虎三郎拎着鱼篓负着鱼竿走出门，看见秋节晚正站在前方一棵树下，负手想着什么心事。他略顿一顿，上前：“小秋，准备好了么？”
秋节晚点点头，想说什么又忍住的样子，待虎三郎欲走开时，终决定还是说出来：“小林猛三郎是名刀手，大少用的亦是刀，为什么不让大少对付猛三郎。我上次说过，更希望能和小渊交手。”
虎三郎压低声音：“谁说不是呢？可花大少这几天脾气古怪得很，说什么都不肯今天出场，劝他两句就要和我绝交。小秋你将就些，先上吧。亦不定他们就准定派猛七郎上场，是的话，你打败他还是有机会对上小渊陉。”
秋节晚忧心忡忡：“有些话我早想给你说，你知道大少怎会变成这样么？”
虎三郎眉间竖纹一重：“喔？”
秋节晚：“他，好像在服‘神仙散’。”
“神仙散”是时下极流行的一种金石类药物，普通人吃了有壮阳之功效，习武人服药后则能使功力在短时间内得到提升，因此极受欢迎。事实上，它是一种毒药，服食后人狂躁易怒，偶尔服用还不伤根本，然一旦服食，往往会对它产生难以抗拒的依赖，需不断服食，以维持和加强它的功效。其既为毒药，毒性积累，终有一天会发作。江湖中，死于神仙散积毒的优秀武士数不胜数，其中甚至有一些德高望重、身份崇高的宗师级人物。失魂岛的海盗亦多有服散的经历，尤其是在亡命来岛的途中，至少有三分之二的人曾为激发全部潜能逃出生天而服食神仙散，到岛上后为生存需让自己保持最佳状态他们便离不得神仙散。虎三郎初登失魂岛际，常有海盗散毒发作身亡，严禁服散、断绝散源亦是宋惊雁整饬帮务的一部分。在他的雷霆手段下，近些时，已不再听说有谁仍在服用和有散毒发作而死之人。
虎三郎：“胡闹！有多久了？”
秋节晚：“好几天了。”
虎三郎翻身要回屋找花大少，秋节晚一把扯住：“服都服了，等擂台下来再说吧。我说出来，是想先提个醒儿，万一在擂台上我有个闪失下不来你心里好有数。”
虎三郎站住：“别说丧气话，为了小舞，你亦要好好地下来。”
秋节晚振奋一下精神：“谁说不是，可走马行船三分险，上了擂台哪里能全盘把握。虎三郎，万一我有什么，纷纭就交给你了！”
虎三郎握住秋节晚的手：“别没志气，你是我见过的最好的剑手之一，猛三郎不是你的对手。记住，小舞是你的妻子，谁亦替代不了你。”
秋节晚眼中掠过一丝感激，转瞬即逝，深吸一气，展颜一笑：“知道了。我会尽力。”转身，向北方走去。
秋节晚是第一个来到看台的人，他在空荡荡的看台坐下，向对面的看台望去，那边却有人先他一步，正孤独地跪坐在一个席位上。这是一个略显单薄的年轻人，正微垂着头，闭着双眼，似已在忘我之境。一柄朴实无华的剑横放在他的膝前。他，不是猛三郎。
秋节晚感到一丝欣慰，虎三郎言中，今天与自己对阵的果然不是小林猛三郎，很显然地，是对面这名年轻的剑手：小渊陉。自己渴望一遇的对手。
一个神秘的对手。秋节晚全神贯注地盯着他和他的剑，连舞纷纭、玉临意和花大少什么时候上了看台都不知道。
花大少：“直勾勾地又在看哪个美人，不怕小舞吃醋？”
秋节晚才如梦初醒，偏过头，向舞纷纭温存地一笑：“来了？”
舞纷纭：“那个给我们跪着的家伙是谁？”
秋节晚：“小渊陉，我今天的对手。”
舞纷纭：“没听说过，小角色，你三下五除二把他杀掉好了。”
玉临意：“此子神气安详，剑术修为已臻化境。他的剑比寻常的要短得许多，是追求速度的剑手，而且会充分运用手足，不止纯依赖剑的攻击。他的剑该是随手放在身前的，左右长出身两侧的长度却相等，可见他的眼光手法非常精准。这个小渊看上去几乎没有弱点，秋节晚，你只有比他更没有缺点，他才会变得全身弱点。”
花大少：“就跟谁不知道似的，这里除了小舞还有哪个是笨蛋？偏有人要冒充高手指指点点。”
舞纷纭怒：“笨蛋才吃大便！”
秋节晚赶紧开口：“半个时辰了，他连汗毛都不曾动过。在向我示威呢。他知道我来了。”
花大少一想自己没吃过大便，不是笨蛋，向舞纷纭一笑：“都不知道你说谁。我下去打鼓，看那个倭倭小子还装聋作哑不？”真的纵身跃下看台，抡起鼓槌，咚咚咚咚地乱敲起来。
秋节晚应声而起，向舞纷纭点一点头，跃下看台，踩不住花大少全没章法敲鼓大法，只好按自己的节奏向擂台奔去。
小渊亦闻声抬头，睁目，眼中精光暴射。此际离开阵时间尚早，武田一行未到，连鼓手都没到位，他却毫不犹豫地握剑，挺身而起，略舒展一下肢体，飞身迎上擂台。
小渊身材略显瘦小，比修长挺拔的秋节晚足足矮上一头，两人对峙际，气势却不差分毫。两人在台心隔四步远彼此站定，不约而同地以各自方式略行一礼，表示对对手的尊重。与其他的上擂者略有不同，他们一踏上擂台，心中所想眼中所见的便只剩下剑。他们对剑道的痴迷和对剑的尊重常常超越一切而至忘我。
小渊一声“得罪”，身形乍展，剑出鞘，进攻转眼展开，没有任何的探测与缓冲。秋节晚横剑际忽生出似曾相识的危机感，初拟先守住门户，旋即改变主意，向旁游走开去。对方一剑下，手脚齐动，身体的各个可用于攻击的部分无不激活，就所方便地在剑的引导下辅助着进攻，全方位地欲包围锁定秋节晚，不容他脱出自己攻击的有效距离。秋节晚身高臂长，剑亦长出老大一截，若将距离拉开，把小渊陉挡在他的攻击距离之外，后者势必全面陷入被动。他抢先进攻便为得夺取距离，一旦得手自是不遗余力地要保持住既得距离。
失去距离的感觉令秋节晚极不适应，却沉住气，没有急于扳回距离。他明白那将付出什么样的代价。他曾经付出过一次代价，那是对龙川秀口的一战，龙川亦比自己略矮，对距离要求的差异没有这么大，可亦是一开始即锁定住距离，亦是用身体任何可资进攻的部位攻击，步步到位，自己正是为着急于摆脱不利的距离束缚冒然反击，令身体协调性高出自己的对手大赚便宜，重伤落败，险些丢了性命。
有前车之鉴，秋节晚这一次宁可吃些距离的亏，先全力盘稳局面，哪怕受几处轻伤，亦不再草率行事。场面一时间非常难看，秋节晚简直是被对手追着打，似乎已无还手之力。
舞纷纭紧张得腾地站起：“他怎么不还手！”
一只有力的手搭在她的肩膀上，虎三郎平稳的声音响起：“小秋很聪明，此刻盲目还击非常危险，他在等待机会。机会一定会有的。”
舞纷纭一把抓住虎三郎的另一只手：“他不会有危险吧？”
走马行船三分险，何况瞬息万变的战场。可虎三郎不能这样说，望着擂台上撕杀的二人：“龙川秀口一定亦在横田剑派学艺，可这个小渊似乎不如龙川通达。我对剑不算很懂，却看得出，小渊还未脱前人巢臼，攻击虽精彩，有些地方却极不自然，雕凿痕迹太甚。那该是横田剑派前人的一些经典招式，小渊唯知是经典，不知是否何乎己身，生搬硬套，反而成为败招。这是太年轻的缘故，离龙川心剑融合，纯乎自然的境界还有距离。小秋有很大机会取胜。”
秋节晚终于找到突破重围的方向，剑连鞘搭在小渊剑上，借一搭之势，下身疾起，足上头下，冲天而起，在空中姿态优美地一个后空翻，剑鞘激出于前，剑光闪烁于后，俯刺小渊。虽于空中，这已是属于他的距离。
小渊无奈横剑退身，秋节晚翩然落地际，已将距离挽回，顿时被动挨打的变成小渊。小渊略微尝试，想要再冲入秋节晚的近身，扳回距离，奈何秋节晚剑术精绝，招招到位，织成不可逾越的剑网，想破而入之必将付出惨重的代价。小渊果断地放弃轻率的反攻，步步为营，退闪游走，在完全被动中寻找机会。
舞纷纭这才松下一口气来，松开虎三郎的手：“好险！”
花大少：“打个破小矮子都这么费力，羞死人了，不知道会不会像另一个一样给人打下来？”
舞纷纭翻身一脚踢在他腿上：“你有本事怎不敢上去？吹牛不识羞，你那两下三脚猫功夫和那手破棋差不多，光有输的份！”
花大少：“都说不许说棋，我们绝交！”
舞纷纭：“绝交是不是？我偏说棋，气死你。有胆子我们下一盘，输了趴地上学狗叫！”
花大少怒不可遏：“偏不给你下，有本事我们掰腕子！”
舞纷纭：“我要是没受伤，掰腕子你敢么？”
花大少不假思索地：“你叫个没受伤的来。”一看台上，没受伤的只有虎三郎和不知什么时候来的文清远，登时后悔不迭，却是收不回来矣。
舞纷纭游目四顾：“这里只虎三郎和文师爷没伤，我不说，你亦不会好意思……”
花大少赶紧向文清远：“文夫子，你来，我们掰掰腕子。”
文清远听得一楞一楞地，半天说：“大少，给我扳腕子你不是欺老凌弱么？掉了你的身价。不如这样，我陪你下盘棋可好？”
花大少：“绝交绝交！虎三郎，你来，我们掰腕子，我输了我学狗叫，你输了没你什么事，舞纷纭学狗叫。舞纷纭，说句话，行是不行？”
舞纷纭：“虎三郎，你别害我学狗叫哈。”
花大少凑近虎三郎耳边：“你要赢了我我给你绝交。”
虎三郎亦凑到他的耳边：“昨天我们已经绝交了。”
花大少：“不算不算，昨天的不算，今天算定了。你赢了我就跳海。”
虎三郎袖起手来：“不掰。”
花大少：“不掰是吧，那算你怕了我。”
虎三郎：“怕你。”
花大少向舞纷纭哼一声：“便宜你，早晚要你学狗叫！”
舞纷纭已顾不得还嘴，擂台上变化再起，小渊在秋节晚一连串强大的攻势下，一退再退，退至擂台边不及三步时，蓦然准确地把握住两个剑式间短暂的衔接破点，一剑刺在此坏点处，再度撕破秋节晚的严密攻防，灵巧地欺入近身，夺回他的距离。形势再次逆转，秋节晚重新陷入被动挨打的局面。
玉临意轻叹一声：“这一定是一场艰苦的决战。”
花大少：“幸亏我和他绝了交，用不着替这小子担心。”
洪天策和萧湘泪几乎同时来到看台。洪天策：“提前开战了？大少，难怪你要给我绝交，我还偏不绝了，非让你给我担心一回不可。”
花大少翻起白眼：“有的人自管脸皮厚，我是不睬他了。除非他白教我下棋。”
玉临意：“你自己提棋了。”
花大少：“我提当然可以，我跟自己绝交算甚么回事？”
虎三郎向洪天策：“大少为什么要向你学棋？你那两手破棋还不定下得过他呢。”
洪天策：“我就那么乱吹了两句，他就认准我是高手，非要学不可。我哪敢真的教他？装个大份儿，这不，就恼了他，要给我绝交。”
花大少一把揪住洪天策的衣襟：“好你个洪鬼子，敢冒充高手骗我！”
洪天策：“我有说过自己是下棋高手么？你自说自话地把我定为高手，我不能扫了你的面子不是？大少你需讲点道理。”
花大少肉烂皮不烂，色厉内荏：“你就是说了。说了好几遍。”
洪天策：“萧姑娘你亦在身边，我说过没？”
萧湘泪看一眼可怜巴巴的花大少，慢慢说：“我没留心你们说话。”
舞纷纭一边欢呼一声，秋节晚再度扳回局面。
花大少不相干地转怒为喜，给萧湘泪抛个媚眼，向洪天策：“我不给你这没学问的兵痞子计较，有胆子你直管来找我下他娘一盘，不把你下得稀里哗啦丢盔卸甲我就不是花城雪。”
洪天策：“这一仗打完了，我们就来。”
花大少见他胸有成竹，不免心虚，将虎三郎拉到一边，俯到他耳边：“他真是臭棋蒌子？你别害我丢人再连名字都丢了。”
虎三郎亦俯在他的耳边：“要他还行怎么办？”
花大少：“我好想办法不给他下。”
虎三郎：“你去想办法吧。”
花大少狠狠盯他一眼：“你越来越靠不住了，好歹我要给老洪较量较量，今天早上起来我发现自己的棋艺进步了蛮多，一般的人就不是我的对手来。”
虎三郎：“洪天策的棋真是下得臭，不过再臭总臭不过你去。你进步了么？进步了就难说了，是不是昨天夜里偷死人偷出来的灵感？”
花大少笑，把声音压得老低：“你都知道了？可不是怎的，乖乖的了不得，那棺材原来是宋惊雁的床铺，我一揭盖子，他就朝我一笑。这个样子的，说：‘大少，跟老子共赴黄泉。’老子才不上他家去，义正词严地骂他一句，走了。”
虎三郎：“宋惊雁断定，最想知道棺材里是谁的是扶桑人的坐探。”
花大少翻了翻眼睛：“倒霉。”
虎三郎：“两种可能，要不你就是汉奸，要不你比汉奸还想知道棺材里面是谁。”
花大少：“宋鬼子可恶，白吓老子一回，还要赖我是汉奸。他装神弄鬼的，不告诉我我哪里忍得住不去看个究竟？”
虎三郎：“跟你一道的那个人是谁？”
花大少：“老鳗。他是我叫去的。我本来倒没想着要去，陈破网说他给人打赌死的是云霄，楞要去探个明白，我替这小子背一黑锅。他不会是……”
虎三郎搔一搔头，说：“陈破网小事精明，大事糊涂，大概还做不来汉奸，你留心着。还有查一查给他打赌的是谁。”
花大少：“知道。虎三郎你需留心些宋惊雁，他骨子里跟我们不是一路，自命清高，看我们只是一帮子海盗，现在是利用着才甜言蜜语，利害关头，翻过脸就给我们背后下得刀子。我总觉得他在策划些什么，说话小心翼翼的，生怕漏了口风。”
虎三郎：“我们给他没有利益冲突，就算谋划亦不到我们头上。”
云恨天目不转睛地盯视着文行竖：“云霄是你杀的？”
文行竖目光微微一跳：“姨丈，我不明白您说什么？”
云恨天：“你以为你做得神不知鬼不觉？我了解云霄，他的实力比我已不差，绝杀攻击波已达十波，至少亦克攻出九波，攻出第八波根本不可能力竭到任人宰割。文清远已给我讲过当时的详情，他最后身体的变化姿势亦说明他受到了来自身后的袭击。他用尽全部的力量才抵住身后无形的攻击，才致无力躲避芥川雄投去的断剑。能隔着长距离袭击他的人满岛上只有你一个，你的气箭足以无影无踪地射中他。你，是不是把他当成了宋惊雁？”
文行竖于一丝慌乱后，很快镇定下来，面无表情地听完，隔一会，说：“瞒得过别人，瞒不过姨丈。九叔的死我很难过，可明明是宋惊雁，怎会换成了他？”
云恨天：“我能看出，别人就看不出，虎三郎、宋惊雁是何等角色？宋惊雁焚毁云天二舰，害你威信扫地，固然可恶，然现在非常时期，用人之际，我们闹不起内哄，东洋人势大，一不小心，我们会尸骨无存。姓宋的焚舰断我后路，我第一个需饶他不过，只是事有轻重缓急，我还要靠他打东洋人，你且稍安勿躁，我早晚要了他的性命！”
文行竖：“姨丈深谋远虑，可宋惊雁怎肯老实地服膺受命，焉知不会反噬一口？”
云恨天：“由不得他。我会出面给你们两个调停，你不需改变态度，免得他生疑，他的心思全在你身上，我便好摆布他。有时我明里帮他你心里需有些分数。”
文行竖点头：“行竖晓得。”
云恨天再看他一眼，挥一挥手：“去吧，以后不要单独来见我，有事找顶山转告。”
文行竖唯唯退出。转身际，一丝冷笑已挂上嘴角。他离开云恨天的密室，翻身向香堂行去。香堂前冷冷清清，不见一人。他站住，瞑目提起精神向四周搜索一番，确定无人跟踪，方闪身进入香堂，迅速巡查一回，方闪至关羽像前，取出一张纸条，纳入怀中，整整衣服，离开香堂。
