呼”，回头望去，只见西厢房内的灯火已经熄灭，一个黑衣人影自西厢窜出，跃过了高墙，出了府去。
安朋眼尖，知道那个人必是丁芙蓉无疑。他思忖：这大总管深更半夜又去干什么勾当？
他心下好奇，遂提气纵身，施展轻功，跟踪而去。
飞出府门，见丁芙蓉身手敏捷，三转两转，在空寂无人的街道上过，上房脊，过高树，如入无人之境。
幸亏安朋平时刻苦练功，本领自是不弱，还勉强跟得上。
丁芙蓉飞身进了城南一角的大户宅院。安朋道：这其中果然藏着玄妙！丁芙蓉夜探嗣王府，又是为了什么？
安朋仍尾随而去，保持不远不近的距离冷静观察。
却见丁芙蓉如无头苍蝇一样左观右瞧，似乎在探寻什么。
王府宽阔，座座高楼飞檐琉瓦，绿树成荫。此际整个王府死一般沉寂，惟独后院有一处透出几丝若有若现的灯光来。
丁芙蓉选准那个有灯光的方向飞身纵过，安朋依旧紧随。
这是一座有小亭曲栏的后宅，景色美丽如画，格局有如苏州园林。透出灯光的地方是两扇开启的雕花玄窗。窗前挂着珍珠穿成的窗帘，窗帘的后面正端坐着一位丽妆美妇。她正是嗣王爷的爱妃翁绮虹。
此刻她深夜难眠，端坐窗前，两道秀眉紧促，似有不尽的忧愁。
是啊！白日里与丁芙蓉久别重逢，所有冰封的往事都慢慢融化复苏，变成潮水涌过来，久久不能退去。她怎能入睡？
丁芙蓉看得真切，一个“鹞子翻身”从墙头跃入院内，轻身飞过。与此同时翁绮虹亦轻喝了一声：“是谁？！”也飞身扑出窗外，迎掌劈来。
她本有武功，这些年来偶尔练习，嗣王爷并不干涉。她掌风未到，已经借着灯光辨清了来者，忙收掌，身子如同一片柳叶般轻飘飘坠向地面。千钧一发之际丁芙蓉又是一跃，将她拦腰接住，翁绮虹就这样结结实实跌入他的怀抱里。两个人轻轻落在地面上。
一切俱被藏身于院外树上的安朋看在眼中。
丁芙蓉抱紧翁绮虹的手不肯松开，双目中泪光闪动，唤道：“虹妹。”
“我知道你会来。你一定会来的。三十年了，三十年来你生死未卜，音讯全无，我一直在等你……”两串晶莹的珠泪顺着翁绮虹虽已渐老仍旧光洁的面颊上滑下来。
丁芙蓉道：“我还是忍不住要来。虽然我知道你现在已经贵为王妃……”
翁绮虹道：“你且将我放下来。我们进房间里去说话。那里面没有别人，王爷今天晚上不会来。”丁芙蓉将翁绮虹轻轻放下，两个人手挽着手，足尖一点纵身入室，又关了窗子。
暗中的安朋心道：我只以为他不食人间烟火呢，没想到依他今日的地位财势，竟然还做这种偷香窃玉的事情，而且地方竟是王妃！看情势两个人还是老相好。今天久别重逢了，干柴烈火，肯定有好戏可看！
想到这里，他也忘记了身上的疼痛，斗胆飞身下树进了院子，穿过回栏，俯身窗下。桶破窗纸一角，把眼睛凑上去向内窥探。
只见室内豪华非常，流光溢彩，富丽堂皇。波斯地毯中间一张檀香木的圆桌，丁芙蓉与王妃在桌子两旁对向而坐。安朋侧耳听过去。
丁芙蓉道：“我今夜斗胆前来，已经犯下大错，即使你不是王妃，我也不能够冒犯。因为你毕竟是我的义妹啊！”
翁绮虹已禁不住频频擦泪，道：“痴子！呆子！傻子！当年爹爹强逼着我比武招亲，我却在心里面早就有了你啊！我一直在等你的表白，可是你偏偏不应！我一气之下同意了比武招亲。眼见你在擂台上鲜血淋淋，我还以为你……”
“以为我死了是吧？”丁芙蓉道：“我虽然没有死，一颗心却比死了还难受。”
两个人又各抒胸臆，直把沉积了多年的感情与思念和各自的生活经历讲述了一番，说到动情之处，更是抱头痛哭，真情流露无遗。
安朋在窗外弓着身子偷窥，早累得浑身酸痛。鞭伤累累，夜风蚀骨。但他今日真的是耳目大开，听得两人说起各自的往事，情节精彩不逊于一台大戏。虽未做出苟且之事，足令人心醉神驰。眼见得天色已经发白，他心中着急，忙翻身溜出了王府。一路上不敢耽搁，回到柳府时天色已经大亮了。
他绕到后院柴房，见柴门虚掩，忙推门而入。房内昏暗，只见一个单瘦的身影伫立在眼前，吓了一跳！定睛一看，却是冰释。
冰释道：“安朋哥，你干什么去了？伤得怎么样了？”言语中满是焦急关切。
安朋头重脚轻摇摇欲坠，冰释忙掺扶他坐下，无意间却触动了他背后的伤口，他“哎呀！”叫了一声。
冰释顿时抽泣起来，道：“丁叔叔也太狠了些。我给你带来了一些药，快快涂上吧！砍柴的重活儿也不要去做，管他怎样去说？”
说着让安朋支撑着俯卧在草席上，揭开他后背上的衣服。皮肉相连，血肉模糊，每揭开一片布条儿，安朋都忍不住呻吟一声。
他咬牙道：“小弟，你来了多久了？”
“我在这里等了很久啦。”冰释一边涂药一边道：“从王府回来，我根本无心睡下。其实在王府吃饭的时候，我的心都急得快跳出来了。只是担心着你。那小王爷朱琪的母亲竟然是丁叔叔当年的义妹，他倒是开心，我哪里有心思攀什么亲戚？！”
安朋道：“那王妃何止是大总管的义妹呢？根本就是他的情人。原来他这么多年来不娶亲也不近女色，都是为了她。他们也象你父母一样，算做是一对苦命鸳鸯吧！”
冰释惊诧，擦药的手停下来，问：“你怎么知道？”
安朋道：“你猜大总管今晚去了哪里？”
冰释道：“难道去了王府不成？”
“正是。”安朋道：“昨夜他悄悄出了府，换了夜行衣，施展轻功进了王府。我一路追踪，才将内情摸得一清二楚。”
“后来呢？”
“大总管不但私会了王妃，还与她彻夜长谈。直到我回来时他还没有回来呢。两个人又是说又是哭，那情景就是石头人儿见了恐怕都会流眼泪。”冰释叹道：“只怕我双亲见面的时候也是这种情景了。”又想起昨天见到王妃慈眉善目的样子，心中倍增了几分亲近之感。愁道：“她如今贵为王妃，与丁叔叔想要破镜重圆真是太难了！”
安朋同样感叹。又道：“人世间真情也许都是如此吧。小弟，如果你有了自己喜爱的，又会怎么样呢？”
冰释道：“我也不知道。只是，如果我有了心上的人，也许会象父亲一样吧。”
安朋的鼻子一酸，道：“那么我就象符七龄了？”又忍住泪水，道：“那样太辛苦了。我希望你能够幸福。”说着翻身抓住他擦药的手，无限深情地说：“而我，今生今世愿意永远帮助你。”
安朋见他双眼中布满了血丝，猜想他一定是同自己一样一夜未睡的，心中更是怜爱不已。自己也疲惫不堪了。渐渐地合上双眼，沉沉睡去。
冰释躺在他的身边，迷迷糊糊的似睡非睡。他本想再问关于丁芙蓉与王妃之间的事情，又不忍心再吵安朋。刚一合眼，就觉得身体轻飘飘飞了起来，直飘出柴房，飘出柳府，飘上了蓝天。
迷茫之间已身处在一仙境之中。四周云海茫茫，奇花异石目不暇接。仙乐飘飘，云烟蒙蒙，数十个身披纱衣的美丽仙女翩翩起舞。
天边一个清朗的声音道：“众位仙官，为王母贺寿新编的曲目可曾编好？”有人答：“已经编好了！先演练一番吧。”
接着一个人等驾着七彩祥云由远及近。又有数十个仙女手持各种乐器拥着两个粉墨妆饰的人过来。
七色祥云搭台。两个戏子台步穿梭，长袖挥舞如同蝴蝶串花。清亮的嗓子引来无数仙鸟盘旋飞舞，引吭齐鸣。
那书生装扮的戏子唱道：“清风明月，窗前柳丝儿轻摇曳。只以为此生无缘再聚，谁料到孽缘难绝。
满腹相思恰似六月飞雪，哪怕是片片蝴蝶，都只为花飞舞；既然是点点杜娟，也要为春啼血。
哎呀呀，娇娘美如画中人，谁人笔描写？……”
冰释正听得入神，猛听见有人在耳畔惊呼：“失火啦！”他一吓，身子重重地往下摔去！
睁开双眼，见四周全是浓烟，呛得双眼流泪呼吸困难。身旁的安朋仍在熟睡。他挣扎着拍醒安朋。“安朋哥！快起来，失火啦！”安朋惊醒，四下摸索。小小的柴房不知道什么时候已燃起熊熊烈火，转势火上了屋脊，四下里全是火光！
安朋大惊，抱起冰释来，向门口冲去。无奈火头劲猛，一根烧断了的房梁劈头盖脸地砸了下来，火星四射！
安朋道：“我们要葬身火海了么？！”
“冲出去！”冰释急喝！安朋再次咬牙向前冲去，身体撞开了柴门，脚步还未站稳，身后惊涛骇浪般的一声巨响，小小的柴房塌了下去，烧成了一堆火炭。
“好险！”安朋惊呼，浑身发抖，未来得及放下冰释就已倒了下去。两个人昏迷过去了。
两个人醒过来的时候，已经躺在凝香阁宽软的床上了。床边是神色焦急的丁芙蓉，还有邓九松、乐嫂和省城的名医麻一古。
见到两个人醒过来，丁芙蓉松了一口气。他的双眼通红，身上的汗迹未干。而邓九松、乐嫂浑身上下也是湿漉漉的，脸上分明有黑色的炭渍，想必是在火场救人时留下来的。
麻一古道：“还好没有事。多加休息就是了。”说着又开了几剂药方，有营养滋补的、疗治烧伤的等等。
丁芙蓉便吩咐下人去抓药了。
冰释扭头见安朋躺在身侧，也刚刚睁开眼睛。他的心中百感交集，叫道：“丁叔叔……”却又淹没于哽咽了。
丁芙蓉道：“你先不要急着说话，好好休息就是了。安朋揪人有功，先前的处罚一并清了。留在这里陪你好好疗伤吧！你们真的是命大，那么大的火，都以为你们变成炭了！放火那厮……”
安朋这才知道是有人放火的，难怪好端端的怎么会燃起火来？那柴房四周全都是干柴，燃起来势不可挡，平日里全府上下都加倍小心，如果不是有人纵火，不会轻易失火的。
