季春时节，夜晚最易起雾。浓厚一片，弥漫在汴京城明雀大街上，模糊了房屋的轮廓，消掩了街上的动静。
大街缝里，一条不起眼的石巷内，传来咯吱一声闷响，开了扇后门，探出个人影来。
那人影快速向外张望数下，这才放心地对着身后家丁一挥手。
众人鱼贯而出，推了几辆木板车出石巷，上大街，鬼鬼祟祟一路行去。
每辆车上，都用粗麻绳，绑紧了一口大铁箱，压得车轮在石板路上丫吱丫吱响，在这寂静的空旷大街上回荡，越发让人胆颤心惊。
低声催促，大部队加快速度，转过明雀街，上到通往城门的大道上。
忽然众人眼前一闪，只见前方传来蒙胧薄亮，以为遇上了军巡铺的，便不在意。
待再前行数丈，才见浓雾里，隐隐绰绰火光一片，一队官兵，足上百人，井列有序，正好整以暇地等在那里。
银袖衫，红缨帽，腰配金络大刀，为首一将笃悠悠步向张皇众人，“神卫军都虞侯在此恭候多时。”说着一挥手，身后步兵立时兵分两路，一队将面前押车众人全数包围拿下，另一队则迅速向明雀大街上吴府行去，队行间利落干练之极。
今日，赵恒心情出奇得好，眉宇间精神灵铄，笑意颖颖。
午时春雨初停，太阳照着广陵园中一片湿润生机。于是离了资政殿死板的檀木桌椅，携着贺兰栖真，在园中一方露台上，备下醇酒，邀之同坐。
君臣两人，一个意气风发，一个从容不迫。只嘴角边的轻松笑容，如出一辙。
一番部署，耐心了半月，只为今日早朝上那一时半刻。
三日前，飞鸽传书，从浙南递回的书信，将一切都明朗化了：吴大清身为三司盐铁使，亏空了职位上经手的十万两银子。又怕上面察觉，便向下级官员勒索。以弥补亏空之名、行贪污之实。两浙地方官员为保顶上乌纱，只好向当地盐商派收。由于银子数目委实太大，不敢明目张胆送来，遂命人偷偷将之装进猪肚，鱼目混珠运进吴府。
今早，当被压入金殿的吴大清，看到庭上祭出的两浙转运使给当地盐商的勒索书札时，那个面如死灰，浑身哆嗦，全没了平日的福威之态，立时把能招的全都招了。
赵恒当庭将其革职查办，交由刑部治罪。并拟了圣旨，派出宣谕使，立刻起程前往两浙，查处牵连人众。那番雷霆万钧，一网打尽之势，自登基以来，还从未有过。着实动了文武百官的气魄，噤了背后妄议的非言。看得当朝众人大气不敢稍出。
现在案子办了，银两也悉数追回。与栖真独处，兴奋之情再也无须掩饰。
此时园中几树海棠，半湾杨柳。雅阁一边，桃花竟胜，娇艳欲滴，红得直透了人心。耳边黄莺乍啭，紫燕初啼，此外，宁静再无声响。
交流几句今日早朝之事，复听一会窗外鸟鸣，赵恒只觉满心畅怀。数杯下肚，与身边之人的对谈，也越发轻松起来，“栖真，记得以前在萍聚阁与卿初见，你醉酒之余，骂的也是此等贪赃枉法之事。你似乎对这事特别厌恶，却不知为何？”
栖真仍是恭敬陪坐一旁，淡淡一笑，供认不讳：“微臣愚见，贪污行贿之风，于国危害，不亚于战祸。”
“哦？说来听听。”
“其弊有二。其一，官家之禄取自民之膏脂。这些贿赂，不论最终流入何人囊中，损失的都是老百姓，此番上益下损，致使黎民疾苦，人心不稳，为动摇本朝根基之大害。其二，百姓供禄，心中难免怀恨。严重者，甚至不能生理。为求活路，被迫为盗，届时盗贼四起，朝廷又要派人镇压，劳民伤财。这环环相报，又要到何时能够休止。国家福禄都消耗在此等事情上，实在可惜了！”
淡日斜照，柔和了他肢体棱角，却掩不去年轻脸庞上的浩然正气。一番见地，缓缓道来，脉络清晰，言近旨远。
赵恒静听，心下却在感叹：得如此人才，真乃我朝之幸。不由拊掌称赞，“栖真所言极是。今日此案既已查明，便要做出榜样。量刑之事，定要从重，才能以儆效尤。严官风，肃朝纲。虽然将来未必就能杜绝，但好歹不至如此明目张胆，大贪特贪。”
君臣相处，头等境界，莫过君知我心。这番话正中栖真心怀。其实他心中也在惊奇，两人虽是首次合作，但内里协调，居然和谐无间。若他不是皇帝，平辈相逢，必得一机会，引为芝兰。只是……想到这里，禁不住抬眼去看身边之人，岂料他也正目含和煦，望向自己……自古以来，君臣有别，纲常森严，能在这般明君麾下为臣，已是造化。要的太多，烦心的到是自己。
当下收了额外思绪，重新回到正题。
“现在想来，朕最欣赏的，是当初仅凭一两点线索，你便能洞彻机理，顺藤摸瓜。朕确实好奇，栖真你怎能想得如此深厚？”
“皇上谬赞，臣愧不敢当。其实这也并非为臣之功，只是世人喜欢自欺罢了。设想若当初做了亏心事，吴大清能狠下心装作若无其事，以静制动，旁人也未必有迹可寻。可他偏安不下心，想出用整猪运送，掩人耳目，朝廷上被一激，又急着将银两转移。两次自误，落了此地无银，自然怨不得被人察觉。”
话虽谦虚，讲的却是至理。赵恒点头赞同，不一会儿又忽然笑了出来，“你参的这一本，现在举朝皆知，有人在背后给你封了个‘猪肉御史’的称号？你听过没有？”
栖真不由哑然失笑，“这……臣还真不知道……。”
此等背后闲语，却不知皇上是哪里听来的。料想他在朝中耳目，断也不会少。
赵恒见他略显尴尬，歇了笑，认真道：“立下此功，明日朝上，朕会为你正本清源，断去那些背后闲言，还一个清正名声给你。”
栖真静默片刻，才缓缓启口：“陛下厚爱，臣铭感于心，只是……臣觉得，处得高，难免盛名所累；站得低，才能海阔天空。御史大夫一职，肩负纠察百官之责，本就该从细处着手。若在朝中名声太盛，将来一举一动难免受制。微臣斗胆，请求皇上让此事得过且过。‘猪肉御史’之名虽不雅，却也不失能让微臣‘海阔天空’的障眼。”
愚庸易为，赵恒也是知的，可却不完全赞同，心中叹息一声，点拨道：“朕倒认为，于繁花似锦柳密如织处撩拨得开，才是真正手段。”
花繁柳密处才见真功？栖真听了默然，只心里琢磨着，到也渐渐有了领会，不由暗叫声惭愧。自己毕竟初入官场，和皇上比起来，火候的确还差得远。
“……不过今日你既然开口，朕当然尊重你的想法。只是……自己的名声，你也能得过且过吗？”自己是爱屋及乌，什么都想为他好，美玉蒙尘，心下总觉可惜了。
听君一番话，确是出于关切，不由他不感动，“名利二字，人心所向，微臣哪能免俗。但君子爱财，取之有道。名声也一样。浮名在外，即使再盛，也非心之所系。臣唯一求的，是陛下心目中的名声。只要能得陛下了解信任，为国效力，其它的，臣并不在乎。”
这话若由别人说来，他必定不会放在心上，可出自栖真之口，赵恒却听得满心欢喜，万分珍惜起来。为了掩饰脸上过分的笑意，他端起几上酒壶，为两人都满上一杯，“话到这个份上，朕也服了。这事便照你的意思办……但你外名不要，朕当面酬谢的酒总不能再推了吧，来……现下便敬你一杯。”
君王赐酒，已属不易，更何况亲自敬酒。
栖真连忙起身，跪拜谢恩。才敢接过早已斟满的酒杯，慢慢细饮。
礼数虽周全，却看得赵恒笑脸一沈，满心不是滋味起来。
自己适才敬的这酒，岂是给臣子的？他却全不会意，大刺刺行个君臣之礼，谢罪之后，才敢端酒相饮。
这么一来，入口醇香立时变了味。
垂下眼，望着剩下的半杯红醴，无意识间摇了摇，那酒水便在杯中回旋，一如他此时的心情。
“栖真……我虽为君，你虽为臣，可有时候，也不必分得这般清楚的。”
回府路上，坐在轿中，栖真脑里反反复复印着的便是这句话。轿身不断起伏颠晃，向来稳坐泰山的他，今日也被摇得有点不稳了。
这话究竟什么意思？
他没有忽略，当皇上说出口时，眉宇间闪过的落寞之色。这点落寞，若能成功得让他连“朕”都忘了说，莫非真有深意在内？
胡思乱想一阵，不多时，轿子便停在了贺兰府门前。
下轿，也不要仆人跟着，直接回到自家院落。推开书房门，跨进去，却是一愣，只见窗边坐了一个高大身影，正对着自己微笑。阳光照着他的脸，好象照着一块玉石，雕刻出两条硬挺的眉毛曲线。一身玄衫短打，不正是那离京半月的刘铁枪？
这一看，既意外又欢喜，忙迎上去，“是你，怎么那么快便回来了？”
刘铁枪站起身来，贪婪地朝他身上多看两眼，才回道：“事情办完了，自然是要回来的。”
“收到你的飞鸽传书不过三日前的事，从浙南到这里，我以为少说还要四天才能见到你。”仔细看他，一身风尘仆仆，发上还粘了些许灰尘，眼窝略微凹陷，眼中已有红丝，隐隐透出疲倦之意。
“不过马快罢了。”他却一耸肩，一脸无所谓的样子。
马快是真的，只不过他日夜兼程，风餐露宿，一路快马加鞭，才将七日行程压缩成三日。要问为何这般，他自己也说不出个所以然来。
幸亏栖真无心，也没再追问。见他回来，比什么都好，这几日府中不见其影，总觉空空荡荡的。忙招呼他重新就坐，亲自泡了热茶，递到他手上，“这次浙南之行，实是辛苦你了。你回来的也巧，今日朝上，皇上已将吴大清发落了。”当下将早上发生的事细细与之讲了一遍。
一身官服在身，还未来得及换下。说到精彩处，偏眉飞色舞起来，灵动的眼里不自觉流露出点点风情。看得铁枪啜着茶直想笑。
无论怎么说，他也不过二十出头，即使表面再沉稳，再淡泊，仍不失其天真一面。只是旁人面前，这面一向藏得很好，从不轻易显露。若是当初在狱中相见，栖真便是这副模样，只怕自己不要呕死，怎么轻易上了那圈套的？
但现在，不能否认，自己是极喜欢他这天真烂漫的，没有城府，没有孤傲，说穿了，不过一个大孩子，而这样的栖真，何其可贵……。
“……估计至多半个月，这事就能彻底了了……铁枪…笑什么呢……那么鬼？”
这才意识到自己一时想岔了思绪，忙拉回来，掩过一丝尴尬，“正听着呢，继续。”
“我说完了啊……你压根就没在听，是不是太累了？瞧我，都忘了你才回来，还拉着你说一大通，没吃过饭吧？我这就叫小六传饭去。”说完也不等铁枪开口，立时站起身出去张罗了。只留他一人在房里，笑出声来。
