可惜，赵恒的好心情并没持续多久，具体点说，是未过半天。
望着此时坐在面前，气得满脸通红，白胡子根根直立的吕端，他只觉自己脑中也隐隐开始胀痛了。
昨晚御宴散得晚，没料不过几个时辰，这副相竟去而复返，直直候在殿外请求觐见。傅悦进寝殿一报，赵恒心知他期待的“好戏”即将上演，当下也不顾天未大亮，梳洗整装出去相见。
“皇上，老臣厚颜相求，陛下要为老臣做主啊！”仓皇行过礼后，吕端竟大反常态，一脸悲痛之状，泣声疾呼。
不知所为何事，但见他年纪一大把，还如此声泪俱下，毕竟让人不忍，赵恒忙让内侍搬来锦椅，安抚其就座，打量他半晌，才温言相询，“相爷不要伤心，有何事急于见朕，您尽管道来。”
像被问至痛处，吕端一个吸气，颤声开口：“回禀皇上，昨晚宫中大宴，犬子本应于未时入宫，但席上老臣却迟迟未见其影，心中也是纳闷……哪知宴散回府后，才知他不是没来，而是压根就来不了！……他……他被人打得浑身青紫，躺在床上，昏迷不醒……皇上，微臣就这一个独子……今日却被如此行凶……微臣心里实在是……。”话到此处，又是一把老泪，潸潸而下。
赵恒听了震惊，一拍椅靠，呵斥道：“什么人那么大胆，居然连令郎都敢打？”
“臣责问家仆，只说犬子确是在未时入了宫，哪知昨日申时过半，府中管家竟发现他一身重伤，躺在相府后门。臣回府相陪两个时辰，小儿才醒转，问起行凶之人，他只说不识，但据描述，那人着白衣，眉间一点红痣……皇上，您说这等容貌，放眼整个朝廷，还能有谁？”吕端说得义愤填膺，最后一句反问，更是肯定得十足十。
虽有隐约预感，待真正听到指证，却不禁痛恨起这该死的预感来。只是那维护的话，自有意志般，直接流出了口：“相爷说的可是贺兰栖真？这怎么可能？昨晚御宴，人人都见他在场的。”
吕端紧逼而上：“皇上，您有所不知，御宴前一个时辰，他可没在那里！”
赵恒一笑，平静得理所当然：“这到没人比朕更清楚了。朕耳闻栖真最擅丹青，此次中秋为向太后献画，昨晚御宴前，朕曾行召见，将他留在资政殿作画，所以晚到一个时辰，绝非如相爷所说那般。”
吕端一时语塞，却不甘心：“皇上，就算人在资政殿，也可去而复返，那白衣红痣，摆明了便是他……！”
适时打断他的话头，赵恒慢条斯理道：“吕相爷，您不觉得这理由牵强了点？他与令公子有何冤仇，要去无故行凶？……朕也知道，昨晚宴席上他得罪了贤卿，但年轻人偶尔醉酒亦非大过，您先皇老臣，宰相肚里能撑船，何责人之甚，谅他一次又如何？”
敢情是我借机报仇不成？被皇帝的话一堵，吕端气得连眉毛都抖起来，心想这贺兰氏真胚大面子，竟让主上维护至此。但老姜毕竟弥辣，他心里再气，好歹也掂出主上姿态，深知此时风吹别调，吃亏得反是自己。当下收了泪，缓口气，不再步步进逼，唯两眼盯在别处，隐忍着不平。
赵恒见状，语气更是柔了几分，“相爷不要误会，朕绝无责怪您老之意，若非确实肯定栖真动向，朕也不会这般强说，您尽可问傅悦，昨日还是他给传的人。”
“万岁爷所言不虚，昨日贺兰大人在资政殿作画，完成一半，画还在殿里，若吕大人不信，尽可随我去看。”傅悦上前一步，微笑应对，搭唱之间，及至自然。
听主上傅悦双口同词，吕端也偏着不定起来，心下揣测，莫非自己真记着那被泼的酒，一听行凶之人白衣红痣，下意识就疑到他身上？这么一想，更加犹疑，面上却是不敢再拖，忙接道：“皇上金口一开，老臣自然信的，傅大人也这般说了，老臣还有何怀疑？”
吕端也是知机之人，见他口气终于松动，赵恒心下也稍稍宁定，忙搭台筑阶道：“遭此无妄之灾，令郎之事朕也甚是同情，前段日子宫里新进几棵野山参，都是长白龙岗山的极品，待会儿带回去好好给他补身子。相爷也要保重，别太过伤心了。”
皇上向来色荏内厉，既然给出话中转处，吕端自然懂得抓住，连忙弯腰揖下：“多谢陛下厚恩，也许确是犬子一时眼拙，天下之大，眉间有痣的，未必贺兰大人一个，想必是老臣错怪，望皇上恕臣惊扰之罪。”
“相爷说哪里话，令郎身负重伤，相爷一时气急也是人之常情，何来惊扰之罪。今日早朝就免了，您回府好好为其调养吧。”赵恒温和微笑，一派亲切言辞。
御花园内花香鸟语，微风吹皱一湖碧波，沿着湖岸徐徐而行，倒也令人写意开怀。
但这开怀的，却显然不是他皇帝赵恒。
今日下朝，传栖真至御花园见驾，只说闲情甚好，要他相陪。结果两人兜兜转转，谈一会朝事，论一会民情，无关痛痒一番，赵恒看栖真眉目间随意自然，与平时无异，原本想瞧出点端倪的期望，全打了水瓢。
放慢步子，假意欣赏风景，全副心思却系上了身后之人。岂料他错开一步相随，到得了机会乐得左右顾盼，真正享受起这夏末的御苑风光来。全不似走在前面的赵恒，心里憋着，斟酌语句，只待借机开口。
过了廊桥，便是西岸。岸边殷殷八月菊一路铺展，黄了整片湖滨。赵恒在湖边站定，与栖真随意说了几句，忽然话意一转，指着那片菊花道：“朕这里，每年到了八月，便是红黄相错，紫霞仙和八月菊争奇斗艳，但紫霞仙虽美，朕还是喜爱八月菊，你可知为何？”
栖真笑道：“莫不是这菊花特有的香气，引来皇上的偏爱吧？”刚才步入花丛，便有一股清爽的麝角之芬，幽幽袭来，引得他禁不住偷着深吸两口。
赵恒点头，话机却一转：“清香宜人，固然能招徕偏爱，可是你看……。”说着一指此时嘤嘤嗡嗡在花上盘旋的蜜蜂群，“若香过了头，招徕的就不仅仅只是喜爱了。”回身，展出一抹高深莫测的笑，“栖真你说呢？”
花香过甚，便至招蜂引蝶，皇上这弦外之音，可是在责怪自己昨日送诗，太过风流不成？这罪名未免扣得冤枉，栖真连忙进言：“皇上恕罪，昨日微臣一时胡涂，桂芳园送诗并无任何不轨之图，还望陛下明察。”
话回上去了，听话之人却是一愣，过了片刻忽然笑出来，“栖真，你在说什么？朕哪有问这个？”
见他知道自己想岔，显出微微的局促来，赵恒反倒轻去几分郁闷，索性打开天窗说亮话：“花太香，引的蜜蜂便多；树太高，招的风也越大。你在朝中一举一动都受人注目。昨日背地里做了什么，得罪什么人，自己不会不知吧？”
“皇上圣明，什么事都瞒不过您。”既然话题转至此处，栖真反倒镇定下来。
赵恒脸上忽冷下几分，哼了一声：“瞒？你若真有心要瞒，昨日又何必特意在朕面前泼那杯酒？”
“臣不过以防万一而已。”回得轻描淡写。
“以防万一？何必这样贬低自己?照朕看来，说你料事如神也不为过！贺兰栖真，你真是好，做出这般出格之事，怕吕端前来告御状，索性先发制人，铺了后路，演一场借醉泼酒的戏，用小过失掩盖大错处，给朕借口去挡他话词。朕真是佩服你，即使犯个错，也考虑得天衣无缝。只是这次，你连朕也一并利用进去，叫人怎么不恼？”面前人此时一副清澈透明的诚实样，让他心里着实气痒。
知道皇上动气，栖真止于当止，也不顶撞，只是站在边上不语。
两人沉默半晌。
赵恒忽然叹气，有些无奈，有些感慨，放缓语速道：“不问你为何这般鲁莽，只因朕信你素性刚方，做事必有理由。可身处朝廷，便身在是非的旋涡。很多事，朕虽能罩着你，但明箭易躲，暗箭难防，压得下一次，未必次次都能压下。吕端好歹比你权重，得罪了他，将来难保没有后患。一向懂得为自己留后路的你，为何这次却这般胡涂？”
这番广譬曲谕，语气诚恳，句句为己着想，光明磊落处，反倒衬了自己的狭隘来。栖真踌躇了半天，才轻声道了句：“皇上，臣知错了。”
赵恒见他言下有省，也不再跟进，却是别有意味地一笑，竟是一派调侃语气：“……不过话又说回来，你想到用这计策，莫不是心里笃定朕会帮你？说俗了，你若不觉得咱俩是一条船上的，只怕也不会或者不敢来‘利用’朕吧？”
未意识到这层，现在被赵恒揭开，栖真也是一愣，待彻底想明白他话中亲密意味，尤其“咱俩”二字时，脸立时红了，游离了视线，微弱地反驳：“臣……不是……这个意思。”
这事从头至尾，泼酒也好，辩驳也罢，栖真总是一副游刃有余，镇定非常之姿，哪料自己这话出去，却正中死穴般，首次逼他流露出窘迫来，赵恒看了大快人心，所有的郁闷立时一扫而光。乘其心防混乱之际，抬起他下颚，迫使那双闪烁的眼望向自己，语气低了几分，透出一片柔意：“我到希望你是这个意思。”
“……。”被赵恒的气势镇住，即使心知两人靠得太近，此刻姿势暧昧，栖真也不敢稍动，像被卡死在他出轨的柔情里。
面前红透的脸实在太诱人，害羞和不知所措交相混合，正是自己辗转反侧，日夜的思念。赵恒看着看着，脑里空白，动作比理智先行，托着这醉人的容颜，就狠狠吻了下去。
双唇相楔的剎那，归属感如汹涌潮水，盈满心间。即使感觉到怀中人剎那的僵硬，他却越吻越深，辗转间，只想撬开任何障碍，长驱直入。无奈，舌下紧闭的牙关，好似倾吐着拒绝的潜语，让他缺席的理智又闪回脑里。
赵恒心头震颤，睁眼，放开紧搂在怀中的人。只见他两颊绯红，一双强自镇定的眸子，似关不住的大门，透了一丝不经意的慌乱，正愣愣看着自己。
心中咒骂一声，该死！这种事想过便算，现在竟身体力行起来。难怪会吓到他！
强逼着收敛火热的激情，拉回思绪，抚着栖真的肩膀，出口之声却是难避的暗哑：“这是被你利用的……小小惩罚。”望着他变幻莫测的表情，自己接下去的话，竟突兀得文不对题：“你……明天别忘了……画一副丹青给我。”
