云中犹飞雪，春草自如烟。
休问天涯客，今夕是何年。
那一座傲峰十二巅上千年冰雪如旧，苍苍茫茫，更不知人间岁月几度更迭。然若是踏出傲峰，越向南行，便是和风越软，吹面不寒，新发的柳枝在风中丝丝扬逸，原来不知何时，这春日早已到了。
春风轻拂，拂起了年轻刀客乌黑的长发。
在他身周向天际绵延开去，尽是已生得郁郁青青的长草。一阵风来，草叶起伏，直有如层层的碧波水浪。草丛中零落着数株叫不出名的灌木，花开的正艳，花瓣从他发间飘飞掠过，嫣红点点，似有些微香气随风卷得远了。
温软风中，在宵的面上，却是一片森罗冰霜。
黑衣当风，轻轻飘动，人静立如山。唯有左手反背向后，护定了那负在他背上昏迷不醒的人；右手五指骨节棱棱，正按在夜刀如血暗沉的刀柄之上。
半个时辰前，宵从踏入这片草海，便听得身周半里方圆之内隐隐微声、窸苏不绝，既极轻微，又混在风吹草叶的飒飒声中，风起，声亦起；风止，声骤停。这声响寻常高手耳聪目明，或也听得，然多半只会以为是山鸡野兔之类胆小畜生穿过草间、见人走避的动静，却瞒不过宵的耳中去。
他早已听得明白，此声沉而不涩、轻而不浮，殊非动物皮毛翎羽摩擦所能至者，而是生人衣襟擦过长草时掩不去的些微声响——
武功高手的衣襟。
放眼望去，此刻长空一碧如洗，四野风吹草伏，并不见半个人影；然而这声音东、南、西、北，四方皆作，不远不近，不紧不慢，竟是如影随形，跟定了他的脚步。
更瞒不过宵的，是随着他脚步向前，空气中愈来愈浓的杀气。
宵立在当地，低眉、垂目，人未动，如一张绷紧了弦却尚未拉开的巨弓。
就在行到此一处时，他倏觉身边那窸窸苏苏的低微响声同时断绝，分毫不闻。较之之前，此时猎猎风声听在他耳里已只是一片寂静，静到在他反护着箫中剑的那只手掌心中，都渗出了一层薄薄的冷汗。
猎食的猛兽若是突然停顿动作，只有一个原因，就是要在下一刻发起进攻了。
但，谁才是猎物？
头顶碧空中，雪枭突地一声尖鸣！
鸣声骤起的一瞬，宵的右侧草丛中如电而起，一片刀光上、中、下三路同时而发。刀风迎长风，风声立停，却是风势相向之刻，劲力互消，双耳中竟成一片空无之境。刹那间耀眼生花，却无声静默之际，人起，刀至。而相差无分毫之错的同一时刻，左侧草中一枪如蛇吐信，倏然迸出，枪尖所向却非是宵，而是他背上所负之人！
宵却突然后退。
静如处子，而动如脱兔。就在雪枭鸣叫一起，他脚步已向后掠出，却比那右侧的三名刀手与左侧的使枪之人都早了一瞬。
一瞬的时间是多久？常人多半是比作眨一眨眼的工夫。
然而就是早了这么一眨眼的工夫，那青葱摇曳的草叶，甚至还来不及在骤起骤停的狂风中弯一下腰，宵已疾退三丈，夜刀反手，只听哧地一声，跟着是短促的半声惨叫。
在宵足下激起的泥土这时才纷纷扬扬地落下地来。
他身后一株花开正盛的灌木上伏倒一人，手中剑还保留着将出未出那一刻的姿势，左胸鲜血流出，将花瓣都染得愈加红了。
刀入四寸，正是致命。
这刀向后一出，宵双目直视而前，瞬间已换做右手护住了背上箫中剑，刀交左手，横掠而出，同时左膝一跪，人猛然便矮了下去。而三刀一枪，如蛆附骨，此时已至。那使枪的一枪刺向箫中剑颈项，却突然失了目标，手上眼前都是骤然一空；不及心惊，急抖腕收势的顷刻，小腹突地一凉。
这人瞪大了眼，竟是看见了自己的双腿！
一个人直立前视，如何能看得见自己的腿？除非是他的上半身已被一刀两断，斜飞出去——想明白此事，那人一声惨叫，鲜血溅处，也已倒落尘埃。
或者他至死也未明白，自己所以死成如此模样，皆因选错了出手对象的原故。
而宵左膝跪，左手刀掠，同一刻已然右腿横扫，将那倒伏花上的尸身踢得飞了起来，不偏不倚，正迎向那同时锁向他上中下三路的三道刀光。
那三人本料他再难有余力抽手抵御，一时想不到有此一招。也亏他三人了得，身形急闪，于近身顷刻闪开了那尸身，手中刀式一分又合，仍是分袭上中下三路，就中应变之速，配合之妙，端地难得。
但，终究是慢了一步。
那三刀分而再合，就在合而未合的那一瞬空档，一道乌沉沉冷锋，已当头落下。刹那间但听断金戛玉般一声长鸣，六截断刀映日生光，直迸飞出去。风中淡淡的花香，瞬间已尽数被浓烈的血腥气所遮盖。
但艳阳之下，宵的心中，却同时倏地一凉。
就在这一刀下落之时，他的脚步也控制不住地向前微微一倾，竟分明是气虚力不逮，下盘不稳的模样！
那一日宵抱了箫中剑下得傲峰，径投小村医馆处来，着实将那老少二人齐齐吓了个不轻。要知他身上伤势犹可，唯箫中剑这般危殆，却要小小医馆如何料理得！夏先生搭脉良久，脸色惨变，咬牙道：“他……他身中极热之毒，又遭炎气外侵入体，毒伤双重皆已直入经脉，这、这就算怎样用药，也是……”那“徒劳”二字实在说不出口，停得一停，又道：“除非是……有什么奇寒之地、尽得冰雪精华的天生灵物，可制他体内毒性，那时候疗治外伤，药力方可奏功……唉唉！老天啊，老天！却叫我老头子哪里去找……”
小夏只叫得一声“萧大哥……”早哽咽得抬不起头来。
宵双目一瞬不瞬，只不肯片刻离了箫中剑，浑不觉自己面上那迸溅的点点鲜血混着未散杀气，是何等的阴森骇人。但在听得“奇寒之地、天生灵物”一语时，猛然间不由一震，嘶声道：“……凝晶花？”
夏先生失声应道：“不错！那传说之物，难道世上当真有的！”
天意二字，冥冥之中却也是有的。
这一应，遂令了宵三日奔波，千里往还，果然硬生生将那雪中奇花挽得了他挚友性命。然亲见那一个大雪夜所伤之重，又听那先生喟然言道虽暂无性命之忧，这伤势却也非小村孤医所可痊；宵更不迟延，孤身负了箫中剑，南行所向，正是荒城。
这一路风霜雪雨，都只在宵一人之身，终不曾半分及了箫中剑，更兼着他那般带伤急行，忧心终日，到此刻激战一起，真个是铁打的人也要支撑不住。这时脚步一晃，宵立知不妙，更觉丹田中隐隐虚竭之意撞将上来，人却半刻也不停留，猛吸一口气，身形侧过，骤然急冲。
宵脚步这一颠踣，他自己清楚，长草丛中伏击者个个高手，又如何看不分明？宵身形才一动，草中又是寒光迸发，一片冷森森暗华裹着无数嫣红柔软的花瓣，漫天飞舞，前后、左右，顺逆、斜正，无隙可循，直如凭空织成了一面天罗地网，真任凭宵是一柄无坚不摧的脱鞘利刃，也要叫他顾此失彼，终伤于下。
然而宵却并非硬冲。
这暗器，其实对宵而发的只有三成，倒有七成准头是要招呼到箫中剑身上。但宵这一冲非是直进，而是侧身、伏腰、斜冲。这一斜，他便是半边身子迎着暗器袭来的方向，反将箫中剑挡在了自己身后。而就在俯冲急扑的同时，左手反过，已扯下了昨夜风起时原本披在箫中剑身上的那件大氅，紫云翻处，如钱江波涌，匝地而来，转眼间，那满天暗器已是尽被兜卷而住。
一刻不容缓，宵前方草丛突又现出两人，一齐就地滚倒，刀光如练，竟是一等一的地趟刀法，锋刃所向，径夺双足。要知宵已然下盘不稳，急冲之际更是空门大现，这般刀法，正是射人先射马的狠招！
而宵接下暗器那看似轻巧的一翻一卷，实则运力之深、眼力之准，不在任何极招之下，丹田中已是一窒。眼见刀招袭来，他一时竟连纵跃三尺，斜退半丈也是难能；更何况便是内力无碍，他此刻又怎肯怎能贸然跃起，颠动了背上的箫中剑？电光石火之间权衡利害，宵微一咬牙，竟猛使了个千斤坠，双足在原地牢牢立定。便在此时，双刀齐到，斫进他腿上肌肤，登时鲜血迸流。
那两名刀客得手，心头一喜，这瞬间的喜悦，却足以令他们忘记了一件杀手必知的要诀：伤人之时就是己身最危险之时。盖因兵刃斫入人身，便无转圜，在那一刻任凭何等高手，也无余裕用这兵刃反来防身了！
就在双刀入体的一瞬，夜刀一道精光横出，刹那间，两声混着鲜血的惨叫噎在喉中，只发出一半，两颗人头已经随着卷起的春风，一齐高高地飞了出去。人死，尸横，力已尽。那两刀伤得皮肉，未及筋骨，也就无法再深入了。
但宵也再站立不住，双腿一晃，人已跪落了下去。
跪倒尘埃之前，他却还来得及双臂环过，将背上人紧紧抱在了怀里。跟着闷哼一声，冲击劲力所至，已然口角见红，然那一双臂膀之中，怀抱之内，却是安如磐石，苍白昏迷的人，还是静静地安然依偎在他胸膛之上。
起初，宵听得身周异声时便已判断无误，这一片草海之内伏击他二人的共是十人。这一番兔起鹘落，他已杀了七个，剩下三人，便是方才施放暗器者，此时审时度势，已无甚顾顾忌，便自草丛中缓缓现出身来。但见一色的白布蒙面，只露出两个眼孔，蒙布后三双眸子，俱是滴溜溜地精光四射，夺人心魄。
宵唇角紧绷，迎视着那三双鹰隼般的目光，竟如不觉腿上血流，腰间一挺，右手握刀，左手轻轻地把箫中剑在胸前搂得紧了一紧。
那三人双目直盯在他身上，按剑、凝息、运力，一步一步地逼近过来。只听风掠草叶，唰唰声不绝于耳。
忽然却听有人含笑说道：“老兄，你右侧有碍，动不得啊，万万动不得的。”
这声音突如其来，近在咫尺，那三名杀手同时一惊，脚步一刹，蓄势转头望去，却见五尺之外，果不知何时多了一人。
但见这人三绺长须，竹簪布袍，双手空空，眉目间温然含笑，若手中再拿册书卷，便活似是哪家私塾学堂里的教书夫子。但那三人自不敢随意轻忽，最右侧一人压着了嗓子，冷然道：“何碍？”
这文士模样的中年人还是微微含笑，漫不经意地道：“……破、绽！”
“绽”字余音未落，那中年人身形骤晃，本来空空的手中不知何来，突然多了半截断剑，青森森光芒一掠，直指那人胸口要穴。
虽不过是一柄断剑，然这一剑来得狠，来得疾，而正因剑尖断折，看不出将要落向何方，恰应了“无的”之境，叫人待招架时，却实不知从何招架起。那杀手看出其中厉害，猛惊之下，急单足点地向右便退。
岂料不退便罢，只一动，他右侧草中一声厉啸直破天际，不知什么暗器激飞而出，但听破空呼啸触耳生疼，那劲力之大，来速之快，饶此人一身功夫，竟是闪避不及，一声闷响尘埃溅处，已自倒地。再看时，那中年人却原来只是虚招，断剑一晃，已施施然反手收进了袖中，仍是波澜不惊地含笑摇头，一面叹道：“唉，兄台，已提醒了你右侧有破绽，如何不信呢？”
余下两人脸色倏变，对视一眼，按剑低喝道：“你是何人！”
那中年人微笑道：“我么……路见不平的人。”说话间双目一抬，笑容突敛，骤然目光如电、戟指叱道：“何况，是我荒城地头上的不平！”
一闻此言，那两人同时失色。此时情势逆转，哪敢多留？一声呼哨，忽分向两个方向急退，足下加紧，尘烟飞滚，转眼便奔得远了。
那中年人略一犹豫，也未追赶。却听草中适才暗器发处，有个沙哑声音冷冷地道：“哼！多管闲事！”
那中年人闻言而笑，扬声道：“是了，是我多管闲事……不过老三，敢问你刚才却又是在做什么来？”
那声音愣了愣，又用力地哼了一声，似乎不知怎么回答，索性不再应声。
中年人摇头失笑，垂目瞥见一具尸身跌在足下，衣襟散开，露出了半个金丝编绣的纹饰标记，只看得两眼，脸色忽而一变，举目向宵望了过去。
那正是当今御林、紫耀天朝的标志！
宵的注意力，却全在那中年人所说“路见不平”一句话上，双目直迎上他的眼光，哑声道：“你是，荒城的人！”
那中年人被他语气之重不由震了一震，缓步走近，颔首道：“正是。这位小兄弟莫不寻荒城有事？在下忘……”
这时一阵风起，轻悠悠地，将箫中剑低垂在脸上的发丝都吹得扬了起来，那中年人眼光瞬处，失声变色，张口瞠目，猛地一声大叫道：
“……二弟！”
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午后暖阳洒落在屋檐飞椽角上，斜影坠地，映着那檐角三五只神兽身上斑驳陆离，是尚不曾褪尽的鎏金照在日影下，依稀生光。当宵踏着一地日光碎影走向箫中剑居室的时候，身侧墙头剥落的砖缝间，那些已生得有尺来高的杂树都在风中窸窸苏苏地响着。一阵风过，有片泛黄的叶梗在风中摇了几摇，静悄悄地落下来，和遍地卷起的碎草叶一起打着旋儿，掠过大块裂开了长长缝隙的青石地面，在宵足边卷了过去。
从归荒城，自春至秋，不觉已是百日有余了。
“二弟，你……唉……”
一声低低叹息，风中若有若无飘散过来，宵轻皱了一下眉头，立时在门扉外停住了脚步， 他自识得，这正是荒城长兄忘残年的声音。
“你……你莫怪老三说话冲，他也到底是……太年轻了么……”
有轻微几不可闻的衣衫摩挲声，似乎箫中剑垂首摇了摇头。随后，那扇沉重的乌木门内便是许久沉默，想是忘残年望着义弟，一时未曾言语。
宵笔直立在门外，手掌不知不觉握得一紧，掌中端着的瓷碗里药汤都随着晃了一晃。
他明知那人便在门后咫尺，亲人在侧，一无所虞。然自十三巅上那一个大雪夜后，不知怎地，只消箫中剑有一时一刻离了他视线所及，宵自来冷沉如刀锋的胸腔之中，便有某一个不知名的所在没来由怦怦直跳，便如此刻这般，直跳得他遍体生寒，手心里都隐隐渗出了汗水来。
若以宵平日有一说一直来直去的性子，实不解何谓“避忌”之意，断无空怀忧虑却立于此处相候的道理，只是……
只是犹记初至荒城，箫中剑伤势正剧，食水难进。延得名医来开方煎药时，那药汤送到唇边，昏沉欲绝中也是再咽不下去，反将衾枕都污了。纵勉强撬开牙关喂得两口，到第三口上，便一阵剧咳只呛得满床满身，药汤都变作殷红之色，却是连鲜血一起呛了出来。
那时宵不过方能起身走动，但这等情形，他当日在夏先生家中已骇得够了，哪顾得身边有人无人，是亲是疏。一步上前，从忘残年手中接碗就唇，含了一口，双臂抱起箫中剑，低头贴上那双惨白冰凉的唇瓣，缓缓地吐哺了过去。只觉那人在自己怀中一阵轻颤，许是安心之故，喉中格格作响，这一口药，终是咽入了腹内。
连着一月之上，休说喂药，便是饮食汤水，也非宵这般相哺不能下咽。而宵那时眼中心上只一个箫中剑，守着他宵衣旰食寸步不敢离，何曾分出一丝一毫心思理他人如何？但随着药石能进，人渐痊可，宵心头略松，便觉出那医生伙计有意无意地向他两个偷眼斜睨，多了些说不清道不明的古怪眼光。他若去取药，灶间便听私语窃窃、低笑咭咭，隐约说的尽是什么“断袖”云云，一见他来，便作鸟兽散。而月漩涡不知怎地，竟鲜少来望他义兄；直连忘残年每每推门见到他坐在箫中剑榻边那一刻，眼中除却三分关切，三分感动，却也浮着了三分疑惑之意。
只是无论宵有多少疑问，决不向箫中剑提及，自他清醒那日起，但有第三人在，宵便默然起身避了开去，一如此刻。
因箫中剑人虽醒，伤虽愈，却是终日沉默。那无数怪异眼光落在他眼底心头，也只是垂首阖目、脸色惨白而已，始终不曾开口说过一句话，一个字。
“咳，记得我随府主到荒城那天，也是这般天气……”
良久，忘残年轻咳一声，衣衫簌然拂动，想是已起身负手，转了话题。
“那天你呀，才多大一点，敢爬那么高的树，还说这样可以早点看到府主回来，若非我手快……呵呵……”
忘残年涩然低笑了一声，大约是想起了那日一般在午后暖阳下，一个圆滚滚小团子正掉在青年臂弯里，两个人大眼瞪小眼的模样。
“你那时，也真淘气得够了……”
宵又轻轻皱了一下眉头，一时想象不出自己识得的那一个箫中剑，却有哪一分和“淘气”二字挂得上关系。
却听又一阵沉默，似是忘残年深深望定了义弟，良久，方低叹道：“从那天到老三来荒城十年的工夫，我就只你一个弟弟……无人，你心里有话，终是不能对我说么？”
瑟瑟连声，想是箫中剑身上衣衫颤抖，不能自已，但终究，仍是一言未发。
“唉！罢了，你先歇息……”
门扉一响，忘残年推门而出，忽见宵静静站在旁边，呆了一呆，不由又叹了一声，摇头无言，转身径自去了。
宵心头直是百般莫名，缓步踏入，却见箫中剑立在窗边，眼定定望着他长兄离去的背影。风透窗间，吹得他衣袂发丝瑟瑟飘舞，人却一动不动，只有一只左手痉挛也似，握得骨节绽露，五片指甲都半分没了血色，死死地抓在自己心口衣衫之上。
那正是天之滟所留，一道深镌肌理，再无磨灭的烙印所在。
傲峰上宵为他推血过宫之时，不知多少次曾见过他青筋迸现、脸色煞白，几乎窒气而绝，仍在齿间勉强低声吐出得一句：“我……不妨……”；而在那无声相守的长夜夜半，亦不知多少次曾见他昏睡中辗转反侧，遍体冷汗淋漓地唤得一声“父亲！”后，兀然惊起，面无血色的模样。
然，却都还未及眼下这般，似再也扛不起，忍不下的痛楚之色。
“你，怎么了？”
“做了……噩梦而已……”
噩梦……
什么是……噩梦呢？
宵并不知晓。但他看到这时的箫中剑，虽然醒着，却宛然便是坠在噩梦之中，竭力欲挣，却活生生地脱身不能。
“……箫中剑！”
一声低唤，箫中剑全身剧震，左手五指一阵紧搐，几乎要生生抠进了胸口肌肤里去，终是转过了头来。但见双眸中烟水漫天，无凭无依，便如身在大雪原中，天地苍苍，四野茫茫，只剩得一人、一身，更不知何处容我，哪里落足。只有眼底一线微光未灭，所落之处，正是静卧在架上那一对天之双剑。
片刻，那线微光倏地一跳，箫中剑似已然打定了什么主意，牙齿只咬得下唇绽血，左手狠命抓着胸口，举步踉跄跄向外便走。
“你要去哪里？”
箫中剑默然不答，冷汗滴沥，自额上直滑落到颊边，眉目间却显出一股极之狠决的神色来，踉跄脚步一步不停；仿佛早知自己将要前行的是何等可怖处所，只是不得不往，更不能不往的一般。
他不言，宵也不言，却突地跨上两步，双臂一振，将他整个人抱将了起来。
“我，陪你去。”
风起飒然，箫中剑默默靠在宵胸膛上，宵低头看着他眼光所向，谁也没有说话。只有足下的断壁残垣，旧巷空阶、女墙藤萝一重重掠了过去。不知多久，眼前忽现翳暗，遮天蔽日，却已是身在荒城之外，一片密林之中。
“这是他说过的……鬼森林么？”
枝叶掩映中隐约半边房舍，果然是箫中剑所说昔年所居的模样，但怀中人并无要他停步之意，宵便一路踏入林中，走了下去。行不多时，眼前乍见却是一惊，不由停住了脚步——
只见本是密林环绕中，树木忽至此而绝，那风动林稍、虫鸟啼鸣之声尽被抛在身后。面前横亘的一片地面空荡荡嶙峋崎岖，尽是大块灰色巨岩，起伏不平，中间黑黝黝一处凹入，不知幽深凡几，竟是偌大一处天然地穴。四外万籁俱寂，唯有不知何处水声隐隐，想是这岩洞旁有水泉的原故。
原来此地古时地火喷发，冷凝成岩，故有此洞，常人不知，见地貌奇异便未敢轻入。后来年深月久，方生出这许多繁林阴木，重蔓老葛，更难近此。所以称“鬼森林”者，亦有得名于此。
箫中剑轻轻一挣，自宵怀中立起身来，双目凝望着那漆黑的洞穴，一步、一步，默然无声地踏了进去。
宵亦无声，只是不远不近，一步一步，随在他的身后。
石壁黑沉，天日无光，箫中剑却犹似身在自家房舍，脚步踏出，竟无丝毫犹疑。越向内行，黑暗便是越重，身周也是越发静得无声无息，连初始些许滴沥的水声，也被隔绝在数十丈厚石壁之外，早听不见了。只有两人的步履如风掠过，在不知多大的空荡洞中，直是激起了隐隐既低且闷的回声来。
箫中剑终于停住了脚步。
此时宵已猜到了七八分：这石洞中无日无夜，无风无雨，无草无木，无虫无鸟，全无外物所扰，更无一丝半毫可分心旁骛处。想那天之剑法求的是无我之境，须的是无念之心，则天下间只怕当真再没哪一个处所胜得过在此洞中修习。
却见头顶巨石裂开一隙，一丝微薄至极的天光透入，隐约照出地心数尺方圆的石面上波折坑洼，一道道皆是长剑劈削的痕迹，果然他所料无错。箫中剑所以如此熟悉，必是他少时便在此练剑之故了。
而箫中剑兀立当地，低目垂首，苍白五指仍按在胸口之上，无声，亦无动。这地底岩洞，便如是百丈幽冥，这人也已不似生人，静得仿佛和那四野八荒虚无荡然的黑暗尽化作了一体，不见尽处，不知轮回。只有熹微的灰白天光映出垂下颊边的几缕发丝，在他低不可闻的呼吸中轻轻地颤抖。
他在……想着什么呢……
宵记得，这世上好似有一个词，唤做“凄凉”。
良久，良久，箫中剑肩头一阵轻颤，缓缓抬起双手，将怀中一支尺八洞箫贴到了唇边。
他那铁箫遗在傲峰十三巅上，眼下手中，原是他当日做少主时节用过的一支旧竹。自他归家醒转，不发一言，便终日将这支箫带在身边，只是偶尔吹得数声，却曲不成曲、调不成调，几声长音零落幽咽，散入天际而已。直到此刻，那支箫低低切切，方初次奏起，却赫然不是曾在那千年风雪之中，入耳酸心的无数旧调，只听那般缠绵，那般温存，又是那般轻柔地，一声一声，荡漾开在无边的黑暗之中。
春林花多媚，春鸟意多哀。春风复多情，吹我罗裳开。
朝登凉台上，夕宿兰池里。乘月采芙蓉，夜夜得莲子……
这是江南春日折柳、秋夜采莲，少女们口中最爱唱的一支情歌儿。
仰头看桐树，桐花特可怜。愿天无霜雪，梧子结千年……
宵从心底轻轻哆嗦了一下，在这缠绵的、温柔的，甜蜜的箫声中，他忽地恍惚想起了很久很久以前，在很远很远的地方，那个踏风雪而来、簪着牡丹花的姑娘。
正是：满目山河空念远，不如怜取眼前人。
