元杰胸中已有谱，借了之前的想法，提笔就写。
独留栖真站在桌前，看遍阁中众人，却没一个动了他的风情。于是将目光调向窗外，匆匆一扫，忽然眼前骤亮，展出抹笑。俯身饱了笔墨，洋洋洒洒下笔成诗。
半炷香不到，两人先后搁笔。众人好奇，全都围上去看。
子韶道：“别急，先让他们送诗。”
元杰拿起宣纸，对着上面未干的墨迹吹了吹。双手捧着，转过身，居然直直走到栖真面前，唱做俱佳地一躬身，将那一纸诗篇递了过去，“小王不才，这诗正是做给栖真你的。”
这举动大出众人意料之外，栖真接过一看，只见上面提了四句，正是一首咏莲诗：
凌波娉婷白素妆，胸中无限玲珑光。
芙蓉玉藕冰心丝，虽断尤连牵肚肠。
尚未看完，便笑了出来，“这分明是写给女子的，怎么说给我呢？”
面前之人嬉哈一笑，立时少了份正经，“谁说的？在座只你一人穿白衣，岂非正是那白莲出水白素妆？”
此语一出，大家立时将目光集中到他身上，齐齐哄笑起来。
没有一个男人被比做女子时还能笑得出来，栖真也不例外。可要他真动气，却又觉得不值。毕竟小王爷才十七，童言无忌，调戏的话也只能当作调侃。装傻算了。
子韶注视了元杰片刻，才上来打圆场，“小王爷诗既已送出，栖真，轮到你了。”
松口气，感激地看他一眼，拿起自己的诗，在几十道目光关注下，越过众人，他竟直直走出阁去。
阁外一条邻水长廊，通向花园。
大家来到窗前，好奇的目光随着他一路，过长廊，进花园，直至远处桂花林里。
黄花烂漫，随着微风纷落。桂花树下，站着一位红衣女子。
栖真走上去，对那女子一揖，说了几句话，便将诗篇递了上去。
距离隔得远，看不真切，却哪里阻得了阁子里又起的哄闹。“平时不苟言笑，没想到贺兰大人其实也是风雅之人。”韩川给子韶一个心领神会的眼色。
“窈窕淑女，君子好逑，原本就是再正常不过的事，况且栖真又没成家，偶尔风流一下……。”子韶膛眉，话到这里，竟嘎然而止。
何止罗子韶，整个阁子一时间都没了声音，齐目呆望着那个方向。
只见远处，也不知发生了什么，那女子忽然抬手给了面前人一个耳光，将诗一扔，转身急着走了。只剩下那一身白影，抚着脸，在桂花丛中独自傻愣。
这一巴掌打得不重，却是众目睽睽之下出手，栖真整张脸都红起来，无比尴尬地踅回阁子，见门前一排，皆目瞋口呆地看着他，“……出师不利，讨了个晦气……”，不知如何启齿来掩饰窘迫，只好勉勉强强一笑，却是笑得比哭还难看。
众人哗然。
“什么人，那么大胆，连你都敢打！看我去把她纠出来……”，元杰气势汹汹，跨出门，便要找人算账。只眼底眉梢，隐隐露了一丝幸灾乐祸。
为了应节，今日桂芳园的侍女一律红裳。因此虽隔得远，也知那不过一介普通宫女罢了。一个小小宫女居然也敢掌聒朝廷一品大员，当真反了！
蔷薇虽带刺，人若不犯，断也不会扎手。这事的确没面子，但若为此大闹干戈，失的就不仅仅是面子了。因此即使心中不豫，栖真仍上前息事宁人，“王爷息怒，想来是我的诗有冒犯之处，得罪了她，才会这般着恼。大过节的，还是不要追究了……。”
元杰听他这话，倒是正中下怀。立时站在一边，不语了。
见风头儿有点僵，子韶忙上来取过栖真手中宣纸，回桌一铺，“看看你究竟写了什么诗？”果然引得大家都凑过来瞧。
只见纸上龙飞凤舞，赞的正是紫霞仙：
名依天子尊贵，根长帝王之家。
香气浓成华彩，花容红醉映霞。
冰姿自有仙风，不与梨花同梦。
自是关时运气，日日相凝奉茶。
“这好诗，一般女子还要不到呢。若我是那宫女，得了它，又是像你这般翩翩公子送的，开心还来不及，她居然还动粗……。”韩川看了直摇头。
众人争相附和。栖真虽懊恼，可男人该有的风度还是半点不缺，只是扯开话题道，“其实世间女子也分三六九等，今天偏碰到一个泼辣的，是我运气不好。”
子韶接腔，帮着他搭唱：“听你之言，似对此有什么高论，不如说出来，和我们分享分享。”
不愿在大庭广众下高谈阔论，此时为了转移大家的注意力，也只好顺着说了，“谈不上高论，只是一点愚见罢了。在我看来，世间女子，大都可以花瓶喻之。”
“花瓶？”元杰一听，到来了兴致。
栖真向四周扫视一圈，走过去，从各处茶几上集了三只不同的镂金花瓶，将它们搬到正中圆桌上。“你们瞧，这三只花瓶，造型各异，正犹如三类女子。”
指着左手边第一个直桶状的雀羽花瓶。
“这种花瓶，直上直下，一眼见底。若比做女子，无论乡村野妇，还是闺阁小姐，皆表里如一，内外通达。她们心地单纯，喜欢直言直语。与其相处，所见即为所得，无须太多心力。唯一美中不足处，便是底盘上怎生色彩，让人一眼即可看穿，相处久了，也许会失之韵味。”
再指第二个花瓶，大瓶口，方窄底。
“这瓶入口大，瓶身却逐渐细小。女子犹如此瓶者，第一眼看上去印象极佳，外在附着皆出类拔萃，或出身名门，或天生美貌，只是内里却未必经得起细纠，骨节少文，举动皆俗，故色虽美而不华，神虽妍而不清，气虽柔而不秀。更有甚者，偏激褊狭，任性使气，涵养见识，自然差强人意。有人只认这昭昭灵灵的外表为宝，真得了才觉无用无妙，到最后只把自己逼得动转不得。”
元杰插了一句：“这个我懂，不就是金玉其外，败絮其中吗？”
栖真转而指向最后一只。这只，瓶口细小，瓶身却圆鼓硕大。
“这种女子，表面不一定起眼，就如这小瓶口，可事实上美玉藏辉，淡珠含媚，相处越久越有滋味可寻。她内里就像一口深井，挖不到尽头；像一本书，怎么看都意犹未尽。稳健明达之余，手挥五弦，目送飞鸿，看似不经意间，往往便有深意存焉。与之相处，最重要处便是领略其袅袅余韵，绕梁之音。”
在座众人静静听了，感叹这奇怪论调，着实与时人相异——不以那贫富门第为限，只观女子品行如何。想朝中富家子弟多入过江之鲫，择偶之时，又有多少人真能做到？
想远了，堂中一时无声，或正体会这话意，也或想着自己身边那些莺莺燕燕，究竟又归哪类。
“这花瓶论确是启人遐思，可我却不懂了，照你这么说来，难道世间就没有外佳内优的女子了吗？”片刻过后，却是子韶摇着手中玉扇，歪着头问。
眼里透着浮云般的洞彻，栖真微哂，端得八分俊流非常：“倾国与倾城，佳人何难得，月亮都有阴晴圆缺之时，世上又哪来十全十美之人？即使真有，我等凡夫俗子，岂能一时便遇？有时奢望太高，反是庸人自扰了。”
心领神会，韩川不由拨草瞻风：“贺兰大人对世间女子如此有心得，想必将来娶妻，是要选那最后一种的吧。”
栖真对他淡淡一笑，不置可否，转头问子韶：“诗都送了，你那小纸条呢？还不拿出来看看？”
“瞧我，听你的花瓶论都听忘了。”忙从袖中取出写好的纸条，摊开。众人一瞧，只见内里四字分明——宛转而笑。“看了小王爷的诗，栖真可是笑了。栖真的诗嘛………看来，还是小王爷拨得头筹啊。”
今日赛诗，简直就像一场闹剧。栖真本不在乎这些，便由着他们。一耸肩，打诨过去。
