沈水烟千金楼一奏引发了侍源王朝有史以来最为严重的皇权之争，缠绵病榻的文祯帝震怒中，圈禁镇国王，流放镇国王身边韩豫离与孟桓斯两位重要谋士，着宰相李辰郗彻查此事，弹劾镇国王的折子一封接一封络绎不绝，更有甚者弹劾镇国王通敌叛国，欲用兵自重，裂土为王，一时间宜宁城波谲云诡，风云莫测。
“好冷啊，又要下雪了。”立于廊下的李辰郗双手裹在深青色官服的袖中，望着灰蒙蒙的天空喃喃说道，花白的胡须在冷风中飘舞。
“大人，兵部尚书高修高大人在门外候着。”一灰衣小仆从清光阁拐角撒腿儿跑来长揖道，寒风中瑟瑟的。
“请高大人入花厅。”李辰郗转头对小仆吩咐道，斯时天空中飘起片片雪花，他想了想，从袖中抽出手接过一片雪花，冷彻入骨。
见李辰郗缓步踏入花厅，高修连忙起身见礼：“李大人。”
寒风裹着雪花从门外吹进，李辰郗一边转身关上门，一边说道：“茂竹兄，此刻并无外人，不必多礼啦。”
花厅正中烧了一盆炭火，火势正旺，一时也不觉得寒冷，高修心事沉沉笑笑，伸手拨了拨炭火，试探地说道：“近来辰郗兄可忙得脚不沾地了？”
李辰郗瞥了他一眼，不轻不重地说道：“为皇上效力。”
见李辰郗不冷不热，高修扔下手中火拨，索性径直说道：“皇上扔你一颗烫手山芋，你是准备如何处置？”
李辰郗近来为此事奔走，已经半个月都未回家，一直在清光阁办公，见密友说到此事，不禁蹙紧眉头，缓缓摇头道：“难办。”
“这两头都不好得罪。虽然镇国王禁闭，但他手中握的边疆六军的兵权可是硬的，更何况圣意难测，那么多弹劾的折子递进去，就发了一道彻查旨意，究竟是真查还是假查，现在都难以定论，若是真查下来，这个中牵连真是难以想象，搞不好哪天圣上转意，镇国王还不把你往死里整？”说到此，高修刻意压低声音，“我听说镇国王是赏罚分明，恩仇必报，别看镇国王这半年来倚红偎翠，一副相忘于江湖的模样，你没见过镇国王严惩叛徒的神情，简直就是从地狱里爬起来的厉鬼一样，要不然原本散漫胆怯的边疆六军如何能大败北狄。半年前新郑县活埋三千七百多人确实是镇国王的意思，据说是为避免暴露军队行踪，怕军队秘密驻扎之地有北狄奸细，索性全杀了，他也是求胜心切，不忍边疆战事再起，虽然牺牲了三千多人，但能换来永久和平，这也是值得的。”
说得口都有些干了，高修端起茶呷了一口，余光却在观察李辰郗的神情。
只见李辰郗长长叹了一口气，轻声说道：“茂竹兄所言我又何尝没有想过，新郑屠村一案早就呈上来过，被摄政王压了下去。现在这沈水烟这么一闹，全京城都知道了，若不有所行动，反倒难封悠悠之口。”
“摄政王压了下去？”高修略微惊讶，重复道。
李辰郗点点头，继续道：“摄政王早在半年前就从边疆密报知晓，沈水烟上书三次，摄政王都一直压着没上报皇上。”
“这是为何？”高修倾身问道，“若奏禀皇上或公诸天下，岂不是能大大打击镇国王。这半年来，二人暗斗得可不少。”镇国王行伍出身，武将大都拥护他，而摄政王阵营中大多是文官，半年来两派明争暗斗，一直硝烟不断。
身在官场三十余年，其中机宜了然于胸的李辰郗微微笑着抚过胡须，轻声说道：“伺机而动，动则封喉，这便是摄政王高明之处，小打小闹扳不倒镇国王。圣意难测，万一奏禀皇上，皇上一道谕旨下来，令他压下，岂不是为镇国王做嫁衣裳？若公诸天下，民心向背尚且不说，摄政王还落个心胸狭窄落井下石的污名。如今沈水烟这么一闹，天下皆知，民情激愤，皇上即使作戏也要做全套，彻查是免不了的。”
“这么说辰郗兄是要彻查罗？”高修接口问道。
“查，当然要查，要仔细查，而且还要找出屠村的罪魁祸首……”
“哪里还有什么罪魁祸首？这不明摆着的么？”
李辰郗高深莫测地笑了笑，又抚过花白胡须。
看到老友一派闲适，高修按捺不住，匆忙说道：“镇国王真不能碰，万一皇上春秋不豫，鼎祚有变，鹿死谁手，尚未可知……”
李辰郗笑吟吟地摆摆手，打断好友的话：“也不能拂了摄政王的意思，摄政王毕竟是名正言顺的皇储，这弹劾镇国王一案幕后人正是他，若不查，我可吃不了兜着走。”说着指了指案上两叠厚度相若的折子，为镇国王弹劾与辩护的官员几乎旗鼓相当。
“那你待如何？”高修焦急地问道。
李辰郗笑了笑，用手指沾了茶水，在桌上写了一个字。
高修顿时恍然大悟，拊掌大笑道：“你这老狐狸！”
屋内炭火熊熊，温暖如春，桌上用茶水写成的字渐渐褪掉，终于不留痕迹。
一头清光阁两位柄国之臣密谋对策，一头摄政王府内一名管家模样的蓝衣仆从推门悄悄进了书房，暖烘烘的书房内一尘不染，弥漫着淡淡书香。
“王爷。”杜乔一躬到地，谦卑地施礼道。
摄政王手执一卷书，安然坐在梨花镂雕的红木椅上，微微摆手，目光却未离开书卷，杜乔陪笑着上前说道：“李宰相正令人彻查，架子倒摆得不小，事儿做了多少还不能说。还有镇国王虽足不出户，但是他的心腹周谯可从未闲过，溜得跟泥鳅似的，一直与那些武官有接触，拉拢文官，可要拿到证据却难上加难……”说着观察摄政王的脸色，而摄政王只是微微颔首，不置可否。
杜乔欲言又止，磨蹭着不肯离开。
摄政王转头望向杜乔，眸光淡然，深不见底，看得杜乔心虚，连忙道：“王爷，前长广军总督韩湘想见您。”
韩湘本为摄政王亲自任命的西南长广军总督，前往西南剿匪，一年半后，匪徒竟越来越多，银子倒是花了几十万两，三月前长广郡巡抚李信弹劾韩湘贪墨百万之巨，却被摄政王压下，只是以剿匪不力将韩湘削籍回乡，毕竟韩湘是摄政王排除当时还是辅国大将军泓轩的提议一手提拔，若是严惩颜面上毕竟过不去，所以只是不痛不痒地办了。
摄政王蹙眉，放下书，杜乔连忙上前为其捏肩，殷勤体贴，只听摄政王说道：“让他削籍回家已是轻罚，他还来作甚么。”言词中已有些不豫。
“是是是，王爷所言即是。”杜乔边为摄政王按摩边答道，“剿匪不力，理应重罚，但是王爷多年来的栽培照顾，他感激涕零，陨身难报，虽赋闲在家，心怀家国，日夜想的无不是为王爷效犬马之劳。”收了韩湘三千两银子，杜乔的嘴自然甜得发腻。“愿王爷念在他一片赤诚，赐见一面。”
摄政王沉思半晌，正待开口，却见一灰衣小厮在门外探头探脑。
“什么事？”杜乔心下恼怒，暗自咒骂，面上却不敢表露丝毫。
“启禀王爷，户部尚书唐庄唐大人求见。”灰衣小厮下跪施礼道。
“让他在隐翠厅候着。”摄政王站起身，负手向隐翠厅踱去，杜乔见王爷既不表态，也不敢再问下去，躬身追上去。
隐翠厅中，唐庄叙礼之后，紧锁眉头，思忖片刻终于开口说道：“王爷，后天便是二十号了。”
摄政王一怔，不明白这个年过七旬历经三朝的老臣所指何事，因而说道：“唐大人有话直说。”
“启禀王爷，每月二十号应是发放俸禄的日子。”唐庄欠欠身恭谨地答道，“太仓银入不敷出，后天根本就没有银子发给京官们。光军费开支便已达五十万两银子，再加上修筑皇陵，河堤等等不能拖的支出，昨日宫里管公公执着皇上手谕而来，说是皇上病重，各方支出增加，硬是要走了一万两银子。太仓银已告罄，特向王爷禀报。”言词中已暗含不满。
摄政王蹙眉，这几年对北狄用兵，长广郡剿匪花的都是白花花的银子，库府一直入不敷出，如今再加上皇上病重，更是雪上加霜，当下问道：“京官俸禄需要多少银子？”
“不多。”唐庄伸出两根指头，“两万两。”顿了顿，无不讽刺地说道，“比起千金楼里一掷千金，可是九牛一毛了。”
听出眼前老臣的不满，摄政王也不在意，想到千金楼，随即说道：“可否向商贾暂借？”
“王爷，您柄国十年，难道还不明白即使芝麻大点儿的官宁愿饿死也不会沾那些铜臭气？”唐庄接口道，丝毫不留情面。
摄政王不再说话，此刻父皇缠绵病榻，那管公公借机狮子大张口，若是要回倒有失孝悌之心，但倘若后天没有俸禄发给京官们，泓轩定会借此大做文章，着实进退两难。
“唐大人先回去，看看有无应急之策，本王再想办法。”摄政王站起身，已有送客之意。
“有应急之策就不会来了。”唐庄心底嘀咕道，最终还是不情愿地站起身辞去。
见户部尚书离去，杜乔侧身进来禀报道：“王爷，兵马司统领蔡大人在门外候着。”
“让他进来。还有，唤韩湘来。”
杜乔一听不禁喜笑颜开，躬身迅速退出。
摄政王重又坐回太师椅中，呷了口茶，见杯中根根银丝泛起，想起千金楼中那天籁之音，唇边不禁浮起淡笑。
“兵马司统领蔡昭临参见摄政王。”
摄政王抬起头，唇边那抹淡笑早已褪去，面上依然波澜不惊，淡然道：“不必多礼。”
蔡昭临起身，一脸焦虑，凑上前轻声道：“王爷，前些日子派去封乐郡暗中调查屠村的十人全部失踪，下落不明。”
端茶的手微微一颤，摄政王冷笑道：“好哇，这小子倒有先见之明。”
蔡昭临一惊，当即跪下道：“末将失职，请王爷惩罚。”
“暗中加派人手保护皇宫与镇国王府，确保安全。”摄政王也不理他，沉吟道。
“是！”蔡昭临领命，“末将保证连只蚂蚁都爬不出来！”
“镇国王府有什么动静？”摄政王想了想问道。
蔡昭临上前附耳道：“镇国王府中三百名府卫都在监视之中，均无动静，镇国王每日在府中看书，不见有何异动。”
“哦？”摄政王一挑眉，问道，“他也看书？看的什么书？”
“这……”蔡昭临迟疑片刻终于答道，“《贞观政要》。”
摄政王将茶盏往桌上重重一放，惊得蔡昭临又跪下，只听摄政王冷然道：
“好个借古讽今！”
