“没事，狸小奴多半躲在灶间。”
两人又坐了一会，直到月亮升得高了，泻下遍地清辉，水面上波影粼粼，方才起身回去。下游远远飘来喧哗笑闹之声，是寨中少年正趁着月色捉鱼，火把光亮映在水里，伴着相互戏谑的歌声。水面传声远，一句句都听得清楚：
“荷花出水有高低，儿伢不穿妹伢衣。水面点灯亮光流，妹伢不梳儿伢头。”
溪水转弯处水面虽宽，流淌较缓，水中疏疏一列白石，以备行人踏脚。张起灵停下来，脱下鞋，卷起裤脚，意欲涉水过去。吴邪也学他样子准备脱下鞋子，张起灵挡住他道：“不必了，我背你就是。”
“这不用吧？我又不是不能走。”
“你在夜里看不清。”
“我可不比你轻……”
张起灵已经将吴邪背了起来，蹚进溪水：“你比野猪轻多了。”
吴邪无奈叹气，顺手帮他拎着鞋子。
作者有话要说：注1：这章中所引童谣改编自《湘西苗族实地调查报告》和鄂西北童谣，有改动。
注2：“称之者可对面下拜，妒之者必隔座骂人”是今人冯唐转引齐白石语。
男儿身手凭谁赌（上）
山中清早雾气未散，触目皆是湿漉漉的绿意。露水滴下竹叶，早起的鸟儿一递一声对唱。在汉人的诗里，这杜鹃鸟唤的是“行不得也哥哥”，苗人的歌谣里，鸟儿唱的却只是“归桂红，归桂红”，和竹雀子唱的“姊呀妹呀”相唤相应。太阳渐渐升起来了，阳光透过雾气照醒了全山。
张起灵和吴邪一人背一只篾篓，走在窄窄的山路上。这条小径似是少有人走，地上青苔甚滑，吴邪留心察看，也未见多少旧行迹。张起灵倒是熟门熟路，带着他穿过一丛丛树林，在看似没有路的地方一转一绕，又是一条新路。
清晨临出门前，两人在灶间吃简单的早饭，吴邪好奇地探问张起灵：“我们去见的是什么人？”
“你说呢？”张起灵反问他。
吴邪翻检一下背篓，遂得出结论：“吃的用的都有，还准备得很是细致，想来是个隐居山林的老前辈。”
张起灵不置可否：“还有？”
“能劳烦你亲去探视，应当颇有地位。”
“所以你觉得是？”张起灵把熬好的药倒进空碗，放在桌上晾着。
“难道是令尊大人？”吴邪不假思索，脱口而出。
张起灵忍不住笑了出来，摇摇头不说话。天光熹微，晓月未落，淡白曙色自厨房屋顶的明瓦透进来，斜斜照着他的侧脸。
那一笑却比曙光更要明亮，映得人心生欢喜。
吴邪莫名有些心慌，也忘了烫不烫这回事，端起桌上的碗一口气喝个干净，药汁都沾在了下巴上。
走到一处岩壁下，但闻水声淙淙，张起灵指指从岩缝里流出的一股泉水；“歇歇脚，喝点水。”
吴邪学着他的样子，摘了片大叶子卷成斗形，接了点水来喝，但觉入口分外清甜。连喝了几口，吴邪才想到找话来问：“寨里烧茶的水也是从这山上引来的？”
“倒不是，在这里泉水不算稀奇。”
吴邪笑说：“以前读的书里说，烹茶最好是天落水，泉水次之，井水又次之，江河水最下。我最记得每逢杭州下雪，总有自命风雅之士到香雪海去扫梅花瓣上的雪，回来化水烹茶……”
张起灵挽起袖子，掬水洗脸；“用扫帚扫？”
“好像是吧？”
“不觉得脏？”
“这个嘛……”吴邪抓抓头发，顾左右而言他，“我们还要走多久？”
“天黑前能到。”
两人稍作歇息，继续赶路。吴邪这会倒希望胖子同行，不为别的，至少能有人说话解闷。走得无聊，他随口哼起一支江南小调：
“滩头水涨莫停篙，渡江风起莫停桡。阿妹待我吃茶去，栀子花下立小桥。”
张起灵回过头看着他，吴邪立刻止住哼唱：“别看啦，我晓得唱的不好。说来这歌还是小时候跟别的小孩学会的，现在都忘得差不多了。”
张起灵稍稍沉吟，问道：“那你还记得教你歌的小孩名字么？”
“怎么问起这个？”见他终于打开了话匣子，吴邪心里高兴，话也多起来了，“其实不是她教我，是我坐在墙上听她唱，就学会了。啊，我记得是个女孩。”
张起灵微微抿唇，眼里笑意倒添了三分，吴邪一见之下，只好又解释道：“那都是十几年前的事了，我那时刚八岁。”
张起灵也没答话，转过头去，放慢些脚步让吴邪跟上。吴邪一边走，一边慢慢讲起旧事。
吴邪祖父六十寿辰那天，正值暮春，园中杏花开残，飞落如雪。吴家在杭州颇有名望，祝寿之人络绎不绝。吴邪从小不喜欢吵闹，也不爱应酬，觑个空儿，便从前厅溜了出来，不忘顺手捞了几块点心藏在袖里。好在这会祖父和二叔三叔都忙着张罗，没人顾得上他。
后园清净得多，吴邪也不管身上簇新的衣服，一气攀上墙头，坐在上面一边吃东西一边四下里闲看。墙边便是两棵老杏树，树下遍地落花，其色白如月光，叶丛中隐约可见初结的青青小杏。
然后他听见唱歌声，踏歌而来的是一个和他年纪相仿的小孩儿，悠悠闲闲从墙下走过，墨黑头发上落了几点花瓣，着蔷薇红轻绡衣衫，腕上一双嵌铃银跳脱，步履极轻，踩在落花上几无足印。
“我猜她应当是随大人来给我祖父拜寿的，但也不知叫什么名字。因为没多久二叔和三叔就发现我跑了，罚我在家祠里跪了半天，晚上的寿宴也没吃上。”
张起灵闲闲回道：“还真应了‘枝上柳绵吹又少’。”
吴邪知晓他在拿自己打趣，哭笑不得：“哪跟哪的事，还‘多情却被无情恼’呢。我才不稀罕认识小姑娘，倒是更惦记那顿晚饭。”
日头渐渐偏西，前路也窄到几近不见。吴邪仰头看着面前巉巉岩壁，心道这位高人难道住在石头缝里不成？正想着，张起灵示意他跟上，吴邪这才发觉脚下一线流水，却是从前面两边岩壁缝隙中涓涓流出，原来两边山崖看似合拢，实则中间有一条仅供一人侧身而过的小径，泉水自中流淌而出。山石之上遍生葛藤，遮蔽光线，看不见水源那头是何等景象。
张起灵随手摘了片树叶，衔在唇间吹了三声哨音。过不多时，便见一道黑影从岩缝中掠出，落在两人脚前，原来是一只极老的猴子，瞎了一边眼睛，仅剩的独目倒是光焰炯炯，有点戒备地看着吴邪，又转头看看张起灵。
张起灵蹲下身，换吹几个音调，猴子挠挠耳朵，回转身去，攀着藤蔓蹿进岩缝，张起灵和吴邪脱下鞋子，涉水跟上。洞里几近无光，只听得脚下水响。吴邪道：“幸好胖子没跟来，要不肯定卡在这儿。”
“他还要一起来？”
“嗯，他昨天说不放心，怕你把我卖了。”吴邪开玩笑道，说话间一分神，不意脚下水中石头极滑，他又在暗地看不清，几乎摔倒。
张起灵一手抓住他的手腕：“这路都走不好，卖也卖不出去。”
几番曲折，豁然开朗，吴邪几乎未曾料到，走出岩洞面前竟是一片山谷。斜阳影里，碧树幽篁，直若世外桃源。循水上行，便见几棵大柳树掩映一方池塘，遍生荷花，翠盖亭亭，清芬悠远。
还没走到荷塘附近，吴邪已经看见水边树下一方青石板上躺着个人，衣着简素，赤着双脚，头枕手臂似在打瞌睡，脸上盖了片遮阳的大荷叶。
未及猴子跳到他身边，那人已翻身坐起，一手掀掉荷叶，笑吟吟道：“张家楼主是来催酒债的么？”又一眼见到吴邪，倒是微微一怔。
两人初一照面，吴邪方看清此人与自己和张起灵年岁应当相仿，身材清瘦，容貌秀气非凡。阳光之下却见他两鬓半是银丝，与韶年面貌殊不相合。
作者有话要说：给大家拜年！祝新年一切顺利，平平安安！
写得有些匆忙……下次上来一起回复留言^^谢谢祝福
男儿身手凭谁赌（中）
相视也只一瞬光景，那人神色又恢复如常，看向张起灵道：“今天难得，竟有贵客登门，惭愧不曾洒扫。可喜游戏海荷花已开，差可一观。”
“游戏海？”吴邪略感好奇。
那人闲闲一指身后的半亩方塘：“便是此处。”转头看了看吴邪，又问道：“还不知尊客高姓大名？”
吴邪放下背篓，拽平已给背上的汗洇透的上衣，起身一揖：“杭州吴邪，特来拜会。”
对方还了一礼，朗朗笑道：“吴山越水清嘉，涤邪祟，朝百灵，当真好名字。——在下姓解。”
他展颜笑时唇角闪出一颗小虎牙，倒添了几分少年神气，吴邪方觉得有些熟悉。正细细琢磨在何处见过此人时，便听得张起灵道：“有劳你，我倒不是来催债。现下暂有疑难，需向解先生讨教一二。”
解先生颔首道：“讨教二字哪里敢应承，平白让贵客见笑。新酿的酒还不大醉人，但也可勉强入口，不如到那边树下小坐，一尝村酿。”
荷塘边不远处即是一间茅屋，门前黄桷树正值花开最盛时节，满树象牙色的花朵香气袭人。树下原已置了一张矮桌，解先生又取出三个蒲团放在桌边，随即搬出酒坛，拍开泥封。但觉酒香扑面，别具清气，不同于吴邪之前喝过的诸种酒味。
独眼猴儿跟着进了屋子，旋即捧着三个粗瓷海碗，头上顶着几个木盘，尾巴卷了一把竹筷，摇摇摆摆走到桌子边。吴邪看着好笑，连忙逐一接过，布置停当，又从背篓里取出荷叶包的几样熟菜，倒进盘里，拿筷子将菜摆齐整。末了还多出一小包盐炒花生，猴子不客气地一爪擭过，蹲在旁边一颗颗嚼起来。
三人围桌席地坐定，解先生将酒一一满斟。各人依照苗家规矩，先略沾碗中酒弹指三次，敬过天地神明，方一饮而尽。吴邪赞道：“果真好酒。”
解先生重又为三人碗中斟上，笑道：“吴先生谬赞了。钱塘繁华，自不待言，吴先生见多识广，遍识佳酿，敝人所制不过是村家浑酒，一消暑气罢了。莫要拘束，我不过是慷张楼主之慨，聊做一回东。请用点酒菜罢。”
这边厢解先生倒酒让菜之时，吴邪留心观察他的行止，发觉他一举一动之间，较之常人略有凝滞，似是诸处关节要穴曾受伤甚重，尚留痕迹。又想到此人姓氏，转思往事，心里渐有猜测，只是一时还无从判断更多。
酒过三巡，解先生放下酒碗，问张起灵道：“张楼主的疑难，便是这位吴先生么？”
吴邪觉得此话别扭，又说不好别扭在何处。
张起灵简洁答道：“他身中恨血之毒，有朱弦奇疾，发作一日频过一日。我虽以药物抑制，半月来不见多少效验，可见如彻底拔除，还需请教你才是。”
渐渐暗下去的暮色里，解先生瞥一眼吴邪，秀长双眼中若有亮光一掠而过：“张楼主莫忘了，在下草莽出身，并不通歧黄之术。张家楼若无能为力，我又怎生有良方？”
张起灵一手支颐，左手的筷子在桌上蘸着酒渍随意划着，似是没有听见回话，唇却抿紧了。他瞳色黑得极深，凝神之时，冷光如冰。
解先生自顾自饮酒，眉睫低垂，若无其事。
吴邪暗自揣度张起灵的笔顺，原是“袖里青蛇”四字，心头终觉一明，索性放胆一赌，看定解先生开言道：“吴某本以为萍水相逢，不意故人重见。书生无知，当年亦闻‘青蛇切玉，飞渡踏云’，誉满天下，少年意气，聆之心折。”
解先生微微挑眉，笑意萧然：“果然，不愧是吴家世兄。雨臣方才竟未能识辨，还请见谅。”双手端起酒碗，起身向吴邪致礼，倾杯为敬。
满月初升，皎皎流光，映着他明秀眉眼，一如当年。
——杏花树下，蔷薇色衣衫的孩童止了歌声，抬头一笑，露出小小虎牙。
——不过十数年光景过去，竟如度尽劫波。
吴邪仰头满饮，十几年来所闻旧事终于点滴浮上心头：
长沙解家，以经商行世，工于权术，长袖善舞；擅易容，精药理，通机变；最擅之道却非为世所知的陶朱聚财之学。
而是暗杀。
无形灭影，莫窥其迹；一抟必中，千里不留。
吴家解家，本有渊源，如今已成旧事，流水随风，各不往来。解家不做寻常杀人生意，亦不以江湖中人自居，是故兴家百余年来，世人对此知之寥寥。但流传日久，盛名负累，终成树大招风之势，近一二代以来亦是纷争渐多。
解家最后一任家主解雨臣八岁当家，十五岁扬名，不同于解家前辈的谨小慎微，性情高傲张扬，行事不掩形迹；轻功高妙，宛然凌波，惯使双短剑“袖中青蛇”，断金切玉，凌厉无匹。
绝艳易凋，连城易脆，两年前据传葬身雪域，时年不到二十二岁。解家家传绝学遂断，至此凋零不振。
往事历历，倏忽而过，吴邪放下酒碗一笑，却言其他：“少小曾遇，对面不识，若请见谅，应当我说才是。你和张楼主又是怎样相识的？”
解雨臣正放下筷子对猴儿吹了几声口哨，闻声抬起头道：“五个字：不打不相识。”
既然勉强能算故交，吴邪也少了些拘束，拿下巴一点张起灵，含笑问道：“如何打法？他砸了你的场子，还是你抢了他的生意？”
“你们读书人果然‘才思纵横’，按你这个想头，好写八本传奇了。”解雨臣道，“不过是六年前的秋天，因缘巧合，我与张家楼主洞庭湖上竟有一会，刀剑比试，未分胜负。后来便是数年不见。再相逢时我正是重伤垂危之时，多亏张家楼聊以收留，在此已将养一年。”
吴邪道：“原来你们倒是云树之交。”看一眼张起灵，心里暗忖：“亏你还打趣我。”
说话间，猴儿已擎了一束碧绿新荷叶跳过来，放在桌上。解雨臣随手拿荷叶一卷，成个漏斗形状，倾了半碗酒进去，仰头喝了，一指张起灵笑道：“不错。只是如今他是‘渭北春天树’，我是‘江东日暮云’。”
男儿身手凭谁赌（下）
作者有话要说：不幸扭了腰之后，不但不能久坐，走路也颇似《昨天今天明天》里的宋丹丹……T T
注：文中对阿修罗的诠释确实来自佛经，但有改动。实际上，佛经记载中是阿修罗族男极丑而女极美。 解雨臣说得虽平淡，吴邪听来心下却大为震动。方才喝下的酒入口虽清醇，此刻好像后劲都一缕缕升了上来。他端起酒碗重又凑到唇边，才发觉碗已空了。
张起灵伸手按下酒碗，对解雨臣道：“你们先说话，我去烧些水。”
解雨臣洒然笑道：“解某今日实在幸甚，得吃张家楼主烧的一碗茶。”
待张起灵离座，解雨臣一收面上轻松神色，看定吴邪道：“在下无意隐瞒，吴兄所中之毒，正与解家有关。”
吴邪稍稍沉吟，报之一笑：“多谢解兄不假隐瞒。”
解雨臣静静注视他道：“你不问别的？”
“你若想说，自然会告诉我。”吴邪从荷叶束里抽出一支莲蓬，一颗颗剥出莲子，摊到荷叶上。
解雨臣老实不客气地抓了几颗莲子来吃，道：“也罢，茶烧好还需些工夫，吴兄不如先听我说些旧事好了。”
“长沙解家数代传承，家主遴选并不以长房长孙为要，而重才能智略。上一任家主解连环，便是我最小的九叔。他原是庶出，生母早逝，幼年时又多病，本来一向不为祖父看重。直至未及弱冠一战成名，解家上下才报以青眼。其实技击之道也非解连环最为擅长，他所擅一为毒理，一为机关，堪称冠绝一时。
“吴家虽早迁杭州，与解家素来交好，当年多有往来。吴家幼子吴三省和解连环年纪相仿，脾性相投，少年时知己莫逆，世人无不称羡。岳阳楼上解佩换酒，西子湖中买船听琴；千里传书，一诺不忘……至今说来，也够让人心向往之了。”
吴邪缓缓念道：“倾盖一时绝知闻，斗转星移化烟氛。侧帽花前同病酒，振衣江上各离群……”
解雨臣微微一笑：“你也看过？我九叔不擅诗文，实在见笑了。”
他敛了笑容，继续说下去：“吴家虽非官宦出身，也绝非寻常布衣：世代书香传家，又通晓天演之术，与朝中重臣多有结交，其间关节吴兄想来比我明了更多。解家所接‘生意’，也皆非籍籍无名之辈，我九叔手里就颇有几条达官贵人的性命债。那些年，又正值朝中势力倾轧，波谲云诡，解家背着暗杀第一的名头，若说清清白白，只怕谁也不信。当年细情如何，晚辈已是不得而知，只知一入朝堂，如履薄冰，诸事纷乱，倘不当心，便是累及九族……吴兄，一个朋友和一百族人比起来，孰轻孰重？
“——就算，那一百族人当年对他皆是冷眼，那一个朋友曾对他倾心以待！”
吴邪沉思片刻，有点自嘲地笑了：“我虽碌碌不肖，也知晓‘白首相知犹按剑’这般滋味……冒昧问一句解兄，那年来杭州为家祖父拜寿，可是存了几分与吴家和解的意思？”
“和解不敢讲，倒是险些吃了一记闭门羹。”解雨臣苦笑道，“也算是给初次当家的我磨一磨性子。当时九叔早已辞世，一家上下各怀心事，明争暗斗。所谓华厦将倾，长堤待溃，其实不过如是。这样的一个烂摊子，我左支右绌，侥幸撑了十数年，也不算对不起他们了。”
他提起酒坛摇了摇，却已倒空了。两人一时无话，倒衬得池塘中蛙鸣分外欢快。夜空明净，星月疏朗，西北天角有流星扫过。
吴邪思及一事，正色道：“不日便是盂兰盆节，在下有意为解连环前辈祭扫一番。敢问所葬何处？”
“九叔留的只是衣冠冢，去与不去也没有多大分别。”解雨臣道，“就我所知，吴三爷便从未去过。”
“解九爷的忌辰，可是重阳节么？”吴邪问道，“三叔在世时，每年的这一天，都会独自在静室里写字，再焚得一张不留。”
解雨臣静静点了点头：“说了这许多，总该回正题了。
“朱弦恨血，是九叔毕生得意之作。世人多说他心机深沉狠辣，却无几人知晓，解连环对制毒之学爱极成癖，炼毒施毒未必只为杀人，倒很有几分‘格物致知’的意思。
“二十年前，他与吴三省尚是至交好友时，无意在吴家藏书中寻到一抄本，内有‘恨血’奇毒的记载，从此念念不忘。此毒在中原已失传近百年，书中亦是所言不详，但言‘恨血’配剂最早源出廪君所辖巴地，后苗疆亦有知者。九叔三下苗疆寻药配剂，却总是不成……”
吴邪想起霍秀秀之言，笑道：“难怪霍家会让我来求湘西张家，敢莫已知晓这药配方大多来自苗疆？”
解雨臣尚未回答，张起灵提着茶壶走到桌边，问他道：“你还有茶碗么？”
“就这三个碗，凑合一下便是。”
吴邪拿过各人面前的碗，接过茶壶，倒了点水涮涮，再重新斟上茶。茶水里加了薄荷叶，清清凉凉，一扫酒后晕眩之感。
解雨臣接着对吴邪说道：“不错。不过张家楼主配不出解药，也不能怪他。‘巴人重鬼，蜀人重仙，楚人重巫’，苗人亦极重巫鬼之道，拜傩神之俗至今不绝。恨血之毒本与巫术大有关联，九叔屡试屡败，到后来也不知他怎生想到：炮制此毒的诀窍，便是制毒人的血。
“九叔天分极高，竟又自行琢磨，略改配方，制出了两种‘恨血’：一种是见血封喉，七日为期：若身有创口，一着此毒，创处红线瞬间随血而生，直到心口，随即毙命。纵使内力深厚者，也难撑过七日。
“另一种，便是吴兄身中的毒了。谅必霍姑娘和张家楼主都大感诧异，吴兄竟能过得三年。盖因此种毒中加有吴三省的血，发作要缓慢许多。”
吴邪惊讶不已：“我三叔的血？”
“若非亲见九叔所留记载，我也觉得不可思议。”解雨臣抿唇笑道，“九叔那时年轻不羁，古怪想头也多。他制出此毒，道是与吴三省互为解药——若一人中毒，解药里必加另一人的血方可，否则难有效验。”
吴邪正感匪夷所思之时，又听解雨臣道：“九叔制出的这种毒天下仅存两份，一份赠予吴三省，一份他随身携带至死。吴兄想来应已知那毒在何处……”
吴邪心头豁然开朗：“三叔书房案头惯常放置一方无字冻石章，便是此物么？三年前三叔过世，我整理他老人家遗物之时一时心痒，便在上面动了刀，不慎划伤了手指。因是治印时极平常的事情，也未留意。”
解雨臣微微颔首，左手挽起右臂袖子：“如今九叔早已不在人世，解家人丁凋零，多已星散。我虽不知我的血又能有几分效验，毕竟和九叔为至亲。既与吴兄意气相投，也不妨一试。”
月光照在他的手臂上，肤色凝白，衬得旧伤痕怵目惊心。解雨臣对上吴邪的眼神，微笑道：“莫误会，这可不是放血放的。”
“——两年前在极西雪域与异族两大高手罗睺、计都对决，这便是他们留给我的纪念。”解雨臣接过张起灵递来的银刀和瓷瓶，划破肘窝血脉，看着血一滴滴落进瓶中，声音也渐渐低沉，“叨天之幸，在奈何桥头转了不知几个来回，到底阎王不收。只是我当年怎样也料不到，想要致我入死地的，竟还是同胞亲族……”
他将盛血的瓷瓶交还给张起灵，在伤处撒上药粉，抬头对吴邪笑道：“失陪片刻，我去取些东西。”
月到中天，华光流泻，解雨臣笑容清扬，依稀可辨当年少年家主的飞扬神采。
吴邪瞧着他走入茅屋的背影，忽然问张起灵道：“小哥，你可晓得游戏海的意思？”
张起灵摇摇头。
“我曾看佛经有言，阿修罗为八部众之一，位列六道轮回，端正美丽，不啻天人。极好战，多造杀业，又有贪、嗔、嫉妒心，见天人财富受用圆满，便持兵器交战不休。每常一战不知几劫，数以万计的阿修罗尸体落入八功德水积蓄之海中，海水为血水所染，尽成赤色。”吴邪眺望月下黛色远山，只觉百感交集。
“须弥山下，那片被阿修罗之血染红的海，便叫做游戏海。”
肯爱千金轻一笑（上）
“不知吴兄何时回杭州，在下尚有一事劳烦。”解雨臣走出茅屋，手里拿着一幅斗方，“有缘重逢，如蒙不弃，还请焚于三爷灵前。九叔一生不爱文墨，所遗手迹只此一帧，怕是见笑方家了。”
吴邪连忙起身，双手接过，借着月光但见纸上墨痕漫漶，疏疏落落几行草字，想是酒后信笔，原是半阕贺方回词：
“挥醉笔，扫吟笺，一时朋辈饮中仙，白头落拓江湖上……”
字迹至此而止，亦无落款。
吴邪反复看了几遍，慢慢念出缺失的最后一句：
“袖手低回，避少年。”
话音未落，啪的一声，一枚小东西打到他的头上。吴邪仰头一看，原来不知何时猴子攀到了黄桷树上，摘了半开的花苞往下乱扔。黄桷兰花瓣略厚，颇有点分量，香气幽幽，若有若无，沾衣不散。
解雨臣眉头一蹙，吹了声口哨，猴子也不下来，尾巴挂在树枝上荡起了秋千。
张起灵道：“想是方才偷酒喝了。”
“随它去，喝多了就发疯。”解雨臣若无其事地淡淡笑着，眼神似是看得很远。
吴邪看得有趣，也试着吹了一声口哨，猴子毫不理睬，管自攀上树杈，摇摇摆摆翻了几个筋斗，靠到树干睡熟了。看似晃晃悠悠危险之极，尾巴却牢牢勾着树枝，想必掉下来也难。
吴邪看那猴子醉态可掬，想起张起灵说过小时候在树上睡觉的情景，不禁莞尔。
张起灵对上他的眼神，挑一挑眉梢，低下头喝茶。
一时各各无言，但闻远山深处芦笙和竹笛的相应相和，歌调夹杂着鸟鸣虫吟，几如天籁：
“水草不怕地火烧，竹蔸不怕过镰刀，银子买得老虎胆，难买知心共一条。”
“好春好景你不恋，晓得花开等哪年？只见留船等水涨，谁见留人常少年？”
春夏之时，苗家少年男女每常趁月色相约对歌，互抒爱慕之意，其俗称为“跳月”。此时夜已深沉，歌者多已散去，寥寥歌声听得分外清晰，一递一应，宛转久绝。
解雨臣转头对张起灵道：“张楼主，下次若来探访，有劳带根盐铲骨来。”
张起灵微一沉吟，颔首同意。
吴邪在这里住了些日子，知晓盐铲骨实际上是猪背上的骨头，位置类似人的肩胛骨，形如调羹，苗人多将其洗刷干净用来舀盐。吴邪笑道：“解兄要这个拿来做什么？”
解雨臣摇摇头：“酿酒用，我这儿没有称手的调羹，总是量不准分量。方才恍惚听到吴兄说阿修罗的掌故，我先前只知阿修罗采遍天下花，投大海酿酒，终不得天人受用琼浆，是故自名非天、无酒。——想来是器具不合用，才酿不出罢。”
吴邪见他神色半是认真半是戏谑，也不再问。知晓他这话有送客之意，便起身向解雨臣长揖为别：“解兄所托之事，定当办到。”
这边厢张起灵放下碗，也站起身来：“今日叨扰解先生多时，感激不尽。时候不早，先行告辞。”
解雨臣并无客套言语，起身收了酒碗，道：“我理会得，配药要紧。恕我已醉，不能远送，秋天来尝新酒罢。”
斜月渐沉，山岚层起，落上眉睫的晨露微带凉意。两人走出很远，穿过来时的岩隙，方听到身后遥遥响起吹木叶的声音，悠长一如游丝，经岩壁回声更为清远，泠泠如月光。此地人人熟习其技，采片树叶衔在唇上即能信口吹出简单调子，大多配着山歌，甚是相宜。
吴邪细听解雨臣吹的曲子，低回良久，方觉熟悉，记忆之中正是那一年祖父过寿时，自己被罚跪在祠堂里，一边偷吃供品，一边听着自家中戏台上远远飘来的歌吹，便是这般旋律：
——想当初年少呵，待唾手定神州，须臾谈笑取封侯。人情翻覆几时休？那其间可自由？
——路经湖海双蓬鬓，天入沧浪一钓舟。日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。
山路本就狭窄崎岖，黎明前的暗夜里益发难行。吴邪走得踉踉跄跄，又兼毒性未除，眼睛看不清，只能听着前面的脚步声跟随，结果一头撞上了张起灵的背篓，几乎失脚滚下山坡。幸好张起灵及时转身，一把擒住他的衣襟向后拖回，但闻脚下土石沙拉拉滑落一片，好一阵才沉到坡底。
吴邪有些惭愧：“我找根竹子撑着，大约会好些。”
张起灵道：“不必。这边山上竹子脆，当不了手杖。”
一边说着，他一边在吴邪面前半蹲下来，单膝着地，伸手去解束在吴邪对襟短衣外面的腰带。
吴邪一怔，好在上衣外束的织绣带子本是饰物，兼有暗袋可放细小物事，不存在裤子掉下来的尴尬。
张起灵先将带子一头递到他手里，略想一想，又将它在吴邪右手腕上绕了一圈系住，试了试松紧，方站起身来，反手一拽带子，示意吴邪继续跟着走。
吴邪哭笑不得：“你这是什么招数？”
张起灵并不回头：“赶牛的招数。”
事急从权，莫说赶牛的招数，就是赶猪的招数也得认了。吴邪老老实实跟在后面走了一段，觉得略有蹊跷，问道：“赶牛上山做什么？这山上难道种得有田？”
张起灵道：“祭祀用。”
苗人信鬼重神，有“三十六堂神，七十二堂鬼”之说，极言祭拜鬼神之多，汉人实难想象。张家虽曾是长沙世家，在苗疆传承数代，想来早已入乡随俗。以牛为祭品，苗疆呼之为“椎牛”，是极隆重的大典，只用在还愿、祈雨、禳灾诸事之中。寻常祭祀多在寨中，这般大费周章地运牛上山，不知祭的是何方神圣。
吴邪边走边思索此中原委，见他没有做声，张起灵扯了扯带子：“别睡着了。”
“走路还能睡着？”吴邪觉得好笑，随手摸了摸带子上织的凹凸花纹。先前只注意到上面的墨色麒麟纹样，仔细触摸方发觉其下尚有暗纹，曲折疏朗，一如山川河流。
“这腰带上的纹样可有讲究？”为免张起灵真以为他睡着了，吴邪有一搭没一搭地找话来说。
“有，山是九重，水是五溪。”
“张家先祖跋山涉水来到苗疆，是故以山水为记？”吴邪问道。
“借山水为屏障。”过了好一会，张起灵才答话。
二人已走到地势较高的所在，稍稍驻足歇息，吴邪听到极远之处似有隐隐雷声滚过天际。夏日多雨，有雷声也不奇怪，但他仰头看了看夜空，星光明净，一丝阴云也无，不免诧异这雷声从何而来。
张起灵想来也听见了这声响，微微蹙眉，好似那阴云没有出现在天上，却挂上了他的眉头。
二人回到张家楼的时候，天色倒渐渐阴沉下来，颇为闷热。张起灵未多做歇息，便独自去秘室配制解药。
胖子见吴邪回来了，便过来与他闲聊。狸小奴在门外探头探脑，估计是觉得屋中竟有两人之多，不敢进来。吴邪见胖子腰间佩了个新荷包，花色鲜明，笑道：“两天不见，刮目相看，哪位巧手姑娘赠你的表记？”
“哪里，是我花银子买来的。这儿的妹子可不敢招惹，她们送你荷包，里面满满装得有念了咒的南瓜子，吃了就走不脱。”
胖子信口开河的工夫，吴邪只觉得眼前一阵阵模糊，更觉寒意覆遍周身。他想起自己竟两天都未发病，精神更好得异常，情知不对，解开衣领低头一看，红线已经延到心口。再不同于以往百脉拘挛的痛楚，黑暗的袭来并无半点征兆。
胖子急得大叫的时候，门外的狸小奴已一跃而起，其行如电，直奔秘室而去。
到得傍晚，天气本就燥热已极，更兼沉闷不堪，满天乌云压顶，正是大雨将至的天气。不算宽敞的屋子里挤了好几个伺候的人，热气不散，令人心中益加烦躁。
胖子环视一下屋里的人，发觉好像少了谁，随手拖过一个下人问道：“你们楼主呢？”
“晓不得。”
“不是说还得配药嘛，跑哪儿去了？”先前备好的药已经煎罢，张起灵却吩咐暂不能喂。胖子看一眼吴邪毫无血色的脸，看一眼外面阴沉沉的天，急得连骂娘都无从骂起。
骤然之间，阴风穿堂而过，桌上的油灯不经风力，倏忽便熄，下人自作主张找了松明来，点得满屋烟雾腾腾。闪电有如金蛇，照亮了大半个天空，惊雷突震，连声不绝，其势惊人。大雨挟着冰雹铺天盖地降下，雷响得惊天动地，便有人双手合十，默默祷告老天。
又一声炸雷响过，门被踢开，张起灵一手提长刀，大步闯了进来，周身被雨淋得湿透，衣上血迹殷殷，双眼亮如冷电。狸小奴跟在他身边，似是受了几处伤，皮毛凌乱，却不见平时的胆怯情状，终于有了几分百兽之王的威严。
屋里伺候的人一见之下，都惊得说不出话来。张起灵沉声用苗话吩咐了几句，那几人连忙退了出去，神色极是慌张。
胖子惊问道：“小哥你干嘛去了？洗天落水澡？”
张起灵并不回答，挥手示意他出去，自顾从怀里取出一枚竹筒，将里面的物事加入药中。
胖子也觉得像是不对劲，更兼炸雷频响，如同在房顶盘旋不去一般。出得门来，他在廊下拖住一个下人询问，无奈对方不仅对此不甚了了，汉话也极不流利，胖子听了半天，也不知所云，只好道：“行了，你甭说了，不就是把什么邪门儿的招来了嘛，走吧走吧，省得雷公劈歪了。”
雨水如同瀑布一般落下来，风助雨势，直如四面八方席卷天地，胖子纵然躲在廊下，没多少工夫也浇得一身湿透。雷声愈加频繁，咔嚓一声巨响，竟将一棵半大的板栗树劈了半截。胖子抹一把脸上的雨水，索性对着天大吼：“老天爷，别他妈计较了，你就是劈了张小哥，他到了阎王殿也敢拆房！”
想了一会，胖子又补上一句：“就算计较也别他妈劈我头上！”
话音未落，张起灵在他身后打开了门：“他没事了。”
“我就说吴家小三爷福大命大。”胖子喜出望外，跟着进了房。松明已熄，屋里光线十分暗淡，朦胧可见床前一地的暗红血渍，殊为可怖，不禁又是一惊。
“他中的毒使心脉寒凉，血凝不流。现在淤血已散，自是无碍。”张起灵简单说道，给吴邪盖上被子。
胖子本有不少话想问，琢磨了片刻还是咽了回去，道：“他可要吃东西？”
“暂且不必，你带狸小奴去敷药吧。”
胖子应了一声，四处看看，捡了顶斗笠盖在头上，领着狸小奴出了房门。
此时雨势已小了很多，雷声也不再响起。但见吴邪睫毛动了动，似是有醒来的迹象。
张起灵俯下身，嘴唇轻轻印上他的眉心。
肯爱千金轻一笑（下）
短短几个时辰里，吴邪做的梦比他之前二十年做过的都要多，梦境瑰丽非常，不同于以往的任何境遇。一如沉潜在深湖之底，仰看千寻碧水之上的些微天光，深埋在朱弦剧毒中的他人往事随波明灭，如真如幻。
他看到千里洞庭，水天一色，云起之处烟波浩茫，遥遥琴音有如龙吟。而弹琴之人已不见。
他看到大江翻澜，重山深碧，水穷之处飞雨濛濛，无尽长歌传音空谷。而作歌之人已不见。
江水一日千里，永不复还。空余歌吟萦绕，宛转如昔。涛生云灭，参落商起，琴音歌调，倏忽消弭。飘然旷野，寒不能语，长笑当哭，天地已老。
——参辰出没不相待，我欲横天无羽翰。
——天崩地裂龙凤殂，美人尘土何代无！
尽归长寂，一梦恍然。
又仿佛驻足山中潭边，月影皎皎，风静波平，水边石隙遍生菖蒲，九节翠叶，淡紫花开。白石上附生着虎耳草，圆叶青碧如玉，一只虎斑小猫卧在石边酣睡，草叶摇一摇，耳朵动一动。
坐在石上的少年苗装打扮，月光为侧影镀上一层柔和银色，但见他闲闲掬起一捧水，指缝中滴下的水珠落上潭面，转瞬成珠，琤琮作响。隐约可见水底墨黑鳞甲映着粼粼珠光，缓缓上浮。
梦与梦的短暂间隙中，吴邪尚能够意识到自己在不时咳血，好似禁锢在寒冰深处般周身冰冷，心口处阵阵发痛，像被什么东西紧紧攥着，但每一次短促的醒觉里，伴随的疼痛都在减轻。渐渐地，寒意退去，江潮回卷，痛楚消逝，无尽的黑暗弱下去。
他睁开眼睛，看到窗纸上透出微白天曙，淡淡亮光勾勒出坐在床边的张起灵的侧影。长刀靠在一边，刀刃在曙光中闪着一线乌金光芒。
目光交汇，吴邪勉力笑了笑，发觉喉咙干得说不出话来，想是昨夜接连吐血的缘故，满口腥甜。
张起灵搭腕查了他的脉象，神色稍霁，端了水过来，扶他坐起。吴邪喝了几口，清清嗓子，觉得清醒了许多。无数思绪在心头萦绕，开口却是：“你的手……怎么回事？”
张起灵手背上一道刀痕，血色新鲜，微光里也看得分明。
不及他答话，吴邪心绪骤转，由方才梦境联想到之前听小孩儿提起的“潭里有龙，叫的和牛一个样子”，再想到前夜两人在山中听到的古怪声音，以及带牛上山做祭祀的蹊跷，心里已有所明了：“后山潭里的是什么？”
“蛟。”见他已经猜出大半，张起灵也不欲隐瞒，语气至为平常。
吴邪曾在古书中读过，蛟身长数丈，蛇身虎首，鸣声如牛，多居深山大泽、溪潭石穴，生性凶暴非常，惯常口吐腥涎，熏人昏迷坠水，吮血啖肉。听闻此语，一惊非小：“那你的伤……”
“不碍事。”张起灵道，“朱弦之中除却制毒人的血外，以虺毒最为难解。虺生五百年而为蛟，以蛟血入药，便是以毒攻毒。”
吴邪急道：“斩蛟又不是寻常采药，何等凶险，你倒说去便去！”
张起灵看着他道：“不然怎样？”
吴邪一时语塞。便在此时，门开一道缝隙，狸小奴探进头来。张起灵做了个手势，狸小奴这才走进来，蹲在床边。想是便于换药的缘故，它头上背上的毛剃掉了几处，坑坑洼洼，涂着大块药膏，一看即知是胖子的手艺。
张起灵挠挠狸小奴的下巴：“它也出了不少力。蛟畏貙吼，狸小奴其实是一只貙。”
貙似虎而五趾，极勇武，相传上古炎黄二帝阪泉相战之时，貙为黄帝前驱六灵兽之一。闻名不如见面，吴邪讶异道：“还真是‘虎’不可貌相。”
狸小奴动了动耳朵，在床脚处趴下来，伸长腰打了个哈欠。
知张起灵确是无虞，吴邪稍稍放心，但仍有所担忧：“张家年年以牛祭蛟，想来必有缘故，你将蛟杀了，不怕族人有所异议？”
张起灵道：“个中原委说来话长。你先休息罢。”
吴邪见他这般轻描淡写，反倒更为担心：“我晓得张家自有规矩。若为我破了甚么律条，你千万别隐瞒。万一……万一你被族中不容，大不了到杭州来！”
见他神情焦急，张起灵淡然道：“我有分寸。”站起身来，走到门口又回头补了一句：“放心。”
狸小奴竖起尾巴，跟着溜了出去。天已大亮，阳光漫漫透过窗子，照亮满屋。
过不多时，胖子端着一盘荞面包子，过来探望。吴邪此时尚不能随意吃东西，便看着他大块朵颐。包子是甜馅儿，胖子一口咬下，糖浆四溢，烫得差点吐出来又舍不得，吴邪笑道：“你别烫着后脑勺。”见胖子不明就里，比划了一下从前听说书人讲的吃糖馅点心时糖稀流上胳膊肘，举着点心去舔胳膊，结果糖浆倒到后脑勺上的情形，又差点被胖子喷到。
此地糖不易得，汉人看来十分平常的红糖在苗家几如药材一般稀罕。不过苗人也自有制糖土法，以糯米饭拌上切碎的大麦芽，发酵后榨出糖汁即成。
胖子边吃边说：“老弟，我后天出山，不能陪你养病了，真是过意不去。”
吴邪道：“说哪里话，这些天也麻烦了你不少。以后还望常常走动，彼此看望。”
胖子想了一想：“这个自然。只是不晓得要到哪儿探望你，杭州还是这里？”
