宜宁城今夜火树银花，灯火辉煌，七色烟花点燃宜宁不夜长空，为庆三皇子辅国大将军泓轩破敌凯旋，尚方匠人巧用心机，施逞技艺，结构一百五十尺的五彩高楼，多是用金翠珠玉镶嵌。
寒暄过后，众人入座，皇上皇后居于正中，摄政王泓晟居右，辅国大将军泓轩居左，后宫妃频依次而坐。从楼下望去，五彩楼满楼都是龙凤螭豹般鸟兽之灯，一点了火，那龙凤螭豹百般鸟兽，盘旋飞舞跳掷，似是神工，不像人力。
殊音垂首侍立皇上身后，脸在烟火彩灯下明灭不定，看不清表情，却显得疏离漠然，仿佛置身事外，身侧万丈繁华也只不过是过眼烟云。
“殊音。”忽然皇上回头，见她脸色苍白，低低问道：“不舒服么？”
殊音躬身附在皇上耳边轻声道：“不碍事，多谢皇上关心。是否该宣读册封三殿下的圣旨了？”文祯帝年过五十身体渐衰，这些年耳朵也不太灵敏，视力渐钝，御医多方调养无效，遂将政事全权交与皇太子泓晟，专心在上元宫养病。
文祯帝首肯后，殊音从袖中掏出明黄的圣旨，缓缓走至御座右侧，双手恭谨地举起圣旨，朗声道：“二皇子辅国大将军泓轩听封。”
喧嚷的人群瞬时静下来，屏息凝望皇座旁青衣女官，泓轩出列，谦恭地跪在御前，殊音眸光淡漠肃然，仿佛眼前并非那个日日夜夜牵肠挂肚的人，声音平缓有力，肃穆淡然：
“狄虏桀黠，为害久矣，贼害吏民，燔烧置亭，绝道桥，甚逆天道。辅国大将军泓轩将兵征讨，获王首虏，斩捕首虏万余级，卤马、牛、羊以万数，却狄虏八百里，安宗庙定社稷，其功甚伟，特赐泓轩爵镇国王，食邑一万户，黄金三千斤。”
话音刚落，数万只烟花升上宜宁城上空，恍如白昼，一条百尺红练从五彩高楼顶飘然垂落，上“盖世之功，彪炳千秋”八字用火焰写成，红练竟不燃，巧夺天工，不似人间，众皆叹然。
“谢父皇，愿父皇万岁万岁万万岁。”泓轩三拜谢恩，殊音将明黄的恩旨举过头顶，走下御座台阶，郑重地躬身将圣旨送至泓轩面前，目光低垂，却不看他。
泓轩望着近在眼前的殊音接旨，伸出的手看似不经意地虚划过她的手背，只觉她的手在五月的夜里竟是寒冷如冰，殊音一惊，抬头却跌入那漆黑的双眸，他身后是明媚的烟花，记功的红练，双手猛然颤抖，几乎捧不住圣旨，幸而泓轩及时接住。
眼见殊音难得的惊惶，泓轩深不见底的眼眸终于绽出笑意。
殊音黛眉微蹙，目含斥责，转而平复，转身重又侍立于文祯帝身后，低眉交手，一如往常镇定优雅。
“儿臣斗胆，请将父皇所赐之物尽数犒劳与儿臣同甘共苦的将士，若非他们的英勇杀敌，以儿臣绵薄之力，决无此刻太平盛世。”
泓轩此话一出，厅内众人，厅外大臣军士哗然，皆同声称赞三皇子贤良知礼，正直通明。
摄政王出列，与泓轩同跪于御前，朗声道：“三皇子深明大义，令儿臣汗颜，愿恳请父皇允许儿臣也尽绵薄之力，儿臣愿将半数家财献出，犒慰我国镇守边境的六军战士。”
“好好好。”文祯帝欢喜地笑道，“难得你二人有体恤军士之心，准奏准奏！”
满朝文武皆喜气洋洋，同声恭喜圣上能得二位贤良皇子，而文祯帝身后的殊音却蹙紧黛眉，满面忧色，袖中交握的手不断抚摸那只精雕细琢的绮凤镯。
酒过三巡，文祯帝面露倦意，对众人说道：“朕有些倦了，你们尽兴。”
身侧的皇后点点头，温柔地说道：“皇上最近不豫，还是不要操劳的好，让臣妾送您回宫吧。”
文祯帝摆摆手，说道：“若皇后也离开，岂不无人主持。”转头对殊音说道，“殊音，起驾回宫。”
殊音怔了片刻才讷讷答道：“是。”伸手扶住文祯帝臃肿的手臂，袅袅离去，失神的她并未见皇后眼中转瞬即逝的凶光，座下的如妃旁若无人地为自己斟酒，一口饮尽，闲适地欣赏着皇后的挫败。
泓轩望着殊音离去的背影，方才澄澈的眼眸又转为幽黑，深不见底，分不出情绪，满目为他庆功的繁华竟随着伊人的离去而黯然失色。
“皇上倦了，不如让奴婢侍奉您歇息。”回到上元宫，殊音扶文祯帝坐下，轻声道。
“不必。”文祯帝微微喘息，许久才平复下来，遣退房内的侍女太监，仅留下殊音，神色严肃，心事重重，与方才的喜悦形成鲜明对比。
“皇上何事忧心？请让殊音为您排忧。”殊音跪在文祯帝膝旁，探询着问道。
“殊音。”文祯帝拉过殊音的手，合在掌心，语重心长地问道，“朕平日待你如何？”
“皇上待殊音如再生父母，恩宠有加，殊音粉身碎骨也难报分毫。”殊音凝望着文祯帝浑浊的双眼，真诚地说道。
文祯帝长叹一声，望着窗外的烟花，缓缓说道：“朕自认待你不薄。”说到此处，仿佛想起遥远的往事，文祯帝的声音转为沉痛，“朕此生怕是无缘再见冥儿一面，心中未免憾恨，因此朕视你为己出，悉心回护。”
殊音微叹，安慰道：“紫冥公主吉人天相，他日定然回宫与您相见，皇上不用担心。”
五年前的上元节，紫冥公主在湛离宫离奇失踪，无人知其下落，从此音信杳然，生死未卜，文祯帝怒斩湛离宫宫人侍卫三百人，众臣上书劝谏，皆被连降三级，流放蛮荒，牵连五百人之众，是为“上元之祸”。上元之祸后，文祯帝思念爱女，缠绵病榻三载，册封皇太子为摄政王，监管政事。
沉浸在思念中的文祯帝许久才回过神，沉沉摇头，悲痛难忍，紧紧握住殊音的手，颤声说道：“定是天帝看上冥儿乖巧聪慧，嫉妒我享尽天伦之乐，故将冥儿召去。”
“紫冥公主能够名列仙籍，此乃千载福缘。”殊音双手回握文祯帝，柔声说道，“况且，众位皇子皆是千里挑一的治国之材，皇上应高兴才对。”
说到皇子，文祯帝面上浮现浓浓的忧意，轻声道：“我倒宁愿一子雄才大略，经世治国，传位于他，其余皆平庸无能，碌碌无为。”
殊音微诧，不想终日昏昏钝钝的文祯帝目光竟如此犀利。
“你去将我枕下锦盒取来。”
殊音依言取来锦盒，侍立一旁。
文祯帝抚摸着深红色的锦盒，缓缓说道：“一山难容二虎，皇位难传二子。当年朕见轩儿虽聪敏英武，颇有高祖风范，却不及晟儿宏略大度。当年高祖南征平泽，中流矢不治而崩，侍源基业几乎毁于一旦，自此立下遗训，不得南征。而轩儿杀气太重，难掩一统天下之志。朕不能让侍源基业毁于一旦，却不忍手刃亲子，故而将轩儿派往北狄边境，任其自生自灭。而今看来，倘若他日后登极定然难容与平泽二分天下，必定南征。不赐他封地，是怕将来鞭长莫及，养虎为患，封他为镇国王，即是将他圈禁于宜宁城中，稍有异动，晟儿也是理会得来的，若有万一……”
从未想过文祯帝竟有如此思量，殊音大惊，颤声道：“皇上……”
文祯帝凝视着殊音的眼睛闪过如铁寒光，一如当日的泓轩，只听他继续说道：“夏殊音听旨。”
殊音连忙跪下，心如密鼓急敲，心知不好。
“现朕赐你一道密旨，若日后镇国王凌泓轩稍有反意，天下共诛之，就地正法，不得姑息！”
“皇上！”殊音伏在地上不敢接旨，“奴婢位卑，此家国宗庙之事，不敢僭越！还望皇上收回成命！”
“夏殊音，你是聪明人。”文祯帝冷然地瞧着伏在地上的殊音，递过锦盒，“这旨，你接是不接？”
殊音心知决无推却可能，既然文祯帝将如此隐秘之事相告，若不接旨，定无生路，万般无奈之下，伸出双手。
看到殊音同意，文祯帝长长嘘了一口气，柔声道：“五年朝夕相处，朕知你秉心有常，乃可托大任之人。侍源社稷宗庙大任现交于你手，断不可负朕厚望，否则朕九泉之下定难瞑目。”说着将锦盒郑重地放入殊音手中，殊音双手一低，只觉千斤重担沉沉压下，文祯帝忽瞥见她腕上绮凤镯，转而笑道：“朕知十二年前，前皇后曾有意将你许给轩儿，后来夏家剧变才不再提起。比起轩儿，朕倒认为晟儿才是可托终生之人。”
“皇上！”殊音惊愕地抬起头。
“晟儿已承应过朕，在朕驭天之后，将你纳入后宫，享尽荣华。”文祯帝慈爱地看着殊音，忽闪过一丝愧疚，“若非半年前朕酒醉误翻你名牌，污你名节，朕定会令晟儿立你为后。”
“殊音愿追随皇上。”殊音再次跪下。
“起来。”文祯帝含笑扶起殊音，拉着她的手说道，“朕自知时日无多，而你身负侍源大任，决不可轻言生死。”老人含笑的声音里隐隐有些忧虑。
“皇上！”
文祯帝摆摆手，打断殊音的话，说道：“了却一桩心事，朕现在是真的倦了，你服侍朕歇息吧。”
殊音张张口，欲言又止，最后才默默地为文祯帝更衣。
窗外，透过秋海棠繁茂的花簇，庆功的烟花在浓黑的夜空中飞散飘舞，与明月争辉，末了依然散成丝丝缕缕，跌落尘间，粉身碎骨，不复盛世。
秦穆五羊皮，买死百里奚。
