虎三郎依然站着钓鱼，花大少懒洋洋地坐在旁边：“别看宋惊雁趾高气扬，我顶怀疑他。他练的兵真能挡住菊部？倭倭瓜练兵我最知道，他娘的那才叫野蛮，我要去当倭兵非给他们折磨死不可。宋惊雁从来就没带过兵，光大嘴一张，能练出像样的兵来？换了老洪我就有些信心。”
虎三郎：“宋惊雁的父亲宋清澈名气不大，却是很有本事的将领，练兵极富创意，他练出来的兵算得上本朝最精锐的部队，若按真材实料考核，他每年都能评一等一级，可惜官场的颟顸将他给埋没掉。宋惊雁秉承父志只是治军经验差些，有老洪帮他，练出的兵差不到哪里。”
花大少：“老洪有帮宋惊雁练兵么，我怎么不知道？”
虎三郎：“又不帮你练兵，你知道来做甚。”
花大少：“也不帮你练，你怎知道？”
虎三郎：“我给他们当的中介。”
花大少：“吹牛。你认识宋惊雁才两天。”
虎三郎：“大少你不够意思，你成天吹牛我有说破过没？我吹一点点牛你就不依不饶。”
花大少：“休想蒙混，快说你怎知道来？”
虎三郎：“真是我的主意，让玉临意出面。”
花大少：“虎三郎呵虎三郎，不是我说你。玉临意笨头笨脑的，和他一起有什么意思。看看你身边的花大哥，你就连一点识人之明都没有？”
虎三郎：“你比玉临意聪明么？没看出来。”
花大少得意洋洋：“所以你只好眼睁睁看着小舞慢慢地钻到小秋怀里去。”
虎三郎：“你脑子里除了浆糊再没有别的。”
花大少：“你要有我脑袋里这点浆糊就不用在这里一边钓鱼一边吃醋。知道你怎么老钓不上不下鱼来吗？”
虎三郎：“花大哥你老人家在我身边喋喋不休，钓到鱼才怪。”
花大少：“是你身上的味道把鱼老远就酸跑来。虎三郎，小秋虽是我老乡，我还是给你合得来些。再说小秋对小舞也没多大意思。你只点点头，看老子放出手段，保你抱得美人。强盗美人也是他娘的美人。”
虎三郎：“花大少你疯掉了。要不是怕吓跑鱼儿，我就把你扔到水里去。”
花大少唏哩哗啦地一笑：“别跟老子来这一套。我这里又有一幅对联了，叫：虎三郎暗藏春色，花大少明察秋毫。好对联好对联。虎三郎你说心里话这么好对联佩不佩服？”
虎三郎：“佩服你比别人都讨厌。”
花大少严肃地：“你这人最不好的就是不够磊落，把心思藏得严严实实，我都费老力气才看出点意思，小舞笨头笨脑的哪里看得出来。要是她知道你的心事，加上老子这三寸妙舌包她再不会跟着小秋乱跑，乖乖地就来向你报到。”
虎三郎收了鱼竿，拎起空空的鱼篓，扔下花大少，翻身向回走去。
花大少跳起来，跟在后面：“缓些走你，总需有个态度吧？”
虎三郎站住，回首，缓缓说：“这就是我的态度。小秋和小舞都是我们的好朋友，再没有别的。另外，我钓鱼的时候不喜欢有人在身边吵闹。好朋友亦不行。”复回身，扬长而去。
花大少没有再追，望着虎三郎的背影出神，连身后有人接近亦没有发觉。
玉临意的声音从背后传来：“花大少，你和他说了什么？”
花大少吓老大一跳，弹簧般跳转过身，惊魂方定，埋怨：“劳驾你走路出点声气，吓死人来。幸亏是你房客，要不然背后捅我一刀，我死了还冤枉找不着债主。”
玉临意又问一遍：“你和他说了什么？”
花大少：“凭什么要告诉你？”
玉临意：“你让他很不开心。”
花大少：“他不开心吗？我怎么看不出？”
玉临意：“我看得出。”竟不再追问，转身向来路走回。
花大少翻身跟上：“你不是想知道我和他说什么了吗？”
玉临意：“无论你说了什么，以后都不要说了。”
花大少：“一直想问你和虎三郎什么关系。你告诉我我以后就不说了。”
玉临意：“我亦不知道你和他什么关系。亦没问过。”
花大少：“他救过我命，还帮我一起宰掉了那个想要我命的小子。知道那小子是谁？金陵最恶的恶霸吴梓业。这案子轰动江淮，你没听说过？”
玉临意：“不知道和他相干。”
花大少：“他是官嘛，怎好抛头露面？现在该你说。”
玉临意：“说什么？”
花大少急了：“耍赖。我说了和他的瓜葛，该你说你们的！”
玉临意：“你爱说不说。”
花大少：“大家这么久朋友，你这样太不够意思吧？我和你不一样，你不爱管闲事，我要是有什么不知道的不问嘴痒，问了人要不说心里痒，痒出病来都说不一定。你不说我就老跟着你，还烦你。”
玉临意不吭声，默默前行。花大少说到做到，坚定不移地跟在后面。
玉临意终于屈服，放慢脚步：“你想知道什么？”
花大少：“什么都想知道，你从头说起。”
玉临意复沉默片刻：“张稼南本来不叫这个名字，和我大哥是好朋友。少年时他们曾一度加入过少年杀手团，刺杀朝庭官员。当官后，为抹掉身上的污迹，他改名换姓，还害死了熟知他根底的大哥。手脚不干净，我家一名仆人逃回报信。张稼南一路追到我家，将上下十七口赶尽杀绝。我，是唯一幸存的人。救我的就是虎三郎的妻子叶停波……”
花大少打断玉临意：“虎三郎还有老婆？”问完才觉不妥。虎三郎年近三十，没有娶妻才怪，只是自己不知道罢了，还热心搓和他和舞纷纭。舞海盗要知道是给人当妾，怕不要恨死自己。幸好没给小舞开口，“他老婆现在哪里？”
玉临意神情黯然：“死了。五年前。”
那小舞不用做小，虚惊一场。花大少：“怎么死的？”
玉临意：“难产。”
花大少：“他老……那个叶什么是不是娇滴滴的大美人？”见玉临意不答，亦不追问，“后来怎样？”
玉临意：“杀张稼南不成，怕连累他，我逃来岛上。没想到不到一个月工夫，他也来了，同着舞纷纭。”
花大少：“虎三郎同舞纷纭怎走到一起？”
玉临意：“你去问他们。”
花大少：“不说算了，我早晚问出来。还有，虎三郎是不是姓关？是不是兵部那个关纯虎？我怕他伤心哭得唏哩哗啦就没问。”
玉临意点一点头：“关纯虎亦不是他的本名。他知道自己性情早晚给家里惹祸，少年时即改名换姓离家闯荡。”
花大少：“有回我听他说他行二，怎么叫虎三郎？”
玉临意：“不知道。”
花大少得意地：“不知道吧？我知道。就像我，在家里排行老五，可连我大哥都需尊我一声大少。我在家里威风嘛。谁要不听我的，非吵得他吃不香睡不着不行，久了，地位就有了。虎三郎呆头呆脑的，肯定也让他哪个兄弟给压下一级去。”
玉临意猛地煞住身形，凝神听着什么。花大少亦站住，学样聍听。
几声海鸟的叫声。本来在海岛上，鸟叫司空见惯，然则细听却可听出这几声的不同，此一声，彼一声，似乎两只鸟儿在两个地方彼此呼应。鸟儿自不会有这般灵性，除非……，花归处待要与玉临意交流，他已轻灵地一闪，无声无息地投入身旁的林中。在他投入林中时，一声长啸在不远处响起。
虎三郎站住，望着阻了他去路的萧亭会。
萧亭会的神情说不尽的迷茫：“关兄，数年暌违，想不到会在此地重逢！”
虎三郎：“想不到。”
萧亭会不看虎三郎，艰涩地：“叶……，应该说关夫人吧。她好吗？”
虎三郎眉间竖纹一重：“停波，已不在了。”
面孔抽搐一下，萧亭会别过头去，好半天：“什么，时候？”
虎三郎：“我们在一起九个月。难产。母婴都没有保住。”
萧亭会蓦然回首：“是……？”欲言又止。
虎三郎：“是你的孩子。我们以夫妇相称，只为方便。”
几声海鸟的叫声，很怪异。虎三郎不知道这些鸟叫吸引了不远处的玉临意，他只是听了听。萧亭会连听亦没有听，他蓦然仰面长啸，啸声极尽宣泄！
啸声停，萧亭会怔怔地看着虎三郎，神情颓废。
虎三郎：“没有别的事情，请让开。”
萧亭会：“不会耽搁你太久。别怪小泪，她什么都不知道。”
虎三郎：“好。上回她骂我白骂。”
萧亭会：“起初我亦不知道，恨不得杀了你们。那时父亲已病入膏肓，我无法离开。父亲临终才告诉我真相。谢谢你救了停波。”
虎三郎：“你不杀我就好。我比张年胜好杀多了。”
萧亭会咬紧牙关：“张年胜这老贼，要不是他父亲不会知道停波是叶荫云的女儿，不会……”
虎三郎扭头，淡泊地望向远方水天一色处，那一种远度令人轻易感觉到海角天涯的离别滋味，感受到生死茫茫的苍白……
萧亭会努力地振作一回：“是，云怨唇让我来的。”
虎三郎：“我打了她一顿屁股，她叫你替她打回去么？”
萧亭会：“你还是不会哄女孩子开心。”
虎三郎：“现在学是不是有些晚？”
萧亭会：“舞纷纭像足当年的停波，活泼可爱，你需好自为之，别再让人捷足先登。听我一句话，带上她远离这是非之地，寻个安静的所在，开开心心地过日子。”
虎三郎轻轻拂开一缕垂落的长发：“我，想一想。”
萧亭会与虎三郎咫尺之隔，却愈来愈觉得相互间已隔了一世的遥远，他们曾经的友情毕竟因为叶停波而不复存在。萧亭会不再是温柔体贴、充满幻想的少年；虎三郎亦不再是当年血气方刚，对朋友披肝沥胆的关纯虎，他的心思已不再会被表情出卖，在他一成不变的表情下或许只有他自己知道他在想着什么。
萧亭会轻叹一声，让开。虎三郎微颔一颔首，自萧亭会身旁掠过，似轻如鸿毛，又竟怪异地重似泰山。当萧亭会不解时，他已萧然远去。
云恨天盯着云霄：“我想，让你接替宋惊雁。”
云霄目光低垂：“不想接。”云恨天：“哦？”云霄：“大哥的意思我明白，是不愿看着宋惊雁坐大。换在昨天，这大有道理。现在的情形已不同，我们走不了，只好和倭人死拼到底。我们的实力比倭人相差悬殊，硬碰硬打不赢；学当年打游击，这么点大的破岛，倭人是当初的十多倍，共处几十年这边的地形早已熟悉。大哥近年不问俗务，这些情形怕都不知道，眼下我不能不说，靠我们的老班底实在斗不过倭人。”
云恨天对云霄知根知底，即管不受听，却明白他不会危言耸听，心头暗震，缓缓吐出一口冷气：“你以为我们已没有一点机会？”
云霄沉默有倾：“机会说有就有，说没就没。要能把能用的人都用上，机会就大得多。宋惊雁和我们不是一条心，眼下和我们却彼此需要，谁也离不开谁。他练出来的兵让他率领最能发挥效果，倭人强大，他想留上一手也留不住。最后若侥幸战胜倭人，他必精疲力竭，除去他易如反掌。”
云恨天陷入沉思，好一阵子：“问题是，在云天二舰我已开始削弱他，他心里不会不明白，会不会孤注一掷，反噬一口？”
云霄：“我一直盯着他，他虽行事果断，底下并没豢养得力的私人，便有几个，也成不了气候。论权术，他远不在行。”
云恨天：“你看他练出来的兵怎样，能不能顶得住倭兵？”
云霄：“倭人身材矮小，所恃的无非勇猛，我们帮中都是亡命徒，比凶猛不会输，军纪练出来，仗着体魄上的优势，哪怕不如倭人刻苦，也足可一战。练兵我看不懂，冷眼觉得宋惊雁远比我们原先瞎练有章法，很看得过眼。”
云恨天仍难决定。云霄：“大哥此刻低调些，宋惊雁只道我们奈何他不得，哪里能想到其他？他和洪天策虎三郎关系都不错，笼络住他，整个外围也即安定。”
云恨天似渐渐下定决心：“老九，你看住他。有风吹草动，不用和我招呼，立即灭了他。”
云霄：“擂台上我们当力争取胜，对我们士气激励还在小处。倭人势在必得，若我们能擂台取胜，对倭人的打击会让他们消受不起。”
云恨天大为心动，细细一想，复叹息一声：“文行竖误事，不但帮不上我，还给我招惹麻烦。虎三郎这等人物，话既出口，哪还收得回来？文行竖不上擂他断不会上，他不上，洪天策又怎肯出头。在擂台上赢倭人谈何容易！”
云霄：“大哥使唤不动文行竖吗？”云恨天不答，意思却明白不过。
云霄思索片刻：“大哥真要虎洪二人上就有办法。说到底文行竖也是大哥手下，大哥若肯亲自上擂，再亲自与虎洪二人勾通，怎到他们拒绝？”
云恨天微微蹙眉：“听说那个龙川秀口已超越了当年的竹下横？”
云霄一撇嘴：“传言。不过大哥也不必冒险。我估测倭人的战力，能威胁到大哥的只龙川一人，余下的怎都占不到大哥的便宜。大哥可提前几轮出场，把困难的留给虎洪诸人。虎三郎身地侧人才济济，他肯出来，胜算大增。”
云恨天：“我提前几轮上场，掉价且不去说，虎三郎他们不是傻子，怎肯任我躲懒？”
云霄：“先不给他们说顺序，他们答应出场，到时候，说出来是对他们客气尊重，他们挑不出毛病。要说虎三郎名气比我们大，让他算不得掉价。”
云恨天咬一咬牙：“且让姓虎的得意一时。他敢烧我的船，我饶他不过！”
云霄沉吟半日，说：“还有大明水师，对我们始终虎视眈眈。这些年没有动静，只是怕重蹈覆辙，一旦有机会，不会轻易放过。岛上少不了有朝庭的探子。我们和倭人的情形，官兵清楚，他们绝不会袖手旁观。”
云恨天：“官兵倒好办，派些人把守住虎狼关，他们即无法可想。”
云霄忧心忡忡地：“只怕我们有人给官兵勾结。若让官兵突破虎狼关……”
云霄言虽未尽，云恨天已知其所指，只装做没听懂，将话岔开：“你看要不要把云顶山云中云他们换下乐清和燕笑南？那两个现在太听宋惊雁话了。”
云霄终理不清云恨天与文行竖的关系，不便深言：“既用宋惊雁，那两个也不必换，把功夫做到家。三哥和七哥打架还行，办事差得多。”
