“等小虎子好了，我给他买西郊的玉松糕给他。”
“就你惯着他，昨日小虎子还和我说，有几个牙都松了。”
“小孩子过一两年都得换牙，趁现在没关系，多给他吃点。”
“你自己也多吃点，瞧着脸都比年前瘦了不少。”李烨是潭州城里与他家最亲的，王芳也喜欢李烨的性子，恬恬淡淡的，看起来柔弱却颇有担当，而且知恩图报。明明自己生活不容易，却还总是买些贵重的东西往他家里送。也因着李烨这层关系，自家小虎子比别家孩子早识了字，背书记文也比别家孩子清楚。
“这几日新书多，夜里都赶得晚。瘦了也好，让大哥和嫂子多心疼我些。”李烨给小虎子探了探额上的温度，果然有些烫。
“平日还嫌哥哥嫂嫂不够疼你啊。”李烨打趣的话让王芳稍微松了下气，看着李烨担忧的神色，上去盖了盖被小虎子踢开的被子：“夜里和早晨都喝了药，大致这天气热，病去的了也慢。”
“喝了药便好。嫂子别太操心了，我去前边给大哥帮忙了。”看也看过了，李烨避嫌，不好久留，又回了茶肆，刘虎已经熟了她的套路，给她摆好了备着的桌子挂起牌子。
这日买书写信的不多，只赚了三十文，加上昨夜里母亲给的，总共六十文。她还记着昨夜杨冬冬说与她的事，想着早点收摊。正午过了一个时辰，她与刘虎说了情况，得了几句打趣她也到了成亲的年龄，要早点讨媳妇的话才放过她。李烨是哭笑不得。
先去给母亲买了烤鸭，再去东边有名的酒楼里买了一壶花雕，刚好用完了身上的钱。回到家，李母在院里的小田地里摘着菜，李烨不同于平日的时辰回来，让她吃了一惊。李烨去里屋把书篮放下，收好烤鸭和花雕，赶紧出来帮着李母：“娘忘记今儿烨儿要去冬冬家吗？”
想起昨晚的事，李母深沉的看了李烨一眼说道：“烨儿当真不钟情于冬冬？”
李烨辨不明母亲为何纠缠于此事，把放满菜的篮子提回厨房，无奈地边走边说道：“当真！我给杨叔买了花雕，这就过去了。”
说完便逃了似的出了门。母亲当真是疯了，怎得又问了那样的话。她实实在在只把冬冬当作妹妹看待，而那意思是，如果她钟情于冬冬的话，母亲也是同意的？怎么可能，不可能，不可能！
往杨家去，冬冬在门口蹲在地上用木签子玩着泥巴，这都多大的人了。李烨正准备调笑她几句，冬冬就发现了她，一个箭步冲上来拉着她的衣袖就往家里扯，看来是等了有些时候。
“爹爹不在家，烨哥哥快与我娘说去。”
瞧着冬冬面红耳赤的模样，还有杨婶略显深沉的脸，这两人可是吵起来了？冬冬不会把话都说了吧？李烨头疼，只好先把花雕献上：“这是给杨叔叔买的。”
杨婶接了花雕往旁边一放，厉声质问道：“烨儿，咱们两家也做了这么多年的，冬冬说你已有意中人，这意中人还不是咱家冬冬，这是怎么回事？”
这小丫头片子怎么把她昨天应付的说辞全抖了？
“杨婶别急。我听说昨日大成家来提亲了？”
“你不会是因为大成来提亲，以为冬冬不喜欢你，生冬冬气才说出有意中人话吧？”杨婶像是想通了什么，抓住李烨的手，急忙解释道，“你可别这么想，冬冬是你杨婶看着长大的，她自小就没和别家孩子亲近过，你来之后也只与你亲近，冬冬自是喜欢你的。”
“我喜欢大成！”杨冬冬在旁边喊着。
“你给我闭嘴！”杨婶用前所未有的嗓门吼住了杨冬冬，让她惊恐得一动都不敢动，继续拉住李烨说服着：“杨婶也算是看着你长大的，杨婶就喜欢你这性子，一直就盼着你做我们杨家的女婿，那大成……”
“杨婶。”杨冬冬在一旁默默落泪，像是绝望了一般，李烨只得打住杨婶的话头，免得她再说什么数落大成的话让杨冬冬伤心：“烨儿并非是与冬冬置气，烨儿确另有意中人。”
李烨说得面不改色，理直气壮，让人无法怀疑，杨婶上下打量着李烨，想找出只是置气的痕迹，却发现一点都没有。她不仅说着坦然，还一边安慰着哭得不成样子的杨冬冬，和平时没有什么两样。
“谁家的姑娘？”杨婶跌坐到椅子里，似乎接受了这个事实。
这意中人没有又哪来的家呢？想着想起了午后收摊前收到的那封信，也有了底，清清楚楚地答道：“是潭州一位名为瑶琴的姑娘。”
“烨儿不是哄我？”杨婶多少还是有些怀疑，这么多年她看着李烨长成现在这般模样，原来这孩子心理藏着另外的心思。她原以为自己想招她为婿的意图已经十分明显，李烨也没抗拒便是应下，哪知道是这般。何况自家女儿还说喜欢的是大成，不是李烨，原来这青梅竹马两小无猜的男女也不能成真。
“烨儿不敢欺瞒婶婶。”
最后，杨婶也不得不罢休，这两不相愿的事她也做不得。冬冬感恩戴德的对着李烨一阵感谢，山盟海誓一番日后一定相帮烨哥哥的话，让李烨又笑话了一阵。
要说午后收到的那封信是如何而来，还要从牡丹被瑶琴打发出去买胭脂说起。
被赶出来的牡丹心里可憋得都是怒气，那依依不过仗着自己是在这藏香阁长大的，便对从京城来的瑶琴姐姐颐使气指的。论样貌，论琴技，哪样比得了姐姐，就连昨夜那一曲舞，也不过是在姐姐病时才能够出出风头。这下倒好，得了一时的便宜，反倒鸠占凤巢，得寸进尺起来了。
手里拽着银两，她去了东边离藏香阁相对近的集市里。哼，就算姐姐要给你买胭脂花粉，也不给你用洋楼里的高档货。午前的集市很是热闹，说戏唱曲，卖艺读书的三五成群，还有各式各样的小玩意，打铁的声音远远的传来，夹杂在说笑叫卖声中，倒像是说唱后面的节奏，掷地有声。牡丹也不敢带那太低档次的货品回去，那必定是要被骂的。她一直知道东边集市这里有家胭脂铺，大多是普通价位，上好一点的也有，只需出得起价钱。
挑了平日里依依常用的香味，选了还算精致的胭脂盒，手上还有点余钱。迫近大正午的天气灼得人都要烧起来了。丝绢擦着汗，与胭脂铺老板一番讨价还价后已是唇干舌燥，恰好门后不远处有个茶肆，她要了一杯凉茶，眼睛却被棚栏下的抄书匠吸引了过去。
这人怎生像昨日救了姐姐的公子啊。她装作躲避烈日，往里面走了几步，细致地描绘着昨日匆匆一瞥见过的公子的模样，与眼前这抄书匠一对比，还真是像了九分。牡丹怕认错，又靠近了几步，这下看见了李烨放在桌边的书篮，和昨天放在路边的那个一模一样，如此一来牡丹可完全确定了。她心中欢喜，赶紧付了钱，拿好装了胭脂盒的袋子就往回跑。
藏香阁大白天只有寥寥的公子在这里作诗作画，没得夜里的人生鼎沸。牡丹小心地绕过前厅，在瑶琴门口探了探，已经没有了依依的声音，敲门也不等瑶琴答应就冲了过去。
“你这冒冒失失的模样，成何体统？”瑶琴看书困了，正打着盹，就被牡丹这一响动给吵醒了。
“姐姐，我见着昨日救姐姐的公子了？”
牡丹一句话，把瑶琴残留的困意赶到九霄之外，她从塌上下来，走到牡丹身前，抓住她的手，紧张地问道：“那公子在何处，姓甚名谁？”
“那公子是东边集市的一个抄书匠，牡丹忙着回来告诉姐姐，没来得及问姓名。”牡丹也是高兴，得了那么大的恩的恩人找到了。
“是吗？是吗？”牡丹带来的这个消息让瑶琴已经欢喜得到了天上，不知所措的在屋里徘徊着，嘴里说着自己都不知道的话，脸上绽放开不同与待客的笑容。牡丹一时被瑶琴这笑容晃了神，由衷的感叹着，姐姐果真真是仙女。
“抄书匠。抄书匠。这样的话……牡丹！”瑶琴终于找回了心，匆忙的打开柜子，从最底下的那层捡了笔墨纸砚，拉着牡丹到桌边，忍不住心底的激动，“我写封信，你去送与那公子。”
“嗯。好。”
这两个被喜悦冲昏头脑的女人，根本没觉得瑶琴这番行为有任何不妥之处。瑶琴匆匆写了几笔，收进信封里交给牡丹。牡丹还没从方才的激动里晃过神，身体不知疲惫，又跑去了东边集市的茶肆。果然，那抄书匠还在。
牡丹跑到李烨的桌前，手里紧攥着信，上气不接下气。李烨看着眼前的陌生姑娘，用她惯常云淡风轻的模样笑着，起身给牡丹倒了一杯茶，温顺地声音说道：“姑娘别急，在下也替人写书信。”
这人不只有善心，还是个呆子。牡丹也不讲客气，一口饮尽，缓了几口气，重新端起小姑娘的架子，头昂得高高的，“抄书匠，我家姐姐有信给你。”
李烨被牡丹弄得一头雾水，不解地问道：“我与姑娘素不相识，更不认识姑娘家姐。”
“呆子！看信就好了。”
头上挨了牡丹一个爆栗，李烨皱着眉，可面前这姑娘却一副“你小子得天大的福气”的模样，真是和冬冬一样的小孩，无法只得硬着头皮打开了信。
“公子亲启。”
这无头无脑的第一句，李烨失笑着，果然是不认识的人，连她的名字都不知道。
“诚谢昨日公子的救命之恩。公子不慎遗落的胭脂盒有幸被小女子拾到，不知如何归还于公子，还敬请公子告知。瑶琴。”
胭脂盒！她原本以为再也找不回了，原来是被拾了去了，太好了。当下也不计较牡丹的无理，将信折好，感激地笑着：“请问这位姑娘，不知如何才能见到姑娘家姐？”
“那当时是去……”牡丹慌张的捂住嘴，差点一个不慎就说了藏香阁的名头，气恼地跺着脚，眼见着李烨这幅唯唯诺诺的模样，口气高傲：“姐姐信里如何说？”
“瑶琴姑娘问在下如何将胭脂盒还回。”
“既然姐姐问你，自是要你安排相见的地点。”对，对。姐姐也是这个意思，怎可去藏香阁那种地方呢。
“如此……”李烨思索着有哪里适合相见，忽的想到了一个好去处：“不知姑娘可知东郊外的长晚亭。”
“自是知晓。”
“那便约在那处，不知姑娘意下如何？”
“就按你说的，我还要回去告知姐姐。”牡丹上下审视了李烨一般，粗衣袍，但胜在干净，皮肤偏黑，大致是每日早出晚归，举手投足间也翩翩有礼，她看见李烨手中的信，心里想着为姐姐再争几分，有些强人所难道：“姐姐写了信与你，你不回信与姐姐，可是失了礼仪。”
被牡丹这样一说，李烨恍然觉着也是这么一回事：“在下立刻回信，还请姑娘相帮送予。”
“这个自然。”
牡丹没看清李烨写了些什么，倒是整个信封闭得十分完整，果真是做惯了这一行的。牡丹再多看了李烨两眼，将她的模样记在心中，等会回去也好与姐姐细说。
收到信的瑶琴，像个情窦初开的小女孩，拿着刀划开信封的手都在颤抖。信被工工整整的折成方形，打开来，字迹工整干净，让人看着十分舒心和熟悉。熟悉？瑶琴忙拿了顾公子送来的书对比，一笔一划都相差无几，果然是出自她手，心下对顾公子送来的书又多了几份亲近。
“明晨巳时，相约长晚亭，望姑娘不负此约。李烨。”
李烨，李烨，灼灼其华是为烨。
手指抚摸上纸上的字迹，墨汁已干，她却能触摸到从中传来的温暖，在抚摸间慢慢加温，灼烧着她的心脏。
“这李公子是怎样的人物？”
原本只是瑶琴的自言自语，牡丹却听了进去，声音里掩饰不住激动：“长得虽是孱弱，却也一表人才，整个人温温淡淡的，看着像是个轻柔的性子，却也极有主意。”
“果然与我所想一般。”
亭下煦日佳人作对 胭红脂香两心相许
为了今日的邀约，李烨休了半日，心里想着等拿回胭脂盒之后，再去西郊给小虎子捎上他喜欢吃的玉松糕。再过一年，小虎子也该入学堂了，她事先已与公孙先生提起过这事，也并非她想硬拉关系，但好歹能给刘大哥家省下几个钱。他们虽然是穷人家，但也有那股子望子成龙的心思。
早晨给前院的小田地施了肥，摘下几个新鲜的西红柿，切过又撒了糖，备着给去杨冬冬家帮忙的母亲回来吃。昨夜里，母亲被行经可疑的杨婶叫了去，李烨心里有底，大致是为了她与杨冬冬两看不中意的事。回来母亲却说是杨叔嘱咐着她今日过去帮忙，昨天在山里打了只野猪，一时没收拾干净，要母亲今日再过去搭把手，好日头上来了，抗到集市里去换些银两。除此之外，就没其他的了。
虽然李烨心中生疑，但也不愿主动提起这事。只应了两句，忙包了昨夜里赶着抄完的《搜神记》原本出了门。前日大雨下过之后，从岳山到潭州都萦绕着一派秋季的清爽，不凉不热的风撩动着开始发黄的树叶与野草，阳光还是那般灿烂耀眼，刚好烘托着身上一阵暖意。袖兜里攒了一两纹银，打算好好酬谢捡到胭脂盒的姑娘。自己也只拿得出这一点钱财，如那姑娘开口要再多，她只得回去再取。毕竟光胭脂盒本身的价值已不值得这个价钱。
瑶琴碍着前日的发热，又向徐妈妈讨要了半天休息。到了与李烨相约这日却起得早早的，也不劳烦牡丹，自己给自己上了妆。复又挑了来到潭州徐妈妈才差人新作的用作平日里穿的衣衫，淡粉色，多了些大家小姐的闺阁气，不似给人赔笑奏琴那些轻佻。等自己都打理好，才唤了牡丹，找家陌生的车肆订了马车在东边集市的门口等着，偷偷从后门跑出，一颗紧张的心直至上了马车才安定下来。
在去订马车途中牡丹特意给瑶琴买了早点，藏香阁里的姑娘们这个时辰都在困觉，管饭的大婶都是掐着时间来的，她记挂瑶琴一大早就起床梳妆，怕她饿着，递了一颗新鲜热乎的糕点给瑶琴。
瞧着牡丹的贴心，瑶琴心中感激，也不枉费她一直护着牡丹，花了一些价钱从京城把牡丹带回潭州。吃过早食，又重新漱过口，挑开车帘，已离长晚亭不远了。
在阳光照耀下，瑶琴透过被牡丹撩起来的车帘看到了前日她落水的小河，如今波光粼粼，几圈被芦苇波荡开的涟漪像一层叠着一层绽放开来的笑颜，温暖着她跳动得越发快的心。渐渐的，马车越近，已经脱了大半红漆的长晚亭逐渐浮现在眼前，远远地瑶琴便瞧见那站在长晚亭中，听到马车声回过头来的公子。穿着一件已经洗得发白的灰色长袍，头发整齐的束在发髻里，被微风拂过，衣襟发丝飞袂，还真是一副翩翩佳公子的模样。
马车轻盈地在靠近长晚亭不远的地方停下。牡丹下车垫了车墩，瑶琴掩了掩两颊的红色，扶着牡丹的手下了车，那公子却早已迎了上来，等她站稳，便礼仪得体的作揖，弓了整个身子：“瑶琴姑娘。”
声音轻盈地不似那些浊公子，与吹拂到脸上的秋风一般爽人。瑶琴倒是多见了世家公子这副模样，怕自己多了无畏的期待，先弯了膝回着礼：“劳烦李公子久等。”
“没有没有。我还得多谢瑶琴姑娘拾到在下的失物。”
还真是个呆子。一旁的牡丹腹诽着，没想到这人一开口就直奔正题，仿佛等不及拿回自己的东西就赶紧离开，一般男子谁不是见着姐姐，先夸赞姐姐的美貌来着。牡丹心中不悦，语气难免生硬：“姐姐风寒才好，李公子还是去亭中吧。”
被此一提，李烨才想起前日瑶琴姑娘才落的水，想必是那时染得风寒，心下觉得抱歉，倒没对牡丹不善的口气多加在意，连忙把瑶琴请进亭中，心急地关心了几句：“是我心急，唐突了。瑶琴姑娘可有好些了？”
“不碍公子的事，是瑶琴体弱。”
牡丹伺候着李烨和瑶琴进了亭中，又去马车里捡了茶具和食盒，一一摆放在石桌上。水已经温了，只得倒了清水，待一切妥当之后，她才特意离开了长亭与那车夫一处，吃着一些小食再不去打扰。
一直坐在一旁的李烨完全被牡丹这般架势吓到，这姑娘先是乘着马车来，接着坐下后又这样一阵招待，只怕是潭州哪户官家或是富商的小姐吧。不由得紧了紧袖口，自己那一两文钱，对方怕是看不起吧。
“瑶琴准备不周，无法与公子品茶，还望公子见谅。”瑶琴把石子大小的茶杯往李烨眼前推了半尺，软声道。
李烨连忙摆摆手：“哪里哪里。我这种粗人，喝水就好了。”说这话时，李烨已经是一背的汗水，她低头暗骂着自己，那日回去还肖想着瑶琴姑娘，还真是不知天高地厚。自己怎么也不想想，那些戏文诗书说的，哪个真儿郎不是翩翩公子。
瑶琴可是没忽略李烨的一举一动，李烨脸上可不是她熟知的红润，反倒是煞白，自己何时这么可怕了，想着心里郁结，口气也不自觉带了几分娇嗔：“看公子从进入亭中便一直低着头，想来瑶琴必是丑得让公子不忍目视。”
“才没有！”瑶琴这话哪让李烨还坐得住，声音也提高了几分，“瑶琴姑娘模样只得天上有。”
“是啊，丑得只有天上才会出现。”
“不是！瑶琴姑娘美得像下凡的仙子，我从未见过瑶琴姑娘如此美丽的姑娘。”
抢着答的李烨在话出口后才惊觉自己有多么的唐突，脸红了一大片，连耳根都红得发热，想低头掩饰自己的窘态，又回想起瑶琴直接说自己不忍目视，死撑着让自己胆大地盯着瑶琴的脸，目不转睛，再也不离开。
瑶琴姑娘还真是美啊。淡粉色的衣裙和简单的发式，却如此的合适。
原本还在偷笑的瑶琴，被李烨这不被任何事物撼动的眼神盯得久了，自己脸上也跟着热了，这会儿倒是想被打败的先低下头，手中的手绢在李烨看不见的地方搅成了一团，如同她此刻乱成一团的心潮一般。
自己这是怎么了？被人称赞美貌已经不是第一次了，自己甚至有时候会讨厌起这张皮囊，如果没有它，自己应该和平凡人家的女儿，到了一定年纪，和邻家交好的一起长大的哥哥结成亲，安安分分的做个贤内助，生个白胖胖的娃子，简简单单的度过一生。可此时，自己却庆幸着长了一副美貌，能够让李烨这般对自己移不开眼睛。
瑶琴忙掩嘴喝了口清水，收拾自己的失态，却再也不敢往李烨眼里看去，躲躲闪闪地挑起话头：“不知公子成亲与否？”这话一出，瑶琴就想剪断自己的舌头，怎能失礼地问出这样的话来？这不是明摆着自己有意于她吗？她会不会认为自己是个轻浮的女子？
在她还在胡思乱想的悔恨的时候，李烨却苦笑着，心无旁骛的直接答了：“没有。”
瑶琴心中欢喜，更加的口不择言：“那想必，公子遗失的胭脂盒是送与心上人的。”话说出口已经无法挽回，瑶琴掐着衣衫下的细肉，暗暗骂了自己几句，这不是和藏香阁那些不分青红皂白善妒的女子一个模样了吗？
好在李烨并未多少与女子相处的经验，从懂事以来，身边除了母亲、杨婶、杨冬冬和王芳嫂子，再也没有其他女子，杨冬冬和自己亲密，说话都口无遮拦，母亲杨婶和王芳都多是长辈，多多少少有管教自己宠着自己的意思，她也不知道一般的女子是何等模样。所以也不知道瑶琴这话的深意，只想着自己如今男子打扮，怕引起不必要的麻烦，便扯谎道：“算是吧。”
听了这话，瑶琴心中一凉。果然同自己猜想一般，良人都已经被别的姑娘得了。自己又是那种身份，怎么还去幻想那些不可能的事情。当下脸色也变得低沉，沉默地从衣襟内衬把胭脂盒拿出来，解了外面特意包裹的手绢，放在桌上递到李烨面前，声音哽咽道：“感谢公子救命之恩。现把公子失物还回。”
李烨见到胭脂盒那一瞬时的闪耀眼神，让瑶琴越发失望。看李烨这模样，必是衷情那不谋面的姑娘至深。李烨抚摸着胭脂盒，微微揭开一个小口，嗅了嗅里面的香气，眼眶不自觉的噙满泪水。还好，还好，父亲给自己买的第一件礼物，也是自己唯一带在身边的父亲赠送之物回来了。
可对面的瑶琴却像是吃了还没入味的酸梅一般，没有半点甜，嘴里和心里都是涩涩的：“祝公子能与心上人喜结良缘。”
“啊。嗯。”还沉溺在失物复归的喜悦之中的李烨完全没听见瑶琴说了什么，只随口答了。只是这随口，让瑶琴心里如同堵了一块大石，再也在这里坐不下去，仿佛在多一秒，那块大石就要把她整个人压垮。可她又责怪不了眼前这人，一切的一切都是自己的幻想，连对方会有心上人这点自己也设想过。只是她没想到，当真正面对着这一切成真的时候，自己会这么难受，难受到陪着那些臭男人吃酒说笑，也不过是稀松平常的小事无痛无痒。受不了这股酸劲，瑶琴甩手起身，就往长亭外走去。
虽然已经高兴到没察觉到瑶琴瞬变的情绪，但还不至于忽略掉瑶琴这么大的动作。她赶紧起身，拖住瑶琴的手，从袖口里掏出准备的一两纹银，脸上略有愧色道：“我家穷，这一点不成敬意。”话才出口，就瞅见瑶琴忽然凝重的神色，她连忙补上道：“若姑娘觉得太少，只要姑娘开口，我再回家拿。”
手上是李烨的手，无名指的茧要好不好的正卡住她手臂的肌肤。瑶琴心中已是一片凄凉，这人不止有了心上人，还把自己当做图人钱财的蛮横女子，当当是自己看走了眼。当下便生了几分要惩戒李烨的想法：“我要一百两。”
她知道李烨是个抄书匠，决计赚不上几个钱，这个胭脂盒其实不过只值几两的，她都如此看重，如真拿的出一百两，早可以买十几个这样的胭脂盒回来。她就是想看看李烨到底是有怎样的一颗心。
李烨先是被瑶琴这话吓了一跳。一百两可够家里过上几年了。可是，胭脂盒是丢了再也没第二个，咬咬牙只好应下：“姑娘在这稍等些时候，我就回去去筹。”
看李烨的架势不像是假的，瑶琴又觉得不忍心。李烨才松了她的手，她自觉理亏赶紧拖住李烨，也知道这人真是一番真情付了出去，也不想再失了身份做这样那样为难于她的事情：“瑶琴是与公子开玩笑呢。公子救了瑶琴性命，瑶琴怎敢向公子再求钱财。”
李烨不解的望了望瑶琴，辨认出瑶琴话里的真假后，松了眉头畅快地笑道：“姑娘果真是好人。”
你才是实实在在的好人，老实人。到现在瑶琴才认真的打看李烨的模样，站得离她如此近，大概就只有一杆毛笔的距离，她能闻到李烨身上同那盒胭脂一样的香，其中还夹杂了几丝清明的墨香，闻起来让人不自觉安心下来。那双眼睛里全是灵动的闪光，水润润的，似乎看久了便会陷入其中，逃不出来。其他的倒是普通模样，可意外的契合李烨身上的气质，清浅而熠熠生辉。
在瑶琴专注的打量李烨的同时，李烨一双炯炯有神的眼眸也停留在瑶琴脸上，不自觉的，移不开半分半毫。她的全部心神都被瑶琴这张似幻似仙的容颜勾走了。她就知道，长得如此美丽的人，不可能有那样的坏心肠。
老天像是见不得这样美好的场景，派了鼓噪的麻雀来啄着瓷盘上的甜点，展开的翅膀碰翻了盛了清水的茶杯，叮当声唤回了沉溺在对方气息的两人。李烨和瑶琴回头看着那只还吃得兴致勃勃的麻雀，相视着又笑开了。
察觉到自己还握着对方手的瑶琴急忙松开，装着扶起茶杯的样子，不动声色的问道：“不知公子心上人是哪家姑娘，真是好福气。”
李烨假笑着。哪有什么心上人，要有也是你。
等等，自己都在想着。李烨啊李烨，你真的失了心神，这样的天方夜谭也想得到。
瞧着李烨不作答，瑶琴望着吃了甜食满足的飞走的麻雀，装作不在意的说道：“公子这般宝贝得紧。瑶琴好生羡慕。”
当下李烨就有想如实告知的冲动，可谎都撒了下了，也只得默不作声，忙找了其他话头问道：“不知平日姑娘可读诗书？”
瑶琴想着李烨是抄书匠，也就没顾虑女子无才便是德的古板说法：“闲时当作消遣倒也读过。”
“那不知姑娘多喜那类诗书？”
“平日里不易见着的故事倒是新鲜有趣。”
“那过几日，我给姑娘送几本新奇的书给姑娘做消遣。”
既已有心上人，又做这般讨好于她的举动，瑶琴不甚清楚李烨到底是出于何种目的：“公子送书给瑶琴怕是不大妥当吧。”
“为什么？”
“如若被公子心上人得知，瑶琴岂不……”瑶琴也不明说，话留了一头，自顾自的给自己斟了一杯清水，抿了一口。李烨满脑子只想着与瑶琴再多亲近一些，倒不想一开始撒的谎害得自己处处受制，思索了一阵，想着干脆说开好了，因着是自己扯了谎，脸上多有羞赧道：“其实，我没有心上人。”
这倒是给了瑶琴一个大大的惊喜。可这惊喜过后，又生了一肚子的狐疑：“那胭脂盒……”
“其实那胭脂盒是家父赠与我的，算是我与母亲离家后带在身边的唯一物什，所以我甚是珍惜。”
瑶琴脸上还是不相信。她见过了许多家有娇妻还来藏香阁寻快乐的男子，虽然她不想把李烨比同那些人，但常年在风月场所的所见所闻，让她不由得有几分担忧。
虽然李烨不清楚瑶琴的担心，但她也从瑶琴脸上看出了她的不相信，又苦于没有办法在当下验证自己这时所说的才是真，心下着急。眼神瞥见放在桌上包好的书，心生一计道：“方才我不是说要赠姑娘书吗？如果姑娘不嫌弃我的陋室的话，我想请姑娘来书室里挑挑，选姑娘中意的。”
要说李烨是少个心眼，那瑶琴便是很多心眼的人。李烨这略显唐突的话中，全是邀请她去她家的意思，让她去她家里辨个真假。这人也真是傻，有心上人也不一定是在家里，又没有成亲。只是她心中已有相信李烨的想法，又对李烨到底是怎样的人物多有好奇，也不点破其中的悖论，舍了公子姑娘的大防，反正已经出了潭州城里，在这荒郊野外认识她的人想必没有，也就随了李烨的意思。
牡丹倒是对瑶琴和李烨的决定大吃一惊。姐姐怎么这么快就沦陷了。这李公子也不是一般角色，居然这么快就对姐姐出手了。马车往岳山驶去，牡丹强制让李烨同车夫坐在车厢外，自己拉了瑶琴，低声问道：“姐姐今日怎得是失了心神了？就跟着李公子往家里去。”
“你胡说什么。不是你想的那样。”
对牡丹的胡思乱想瑶琴只觉得好笑，大致一般人看来却是那样吧。牡丹还是半信半疑，只自己多留了些心思，可要保护好姐姐。
这次招的马夫倒是专业许多，一路上没有磕磕碰碰，速度也快，不过一刻钟就到了岳山脚下，李烨指挥着车夫往自己家驶去。在屋里坐着与杨婶闲谈的李母听到门外的车铃声，慌张的和杨婶赶到门口，只见自家的小蛮子身后跟着两个如花似玉的姑娘，分明是哪家的小姐和丫鬟。李母看见了，杨婶自然就看见了。没想到昨天才和她说有心上人的侄子今日就把心上人带回家来，原本还想和李母说说，让李母做主给李烨娶了冬冬，怕是这法子也行不通。虽然自己护短，但也不得不说那姑娘比冬冬长得漂亮多了。杨婶心中不舒服，说话也没个遮拦：“哟，烨儿，昨儿才跟你杨婶说有了心上人，今儿就往家里带了啊。这位怕就是你说的瑶琴姑娘吧？长得可真是漂亮，难怪看不上咱家冬冬。”
“杨婶。”李烨脸上大红，没想到会到家门口就碰上杨婶，她还把昨晚自己说过的话一个劲的抖露出来。那都是搪塞的借口，碰到眼下这情景，倒像是成了真。
杨婶也倒是自来熟，上前一个跨步，就握了瑶琴的手，也不知道是羡慕还是嫉妒：“瑶琴姑娘真是好福气啊，得了烨儿的倾心。烨儿可是个好小伙，勤勤恳恳，人又善良。看瑶琴姑娘的模样和举止，怕是大家小姐吧。可别像那些狗眼看人低的势利姑娘一样，瞧不起烨儿的出身。这生活是自己过，有钱有势都不是真，宠着你疼着你才是真。”
“杨婶！”李烨忙出声阻止杨婶说下去，这都是些什么话啊。
“哎哟，你瞧，烨儿还害羞了。这可是难得一见啊。杨婶也不打趣你了，记得请你杨婶喝喜酒就成。”说完也不等李烨的埋怨，一溜烟就往自家走去，赶着和杨叔八卦这岳山脚下难得的新鲜事。
李烨脸上一阵红一阵黑，先把人迎进屋，拉着李母介绍道：“这是我母亲。”
“李姨好。”
“瑶琴姑娘好。”
李烨管母亲讨要了几十文钱，打发给车夫，见李母正在厨房烧着水，忙凑过去帮忙。李母把茶壶递给她，认真的看了她几眼，郑重的问道：“烨儿当真喜欢女子了？”
“娘。别听杨婶胡说。我和瑶琴姑娘不过是……”
“娘看那瑶琴姑娘也是个好人家的女儿。人家可知你身份？”
“娘！我真的……”
“你找个机会告诉人家。如果人家还钟情于你，是你的福气。如果人家憎恨你，你也怨不得人。知道不知道？”
“娘，孩儿知道了。”李烨已经对向李母坦白这中间的曲折绝望了，李母一而再再而三的打断自己，怕是之前杨婶已经和李母说过她与杨婶说自己有心上人，这心上人还是瑶琴姑娘的事了。
其实李家就那么大，一间正堂，一间厨房，两间卧室，一个大院，外加搭在后院的茅厕再没其他了。瑶琴在正堂坐着，站在她身后的牡丹眼珠子圆溜溜的打探着这四周，还真是有一种家徒四壁的感觉，心中难免把李烨与顾三全比较起来。果然还是顾公子更好。
李母与瑶琴说了几句闲话，就留下几个年轻人往杨家走去。李烨头疼的坐在瑶琴对面，满脑子都是李母之前和她说的话，丝毫没注意到瑶琴因为杨婶那些话一直扬起的笑脸。看来这人倒是没说假，却又是说了假。
“这里倒是世外桃源。”瑶琴的目光停留在院子里的青菜红蔬和鸡窝里，看似随意的开口说道。
被瑶琴的声音唤回神的李烨，从瑶琴脸上没觉出嫌弃的神色，稍微宽了心道：“别把杨婶的话放在心上，那大多都是胡说的。”
“我是你心上人也是胡说的？”瑶琴挑着眉，脸上晕满了笑意。李烨被这问话一憋，不知如何作答。说是胡说的不对，说不是胡说的也不对，还真是骑虎难下。只得住了口，光脸红着。瑶琴倒是十分满意李烨的无声回答，手往前一伸，摊开手掌，不由分说地说道：“胭脂盒拿来。”
“诶？怎么？”李烨不明就里，却也乖乖掏出胭脂盒。
从李烨手中稍用力抢过胭脂盒，瑶琴用指尖摸刻着上面雕琢的花纹，脸上略有红色地俏皮道：“你不是说要送与心上人的吗？”
这话也恰时地掀起了李烨的红晕，又想到母亲的话，前日的、昨日的，还有刚才的。再瞧着眼底含情、看一眼胭脂盒又看一眼她的瑶琴，耳边和脑海里只回响着一句胡。
我真的可以喜欢女子吗？
真的，可以喜欢你吗？
黑墨香沉淀鸳鸯绕 爽秋风送作慕芳心
李烨的书室在自己的卧房里，李烨也没有男女的大防，直接把瑶琴往卧房里请。牡丹拉住瑶琴的衣袖，眼露担忧。其实瑶琴心中也少许不安，可不知为何，只要一看见李烨那张平白无奇的脸，还有那双清澈的眼眸，她就会随之安心，没了对一般公子衣冠禽兽的怀疑。她把牡丹留在正堂里，稍落了几步，跟在李烨身后进了卧房。
卧房中的摆设与她设想的不大一样。直接涌入眼帘的是一扇隔开床帘的屏风，木框是一般木色，上面没有精致的雕刻花纹，木框里嵌着的是写着诗句的白纸，平平淡淡地，像李烨这个人一样。只是上面的字倒不是她熟悉的样子，笔触和尾端多少张扬着，不像誊写诗书时的工整，但仍旧能看出是出自李烨之手。
“我的闲暇之作，让瑶琴姑娘笑话了。”
发现瑶琴停留在屏风前不动，李烨走过去说着。屏风上面写的摘自宋玉《九辨》的开头一段，是一篇以悲秋写不平与孤独的楚辞。瑶琴觉着这种伤怀的情感与李烨身上的气质不符，却没想到原来他也有这样的一面：“公子的字真是好看。”说着就往旁边的书桌走去，隔着书桌一丈远的地方是朝着大院开着的窗户。昨日瑶琴写给她的信，还放在桌上，用镇纸压着不让风吹走。瑶琴一过去就看到了，李烨匆忙上前把信又收回抽屉里，胡乱的整理了一番。除了瑶琴那份信，她昨晚誊写的纸张都好好的排列在一起，只需装订便可成书。
李烨竖齐才抄完的搜神记，脸热地不敢看瑶琴一眼，语气也显得急促道：“这是前日才从公孙先生那得的新书，北方传过来的，内容有趣极了。”
瞧着李烨忙里忙外的样子，瑶琴也不着急，自来熟的拉了椅子坐下，随意的翻着桌上还排着的书，名字都是她没听过的。手上翻着书，眼神却专注在李烨身上没离开过。李烨给书脊上了绳，又确认了张数，取了裁刀把多出来的白边裁整齐，这才放心一颗怦然的心，不自觉间脸上的热气也散了去，敢拿眼神往瑶琴脸上瞅，正好对上瑶琴那双目不转睛的眼眸，脸又不争气的红了。手指摩挲着书角，鼓起勇气拾了毛笔，打开扉页，咬紧嘴唇在上面题了字。
瑶琴好奇的往李烨身边凑去看，她身上与胭脂盒的香气相似又不同的红梅香直直的往李烨鼻腔里冒，李烨憋住气息不敢呼吸一口。等写完才拉开距离，重重的出了口气。这时，瑶琴却把右手搭在她还压着封面的左手上，那两瓣如蔷薇花蕾般的嘴唇在她面前一开一合，一字一句地念着她写的话：
“赠书一册，望引君为相知。”
不是什么大不了的话，也不是什么文采满载的诗句，却让瑶琴满是感动。李烨听着瑶琴那如黄鹂般清脆动听的声音，手背上是瑶琴肌肤的温暖，空在瑶琴手边的拇指如同有了自己的生命，轻轻的覆在近旁的瑶琴的小拇指上，用了点力。料想中的拒绝却没有来，瑶琴像什么都没发生一样，没缩手也没说话。目光灼灼地盯着扉页，空气安静得任何风吹草动都像狂风暴雨一样。李烨听见自己的心跳如夏日的暴雷一般巨响，和瑶琴重叠在一起手烫得快要烧起来。
最后还是李烨忍不住这尴尬，踌躇地松开手，找了油纸把才装好的书包好，递给瑶琴。瑶琴倒是没生气，只觉得好笑，这人还真是羞涩。眼瞧着快要到午食的时候，自己不好多待，接了书与李烨闲话了几句无关痛痒的，就想告辞。
李烨也知道不能多留，闺阁里的姑娘家，先是来了她家，又进了她房里，就算她是个女子，可瑶琴不知道，外人看来也是男子，于瑶琴身份多有磨损。当下便没强留，送着瑶琴和牡丹上了马车。瑶琴站在车墩上，犹豫着还是问李烨道：“那……胭脂盒真送与我了？”
李烨笑笑，很开怀也很坦然：“虽是父亲赠我的，但我已应说要送与心上人，瑶琴姑娘自是能收。”
这人要大胆的时候还真是不遮拦，牡丹在一旁听着都为这两人害臊。瑶琴嗔骂了几句有的没的，就不理李烨往车厢里去。等牡丹也坐进去，李烨从袖口里又掏了几十文钱打发给车夫，嘱咐着要安全的送她们回去。车夫虽不多话，人却憨厚，知道眼前的公子与车上的小姐是对小鸳鸯，看这公子家贫，猜是两人不容易，便信誓旦旦地应下来，让他们下次还找他来拉车。
李烨站在门前，目送着马车消失在视线里。去公孙先生那里送书是不行了，原本抄好的一册也送了出去，她还记挂着给小虎子的玉松糕，下午还是得去潭州一趟。
李母并没有在杨家呆多久，听见马车远去的声音就回来了。上好灶煮起饭，李烨一回来就看见李母在厨房里忙碌的身影，赶紧上前帮忙摘起菜。李母一边切着菜，没放过一直挂在李烨脸上的笑容——怕是连她自己都没有察觉吧。李母停了一刀，说道：“你要真喜欢那瑶琴姑娘，就把娘带出来的首饰当了，然后挑个好日子，去瑶琴姑娘府上提亲。咱家虽是普通人家，这礼数还是失不得的。”
“娘！孩儿怎能去当您的首饰呢。要下聘礼，烨儿也会自己去挣够钱的。”李烨从水盆里把洗干净的菜叶子选出来，“再者，孩儿还不知瑶琴姑娘的心意。”
“若你真正是男子，瑶琴姑娘必是倾心于你的，不然怎可不顾女孩子家的名声先拜访咱家。只是不知将你身份说穿后，会是怎样？”李母把要下锅的菜色分碟放着，往饭锅的出气口附近闻了闻，捡了新的柴火扔进灶火里。李母说的，也正是李烨所担心的。她思索着，要趁着如今情还不至于太深，找个合适的时机告知瑶琴。
从岳山脚下才回到藏香阁，依依已经面带不爽等瑶琴的房间门口。
“看妹妹想是来了些时候，不知是何等要事。”瑶琴也不与她在门口闲话，推了门吩咐牡丹切了茶，把李烨送来的书随意的放在顾公子送来的书面上。那封头的字都是一个模样出来的。
依依自然也是看到她的动作，心下更是嫉妒：“姐姐倒是真正讨顾公子喜欢。也难怪，姐姐自有一番深情，连出外都将顾公子所赠之书带在身边，当真思念得紧，还借着书睹物思人。”
瑶琴没在意依依的话，随意让依依把她看见当做真相，她还不想让其他人太过知晓李烨的存在。她得想好之后的一步步，要不然她的所有目标便会全数落空。这大概是她一生的唯一所望，如今机会来，她还得再三小心。
只是瑶琴默认的态度，让依依更是火大，语气不善地说道：“要是知晓姐姐有如此深情，怕是在前厅里等了半个时辰的顾公子一定更会对姐姐疼爱有佳。”
从依依的话里，瑶琴已知晓顾公子正好在藏香阁里，想来应是依依上前碰了钉子，才来自己这里发泄。她使了个眼神，让牡丹把顾公子领进来，牡丹前脚才出门，依依便看不得瑶琴这得势的嘴脸，恨恨地甩门而出。
自十岁开始就在顾家当值的李多可着急坏了，奈何他家公子仍旧一副怡然自得的坐在藏香阁里喝着清茶。这大白天就来逛青楼，要是老爷知晓了如何使得。原本还庆幸那瑶琴姑娘不在阁里，想着公子等了一阵便会回来，没想到在这里一坐就是半个时辰，中间别的姑娘上来相邀，他就怕公子一时心软答应了，回去不好交差。眼看着就要到午食的时辰，正想催公子回家，还不等他说出口，那个他可厌烦的牡丹姑娘就迈着跳跃的步伐走近来了。他知道，一定是瑶琴姑娘回来了。这下都完了，回去又得挨骂了。
李多那些个小九九顾三全都知道，可他才不管那么多。老爷子最好对他失望透顶才好。他还不知道，老爷子这潭州府尹的官职是如何来的，这才上任不到半年，为民谋利的事就不做，那油水可是捞得又厚又肥。都是那样的爹了，还会是什么样的好官呢。
