作为东宫太子，赵恒却少有年轻人常见的骄横。或者说，潮水节节高，睿智如他，早已超越那种境界了。
汴京寿王府。
碧波水榭。
前临绿水，后枕溪山。远离了宫殿墙围的世俗，自成一番天地。
水榭一角，嫩白的秋水仙，懒懒伏在荼藦架边。淡淡幽香，伴着微风，顿增满室寂雅。
赵恒临水而坐，写意地倚在斜靠上。轻便紫袍在身，镶金缂丝，华贵而不失风雅。手里端了只鸟笼，偶尔拨弄几下，或回头看向堂中众人，应对数句。
去了平日官服，便似去了层拘束，围坐堂中的六个年轻公子，人人执酒，你一言我一句，说的正是不久前太子智削朋党一事。
王化基，李商剑并为本朝左右二相，位高权重，哪个官员不竞相巴结。只是自古以来，文人相倾之日，便是朋党从生之时。王李两派，言语倾轧，争权夺势，搞得老皇帝心力交瘁。于是把这烂摊子扔给赵恒，以示考验。哪料想他接手之后，半年内不动声色，追寻网脉，替换新血，不知不觉中将两派人马逐渐瓦解。十日前，更是暗里抓到把柄，“劝动”王化基主动辞呈，告老还乡去了。
讲得兴起，一时间堂中赞赏之言不绝于耳。
赵恒独坐边上，只是淡淡一笑。待堂中话声歇停，才托了手中鸟笼，转过来问：“大家都是玩物懂经之人，平时花鸟风月俱不在话下。你们且看我这鸟养得如何？”
这话问得言不对题，在座众人都是一愣，齐齐向那鸟笼看去。
只见笼中孵着三鸟，皆手掌般大小，全身黄绿参杂，颜色极是鲜亮。脸面却不像毛色那般讨喜，反而露了凶相，目光尖利，随时准备着御敌似的。
一般养鸟，不是单只独笼，便是两相成双，像王爷手里这般三鸟同笼的却并不多见。
堂上寂静，有几个心里剔透的，隐隐悟出王爷话中之意，顿时愧敬参杂。
赵恒却没事人般，转了转鸟笼，“这是鹳鸟中的一种，名斗鹊。它们外表娇小柔弱，其实性子残烈，最容不得同种近身。养这种鸟，一只孤影相吊，无什乐趣；养两只，互相争啄，弄得遍体鳞伤，必养不长久……”，捻了逗雀棒，在笼中微拨几下，引来鸟儿数声疾蹄，却只是张了张翅膀，身形仍固定在原处，“……唯有同时养三只，才能彼此制衡，长处久安。”
说罢，将鸟笼放回身边茶几上。抖了抖衣袍站起身来，踱到众人身边，笑道：“你们且慢在这里歌功颂德，此朋党一事，我虽奉王命治了，但现下便盖棺定论，只怕还为时过早。”
“王爷之意，是怕去了王化基的牵制，那李相会一人专权？”
挑张椅子，坐回桌边，自己引手倒了杯酒，“一人专权还不至于，我朝体制也不允许。但有些事……鹬蚌相争下才有漏洞，那机乘就在这漏洞中，明眼人懂得把握，事态便在自己手里。现下只剩了一边势力，唉……。”凑杯微抿，入口既是珍酿，“……酒到还是好酒……只是酿起来不怎么容易……。”
说罢，抬眼一扫众人，见几个一副愣忡模样，赵恒心里不觉微微一叹。
“王爷有好酒款待，怎可独独漏了我？”忽然门外传来一阵爽朗笑声。
众人回头，只见人影一闪，走进来一位眉目清雅的年轻公子。进门后脱了锦缎披风，直直来到王爷面前行礼。
“还以为你今日不来了……快坐……。”见是他，赵恒心中一快，毫不拘礼，招呼就座。
有一种人，无论走到哪里，都会带来舒心和热闹。无疑，罗子韶便是个中翘楚。堂中众人一见这新科状元，无不喜笑颜开，满心欢喜。
“今日有事耽搁了，来得晚，我自愿罚酒，以歇众怒。”在众人哄闹中，他也不拘泥，大大方方自斟自饮，喝了三杯，这才得歇。
“怎么，进了新折子？政事堂那帮官儿又把你扣下了？”赵恒笑问。
政事堂位于中书禁中，主管政务，各地的折子都要先递那儿，再呈皇上批阅。子韶当初以状元之名，入中书省，任职右司谏，也是名至实归。
“王爷说对一半，说错一半。”见太子挑眉看他，于是笑着解释：“的确又有新进折子，但这次所奏内容有趣得紧，堂里各位大人正聚在一块讨论呢。”
“哦？哪路上来的？”
“淮南东路，是常州知府递的。折中所奏之人，正是我入仕前的同窗好友，所以特别关注了些。”
“不要卖关子了，快说来听听。”左首一人催促道。
罗子韶这才不紧不慢地开口：“我那昔日同窗，复姓贺兰，名栖真。一月前出任无锡县尉之职，第一天到任上，便将那无锡县令痛揍了一顿……。”
话音未落，即引来在座一片惊呼，“为什么？”
于是他一张妙嘴，将那段痛打县令，装醉诱敌，引蛇出洞，一网打尽之事，娓娓道来。
“你说你那同窗叫贺兰栖真？”赵恒默念几遍这名字，隐隐有丝熟悉感，于是脱口相询：“既然复姓贺兰，莫不是已故贺兰老将军的子侄？”
“正是贺兰将军的长子。”
原来是他。
尘封的记忆中，清风，碧波，黛山，柳岸，于喧哗船头，那抹最耀眼的纯白……。
赵恒别有意味的一笑，收回额外的思绪，回到正题上，“老将军是今年三月过世的。之前曾有一荫补名额，我记得当时被除授的御龙直都头，好象叫贺兰兼济？他是……？”父祖在朝为官，朝廷根据其官职，恩选子孙直接入朝，授予不同职位，是为荫补。
罗子韶眼里闪过赞赏，“王爷好记性。老将军共两子，兼济正是栖真的胞弟。”脸上忽起促狭之色，“说起这名额，原本是给栖真的，可这小子偏生不愿恩荫入仕，说什么‘不劳而获的仕途，如嚼鸡肋，哪比得上寒窗苦读，凭自身本事入朝为官来得有成就感。’结果就这样白白把机会让了出去。”
魄力和傲气，两者皆全啊。
有意思。赵恒一手玩转着玉杯，一面问：“既是你同窗，便是考文举了，可他出身将官之家，考武举岂非更加容易？”
“当初在国子监，谁不知他大放的厥词，说考武举中个武状元易如反掌，所以偏要去考文举，若能出仕，那才是真本事。”说到这里，子韶微微摇头，脸上竟不自觉浮上一抹感叹的笑意。
“若真有你说的那么神，现在他怎会只任了个九品县尉？”邻座一人插口问。
“唉……实也是造化弄人。今年三月，入场科考之际，他家中正逢父丧，结果悲痛之下，于第一场诗赋科试卷上洋洋洒洒写了一篇祭文，就这样交上去了，文采虽好，却文不对题。要不是后两场他策论着实写的出采，让主考官破例录取，列于三等，否则肯定名落孙山……这些还是之后同朝为官，当时的主考张大人告之的。”
赵恒听了不由失笑。这番作为，确是放荡不羁，率性的紧。口里却偏要刁难一番，“照你说来，那贺兰栖真莫不是文武全才了。就不知和你这同榜状元相比，哪个文采更胜？”
把酒喝了，被问之人一收适才嬉笑，由衷言道：“若非那场变故，只怕这头名状元，是决计论不到我的。”
一向独标清绝，眼高于顶的罗子韶，在他嘴里，何曾有过服软的话，今日却是这番姿态，莫
非那人还真更胜一筹不成？赵恒正想着，耳边忽传来他一声轻叹，“这次常州知府的折子，既是为栖真表功，也是述过。毕竟殴打上司的罪名不轻，至于这功过究竟能否相抵，却要看上面裁决了……。”
话入耳，立时默记于心。淡日下印着的健硕身影，抬手一口喝干杯中珍酿，自有了主意。
