给玉临意说中，这是一场艰苦卓绝之战。两人势均力敌，直战至午时，十几易攻受，仍分不出高下，谁亦无法击倒对方，谁亦无法取得绝对的主动。秋节晚与小渊陉皆已浑身浴血，精疲力竭。
两人终于都生出力不从心的感觉，第一次停下手来，喘着粗气，浑身不住地颤抖。他们的能力连潜力都已耗光用尽，再无余力可遣，随时可能一头栽倒在擂台上，支撑着他们的只有责任与坚忍。
虎三郎向文清远：“差不多了，这样打下去，就算谁赢了亦没有力量进入下一阵，派人给扶桑人交涉一下，问他们愿不愿做和局论？”
舞纷纭急到：“我去交涉。”便要跳下擂台。
身边的花大少一把捞住她：“别乱闯，靠近擂台就算输了。”
舞纷纭急挣：“输就输了，你没听虎三郎说就输了他们亦进不来下一阵。”
文清远已站起来，朝下面的鼓手头目打声招呼，才转向舞纷纭：“小舞稍安勿躁，我们自有规矩，用不着遣人过去。是我大意，没给你们说清楚。”
说话时，鼓手头目已摸出一只喇叭，呜呜地吹了三声。不一刻，对面亦有了反应，同样传来呜呜的三声响。文清远向舞纷纭点头示意，吩咐鼓手头目上前告之秋节晚双方已协定做和。
小渊陉显然知道往返六声的含意，剑归鞘，向秋节晚伸来。秋节晚略猜到些意思，仍犹豫间，鼓手头目奔至台下大声说明，他方将剑还鞘，伸出轻击小渊擎于空中的短剑：“后会有期。”小渊陉不知听懂没有，点一点头，两人各自转身，返回看台。
舞纷纭如迎接凯旋的英雄般跃下看台，扑上前去，投入秋节晚的怀抱。不过一个上午的时间，他们已生出几世为人的感慨。
花大少坐到萧湘泪身边：“看见没，拿肉麻当有趣，下回我非抢在前面夹他们两个当间不可。”
萧湘泪侧头看他一眼，忽问：“晚上有空么？”
花大少几乎不相信自己的耳朵：“你说什么？有。有空有空！”等半天不见萧湘泪有下文，干咳一声，隆重提醒，“我有空。”
萧湘泪仍是没有反应，起身欲去。花大少急了：“你问我有空没，我有。然后呢？”
萧湘泪：“然后什么？我问了，你答了，还要怎样？”
花大少：“你不要怎样，问来做甚？哪有这样的！”
萧湘泪想一想，小声说：“那你，今晚来找我。戌时一刻好么？”
花大少差一点把下巴笑掉：“好好好，一言为定，不见不散！”
直到萧湘泪的身影完全不见，花大少才七魂归位，回头见虎三郎正一边与其他几人说些什么，一边朝自己望来，赶紧挺一挺胸，凑上前去：“小秋，你原来亦就是个嘴把式，连个小渊倭倭都打不赢。枉我在这里给你喊破喉咙。”
舞纷纭：“花大少你这个小而又小的小人，知道小渊厉害，不敢上场，还躲在这里指指点点，说长道短，我要不是看你输棋输得可怜，早踢你到海里喂王八去了。”
花大少：“刚才不知道哪个说人家是小角色，要三下五除二干掉人家，虽然是小角色，没本事亦干不掉来。你又说棋，和你绝交。”
舞纷纭：“刚才说什么我全忘了。还有，我们早就绝交了。”
花大少：“那就再绝一遍，怎么样？”
洪天策：“大少别这样，小舞正要请我们喝酒，你亦来？”
花大少：“不喝，酒里有毒。”
舞纷纭：“他自己说不喝，怨不得我小气，让他一个人找饭吃好了。我的饭他亦是不会吃的，酒里下毒，没道理饭里不下。”
花大少：“不吃不吃，跟你们吃饭不毒死亦被气死来。”边说边看，等着谁来劝他。
众人却都不来劝，互相说笑着走开，把他一个人撂在看台。
虎三郎最后一个离开，跟在众人的后面。花大少怔得一怔，迈步追上虎三郎：“你怎不走，舍不得我是吧？”
虎三郎：“我不是在走么，只是走得慢些而已。”
花大少搂住他的肩膀：“走得慢就是没走。虎三郎，你老实给我说，我是不是长得帅蛮俊俏的，还讨人喜欢？”
虎三郎：“还行。很看得过去了。”
花大少：“是吧，要不萧湘泪怎就非我不嫁了。”
虎三郎：“喔，她刚才给你说了些什么？”
花大少：“还能说什么，这是我们私人的秘密，不好告诉你。”
虎三郎：“你不觉得这些日子她一直在窥视我们？我看不出她对玉临意真有多少情意，你需好自为之。”拍一拍他的肩膀，走了。
花大少站住，怔半天，莫名其妙地笑了：“她对我有情意嘛！”
虎三郎由阔老刀和杨子鳄面前走过，他们不知给用了什么手段，嘴中咿咿呀呀地说不出话来，惊恐的眼睛求助地四处乱转。虎三郎没有看他们，径直来在叶采萍面前站住。
两天不见，叶采萍竟完全变了一个人，再无半分昔日的风采，肮脏的长发零乱地散下，遮住憔悴不堪的面孔，油污破烂的衣服掩着全无生机的躯体，看上去与街头无依无靠的老乞婆没有多少分别。
虎三在她面前站了片刻，见她没有丝毫反应，轻叹一声：“天策让我来看看你。”
叶采萍这才身子一颤，缓缓地抬起头来，失神的眼光好容易才在虎三郎的脸上凝聚住，眼神中依然残着一丝希冀和一线留恋，这残存的希冀与留恋在虎三郎无奈的神情中一点点聪明地淡去，泪水夺眶而出。她的声音沙哑哽咽：“你来，为我送行？”
虎三郎微微侧过头去：“你上回问你有什么错，不知道现在明白没有？这是一场战争，不管愿不愿意，它已不可回避地降临。谋求生路不是错，你想逃生，本可以告诉我们，我们会尽力安排。你本比大多数人幸运，至少你有条生路，多数人不管愿不愿意，只能咬牙去面对战争，哪怕后退无路前进无望。你错在不该为自己求生出卖你全部的同胞，既出卖了你必将接受他们的惩罚。”
叶采萍冷冷地：“我不想听你废话。”
虎三郎：“好吧，我来是告诉你，天策和未野都曾替你说过情，可背叛是一种瘟疫，不断然阻止，会毫无理性地蔓延开。可以饶恕敌人，却不可以饶恕叛徒，这就是战争。你有未竟之事，可以告诉我，我们会尽力而为。”
叶采萍深深地吸一口气：“就在今天么？”
虎三郎：“马上。”他看见叶采萍的脚下现出一片湿迹，湿迹越散越大，她已摇摇欲坠。你很难相信这会是曾叱咤山东，杀人不眨眼的巨匪。可这却是不争的事实。人的勇气有着太大的可塑性，可能膨胀至无限大，亦会收缩成极度的小。
虎三郎示意身旁的海盗上前搀扶住叶采萍，转身离去。
无风无月，天气有些怪异沉闷。花大少在萧家小院的门前停下，探头探脑地张望一回，终是没胆子闯进去，缩到一旁的阴影中，心神不定地边等边胡思乱想着。
好一阵子，院门轻启，一道窈窕婀娜的身影闪身出来，反手将门掩上，目光四下寻找。
花大少凝聚精神，向四周搜寻，没有发现有高手蛰伏于附近，暗怪虎三郎多疑多是非，一纵身，跳出去：“我在这里。”
萧湘泪迟疑了一下，迎上前来。
花大少在她面前停下，张开口，忽发现竟不知说什么才好，吱唔半日，问：“吃饭了么？”
萧湘泪“哧”的一笑：“你想请我吃饭么？”
花大少老实说：“不想。”
萧湘泪：“那你问什么问？”
花大少：“你没吃只管回去吃，我可以继续等。等人我蛮厉害的。”
萧湘泪：“看你大大咧咧，没想到这样小气。”
花大少：“我不偷不抢不学他们做海盗，哪里来钱？你要大方，请我吃饭好了，我能把你亦吃小气来。”
萧湘泪拉起他的手，闪到一株大树的阴影中：“你虽然小气，倒是满守约的。”
花大少还想多感受一番她小手的滋味，她已松开，想伸手去握回来，强忍住：“你出来晚，不知道，我还提前了时间到呢。”
萧湘泪：“明天是不是轮到你上擂？”
花大少警惕地看她一眼，问：“你怎知道？”
萧湘泪：“猜的。我有别的事情，不能去看了，你需小心些。”
花大少：“有什么事情比看我打擂更要紧？我都说过，你来看我一定能赢。”
萧湘泪：“你乱说的，我不问你，你都没告诉我明天你出阵。你最爱乱说话。”
花大少干咳一声：“我听人家说两个人在一起，要互相心有灵犀就算最高境界了。我给你灵犀了一下，你不是猜到了么？”
萧湘泪：“大少你休要胡说了，心有灵犀是那种关系，我们只是谈得来的朋友。”
花大少：“你是女的，我是男的，哪里有谈得来的朋友好做。对了，你还没说明天要做什么事情去，我看看是不是比看我打擂重要。”
萧湘泪沉默一阵，忽地烦躁起来：“不和你说了，你回去吧。”
花大少一头雾水：“我哪有得罪你？说出来，我改就是，不好就赶我走，我们还没说够呢。”
萧湘泪又是一阵沉默，再开口声音已坚决：“大少，是我不好，不该叫你来的。以后都不会了。再见。”一拧身，不待花大少反应，轻轻巧巧地去也。一转眼进了院中将院门关上。
花大少呆若木鸡，想破脑袋亦想不通这是怎么回子事情。
雄一戒备地握紧手中的倭刀，看着眼前这名蒙头盖脸，整个人仿佛掩在黑套中的神秘来客，冷汗涔涔而下。难道父亲竟要对自己下手了不成？暗杀无疑是最好的方法，而自己竟蠢得一点都没想到，一点都没有准备，那个自以为是的龙川秀口亦没有替自己想到。
神秘客看出他的恐惧和担心，摊开双手，表明自己并没有带着武器，没有恶意。雄一略略放下心，仍是不敢有丝毫的大意：“你是谁，来做什么？”
神秘客忽然摘下面具，让雄一看见自己的脸，旋即将面具重新戴上，用古怪的声音：“大公子，若要刺杀你我不会等到现在。”
雄一大惊失色，再没想到来的会是父亲最信赖的心腹麻原忡！无数的念头在脑海中翻来覆去，全理不清白，许久，才知道开口询问：“先生此般前来有何见教？”
麻原忡依然用不属于自己的声音：“我来只告诉你一件事情，渊禽硕亦是你的兄弟。大公子好自为之。告辞。”一转身，如来时般突兀离去。
雄一怔怔中，人影一闪，龙川秀口穿窗而入，恭敬地行过一礼：“大公子受惊了，我们几个轮流于暗中为大公子警戒，怕大公子说我们杞人忧天，没敢禀告。”
雄一心神乃定。龙川一众毕竟细心，方才是虚惊一场：“可以放心说话么？”
龙川颔首：“周围三丈之内不会有别人。”
雄一：“是麻原忡。他的话你都听到了，怎么看？”
龙川：“刺杀这样的粗活大将军不会叫他来做。显然大将军对大公子非常不满，想抬出渊禽硕顶替征二郎的位置，到头来还是要置大公子于死地。麻原与渊禽不和，害怕渊禽将来继任大将军会对他不利，宁可转向大公子。”
雄一：“他甘冒奇险前来，情形恐怕已相当紧急了。龙川君，你以为我们现在该怎么办？”
龙川：“最简单的办法就是抢先除掉渊禽硕。可这样做会留下很多麻烦，说不定会害了麻原忡，他对我们举足轻重；且大将军终不会善罢甘休，顶多只缓得一时。”
雄一：“我们总不能坐以待毙。”
龙川：“此时不宜轻举妄动，沉住气，大家一齐想办法，最难的关口都过来了，往下一定会愈走愈顺畅。”
雄一的目光与龙川相遇，一些暗藏的念头尽在不言中交流。龙川很快地挪开目光，依然恭敬地：“大公子，没有事情先告退了。”
