春去秋来，转眼便已是入冬，宜宁城中一片肃杀，傍晚时分竟扯起漫天丝丝冷雨，悠扬而威严的钟鼓声在一重重红墙碧瓦间跌宕回响，浓黑的天空愈发凄冷，夜雨中黯淡的宜宁城里一处高楼傲然耸立，烛火如昼，在一片浓黑之中仿若一颗夜明珠，愈显其不凡气势，那是京城中最好的酒楼——千金楼，皇亲国戚，富商巨贾，一掷千金，在千金楼里只是一个常见的游戏，千金楼里聚千金，千金散尽复千金，美人如花，美酒如醉，美景如画，游戏人间，此生何求？
今夜的千金楼里不复往日笑语熙熙，佳人彩袖，粉黛清歌，一片静谧，而千金楼外人声鼎沸，人群涌动，黑压压的人头将千金楼重重围起，各人伸长脖子，向里窥探。
“老丈，这是作甚么？”一商人打扮的汉子操着外地口音拍拍一朝奉问道，那人并不回头，一边踮着脚努力透过重重人头向千金楼里窥探，一边答道：“老弟你外地人吧？京城这么大的事竟然都不知道！”
“愿闻其详。”舒陌言见众人趋之若骛的神情，略微有些轻蔑：皇城脚下的人怎地都如此好事，一副没见过世面的模样。
“嘿，没什么详不详的，就两个人。”青衣朝奉听出商人口中不屑，回过头，嘿嘿两声，伸出两根手指，傲然道：“沈水烟。”
来自吴越的商人一愣，脸色大变，失声道：“水烟儿！”
袅袅沈水烟，悠悠芙蓉波——沈水烟，倚红苑中才色名动江南的名妓，相传极为高傲孤僻，众多富贵家公子掷下千金也只能一睹芳容，却依然让无数人前仆后继，因为凡是见过水烟的人，都一口赞其绝代的风华，称一拜其清光，九殒也无憾了。
看到对方惊讶的神情，朝奉愈发得意，答道：“没错，就是江南名妓水烟儿！这还有一位嘛……”说着整整衣襟，竟卖起关子。
“莫非是名动京师的夏殊音？”舒陌言沉吟，忽地眸光一闪，抬头道。
朝奉一怔，骇然道：“夏才人的闺名岂是你我能唤的？你不想活了！夏才人如今圣眷正隆，封个贵妃也是指日可待之事。”
“乡野之人不知礼节，还请老丈见谅。”舒陌言自知失礼，躬身一揖道。
朝奉环视，见无人注意，脸色微舒，轻言道：“老弟，这皇城可不比乡野，说话要小心啊。”
“多谢老丈指点，还请问二人聚首千金楼所为何事？”舒陌言轻声问道。
朝奉嘿笑两声，说道：“斗琴。”看到舒陌言不解的模样，又笑了笑，解释道，“水烟儿千里迢迢携琴而来，要与夏才人一较高下。”
“哦？”舒陌言笑道，“这可有趣得紧，水烟儿五岁学琴，师从漠北琴王鄢斯然，弹得一手好琴，半年前在倚红苑挂牌，顷刻间名动江南，平泽的王公贵戚官绅臣僚家的堂会，若能请得她到场，必定轰动一方喧传一时。”
“嘿嘿，那倒不错，今儿个二人斗琴，来了许多名流雅士，鹿死谁手还不知道呢！”朝奉眨眨眼，凑上前，神秘兮兮地说道，“听说摄政王与镇国王都在里面呢！”
舒陌言眸光一闪。
朝奉捻捻胡须，笑道：“老弟，心痒痒了？听说票已卖到八千两——”声音刻意拖长，“黄金！”
舒陌言听闻，只是笑笑，转头对身后的小僮耳语两句，小僮领命而去。
“八千两黄灿灿的金子啊，乖乖，够一百家吃上一辈子还嫌多了。”朝奉双眼放光。
说话间，千金楼头钟鼓不绝，楼外的人声更是一浪高过一浪。
小僮去而复返，对主子点点头，舒陌言拜别朝奉，越过人群，径自进了千金楼，朝奉的嘴顿时已无法合上，无论如何也不能相信那个方才被自己呵斥的风尘仆仆的商人，竟然如此堂而皇之地进了千金楼，不觉懊悔莫名。
进得千金楼，朱梁画栋，锦幔宫灯，纸醉金迷，门里便是花木扶疏的庭院，对着便是一进五重的阁楼，宽敞的映画厅里此刻已挤满了人，皆是锦衣玉带，华贵之气。
一红衣侍女迎上前，殷勤地招待舒陌言坐在末席，舒陌言笑了笑，自斟自酌了一杯。
花鼓响过三巡，一只如玉素手掀开内室纱帘，露出半张宛如芙蓉的脸庞，一粉衫女子轻移莲步，垂首款款走入厅中，轻盈得似不沾地，飘渺得如天上仙，楼外哗然的雨声仿佛远不可闻，只剩下楼里的寂静，惊艳的寂静。
数只百金的夜光杯相继跌碎在玉石地上，打破一室寂静，众人才从惊艳中清醒过来，啧啧称赞声不绝，千金楼上白纱掩映后的二人亦有惊艳之色。
“三弟以为，较之夏才人如何？”摄政王凝视着场中盈盈施礼的水烟儿，轻摇描金乌骨折扇。
泓轩慵懒地靠在软榻上，瞥了一眼沈水烟，目光飘向隔着重重珠帘的人影，不觉竟挪不开眼光，自从那夜决裂，已有半年没见到她了吧？若不是这场斗琴，也不知何年何月才能再见她。
他撇撇嘴，口中却道：“很无聊，两个女人的战争。”说着转头拈过一枚蜜枣，含于嘴中。
摄政王觑了他一眼，道：“三弟风流，名满京城，如今见江南名妓倒难得正经。”
泓轩一怔，勉强笑笑，眸光又飘向隔壁珠帘后的人影，唯恐大哥声音太大，连忙说道：“逢场作戏而已。”
见三弟拘谨模样，摄政王调笑道：“我见这水烟儿举止进退，无丝毫风尘之气，与大家闺秀无异，若纳入府中，既不枉她千里迢迢而来，也不枉三弟风流之名。”
“大哥！”泓轩面有不豫，沉声打断摄政王的话。
摄政王笑笑，却不以为意，余光亦游离向隔壁珠帘之后的那抹白影，心底微叹一声，转头杜乔说道：“沏杯茶给夏才人，方才坐了许久，怕是渴了。”
摄政王口中的茶乃侍源南郡康城县东三十里所产的银丝茶，数百年来，此茶一直是皇家供品，声誉不衰，取清明前后茶树新生楝芽为料，制成精细小团茶饼，乳白如玉，看似一朵风干的菊花，由于产地狭小，每年产量不过三斤，如数贡进内府，乃茶中极品。
说话间，沈水烟已端坐于一三尺来长的古琴前，焚香调息凝神，气韵风度，出尘脱俗，宛若烟霞外人，在座的人无不暗自称赞。
只见她伸出如玉素手，往琴弦上轻轻一拨、一揉、一拉、一划，从“平沙晚聚”，“远落平沙”，“衔芦游弋”到“心南怀北”，一曲《秋鸿》宛如行云流水，意蕴悠远，若孤崖傲梅，空谷幽兰，浮云竹海，清溪水仙，幻化万千，其中思绪如海浪涌来，在座诸人无不惊叹，一曲终了，哪肯如此放过，沈水烟拗不过众人盛情邀请，竟一气弹了十曲，其间荡气回肠，温柔缱绻，万壑松涛，烟水迷离，舒尽世间情绪。
抚罢十曲，沈水烟无论如何也不肯再弹，起身对着楼上珠帘盈盈施礼，请夏才人赐教，众人方才记起沈水烟是来与夏才人斗琴的。
良久，珠帘之后传来女子温婉的声音：“沈姑娘的琴可是焦尾？”
沈水烟一怔，答道：“正是。”
果然，殊音叹息，想今晚沈水烟醉翁之意怕是不在酒，自从那夜授旨，皇上缠绵病榻半年，已现病入沉疴之状，摄政王与镇国王夺位之争已愈演愈烈，本来并不想接下，只是皇上神情恍惚地令自己出宫与沈水烟斗琴，还道：“莫叫天下人看轻了朕的夏才人！”
殊音伸手调琴，轻声说道：“那还请沈姑娘指教。”
在座诸人莫不直勾勾地凝视着重重珠帘之后那抹白影，风卷着夜雨敲窗，一时间映画厅中鸦雀无声。
沉寂的默然中，忽闻悠悠一声响，宛若空濛静夜里一颗石子落入万顷沧浪湖水中，层层涟漪缓缓漾开，仿佛凝神便能看清那弯弯水波。
沈水烟微笑凝在美丽的唇边，脸色霎时转为惨白，江南第一丝竹高手，如何不知道这轻轻一拨已臻入化境，已非凡人所能望其项背。一曲《阳关三叠》终了，琴声尚未散去，仿佛凝神便能捕捉其袅袅琴音，所谓绕梁三匝，余音不绝，众人如入梦魇，半晌都没了声息。
沈水烟双手摁住古琴，撑住纤弱的身子，微微发颤，只听“轰”地一声巨响，“焦尾”跌落在玉石地板上，碎成齑粉，千古名琴从此绝响！
“听罢夏才人一曲，沈水烟此生不复鼓琴！”沈水烟苍白着脸，强自镇定地说道。
珠帘后半晌都没有声息，末了殊音才淡淡说道：“沈姑娘言重了……”
这声音！一直慵懒倚在软榻上泓轩惊得坐起，目光如电，射向重重珠帘，摄政王亦面露忧色。殊音声音虚弱，明显气血不足，乃精神重创所致，一曲《阳关》抚毕吐血，那该是倾注多少情绪于其间，古琴之韵在于心境与自然，天人合一乃琴者最终归宿，西出阳关之悲，不见故人之悲，不得生入中原之悲，三叠之悲，足以泣血！
“殊音姐姐。”珠帘之后，含碧递过锦帕为殊音拭去嘴边鲜血，焦急万分，殊音微喘，冲含碧点点头，以示抚慰，向沈水烟继续说道：“妾身先告退了。”
含碧连忙扶起摇摇欲坠的殊音，急欲离开。
沈水烟一怔，连忙说道：“且慢！”
殊音苦笑，心知此事不会善了，深深吸一口气，勉力问道：“沈姑娘用亡命江海的蔡邕所造‘焦尾’抚《秋鸿》之心南怀北，分明是借古喻今，自怜身世，与妾身斗琴恐怕只是幌子，不知沈姑娘有何愁怨，欲妾身上传圣听？”
沈水烟又是一愣，坦然道：“早闻夏才人心思玲珑，才华横溢，堪比当年才女杜含若，果然名不虚传。”说着对着楼上珠帘沉沉跪下，在座诸人窃窃私语，江南名妓千里迢迢，不知为何而来。
“告状！”沈水烟凛然道，正然之气与方才弱不盈风之态相去甚远，殊音心下赞叹。
“我要告镇国王凌泓轩！”
沈水烟一语既出，如平地惊雷，震碎满室旖旎。
众人皆怔，泓轩浅笑着，将杯中银丝一饮而尽，有趣地看着厅中的沈水烟，对身旁的摄政王说道：“这种女人，养不得。”
只听沈水烟继续说道，字字铿锵，掷地有声：“我要告镇国王凌泓轩，讨伐北狄之时，滥杀无辜，屠村烧庄，将封乐郡北新郑县三千五百七十二人活埋于封乐山北，妇孺老残皆不放过，豺狼成性，人神共愤，天地不容！幸得祖荫佑护，奴家当日入深山练琴，归来之时，新郑县已只剩残垣断壁，荒烟凄凉。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，愿陛下仁惠百姓，恩泽海内，还封乐山北三千五百七十二名冤死亡魂一个公道！”
殊音失神，竟又喷出一口鲜血，含碧在一旁泫然欲泣，小心地拭去血迹，殊音捂着胸口，努力平声说：“此等家国大事，妾身不敢僭越。”
沈水烟扬眉，说道：“奴家曾三投状纸于摄政王，怎奈侯门深深，皆无音讯，若非走投无路，奴家绝不会出此下策。”
如此烈性女子，不惜得罪当今两位手握天下权的人物，置生死于度外，浩然正气，令在场诸人汗颜。
摄政王拦下弹劾自己的折子，泓轩看向大哥，而摄政王却只是轻摇折扇，盯着厅中的沈水烟。
殊音有些为难，而今在场的皆是宜宁城中举足轻重的人物，即使自己不接，不久也会传至万岁爷耳中，自己也落个欺君之罪，但是，如果接下……胸中气血翻涌，竟又是一口鲜血喷出，不禁微微咳嗽。
听见隔壁微微咳嗽，泓轩眸光微闪，起身掀开帘子，双手负在身后，遥遥俯视跪在地上的沈水烟，骄矜地说道：“你要告本王？”
沈水烟抬头，见楼上一人颀身长立，器宇不凡，天潢贵胄之气令人不敢直视，她却愕然道：“是你！”
厅中气氛又是一转，方才还咬牙切齿痛陈镇国王恶行的沈水烟此刻却已惊愕莫名，摄政王手中乌骨折扇一合，眸中闪过冷厉的光芒，头微侧，杜乔附耳上前，低声道：“方才打探到，半年前镇国王曾派人护送一名女子往平泽，恐怕就是这位沈姑娘。”
半年前，逢此大变，沈水烟悲痛欲绝，于月下抚琴，直到指尖鲜血淋漓，伏在琴上吐血不起，血泪交织，发誓为亡去亲友报仇。“姑娘琴音凄婉，可是自怜身世？”忽闻一人说道，声音雍容闲适，光华内敛，正应那联“雪满山中高士卧，月明林下美人来”，沈水烟悲痛之中，并不理会，只是抱琴离去，只听身后那人说道：“乱世之中，姑娘孤身一人，难保周全，在下愿派人护送姑娘一程。”此后，三名护卫如影随形，为沈水烟打点一切，直至侍源与平泽边境才罢，否则，以她倾国之色，不知要惹出多少麻烦，沈水烟口中不说，心底却暗下决心，若将来大仇得报，愿自荐枕席，服侍左右。
泓轩见沈水烟惊愕神情，心下却已暗自懊恼，若非当年她月下抚琴之态宛若帝都伊人，自己也绝不会心慈手软，若当时斩草除根，也不会引来这些麻烦。
在众人窃窃私语中，沈水烟惊怔之情渐渐褪下，声音也不复方才刚烈，眸光变化万千，到最后只剩一抹苍凉：“镇国王再造之恩，妾身没齿难忘，只是身负血海深仇，片刻不敢忘怀……”
泓轩摆摆手，转头对白纱之后的殊音说道：“夏才人尽管接下，无需顾及本王，所谓清者自清，公道自在人心。”说到此，他身子微侧，余光飘向身后的摄政王。
面对泓轩灼灼目光，摄政王只是轻摇折扇，一派闲适优雅。
千金楼头红袖招，万里迢迢绝响散
