这人真是性急。瑶琴暗骂李烨给了半杆子就急不可耐地赶着上爬。却不想到，李烨解了中衣，咬咬牙，下定决心似的，开始解束胸。这倒是让瑶琴一惊。
束胸的布料轻薄，束了许多圈也不显得厚重，料子还透气，看来是李母花了些钱特意买来的。只是李烨解束胸的动作带着赴死的大义凛然，瑶琴忍不住掩嘴笑了，目光却没半分转移。终于将全部的布料解了下来，李烨脸有羞涩，耳朵脖子根都是红色，身上的酒香从呼吸里从皮肤中渗了出来。
瑶琴看得仔细，也看得真切，半响才吐出一句话：“你这形状可不好看。”
李烨脸上一红，心中一喊，揽了中衣护住胸前，恶狠狠地道：“要你管！”
“这倒真是个女儿家家了。”瑶琴瞧李烨这副女儿家娇羞的神色，心中大动，跪了身子往前亲近，咬了李烨的唇，轻轻摩挲。
李烨哪受得了这样的刺激，当下身子便软了，中衣掉落在被褥上，手扶住瑶琴的手臂，身体微微地颤抖着。
李烨混乱的气息呼洒在瑶琴的脸上，瑶琴扶住她的脸，稍微移了移自己的唇，往脸颊上吻去。她只觉李烨脸颊发烫得厉害，大致是情动所致，可又有些许担心，待吻靠近李烨耳边时问道：“觉得如何？”
“难受。”李烨嗓子沙哑地答道，扶住瑶琴臂膀的手往肌肤里扣了扣。瑶琴手上吃疼，却没发出一声。她离开了些距离，又吻了吻李烨的额头眼睛，道：“夜里你喝了酒，今夜我们先睡下，可好？”
李烨哪还有自己的神思，瑶琴说什么便是什么。瑶琴给她穿了中衣，扶她在床里侧躺下，自己将李烨的束胸挂好后才上床躺在李烨身边。刚钻进被褥里，李烨便骨碌一滚抱了过来，头依在瑶琴的脖颈，哼哼着：“我难受。”
瑶琴当心醒酒茶发挥效用，连忙问道：“可想吐？”
“有些。”
瑶琴下床去厨房拿了木桶，将李烨扶在床边，舒着她的背。李烨筵席上没吃多少，吐出来的都是水。好不容易感觉轻松了，李烨拉住提了木桶就要出去的瑶琴的袖子道：“别走。”
瑶琴看她脸色迷迷糊糊的，没了往常的刚强，心中怜惜，又亲亲她的额头道：“我将桶提到后院，不走。”
李烨懵懵懂懂地望了一会儿，才松手。等瑶琴回来时，她已沉入了梦想。瑶琴叹气，掖好被子，李烨恍惚间抓住她的衣角，往她的方向靠了靠。她侧躺着用目光雕磨着李烨的脸，隐隐地觉得心中的那根针，随着李烨吐出的酒水，倒进了木桶里，提到了别处。
良书郎东市营新铺 佳贤妻学堂做先生
临湘学堂里的学生们这两日可谓是战战兢兢。要问为何，只需看堂上坐的是何人便知。大腹便便，脸挂横肉，眼露精光。这些还算其次。那身绣着仙鹤的官袍才是让座下人胆颤心惊的元凶。
台上授课的是公孙先生，右相坐在一旁，闲适的旁观着。以往偷懒的学生和辛勤的学生全是一副聚精会神的模样，公孙先生的提问，造成了课堂上前所未有的热闹，知道答案不知答案的学生奋勇地举手要作答。为的还不是能够趁此机会得到右相的赏识。一入右相的门下，今后的仕途那便是青云直上。
课堂结束，公孙先生让右相先走，右相推辞，他敬重公孙先生，无关身份如何。公孙先生牵动长须，面上笑着，也不多做这礼节上的相让。如今自己也是逮着一天是一天，为朝廷多培养一人便是一人，哪还有那般活络的心思去理会右相的心思。
公孙先生回到内堂的书室里，案台上放了请柬。他早前已看过，没想到李烨这个实诚孩子，这般快就成了家。他虽说对李烨另眼相看，但观礼还是免了。这是他以往的作态，那些从临湘学堂出去的学生成亲时都会送上请柬，他只让人捎了礼，作为自己的心意。
右相捡了就近案台的椅子坐下，道：“方才听了公孙先生的一席课，让我又回到了初入官场时，公孙先生对我的谆谆教导。公孙先生那句‘入仕，是为天下，非君也；为百姓，非一姓也’，在下至今铭刻于心。”
今日上交来的作业，公孙先生还未来得及看。才看了一页，就听见了右相的话，脸色瞬间垮了下来：“丞相无须太过上心，那不过是在下的年少狂妄，不值一提。”
“先生此言差矣。是以为官之道何在，实为百姓，实为社稷。文以言载道，武以力揽澜。然一人之力不过杯水车薪，举凡为国图谋，终是为己。百姓，君为百姓，臣为百姓，民亦为百姓。”
“青山。”公孙先生打断右相的话，唤出他的表字，终于端出了为人师表的风范道：“若百姓得乐，为臣子者，何须再掀波澜？”
“百姓得乐，是瞧不见远处的硝烟；百姓得乐，是望不见庙堂上的暗涌；百姓得乐，是安于现状的忘我沉醉！”公孙先生的话激怒了右相，他忘却自诩为学生的自觉，忍不住摆出了在人前的那副颐指气使。
公孙先生摸着已经发白的胡须，更深切地觉得自己果决地离开那块是非之地是明智之举。自己不过有大抱负，却没有实现抱负的能力。他说道：“青山，你如何想便如何去做。尽管你曾拜在下为师，但在下自知无力教导于你。现今，你已获得了更大的成就，何须在乎当时的婉拒呢。”右相被公孙先生气得一张大脸通红，连呼吸也变得困难。公孙先生继续道：“你更不必以能做成当年那句夸词，来作为向在下炫耀或警示之词。你能做到的比在下多多了。”
青山，段青山，断不负青山之志。
段青山离开潭州的时候，天气已经入了冬。他在潭州呆了三个月之久，小香江开启了新的堤坝工程，给了潭州与南边邦国的交易通关令。这些是潭州的官宦与商家努力下来的结果。潭州地处位置，入冬得早，一年四季似乎分明出只有冬夏。城里耐不住，学堂的火炉也不够点，天气冷了大户人家的少爷不愿意出府，公孙先生只得早散了学堂。他也挨不住，讲课时胡子都要冻成冰了。
他记挂着迎春时入学时的课本，让小厮去找了李烨来。李烨也是能干，这样冷的日子还是摆了摊，挨着刘虎的棚子，热火是有，还有热汤。李烨来学堂时，带了几本新书，算是孤本，也不知道这小子从哪儿得来的，倒是有心。
实则李烨有其他的事想托，只是没选好来求的时机。她把公孙先生嘱咐的书目牢牢抄下，又与公孙先生闲话了些事情，不过是家里夫妻是否和睦之类的逗趣，让李烨脸红了一阵又一阵。这才让她找到开口的话头：“先生，烨儿瞧着学堂的琴都是先生教的，这几年学堂的学生是越来越多，先生平日怕是多有辛苦。”
李烨那点小心思哪能拿到公孙先生面前显摆。公孙先生却也给她这个名头，没有笑她说得露骨，只接了话道：“是啊，我这身子骨也时常叫嚣着。只是这潭州城里，倒是找不到一个让我中意的教琴先生，只得累着自己了。”
“内人倒是懂些音律。往日先生照拂于我，我也没什么拿得出手感激先生的。婚礼那日又送了珍贵的文房四宝，烨儿心中感激。想着若是先生看得上，便让内人来帮把手，也好让先生不至于太过劳累。”
公孙先生也知李烨不容易，既然都开了口，他也没有拂了意的道理，便应了下来。让她明日，带她家娘子一块来，好瞧瞧琴艺如何。若是琴艺不精，他也是不得同意。李烨连声感激，只说定不让先生失望。
要说让瑶琴抛头营生的主意并非是李烨想的，而是瑶琴自己。她琢磨着，自己整日呆在家里荒耗着也不是个事。李家早不是云州的将军府，她带的那点首饰，李母给的那些嫁妆，按李烨这样抄书，能抗得住多时不可知。她是不清楚一般人家的花销，只觉得怎么算都嫌不够。便有了想自己开设琴房的意思，自己能够拿出手谋生的也就只有这点手艺。将自己的主意与李烨说了，表面上虽是赞同她的想法，暗地里又觉得她这样抛头露面不太安全。
李烨知道在藏香阁的那地方，瑶琴必是好玩意惯养着，不愿如今到了自己这里，失了太多。自己那点谋生手段是不够的。思前想后，便有了让瑶琴去学堂教琴的想法。那里毕竟是正规地方，又是学堂，对先生是极尊重的。再者还有公孙先生帮衬，她也好放心。
这几个月来，李烨与瑶琴相敬如宾。除去洞房那夜有过亲昵，便再也没有过。李烨没有相逼，瑶琴也没有表现出有那个意思，于是一直如此过下去。好在李烨如今能够睡上床，只道那亲密之事还需慢慢来。
倒是有一两次，李母拉了李烨到一旁，细细地问了两人如今是否圆了房。李烨原以为李母并不懂女人与女人之间的房事，被问道时闹了个大花脸。李母看李烨闪闪烁烁不愿提及，就知道自家小蛮子看似有主意，对上瑶琴那精明的姑娘，再加上她真心喜欢，哪能占得半点上风。可李母担心瑶琴藏了其他的主意，催促了几次，让李烨要了瑶琴的身子。李烨面上点头说好，知道了，背地里还是什么也没做。
李母知道李烨这里行不通，又找了瑶琴说这事。这会子瑶琴才感觉到像是嫁入了一般的家里，婆婆使劲催促媳妇快与自家儿子圆房，好早日抱孙子。可李烨是女子，两人哪能生得出孩子。于是李母这股热乎劲瑶琴觉得蹊跷，仔细想想便抓住其中关节，不由得气打一处。
夜里与李烨说了此事，只道：“你若真同你娘想得一般，怕我跑了逃了。今日便要了我的身子，也好让你娘女俩安心。”
李烨疼惜，拥住瑶琴。瑶琴只当她真有这心思，心中怒气更胜，刚想讥讽几句，就听见李烨说道：“这岳山下的人，还有我大哥嫂子都见证着你嫁给我，哪还有怕你跑了逃了的担心。”李烨虽想做那事，但又觉得那事该是情之所至，水到渠成。又道：“再者，我也是女子。若是要要了你的身子，倒不如你先要了我的身子。”
李烨说得轻巧，脸上又笑得认真，瑶琴怒气尽消，恢复小两口间的调笑道：“果然是娘教你坏事。这话说出口也不带半点脸红的。”说话间，伸手去捏李烨的脸。
李烨抓住瑶琴乱动的手，脸上适时的红起来，靠近瑶琴耳边亲昵道：“你却也该给我吃些甜头。我心里空得慌。”
瑶琴倒是听话，抬了身子就亲了李烨的唇，俏皮道：“可甜？”
“甜！”
第二日，李烨算准了时间，便带着瑶琴去了临湘学堂。公孙先生见多识广，一扎眼瞧见瑶琴模样还是忍不住一惊。这琴怕是不用学了，他的学生光顾着瞧先生去了。公孙先生收了收情绪，点了几首曲子让瑶琴奏。瑶琴没犹豫，行云流水地演奏完全。公孙先生又问了她对于一些曲目的见解，也是说得有条有理头头是道。看来是没有拒绝的道理。公孙先生算是同意，只加注了一条，让瑶琴上课时带上巾帽。瑶琴连问为何，公孙先生一指指向李烨，她彻底明白了。
那个傻子，不知是听琴听呆了，还是看她看呆了。
能入学堂做先生，瑶琴心中的一块大石算是落下。李烨也跟着高兴，一路上蹦蹦跳跳跟个小孩似的。又说要去北边的点花巷，买玉松糕庆祝一下。顺带去带些与小虎子，让瑶琴好好尽尽做叔母的份。
在柜台前卖食的还是小红。小红畏寒，身上穿得厚重，抗蒸笼的动作却仍旧灵活。天气冷了，来买糕的人寥寥无几，小红烤着火半打着盹，老远就看见有个小傻子带了个漂亮姐姐往他们铺里来。
走到店前，小红对小傻子爱理不理的，像是根本不打算做她的生意。瑶琴瞧着这卖糕的姑娘分明是识得李烨的，便也不问，饶有兴致地旁观起来。李烨走上前，敲了敲小红望天的额头，戏谑道：“小傻子妹妹，你小傻子哥哥带你小傻子嫂嫂来买糕了。”
“呸呸呸！”小红气得拍打着蒸笼道：“只你家是小傻子，我才不是小傻子。”
“小傻子终于回过神来了。”李烨笑道。
“还说！再说，我不卖糕点给你，让你在嫂嫂面前丢了脸，回去不准你进房。”
“哎呀，这可使不得。小傻子妹妹怜惜哥哥，就将糕点卖与哥哥吧。”
小红原本僵着气，被李烨那副可怜巴巴的模样一逗，岔了气笑将出来。她只觉李烨甚是讨厌，撇过头直直对瑶琴道：“嫂嫂喜欢哪样糕点，妹妹送给你。”
“妹妹客气了。”
随后又调笑了些无关紧要的。小红硬要送，瑶琴坚持着付了钱。李烨懂瑶琴的心思，将文钱望橱台上一扔，拉着瑶琴就跑了。
两人跑得气喘吁吁，直到看到刘虎的棚子才停下。刘虎刚送走一桌赶路的客人，对李烨瑶琴急切的样子甚是不解，连忙倒了吹凉的茶。李烨喝下茶，才平复了心情，瑶琴也是，那茶水的凉气让她激了个激灵。
刘虎看李烨手中提了糕点，知道是要带给小虎子的。他不做多问，且迎了她们进屋，说王芳正陪着小虎子念字呢。
小虎子也是出息，在学堂里表现不错。李烨也从公孙先生那里听了不少夸赞，她与瑶琴是没有孩子的，自是对小虎子多加关注爱护。小虎子耳朵灵，眼色也精，看见李烨的袍子就丢了毛笔跑了出来，一个扑到到了李烨的怀里。李烨抱着他，往空中抛了抛，已是吃力。男孩子长得快，小虎子虽不胖，身上肉倒也不少。小虎子看着叔母提了盒子，从李烨身上下来，乖巧地给瑶琴行礼，问叔母好。
瑶琴得了李烨眼神的鼓励，蹲下身揉了揉小虎子的头道：“给你带了你最喜欢的玉松糕。字写好了才有得吃。”
瑶琴凭着那副长相，也不需要说什么哄小孩子的话，小虎子就点头乖乖地回了屋，重新在方才断了的地方写起来。王芳陪在一旁似乎有话要与瑶琴说，李烨不着痕迹地进了屋，看小虎子写字。
王芳接过瑶琴手上的糕点盒，拉她到正厅里说话。
“有个消息与你说。”
“嫂嫂只管说。”瑶琴看王芳一脸慎重也不敢怠慢。
“东市有家书铺，叫朝天斋。店主儿子受举廉上京做官了，店主要跟着去，现下铺子空了下来。我看弟弟没心思，便与你说了。若家里有些闲钱，给弟弟盘下这个店面，以后生计也有个依仗。这整天的摆摊写信也不是回事不是。”瑶琴脸色一变，更沉了沉，王芳怕瑶琴误解急道：“这在外摆摊，人来人往多，三等九流都有。前些年，弟弟受人欺负多时，要不是你大哥，哪得得了如今的平安。再者，弟弟的模样和作态，再被不知情人瞧上也怕是有的。你若有这个心，也该盘下个店面不是。”
“嫂嫂是为我们着想，瑶琴明白。只旁店面是件大事，如今家里也不是一人做主，这事主要主张还是在烨儿。瑶琴只能在旁帮帮哨。”
“话不是这般说。弟弟将你放在心上，那是明眼人都瞧得出的。只要你一开口，弟弟准会允的。”
“劳烦嫂嫂操心。瑶琴会与烨儿详说。还望嫂子将那店铺的信息告知与我。”
瑶琴先应酬着，并不为李烨定下调。她们再怎么信任对方，起码的尊重她还是知道，打着为其着想的名头，实际勉强为之，只会损坏她们好不容易稳定下来的感情。
回到家，瑶琴把王芳的意思给李烨说了。李烨整理着这几日抄的书页，不发一言。瑶琴倒没想到在这事上难得碰上李烨没主意，过去握住她的手道：“你若不想，我明日就去回了嫂子。我俩又不须分谁在外养家谁在内持家。别勉强自己。”
李烨回过头，凝视着瑶琴为她担忧的面容，手紧了紧道：“我是怕委屈你。若是盘下店铺，这年便要过得紧。”
“我既然进了你家的门，哪是在乎这些的人。”瑶琴知道李烨心疼她，她又何尝不是。
李烨听了这话，情不自禁地抱紧瑶琴。她能得到瑶琴的亲睐，是多少世修来的。
既然要盘，李烨当机立断的隔日就去找了王芳盘面。原店主急着脱手，儿子又做了官，不在乎这几个钱。价钱甚是合理，比李烨预想的还要低。原店主还把店里的书柜和橱台都留了下来，算是得了大便宜。
这家店面离刘虎的摊子隔了一条街，倒是不远，平日也能照料到。只是学堂在北边，有些远。李烨想着离过年不过一个月的时间，先将店里打点好，等年后再开也不着急，还能与瑶琴入学授课凑在一个时候。
李烨直接在东边租了车，她之前对藏香阁之事有所疑惑之时有特意去北边的车棚打听，那车夫早不见了踪影。马车来回了两趟，才把李烨备好的书都搬进店里。李烨又去制作招牌的店里定了招牌，自己另起了书斋的名字——今华斋，很是大气。
眼见着离过年不过十来天，各处店铺卖着过年过节用的玩意儿，每日早早就关了店。今华斋里打点得也算是圆满，书柜如今还显得有些空。但是许多城里没有的书目很是扎眼，还没正式营业，已经有富家公子提前付了定金，要李烨年后送去。
这倒是好兆头。
天寒得很，原本瑶琴帮着李烨料理着今华斋。后来有一日发了热，李烨便阻了她想来帮忙的念头。一个人忙乎着，也不觉得累。
瑶琴的病虽不重，却在床上躺了三日，伴随着些微的咳嗽。李烨看店里也差不多了，就留在家里照看着。李母给瑶琴煎了药，李烨一勺一勺地喂瑶琴喝下，便上床与她躺在一处，好好说些话。
“你可得快些好，我瞧着这天气，过几日就该落雪了。”李烨检查被角是否都掖好，手与瑶琴的手十指紧扣在一起。
“以前在京城时，倒是常看见下雪。街道上全覆盖住，马车不能出行。”瑶琴说得有气无力。
“潭州可不比京城。这里的雪积不起来，落也只会落一两天，等雪停了，各处都冻了冰，那时愈发冷。”李烨看瑶琴脸颊红润，知道是热气上脸，把将她的脸按在自己脖颈处，用自己的体温给瑶琴降降热：“到时候屋里得烧两个火三个火才不觉着寒。夜里还得用水袋装满热水，脚才不会发凉。”
李烨的声音在耳边，脖颈上嗓音的震动传在瑶琴脸上，十分舒服，她转过身拥住李烨的身体，往她的怀里更深地钻了钻。
“京城里过年是要吃饺子的，改日我去城里买些面粉备在家里。你是第一年在潭州过年，没了这些吃食怕是要不习惯的。潭州过年是要吃大肉大鱼的。鱼得最后上桌，还不能吃，要留到明年，图个年年有余的兆头。”
瑶琴在李烨娓娓道来的声音里深入了梦想，她嗅着墨水与红梅交错的清香，身体轻了又轻，心中满了又满。她手中是李烨的手，她身边是李烨的身，她灼热的温度上是李烨轻柔的软香。那红色，那粉色，那关于幸福的肖想尽数溢了出来。
许今生情落红梅处 盼来世再续一痴长
年头时节，岳山脚下显得热闹了几分。前日落雪，今日地上积成薄薄的一层冰。各家清早拿了铁铲，掘了院里的冰，拓了自己家门前的路。李烨自然并未例外。她将冰铲过门前好远，冰里凝着枯草，远远地堆积在一处。手上套着劳作用的厚手套，狐皮做的，里面尽是绒毛相当的保暖。头上戴着绒毛帽，脸颊冻得通红，脚下蹬靴，做了十足的御寒工夫。
内厅里生了两个火，炭烧得红热。瑶琴身上罩了白色的狐皮大袄，脖子上围着绒毛围巾，整个人护得严严实实地。她的寒症才好了不过一两日，李烨怕她在这年关的节头再复发，恨得给她包裹了一层又一层。瑶琴穿得过多，帮着李母准备着零嘴吃食的动作很是笨拙。李烨扛着铁铲进来时，瞧着瑶琴走路都比平时慢上许多的样子，忍不住哧哧地笑，嘴里不断得散着白气。
“快过来，喝口热茶。”茶水是一直烧在小灶上的，今日是年关，刘虎家估量着在落雪前来李家辞了年，李烨倒是早就带了瑶琴做这个礼。岳山脚下隔得稍远的几户也都相互走过。今年李烨成了家，不比单身的时候。除夕夜里再不能与杨家一处过了。杨婶碍着情谊，爽快地要求了，夜里不一同吃那团圆饭，中午算作两家的团圆，大伙儿坐一块吃吃笑笑也好，也能图个热闹。
李烨吹了吹茶水，小心的喝了两口，先用脚将火炉推往李母身边近些的地方，再摘了手套温了温瑶琴的手。自己方才做活，身上手上都是热的。内厅里关得严合，只有对着后院的一扇窗户漏了半指的空隙。李母和她们房里的门也是关闭里，里面是夜里生的火，现在蓄着热，好待夜里不用重烧。
杨冬冬欢快的笑声老远就传了过来。杨叔提着一些点心礼品，交给李烨。杨婶跟在身后，身上穿得喜庆，均是大红的颜色。杨叔一坐下，便挨着火炉架上手，嘴里叫嚣着：“可冻坏老子了。看这冰积的，估计好些时日不能上山了。”
瑶琴一一问候过，便随着李母去了厨房准备吃食。李烨将火吹得更旺些道：“山上只怕积得冰比家里更多，是得荒耗些时候。叔叔倒不如等着冬冬过了礼，才开年春第一猎，必能猎得个稀奇玩意儿。”
“烨哥哥如今是成了亲，有了家室的人，嘴上倒是没得遮拦，调侃起妹妹来了。”杨冬冬原本就长得俏皮，性子更是活泼，这话一说，甚是可爱。李烨不觉得羞怯，嘴上更没个顾忌，凑到杨冬冬面前，道：“也不知当初是谁与烨哥哥说，我是欢喜大成的。”
一提大成，杨冬冬就撒了气，推搡了李烨一把。脸上尽是小姑娘家的娇羞。
逢着过年，杨叔又对这亲事满意，心中更是高兴。早前他就相中大成，他与大成他爹是好多年的兄弟，上山打猎相互间照应也有许多。大成很小的时候便随着他们一同上山，手艺可精湛着。他是粗人，没有对读书人特别的偏爱。只是杨婶一直在他耳旁说着要与李家结亲，他惧内便没有表态。没想到，自家女儿果然是与他一个性子，早有眼光的看中了大成。再借着李烨的一阵推脱撮合，且是真正成全了他心头的这件喜事。
午食吃得其乐融融。说了些庆祝李烨盘了书斋，瑶琴当上先生，杨冬冬又找了好的夫家，只觉得去年倒是个好年，家家都有喜事。眼下只等大成与冬冬成礼，李烨和瑶琴再生个娃，便是给明年添了彩头。
在座的六人里，只有两人并不知晓李烨的女儿身。面对生子的问题，只能堪堪得绕过，大家笑过也没深究下去。各家还有各家的正除夕，杨叔高兴，酒喝得多，杨婶想扶着他过去躺躺，李母便没再留。杨冬冬出门前拉了李烨在一旁悄悄说道：“你倒是个大胆的人。虽我过去就知，但你与嫂嫂的事，还得多多思愁考虑。”
“倒不想订了亲，就长大成人了。”李烨摸摸杨冬冬的头，为她的担心表示感谢。
天冷了，水冻得寒。趁着最后的集市买回的草鱼在李烨手中褪了鳞，掏了内脏，剁成了许多块，留待晚上做鱼汤。瑶琴一直在旁看着，她想帮忙，李烨不准。那双弹琴的手和自己的可不一样，这么些年的保养，幼时做活的痕迹没留下来，柔荑细软嫩滑。若是冻伤了，刮伤了，李烨心里可疼呢。
李烨另外倒了温水，加了些烧酒，洗去手上的腥味，道：“等着你给我擦香膏呢。”
与瑶琴相处的这些时日，她心里尘封的小姑娘心性稍微溢出来不少，对那些过去她十分熟悉的霜膏首饰，又提起了兴趣。瑶琴倒没嫌她，只笑她小姑娘家的懵懂来得恁是晚。瑶琴抹膏的动作十分仔细，指缝和指尖都细致的抹过。望着瑶琴如此投入的神情，李烨心中一动，亲了亲她的额头道：“晚上给你露一手。我有几样拿手菜，那可是岳山闻名的。”
瑶琴嗔怪地瞥了她一样，只当她是说答话，却也点头笑应好。
晚食准备的菜色十分丰富。潭州人吃的辣，李家母女也是这几年才适应，渐渐也觉得无辣不欢。李烨照顾瑶琴从北边来，特意选了不呛辣的品种，只是那鱼汤飘扬的红色，看着很是吓人。桌上还有萝卜炖羊肉，小炒驴肉，都有鲜红的辣椒在点缀着。还好有几样小菜、豆腐，清清爽爽，青青白白。
李烨给李母舀了碗鸡汤，又给瑶琴盛了碗，就去查看烧在小灶上的黄酒。瑶琴挽起袖子也盛了鸡汤给李烨的碗里添上。黄酒烧得滚烫，李烨尝了一口，没吃出辣，只觉得舌头热得发慌，看自己母亲与媳妇都好笑地瞧着自己，也不掩饰方才的窘态道：“这天冷，一会就凉了。”
等酒能入口，李烨端起酒杯，准备大放厥词。李母看她高兴，不忍截住她的兴头，瑶琴更是想看这人能说出什么浑话来，拾着酒杯，等着看好戏。
李烨左右看着母亲和瑶琴，眼眶一热。她轻轻嗓子道：“红梅梢头江水栖，新芽枝上醉莺吟；前尘云雨旧城去，复归还来再结亲。你们也知我肚里的墨水有多少，只当我受不住这情这景，酒未下肚，自个先醉了。且厚着脸皮吟了诗，莫要笑我。”
这又哪能笑你呢。
看着李烨一杯饮尽，李母和瑶琴也没犹豫，均喝了干净。李烨也不再矫情，伺候着李母吃食，瑶琴记挂她，一直给她夹着菜。酒有些晕人，入口容易，后劲却足，李母本就没有大酒量，喝了几杯便觉得头昏，只想躺着。瑶琴坚持给李母盛了半碗饭，半哄半伺候着她吃下，这才扶着李母到房里躺下。随即把厅里的一方火炉提进李母屋里，开了通风的小窗，半掩住门退了出来。
厅里如今只剩一个火炉，有些冻人，李烨拉瑶琴坐在离她很近的位置，将火炉放置两人中间，拉住她的手，暖了暖她的脸，再暖了暖她的手道：“娘既已躺下，我们两便轻松些说话。”
说是要说话，李烨却一言不发，只顾着吃一口菜，看瑶琴一眼，喝一口酒，再看瑶琴一眼。炭火声细小破碎，偶尔会有一阵寒风敲打着窗栏，屋里是菜香与酒香交杂着，环绕其中。李烨喝酒容易脸红，她穿着那件青色长袍，外面套了夹袄，袖子挽上半肘，手臂上有些被树木擦伤的刮痕，灰蒙蒙地在她略显黑的肌肤上并不显眼，头发梳得一丝不苟，特意留的鬓角也束在一块。大致与她在一起的时候太多，身上也沾染了些红梅的香气。李烨脸上发热，嘴唇跟着红艳动人，眉目朗朗。
仿佛是思索了许久，李烨才下定决定搁置了筷子，转过脸来，握住瑶琴的两只手，目光从她的手中慢慢滑入她的目光之中，声音清秀明朗：“琴琴。”这是她近日才换的称呼，每次李烨这样叫她，瑶琴心中都会一跳。沉闷在胸腔里的跳动声，总要不安地窜到咽喉处，让每一次噗通声都清楚分明得传达到她的耳里。那么轻快，那么急促。
“嗯？”瑶琴为掩饰自己的慌张，随意应道。
“过去许多时候，我会觉着，能得了你的欢喜便知足了。只要你欢喜过我，即便是之后是怨恨我，仇视我，我都知足。毕竟我与旁人不同，我顶着男人的身份，却是个女子。你又见识过许许多多的大人物，如何能瞧得上。可当这事成了真，我又开始肖想更多。我想让你欢喜我，想让你欢喜我的女子身份，想让你欢喜我的女子身份，然后嫁给我，想让你一生一世与我在一处，不有任何的分离。
“书里说，人对于欲望的追求是无穷无尽了。以前我虽笑话这话，却也觉得有半分道理，那些为了权力，为了金钱，为了理想而不懈努力、甚至付出生命的人层出不穷。我敬佩他们，也仰慕他们。但我也清楚，自己并未有那般的宏图之志。不过是个平头百姓，当然奉行的是知足常乐的道理。却没想到，自己是在情爱这事上锻造出了无穷无尽的欲望。
“现在你就在我身边，在我面前。在我呼唤你的时候就会回头，在我想握住你的时候，你就在我手心，在我要拥抱你时，你就在我怀中，不逃开，不走开。真真实实的，不是我梦里的模样，不是我幻想时的模样，是我能摸到，能碰触到的再真切不过的模样。我心中幸福，为我能够欢喜你而幸福。”
炭火仍烧得火旺，风仍在力力不休的刮，桌上是还散着温热的残羹冷炙，手中却是她的爱人。她爱的人，爱她的人。
瑶琴拢紧李烨的手，放在唇上亲了亲，心落回了原处，比原来更沉稳，比原来更饱满：“我也觉着幸福。因你欢喜我，而我，也欢喜你。”
夜里两人一起收拾了桌子，给李母房里的火炉换新的炭，将鸽子笼提回了厅里。小院的鸡笼里加了厚厚的草絮，田地也牢靠地罩了起来。李烨给瑶琴端了水，两人擦过身子，泡过脚战战栗栗地上了床，被窝里冰冷一片。幸好李烨是个热体质，加上喝了酒，身上一直散着热，瑶琴靠在她身上，渐渐暖了起来。
晚食的话并未停留在瑶琴的脑海之中，她在一时的惊诧之后，反倒觉得那些不应是理所当然的嘛。只是她看李烨的眼神里又多了些自己不明状的东西，或是深情，或是眷念，又或者更多的是依靠和安心。
此时李烨散了发，侧躺着，身上的束胸挂在衣架上，两人都只穿了年前赶制的丝绸中衣。李烨的头发拢在脑后，半阖着眼，并未睡着。瑶琴稍微抬起头亲了亲她的嘴唇，复又觉得不足够，扶了李烨的脸颊，又亲了亲。这回不只是嘴唇得了福泽，眼角眉梢额头，两颊鬓角鼻尖都得了瑶琴的恩泽。等再次回到嘴唇上，李烨可没有在放过她，往前迎合着瑶琴的吻。缱绻缠绵。
瑶琴解了李烨的中衣，一手手伸到她的背后，在脊椎附近上下抚摸着。一手扯着她中衣的带子往自己这厢拉。李烨挺了挺身，向瑶琴的身子更靠近了些，手顺着她脖颈的曲线绕道肩上，捋开衣襟，触到手臂丝滑的肌肤。她的吻从嘴唇向下，亲吻着瑶琴脖颈上跳动的血脉，轻挑了舌尖舔尝着，鼻息里都是红梅的香气。
瑶琴只觉着自己的脉搏在李烨的舔舐下愈跳愈快，自己快撑不住神智和与李烨相依的身子，手从背后绕到李烨脖后揽紧，禁不住低呼出声。李烨散了拥着瑶琴手臂的手，将自己的中衣脱下，直接松了瑶琴肚兜的系带，从中衣的下摆中将肚兜抽出扔床头。
李烨身上晕开着酒气，瑶琴觉得那酒气仿佛是从自己身上散发出来的，要不怎得也沾染上红梅的香气了。她扶住李烨还想往下的脸，凑上去就要吻她。李烨自不会辜负瑶琴这番深情，衔住她的唇深吻下去。从唇边到唇瓣，从清香的白齿到红润的舌尖，悉心地一一尝过。瑶琴只感觉自己快要被李烨吞噬下去，环绕在李烨身上的手缩回了身前，抵在李烨轻软的胸前，像是要推开她，又像是欲拒还迎。
李烨松了一口气，继续吻着，手上却不停。她仿佛心有灵犀，知晓瑶琴这时不安又躁动的心绪，抓住她在自己胸前握成拳的手，顺着唇舌的力度，一点一点的松开她的蜷缩着的手指，并将它放在自己胸脯上，任她揉捏。李烨想让瑶琴知道，自己是她的，全身上下，不管哪处哪块地方，甚至连身体里的东西都是属于她的。
李烨停了这一长吻，喘息着杂乱的气息，额头抵在瑶琴的额头上，等着她从意乱情迷中恢复些神智。瑶琴得了空隙，吸了几口空气，眼睛里迷乱的色彩渐渐退去。李烨笑着，偷偷地有一下没一下亲着瑶琴。
瑶琴知道身体里那股为未消散的热气是什么，她的手可是停在李烨的胸前，除了来回蹂躏，可是没有再做其他什么。她将落在床头的肚兜一个扬手扔到了床尾，在被褥里脱了自己的中衣，又捡了李烨的中衣，一并扔到床尾。这才复又吻住李烨。
这一吻可与之前的都不同。再怎么说，瑶琴也是从藏香阁里出来的姑娘，对情情爱爱之事，就算有人护着经历得不多，但这面上需得应付的事是躲不过的。她一边吻着，一边用舌头挑逗着李烨，手也不安分的用指尖抚摸着李烨咽喉的部分。她精细地感受着上面吞咽的弧度，随即整个手掌都附了上去，然后从脖颈往李烨的胸口滑去，往左，再往右，一直伸到小腹的位置。她带着力道轻柔着，李烨忙着接应瑶琴的吻，手只能慌乱地先拂开瑶琴的手，却总被躲过。
李烨身体难受，这不同醉酒时候的难受。她觉得自己身体的未梢全立了起来，血液不在血管里循环，毫无章序地往身体各处钻，她忍不住轻颤着，有点害怕，又有点幸福。
不知什么时候，瑶琴已经爬在了李烨的上方。李烨睁着朦胧的眼，对上瑶琴一直凝视着她的视线，那里面饱含了深情。这一眼，她方才的少许害怕似乎被勾走，游离到九霄云外。瑶琴的手还在她身体上作怪，眼神却丝毫不放过她。撑起的被褥里透进冷气，身体的汗毛受不住立起来。只消瑶琴几个吻，它们就像一时偷欢的小仙，得了甜头，便退了下去。
瑶琴将自己的裤子脱下，又将李烨的褪去，赤身裸体地抱在一起。李烨心中安稳，她身体的肌肤与瑶琴的契合在一处，腿与腿相交，腹与腹相对，她拥着瑶琴的双手交叉在瑶琴背后，瑶琴的双手却拢在她胸前。瑶琴侧着头，耳朵贴着李烨的颈部，耳膜里尽是李烨心脏跳动的声音，强力而急切。
她再次亲了亲李烨的脖颈，缓缓道：“你可怕？”
李烨笑笑，低头吻着瑶琴的头顶，她们散开的头发有几缕交缠在一起：“怕什么？怕你要了我身子？我的心都是你的，还在乎身子吗？”
瑶琴摇摇头，发丝撩动着李烨的脉搏，呼吸更重了。
“你可怕疼？”
李烨早已情动，身上脸上都是热的。她扶起瑶琴的脸，凝望着她认真道：“有你在，我什么都不怕。”
瑶琴心中怜惜，轻柔地亲着李烨的唇道：“我那时可疼了。我不想你受累。”
李烨抬头吻着瑶琴，带着玩笑的口味道：“你不想我受累，那就只得你受累了。今后，这一生，都由你受累。”
瑶琴原想点头答应，算是认了命。可瞧见李烨耍心思偷喜的表情，立即颠了这样委屈的心思，压住李烨就想翻身的身体，双腿从腰间捆住李烨，坚决道：“那你可得忍着疼。”
李烨实则没那心思，那样说也只为逗逗瑶琴，这大致是瑶琴心中最后的一层隔膜。她认输地躺回原地，嗔道：“说话不算数。”
瑶琴知晓，李烨心中怜爱她许多。吻更是愈发轻柔，从脸颊到肩膀到身体，耐心的一处一处的吻过，偶尔在李烨敏感轻颤的地方吻得更久。李烨身体难受，忍得艰辛，身体不住的乱动，想推开瑶琴却把她拉得更近。
屋里的烛光燃到尽头，火光气息不稳的来回摆动，瑶琴看李烨已情动难以自持，吻逐渐向下，向那深处去。李烨哪经受过这样的刺激，她全部的神经似乎都集中在了那处，她看不见瑶琴的脸，更看不见在烛光渐渐熄灭后的床顶。她只感觉到瑶琴的唇舌在自己身体里肆意纵横，带着柔软的酥劲，在撩拨着她最原始的欲望。她控制不住身体的颤抖，在越发深刻的痴缠中忍不住一阵阵抽搐。
瑶琴却不放过她。她用手背抹去唇上沾上的水液，又深情地吻着，一阵后才从李烨的腿间爬上来，一面在李烨耳边轻语，一面将手伸入那神秘之处。这回，李烨能看清瑶琴的脸。她额头挂着汗湿了的发丝，肩膀上，鬓角边也是。她的身体比自己的还热，身体相合的部分，被灼烧着。她的唇上娇嫩欲滴，染上晶莹剔透的眼色。她的声音轻缓低柔，句句带着“我欢喜你”的喜悦与痴情。她知道，身体里还剧烈的疼，可是那不重要。她从瑶琴那双目不转睛的眼眸中看到了许多她想要的东西。她的交付，她的承诺和担当，还有终是下定自愿的决心。
夜深，月亮躲在云层之后。烛光彻底熄灭，屋内暗黑一片，唯有发亮的眼眸支撑着最后的也是最明亮的一束光芒。房里的□声与瑶琴细碎的说话声交织成一曲动人的乐章。李烨鼻息间的红梅香又带她回到了初见瑶琴的那个黄昏，那条小江。她觉得自己此刻正如那日一般，沉溺在水里，欢欣地无法自拔。
那一日，是她将瑶琴从水中救了出来。
而今夜，是瑶琴将她从一波一波的涛浪沉浮中拯救了出来。
孤老爷痴魔扮女子 离城路巧遇战逃兵
李母原姓许，单名一个齐，家住云州边防的一处贫乏小镇，离邦交战火纷飞处极近。土地上的人诚恳，虽常年受着战争的践踏，离家的人户却少。大有生在此，葬在此的决心。许齐父母便是这样的人家。那时，李鹤如带着他的一支小队，想从这个边防小镇绕到邻国，那时战争僵持，李鹤如想了法子，想去探探敌军的军粮储备情况。自家军快抗不下来，冬日里路上难走，朝廷派下的军粮在路上搁置着，未能按照军情书上申请的时辰送到，军中已经开始屠马，军心眼看渐渐不稳。李鹤如想不到其他法子，近处的城镇乡村能征的粮食都征了上来，再多只会民不聊生。只得孤注一掷，在还有力气的时候与敌军一搏。
李鹤如寄宿在许齐家，趁着一夜半推半就的要了许齐的身子。后来战赢，李鹤如想带许齐回云州，许家父母其实心中不允，可耐不住许齐已经败了身子，和李鹤如身后的军人纵队，只得放了许齐。许齐担心父母年老，在小镇里无依无靠，生活艰困，想带着他们一同去云州。许家父母不肯，他们是要老死在这里的。李鹤如后又承诺她，必是照料好许家父母，让许齐无需太多担心。许齐这才心怀不安的去了云州。
只是没想到后来发生了那些事。
离了云州，李母租了车，又给李烨换了小男孩的短褂子，另给她束了男孩的发髻。李烨觉着新鲜，一路上倒也乖巧，不吵不闹的。走了两天才到了李母家乡，虽在将军府时已从正室的口里得知了自己父母的情况，但若不是自己亲眼所见，总是不能相信的。
旧时长大的小舍还在原来那处。门口长了杂草，有小人儿那么高，泥砌的墙坑坑洼洼地倒塌着，老远处就能望进里面颓败的小屋。已经没有瓦顶棚，木门破烂，屋舍里蒙上一层华西地方特有的黄土。
李母老远看着就已经泪湿了眼眶，李烨还小，并不明白母亲这是为何，心头却也懂事，没多问，只牵紧了母亲的手往了破房处走去。
天色正中，小镇人不多，往来倒也有几人。李母抹干净眼泪，连忙拉了路过的一位看起来和善的大婶问着，此户人家哪里去了。
那大婶也是在小镇上住了三十几年的人，对一些世事变迁多有了解，她叹着气道：“许爹家啊。人早不在了。当年他家女儿嫁了大将军，我们都以为他家是要发达了，却没想着只比往年更穷。夫人不知道，咱们这块地儿时时打战，土地荒废，生意开不了张都是时有的事。每家每户过的也是吃紧，但见着许爹家的情况还是有了恻隐的心，户户都相帮了些。只等他女儿回家省亲，瞧着了模样，好帮补些。却没想到，就在半年前，随着一小队军来的不是他家嫁了将军的女儿，而是不知哪里结的仇家，一眨眼就要了许爹许婶的命。”这大婶见眼前的夫人被她说流泪了，只觉是难得的好人，拿了自己的粗帕子，又怕唐突，始终没递出去，只同情地道：“原本我们想着既然人去了，我们做邻里乡亲的，也还是给许爹备个坟，却没想到那军队连尸首都给带走了，什么都不留下。”
李母哪还支撑得住，心中疼得软了双膝跪了下去。她知道那军队是谁。她更知道，李鹤如原来许她的那些，一件事都没有做到。李烨虽不明白这家被人夺了性命的农家与母亲的关系，可母亲哭了，她心中疼惜抱住李母也跟着哭。
